Вначале было...

Все права на страну Оз принадлежат Л.Ф Бауму. И прошу, пристрелите меня, когда я придумаю что-то такое же галлюциногенное! Немногочисленный отряд по спасению Роланда вывалился из портала на дорогу и следующие два метра катился по ней, поднимая клубы пыли. Полет замедлился, и Реджина поднялась на ноги. Пока она вытряхивала мусор из волос, Робин уже успел привести себя в порядок и теперь с интересом вертел в руках кислотно-оранжевый камень с зубчатым краем и выемкой посередине. - Какие яркие краски! - не удержался он. - Они здесь повсюду. Это хуже Страны Чудес, - сжав зубы, женщина скользила взглядом по фиолетовой траве, фиолетовым крышам фермерских домиков, таким же фиолетовым камзолам жителей, прилипших к низким оградам, а после всмотрелась в синее до рези в глазах небо и скривилась. - Что за Страна Чудес? – полюбопытствовал Робин, также озираясь по сторонам, но Реджина не ответила, проверяя наличие магии. Сила была на месте, и женщина немного расслабилась. - Идем, - она уверенно зашагала по единственной дороге, и стрелку ничего не оставалось, как последовать за ней. Из-за заборов то и дело высовывались любопытные носы, но никто не рискнул окликнуть угрожающего вида женщину в черном, несмотря на добродушное лицо ее спутника. При их приближении смолкали песенки без смысла, и, казалось, сами деревья старались слиться с землей под тяжелым взглядом незнакомки. Злая Королева умела производить впечатление и пользовалась бы этим приемом и дальше, если бы рука Локсли не легла на ее локоть, вызвав вспышку раздражения. - Вам не кажется, что стоит сменить наряды, до того, как Бастинда узнает о нас? – тихо проговорил он, и, подумав, Реджина согласилась. Взмахнув рукой, едва они отошли подальше, она преобразила дорогую накидку и кожаные штаны с сапогами на каблуках – неизменные атрибуты королевской власти – в фиалковое платье с вышитыми по подолу и линии выреза бабочками. Высокая прическа сменилась двумя собранными на затылке локонами поверх распущенных остальных, а макияж хищницы сократился до полоски темной помады на губах. Неизменным остался лишь амулет на шее - вместилище магии на случай внезапной потери сил. У Робина, которому достались коричневые бриджи над башмаками с острым мысом и лиловый камзол, перехватило дыхание от этой метаморфозы. Перед ним стояла красивая молодая женщина, и ее не разрисованные до бровей тенями глаза смотрели иначе, нежели в Зачарованном Лесу. Но длилось это всего секунду, после чего во взгляде Реджины поселилась привычная стужа, и только тогда лучник осознал, что в стране Оз лето. И похоже, вечное. - Удобно иметь при себе магию, - к костюму прилагалась круглая соломенная шляпа и трость с набалдашником в виде шара, и Гуд улыбнулся, представляя, как нелепо выглядит со стороны. - За любую магию нужно платить, - отстраненно сообщила Реджина, и Робин поднял глаза, заинтересовавшись тоном сказанного. - А какую цену заплатили Вы? - Достаточную, чтобы пожалеть. А теперь если мы закончили обсуждать мои торгово-денежные отношения с волшебной силой, то, может быть, продолжим путь? – смены одежды оказалось явно недостаточно, чтобы Королева забыла о шипах и пренебрежении. - Дорога на Развалибург, - прочла она указатель на развилке, а после свернула на нужную тропинку, всячески показывая, что разбойник – сопровождающий и права голоса не имеет. Робин поставил в уме галочку, но желание узнать поближе неразговорчивую спутницу никуда не делось, наоборот, плотно сидящая на ее голове корона лишь усилила его. И прежде всего лучнику хотелось понять, почему вместо избавления Зачарованного Леса от зеленой проблемы Реджина отправилась спасать чужого ребенка, не имея для этого иных причин, кроме собственного потерянного сына – единственное мало-мальски логичное объяснение. Но, быть может, за ним крылось что-то еще? Вопросов накопилось много, и один из них – кто сделал из Реджины колдунью – давно уже крутился на кончике языка в ожидании, пока его выпустят на свободу. - Румпельштильцхен, кто же еще, - пожала плечами Королева. – Все по сценарию: предложение помощи, сделка. Он не действует иначе. - Мне он сделок не предлагал. - Вы знакомы? – карие глаза переметнулись на Гуда, и тот кивнул. - Еще бы. Не вмешайся Белль, от меня остались бы одни ремни, да чучело над камином. - Где же вы ему так перешли дорогу? Украли любимую чашку? – съязвила Реджина. - Украл, да, но не чашку. Волшебную палочку. - Палочку? – переспросила она. – Вы в своем уме?! Это ценнейшее сокровище замка, даже я бы не стала присваивать его себе. К тому же пользы в ней меньше, чем принято думать. - Значит, кое в чем Робин из Локсли превосходит Ваше Величество, - улыбнулся мужчина, за что получил красноречивый взгляд. – Мне ее силы хватило. - И зачем вам нужна была палочка, мистер Гуд? - Чтобы вылечить жену, - просто ответил он. – Скажите, а Ваша мать… Она тоже была ве… имела силу? - Да, - на эту тему – понял Робин - Королева тоже не хотела общаться. Но разбойник редко отступался, о чем все его окружение хорошо знало и поэтому предпочитало не заводить бесполезных споров. - Что с ней стало? - Ее убила Белоснежка, - пожар, полыхнувший подо льдом голоса, так и не сумел остановить Гуда. - Поэтому Вы создали проклятье? - Это случилось много позже. И я советую вам помолчать, Локсли, если не хотите обрести вечный покой под тем фиолетовым кустиком! – взорвалась Реджина, оборачиваясь и делая шаг навстречу мужчине. Разница в росте как-то скрадывалась за счет полного бешенства взгляда, который Робин встретил совершенно спокойно. - Вы не убьете меня, миледи. - Уверен? – гнев ушел на дно шоколадного омута, и, нехорошо усмехнувшись, Королева постучала выполненным в виде птичьей лапы молотом в ворота Развалибурга. Городок, испуганно вздрогнув, отозвался закладывающим уши грохотом, довершил который столб пыли, вырвавшийся откуда-то из-за ограды. Смолк городской шум, и путешественники оказались окружены звенящей тишиной, от которой стало не по себе. - Вы уничтожили город, Ваше Величество, - констатировал Робин, не зная, смеяться или плакать. - Я ничего не делала, болван! – от дворцовой учтивости Королевы не осталось и следа. Женщина с сомнением рассматривала молоток, проверяя магией, когда лучник нашел калитку чуть поодаль и жестом поманил за собой. Войдя в город, он громко присвистнул. Реджина выглянула из-за его плеча и едва не сделала так же - было от чего: везде, докуда хватало глаз, лежали разноцветные фигурные кубики, словно игравшего в них ребенка за миг до этого оторвали на обед. Только вот ни детей, ни взрослых, ни даже животных в Развалибурге не наблюдалось. - Что это?.. – по спине пробежал холодок, когда Миллс представила могущество мага, сотворившего сие зверство. Оглядываясь по сторонам в поисках подсказок, она споткнулась обо что-то и с ужасом увидела под ногами подмигнувший голубой глаз. – Локсли… - голос прозвучал почти жалобно. – Скажи, что я сплю. - Сомневаюсь, что в Вашем сне найдется место для такого, как я, - Робин подошел ближе и, нагнувшись, поднял с земли кубик с глазом и соседний со ртом, после чего, повертел в руках и сложил вместе по неровной стороне. В тот же миг они намертво приросли друг к другу, и рот улыбнулся: - Спасибо, друзья! А теперь не сочтите за труд отыскать вторую половину моего лица и одежду. У меня клетчатые брюки, белый передник и желтая рубашка. Я повар. Необычность происходящего заставила героев молча повиноваться и разыскать все обозначенные предметы, склеивая из них подобие человека. Когда все части заняли свое место, существо встряхнулось и превратилось в объемное. - Благодарю вас! Добро пожаловать в Развалибург, - он поклонился, но увидев озадаченные лица гостей, рассмеялся: - Не беспокойтесь, это у нас особенность такая – разваливаться при появлении незнакомых людей. - И чем объясняется эта ваша особенность? - Реджина выделила последнее слово, и стрелок ощутил, как закипает гневом Королева. По правде говоря, ее эмоциональность ставила его в тупик, но сейчас был не совсем подходящий момент, чтобы это озвучивать. - Маленькая слабость, - сконфуженно развел руками повар. – Я пойду готовить обед, заходите в трактир «Изумруд», он там, за углом, буду рад показать вам наше гостеприимство. Мы ведь неплохие ребята, развалийцы, вы еще в этом убедитесь. А, когда будете собирать мэра, имейте в виду, что у него в ноге не хватает детали. Желаю удачи! - Это нам их всех складывать?! - возмутилась Реджина, когда он, напевая что-то под нос, скрылся из виду. - Понятия не имею. Во что вы одевались, когда были мэром? - Я?? А с чего вы взяли, что здешний мэр – женщина? - Страной правят ведьмы, логично, если в городах Оза также матриархат, - развел руками Робин. – Или у вас есть другие идеи? - Есть. – Королева взмахнула рукой, но ничего не произошло. – Дьявол! - Так что там с одеждой, миледи? – вывалив к ногам женщины все одинаковые по цвету кубики, какие нашлись неподалеку, Робин улыбнулся: - Поиграем?

***

Развалибург давно остался позади, а спутники все еще переваривали приключение. Собирать жителей – слава небесам, не всех! – оказалось увлекательно, и вскоре неприступная Злая Королева напрочь забыла обо всем, небрежно скрутив мешавшие волосы на одну сторону и отчаянно споря с Робином, что красный ремень никак не сочетается с серыми в розовый и белый горошек брюками. Глядя на ее раскрасневшееся лицо и блестящие от восторга глаза, мужчина представлял, как точно так же в другом мире счастливая мать собирает с сыном волшебный замок из крошечных кирпичиков конструктора, а после они вместе шуршат страницами книги и населяют творение героями сказок – тех самых, откуда все они родом. В городе головоломок Реджина избавилась на время от надоевшей маски, и, увидев ее настоящую, Робин внезапно поймал себя на мысли, что именно такая мать и нужна Роланду.