***
Стены жилого куба десятого отсека в шестьдесят первом квартале не имели окон — это было самое дешевое жилье в столице. На большее у Гриндера не осталось средств, более того, даже на еду он теперь собирал копейки, ведь все свои нехитрые сбережения ушли на последний его проект. Он бросил пить и с головой ушел в работу, не выходя на улицу сутками, поскольку понимал: если этот киборг умрет у него на столе, жизнь Астато закончится с последним его вздохом. К тому же вокруг куба в последнее время сновали подозрительные личности, только и ждущие случая уличить гения в незаконной работе. Но Гриндер не собирался давать им повода для доноса — он специально усовершенствовал электронные замки на входной двери и старался надолго не отлучаться. Человек, привезенный Фаленьяме в криочемодане, был Гриндеру неизвестен. Но это было и неважно — главное, что он обладал стандартным телосложением, а значит, в него можно было запихнуть стандартный армированный скелет, все остальные органы Астато методично удалял, заменяя их искусственными. Установку, поддерживавшую жизнь безымянного заключенного —, а он был уверен, что это один из бедняг, пожизненно засаженных за решетку и там же без вести пропавших — ему раздобыть не удалось, Фаленьяме просто не сумел ее привезти незаметно и вместить в куб. Но материалов получилось достаточно, на установку был потрачен практически весь металл. Это стало главной особенностью нового киборга — чтобы защитить его от воздействия оружия ВР на магнитной и электромагнитной основе, Гриндер отказался от металлов в своем творении. Вместо этого он экспериментировал с самыми различными веществами, пластиком, полимерами, синтетическими волокнами, драгоценными камнями и геномодифицированными растительными клетками. Исключение составила лишь титановая «пудра» в составе скелетного армирования — титан практически невосприимчиво к магнитному воздействию, тем более в таком виде. Система управления киборгом стала наибольшей головной болью для Астато. Его не устраивала обычный нейрокомпьютерный интерфейс, так как он мог быть доступен для взлома со стороны. Нет, здесь нужно было другое решение, и Гриндер его нашел. Он присвоил главному жесткому диску своего детища единый код доступа, а уже на его основе спроецировал все возможности командования. У него была идея, как сделать киборга послушным ему одному, и он мысленно называл свой проект «Марионеткой XVI» — «Буратино».***
Когда работа над «Буратино» была практически закончена, Гриндер уже твердо знал — у него получилось. «Буратино» был на порядок сложнее предыдущих моделей и — абсолютно непригоден для продажи властям как проект. Система командования не позволяла сделать его доступным для управления всеми армейскими чинами, которым обычно подчинялись киборги, поскольку к «Буратино» нужен был уникальный ключ доступа, а не универсальный. Но Астато понимал, что не сможет расстаться со своим чадом, он уже смирился с тем, что придется помереть с голоду, либо окончить жизнь в соцприюте для бездомных — жуткое местечко, похуже, чем куб в Грязном квартале. Его мучал лишь вопрос, что же будет тогда с «Буратино»? В дверь постучали. Гриндер вывел изображение с крохотной самодельной камеры над ней на наладонник и облегченно перевел дух. Это были не стражи закона, а человек, возможно, куда более страшный, но он мог также помочь Астато с его проблемой. Грилло Парланде — самый известный киберхакер ЗК, в прошлом преступник, а теперь — темная личность, работающая то ли на правительство, притворяясь агентом подполья, то ли двойным агентом подполья в правительстве, то ли всё вместе. Он переступил порог куба Астато, с интересом огляделся вокруг и безошибочно остановил прищуренный безжалостный взгляд на плитке пола, под которой скрывался вход в подземное помещение. Гриндер против воли поежился. Этот невысокий худощавый мужчина в строгом костюме внушал страх всем вокруг одним своим присутствием. — Гражданин Астато? — вкрадчивым мягким баритоном пропел Парланде. — Мне говорили, у вас имеется ко мне дело? Разумеется, никто ему говорить об этом не мог — не того полета птицы были в числе немногочисленных друзей биоинженера. Но это был лишь формальный предлог, а что за ним скрывалось, знали оба. Гриндер тщательно запер дверь и пригласил Парланде сесть. Он не знал, с чего ему следует начать разговор, потом решил — время гостю дорого, обойдется и без вступления. — Мне нужна поддержка. Я разрабатываю государственный проект «F.U.G.A.S.», и в ходе исследований выяснилось, что для успешного завершения разработки требуется определенная киберкомпьютерная технология разума. Он объяснил ситуацию подробнее. Грилло переплел пальцы в задумчивом жесте. Он был в курсе, что Астато отстранили от работы — и в курсе, какие гениальные идеи приходили ему в голову. Упомянутая технология являлась его «лебединой песнью» и позволяла максимально точно имитировать человеческий разум в мозге киборга, превосходя в этом плане любые прежние достижения в области искусственного интеллекта. Как гений, он готов был предоставить идеальному бионическому творению такую технологию, если это сулило разработке большое будущее. Но как хакер, состоящий на службе у государства, он не собирался рисковать местом и репутацией — наказание ему в принципе не грозило — ради неудачного творения. Теперь ему предстояло оценить, какие шансы у «Буратино», и решить тем самым его судьбу. — Я хотел бы ознакомиться с технической стороной вопроса и реальными результатами ваших опытов, — наконец произнес он, вставая со стула. Гриндер кивнул, слегка усмехнулся и пригласил Парланде в подполье. В небольшом, ярко освещенном помещении, на криостоле лежал человек, точнее — нечто, напоминающее человека своими очертаниями. Бесконечное переплетенье трубок, нитей, проводов, остовы костей, настоящих и искусственных, матово-белых, багровые разводы крови, металлические, холодно поблескивающие инструменты. Пахло чем-то тяжелым, сдавливающим грудную клетку, в помещении стояла низкая температура. Над телом мелькали голографические зеленоватые строки показаний нейродатчиков, они бежали в никуда с равномерным писком. Гриндер хотел было убрать звук, но Парланде остановил его жестом руки и приблизился к ним. Он привычным жестом провел пальцами по небольшой черной пластинке, лежавшей на столе, разблокировывая управление голографиями, затем, водя руками по воздуху, принялся изучать показания, вглядываясь в столбцы статистик и приближая мелкие цифры. Астато показал ему сканированную проекцию киборга в трехмерном виде, и Гриндер буквально по деталям ее рассмотрел, выспрашивая у механика подробности. — Что ж, — наконец произнес он, потирая виски, — мне нужно подумать. Сколько времени вам нужно, чтобы закончить? Астато задумался. Уже намеченный план действий займет около тридцати часов, но ведь еще настройка, отладка, проверка работоспособности всех систем… — Думаю, трое суток — вполне достаточный срок. — Я приду в конце недели, в это же время. Посмотрим, что можно сделать — у вас очень нестандартный интерфейс, программа требует адаптации. Но заметьте, — он прервал благодарности Гриндера, — я ничего не обещаю на сто процентов. Могут возникнуть непредвиденные обстоятельства… — Грилло коротко указал глазами наверх. — Да, я понимаю, — закивал Астато. Парланде уже принял решение — «Буратино» был великолепен. Не просто киборг — уникальный киборг, не заточенный под определенный вид деятельности, но равно приспособленный как для боевых действий, так и для бытовых. (Гриндер ему даже систему размножения зачем-то оставил, хотя употреблять ее по назначению «Буратино явно не придется»). Он вполне достоин того, чтобы вместо тупого подчинения в мозгах иметь собственный разум. Такой симбиоз двух гениальных разработок мог бы стать революцией в гонке вооружений между ЗК и ВР. Если, конечно, его показать властям, чего Грилло делать не хотелось совершенно, но эти мысли он задвинул подальше, хоть и не совсем выбросил из головы. — Как вы его назовете? — Антропоморфный бионический организм с кибернетической системой мышления модели XVI G-VII, проект «Буратино», — без запинки выдал заученную фразу создатель. — Нет, я имею в виду его собственное имя. Грилло ни за что не поверил бы, что биоинженер не дал имени своему детищу. — Дечессо. — Мрачновато. — В самый раз, — нехорошо улыбнулся Гриндер, а хакеру подумалось, чем черт не шутит, может имя будет и под стать своему владельцу.