Сердце, объятое пламенем

Джейн стояла на самом краю отвесного утеса. Далеко внизу, словно бескрайнее изумрудное озеро, раскинулась живописная равнина. Сочная зелень была приятна глазу, особенно после металлического блеска, бушующего пламени, багряной крови… На душе было спокойно. Хотелось просто дышать и смотреть вдаль. Туда, где за снежные вершины гор медленно катится шар солнца, утопая в пурпурных облаках. Краем сознания Джейн понимала, что это был сон, но какой прекрасный… Внезапно над головой послышался легкий шелест крыльев. Тихий отзвук медленной поступи коснулся камня позади девушки. Джейн обернулась: перед ней стояла давняя знакомая, приветствуя её распростертыми объятьями. - Биарис! – слезно воскликнула Джейн, тут же бросившись к ведьме, и крепко обняв её, вдыхая запах шелковистых волос. Без черной мантии колдунья была просто обворожительна. Именно такой она явилась Джейн во время их самой первой встречи, и именно таким её образ отпечатался в сознании девушки. Биарис ласково улыбнулась, благоговейно поглаживая Джейн по растрепавшимся волосам. - Девочка моя, мой ангел… - шептала она. – Все будет хорошо. Все будет хорошо… - С Тором все в порядке? Он жив?! – испуганно и торопливо спросила Джейн, и в её голосе звучало столько отчаянной надежды, что у Биарис невольно защемило сердце. - Жив. Тор жив, и он ждет встречи с тобой! Джейн почувствовала невероятное облегчение. Тор жив! Господи, как же… На глаза Джейн навернулись слезы. Она была счастлива. Еще не все потеряно! Еще есть то, ради чего стоило жить! - Почему ты не пришла? – девушка подняла мокрые от слез глаза на ведьму. – Почему не помогла Филу? Почему не остановила Локи? - Моя милая… - голос Биарис звучал обыденно, но в нем все же от Джейн не скрылись печальные нотки. - Я сумела сделать нечто большее. - Я не понимаю… - Селвиг, – проскрежетала Биарис, отстраняясь от девушки. Она начала медленно расхаживать из стороны в сторону, взглядом буравя землю. – Он знал, что делает, на что идет. Локи не сумел целиком захватить его разум, лишь отчасти. Как странно… Простой смертный смог обмануть такую силу... - Но как? – Джейн никак не могла ухватиться за суть. Что сделал Локи с её напарником? Точнее, что он хотел сделать с ним? - Не знаю, Джейн. Не знаю. И вряд ли мы сможем это узнать, – Биарис резко остановилась. – Я заставила его повернуть все козыри Локи в нашу сторону. - В смысле? - Его скипетр. Сила этого артефакта напрямую зависит от Тессеракта. Они почти не отличаются по своей мощи, но у природы этих сил есть один маленький изъян – они абсолютно биполярны. Находясь в одном измерении, они постоянно контактируют между собой. Столкновения их энергополей вызывает мощнейший резонанс… - И, если столкнуть их искусственно, произойдет замыкание, которое сможет закрыть портал! – Джейн встрепенулась. Она понимала, к чему ведет Биарис. Это было как раз по её части, только проблема в том, что с подобными материями девушка прежде никогда не сталкивалась. И ей было приятно узнать, что физика остается физикой даже по отношению к таким вещам. - Именно. Я знаю, что если всё пойдет не так, как я рассчитываю, то Старк догадается об этом, когда придет время, – Биарис немного помедлила. Исподлобья подняв глаза на Джейн, она спросила девушку: - Ты ведь знаешь, куда вы летите, не так ли? - Старк Тауэр. Энергии реактора, питающего высотку, должно хватить для портала. - Точно. И именно туда ты должна будешь попасть. - Просто войти через главный вход? – усмехнулась Джейн. - Боюсь, что не так просто, – на лице Биарис застыло выражение глубокой задумчивости. – Когда вы прибудете туда, там уже будет пекло. - В первый раз, что ли? – девушка иронично хмыкнула. – Не думаю, что какие-то читаури смогут мне как-то помешать. - О-о-о, моя девочка! Поверь, они смогут! – Биарис продолжила расхаживать из стороны в сторону. – Читаури мощнее, чем ты предполагаешь, они умеют удивлять. Единственное, что у них на высоте – это искусство войны. Не одна великая держава пала под их напором. И Землю по сравнению с ними – просто ничтожная букашка! - Ну, ты не нагнетай. Мстители смогут постоять за нашу планету! - Что ж, - ведьма еле заметно улыбнулась, – вскоре мы узнаем, на что способны твои мстители… Последняя фраза долетела до Джейн смутными обрывками. Мир вокруг неё начал таять. Рассыпаться, словно песочный замок под гребнем волны. Краски смешались в одно большое пятно, начиная медленно меркнуть. Ветер, пение птиц, вечерняя прохлада – все это исчезло в мгновение ока. И вот уже последние очертания Биарис исчезли, словно её тут и не было. Джейн открыла глаза. Она по-прежнему сидела за ящиками, скрываясь от мстителей. Все так же её колени были поджаты, а спина почти вплотную прижималась к стене. В кабине было неспокойно. Что-то затевается в этот момент, и Джейн, кое-как сообразив, что вокруг неё происходит, тут же стала прислушиваться к разговорам. - Старк, мы на три часа, идем на восток! – отрапортовала Наташа, вцепившись в руль так крепко, насколько способна. Даже из своего укрытия Джейн слышала, что на улицах творится что-то неладное. Отдаленные звуки взрывов – началось. Девушка сжалась в комок, стараясь никак не выдавать себя. - Вы там что, закусить тормознули? – донесся из рации взволнованный, напряженный голос Старка. – Сверните на парк, я их на вас выведу. “Кого это - их?” – Джейн не на шутку разнервничалась. Биарис предупреждала её о том, что эти самые читаури чрезвычайно опасны. Страх, повисший в воздухе, был почти осязаем. И он лишь усугублялся неведением – Джейн не знала, что происходит вокруг, но, судя по крикам ужаса, доносившихся с улицы, и участившимся взрывам она поняла, что лучше бы ей и дальше этого не знать. Джет маневрировал на поворотах так, как будто это был не самолет, а машинка на радиоуправлении: на огромной скорости огибая здания, джет вел огонь по нарастающим силам противника. Сердце девушки билось с невероятной скоростью от волнения. Коробки с запчастями, хоть они и были намертво перетянуты ремнями, то и дело устрашающе раскачивались из стороны в сторону, норовя придавить девушку. Свист лазеров, глухие металлические удары, и непрекращающийся поток пулеметных залпов, как раз из того самого орудия, которое Джейн должна была починить… Выходит, всё-таки починила. - Нат? – раздался мужской голос, принадлежащий лучнику. - Вижу, – коротко ответила женщина. Выведя джет в устойчивое положение, она открыла огонь на поражение, норовя угодить в какую-то определенную цель. Но в следующую секунду пушку словно заклинило. Раздалось тихое шипение, и оружие отключилось, не произведя больше ни единого выстрела. - Что это еще за чертовщина?! – воскликнула Наташа, судорожно барабаня пальцами по панели управления. “У-у-упс...” И тут мощный толчок перетряхнул джет. Тут же появившийся запах дыма и гари дал четко понять, что в воздухе им висеть осталось недолго. - Черт! Держитесь, мальчики, посадка будет жесткой! – по салону прокатился командный женский голос, и в следующую секунду джет накренило настолько, что коробки всем своим весом придавили Джейн. У девушки перехватило дыхание. Самолет весь трясло и штормило – он из последних сил держался в воздухе. Дышать становилось практически невозможно – на каждом вдохе хотелось снова и снова кашлять, задыхаясь от невыносимого удушающего смога. Задевая своими крыльями здания, корпус сотрясался так, словно они попали в жуткий ураган. Джет на огромной скорости несся к земле. Пилоты изо всех сил старались не отпускать руль, перетягивая его на себя, но как они ни старались, жизни всех их в этот момент балансировали на острие ножа. Контролировать снижение было уже почти невозможно. “Лучше бы на линкоре осталась…” – Джейн сгруппировалась, сунув голову промеж колен и прикрыв её руками. Буквально в следующую секунду толчок невероятной силы словно вывернул джет наизнанку: казалось, что самолет сейчас развалится на части или, еще хуже, взорвется. Дыхание сперло в груди, а голова шла кругом. Ящики уже практически лежали на Джейн, и только теперь она почувствовала, что зря она недооценила их вес. Хотелось кричать. То ли от страха, то ли от боли. Слезы наворачивались на глаза, но девушка из последних сил удерживала себя. В эти мучительные секунды ей хотелось только одного – выжить. Её будто перекручивало в мясорубке, не давая даже выдохнуть. Но вот джет полностью остановился. Все тело девушки мелко дрожало: руки и ноги тряслись, а в голове безумно гудело. Она слышала, как отряд Мстителей выбегает наружу, прочь из этой адской машины. Джейн уже хотела последовать за ними, вот только она не могла даже сдвинуться с места: коробки намертво придавили её ноги, не позволяя шелохнуться. Девушка попыталась оттолкнуть их, изо всех сил наваливалась той частью корпуса, которая не была зажата в тиски деревянных ящиков, барабанила кулаками по ним – все без толку. Джейн охватило отчаянье. - Пожалуйста, помогите! – как можно громче закричала она, уже теряя всякую надежду на то, чтобы выбраться оттуда. Паника. Это была самая настоящая паника. Дышать становилось всё труднее, и Джейн уже стала в ужасе осознавать, что если она не погибнет от какого-нибудь взрыва, то попросту задохнется. Из последних сил она сделала еще один рывок вперед, но ничего не произошло. Ящики не сдвинулись даже на миллиметр. Но вот у входа послышались тихие шаги. Девушка тут же насторожилась. Вполне возможно, что её вопли привлекли внимание захватчиков, один из которых сейчас собирается напасть на неё. - Джейн? – тихий тоненький голосок произнес её имя, и девушка сразу воспряла духом. - Адариэль! – Джейн радостно выкрикнули имя подруги, пытаясь разглядеть её хрупкий силуэт сквозь уже почти непроницаемую дымовую завесу. - Джейн! Где ты? Я тебя не вижу! - Я под коробками! Помоги мне, я не могу выбраться! Ослепительная вспышка света развеяла густой дым, и тяжелые коробки, словно они были спичечными, отлетели в сторону, высвобождая Джейн из плена. Едва поднявшись, Джейн сразу бросилась к улыбающейся Адариэль, заключив ту в объятия. - Биарис сказала мне, что ты будешь здесь. И что тебе, должно быть, понадобится помощь, – объяснила младшая колдунья, вместе с Джейн выбираясь наружу. - Да уж, появись ты еще на пару минут раньше... - Джейн иронично усмехнулась. Выходит, наводчика все-таки из неё не вышло. – Что тут происходит? - Кровавая бойня, иначе не описать, – белокурая девушка печально опустила голову. – Читаури не знают пощады. Их все больше и больше - невероятно! Последний раз, когда я видела их силы в бою, они не выглядели так устрашающе. Но сегодня... Будто их стало раза в три больше! Число жертв уже исчисляется сотнями, если не тысячами, а что будет через час?! Нью-Йорк будет разрушен до основания! Но все ужасающие описания подруги – ничто в сравнению с тем, что Джейн увидела, выйдя на улицу. Из черной дыры, зияющей высоко в небе в нескольких милях над головами, словно тучи муравьев из рушащегося муравейника, вылетали маленькие черные точки, которые потом, подлетая ближе, оказывались механическими колесницами. Орды, тучи захватчиков рассеивались по всему городу, сея хаос и разрушение на своем пути. Отовсюду были слышны взрывы и перепуганные крики людей. На улице, где стояли Джейн и Адариэль, не было ни одного целого строения – все дома выглядели так, словно после землетрясения. Огромные куски бетона и каменных осколков грудами валялись посреди дороги, преграждая путь. Людей, к счастью, не было видно. - Это... ужасно... - в отчаянии выдавила из себя Джейн, широко раскрытыми глазами глядя на весь этот хаос, творившийся вокруг. Не было слов, чтобы передать то, что она чувствовала в этот момент. - Это все Локи... Ну ничего, он еще поплатится. Нам нужно попасть в Старк Тауэр! - Высотка находится в двух кварталах отсюда, – Адариэль указала пальцем куда-то влево. Как раз туда, где и зияла дыра портала. – Я бывала тут раньше и знаю маршрут, но вся территория вокруг портала оккупирована. И даже не знаю, кем – правительственными войсками или же этими тварями. Добраться туда по земле, не потеряв какую-нибудь часть тела, просто не выйдет. Это было бы самоубийством. - И как мы туда доберемся? - Можно попробовать добраться до нижних этажей башни по канализации. Я уверена, что где-то здесь есть люк… - Лучше уж пешком тогда, – Джейн с отвращением фыркнула, представляя себе, как они будут тащиться по провонявшим сыростью и гнилью каналам, утопая в фекалиях. - У тебя есть предложение получше? – недовольно нахмурилась Адариэль, не в следующую секунду она поняла, что зря спросила об этом подругу. Джейн заговорщицки усмехнулась, исподлобья взглянув на Адариэль, которая уже начала прикидывать, к чему она ведет. – Нет-нет-нет, Джейн! Даже не думай! Я не буду этого делать! Джейн всё так же продолжала многозначительно ухмыляться, буравя взглядом колдунью. - Ты ведь знаешь, что это не может закончиться хорошо! – закатила глаза Адариэль. – Когда последний раз твои гениальные планы доводили до чего-нибудь нормального?! - А вот сейчас и доведут, – Джейн ехидно захихикала, направляясь в сторону ближайшего уцелевшего подъезда. - Ну, смотри у меня… Я тебе это еще припомню! – выкрикнула ей вслед Адариэль, пускаясь вдогонку за подругой.