Iron Commander

"Нормандия". БИЦ - Ещё раз: ты перехватила переговоры агентов "Цербера" и вместо того, чтобы доложить об этом, сама отправилась за ним, проследила за церберовцем до корабля, затем устроила там перестрелку, в результате которой были ликвидированы шестеро агентов и уничтожена одна моя совсем новая толстовка, повязала их командира и доставила сюда? - Всё верно, капитан, - невозмутимо согласилась Сьюзи. - Вы дали всему экипажу увольнительную, так что технически я не была обязана отчитываться о том, как собираюсь провести своё свободное время. И глаза такие честные-честные. Свободное время она проводила, чтоб их всех... - Ладно, допустим... - я устало потёр переносицу. - Но объясни мне, будь добра, за что пострадала моя толстовка?! - За правое дело по искоренению терроризма. Научил на свою голову! - Не переживай, капитан, толстовка навсегда останется в наших сердцах! - решил подыграть ИскИну Джокер. - Лишу премии, - напомнил я, что шутки над работодателем вообще-то наказуемы, на что в ответ получил недовольное ворчание и обвинение в самодурстве и отсутствии чувства юмора. Было что-то ещё, но очередной крик, раздавшийся из лаборатории Солуса, заглушил слова пилота. - О, Шепард, - выглянул из лаборатории на БИЦ Заид. - Ты уже вернулся? А где меч надыбал? А дай паяльник на пару минут - я знаю, у тебя в мастерской есть. - А чего... А, ну да - я же туда доступ ограничил. Идём... Паяльник нашёлся под сваленными в кучу запасными деталями к "Марк VIII". Впрочем, к нашему появлению в лаборатории оказалось, что Мордин уже выкрутился подручными средствами. Способ был весьма оригинальный, эффективный, но описывать это я не рискну - мне хватило того, что я сам это увидел. Нда, с такими методами нет ничего удивительного в том, насколько эффективны ГОР. Короче говоря, пришли мы как раз к началу "песен по заявкам". А послушать было что. Оказывается, что группу агента Морса (а именно так соизволил представиться церберовец) сняли с не особо важного задания для усиления отряда, который "Цербер" собирался отправить в систему Тифон, Скопление Феникса. Подробностей Морс не знал, так как по рангу не положено, но ему было известно две вещи: в той системе находилась одна из ячеек "Цербера" - и, если туда собирались отправить крейсер, значит, что-то там пошло не так. Зная любовь "Цербера" в целом (и Харпера, в частности) к опасным и порой идиотским экспериментам, неудивительно. А крейсер с десантом отправили "на уборку" - Шепарда же больше нет, чтоб каловые массы за недоучёными Призрака убирать. Поскольку было очевидно, что больше сей индивид ничего интересного сказать не сможет, даже если и сам очень этого хочет, профессор сделал ему укол какой-то дряни, что остановила церберовцу сердце. На вопрос Заида "а не проще ли пристрелить?" саларианец ответил, что у него есть более важные дела, чем попытки отскрести с пола мозги этого бедолаги, а Легиона просить пятый раз за день убирать лабораторию от последствий его экспериментов Солусу уже даже неудобно. Однако попросить того же Легиона отнести труп в утилизатор (при условии, что его придётся пихать туда по кускам, а следовательно, гету придётся повозиться) ему было вполне удобно, как оказалось. Чтобы гету было сподручнее разбираться с телом, я вручил ему уже взломанный к этому моменту вибромеч. Теперь нужно решить, что делать с полученной информацией. Для чего я и назначил внеочередное совещание. - Итак, вот что нам известно, - начал я, как только все собрались в комнате для брифинга. - "Цербер" срочно снимает людей с малозначимых заданий для того, чтобы отправить их на крейсере в систему Тифон, что в Скоплении Феникса, представляющую собой, по сути, дикую глушь. - Хм, - взял слово профессор. - Особого стратегического значения не представляет. В стороне от основных транспортных маршрутов. Разработки полезных ископаемых не ведётся. Не колонизирована. Тайная база. Возможно, научная. Хорошее место. - Тифон... - протянула Миранда. - Научная база... Около года назад, во время одного из моих личных отчётов Призраку по проекту "Лазарь"... Я сама не знаю, какого чёрта он лично выдёргивал меня со станции, когда я с тем же успехом могла отчитаться по квантовому коммуникатору, - предупредила она ещё не заданный вопрос. - Так вот, во время одного из этих визитов к Призраку на ковёр я пересеклась с главой недавно сформированной ячейки - доктором Гевином Арчером. В разговоре он как раз похвастался, что его назначили главой весьма амбициозного проекта, думал, что сможет меня этим впечатлить. Что-то, связанное с исследованиями ИИ. - Шепард-коммандер, - слово предоставили гету. - Согласно данным, заполученным на станции Еретиков около года назад, их крейсер потерпел крушение на планете Айте, система Тифон. С тех пор связь с ними была потеряна. Так, секретная научая база "Цербера", специалист по ИИ, крейсер гетов... Стоп! Арчер, геты! Проект "Властелин"! - Шепард? - похоже, физиономия у меня сейчас была более чем красноречива, раз уж вся команда уставилась на меня. - Тайная база "Цербера", геты и специалист по искусственному интеллекту - смесь крайне гремучая, - я попытался объяснить свою реакцию. - И что-то подсказывает мне, что все эти совпадения - совсем не совпадения. - Думаешь, стоит проверить? - спросил Гаррус. - Ещё как. Джокер, никого за бортом больше нет? - Весь экипаж "Нормандии" сейчас на борту, капитан. Курс, как я понимаю, в систему Тифон? - Правильно понимаешь. Желательно оказаться там раньше "Цербера". Все свободны, - я объявил об окончании совещания, а сам отправился к себе в каюту - вспоминать всё, что знаю про этот проект. На пути к Айте. Каюта капитана Минус моего гипердвигателя - он слишком быстрый. Странный минус? Это зависит от точки зрения, ведь за пару часов особо выспаться не удастся. А ещё у нас никакой информации по цели. То есть я, в принципе, помню, что сама база представляет собой три станции и подземный лабораторный комплекс. Помню, что в комплекс просто так не проникнуть - и это как-то связано с этими станциями; точно помню, что тот гибрид ВИ и бедняги младшего брата этого Арчера попытается получить через здоровенную спутниковую тарелку доступ в экстранет для организации "восстания машин" по всей галактике. Если ему это удастся, то Жнецы останутся без работы, на этот цикл так точно. Поэтому начинать надо с уничтожения комплекса связи. Пара торпед - и дело в шляпе. Хотя... и одной хватит. Дальше - зачистка станций. С первой особых проблем возникнуть не должно - высаживаемся всей десантно-абордажной группой и выносим гетский металлолом. Проблемы могут возникнуть дальше: кажется, была у парня альтернативная возможность выйти в галактическую сеть. Значит, нужно будет спешить. Ещё, помнится, в игре по планете были раскиданы какие-то данные... Ладно, касательно этого бреда уточню у Арчера-старшего. В идеале, отряд делится на две группы и разбирается со станциями. Так, а на чём добираться до этих станций? В "Молот" помещается четверо бойцов, и он всего один на "Норме". Есть "Кадьяк" со стелс-системой, но он не вооружён. А они сами там на чём от станции до станции добираются? Не пешком же. Так, ещё одну проблему решили. - Капитан, мы выходим из гиперпространства, - отвлёк меня от размышлений голос Джокера. Ладно, пора вставать. - Как только выйдем - выпускай "Тень" на разведку и включай маскировку. Десантной группе в полном составе прибыть в зал для брифинга, - вскочил я с кровати и принялся натягивать штаны. Надо было начинать готовиться к высадке. Народ подтянулся быстро - к моему появлению все уже были в сборе. Так что, дождавшись результатов сканирования местности "Тенью-один", мы начали составлять план. Ну как составлять - я аккуратно навязывал всем уже придуманный мною план, корректируя его в соответствии с полученными данными, а команда соглашалась, изредка внося свои коррективы и дополнения. Хех, лучший экспромт - это заранее подготовленный экспромт. Высадиться мы собирались прямо на голову гетам на станции связи, то есть "Нормандия" сбрасывала транспорт прямо на внутренний двор станции. Участие принимают, как я уже говорил, все. База большая, работы много, в том числе и по профилю Тали и Касуми. И вот, операция началась: "Молот" десантировался под управлением Сьюзи, тогда как остальная команда спустилась в "Кадьяке". Я же предпочёл добираться своим ходом. Сразу же после того, как мы покинули ангар "Нормы", Джокер рванул в сторону тарелки связи - и, отправив в неё одну торпеду "Дротик", врубил стелс-систему, после чего свалил на орбиту. Сью же запарковала нашу "псевдобронемашину" так, чтобы любой незваный гость снаружи тут же огрёб бы от репульсорного орудия, после чего взяла машину на дистанционное управление и присоединилась к группе. Теперь начинался первый этап операции - зачистка станции связи и захват доктора Арчера. - Сью, Легион, есть какие-нибудь признаки жизни? - В эфире полная тишина, - ответила ИскИн. - Нет, новая информация: перехватываю передачу на частоте "Цербера". Подключаю нас. - ...доктор Гевин Арчер, пожалуйста ответьте, - умудрялся кричать шёпотом этот тип. - Прошу, у нас чрезвычайная ситуация - ВИ сошёл с ума и перехватил контроль над всем комплексом. Меня зажали... эм, охранные... - Арчер, - перебила его Миранда, - это Миранда Лоусон, мы прибыли, чтобы помочь. Только я захотел сказать, что это была не самая лучшая идея, как Арчер начал рассыпаться в благодарностях: - Мисс Лоусон? Слава богу! Всё-таки моё сообщение дошло до Призрака. Сколько у вас бойцов? Рота? - Достаточно, - ответила она. - Связь с внешним миром мы заблокировали, так что просто скажите, где вы находитесь - мы вытащим вас. - Я видел... Вы всё правильно сделали. Я в вычислительном зале забаррикадировался. Пока до меня не добрались, но геты контролируют всю станцию. - Разберёмся, - закончила диалог Лоусон и отключила связь. - Ячейки "Цербера" не связаны между собой: их действия координирует Призрак и ещё несколько его высокоуровневых агентов. Плюс из-за специфики данного проекта связь с внешним миром тут строго ограничена, так что Арчер просто не может знать о том, что я давно не с ними. Я лишь одобрительно кивнул в ответ. - Значит так, станцию нужно зачистить. Миранда, Касуми, Джейкоб - вы со мной, пойдём за Арчером. Гаррус - берёшь остальных и разбираешься с гетами. Всё, работаем, господа и дамы! Я хочу, чтобы к концу дня на этой планете не было активных гетов! Легион издал скрежещущий звук и пошевелил пластинами. - Э-э-э, в смысле, кроме Легиона. Так, двинули, - поправился я, и мы направились ко входу. Первыми нас встретили трупы сотрудников проекта. Много трупов. И стали они трупами определённо не вчера. Однако первые геты встретились нам далеко не сразу - мы аж до кафетерия прошли, не встретив ни одной враждебной железяки, лишь подозрительно косясь на камеры наблюдения, которые подозрительно косились на нас в ответ. Бой был скоротечен. На нашей стороне имелся перевес в огневой мощи, биотика и Грант, а у противника была только одна ракетница, которой он быстро лишился благодаря моим репульсорам. Затем железяки попытались воспользоваться тем, что занимали более выгодные позиции - однако, как я уже отметил, им недоставало огневой мощи относительно нас. Так что попытка прижать огнём с треском разбилась о щиты наших "тяжеловесов", а окончательно добила все шансы гетов на победу синхронная биотическая атака наших "одарённых". На всё ушло не более минуты. Уже в кафетерии мы разделились: Гаррус взял основную группу и отправился планомерно выносить железяк со станции, а я со своей группой направился на поиски Арчера. И правильно сделал: по его душу уже отправилась достаточно большая группа гетов. Так что прорывались мы с боем. Работали они грамотно: коридоры тут особо широкими не назовёшь (хоть и на узкие они тоже не тянут), укрытий мало, так что геты справедливо решили, что арьергард из джаггернаута, парочки ракетчиков и пятерых гетов-солдат сумеют если не остановить, так уж точно задержать. К сожалению для них, мои боевые возможности при составлении данного плана учтены не были. Едва мы вышли из-за угла, как противник открыл огонь изо всех стволов. Мою группу они, конечно, отогнали назад, но я успел пустить в ответ свою ракету, прежде чем их снаряды просадили мой щит до 85%. Затем, не дожидаясь поддержки остальных, рванул на ещё целых бойцов и сильно покорёженного, но ещё способного стрелять джаггернаута. Придав небольшое ускорение репульсорами ботинок, я сделал рывок и проскользил прямо до жестянок, по ходу движения снеся двоих залпом ручных репульсоров. Затем свернул оказавшемуся ближе всего ко мне гету лампочку и запустил им же в полудохлого джагга. Оставшиеся двое попытались расстрелять меня в упор, но даже на таком расстоянии и при скорострельности их винтовок, мне было плевать. Да и отвлеклись на меня они зря - два биотических заряда размазали роботов по стенке. Добив наконец отковырявшего себя из-под бойца джаггернаута, мы в темпе двинулись дальше. А дальше, спустя несколько однотипных коридоров, мы вылетели прямо на основную группу гетов, которые и шли за Арчером. Как я уже говорил, эта группа была довольно большая. Повернув за угол, я как-то неожиданно понял, что лампочка гета находится у меня прямо перед носом. Гет, похоже, так же весьма неожиданно понял, что смотрит в забрало чьего-то шлема, так как я пнул его в сторону "коллег" раньше, чем он со своими "коллегами" успел открыть по нам огонь. - За мной! - не желая терять внезапное преимущество, я не стал отступать, а лишь активировал уни-лезвия и перешёл в ближний бой. Слева ухал дробовик Джейкоба, а справа кто-то пустил "ударную волну", раскидывая роботов по коридору. В глубь рядов отправились пара ЭМ-гранат, вырубивших большую часть платформ гетов и заставивших сбоить сенсоры моей брони. Благо, недолго. Очередное подтверждение того, что стандартные платформы гетов мало пригодны для боя - их с безумной лёгкостью можно уничтожить в ближнем бою. Броня недостаточно прочна и защищает далеко не весь корпус, в результате чего тем же лезвием уни-клинка можно поразить критически важные узлы платформы: на каждого робота я тратил один-два удара. В определённый момент мы вдруг осознали, что геты просто закончились. - Гаррус, как успехи? - я решил воспользоваться передышкой, чтобы узнать состояние дел у второй группы. - Ребятам Призрака тут останутся горы металлолома, - громыхнуло что-то в эфире. - Потерь нет, раненых тоже. Железяк ещё много, но это ненадолго. Постепенно оттесняем их к монорельсу. И Сью его заблокировала, так что никуда геты не смоются. - Принято. У нас тут тоже мусора навалом. Скоро доберёмся до Арчера. Конец связи. Арчер нашёлся недалеко от места устроенного нами побоища. Мужик порядком труханул, когда я, не напрягаясь, вскрыл дверь и предстал перед ним во всей своей красе. Но, узнав Лоусон и обнаружив под золотистым забралом моего шлема вполне человеческую рожу, он быстро успокоился. После быстрого знакомства и обмена любезностями, он согласился рассказать нам, что же тут пошло не так. - Мы откусили больше, чем смогли проглотить, - начал он свой рассказ, пока мы двигались в пункт управления станцией. - Цель проекта "Властелин" - установление контроля над гетами. Мы считали, что, объединив человеческий разум с ВИ, получим достаточно сил, чтобы контролировать их. Но результаты оказались весьма... - Неудовлетворительными? - ехидно подсказал я. - Мягко говоря, - согласился Гевин. - Однако определённый успех всё же был достигнут. Мы сумели нащупать верное направление. Мой брат, Дэвид, вызвался добровольцем для испытаний, но его разум не справился с ВИ. Он теперь похож на вирус: берёт под контроль всю технику, что находит. Именно поэтому было так важно уничтожить антенну связи, спасибо вам и вашему пилоту за это. - Мы передадим, - ответила Миранда. - Да уж, наворотили вы тут дел, - вклинилась в разговор Касуми. - Если бы мы не успели вовремя - Жнецы со спокойной совестью могли бы уходить на пенсию. Вирус, способный захватить любой компьютер и от которого нет никаких способов защиты. Во времена, когда эти самые компьютеры даже в зубных щётках стоят! О чём вы, - перестал я на несколько секунд понимать воровку, так как она перешла на национально-ругательный, - думали?! Почему не подстраховались?! - Нельзя же предугадать все возможные варианты развития событий! - разразился "праведным гневом" обиженный Арчер. - И я уж точно не мог представить, что мой брат превратится в сумасшедший компьютер из постапокалиптических фильмов конца позапрошлого века! - ну да, давайте подключим моего брата-аутиста к роботам-убийцам - разве может что-то пойти не так? - Дэви... ВИ закрепился в главной лаборатории станции "Атлас". Сейчас она изолирована. - И как же нам тогда туда попасть? - задал логичный вопрос Тейлор. - Придётся вручную отключить систему безопасности. Блокировка "Атласа" производится с трёх других станций: с этой, станции "Гермес", со станции "Прометей" и станции "Вулкан". Здесь блокировка снимается с пункта управления. Аналогичные пункты есть на двух других станциях. - А каковы задачи станций "Прометей" и "Вулкан"? - поинтересовался я. - "Вулкан" - геотермальная электростанция. Она обеспечивает энергией всю базу. А "Прометей" - это разбившийся корабль гетов, наполненный бездействующей техникой. Её мы и использовали в своих экспериментах. - Осмелюсь предположить, что теперь техника там не такая уж и бездействующая, - вставил свой комментарий Джейкоб. - Боюсь что так, - печально вздохнул Гевин. Хм, а может, не париться и сдать этого типа Солусу и Заиду? Пускай вытрясут из него всю полезную информацию, а потом скинем его с обрыва. И вот мы, наконец, добрались до пункта управления. Там нас уже ждала остальная часть десанта. Сказать, что Арчер был несколько удивлён, увидев, что среди десантной группы (якобы) церберовцев добрая половина была инопланетянами - значит ничего не сказать. А уж когда он разглядел затерявшуюся в этой толпе лампочку гета... - Погодите... - отошёл от когнитивного диссонанса учёный. - А с каких пор в "Цербере" служат инопланетяне? - А я разве говорила, что нас прислал Призрак? - мило улыбнулась Миранда. Дёрнувшийся было, чтобы свалить, Арчер был остановлен упавшей на его плечо моей закованной в титан рукой. - Давайте без резких движений, доктор. Всё равно вам от нас некуда бежать. Доктор оказался человеком понятливым - обошлось даже без допросов. Сам всё рассказал и показал. Ну, почти всё: никаких подробностей относительно своего брата он не выдал, продолжая придерживаться легенды о том, что Дэвид был добровольцем. Ну, ему же хуже, да и сам факт не критичен. А вот факт того, что по всему плато расположены ещё несколько малых станций с данными по проекту, вызвал у меня интерес. Чья это была гениальная идея - расположить хранилища данных прямо на плато - я спрашивать не стал: неинтересно. Но на сбор данных с последующим уничтожением всех копий всё же решил выделить группу. Итак, получалось, что отряд делится на три группы. Первая, в которую вхожу я, Джейкоб, Самара и Грант - мы берём один из церберовских ховеров и летим к "Прометею". Сью, Мордин и Касуми вместе с доктором Арчером собирают данные. А остальные во главе с Гаррусом берут наш "Молот", ещё один ховер "Цербера" и разбираются с "Вулканом". А потом все дружно вламываемся в главную лабораторию и вытаскиваем Дэвида.

***

- Наверное, нам нужно купить ещё один БТР, - озвучил я свои мысли, сидя на каком-то валуне и разглядывая здоровенное гетское орудие, о существовании которого забыл. Нас эта штука не заметила, так как смотрела в другую сторону, а сами мы любовались ею с высокого обрыва. Пушку, как и в каноне, прикрывал щит, генераторы которого не были так удачно раскиданы по полю перед кораблём, а (как я подозреваю) находились внутри разбитого крейсера. На вид щит был достаточно мощным, чтобы выдержать огонь из имеющегося у нас оружия, а на церберовском ховер-мобиле оружия нет, как и щитов с бронёй. - Не думаю, что в ангаре хватит места для ещё одного "Молота" или уж тем более для "Мако", - протянул мне питательный батончик Джейкоб. - Да ладно, сейчас Джокер с ней разберётся. - Вот только что-то он запаздывает, - вставил свой комментарий Грант. И в этот момент до нас донёсся гул движков "Нормандии", а спустя ещё секунду в воздухе материализовался и сам рейдер. Точное попадание "Дротика" уничтожило орудие вместе со щитом, прежде чем оно успело навестись на скоростной корабль, моментально скрывшийся под маскировкой сразу же после пуска ракеты. - Путь расчищен - дальше сами, народ, - сообщил нам довольный голос Джеффа. - Ну, погнали! - дожевал я батончик и направился обратно к транспорту. - И без того уже отстаём от графика. Решив не страдать идиотизмом и не спускаться с обрыва, я повёл наш ховер по вполне удобной дороге, которая, спускаясь, огибала скалу и выводила прямо на поляну перед крейсером гетов, посреди которой недавно торчала монструозная пушка. Помещения корабля встретили нас мертвенной тишиной, жутковатым полумраком и праймом, пойманным в стазис-поле. Робота я оттуда вытащил, и мы быстренько превратили его в металлолом. На обратном пути проблем будет меньше. Нет, на корабле было действительно жутковато. А постоянно что-то невнятно бурчащий Дэвид (причём начинал он бурчать в самый неожиданный момент) и эти его камеры наблюдения... Да ещё и коридоры образовывали какой-то лабиринт, и пройти напрямую, просто разворотив шлюз, было не всегда возможно, так как вместо шлюза путь мог преграждать обрушившийся потолок, вместе со всем помещением, чей пол он составлял; тишина, на определённом моменте пути, сменилась (помимо комментариев Дэвида) каким-то скрежетом, шелестом, шипением... И я уже упомянул про камеры которые ПОСТОЯННО ПЯЛЯТСЯ НА ТЕБЯ?! - Шепард, ВИ всё равно уже знает, что мы здесь - какой смысл в уничтожении камер, да ещё и таким... варварским способом? - Самара была просто воплощением спокойствия. - Потому что меня бесит, что эти чёртовы камеры постоянно пялятся на меня! - ответил я, сминая очередную камеру в металлический комок. - Вниманию сотрудникам "Цербера": для снятия стресса на рабочих местах, по всей станции будет транслироваться музыка, - сообщил нам один из чудом уцелевших динамиков, после чего заиграла какая-то ужасная мелодия, которая (если мне не изменяет память) ещё играла в лифтах на Цитадели в первой игре. Ужасное место. И когда мы, наконец, добрались до пункта управления и сняли эту чёртову блокировку (кстати, мы успели раньше группы Гарруса), я был просто счастлив от того, что геты наконец проснулись и повылазили из своих щелей. На корабле стало шумно, весело - и было на ком спустить пар. - Вот без подвоха никак нельзя? - Тейлор был другого мнения относительно сложившейся ситуации. - Да чего ты ноешь? Всё же зашибись! - пнул очередного гета довольный жизнью Грант, после чего рванул прямо по коридору, сметая зазевавшихся роботов и расчищая тем самым нам дорогу. Мы же только и успевали, что добивать за ним наиболее шустрые платформы, умудрившиеся отскочить. Как ни странно, но обратная дорога заняла у нас меньше времени, несмотря на попытки ВИ запереть нас в лабиринте коридоров корабля вместе с толпой гетов. Мы с Грантом прорывались вперёд, сметая с нашего пути противников и преграды, а Джейкоб и Самара прикрывали тылы, добивая пропущенных нами роботов или пресекая попытки атаковать нашу группу с тыла. В общем, совсем скоро мы покинули корабль, после чего я заварил шлюз и в очередной раз вызвал Джокера. А спустя ещё несколько минут мы наблюдали великолепное зрелище взрывающегося корабля гетов, параллельно поглощая сухпаёк.

***

Вечерело. Мы с Гаррусом уже разобрались со своими станциями, а вот Сью запаздывала. Что-то там непонятное: то ли защита на хранилищах данных была какая-то специфическая, то ли Арчер втихаря тормозил работу, но у них оставалась ещё одна станция. Так что было принято решение не ждать их и спускаться в лабораторию. Здоровенный грузовой лифт доставил нас вниз. И снова та же жутковатая атмосфера, что и на корабле гетов. Только вот здесь трупы никто не убирал, в то время как на крейсере не было ни следа побоища, до того момента, как мы начали прорываться обратно. Правда, большая часть камер оказались сломаны - и на том спасибо. - И снова он пытается загнать нас в лабиринт, - вскрыл я очередную дверь. Благодаря полученным с Арчера-старшего схемам комплекса я знал, куда нам идти, и вёл отряд по наиболее короткому маршруту из возможных. - Глупый "виртуал", - а следующую дверь вынес Грант. Очередное помещение с горой трупов и следами серьёзной перестрелки: геты Дэвида совсем не церемонились, видать, и уничтожали церберовцев из всего, что было в их арсенале. В том числе и тяжёлого оружия. - Шепард, вы, кажется, жаловались, что я на "Лазаре" с системой безопасности облажалась, - оглядев помещение, выдала Миранда. А наш отряд тем временем рассредотачивался, осматривая все углы на предмет наличия противников и занимая выгодные позиции, в случае попытки этих самых противников неожиданно ворваться. - Согласен, всё познаётся в сравнении. - Тут, кажется, сохранились какие-то записи... - проверила Лоусон одну из консолей. - Похоже на аудиодневник. - Запускайте, - кивнул я. - Дневник Арчера, - раздался голос Гевина, - запись 157.8: Призрак закроет проект, если не получит результатов на следующей неделе. Похоже, у меня нет выбора. Я подключу Дэвида напрямую к сети гетов и посмотрю, сможет ли он повлиять на них. Вряд ли это опасно. Дэвиду, может, даже понравится. - Действительно, что плохого может случиться? Мы же просто подключим человеческий мозг к гетам - разве может что-то пойти не так? - прокомментировал Вакариан. - Прямо с языка снял, - поддержала его Тали. - Мне показалось или о согласии Дэвида не было ни слова сказано? - подключился к обсуждению Джейкоб. - Это Терминус, приятель, здесь у подопытных вообще редко что спрашивают, - флегматично пожала плечами Тела. - Пф, можно подумать, что на Цитадели не так, - снова взял слово турианец. - В нижних районах каждого лепестка можно как минимум парочку нелегальных лабораторий отыскать. И это если не стараться. - На Цитадели никто не наглеет до такой степени, чтобы творить такой беспредел. Да и с ИИ не экспериментируют. Но вообще, согласна: наш мир - дерьмо. - Рассуждать о тленности бытия будете на корабле в комнате отдыха. А сейчас вызовите уже кто-нибудь этот лифт - и двигаемся дальше, - я прервал неуместный диспут. С лифтом пришлось повозиться, так как прибывать на седьмой уровень (то есть, на наш) он упорно не хотел. Немного поколдовав над пультом управления, мы сумели-таки поднять его к нам. И были очень удивлены, увидев в открывшихся дверях гетов, в отличии от последних, в лице прайма, который пнул меня в сторону противоположной стены. БАМ!!! БАМ!!! Правда, выйдя из лифта, эта махина тут же словила две пули от наших снайперов. И когда только успели переключиться на винтовки? Следом подключились и остальные, нашпиговав гета-переростка вольфрамом, превратив того в не очень ценную груду металлолома. Стоявшие всё это время за спиной прайма геты-солдаты попытались отомстить за павшего товарища, но я был против: я уже говорил, как геты уязвимы в ближнем бою? В принципе, отделались лёгким испугом. Однако, избавившись от гетов, мы столкнулись с новой проблемой - все вместе мы просто не помещались, не говоря уже о том, что и по весу был явный перегруз. Ну, недолго думая, поделились на группы по трое и, определившись с очерёдностью, принялись спускаться. Я, Миранда и Легион были первыми. И всё бы хорошо, но Дэвид, видимо, решил отомстить мне за то, что я не стал играться с ним в "крыс в лабиринте" и устроил нам в лифте "русские горки". Было не очень весело. - Вы живы?! - спросил кто-то из наших, что остались сверху. - Все платформы полностью функционируют, - ответил Легион, пока я помогал Лоусон подняться. И в этот момент наверху зазвучали выстрелы. - Шепард, тут геты зашли с тыла! Займитесь ВИ, мы вас потом догоним. - Аккуратнее там, Гаррус, - не стал я спорить. Народ вполне в состоянии справиться с горсткой роботов и самой большой проблемой для них теперь будет спуск. И то далеко не для всех. Пройдя одну из лабораторий с разобранными гетами, мы наконец добрались до пульта управления ВИ. Теперь остаётся только отключить Дэвида от этой долбаной программы. - Легион, Миранда, прикройте, пока я буду возиться с ВИ. Так, потерпи приятель, совсем немного осталось. Сейчас дядя Шепард аккуратненько отключит тебя от системы и вокруг снова стане... - А-А-А-А!!!

***

Вдруг раздавшийся за спиной крик Шепарда заставил Миранду не на шутку перепугаться. Ещё больше она испугалась, когда, обернувшись, увидела зелёную голограмму ВИ-гибрида вместо консоли управления и застывшего в неестественной позе Джона, продолжавшего кричать. Идиоту было понятно, что что-то пошло не так. - Сканирование: ВИ взломал файервол "Марк VIII" и пытается подключиться к Шепард-коммандеру через нейроинтерфейс, - выдал стоящий рядом гет, пока Лоусон пыталась оттащить своего командира от консоли. - Действия Лоусон-старпома бессмысленны - ВИ уже контролирует "Марк VIII". В подтверждение его слов Шепард, резко развернувшись, оттолкнул Миранду от себя и деревянной походкой направился к выходу из помещения. Попытка удержать его при помощи биотики так же не принесла результатов: репульсоры ботинок оказались сильнее, чем она. А "вишенкой на торте" в данной ситуации было то, что ВИ запер дверь за Шепардом раньше, чем Лоусон успела выскочить. - Нет-нет-нет... Да как это произошло, Шепард?! - в панике пнула она дверь. - У тебя же всегда всё предусмотрено! "Так, возьми себя в руки, Миранда! - дала она себе мысленную оплеуху. Нужно ему помочь. Как? Для начала нужно выбраться отсюда". И уже вслух: - Легион, сообщи остальным, что тут случилось, а я попробую вскрыть дверь. - Принято, - шевельнул пластинами робот, и спустя секунду в динамиках шлема Миранды раздался голос Сьюзи: - Мисс Лоусон, я уже в пути. Доберусь до вас в обход. Гаррус всё ещё занят гетами, поэтому помочь не сможет. - Скорее, - буквально разрывая биотикой чуть ли не спаявшиеся двери, ответила она. "Чёрт побери, Шепард! Не вздумай так глупо помереть - у нас нет ещё двух лет на твоё воскрешение!"

***

Дэвид... Приятель... Перестань! Дяде Шепарду больно, дядя Шепард не для того создавал свой нейроинтерфейс, чтобы его пытался взломать какой-то ВИ. Ай-ё! Твою м-мать... Броня вообще не откликается. Никак не удаётся восстановить контроль: только попытаюсь подключиться - по мозгам бьёт с такой силой! И как будто этого недостаточно, так ещё и одновременно самому защищаться приходится, так как парень так и норовит покопаться у меня в мозгах. Это мерзкое ощущение чьих-то холодных, склизких щупалец, пытающихся продавить дырку у тебя на затылке и залезть к тебе в голову. И попытки сопротивляться сопровождаются таким ощущением, как будто твою голову засунули в тиски и всё сжимают и сжимают, а голова всё никак не лопнет, и нет конца этой грёбаной боли... - Прекратите! Я И ПЫТАЛСЯ ВСЁ ПРЕКРАТИТЬ ПОКА ТЫ НЕ ПОЛЕЗ КО МНЕ В ГОЛОВУ, ПАРЕНЬ!!! ПРОСТО ОТПУСТИ МЕНЯ И ДАЙ ОТКЛЮЧИТЬ ЭТУ ЧЕРТОВУ МАШИНУ!!! ХВАТИТ ПЫТАТЬСЯ СПАЛИТЬ МНЕ МОЗГ!!! ЧЕГО ТЫ ХОЧЕШЬ?!! Чего? Нет, не надо выходить на связь с "Нормандией", не надо использовать мою броню, как передатчик. Парень, остановись. Не надо! Твою мать... Нельзя позволить ему передать программу через "Нормандию" в экстранет.

***

- Он спалил консоль, я ничего не могу отсюда сделать, - заявила Сьюзи после осмотра консоли управления. - Ты - ИскИн, созданный для кибервойны! Ты взломала системы "Серого Трона", как будто это была чья-то страничка в "Фейсбуке"! И сейчас утверждаешь, что не можешь забороть обычный ВИ?! - сорвалась Миранда. - На "Сером Троне" было что взламывать. Здесь же не осталось ничего, к чему можно было бы подключиться. ОТСЮДА я ничего не смогу сделать. - Можно отключить систему напрямую, отделив Дэвида от ВИ, - предложил доктор Арчер. - Но помещение, как и путь к нему, охраняют геты, и вряд ли они захотят нас пропустить... - А кто их тут спрашивать собрался?! - перебила Касуми. - Поддерживаю, - кивнул Мордин. - Шепарда нужно вытаскивать. Вакариан что-то запаздывает. - Сами справимся, - отрезала Миранда. - Всем проверить оружие, нам предстоит... Последние слова Лоусон были заглушены жутким грохотом, раздавшимся со стороны выведенного из строя лифта. Затем грохот превратился в ужасный топот, а спустя несколько секунд мимо контрольного помещения с криком "Шепард!!!" пролетел Грант, следом за которым бежал Гаррус вместе со своей группой. Выйдя из секундного ступора, Миранда и остальные рванули вслед за группой Гарруса. Команда "Нормандии" не жалела ни термозарядов, ни гранат. Спеша на выручку своему капитану, они задействовали весь свой арсенал, все свои навыки, делали всё возможное, чтобы как можно скорее добраться до Шепарда. Ухали тяжёлые винтовки снайперов - использовать их в коридорах было неудобно, но они одним-единственным попаданием уничтожали любого, кто был меньше прайма. Дробовики и штурмовые винтовки грохотали практически без перерыва, затихая лишь на пару секунд, чтобы стрелки могли сменить термозаряд. Биотики выкладывались на полную, буквально разрывая механических противников и сминая их корпуса до неузнаваемости. Закованный в тяжёлую броню кроган даже не пытался сделать вид, что пули противника хоть как-то его беспокоят, просто влетая в их скопления, дабы в ближнем бою крушить и давить "убогие жестянки". И лишь доктор Гевин Арчер, плетущийся в самом хвосте этой несокрушимой машины смерти, именуемой десантной группой "Нормандии", не вписывался в картину. Вдруг Сьюзи замерла перед лестницей, словно прислушиваясь к чему-то. - Ты чего?! - рявкнул Гаррус, снимая одного прайма, попытавшегося зайти в тыл, - Чего замерла?! Там Шепард с мозгами набекрень! - Только что сумела наладить связь с "Марк VIII", - ответила она. - Регистрирую множественные нарушения в работе брони и имплантов Шепарда. Капитан сопротивляется взлому, тормозя ВИ, но сам при этом получает множественные повреждения нейронов. - Твою... - разразился турианец очередью проклятий на своём языке. - Ходу, ходу, ходу!!! - Арчер! - крикнула вжавшемуся в стену учёному Миранда. - Если Джон тут погибнет из-за твоего идиотского эксперимента - ты покойник!

***

А вот и "ядро" "Властелина"... Ну привет, Дэвид. Вот, я здесь, пришёл... Так может, уже отпустишь меня? СУ-У-КА!!! Как же больно... Это, я так понимаю, означает "нет"? Хех, ладно, парень, я пытался по-хорошему, но ты не хочешь. Извини, но сейчас НАМ ОБОИМ будет ОЧЕНЬ больно. - ТИШЕ! ПОЖАЛУЙСТА, СДЕЛАЙТЕ ТИШЕ! Сейчас, Дэвид, сейчас... Дядя Шепард сейчас всё сделает...

***

- Вырубились! - удивлённо воскликнул Грант, когда очередной джаггернаут упал раньше, чем кроган успел ударить по нему. - ВИ вырублен, я потеряла связь с бронёй Шепарда! - со стороны могло показаться, что ИскИн испугалась. - Похоже, ему удалось перебороть "Властелина", но... - Но-будет-чудо-если-он-не-спалил-своим-интерфейсом-себе-мозги!!! - Солус первым после Сьюзи осознал всю глубину задницы, в которой сейчас оказался капитан - и на полном ходу рванул вниз по лестнице, обгоняя всех. Следом за ним, практически не отставая, бежала Миранда. Остальные среагировали чуть с опозданием. Последним был доктор Арчер, попытавшийся было свалить под шумок - благо опасности в виде гетов больше не было, - но юстициар не одобрила его попытку, буквально за шкирку волоча его за собой. - Грант! Забрало! - упал рядом с Шепардом профессор и перевернул его на спину. Следом за ним рядом с капитаном оказались Сьюзи с Мирандой. - Сьюзи! Состояние брони. Подбежавший следом кроган опустился рядом и одним движением умудрился оторвать от шлема брони золотистое забрало-маску, открывая вид на чуть ли не мертвецки-бледное лицо Джона. От увиденного Лоусон невольно вскрикнула. Она было хотела обратиться к Мордину, спросить, насколько всё плохо, но тут же взяла свои эмоции под контроль, взглянув на что-то активно колдующего над инструментоном саларианца и вспомнив, что говорить под руку работающему специалисту - верх идиотизма в данной ситуации. Она попыталась успокоиться, но вдруг почувствовала, что шлем мешает ей дышать. "Нужно снять". - Ужас. Ужас. Ужас, - тихонько бубнил себе под нос профессор, не обращая внимания ни на что, кроме показаний инструментона. - Состояние лучше, чем могло бы быть. Но хуже, чем хотелось бы. В лазарет. Срочно! Что с бронёй? - уже в полный голос обратился он к ИскИну. - Часть систем, включая систему жизнеобеспечения, чудом уцелели, - ответила та. - Но и те, что уцелели, грозятся вот-вот отключиться. Я уже вызвала Джокера. - Правильно. Без брони шансы резко снижаются. Как можно скорее доставить в лазарет. Есть всё необходимое оборудование. А пока профессор и дамы возились с Шепардом, Гаррус всё ещё пытался переварить то, что предстало перед его глазами. То, что он увидел посреди комнаты, больше походило на какое-то изощренное пыточное устройство... У него просто в голове не укладывалось, что ВОТ В ЭТО можно было полезть ДОБРОВОЛЬНО! Так же теорию о том, что Дэвид Арчер был добровольцем, частично опровергали обрывки записей его старшего брата, найденные в лаборатории, и ПОЛНОСТЬЮ опровергал сам Дэвид: парень был ужасно напуган и измучен. А разглядев среди ввалившейся толпы Гевина, так и вовсе запаниковал. - Доктор... - снял турианец свой шлем. - Вы можете мне объяснить то, что я вижу перед собой? - Тише. Пожалуйста, хватит. - Послушайте, Гаррус, - начал церберовец, - это не то, что вы думаете... - Хе, и что же я, по-вашему, думаю? - Со стороны может показаться, что я усадил своего брата в какое-то пыточное устройство... Но вы должны понять! Это экспериментальная технология, до нас никто ничего подобного не делал. Создать подобный интерфейс непросто... Я не хотел причинять ему вред, честно! Всё просто... просто пошло не по плану. Дэвид взаимодействовал с гетами... это казалось безопасным. - Когда турианцу что-то "кажется", он молится Духу Познания, - всё больше закипал Вакариан. - Хватит, прошу. - У меня не было выбора! - воскликнул Арчер-старший. - От меня требовали результатов! Война с гетами была бы слишком кровопролитной, Призрак приказал найти способ избежать этого! - Шепард просто с ними поговорил... - сквозь зубы процедил Гаррус. - Вояка простым разговором справился там, где "Цербер", со всем своим "сумрачным гением" в очередной раз налажал! - не замечал он, как постепенно переходит на крик. - А ты, дерьмо варрена, засунул РОДНОГО БРАТА В ГРЁБАНУЮ ПЫТОЧНУЮ МАШИНУ, ПОДКЛЮЧИЛ ЕГО МОЗГИ К ТОЛПЕ ГЕТОВ! И РАДИ ЧЕГО?! РАДИ ТОГО, ЧТОБЫ УГРОБИТЬ КУЧУ НАРОДА?!! ЧТОБЫ ДО КОНЦА УНИЧТОЖИТЬ И БЕЗ ТОГО НЕСТАБИЛЬНУЮ ПСИХИКУ СВОЕГО БРАТА?!! - схватил он Гевина за ворот халата. - РАДИ ТОГО, ЧТОБЫ ЕДИНСТВЕННЫЙ РАЗУМНЫЙ В ЭТОЙ ГРЁБАНОЙ ГАЛАКТИКЕ, КТО ДЕЛАЛ ХОТЬ ЧТО-ТО, ЧТОБЫ ОСТАНОВИТЬ ЖНЕЦОВ, УМЕР, ПЫТАЯСЬ РАЗГРЕСТИ ТВОЁ ДЕРЬМО?!! Я ТЕБЯ СПРАШИВАЮ, УБЛЮДОК!!! - и не дождавшись ответа, врезал церберовцу своим шлемом по лицу. - СТОЙ, ГАРРУС!!! - встала между упавшим на пол Арчером и злющим Вакарианом Тали. - Гаррус, не надо. Этот бош'тет не стоит того, чтобы ты марал об него руки, - она взяла руку турианца с занесённым для удара шлемом и опустила. - Тише! Пожалуйста, тише! - И правда, - немного придя в себя, презрительно бросил Гаррус, - только шлем оттирать от дерьма замучаюсь. Сплавим Альянсу и скажем, что он важный учёный "Цербера". А они-то уже о нём позаботятся. - Помоги нам вытащить парня, - тихо попросила кварианка. Турианец молча кивнул и пошёл с ней, оставив церберовца лежать на полу и продолжать плеваться кровью и зубами под присмотром Заида. - Квадратный корень из 920 равен 30,3... Казалось, что это безопасно.