Высшая магия

Под немигающим взором Хеймдалля я соскользнул с неосёдланной Бланш, чьи крылья выросли настолько, что привычная сбруя ей больше не подходила. Хлопнул её по крупу, отсылая обратно, обернулся к хранителю. - Хеймдалль… - начал я бесцветным тоном, но был грубо перебит. - Я не могу сказать тебе, где они. Я усмехнулся. - С чего ты взял, что я пришёл спрашивать? Сохраняя на видимых участках лица ту же бесстрастную маску, которая, вероятно, приросла к нему вместе со шлемом, страж врат поведал: - Для тебя, Локи, знающего тайные тропы между мирами, Радужный мост не нужен. Я улыбнулся шире. - Полагаешь, я должен вечно скитаться тайными тропами? Я хочу входить в парадные двери, как подобает царю. Ни намёка на почтение. Хранитель даже не сдвинулся с места, по-прежнему преграждая мне путь. Я вопросительно вздёрнул бровь и дождался: - Ты ещё не царь. - А меня уверяют в обратном, - пожал я плечами. – Или, помнится мне, ты говорил, что слишком стар, страж, чтобы служить новому царю? – Я говорил ласково, как с женщиной, но мои слова истекали ядом. Хеймдалль отвёл глаза. Я вновь поймал его взгляд и, пристально наблюдая, как расширяются от боли его зрачки, сжал кулак, чувствуя, как трепещет под моими пальцами сердце хранителя. - Завтра, - с трудом выдохнул страж, и я разжал кулак, наблюдая, как возвращается цвет к его посеревшей коже. – Завтра я принесу тебе клятву, царевич Локи. Я удовлетворённо кивнул, изобразив на лице удовольствие от причинённой хранителю боли, которого на самом деле не испытывал. И предложил внести залог будущего примирения: - Тогда поведай мне, как своему царю, где они. - Я не могу тебе этого сказать, - упрямо повторил Хеймдалль. Пришлось поджать губы и сверкнуть на него взглядом. Когда я вытянул руку вперёд, и золотые нити с моей ладони потянулись к глазам стража, он невольно вздрогнул, но покачал головой: - Я действительно не могу сказать. Да, у нашего хранителя всегда были трудности в общении. Я устало вздохнул, закатил глаза и спросил сам: - Приказ Всеотца? - Нет. – С похвальной готовностью поведал страж. Оставался один вариант, забавный. Хеймдалль готов был умереть, но не признаться мне в своей некомпетентности. - Ты их не видишь? – Молчание и отведённый взгляд послужили мне ответом. – Почему? - Я вижу душу каждого из обитателей девятимирья, - с гордостью сообщил хранитель. – А твоя женщина – демон, у неё нет души. Я не стал оспаривать это утверждение. Дора захотела скрыться, и у неё это получилось. Если бы она приняла свою демоническую сущность, ей бы пришлось ответить на мой призыв, но она не отвечала, сколько бы я ни пытался. - Дело не в душе. Дело в артефакте, который прячет её от твоего взора. И который я хочу найти. Сказал, и сам осознал, как это глупо. Найти дочь, вернуть её в Асгард, поселить вдали от посторонних глаз, держать под охраной, как редкую игрушку? Ты достойный сын своего отца, Локи, уже присмотрел себе собственный трофей! Демон была права, что сбежала. - Она пришла полгода назад, с ребёнком, - прервал мои размышления страж. – Просила отправить её в Рэю. Я открыл мост, она переместилась туда, вернулась в свой дом и исчезла. Они обе исчезли. Сердце непроизвольно пропустило удар. В родовом особняке Дору ждала безумная Хельга, демон без крыльев слишком слаба, чтобы постоять за себя, а дочь слишком мала, чтобы защитить её. Если с ними что-то случилось, Асгард будет разрушен. - Открывай мост! Немедленно! – рявкнул я, но интуиция настойчиво шептала, что уже слишком поздно. Рэя встретила меня пронизывающим насквозь ледяным ветром, снегом вперемешку с дождём, и кроваво-красными сумерками. Хоть я и провёл здесь почти месяц во время подготовки ритуала Высшей Магии, постоянно меняющийся ландшафт так и не запомнил, пришлось воспользоваться заклинанием, чтобы не сбиться с пути. Дороги, как таковой, не было. Узкая каменистая тропинка, усеянная осколками скал, и скупое искажающее перспективу освещение заставляли постоянно спотыкаться и замедлять шаг. Всё время приходилось смотреть под ноги, и появление в двух шагах впереди серого каменного особняка стало неожиданностью. Дверь чёрного хода, ведущая на кухню, слетела с петель от одного моего прикосновения. Споткнувшись обо что-то на пороге, я тихо выругался и сотворил магический свет, видимый только мне. Взглянул под ноги, с неудовольствием поморщился. Носок моего сапога застрял между рёбер полуистлевшего тела, наряженного в форму прислуги. Склонившись, я провёл рукой над останками, заставив их рассыпаться в прах, и развеял его снаружи дома. Глупая сентиментальность, но это были единственные возможные похороны для несчастной жертвы. В том, что прислуга была жертвой, я не сомневался: отпечаток ауры со следами перерезанного горла, боли и страха ещё витал в воздухе. Дальнейший мой путь проходил в абсолютной тишине. Бесшумно ступая, я внимательно оглядывал помещения, через которые проходил. Пользоваться поисковыми заклинаниями не хотелось, Хельга могла меня обнаружить раньше времени, оружия у меня по-прежнему не было (разумеется, я же был рабом, несмотря на все уверения в обратном), и я призвал магию из окружающего пространства, чувствуя как она вибрирует на кончиках пальцев. Дом был пуст. Я тщательно осмотрел этажи, но, кроме нескольких истлевших тел, обратившихся в прах от одного моего взгляда, и явственно проступающих следов запустения, не обнаружил ничего. Прислушавшись внимательно к глубинным ощущениям, я почувствовал присутствие, далеко внизу. Не скрываясь более, я отыскал лестницу в подземелье и решительным шагом спустился по ней. Коридор привёл меня к большому залу, гулкую тишину которого нарушало чьё-то редкое хриплое дыхание. Я щёлкнул пальцами, и магические шары, густо усеявшие потолок, мгновенно отозвались, заливая помещение ярким болезненным светом. У дальней стены обнаружилось глубокое каменное кресло, в котором полулежала сгорбленная фигура. Длинные светлые волосы падали на лицо, частично пряча его, тело полностью скрывали поникшие сухие серебристые крылья. Я никогда прежде не видел её в этом образе, но знал, что не ошибаюсь. - Хельга, - позвал я, останавливаясь в дверях и привлекая внимание. Демон вздрогнула, подняла голову и, с трудом разлепив потрескавшиеся губы, проговорила: - Да благословят боги входящего в этот дом… - Где Дориан? – перебил я, но та словно не слышала, продолжая своё бормотание: - … защитят выходящего из него и дадут мир… - И дадут мир тому, кто в нём остаётся, - мрачно и нетерпеливо закончил я. – Ты не заслуживаешь мира, демон. Она скользнула по мне отрешённым взглядом, оскалила зубы в улыбке и протянула: - Да-а-а… Но я прошу о нём… Я приблизился, щёлкнул пальцами перед её лицом, фокусируя блуждающий взгляд демона на себе. - Где Дора? – повторил я. - Защитят выходящего из него… - повторила приветствие Хельга. Я схватил её за плечи и встряхнул, голова безжизненно мотнулась в сторону, а крылья захрустели под моими пальцами, оставляя серую пыль. Я брезгливо вытер руки о камзол, пыль безумия жгла мне пальцы. Взгляд демона стал более осмысленным. - Так они защитили? – она помотала головой, прогоняя свой морок, и я требовательно повторил: - Боги защитили Дору и её дочь? Демон выпростала молочно-белые руки из-под крыльев, закрыла ими лицо, и плечи её затряслись от беззвучных рыданий. Через несколько долгих мгновений она убрала ладони от лица: её глаза остались сухими, а вот сквозившее во взгляде дикое выражение мне не понравилось. Я напрягся, готовясь отразить нападение. - Защитили, - с горькой усмешкой ответила Хельга. – Она ушла от меня. Навсегда. Навсегда! – выкрикнула мне в лицо демон, и разразилась безумным хохотом. – Навсегда! И от тебя она ушла навсегда, иначе ты не пришёл бы искать её здесь! Я выиграла! Выиграла! Выиграла! Подавляя желание придушить тварь, я хлёстко ударил её по щеке. Истерика прекратилась, на моей ладони вновь осталась серебристая пыль, а щека демона приобрела пепельно-серый оттенок. Хельга медленно повернула голову, одаривая меня ненавидящим взглядом, упираясь ладонями в подлокотники кресла, осторожно встала. - Куда. Ушла. Дора? – негромко и чётко, чтобы не спровоцировать новый приступ безумия, спросил я. Демон не ответила. Оскалила в улыбке острые зубы, выстрелила в мою сторону раздвоенным языком (я брезгливо поморщился), руками откинула непослушные сухие крылья за спину, представ во всей красе. Сжала пальцами соски, заставляя их затвердеть, призывно качнула обнажёнными бёдрами. Прогнулась в спине, выставляя грудь, но так изящно, как у Доры, у неё не получилось. Я протянул ей раскрытую ладонь, демон царапнула по ней острыми когтями, сжала тонкими пальцами моё запястье и, поднеся кисть к своим губам, жадно слизнула выступившие капельки крови. И тут же с воем отбросила мою руку, прижимая ладонь к губам. Я усмехнулся. Сочувственно спросил: - Обожглась? Демон с рычанием накинулась на меня, но врезалась в защитный барьер и, обломав когти, сползла на пол. Я услышал мерзкий треск ломающихся крыльев, жестом поднял её в воздух, впечатал спиной в стену и, разведя крылья в стороны, наколол их по краям ледяными кинжалами. Распятая Хельга не сопротивлялась, лишь молча смотрела исподлобья, готовая испепелить взглядом. - Поговорим? – предложил я. - За что ты меня ненавидишь, Локи? – процедила сквозь зубы демон. – За то, что пыталась убить тебя? Настал мой черёд смеяться. - Твои жалкие попытки разыграть убийство были просто оскорбительными, но я великодушно прощаю тебя за отсутствие уважения. – Изголодавшаяся по крови демон с трудом понимала смысл моей речи, и я со вздохом пояснил. – За то, что пыталась убить, не злюсь. Злюсь за то, что убила. Она прижала ладони к вискам и замотала головой, захлёбываясь в новом приступе хохота. - То-то пахнет от тебя покойником, царевич! Убила! Выиграла! Сбежала твоя Дора! От меня сбежала! Нет, так дело не пойдёт. Я схватил демона за локти, заставив её замереть, прочитал её сущность. Интересно, Дора знает об этом? Её драгоценная компаньонка не кто иной, как безымянный демон. Блуждающий призрак, кочующий между телами живых существ. Из низших представителей касты, с сильной природной магией, но слабыми способностями. А этот демон ещё и застрял в смертном теле, больше двух тысяч лет назад, так бывает, если тварь не успеет покинуть тело до смерти владельца. Судя по внешности, тело было исконно рэйским, следовательно, могло просуществовать не более пятисот лет. Вот затем и нужна была ей Дора. Сильный суккуб, чьей энергии хватало на поддержание смертной оболочки бессменной спутницы. Отсюда и пробелы в образовании, и привязанность к дому, и попытки разлучить Дору со мной. Хельга боялась лишиться источника своей жизненной силы. Судя по тому, как стремительно осыпался с неё приобретённый лоск, она всё же её лишилась. Я полоснул заклинанием по запястью, приложил к губам демона, позволил ей напиться собственной крови. Отнял руку прежде, чем она насытилась. Не позволяя ощутить силу, обмакнул палец в собственной крови, вывел на лбу демона руну истины, а на каждом из крыльев – руны подчинения. Позволил порезу затянуться. Взгляд Хельги сфокусировался на мне. - Зачем? – хрипло спросила она. – Мог бы дать мне умереть. - Слишком просто, - заверил я, вздёргивая бровь. – И быстро. Ты не заслужила. - И как мне заслужить? – заискивающе проговорила демон. Так-то лучше. - Ответь, где Дориан и дочь? Она покачала головой и закрыла лицо руками. - Она ушла. Забрала ребёнка и ушла, я не знаю куда. Она лишила меня всего. - Вероятно, она обиделась на то, что у тебя получилось убить меня? – предположил я. – Или на то, что ты подослала к ней насильника? Или за то, что обманывала всю жизнь? В глазах демона отразился ужас. - Она не знает, - прерывающимся голосом поведала она. - Узнает, - уверил я. – Ты сама ей расскажешь. - Я не знаю, где она, я не смогу её найти! – в голосе Хельги явственно слышалась паника. - Найдёшь. Ты ведь оставила ей призыв? – демон кивнула. – Она сама позовёт тебя. Ты ответишь на призыв и расскажешь ей обо всём. И скажешь, что я ищу её. - Нет, - проскулила Хельга. – Она не призовёт, или пройдёт вечность, прежде чем это случится! Мне плохо, Локи, убей меня сейчас, прошу! Я не могу наблюдать, как медленно разрушается моё тело! Смилуйся! Я стиснул пальцами подбородок демона, заставил её поднять голову и посмотреть мне в глаза. То, что она там увидела, заставило её зрачки расшириться от ужаса. Я снисходительно улыбнулся. - Думаешь, я не знаю, каково это: следить, как разрушается собственное тело и собственный разум? Ты заслужила это, безымянный демон. Но я дарую тебе высочайшую милость, - я перешёл на древний язык. – Ты ответишь на призыв Дориан, и передашь ей это, - с этими словами я провёл рукой над правой ладонью, заставив саламандру обрести объём, сотворил из неё кулон, создал цепочку и надел демону на шею. На моей ладони остался красный отпечаток силуэта ящерицы. – Передашь ей кулон от меня. И скажешь, что я хочу её видеть. Когда ты выполнишь миссию, ты сможешь вернуться сюда и умереть спокойно. - Да, мой господин, - ответила на том же языке демон. И добавила на асгардском: - Она не может увидеть тебя, Локи. Боги запретили вам встречаться, это было условием рождения её дочери. Стоит вам свидеться, вы оба умрёте. - Я сам бог! – я разжал пальцы и убрал кинжалы, приковавшие демона. Хельга без сил рухнула на колени. - Ты никогда их больше не увидишь, бог! – язвительно прошептала она. Покидая дом, я слышал за спиной истерический хохот обезумевшего демона. В том, что она передаст саламандру, я не сомневался. Равно как и в том, что Дора примет её. И, если моей семье будет грозить опасность, я почувствую. И найду способ обмануть богов. Я сам – бог.