Fleur blanche

Накинув капюшон на голову, Ларэль брела по лесу, внимательно следя за дорогой и стараясь не сойти с тропинки. Родители не смогли провести ее в нужном направлении, боясь попасться на глаза дозорным, так что девушке пришлось идти одной, вспоминая дорогу из слов отца. И, разумеется, она не заметила за собой слежки. Внезапно тропинка исчезла, и путница удивленно огляделась по сторонам. В паре десятков метров, чуть левее, виднелось продолжение дорожки. Не придав этому значения, она пошла прямиком туда. Пройдя половину, она наступила на что-то, но не успела отскочить, и ее обхватила и подняла в воздух сетка. Раскачиваясь, как маятник, Ларэль с досадой подумала, что в следующий раз, когда выйдет в лес, прихватит с собой палку, чтобы тыкать в каждый сантиметр травы и не угодить в ловушку. Девушка провела в неудобном положении довольно долгое время, прежде чем ее, наконец-то, нашли. — Кто ты? — спросил молодой эльф, выходя из-за деревьев. Следом за ним вышли двое полностью вооруженных воинов. — Тот же вопрос могут задать вам, — раздраженно ответила девушка, дергая веревки. — Это ваша работа? Освободите меня немедленно, иначе все останетесь без рук! — Ты переступила границу и теперь находишься во владениях короля Лихолесья, — спокойным голосом ответил он. — Ты обязана представиться. И да, чем собираешься отрубить нам руки? Вряд ли такая хрупкая девушка справится с тремя мужчинами, обученными годами и войнами. — Вот вашему господину и отвечу, кто я, а теперь, будьте так добры, обрубите ту веревку, что обвязана вокруг дерева. Я бы хотела оказаться на земле! — Можешь сказать мне. — Кто ты вообще такой, чтобы я всё рассказала? — Во-первых, я спросил только твое имя. Во-вторых, не нужно так дерзко себя вести. А в-третьих — я принц. Девушка тут же захлопнула рот и пожалела о сказанном. — Простите, — тихо ответила она, не поднимая глаз и чувствуя себя крайне виноватой. — Меня зовут Ларэль. Я бежала из горящего города, в поисках укрытия. — Хорошо, Ларэль, — с этими словами он потряс рукой в воздухе; один из стражей замахнулся мечом и обрезал веревку, обвязанную вокруг дерева. С громким вскриком девушка полетела на землю, потому что она висела на высоте четырех-пяти метров. Зажмурив глаза, она ожидала резкого удара, но оно не последовало. Приоткрыв один глаз, Ларэль косо взглянула на симпатичного белокурого эльфа. Если верить многочисленным рассказам о прекрасном короле Лихолесья, то, скорее всего, они не обманывают. Раз его сын так неотразим, то что уж говорить о том, кто его породил. Видимо, на лице девушки отразился такой живой интерес, что юноша не удержался и усмехнулся. За этим тут же последовала молниеносная реакция: Ларэль оттолкнула от себя принца, после чего тот поставил ее на ноги и, выставив вперед руки в знак отступления, отошел от греха подальше на несколько шагов назад. — Так-то лучше, — пробубнила она, отряхиваясь от сухих листьев. — Думаю, мой отец разрешит тебе побыть у нас какое-то время, а потом сама решишь, остаться или идти дальше. — Заманчивое предложение, но не стану ли я обузой? — Ты не достигла полного взросления, в чем я не сомневаюсь, поэтому мы можем направить тебя в приют, где проживают дети, оказавшиеся в ситуации, схожей с твоей. А по выходу оттуда сможешь создать семью, которая тебе понравится, или влиться в чью-то другую. В наших краях очень ценят своих родичей, ты в любом случае не будешь одинока. Если и эти варианты не устроят — на худой конец, можешь быть при дворе. — Служанкой? — сдержанно спросила девушка, поборов в себе желание отвесить принцу пощечину за подобные слова. Хоть она и не из благородной семьи, но прислуживать кому-то ни при каких условиях не собиралась. Тут даже родители бы не смогли уговорить ее на это. — Не вижу в этом ничего ужасного. Работа достойная, так что ты не будешь ни в чем нуждаться. Должно быть, в тех местах, где ты была раньше, условия были совершенно иные, но поверь мне, у нас все по-другому. Идем? — столь внезапный поворот удивил Ларэль, но видимо именно из-за этого она согласилась. Они шли впереди, а стража вышагивала чуть поодаль, тихо переговариваясь о чем-то. Стараясь не обращать внимания на их раздражающий шепот, девушка посмотрела на принца и сказала: — Я все еще не знаю твоего имени. — Действительно. Мой промах, прошу прощения, — вежливо извинился он, от чего Ларэль слегка улыбнулась, наблюдая, как на его лице расплывается ответная улыбка. Эльф резко остановился и круто обернулся, оказавшись перед девушкой. — Это вовсе необязательно! — она поспешно заверила его и отрицательно покачала головой. — Леголас, — представился он, проигнорировав слова, и отвесил поклон. — К вашим услугам. Вытянув вперед руку, он взглянул на Ларэль исподлобья и пошевелил пальцами, намекая на ответную реакцию. Она вложила в его ладонь свою, и принц поцеловал тыльную сторону ее руки. — Это традиция, — пояснил он, как только они продолжили дорогу. — В кругу знати, но никак не простолюдинов, — заметила Ларэль, внимательно глядя под ноги. — Мы идем безопасной дорогой. Думаешь, я хочу попасться в сеть? — хохотнул Леголас, глянув на девушку. Заметив ее смятение, принц предпочел больше не шутить, но дабы скрасить неловкое молчание, продолжил: — Из какого города ты бежала? Сейчас такое время, что битвы происходят чуть ли не на каждом углу. — Из Эсгарота. Нет нужды рассказывать, что там произошло, об этом знают все. Такие страшные события еще долго не забудут, и я, само собой, как и многие другие, пыталась спастись из горящего города. Я раньше никогда не уходила за пределы родного города, поэтому брела по дорожке, пока не наткнулась на вас. Не знаю, сколько дней мне пришлось идти, я уже не помню, когда нормально ела и… — Ты можешь не отвечать, если тебе неприятно вспоминать, но тебе придется рассказать это королю. — Без проблем. Больше всего на свете мне хотелось бы завалиться спать и не просыпаться с неделю. — Могу тебя понять. Ужасно расти в таких условиях. Хотя, что я говорю? Нам не удается спокойно пожить уже многие тысячелетия. Твой путь еще только начинается, будь готова ко всем сюрпризам. Только ты не паникуй сразу: Лихолесье хорошо охраняется, нет нужды бояться. — Я буду спокойна только в одном случае — когда сама смогу защищаться от врагов. Прежде такая возможность не представилась, ведь я мала для того, чтобы вступить в войска и обучаться, к тому же эльфийке не все были рады в городе людей. Как бы они ни старались мирно жить рядом с эльфами, относятся они к ним все равно с настороженностью. — Никто не хотел обучать тебя? — догадался он. — На свой страх и риск — нет. — Именно поэтому у нас всегда будут недопонимания с другими расами. Я уже не говорю о гномах. Позволь поинтересоваться: каким образом эльфийка оказалась среди людей? И откуда ты родом? — Я знала, что будет бесконечный поток вопросов, но не думала, что это будет так утомительно, — пожаловалась девушка. — Мы с моими родителями жили в царстве лесной владычицы, но со временем нам захотелось чего-то нового, и поэтому были вынуждены покинуть родные края и отправиться в путешествие. — В такие скверные времена? — удивленно спросил принц, и Ларэль задумалась над ответом. — Мои родители всегда были упрямыми: если в голову пришла бредовая идея — от нее уже так просто не отказаться. Я была совсем маленькой, когда мы покинули леса и отправились в Эсгарот. Именно там мы прочно обосновались, но, само собой, собирались когда-нибудь вернуться обратно. А теперь, когда от города на воде не осталось практически ничего, я бежала. — Одна? — Отчего такой удивленный тон? Они не смогли спастись, но благодаря им я сейчас жива. К тому же ими стоит гордиться, ведь они погибли как истинные герои. Думаю, ты согласишься, что лучше погибнуть в борьбе против зла, чем умереть жалкой и незначительной смертью. Когда-то они были войнами, но с приходом в новый город об этом пришлось забыть, если мы хотели остаться, в противном случае Бургомистр изгнал бы их, рассмотрев в них потенциальных врагов. — Мне очень жаль, что в таком юном возрасте тебе пришлось пережить такие ужасные вещи. У нас будет время оплакать их вместе с тобой, если пожелаешь. Надеюсь, со временем боль утихнет, и ты сможешь жить дальше. — Так странно слышать подобные слова от принца. Не то чтобы я не привыкла, просто это… странно. — Повторяешься, — заметил он с улыбкой. — Когда-нибудь ты свыкнешься с мыслью, что не все короли и принцы ведут себя высокомерно и пренебрежительно с эльфами статусом ниже их. Госпожа Галадриэль тому яркий пример. Ты ведь ее знаешь? — Честно говоря, не помню. Забавно, ведь такую красоту трудно забыть, но я была слишком мала, чтобы задумываться о ее отношении к остальным, да и как можно было обсуждать великую правительницу за ее спиной. Только теперь я всерьез задумалась об этом, но, к сожалению, это уже бессмысленно. — У тебя будет возможность увидеться с ней. Натянутая улыбка появилась на ее лице, выдавая страх и настороженность — Ларэль вовсе не хотелось встречаться с этой женщиной. Она может забираться в голову абсолютно к любому, и девушка не горела желанием оказаться в поле зрения ясновидящей колдуньи, иначе все замыслы раскроются, и план родителей осуществить не получится, потому что как только правда вскроется, одним лишь изгнанием она не обойдется. — Могу только мечтать о встрече с ней, — наигранно воодушевленным тоном ответила Ларэль. — Мы скоро окажемся на месте? После длительной ходьбы у меня ужасно болят ноги. Не знаю, как вам, — бессмертным, прожившим уже не одно тысячелетие, — но мне пока не удалось познать всех прелестей долголетия. — Не понимаю лесных жителей, которые добровольно уходят с родных земель и связывают свою жизнь с людьми. Я против них ничего не имею, но как-то это неправильно. Мы пришли. Ларэль шла рядом с принцем и с открытым ртом озиралась по сторонам, не удержав вздоха восхищения. Все-таки ничто не сравниться с красотой Лихолесья. Задрав голову, девушка смотрела на верхушки высоких деревьев, слушала щебетания птиц и постепенно стала осознавать: она дома, здесь ее место. Пройдя по мосту, Леголас повел гостью вглубь лесного дворца. Все вокруг казалось таким мягким и плавным, каждая линия изгибалась в причудливых узорах, складываясь в картинку. Проведя ладонью по гладкой поверхности перил, девушка тяжело вздохнула и поспешила за длинноногим эльфом. Она старалась не отставать от него, но окружающий пейзаж все же заворожил Ларэль своим великолепием, и по этой причине она упустила проводника из виду. Охраны позади не наблюдалось — видимо, они следовали за своим вождем. Подъем был всего один, поэтому выбирать не пришлось — Ларэль чуть ли не бегом побежала наверх и с удивлением обнаружила, что дорожка начала ветвиться в разных направлениях. Отдавшись воле судьбы, девушка возобновила бег, выбрав дорожку слева — она казалась самой длинной, наверно, на самой верхушке и было то самое место, где происходят встречи короля с его гостями. К ее счастью, она выбрала нужную дорогу и уже через пару минут, вся запыхавшаяся, предстала перед эльфами, в числе которых были Леголас, его стража и с десяток неизвестных ей личностей. На троне величаво восседал король. При первом взгляде на него у Ларэль перехватило дыхание, окончательно выбив из нее весь дух. Наконец-то она лично смогла узреть его величество и убедиться во всем: в его красоте, самоуверенности во взгляде, и его далеко не королевской позе, а, скорее, ленивой и даже небрежной. Он сидел, закинув ногу на ногу, одна рука покоилась на подлокотнике трона, а вторая — на колене. Когда он увидел гостью, то первое, что он сделал — медленно повернул к ней голову, потом взглянул на сына и ничего не сказал. Нервно сглотнув, Ларэль прочистила горло, намереваясь заговорить, но Леголас ее опередил: — Отец, я хочу представить тебе заблудшую душу — Ларэль. Она обо всем расскажет, но позже, так как в данный момент она морально и физически истощена и должна нормально поесть, а также немного поспать. У вас будет время пообщаться с ней, но сейчас очень прошу с благословением отпустить ее и официально признать гостьей нашего города. — Любая заблудшая душа считается желанным гостем в этих землях, — заговорил король вкрадчивым голосом и обратился непосредственно к девушке: — Прошу простить за то, что вам так долго пришлось подниматься сюда, но таковы обычаи, сами понимаете. — Ничего страшного, господин, поверьте. Воочию увидеть вас — истинное наслаждение, оно, как целебный бальзам, исцелило мое раненое сердце и изгнало усталость. Как одна из вас, я прекрасно понимаю, что от привычек не отказываются ради одного эльфа, поэтому у меня нет причин жаловаться, — после сказанного Ларэль отвесила королю поклон, потом взглянула на него с легкой улыбкой. — Благодарю за вашу доброту и милосердие. — Стража проводит тебя до приюта. Чувствуй себя как дома. — Взмах руки означал, что разговор окончен, и девушка, с облечением вздохнув, последовала за двумя рыцарями. Ни король, ни стража не видели, что добродушная улыбка исчезла с лица Ларэль в тот же момент, когда она повернулась к ним спиной. Одно дело сделано — она дома, и теперь дело за малым — обустроиться в городе и постепенно воплощать свой замысел в жизнь.