Iron Commander

Иллиум, "Фьючер Тех". Кабинет директора. Спустя три дня после ареста Доннела Удины, 15.37 по местному времени Когда Дэвид говорил, что контрразведка Альянса абсолютно некомпетентна, он им льстил. Очень сильно льстил. За то, что произошло вчера, даже трибунал - как-то слишком мягко... Нет, серьёзно, у меня просто нет слов! Я не представляю, КЕМ нужно быть, чтобы допустить ПОДОБНОЕ! И ладно, если бы крейсер... Один... И где-нибудь на границе, а не прямо на верфи. Твою мать, да как эти идиоты умудрились Шаньси отбить? С таким-то средним IQ среди военнослужащих половина подошедшего на выручку колонии флота должна была сама себя перестрелять, а вторая половина принять эскадру турианцев за своих и отменить боевую тревогу. Богиня, Духи, Калахира, Дружище Иисус, прошу, ответьте мне! КАК мне спасать галактику, как организовывать сопротивление с ТАКИМИ кадрами?! - Джон, - вошёл в кабинет Гаррус, но вдруг осёкся и замер: видимо, моё выражение лица было более чем красноречиво. - В чём дело? Вместо ответа я просто кивнул на голоэкран на стене и запустил повтор эпизода новостей (пульт я давным-давно где-то посеял, так что пришлось использовать "нейро"). - Катастрофа на верфях Альянса! - вот только по роже Калиссы не скажешь, что рассказывает она о катастрофе. - Чуть более стандартных суток назад на верфях Альянса в системе Эйлер произошла ужасная авария: взорвался реактор у находившегося на модернизации дредноута "Эльбрус". Корабль ещё находился на стапелях, как и ещё несколько десятков кораблей Альянса, однако уже был заправлен и на него был загружен полный боекомплект, из-за чего взрыв оказался достаточно сильным, чтобы зацепить и уничтожить соседние корабли, которые так же были полностью укомплектованы и должны были в течении нескольких часов покинуть доки, которые, в свою очередь, зацепили взрывом соседние корабли и в результате этой цепной реакции вся космическая станция, её персонал и экипажи кораблей были полностью уничтожены. Тысячи погибших за какие-то несколько... - на этом моменте я поставил видео на паузу. Изображение (смоделированное, конечно же) рванувшей станции по строительству и обслуживанию кораблей красовалось в углу экрана, в то время как сама репортёрша стояла на фоне пейзажей Беннинга. - Да-а-а, - протянул турианец. - Это действительно катастрофа. Если честно, у меня в голове просто не укладывается, как такое могло произойти. - У меня тоже это не укладывалось, - усмехнулся я. - Поэтому я решил разузнать о том, как это могло произойти. И узнал, на свою и без того больную голову... - Теракт? - предположил он. - Угон! - нет, всё-таки турианская мимика прекрасно способна передать их эмоции, даже несмотря на всю свою скудность. - И массовое дезертирство, чтоб его... Подорвали там максимум дюжину кораблей, а все остальные: пятнадцать крейсеров, почти два десятка фрегатов, дюжина эсминцев и целый дредноут вместе с практически поголовно всеми своими экипажами отправились на станцию "Кронос" - перекрашивать модернизированные кораблики в цвета "Цербера"! Предварительно подорвав саму верфь для отвода глаз. Но доблестная контрразведка Альянса их раскусила! Пусть и задним числом. Понабирали идиотов из Пентагона и МИ-5... - Джон, ты хоть представляешь, сколько нужно времени, ресурсов и насколько глубоко внедрённых агентов нужно иметь, чтобы провернуть такое?! - для Вакариана подобная ситуация - разрыв всяческих шаблонов. И для меня тоже: данная ситуация абсолютно НЕ нормальна! - А ты думаешь, почему я с таким видом тут сижу? Альянс воспользовался любезно предложенной Призраком легендой о жуткой аварии, которая является очередным мощным ударом ему под дых, после вскрывшегося предательства Удины, только потому, что правда и вовсе была бы смертельным ударом. И это ещё не всё: на границах с Терминусом исчезли несколько патрулей Альянса. В общей сложности полсотни кораблей, в том числе и несколько несущих крейсеров*. Вот что бывает, когда контрразведка состоит из сплошных дыр, а ксенофобия в армии негласно поощряется. - Всё ещё считаешь атаку на "Кронос" бессмысленной? - после недолгого молчания спросил Гаррус. - Ты же слышал Миранду: у Призрака на такой случай давно стелс-корвет припасён. С тех самых пор, как к "Церберу" в руки попали чертежи "Нормандии". Станцию-то мы уничтожим, но сколько таких "кроносов" у Призрака - знает только он сам. Пустая трата ресурсов и времени. Ты сам чего хотел? - Я? - удивился он, но быстро вспомнил, что пришёл-то ко мне сам. - Ах да... Штерн связался со мной несколько минут назад и доложил, что операция "Прибытие" прошла успешно: ретранслятор "Альфа" был уничтожен, как и вся система и её население... Триста тысяч батарианцев были уничтожены по нашему приказу, преимущественно гражданские, - совсем уж поникшим голосом добавил Вакариан. - Это был мой приказ, Гаррус. Ты же просто его передал и вариантов всё равно не было: нам бы никто не поверил, что это нужно для того, чтобы задержать Жнецов, так как и Жнецов никаких не существует. Да и уж лучше так, чем если бы они достались кальмарам. - Я всё прекрасно понимаю, - слегка оживился он. - И с твоим решением полностью согласен, но это не отменяет того факта, что число жизней на нашем счету только что резко выросло. И я говорю на "нашем" потому что, окажись на твоём месте, я бы поступил точно так же, - твёрдо и уверенно добавил турианец, а холодный взгляд только подтверждал его слова. Всё-таки приятно знать, что есть на твоей стороне разумные, готовые последовать за тобой хоть в Ад. А теперь нужно донести информацию о уничтожении ретранслятора до Хаккета. Спустя пятнадцать минут. "Нормандия", брифинг-зал Известие о смерти Аманды Кенсен и всех её людей адмирала не обрадовало, что неудивительно. Впрочем, он прекрасно понимал ситуацию и оценивал её более чем трезво (не мальчик, всё-таки), только поинтересовался у меня, точно ли не было возможности обойтись без массовых жертв, но вопрос был задан скорее для собственного успокоения. Ведь, как я уже сказал, адмирал прекрасно понимал ситуацию. - Стоит ли Альянсу ждать неприятностей со стороны Гегемонии? - спросил Хаккет после небольшой паузы. - Может ли что-нибудь связать эту ситуацию с нами? - Нет, Альянсу не о чем беспокоиться: ни доктор, ни схваченные вместе с ней люди на допросах не раскололись, а через пару часов ответственность за уничтожение системы возьмёт на себя одна межрасовая террористическая группировка религиозных фанатиков. Все немногочисленные следы причастности Альянса были уничтожены вместе с системой, - вкратце обрисовал я ситуацию, опустив некоторые детали. Например, то, что одурманенного доктора посланная группа ликвидировала прямо в допросной, после чего тихо смылась, а в это время на станции "Проекта" уже вовсю шли бои. - А что с моей просьбой, адмирал? Есть какие-нибудь новости? - Кое-что есть, - кивнул Хаккет. - Отправленная на поиски пропавшего патруля группа засекла странный корабль, подходящий под описание крейсера коллекционеров, на входе в ретранслятор. Ретранслятор вёл в Туманность Пилоса, а засекли его около восьми стандартных часов назад. - Уже что-то, - даже если Пилос был лишь очередной точкой маршрута корабля, теперь я могу прикинуть его возможный маршрут: из этой туманности можно прыгнуть только в трёх направлениях, одно из которых - Туманность Омега, а если бы они объявились там, я бы узнал. Значит, остаётся только два варианта... Хм, думаю, маршрут этого крейсера я смогу вычислить. - И осторожнее с поисками дезертиров, а то, не ровен час, и поисковые группы тоже "пропадут". - Это уже наши проблемы, Шепард, - какая выдержка! И бровью не повёл после моей подколки. - Но раз уж об этом зашла речь, то я бы рекомендовал вашим агентам в КАС** залечь на дно, пока не закончится чистка кадров. Сейчас у нас нет желания и возможностей разбираться, какой шпион хороший, а какой - плохой. А старик и сам не промах, однако. - Эту клоаку проще сжечь, а всех её сотрудников отправить на добычу Нулевого Элемента, нежели пытаться её чистить. Вместо неё легче собрать новую структуру. - Учту ваш совет, - усмехнулся он краешками губ. - Удачи вам с вашими поисками, Шепард. Конец связи. И изображение адмирала исчезло, а в помещении снова включился свет. Так, пора связаться с капитанами. Центр Аида, система Геката. Спустя двенадцать часов. Мостик "Разящего" Боевое звено флота СБФТ вот уже три часа как легло в дрейф на окраине системы, предварительно сбросив возле ретранслятора зонд-шпион. Датчики и сканеры дальнего радиуса действия были отключены, чтобы свести риск обнаружения звена к минимуму, поэтому следить за реле они могли только через зонд. Пока всё было тихо - в транспортном потоке не было замечено корабля, подходившего под описание крейсера коллекционеров, но вариантов для него было немного: он либо объявится здесь, после чего или отправится к Триодии для разрядки, или прыгнет дальше, в сторону Нубийского Простора. Вариант, что крейсер прыгнет в сторону Калестона, их боссом не рассматривался просто потому, что именно там крейсер и засекло звено Альянса. Если же пунктом назначения коллекционеров является Скопление Феникса или Дальний Обод, то они попадут на второе звено СБФТ или на звено Гетов соответственно. Так что капитану Серевису оставалось только ждать. Ждать либо корабля, либо сообщения о его уничтожении. Самая долгая и неприятная часть любой операции. Ждать пришлось действительно долго: вот уже почти шесть часов на всех кораблях под командованием капитана Тетрия сохранялся режим повышенной боеготовности, а цель всё не объявлялась ни у него, ни у других групп. - Капитан, получено сообщение от наших, - спустя ещё несколько минут сообщил оператор связи. - Крейсер был замечен во время захода на ретранслятор в системе Тассра: похоже, ещё до появления там нашей группы он отправился разряжать конденсаторы, поэтому его не засекли. Будет у нас в течении пары минут. - Посмотрим, куда он направится дальше, - решил капитан. - Если решит прыгнуть дальше, то мы его легко догоним, а если решит задержаться... Это тоже нам на руку. "Разящий", боевая тревога. Коллекционеры оказались весьма пунктуальны и вышли из прыжка ровно через две минуты после того как было получено сообщение. Вот только дальше прыгать они не спешили, хотя разряжались совсем недавно, а направились к единственной колонизированной (официально) в этой системе планете - к Астерии. - Связь с колонией потеряна, - сообщил ИИ, едва крейсер жуков удалился от ретранслятора. - Решили продолжить своё дело... - дёрнул мандибулами Серевис. - Да ещё и вконец обнаглели. "Страж-3" вместе с седьмым, восьмым и девятым пусть встанут у ретранслятора. Остальным взять курс на перехват корабля. Как скоро здесь окажется патруль Альянса или Иерархии? - Ближайший патруль Совета находится в двенадцати часах полёта, - ответил ИскИн. - По моим расчётам, среагируют они максимум через три часа. Тетрий справедливо полагал, что одной трети его звена будет более чем достаточно для того, чтобы отрезать коллекционерам пути к отступлению из скопления, учитывая огневую мощь "Дедалов". А оставшихся в его распоряжении кораблей должно было легко хватить для уничтожения одного-единственного крейсера. Перехватить корабль до того, как он достигнет колонии, они тоже успевали, согласно расчётам "Разящего". В общем, ничто не предвещало беды, восемь кораблей СБФТ стремительно приближались к своей цели, но закон Мёрфи решил напомнить о своём существовании в самый неподходящий момент: на сканерах дальнего радиуса неожиданно обнаружилась группа кораблей, и спустя пару минут они вышли из сверхсветового прыжка между группой турианца и крейсером коллекционеров. Судя по конструкции, эти двадцать кораблей принадлежали Альянсу, вот только как корабли Альянса они не опознавались. Зато сенсоры определили, что часть кораблей готовит свои орудия и наводит их на корабли Серевиса. - Усилить передние щиты! Приготовиться открыть ответный огонь! - раздавал он приказы. Пять крейсеров (два из которых, судя по оценке ИИ, являлись тяжёлыми) в сопровождении семи фрегатов и трёх эсминцев вышли на перехват звена СБФТ. Одновременно с этим крейсера выпустили свои немногочисленные авиагруппы по десять штурмовиков и открыли огонь, а два несущих крейсера в сопровождении оставшихся трёх эсминцев отправились за крейсером жуков, выпуская из своих ангаров множество МЛА, большая часть которых оказалась абордажными ботами. Орудия крейсеров СБФТ и неожиданного противника ударили практически одновременно, но расстояние всё ещё было достаточно большим, чтобы даже такие довольно крупные корабли смогли успешно уклониться. Относительно успешно, если точнее: пара зарядов противника зацепила щиты "Дедалов" лишь по касательной, один снаряд крейсера достиг цели, но для вихревого щита этого было слишком мало. И слово "заряды" было использовано не случайно, так как тяжёлые крейсера, которые "Разящий" определил как модернизированные крейсера проекта "Владивосток", в качестве главного калибра имели орудие "Таникс". - Уберите мои фрегаты с линии огня! - приказал Тетрий, когда орудия лёгких крейсеров проекта "Чикаго" стали попадать по "Робин Гудам". Корабли этого проекта всего полгода как вошли в строй, а их отличительной особенностью была повышенная почти на тридцать процентов скорострельность, при стандартной для крейсеров Альянса скорости разгона снаряда. Следующий залп "Разящего" оказался весьма удачным: щиты лёгкого крейсера не выдержали, и заряд "Таникса" умудрился оторвать кораблю нос, лишив его главного калибра. "Тайфуну" повезло меньше: щиты у "Владивостоков" после модернизации оказались достаточно мощными, чтобы выдержать прямое попадание из гидродинамической пушки, но у цели они всё же просели почти на треть. Преимущество спаренного орудия, которыми, к счастью, крейсера противника не обладали: ответный залп тяжёлого крейсера достиг своей цели, но попал он точно в "лоб", где щиты были дополнительно усилены. Щит "Тайфуна" потерял одиннадцать с половиной процентов. - Я же приказал убрать мои фрегаты с линии огня! - взревел турианец, когда один из его кораблей прикрытия был уничтожен. Ещё один был близок к этому. - Капитан, штурмовики прорываются к нам... - Так запустите ракеты! - бросил он оператору. - Зарядите по тому засранцу, пока мы не потеряли ещё и "Прыгуна"! "Засранец" от залпа "Разящего" уйти не сумел: заряд, пробив щит, удачно угодил в отсек масс-ядра, так что участь корабля была решена. Правда, и сам крейсер Серевиса получил от зашедшего на него с верхней полусферы тяжёлого крейсера противника. Уже второй раз. Вступили в бой малые корабли противника: его фрегаты, прикрывая эсминцы и штурмовики, завязали бой с фрегатами СБФТ, лишив их возможности оказать поддержку "Дедалам" и проредить группу вражеских МЛА, но с этим справились ракеты "Иерихон". Пилоты явно не ожидали, что шесть ракет вдруг превратятся в целый рой малых, но юрких и мощных, в результате чего прорвалась к крейсерам всего дюжина машин из пятидесяти. Однако были ещё и эсминцы, которые несли большой запас дезинтегрирующих торпед. Но и у "Дедалов" был для них сюрприз. Ещё несколько МЛА были сбиты репульсорными турелями, несколько были этими турелями отогнаны, но эсминцы сумели выйти на дистанцию торпедного залпа, о чём их экипажи, скорее всего, сами пожалели: едва торпеды покинули пусковые установки, как неожиданно, без каких-либо видимых причин, сдетонировали. Но причина для этого всё же была: новая система РЭБ, установленная на корабли СБФТ после уничтожения базы коллекционеров. Из-за неё торпеды и сдетонировали слишком близко к запустившим их кораблям***, нанеся в результате вред им. Один даже был сбит таким образом, а двое оставшихся получили тяжёлые повреждения и поспешили покинуть бой. Спешили настолько, насколько позволяли полученные повреждения, так что ещё один эсминец был сбит турелями "Тайфуна". Правда, ситуация всё ещё была непростая: хоть от лёгких крейсеров к этому моменту и избавились, их тяжёлые "одноклассники" по-прежнему были в строю, а группа Серевиса потеряла ещё два фрегата. Правда, столько же потерял и противник, так что счёт был примерно равный. Щиты крейсеров противника были просажены более чем наполовину, но из-за того, что "Дедалам" в определённый момент пришлось сосредоточить огонь на крейсерах проекта "Чикаго", "Владивостокам" удалось произвести несколько удачных попаданий, которые остались безнаказанными: теперь у "Разящего" уровень щита находился на отметке в шестьдесят один процент, а у "Тайфуна" - пятьдесят шесть процентов. И у противника ещё оставались в резерве два несущих крейсера и три эсминца. Да и их фрегаты всё ещё вели активный бой с фрегатами СБФТ. Однако сейчас у Тетрия были все шансы переломить исход боя в свою сторону, ведь в запасе у него ещё четыре корабля. Были бы, если б в этот момент через ретранслятор не прошла ещё одна группа, точно такой же численности и состава. О чём и сообщил капитан "Клыка". Фактически, в этот момент ситуация сделала резкий оборот на сто восемьдесят градусов. Теперь группе Серевиса вряд ли светила победа, а запрашивать подкрепление было уже поздно: ближайшая группа доберётся сюда только в течении часа, а столько капитан вряд ли сумеет продержаться. Выход был только один. - Всем кораблям - отступить в гиперпространство! - отдал приказ капитан. - Прыгаем к Ранноху! - и уже обращаясь к своему экипажу, добавил. - И дайте прощальный залп по тому уроду. И без того еле державшиеся щиты тяжёлого крейсера не выдержали прощального подарка "Разящего", который прошил его главное орудие насквозь, что привело к очень печальным для корабля последствиям. Но всё же, кораблям СБФТ пришлось отступить и оставить попытки добраться до крейсера коллекционеров и уничтожить его. Сегодня победу одержал "Цербер". Спустя пять часов. Иллиум, "Фьючер Тех". Кабинет директора - Вот засранцы, - прокомментировал я новость о провале операции по уничтожению крейсера коллекционеров. - Быстро же Призрак пристроил к делу раздобытые корабли... - Слишком быстро, - отметил сидящий напротив Гаррус. - Похоже, что не только Хаккету сообщили о проходе через ретранслятор необычного корабля. - Надо предупредить адмирала, - вот уж действительно "накаркал". Как бы в скором времени и эта группа не "пропала" внезапно. - Боевые группы отозвать из засад - пускай возвращаются к патрулированию, а Серевис со своими пускай чинятся. Кстати, а когда моя мама должна прибыть на "Джарвиса"? - Эм... - глянул турианец на часы в инструментроне. - Да минут через двадцать стандартных. Думаешь... - А почему нет? Здоровяку нужны боевые испытания, - упредил я вопрос. Да, подобного варианта я не предусмотрел. А ведь испытывал жуткое желание усилить группы перехвата! Ладно, сокрушаться по этому поводу уже бессмысленно. Благо, хорошие новости тоже имеются: геты, например, нашли в неизведанных ранее (потому что ретранслятор в ту область, где находится ретранслятор, ведущий в разведанную гетами область, неактивен) регионах несколько богатых на Нулевой Элемент астероидов и начали сборку на них добывающих станций, что не займёт много времени - учитывая их модульную конструкцию. Ещё были открыты залежи вольфрама, палладия и других полезных металлов, которые могут оказаться очень нужны во время Жатвы. А нахождение добывающих станций за пределами известной на сегодня сети ретрансляторов позволит скрыть их существование от Жнецов и свести риск их потери к минимуму. Я надеюсь. Хаккету сообщение я отправил сразу же после ухода Гарруса: у турианца ещё было полно дел на сегодня. Пришло сообщение от Сью, она без проблем устроилась в Архивах на Марсе (ещё один повод предупредить Хаккета о стукачах. Не думаю, что даже ему было просто организовать Сьюзи необходимый уровень доступа), а никакой Евы Кор там ещё не объявлялось. Что хорошо - не будет мешаться у моего ИскИна под ногами. На "Омеге" "Цербер" тоже что-то притих, из-за чего Таззику было приказано удвоить бдительность, а Рекс, после смерти Вейрлока (и благодаря небольшой моей скрытой помощи), окончательно подмял под себя нового-старого лидера "Кровавой Стаи" Га­нара Ран­га**** и теперь нужно было надоумить Рекса и Арию заключить союз. Хотя их достаточно немного подтолкнуть в верном направлении, а до выгоды от такого союза они сами додумаются. Так что пока, не считая охоты за оставшимися коллекционерами, дела идут вполне удачно. Что ж, Призрак, радуйся своей победе, потому что в следующий раз твои солдатики будут бежать, поджав хвост, если вообще ещё будут в состоянии убежать. Спустя две недели. Порог Валхаллы, система Паз Отследить этот корабль жуков удалось исключительно благодаря случаю. Патруль СБФТ только вышел из гиперпрыжка, и тут же такая удача - крейсер только что вышел из сверх-световой и направлялся к единственной планете системы. Видимо, решили попробовать по старинке и переключиться на маленькие поселения. Ну и капитан Сергей Кудрявцев, не мудрствуя лукаво, приказал своей группе, состоявшей из одного крейсера "Дедал" и четырёх фрегатов "Робин Гуд" атаковать так удачно появившуюся цель. Однако оказалось, что с причинами появления коллекционеров в системе вышла ошибка: сканеры дальнего радиуса показали, что их корабль повреждён, а мощность щита находится на отметке в сорок три процента. ИИ "Орлана", исходя из имеющихся данных, пришёл к выводу, что корабль пытается уйти от преследования. Вывод "Орлана" подтвердился, когда спустя несколько минут из сверх-световой вышла группа кораблей, по составу идентичная тем группам, с которыми пару недель назад столкнулся капитан Серевис. В систему заявился "Цербер". - Повезло, так повезло... - усмехнулся Кудрявцев и поскрёб свою двухнедельную щетину. - Свяжитесь со всеми ближайшими группами и запросите помощь. А мы попробуем добраться до жуков раньше трёхголовых... Ним, давай короткий прыжок к ним под бок. Пилот-саларианец Нимус Тош обернулся к капитану и ошалело вытаращил на него свои огромные чёрные глаза. На капитана, на самом деле, сейчас все смотрели как на малость ненормального. - Но с последнего прыжка и тридцати минут не прошло! - напомнил пилот. - А это был наш второй прыжок подряд. Гипердвигателю нужно... - Риск взрыва гипердвигателя появляется только после третьего прыжка с интервалом меньше часа, - спокойно ответил капитан. - Выполнять приказ. Тош хоть и разразился себе под нос гневной тирадой о том, где он видел всех этих сумасшедших "человеков", но приказ выполнил. Как и экипажи четырёх фрегатов прикрытия, на которых, наверняка, так же ругали Кудрявцева. Разве что они могли позволить себе делать это вслух. Хоть как-то среагировать коллекционеры не успели - первым же своим залпом "Орлан" нанёс их кораблю критические повреждения, которые вызвали серию взрывов внутри крейсера, что, в свою очередь, привело к его уничтожению. Некогда грозный корабль теперь представлял собой скопление космического мусора. - Корабли "Цербера" всё ещё в системе, но теперь двигаются к нам, - сообщил штурман. - А мы не в состоянии уйти в гиперпространство, - проворчал пилот. - По крайней мере, моя семья получит приличную сумму по страховке. - Отставить пораженческие мысли! - приказал капитан. - Кейра, как скоро к нам прибудет подкрепление? - Разведгруппа гетов будет здесь в течении пятнадцати минут, - ответила старпом-турианка. - Пара крейсеров и три фрегата. Ещё в течении получаса обещал прибыть Серевис со своей группой... Минутку, - осеклась она, когда на её консоли всплыло оповещение о входящем сообщении. - Капитан, сообщение от Ханны Шепард: её группа вышла в системе Мика и у них ещё есть один прыжок. Они будут здесь через восемь минут! - Извини, Ним, но сегодня твоя семья страховых выплат не получит, - изрядно повеселел после услышанного Кудрявцев. - А пока поиграем с "Цербером" в догонялки. Продержаться требуемые восемь минут группе Кудрявцева не составило особого труда, однако оторваться от противника они всё же не были в состоянии, и "Цербер" медленно(относительно), но верно выходил на дистанцию стрельбы курсовых орудий. Капитану ничего не оставалось, кроме как развернуть корабли и приготовиться к бою. Именно в этот момент в системе появилось звено капитана Ханны Шепард: два крейсера "Дедал", семь фрегатов "Робин Гуд" и в качестве флагмана первый линкор класса "Коулсон" - "Джарвис". "Цербер" к такому повороту событий был определённо не готов. В современной галактике привыкли, что даже крупные корабли имеют максимум спаренное орудие главного калибра и в виде масс-драйверной пушки. Поэтому залп сразу четырёх орудий "Таникс" с пусть и крупного, но ОДНОГО корабля вызвал сильное удивление у экипажей противника. Ещё больше их удивил энергетический взрыв, вызванный счетверённой репульсорной пушкой "Джарвиса", который моментально уничтожил несущие крейсера "Цербера" и четыре эсминца, что оказались рядом с ними. Заряды "Таникса" линкора и крейсеров, в большей части, достигли своих целей и выбили два лёгких крейсера, сильно просадили щит тяжёлого, а в результате промаха "Орлан" умудрился сбить неудачно подставившийся под заряд фрегат. Правда, "Цербер" успел ответить: лёгкие крейсера успели сделать серию выстрелов по фрегатам группы Кудрявцева и даже попасть, но те стойко выдержали атаку. "Орлан" успел принять на щиты заряд из "Таникса", однако второй прошёл под зоной щита, так что пострадал крейсер не сильно. Потеряв во время следующего залпа кораблей СБФТ последние крейсера, противник понял, что победа им определённо не светит, и поспешил перейти на сверхсветовую, покинув систему. - Я тебе уже говорила, что ты ненормально везучий, Сергей? - вышла на связь с "Орланом" Ханна, когда бой подошёл к концу. - Говорили, и не раз, мэм, - по привычке обратился к ней Кудрявцев. - Не обязательно так официально, мы больше не в Альянсе, капитан. - И слава богу! Шанс в один прекрасный день оказаться на корабле, полном собравшихся переметнуться к террористам дезертиров, меня не особо прельщает. Потрепали нам только щиты, так что, как только гипердрайв "остынет", мы вернёмся к патрулированию, с вашего позволения. - Конечно, возвращайтесь, - усмехнулась на "Джарвисе" Шепард. - Только отчёт Вакариану отослать не забудьте. А вот Серевис определённо расстроится, что не успел на "матч-реванш". - Думаю, у турианца ещё будет возможность хорошенько врезать трёхголовым. Конец связи, капитан. База "Кронос", спустя несколько часов. Кабинет Призрака "По-моему, это я тут пил, а не он," - подумал Харпер, когда полковник Раймонд Эш закончил отчёт о провалившейся попытке захвата второго крейсера коллекционеров. Джек, конечно, имел только самые общие представления о тактике и особенностях космических боёв, но даже этого ему было достаточно для понимания того, что встречу с дредноутом не способен пережить ни один крейсер. Также он имел определённые знания об устройстве дредноута и способе применения подобного корабля. И Харпер очень хорошо представлял себе стоимость даже одного такого монстра - потому-то он и решил вместо того, чтобы строить дредноут своими силами, "позаимствовать" один у Альянса, который ещё и сам, на свои средства, любезно модифицировал один из кораблей проекта "Эверест". Но даже модифицированный "Эльбрус" не обладал такой огневой мощью, как тот монстр, которого выкатил Серый Посредник: полуторакилометровая махина обладала восемью турелями с орудиями "Таникс" мощностью выше КРЕЙСЕРСКОГО класса (при этом, в том бою он использовал лишь четыре), а природа его главного калибра так и вовсе оказалась абсолютно непонятна. Но ещё более непонятно было, где Посредник сумел раздобыть монстра, лишь на четверть уступающего в размерах азарийскому "Пути Предназначения"? Где он вообще берёт ВСЕ свои корабли? Официально, фрегаты "Робин Гуд", которые так же входят в состав флота Посредника, являлись разработкой "Фьючер Текнолоджис", так что можно было предположить, что и остальные корабли были разработаны ими же. Но Харпер прекрасно знал, чего стоит производство даже одного крейсера и какие для этого нужны производственные мощности. И это только половина проблемы, так как, помимо самих кораблей, нужны ещё и разумные, которые могли бы составить их экипажи. В среднем - триста разумных на один крейсер. По правде говоря, доклад Эша поверг Призрака в глубокий шок. - Сэр? - вернул Джека в реальность голос полковника, после чего он обратил-таки внимание на грозивший вот-вот попасть на дорогие брюки пепел от сигареты. - Отчёт точен? - потушив во встроенной в подлокотник пепельнице сигарету, спросил Призрак, стараясь придать своему голосу как можно более невозмутимую интонацию. Нужно признать, у него получилось. - Точен, сэр, - кивнул Эш. - Я сам сначала не мог поверить, но записи с кораблей всё подтверждают. - В таком случае, тянуть с атакой на логово Серого Посредника и дальше будет огромной глупостью. Подготовьте группу для захвата его корабля. Можете приступать к выполнению. - Слушаюсь, - полковник ещё раз кивнул и направился к выходу из помещения. Дождавшись, когда он уйдёт, Харпер вызвал на связь другого своего командира. - Как продвигается подготовка к захвату "Омеги", Олег? - сходу поинтересовался он у своего лучшего тактика и стратега. - Строго по плану, - тут же ответил генерал Олег Петровский. - Нам удалось отвлечь внимание агентов Посредника на станции и скрыть наши настоящие планы. Нашей "Пятой колонне" ничего не угрожает, и как только последние её бойцы прибудут, можно будет приступать к операции. С нашими новыми силами у пиратского сброда Арии не останется ни единого шанса в космосе. - Рад слышать, - Призрак достал новую сигарету и прикурил её. - Но я бы рекомендовал удвоить осторожность с подготовкой удара изнутри станции. Потому что если Серый Посредник начнёт что-то подозревать, то усилит своё присутствие на "Омеге", а это грозит полным провалом операции. - Что-то произошло? - поинтересовался Петровский. - У нашего таинственного друга, помимо десятков тяжелых крейсеров, оказался припрятан сверхдредноут: он несколько часов назад практически полностью уничтожил группу "охотников". - Я понял, - серьёзно ответил генерал. - Будем действовать осторожнее. - Надеюсь на это, Олег. Успех вашего задания крайне важен для нас, - попрощался с ним Харпер и отключил связь. "Нужно вывести Старка из игры", - решил он, после некоторых раздумий. - "Так или иначе, но именно его корпорация ответственна за техническое превосходство Посредника. Подключу Ленга, как только он закончит с Грейсоном".