***
Все мои попытки достучаться до Миранды были бесплодны: она снова врубила режим "Мисс Совершенство". Эх... А ведь послушай она меня, то управились бы мы гораздо быстрее! Но нет, Никет у нас - образец неподкупности! И из-за этого нам придётся превратить погрузочную зону в мясокомбинат! Ладно, канон не так страшен, просто уйдёт побольше времени. Так, мы почти на месте. А вот и летуны "Затмения"... - Проклятье! - прокомментировала их появление Лоусон. - Они собираются сбросить десант в погрузочной области. - Перебьются, - беру на прицел я один из кораблей. Как же я скучал по звуку заряжающегося репульсора! Выстрел делает идеально круглое отверстие в лобовом стекле нашего аэрокара и отделяет хвост летуна от его корпуса. Машина теряет управление и камнем падает в ближайшую кучу контейнеров. Вторая машина, к сожалению, успевает уйти с линии моего обзора. Ничего, сейчас догоним. - Летите прямо за ними. Устроим им "экстерминатус". - Вам хорошо говорить: не у всех броня из титана сделана, - прокомментировала мой приказ Миранда. - Не переживайте, мисс Лоусон. Вот доделаю этот костюм, сразу же займусь вашим. - Эм... Спасибо, капитан, - растерялась она. - но меня мой бронескафандр более чем устраивает. - Меня тоже, - бросил я взгляд на её чёрно-оранжевый броник, явно сделанный под фигуру хозяйки, - но такую красоту лучше беречь. - Какая грубая лесть, капитан, - усмехнулась она, но не злилась. - А я-то думала, что у вас с Т'Сони всё серьёзно. - Никто не запрещает вам попытаться отбить меня у неё, - полушутя ответил я. Как только наш кар залетел под арку, на него тут же посыпался град пуль. Я же дал залп по второму летуну, пока тот сбрасывал десант. В этот раз я попал в топливный бак, и машину разнесло взрывом. И, как следствие, половина десанта была ликвидирована. Грохнулись мы по канону, за ящиками. - Целы? - спросил я у напарницы. - Да. Чёрт, заклинило, - попыталась она откинуть купол аэрокара. Я не стал церемониться и просто вырвал его, после чего метнул деталь в сторону наёмников. Удачно, судя по крику. - Не стрелять! - раздалось с другой стороны. Это были последние слова командира наёмников: я решил не тратить время и с ходу начал дарить оставшимся противникам "лучи добра". А оставалось их не особо много. - Шепард! Вы все свои проблемы решаете оружием?! - возмущалась Лоусон, выбравшись из аэрокара. - Он мог сообщить нам что-нибудь полезное! - Ой, я вас умоляю: что он мог сообщить полезного? "Бла-бла-бла, я крут! Бла-бла-бла, вы дерьмо. Ой, этот странный робот одним выстрелом подорвал летуна, да и чёрт с этим. Ничего это не меняет". Вам самой не надоело их слушать? - Ну, если смотреть с этой стороны... Какой у нас план? - Я иду впереди, изображая танк, а вы прикрываете мне спину от ракетчиков. СУЗИ, взломай частоту "Затмения". Я хочу знать всё, о чём они говорят. Погрузочная область. Видео с камер наблюдения Несколько бойцов "Затмения" забегают за угол - и спустя несколько секунд, скользя и спотыкаясь, выбегают обратно. Один саларианец, поскользнувшись на повороте, падает, а бегущий за ним человек спотыкается об него. В следующий момент оба оказываются раздавлены массивным контейнером, прилетевшим оттуда, куда наёмники направлялись изначально. В поле зрения камеры попадает идущее быстрым шагом нечто человекоподобное, в явно тяжелобронированном корпусе, а следом за ним направляется женщина-человек весьма привлекательной наружности. Железный Человек. Погрузочная область Вот шустрые оказались! Только увидели меня с контейнером - сразу же слиняли! Вот как надо галактику спасать! - Всех, кроме моей охраны, отвести от Никета, - раздался в эфире голос капитана Эньялы. - Им и дитём я займусь сама. - Проклятье! Я не дам им забрать Ориану! - рванулась было вперёд Миранда, но я успел затащить её обратно за угол. И вовремя: только я сделал это, как мимо её лица пролетела ракета. - Мёртвая вы никому не поможете. Держитесь за мной, - вышел я вперёд и сразу же словил на свой щит вторую ракету. Щит разрядился на четверть (хотя даже на одну пятую не должен был), но выдержал. А вот ракетчик залп из репульсора не пережил и свалился с контейнера со сквозной круглой дырой в области сердца. Тут же набежали ещё наёмники, но и они не могли мне навредить. Я же, разогнавшись, влетел в их строй и устроил там настоящее побоище. Даже если среди этой кучи мяса остались живые, инвалидность на всю жизнь им обеспечена. Вдруг мимо меня в синей дымке биотики пролетели двое бойцов с ракетницами и на полном ходу врезались в один из больших контейнеров... Переломав себе шеи. - Внимательней надо быть, капитан, - съехидничала Лоусон, проходя мимо меня. - А вы тогда зачем? - подыграл я, обгоняя её. Немного поплутав между грузами, мы вышли к лифту, что должен был доставить нас к Эньяле и Никету. А у лифта нас уже ждала "встречающая делегация". Миранда быстро скользнула в укрытие, а я, придав дополнительное ускорение репульсорами в руках, в один прыжок оказался в тылу у "Затмения". Хм, а их больше, чем показалось сначала... Вот азари-штурмовик, напитав биотикой кулак, наносит мне удар по корпусу. Я, отлетев и придавив саларианского инженера, направляю раскрытую ладонь на противницу, и её голова взрывается, как переспелый арбуз. Справа в меня целится гранатомётчик. Резко поднимаюсь на ноги, одновременно хватая за руку раздавленного мной саларианца, и кидаю его в стрелка. Обе туши впечатываются в стену. Краем глаза замечаю, что и Лоусон без дела не сидит и уже уложила четверых. Оборачиваюсь к лифту и вижу, как из него выходят ещё четверо бойцов "Затмения". Одновременным выстрелом с двух рук прошиваю всех. Вдруг мои щиты схлопываются, а меня что-то щёлкает по затылку. Обернувшись, вижу дрожащего от страха человека, направляющего мне в лицо пистолет. - Подкрадываться - нехорошо... - выхватываю ствол и, смяв его одной рукой, бью мужика прямо в нос. Готовый труп улетает метра на четыре. - Здесь мы закончили, - констатировала Миранда. - Нужно двигаться дальше, и как можно скорее... - Никет добрался до терминала, - вдруг заговорила Эньяла. - Он переведёт семью на наш транспорт. - Никет?.. - удивилась Лоусон. Эта информация по-настоящему шокировала её. - Но... это же неправда... Мы должны спешить, - рванула она к лифту. Я последовал за ней. - Миранда... - поднял я забрало шлема. - Возможно, капитан знает, что мы всё слышим, и кормит нас дезинформацией о предательстве Никета, - всё не хотела признавать правду она. Я же нажал кнопку "вверх". - Или ещё что-нибудь. Никет не мог так поступить... Ну почему эта штука не может ехать быстрее?! - сломала она ограничитель скорости подъёма. - Похоже, что мог. - Но... почему сейчас? Он мог сделать это, когда я убегала. Уверена, что отец пытался подкупить его. - Давайте просто взглянем на факты: ваш отец выходит на след Орианы именно после того, как вы обращаетесь за помощью к Никету и рассказываете ему про сестру, нас пускают, опять-таки по предложению вашего друга, не наперерез наёмникам, а чуть ли не в тыл, при этом Никет сам вызывается провести семью на нужный транспорт, а теперь Эньяла открытым текстом заявляет, что тот работает на них... - В любом случае, наверняка мы узнаем всё только по прибытию...***
-...Нельзя травмировать семью сильнее, чем... - зацепили мы кусочек спора, выходя из лифта. - Мири? - Это будет весело, - вскочила со своего места Эньяла, раскладывая "Клеймор". - Дай мне повод... - прицелился я ей в голову. Миранда же взяла на прицел Никета. Азари-администратор попыталась смыться под шумок, но была убита залпом из дробовика в спину. - Никет, ты меня продал, - бросила ему Лоусон. - Почему? Мы же были друзьями. Ты помог мне убежать. - Да! Потому что ТЫ хотела убежать! - ответил тот. - Это был ТВОЙ выбор! Но если бы я знал, что ты украдёшь ребёнка... - Я не крала её! Я её спасала! - От счастливой и богатой жизни? Да ты не сестру спасала, а мстила отцу! - Капитан Эньяла, прикажите своим людям отступить. В противном случае я буду вынужден отделить вашу голову от тела. СВОИМИ РУКАМИ. - Смотри, как бы я тебе ничего не отделила, - не восприняла моё предупреждение всерьёз она. А с самооценкой у местных всё в порядке. - Ну же, Никет. Давай прикончим эту суку и её сторожевую груду металлолома и уберёмся отсюда. - Целься лучше, - бросила ей Миранда. - Я просто ждала, когда ты оденешься. Или "Цербер" разрешает своим сотрудницам одеваться как шлюхам? - Ну, азари же разрешают своим детям РАБОТАТЬ шлюхами, - вставил свой комментарий я. Судя по взгляду, её это конкретно задело. - Что ты сказал ему об Ориане? Отвечай! - У твоего отца нет никакой информации о ней, Мири. Я знал, что ты встроила шпионские коды в его систему, так что держал эту информацию при себе. Я - единственный, кто знает, как добраться до неё. - То есть, ты - последний не отрубленный хвост? Я не хотела этого, Никет. Я буду скучать... - на последних словах у Миранды дрогнул голос, а я краем глаза заметил, как трясётся пистолет в её руке... А Снежная Королева не такая уж и бессердечная, как хочет казаться... Звук выстрела репульсора разносится по всей зоне, и предатель падает на землю без половины черепа. - А теперь - перевожу взгляд на азари, - рок-н-рол! - синекожая успевает пальнуть по мне из дробовика, но это ей не помогает. За пару секунд я оказываюсь рядом с ней и, схватив Эньялу за голову, швыряю наёмницу со всей силы в одного из её бойцов. Сразу после этого все, кто здесь находился, сконцентрировали огонь на мне... Это была большая ошибка, так как Лоусон не собиралась стоять столбом. Вот трое наёмников зависли в воздухе и оказались разрезаны напополам лучом репульсора. Следом я разбил головы паре саларианцев, пытавшихся закоротить меня "перегрузкой". Четверо бойцов "Затмения" попытались отступить к лифту, но мы не дали им этого сделать: сингулярность превращает их в мишени из тира...***
- Не могу поверить, что Никет продал меня. Я должна была прислушаться к вам. - Он был вашим другом. В такое сложно поверить, - прислонился я к стенке лифта, сняв шлем. - Но почему... почему Я не могла выстрелить? Почему вы не дали мне это сделать? - Он не стоил того, чтобы вы марали об него руки. - А чтобы вы, значит, стоил? - Трупом больше - трупом меньше... Для меня и так в аду приготовлены персональный котёл и самые лучшие черти, - подошёл я к ней. - Не стоит брать пример с такого, как я. - Вы слишком плохо о себе думаете, Шепард. Всё, что вы сделали... Вы - герой. - Хорош герой: давит противникам черепа, а потом использует их тушки в качестве дубинки... Всё, что я делал раньше, было продиктовано инстинктом самосохранения. Вы же выполняли работу для Призрака потому, что хотели защитить свою сестру. Это о многом говорит, - и, мягко улыбнувшись, убираю локон её волос с лица. - Ш-шепард... - смутилась девушка. - Вы ч-чего?.. - О, наш этаж, - надел я обратно шлем и развернулся к дверям. - Идём. Похоже, что после меня кто-то всё-таки выжил: по каналам "Затмения" передали, чтобы тот, кто увидит двухметрового красно-золотого робота, бежал без оглядки и даже не пытался вступать в бой с ним. А потом во всех красках объяснили, ПОЧЕМУ действовать нужно именно так... В итоге все наёмники быстренько свалили восвояси, а семья Орианы благополучно добралась до аэровокзала, с которого они отправятся на новое место жительства. - Вот она. В безопасности. С семьёй... - появилась на лице Миранды лёгкая улыбка, но тут же исчезла, уступив место полному печали выражению лица. - Пойдёмте. Нам пора. - А как же поздороваться? Неужели не хотите? - повернул я голову к ней. - Хочу, не хочу... Главное, как будет лучше для неё. Чем меньше она обо мне знает, тем лучше. - Так "главное, как будет лучше для неё"? Или "чем меньше она обо мне знает, тем лучше"? - Шепард, я только всё усложняю. - Лоусон, не нужно рассказывать ей все подробности. Но рассказать о том, что у неё есть любящая сестра, по-моему, надо бы. Вот вы бы хотели это узнать? - Хотела... - задумалась на секунду она. - Может, вы и правы... - Я подожду тут. Послушаю музыку. - Я ненадолго, - ответила Миранда и направилась в сторону сестры. "Ненадолго" на деле оказалось целым часом...