«Холодное» приключение

— Сэм! — послышался разнобой криков со всех сторон, но они быстро потонули в душераздирающем вопле Эппса. Вздрогнув, Уильям первый пришёл в себя. С трудом оторвав взгляд от крыльца, он быстро подошёл к Роберту. — Хватит устраивать из цирка оперу! — крикнул Леннокс, одновременно отрезвляюще стукнув по шлему «певца». Метод не хитростный быстро сработал. Ненадолго образовалась полная потрясений тишина. — Н-но... Графиня! — пролепетал Эппс, когда способность говорить частично вернулась к нему. Ничего не ответив, Уильям быстро перевёл обеспокоенный взгляд на вход в особняк. Там, придерживаясь за дверной косяк, стоял покачивающийся подросток. Мертвецки бледное лицо парня, в комплексе с порванным в нескольких местах и грязным лыжным костюмом, смотрелось удручающе. Но гораздо больше Леннокса обеспокоила нога Уитвики и стоящая рядом с ним девушка, без поддержки которой паренёк давно бы уже упал. Впрочем, в том, что стоящая рядом с подростком особа была именно девушкой, военный мог лишь предполагать. Всё тело незнакомки было скрыто под чёрным лыжным костюмом, на котором изредка перемигивались неизвестного предназначения маленькие лампочки. Голова же незнакомки была скрыта под шлемом, за чёрным стеклом которого проглядывались две алые точки в районе глаз. — Эм, Сэм? — неуверенно позвал Леннокс. Не похоже было, что парня как-то напрягало присутствия незнакомки. Чего не скажешь о находящихся сзади Уильяма военных. Да и адекватность вцепившегося в автомат и направившего его дуло в сторону крыльца Эппса, тоже оставляла желать лучшего. Повернувшись на голос, у Уитвики дрогнули губы. Он уже хотел что-то сказать, когда остановился. Неожиданно поддерживающая Сэма особа спокойно потянулась свободной рукой к своему шлему. Но стоило её пальцам коснуться его поверхности, как одновременно раздался двойной щелчок. И если первый означал поднятие стекла на шлеме, то второй принадлежал автомату Роберта, что готов был выстрелить в любую минуту. Поняв это, Леннокс отвлёкся и потратил несколько минут на изымания огнестрельного оружия из рук окончательно поссорившегося с адекватностью коллеги. — По приезду на базу получишь отгул, и постарайся его провести максимально эффективно со своими новыми друзьями в белых халатах. — У меня нет таких друзей, — запротестовал Эппс, не сводя глаз со своей цели. — Будут! — пообещал Уильям. Слушая их перепалку, лейтенант автоботов не выдержал и весело хмыкнул. — «Я бы на твоём месте не смеялся, Джаз», — тут же услышал он мрачный голос Рэтчета по внутренней связи. — «Ведь ты составишь Роберту прекрасную компанию в его... кхм, небольшом путешествии по заведению с Наполеонами и другими великими отравителями жизней, собранными в одной палате!» — «Прекрасное предложение», — иронично хмыкнул лейтенант. — «Но боюсь, что если я им составлю компанию, то всему персоналу «весёлого» заведения, понадобиться не менее компетентная помощь, чем их больным». — «Джаз!.. Ты... Клянусь, когда я доберусь до базы...» — «Ты, конечно, оптимист, но давай будем более реалистично оценивать твой возраст: не «когда», а «если»!» Заметив, как угрожающе мигнули фары спасательного джипа, Оптимус Прайм лишь негромко пропустил воздух по вентиляционным системам. Ситуация по-прежнему была странной. Но то, что Сэм Уитвики сейчас стоял живой и... не совсем здоровый, начало постепенно успокаивать окружающих военных и автоботов. Всё ещё не до конца веря в такую удачу, Прайм снова перевёл своё внимание с метающего проклятья по внутренней связи Рэтчета на Уильяма. Сумев, наконец, утихомирить ворчащего Эппса, Леннокс вновь посмотрел на крыльцо и... замер, встретившись взглядом с улыбающейся девушкой. К этому времени, поддерживающая Сэма особа сняла свой шлем, и теперь её тёмные волосы тревожно колыхались на морозном ветру. Поборов новое потрясение, Уильям хотел заговорить, когда его резко перебили: — Значит, вы таки получили мой сигнал о помощи? Он смог пробиться сквозь бушевавшую метель? Вы спасатели? — с радостью спросила незнакомка. Причём её голос звучал настолько искренне и душевно, что некоторые военные, смутившись, быстро опустили свои оружия. Заметив это, Роберт в сердцах воскликнул: — Мы обречены! За этим незамедлительно последовал новый удар по его шлему от раздосадованного Леннокса. — Не совсем так... — начал было Уильям, обращаясь к девушке, когда резко передумал. — Хотя, да. Мы спасатели. Правда никакой сигнал бедствия мы не получали, а приехали сюда на поиски своего друга, с которым недавно оборвалась связь. В подтверждение своих слов, Леннокс кивнул на Уитвики, что удивлённо рассматривал приехавших за ним автоботов и людей. — А! Так вы друзья Сэмика! — хлопнула руками девушка. — Как это здорово! — «Не то слово», — проворчал Айронхайд по внутренней связи. Поняв, что никакой драки не намечается, оружейник откровенно скучал, разом потеряв ко всему интерес. — «Эй, вы это слышали?!» — оставив его слова без внимания, воскликнул Джаз. — «Только недавно познакомился с девушкой, а уже «Сэмик»! Видите? Моя школа!» — «Скорее — твоя озабоченность, Джаз!» — мстительно прошипел Рэтчет, начиная новый спор с первым лейтенантом автоботов. — Так... Вы знакомы? — тем временем уточнил Леннокс, поспешно попросив: — Пожалуйста, можете объяснить, кто вы такая и что здесь произошло? — Конечно, — спокойно кивнула незнакомка. После этого она ненавязчиво подтолкнула Сэма и, помогая ему, осторожно усадила парня на верхней ступеньке лестницы. — Я здесь по делам, — начала она, разгибаясь и уверенно смотря на Леннокса. — И не только. Меня зовут... — Герцогиня? — не выдержав, с подозрением спросил Эппс. — Эм... нет, — удивилась девушка. — Роберт, сколько раз тебе повторять? Не герцогиня, а графиня! И... — Ага! — не дослушав, торжествующе воскликнул Эппс. — Так значит, ты и есть та самая графиня! Что, кровушки нашей захотела?! — Нет, — окончательно растерялась девушка. — Роберт! — рявкнул Леннокс. — Довольно! Призраки не пьют кровь. И вообще, ты... — Ясно, брат! — восторжествовал Эппс и медленно потянулся к своему автомату, что был по-прежнему зажат в руке Уильяма. — Всё с ней ясно. Она специально заговаривает нам зубы, но не для того, чтобы выпить нашу кровь, а для того, чтобы поработить наши тела. Да, брат, духи, особенно злые, очень коварны! Услышав это, Рэтчет развеселился. — «Кто как, а я официально заявляю, что психические и душевные заболевания — не мой профиль!» Почувствовав, как Роберт дёргает за свой автомат и пытается его незаметно забрать, Леннокс не выдержал. — Так, всё. Хватит этого бреда, — отталкивая Эппса, приказал он. Демонстративно отвернувшись от него, Уильям заметил настороженный взгляд девушки. Кажется, их не за тех приняли. Чего и следовало ожидать, говоря о призраках и прочем мистическом бреде. — Не слушайте этого человека. Его от психушки отделяет лишь заключение врача, — попытался смягчить ситуацию Леннокс, но заметив, как ещё больше напряглась девушка, лишь мысленно махнул рукой. — Так вы можете сказать, что произошло с нашим другом? — прямолинейно поинтересовался он, забыв, что пребывающий в шоковом состоянии Сэм тоже наделён даром речи и, теоретически, может и сам рассказать о своих злоключениях. — Я его нашла во время недавнего снегопада, — с опаской косясь на Эппса, быстро заговорила девушка. — Погода тогда быстро испортилась. Что естественно, мы же в горах, — немного нервно улыбнулась она. — Я уже собиралась возвращаться, когда сквозь сильный снегопад, прямо передо мной, по трассе промчался человек. Услышав это, Сэм неожиданно вздрогнул и покраснел, что, впрочем, ему не мешало продолжать хранить странное молчание. — Я тогда ещё удивилась, мол, откуда здесь этот лыжник и что это за смертник, когда неожиданно увидела, как он на скорости упал. Проехавшись ещё с десяток метров по склону, он остановился и больше не подавал признаков жизни. Я тогда, честно говоря, испугалась. Но спохватившись и вспомнив, что забыла свой рюкзак с аптечкой в этом особняке, — девушка небрежно махнул рукой за спину, — я быстро вернулась сюда. Свой рюкзак я тогда нашла не сразу, а когда нашла, то услышала странный шум на первом этаже. Мне и в голову не могло прийти, что это может быть тот лыжник с трассы. Я испугалась и, взяв кое-какую защиту... — собеседница немного замялась и нервно прикусила губу. — В общем, я осторожно спустилась на первый этаж и... — неуверенно посмотрев на отчаянно зардевшегося подростка, она неопределённо окончила, — познакомилась с вашим другом. Закончив свой рассказ, девушка вопросительно посмотрела на задававшего ей ранее вопросы военного. — Значит, — медленно протянул Леннокс, — увидев, что на ближайшей к этому месту трассе пострадал человек, вы вернули в этот особняк? За рюкзаком? — Да, — кивнула собеседница. — За вот этим! Девушка машинально похлопала себя по левому плечу, после чего резко замерла. — Ой, — поморщилась она. — Я его снова где-то оставила. Последний раз он был на первом этаже, — задумчиво пробормотала она себе под нос, после чего, переведя взгляд на Уильяма, извиняющее улыбнулась. — Кажется, я его снова потеряла. Я сейчас быстро за ним сбегаю. Буквально две минуты! Подождёте меня, ладно? Не дожидаясь ответа, собеседница быстро скрылась за дверями особняка. Молча наблюдая, как двери ещё некоторое время после её ухода поскрипывали на ржавых петлях, военные не сразу пришли в себя. — Роберт, — неожиданно первым нарушил молчание Леннокс. — Так, что ты там говорил про балерину? Что, уходишь от нас в балет? Досадливо поморщившись и осознав всю глупость недавно сказанных слов, Эппс лишь сокрушительно покачал головой. — Нет призраков, так нет. Кто ж против? — недовольно забурчал он, уже догадываясь, как его последующие месяцы будут звать коллеги по оружию. — А вампиры? Они есть? — лукаво поинтересовался Уильям. — И их нет. Вообще, скудный у нас мирок. Ничего кроме роботов и людей нет. — Поздравляю, больной. Процесс вашей деградации резко остановился на отметке сомнительной, но вменяемости, — вручая Эппсу его оружие, фыркнул Леннокс. Больше не став обращать на него внимания, Уильям медленно приблизился к красному от смущения подростку. — Ну, герой, как жизнь молодая? — невинно поинтересовался Уильям, во взгляде которого застыло мрачное выражение. — Эм... Нормально? — невнятно пробормотал Сэм, сам не понимая, утверждает он это или спрашивает. — Тебе видней! — задорно мигнул фарами Понтиак. — Похоже, что это так, но... Подросток растерянно обвёл взглядом собравшихся. — Зачем вы все сюда приехали? Теперь настала очередь удивляться его собеседникам. И если Эппс это воспринял философски, то Айронхайд, заподозрив глупый розыгрыш, мысленно поклялся проучить незадачливого парнишку. Как ни странно, но ни у кого из собравшихся не нашлось, что на это ответить. Пожав плечами, Леннокс, останавливаясь рядом с подростком, быстро вытащил что-то из кармана. Заметив в его руках телефон, Сэм уже хотел уточнить, зачем он ему, когда неожиданно услышал свой голос. Спокойно прослушивая запись недавнего диалога, что случайно удалось ему записать, Уильям с удивлением отмечала, как изменялось лицо собеседника. И если сначала Уитвики с лёгким шоком вслушивался в свой панический голос, то после умоляющего крика «Спасите меня!» окончательно лишился дара речи. — Итак, — начал Леннокс, стоило записи закончиться, — тебе это ни о чём не говорит? — Я... — ошарашено начал Сэм, когда его перебили. — Что одним из говоривших был ты — мы не сомневаемся, — иронично хмыкнул док. — Ты лучше нам расскажи, после какого лесного мухомора ты так «вдохновился»? — Рэтчет! — упрекнул его Прайм, который по-прежнему считал, что Уитвики нужна помощь. Правда, он уже сам не понимал, какого рода должна быть эта «помощь», но в её необходимости лидер не сомневался. — Моё имя мы тоже все давно уже знаем. И, Джаз, побереги своё состояние и не уточняй, насколько давно эта информация всем известна. — Помолчав, док добавил: — Сэм, раз уж мы преодолели такое расстояние по первому твоему зову, постарайся вернуть себе звук и внятно объяснить, что всё это значит. Ладно? Несмотря на ласковый голос, каким были сказаны эти слова, парень вздрогнул от скрытого раздражения, что сочилось сквозь них. — И побыстрей! А то мы и так уже давно это ждём! — грубо рявкнул Айронхайд, который даже не пытался скрыть своё недовольство. Судорожно сглотнув, Сэм неуверенно заметил: — Но я, правда, не совсем ясно помню, что вчера происходило со мной. — Кажется, это твой клиент, Рэтчет, — весело хмыкнул диверсант. — О нет, ошибаешься, мой болтик недокрученный, — с ласковой мстительностью, заметил спасательный джип. — Вы оба мои клиенты. Причём — самые долгожданные! Самые недоделанные! Самые... — Довольно, — поспешно прервал дока Прайм, поняв, что медик может до скончания веков выговаривать всё, что думает о раздражающих его факторах. — Сэм, — впервые мягко обратился он к парню. — Ты можешь хоть как-то пояснить нам происходящее? Что ты помнишь вообще? — Практически всё, но... — немного уверенней начал Уитвики. — Не без пробелов. К примеру, я прекрасно помню, как вчера утром пошёл кататься на лыжах. Была прекрасная погода... — Это, конечно, безумно интересно, но можешь опустить такие детали, — проворчал Айронхайд. — Я поднялся на подъёмнике на гору... — Молодец! — искренне подбодрил его Джаз. — Ведь подняться на гору — первый признак великого лыжника. — Ага. Тогда второй признак «великого» лыжника — скатиться кубарем с неё и напугать всех до кого возьмёт связь? — не выдержал Рэтчет. Проигнорировав всех, Уитвики продолжил, одновременно медленно, по фрагментам, восстанавливая для себя вчерашний день. — Оказавшись на вершине горы, я, — парень снова смутился и решил немного приукрасить свой провал, — немного попрактиковался в отработке техники. Ну, чтобы потом спуститься, как можно эффектнее. — Куда уж эффектнее? — присвистнул Леннокс, разглядывая пострадавшую ногу подростка. — Да, — уловив его взгляд, кивнул Уитвики. — Спуск вышел... немного не таким, как я того ожидал. Просто, неожиданно начался сильный снегопад... — Что, вот прям так и внезапно? — уточнил Рэтчет. — Было небо голубое, а тут оп, и снег повалил? — Эм... Не совсем, — с опаской уточнил Сэм. Учитывая настроение дока, лечится у него — последнее, что хотелось подростку. Это он понял, лишь искоса бросив быстрый взгляд на спасательный джип, который, даже пребывая в неподвижном состоянии, умудрялся иметь устрашающий вид. — Увлёкшись катанием, я не заметил, как быстро изменилась погода, а потом... потом... Парень резко замолчал и нахмурился. Последующие воспоминания давались ему с особым трудом и были словно в тумане. — Кажется, я решил съехать с горы по ближайшей безопасной трассе. Но, уже начав спуск, я понял, что это было ошибкой. Ветер и снег не давали и шанса даже на слабый намёк на видимость. Да и скорость... Постепенно она стала увеличиваться. Причём, это произошло настолько быстро, что в какой-то момент я буквально летел по трассе... — Арёл! — ехидно исковеркал слово док. Жалея, что его сильно ноющее тело само не может отползти подальше от «доброго» Айболита, Сэм поспешно окончил: — Дальше я упал с лыж и, заметив невдалеке здание, пополз к особняку... Потом... Потом я уже ничего не помню, — честно пожал плечами подросток, чувствуя, что память от него укрыла много важных фактов. Но со склерозом не поспоришь, а с маразмом не пошутишь. — Последнее, что я помню, так это то, как я очнулся недавно, а рядом со мной сидела девушка. Кажется, это была всё-таки девушка. У неё ещё жутко ледяные руки. Услышав это, Эппс передёрнулся. Заметив, как на него покосился Уильям, Роберт быстро перевёл свой взгляд и с удвоенным интересом принялся рассматривать ближайшую сосну. — Потом она только начала что-то говорить мне и спрашивать, когда снаружи послышался шум. Выйдя на крыльцо, мы увидели вас. Вот и всё... Не зная, что ещё сказать, Уитвики растерянно посмотрел в лица военных. Встретив недоверчивые взгляды, подросток ощутил первые силки отчаяния, когда услышал уверенный голос дока. — Он не врёт, — лаконично бросил Рэтчет. — Учитывая, что ему пришлось пережить, временные провалы в памяти не удивительны. Хм, — он задумчиво хмыкнул, проверяя что-то на своих сканерах. — Гораздо больше меня волнует — даже беспокоит — наша общая знакомая. Она... — Я вспомнил! — в сердцах воскликнул Уитвики. Причём это произошло настолько неожиданно, что даже Леннокс вздрогнул от резкого крика. Сильно разволновавшись и забыв обо всём, парень попытался встать, за что и поплатится сильной вспышкой боли в пострадавшей ноге. На мгновения Уитвики забыл, как дышать. Но это его не остановило. Новые воспоминания были гораздо важнее ноги, да и его самого. — Бамблби... Бамблби и родители! Они пропали! — С чего ты взял? — быстро уточнил Джаз. — Я не мог с ними вчера связаться! Они... они... — Сэм буквально задыхался от волнения. — Они в порядке, — резко произнёс Оптимус Прайм, что искренне сочувствовал человеку. — Я пару минут назад получил сообщение от твоего опекуна. Бамблби написал, что с твоими родителями всё в порядке, и они находятся на соседнем курорте. Вчера твоей матери что-то там понадобилось, но они не успели вернуться оттуда до непогоды. Потом же они не смогли уже ни связаться с тобой, ни уехать. Услышав это, Сэм сделал пару судорожных вздохов, словно тонущий человек, которому неожиданно удалось вынырнуть из воды. Благодарно посмотрев на Оптимуса, парень уже хотел искренне поблагодарить его, но ему не дали этого сделать. — Значит, — медленно протянул Джаз, — все живы и здоровы? Всё что произошло — сущее недоразумение? Ура! Это означает, что мы все может вернуться на базу и... — Заняться выполнением моего желания? — сладко уточнил Рэтчет. — Да! И заняться выполнением твоего... Чего?! — Желания, Джаз, желания, — любезно подсказал док. — Ты проспорил. Помнишь? — Я?! — Да, — просто сказал медик. — Ведь ты ставил на то, что наш малыш будет летать, как профессиональный лыжник по склонам. Услышав это, Сэм вновь замер. — Так он и летал по ним! — нагло бросил лейтенант. — Но не как профи, — терпеливо пропел Рэтчет, чувствуя, что запас аргументов у диверсанта сходит на ноль. — Но... — Джаз, — нетерпеливо перебил его док. — Ты что, не хозяин своих слов? — Нет, не хозяин. Я их повелитель, — фыркнул Джаз. — Что ж, ладно. Не летал, так не летал. И что ты загадаешь? Десять техосмотров с пристрастиями? — Нет, — фыркнул док. — Не забывай, я хочу найти тебе работу, а не себе. — Хорошо. Тогда... ты заставишь меня убирать базу? Находиться рядом с Кью на момент проведения его экспериментов? — Нет и нет. Я же сказал, что от моего желания должна идти польза для тебя, а не разрушение для базы. — Я в тупике, — насмешливо хмыкнул лейтенант, что из последних сил храбрился. Ведь даже он за столько тысячелетий не смог до конца осознать всей глубины мстительности дока. А то, что таковая была — Джаз готов был поспорить на Прайма. Поймав себя на последней мысли, лейтенант расстроился. Вот не хорошо ведь спорить на лидера! Спорить, так уже на Оптимуса с Айронхайдом. В лучшем случае, так можно избавиться от обеих напастей сразу, а так... — Что ж, — не подозревая о мыслях диверсанта, как ни в чём не бывало, продолжил док. — Посоветовавшись со своим коллегой... Фары пикапа довольно мигнули, от чего Джазу впервые стало не по себе. Ладно Рэтчет с его мстительными фантазиями, но оружейник со своим фанатическим маразмом... — А может не надо?! — поспешно воскликнул диверсант, замечая интерес в глазах военных. — Надо, Джаз, надо! — ласково, по-отечески, заметил Рэтчет. — Так вот, посоветовавшись с Айронхайдом, я решил, что моё скромное желание будет заключаться в том, чтобы ты с Сэмом провёл неделю в выбранном мной лесу. Ведь ничего бы этого не случилось, если бы наш малыш мог свободно ориентироваться в таких обстоятельствах. Или хотя бы имел представления о выживании. Верно, Оптимус? Обдумав всё сказанное ещё раз, Прайм медленно заметил: — Да. Я не против того, чтобы Джаз поработал с Сэмом. — Не совсем так, — невинно поправил лидера док. — Джаз не будет заниматься с Сэмом. Скорее — с ними обоими будет заниматься Айронхайд. — Что?! — одновременно воскликнули Джаз с Сэмом. Причём, если последний просто испугался перспективы проведения недели в обществе устрашающего оружейника, то лейтенант волновался по вполне конкретным причинам. «Меня? В лес? На неделю? Да ещё с Айронхайдом и малышом в придачу? Праймус, за что?!» — мысленно простонал диверсант. Ведь даже этого небольшого участка, который он только что проехал, Джазу хватило, чтобы понять одну простую истину: он и природа — вечные и несовместимые противоположности. А что будет, если он окажется в лесу с оружейником? Нет. Даже его неадекватная фантазия была не способна такое представить. — Это слишком! — запротестовал Джаз. — Ведь... ведь... О! Вы только посмотрите на ногу малыша. Мы не можем поехать на природу, пока он в таком состоянии! — Это верно... — начал Оптимус, но Рэтчет его нетерпеливо перебил. — Мелочи. Я лично займусь его лечением. Через пару недель, он будет скакать на этой ноге, как... как... — Как укушенный бешеным скраплетом бот, которого на пару недель заперли в одном ангаре с тобой? — уточнил лейтенант, ожидая, что док снова выйдет из себя. Но этого не случилось. Вместо того, что разозлиться, Рэтчет наоборот как-то странно хмыкнул. — Может быть и так, — миролюбиво заметил он, от чего предчувствия лейтенанта взвыли громким хором. — Хорошо. Тогда я полностью поддерживаю и одобряю твою идею, Рэтчет, — уверенно проговорил Прайм. — Согласен. Этим двоим не помешает преподать урок, — спокойно согласился Айронхайд. Даже слишком спокойно. — «Я попал!» — пожаловался лейтенант непонятно кому по внутренней связи. — «О нет, Джаз», — глумливо пропел Рэтчет, при этом делая так, чтобы его слова услышал только диверсант. — «Попал ты тогда, когда поспорил со мной на невозможное: рождённому ползать — летать не дано. А сейчас — ты пропал! Так что, веселей, Джаз, веселей. Ведь скучать тебе точно не придётся!» Услышав это, лейтенант счёл за благо второй раз в своей жизни промолчать. Хотя куда может быть хуже, он слабо представлял в эту минуту. Но всё же. — Отлично, — кивнул Уильям, который, как и другие военные, с любопытством вслушивался в диалог ботов. — Раз с эти решили, то предлагаю выдвигаться назад. Ах да, нам ещё нужно дождаться девушку. Услышав это, все автоматически бросили взгляд на мрачный особняк. Забавно, но только сейчас военные заметили слишком долгое отсутствие девушки. — Неужели поиск рюкзака — такая сложная задача? — недовольно проворчал оружейник. — Сомневаюсь, — мрачно бросил Рэтчет, голос которого резко стал серьёзным. — Ещё до того, как меня перебили, я вам хотел сказать... — Что она на твоих сканерах отображается метающейся точкой? — предположил недовольный Джаз. — Практически угадал. Только я вам хотел сказать, что вошедшая в особняк девушка не отображается на моих сканерах. — Понятно... — начал Леннокс, когда резко себя перебил. — Постой. Что?! Как это не отображается? — Самым банальным образом, — раздражённо пояснил док. — Ни тепловизор, ни другие мои приборы не могут её найти. Сейчас, по моим показаниям, особняк абсолютно пуст. — Но ведь... Это невозможно! — поморщился Уильям. — Согласен, — поддержал Айронхайд. — Мы все видели ту девчонку. Она не могла раствориться в воздухе. — В том то и дело, что смогла, так как никаких её признаков нет ни в этой местности, ни в близлежащих территориях. — Немного помолчав, медик всё же решился озвучить давно крутящуюся в его процессоре догадку. — И знаете, что самое странное? Кажется, она ещё тогда, разговаривая с нами, не отображалась на моих приборах. Просто тогда она была рядом с Сэмом, и я как-то не обратил на это внимание. А потом, когда прошло пару минут её отсутствия, я просканировал всю местность в относительно неплохом радиусе и... никого не нашёл. Стоило Рэтчету окончить говорить, как после его слов повисла гнетущая тишина. Никто не решался нарушить её. Если раньше особняк не беспокоил никого, то теперь большинство военных поглядывали на старинное здание с лёгким ужасом и сильным непониманием. Сидящему на ступеньке здания подростку, стало особенно не по себе. Леннокс, не с первого раза поверив в услышанное, автоматически перевёл взгляд на мрачного Эппса. — А что я? — возмутился Роберт. — Я балерина! Если в иной ситуации его трагическое восклицание вызвало бы смех, то сейчас никто не решался даже улыбнуться. — Что ж, — медленно протянул Леннокс. — Раз мы здесь решили все дела, то давайте-ка выдвигаться отсюда. По пути захватим вещи малыша и его родителей из «Холодного сердца». Сэм, ты же не хочешь здесь больше отдыхать? Подросток отрицательно помотал головой. — Вот и отлично. Выдвигаемся. Услышав уверенный приказ Уильяма, все поспешили его выполнить. Желающих задержаться рядом со старинным особняком не нашлось. Быстро выстроившись в колонну, машины уверенно направились по знакомой дороге, с каждой секундой всё дальше оставляя позади мрачные места.

***

Звёзды ярко блестели на чёрном бархате неба. Словно вторя им, на земле горели яркие точки. Небольшим пунктиром, они изгибались на горных дорогах, при этом постоянно уменьшаясь в своих размерах. — Поверить в это не могу, — в который раз за этот вечер проворчала девушка. — Они меня не дождались! Стоящий рядом с ней мужчина в чёрном костюме, лишь слабо улыбнулся. — Дорогая, тебя сама Смерть не дождётся, если ты что-то потеряешь перед её приходом, — негромко заметил метрдотель, глядя с крыши гостиницы, как медленно исчезают последние точки военного конвоя. — Отец! — возмутилась девушка, машинально поправив небольшой рюкзак на своём плече. — Это тебе будет достаточно пообщаться с парой приезжающих сюда отдыхающих. Мне же... Ты же знаешь, что в любой момент наша раса может столкнуться с другой цивилизацией, и тогда разработанные мной технологии... — Да-да, спасут весь мир, — хмыкнул мужчина и нежно потрепал обидевшуюся собеседницу по голове. После этого, бросив странный взгляд на исчезающий вдалеке конвой, он спокойно развернулся и направился к лестнице, ведущей с крыши. Проводив его возмущённым взглядом, девушка снова попыталась найти огненную дорожку из военных машин, но... ничего не вышло. Странные люди на необычных для этой местности машинах исчезли, словно их тут никогда и не было. Горная местность снова погрузилась в свой незыблемый покой, и лишь звёзды лукаво блестели на чёрнеющих небесах.