Преодолевая предубеждения

***

Девушка открыла глаза и тут же зажмурила их от яркого света. Чувствовала она себя настолько паршиво, что единственным желанием было застрелиться. Голова гудела, горло разрывало, словно кто-то прочистил его жестким ершиком. Все тело ломило от сильного гриппа. Безумно хотелось воды, и она попыталась позвать кого-то, но из горла вырвался лишь низкий хрип. Елена с трудом повернула тяжелую голову в поисках хоть какого-то медперсонала и замерла изумленная. Рядом с кроватью сидел Алукард на деревянном стуле. Вид у него был потрепанный, голова уронена на ладони. Судя по всему, находился он тут давненько, а ведь на дворе день. - …ард, - Елена протянула слабую руку, прикоснувшись к его черным волосам. Мужчина тут же вздрогнул и поднял голову. Увидев очнувшуюся девушку, он быстро встал и позвал кого-то. К кровати больной тут же подбежали Ли и доктор Смит. - Елена, наконец-то ты в себя пришла! – взволнованно произнес японец. – Если б не мистер Алукард, дело было бы плохо... Нет-нет, ничего не говори, береги горло. А то еще без голоса совсем останешься. - Покажите горло мисс, - Смит в первую очередь решил оценить состояние шатенки. - Прогресс на лицо. Температура не такая высокая как раньше, но капельницы хотя бы уже не нужны. Молодец, что выкарабкалась. С этими словами он пожал ее плечо и вышел за ширму. Девушка нахмурилась и перевела вопросительный взгляд на оставшихся мужчин. - Ты почти два дня не приходила в себя, - тихо пояснил Ли. – Мы никак не могли сбить температуру. У тебя была страшная лихорадка. Мы думали, что ты не выберешься. - А-а, хн! – ошарашенная девушка попыталась что-то сказать, но вспомнила наказ доктора и сморщилась от резкой боли в горле. Жестами она попросила лист бумаги и ручку. Пока Идзуми рыскал в поисках нужных вещей, Алукард был безмолвен. Девушка бросала осторожные взгляды на молчаливого мужчину. Он и раньше был, как и подобает вампиру, мертвецки бледным и с тенями под глазами, но сейчас его вид был болезненный. И это было странным. Ли быстро вернулся к ним, протягивая блокнот в твердом переплете и ручку. Шатенка благодарно кивнула и начала что-то писать. В этот момент сотовый японца энергично зажужжал, оповестив о звонке. Идзуми извинился и отошел. Елена дописала последнее слово и протянула его удивленному вампиру. - Ну и каракули, - оценил ее почерк носферату, вчитываясь. – Воды. Мобильный. Книгу. Пожалуйста. Это все твои пожелания? Сплясать макарену? Девушка подумала и снова взяла в руки блокнот, дописывая. «Пусть это принесет Идзуми. Спасибо, что помогли тогда и сейчас. Вы устали, вам бы отдохнуть» Вампир недовольно клацнул языком и вышел за ширму. Через минуту к шатенке подошел японец. - Знаешь, ты очень напугала нас. Мне запретили об этом говорить тебе, но мистер Алукард не отходил от тебя ни на минуту, - рассказал Ли шепотом. – Он о тебе очень волновался. Шатенка опустила глаза: если все это правда, то она поступила в высшей степени глупо. Можно было бы избежать подобного, нужно было всего лишь сразу обратиться за помощью. - Дойл, пойдет? – раздался уже знакомый, но немного раздраженный голос Алукарда, прервавший раздумья девушки. - Спа… - Елена попыталась поблагодарить носферату, но тот довольно быстро накрыл ее губы своей ладонью и предупредил. - Тебе сказали беречь горло. Будь хорошей девочкой, - мягко закончил вампир. – Отдыхай. Алукард медленно повернулся на каблуках своих сапог и направился к выходу из лазарета. Елена опустила глаза, смущенная и разбитая. Она легла удобнее, пытаясь забыться беспокойным сном. Однако Морфей не спешил забрать ее в свое царство, так что девушка бессмысленно рассматривала стены и потолок. - Ты нас напугала, - мягко произнес японец, вернувшись к ее постели, - очень напугала. - «Мне очень жаль», - написала русская на бумаге. - Ты попытайся уснуть, - заботливо посоветовал Ли, глядя на темные круги под глаза больной. Та кивнула, слабо улыбнувшись. Идзуми ободряюще сжал ее ладонь и пошел в сторону дежурного врача. Неизвестно сколько прошло времени, прежде чем девушка не провалилась в сон. Как и ожидала сама Елена, мирные грезы, разгоряченные воспаленным организмом, переросли в кровавый кошмар. Она ползла по темному коридору навстречу свету, но сколько бы не двигалась – продвигаться не получалось. Белая ночная сорочка пропиталась кровью, а стены и потолок коридора сужались. Девушка пыталась кричать, но горло не издавало ни звука. И вдруг она провалилась, упав в черное озеро, кишащее трупами мертвых солдат и голодных упырей. Перепуганная до ужаса Елена пыталась выбраться на берег, но цепкие руки мертвой хваткой впились в ее сорочку, таща обратно. Над ней склонился чей-то образ. Она, вырываясь, тянула руки спасителю, но то было лицо убитого ею упыря. Разбитая на две части голова покачивалась, а остатки челюсти словно улыбались. Елена истошно закричала и заметалась, пока не услышала звук голоса. - Тихо, тихо, моя девочка, - очнувшись, девушка не могла ничего понять. – Я рядом, ш-ш-ш, не плачь. Она плачет? Девушка, наконец, сбросила оковы дикого сна и попыталась дышать ровно. Ее ослабевшее тело прижимал к себе Алукард, успокаивая, проводя по спутанным волосам. Мужчина слегка отстранился и вытер большими пальцами дорожки крупных слез. - Ну-ну, что заставляет такие чудесные глазки плакать? – глубокий голос звучал заботливо и нежно, совсем близко от ее макушки. – Это всего лишь сон, я же рядом. Ее испуганные зеленые глаза встретились с беспокойными алыми. Девушка шмыгнула и в безотчетном порыве снова прижалась к широкой груди вампира, тихо плача. - Ах, ну что же мне с тобой делать, девочка? – задал вопрос Алукард скорее самому себе, чем ей, притягивая ее к себе на колени вместе с одеялом. Он о чем-то ей рассказывал шепотом, стараясь убаюкать. А девушка чувствовала себя ничтожно маленькой в объятиях мужчины; но все же в них было так спокойно, что Елена бессовестно решила немного злоупотребить этим маленьким мирком. Кожей она чувствовала теплое дыхание носферату. Так они просидели до тех пор, пока шатенка не уснула спокойным, глубоким сном выздоравливающего. Алукард осторожно уложил ее на место, поправил одеяло, стараясь не беспокоить больную. Глянув на мирно сопящую девушку, он облегченно выдохнул и наклонился, чтобы невесомо коснутся губами ее лба и убедиться, что болезнь отступает. Посмотрев на часы, Алукард нахмурился и мгновенно испарился в воздухе. Его ждала ночь. Ее день. Следующее утро принесло приятный сюрприз: горло было вне опасности. Поэтому девушка попыталась понемногу возвращать голос. Елена решила, что пора бы уже хотя бы одеться в более приличную одежду. - Все же, ты его не слишком напрягай, ладно? Потихоньку, - мягко предупредил ее Идзуми, записывая показатели приборов. – Как спалось? - Плохо, - первое слово далось осипшему голосу с неприятной болью. - Видимо антибиотики подействовали, - нахмурившись, сказал японец. – Почему не вызвала меня? Вот тут кнопка вызова. Я был в другой палате. Елена посмотрела на маленькую штуковину на проводе и с кнопкой как на какого-то чудного зверька. Она с интересом взяла ее в руки, рассматривая. Нажала на кнопку. Мобильник Ли тут же отозвался громкой вибрацией. - Судя по тебе, такое ты видишь впервые, - предположил Идзуми, улыбнувшись. Шатенка кивнула, ее взгляд упал на маленький букетик из полевых ромашек, шалфея и мяты. - Я сам удивился, когда утром увидел их у тебя. Сейчас не время этих цветов, - дружелюбно отозвался японец. - Мисс Елена, доброе утро! Как вы? – в лазарет зашла Виктория, махая рукой. - Лучше, спасибо, - улыбнулась шатенка. - Как вам цветы? Это я принесла вам! Мы ночью напали на одно имение, сколько там было врага! – поделилась юная вампирша. – Но какая там теплица с цветами! - Так это ты, - разочарованно протянул Ли. - Ну да, - захлопала ресницами девушка. - Почему ты еще не спишь, полицейская? - раздался спокойный голос Алукарда. - Мастер! Я как раз собиралась, но решила зайти к мисс Елене и узнать, как она. - О, кстати, Серас, я хотел, чтоб ты мне кровь дала на анализы, - сказал Ли, оттаскивая вампиршу от постели шатенки. - Да? Ну ладно… Мисс Елена, поправляйтесь! - Бестолковая она, конечно, но не без надежды, - пожурил носферату. - Она замечательная, - буркнула русская, ковыряясь пальцем в «Шерлоке Холмсе». - Вижу, тебе легче? – Алукард перевел взгляд на русскую. - Намного, спасибо, - кивнула девушка, смущаясь и вставая с постели. - Что ты делаешь, девочка? – спросил вампир, наблюдая за ней. - Хочу прогуляться, - был ответ. – Я устала лежать. - Ты еще слишком слабая для этого… Ну, вот, пожалуйста, - Алукард покачал головой, подхватывая упавшую к нему в объятия шатенку. - Ноги слабые, - смутилась она. - Я предупреждал, - сурово произнес тот. – Или ты решилa таким образом обнять меня? - Вот уж нет! – возмутилась Елена, краснея как рак. - Если хочешь меня обнять – просто скажи, - довольный собой улыбался вампир. – Будь хорошей девочкой, не напрягайся, и получишь поцелуй! - Я НИКОГДА НЕ БЫЛА ХОРОШЕЙ ДЕВОЧКОЙ! – воскликнула растерявшаяся шатенка. Ее мгновенно прижали к постели, накрывая губы ладонью. - Отлично, тогда ты получишь больше, чем поцелуй, - заговорщицки прошептал мужчина, подмигнув, и поцеловал свои пальцы на ее губах. – Бай-бай, девочка. И растаял в воздухе, прежде чем в него не прилетел «Шерлок Холмс». С досадным рыком девушка спрятала лицо под подушкой.       Пару дней спустя, когда здоровье окончательно пришло в норму, Елена вернулась в лабораторию. Поздоровавшись с Идзуми и Смитом, она присела за свой стол. Ее культуры, что никак не могли взрастить ни доктор, ни японец не было. - А… где…? – девушка повернулась к мужчинам. - Если ты про ту культуру, то мы ее у тебя позаимствовали, - подал голос доктор. - Нагло сперли, - констатировала шатенка. - Позаимствовали, - слегка смутившись, поправил ее Смит. - Елена-тян, мы на пороге о-очень важного открытия! Так что твоя помощь будет не лишней, - произнес Идзуми. - Сыворотку правды изобрели, что ли? – улыбнулась русская, надевая перчатки. - Лучше, много лучше. Оборотное зелье, - торжественно объявил Смит, потряхивая пробиркой с черным содержимым. - Вы перечитали «Гарри Поттера», - подозрительно покосившись на англичанина, недоверчиво произнесла Елена. - Нет-нет, оно не для того, чтоб превращать одного человека в другого! А чтоб упыря вернуть в человека! – воскликнул доктор. – Однако доработать ее надо… - И для чего же вам моя культура сдалась? – спросила удивленная девушка, подойдя к мужчине и разглядывая черную жидкость. - Это связное звено для основы и других компонентов, - ответил Джаред. - А основа…? – заглядывая в бумаги, поинтересовалась шатенка. - Святая вода, прах и мощи святого Михаила, вещества из твоих и моих образцов, - ответил ей Идзуми. - Оу, мощная штуковина, - поразилась русская. - Да, и я думаю, что процесс обращения будет весьма болезненным, - протирая очки, заметил Смит. - Вы уже делали опыты на… врагах? – деликатно спросила Елена. - …Да. Правда, эффект был кратковременным, - вздохнул доктор. - Не достает какого-то компонента, - нетерпеливо подал голос Идзуми, просматривая записи прошлых экспериментов. - А кровь пробовали? – не отрываясь от микроскопа, спросила шатенка. - Чью? – не понял Смит. - Не знаю, кровь вампира, кровь девственницы, кровь упыря, кровь родственника жертвы. Комбинации, - пожала плечами Елена. - Но комбинаций может быть множество! – ужаснулся Ли. - Именно поэтому мы и исследователи, Идзуми-кун, - улыбнулась русская. - А в ваших словах есть разумные мысли, - после минутного молчания, согласился Джаред Смит. - Принимаемся за работу, леди и джентльмены. - Есть, сэр! Пару дней спустя. Лаборатория. - Черт, опять впустую! – недовольно рыкнул Идзуми. – Образец «Z09». Кратковременный эффект. Побочные эффекты: тотальное разрушение нервной системы. Мы никогда не найдем нужный вариант! - Не падай духом, Ли! Просто фортуна отвернулась от нас, - посочувствовала Елена другу. - Фортуна не просто отвернулась от нас, она прислала на замену мистера Тотальный крах и миссис Бесплодные попытки, - вздохнул японец. - Послушай, а может, дело еще во времени? – предположила девушка. - Ты о чем? – поднял голову Идзуми. - Может, нужно вколоть вакцину в первые пять минут, или десять, или полчаса? И колоть надо прямо в сердце? – продолжила свою мысль шатенка. - Наши поиски затянутся на долгое время, - обреченно завыл Ли. - А может нужна кровь вампира, кто обратил человека в упыря и кровь жертвы? – подала еще идею русская, распаковывая чупа-чупс. - Пожалуйста, больше не надо предположений! – взмолился парень. – Пойду спать. Ты останешься тут? - Да, сна ни в одном глазу. Может вдохновение придет? – пожала плечами Елена. - Ладно. Спокойной ночи, - Идзуми вышел из лаборатории. Русская еще посидела за своим столом, записывая свои идеи на бумагу. Девушка задумчиво потирала лоб, всматриваясь в документы. Оставив безнадежное дело на утро, она направилась на террасу. Было уже довольно прохладно для октября; ночь была дивной. Звезды горели на темном бархате неба. Лунный свет мягко освещал поместье. До слуха донесся хохот Бернадотте и возмущенная ругань Виктории. Поспешив на место разборок , Елена замерла. Юная вампирша держала в одной руке букетик рождественских роз, а второй отмахивалась от нахального вояки. Со стороны это выглядело презабавно. Усмехнувшись, русская прислонилась к стене. Капитан «Диких гусей» хоть и был немного неотесанным, но симпатия к Серас была искренней. Смущенная Виктория, не рассчитав силы, пихнула солдата, который настойчиво добивался поцелуя. Тот радостно отлетел на метров десять, встретившись в полете с молодым буком на аллее. Вампирша проорала что-то и повернулась к поместью, направляясь как раз в сторону случайной наблюдательницы. Елена покачала головой, улыбаясь на столько, на сколько позволял чупа-чупс во рту. - А полицейская развлекается, я погляжу, - прозвучал голос Алукарда. - Почему бы и нет? Она ведь славная девушка, - пожала плечами шатенка. - А что это у тебя? – спросил вампир, поглядев на палочку от чупа-чупса. - М-м? Что? – не расслышала девушка, повернувшись к своему собеседнику. Он тут же воспользовался моментом и нагнулся к ней. - Масте-ер! ЭТО СЕКСУАЛЬНОЕ ДОМОГАТЕЛЬСТВО! – выла подбежавшая Виктория. – А, мисс Елена и вы тут! Мастер, а я не знала, что вы любите чупа-чупсы… - Не люблю, мне просто этот приглянулся, - хитро ответил вампир. – Приятной ночи, леди. - Мисс Елена, что с вами? – Виктория потыкала окаменевшую девушку. - АЛУКА-АРД! ДА Я ТЕБЯ! – наконец отмерла разъяренная русская. - А что случилось? Вы опять поссорились с Мастером? – спросила удивленная вампирша. - Он отобрал мой чупа-чупс! – пыхтела шатенка. - Ох, всего-то? – попыталась успокоить взбесившуюся фурию Серас. - ОТОБРАЛ БЕЗ РУК! – возмущалась смущенная до крайности Елена. - Без рук? Как это? – не поняла вампирша. - Ах, Виктория, ты такая невинная… - ? На следующее утро все было как обычно. В лаборатории кипела работа. Смита не было, но Идзуми и Елена старались до седьмого пота. Снова и снова повторяя эксперименты. Чтобы хоть немного расслабиться, японец время от времени задавал вопросы девушке. Когда речь вдруг зашла об Алукарде, шатенка резко встала в боевую позицию, держа в руках по два скальпеля. - Где он? Где этот беспардонный вертихвост? – оглядываясь по сторонам, вопрошала русская. - Елена-тян, может, попьешь успокоительного? – мягко предложил японец. Девушка смутилась и пробормотала извинение. В лабораторию вошел Уолтер. - Доброго дня, - поздоровался он. – Это вам. Скоро день рождения леди Интегры. Мы решили устроить небольшой бал-маскарад. - Бал? – переспросили молодые люди. - Да. Музыка, танцы, легкие закуски, шампанское, маски, - улыбнулся пожилой джентльмен. - Я никогда не была на таких мероприятиях, - смущенно улыбаясь, произнесла девушка. - Надеюсь, вы придете мисс Елена? Я надеюсь с вами потанцевать, - подмигнул Уолтер. - Если только не боитесь, что я вам ноги оттопчу, - рассмеялась шатенка. - Торжество состоится в субботу вечером. Непременно приходите, - посоветовал дворецкий, - вам просто необходимо немного развлечься! - Мы придем, - был ответ. Уикенд пришел незаметно. В большом зале понемногу начали собираться гости. Леди Интегра, одетая в элегантное белое платье встречала знакомых, слушая поздравления с вежливой улыбкой. Никто не мог даже предположить, чем закончится этот вечер.