Вначале было...

Что происходит, когда пропадают люди? Кто-то предпочитает делать вид, что ничего не случилось, кто-то высказывает притворное сожаление, некоторые даже ищут способы отыскать следы, могущие помочь в поисках, но лишь близкие по-настоящему скорбят, облачая в траур тела и души. Робин держался, но Реджина знала, что кроется под этим самообладанием – то же самое ощущала она, когда Пэн обманом выманил сердце Генри: боязнь не успеть, не спасти, проиграть демону со сладкими речами. Брюнетка проводила дни за изучением манускриптов и подбором ингредиентов для зелья, которое отыщет Бастинду. К тому же магия помогала отвлечься от осознания того, что самозванка с легкостью преодолела мощнейшую защиту во всем Зачарованном Лесу. Какое бы родство не имело место быть, гордость Реджины была здорово задета. Королева жаждала реванша. Новые знания о ритуалах она решила опробовать на чем-то безобидном – Белоснежка отпадала в виду мельтешащего поблизости Дэвида, поэтому выбор остановился на туалетных принадлежностях, из которых Реджина, соскучившись по цивилизации, создала подобие щипцов для укладки. И дернул же ее лукавый применить инструмент на себе! Полбеды, что тот рассыпался в руках, а вот прическа Ее Величества – это была уже не беда, но трагедия. В ожидании грозы воздух под крышей замка потрескивал от напряжения, и слуги вместе с гостями предусмотрительно попрятались по углам. Мрачнее самой черной тучи, Реджина с грохотом впечатывала каблуки в плиты пола, направляясь в зал для совета. Накануне в крепость приехали Аврора с Филиппом, и теперь на одну Злую Королеву приходились аж целых две беременные женщины, что стало серьезным испытанием для ее терпения. Двери распахнулись от одного взмаха руки, и Прекрасные как по команде обернулись в сторону вошедшей, недоумевая, с чего вдруг в Реджине проснулась тяга к смене образа. К счастью, это не прозвучало вслух, и женщина, уперев руки в бока и не удостоив никого приветствием, перешла к делу. - Вы собрали все королевство, чтобы сообщить о беременности? Ничего, что там Бастинда строит планы по разрушению всех ваших Долго-и-Счастливо? – ей с трудом удавалось не повышать голос. Дэвид открыл было рот, чтобы возразить, когда доложили о приходе еще одного гостя. Невысокая фигурка в плаще появилась в зале и, сбросив капюшон, приобрела лицо Белль, чем вызвала целую бурю эмоций. Первым опомнился Принц, подбегая к девушке и заключая ее в объятья: - Мы уже не надеялись тебя увидеть! Откуда ты здесь? Где Нил? – Красавица молчала, и мужчина с тревогой заглянул ей в глаза. – Он жив?.. - Вы знаете, что мы хотели воскресить Румпельштильцхена. И Нилу это удалось, только…. – ее голос дрогнул, - всякая магия имеет цену. Он заплатил собственной жизнью. - Голд жив! - Нил мертв… – глубокий, полный удовлетворения, голос Королевы слился с хрустальным полувздохом Мэри-Маргарет, и на миг можно было расслышать треск огня в камине – так тихо стало в зале. - Я думаю, что оба мертвы, - нарушила тишину Белль. - О чем ты? – брюнетка недовольно покосилась на нее. - Когда Румпель увидел, что Нил умирает, он поглотил его. И Бастинда заполучила кинжал… От испепеления девушку спасло вмешательство Авроры. - Реджина права: лучше повременить с новостью о малыше. Это опасно для всех. - Новость подарит людям надежду, - возразила Белоснежка, и Миллс подумала, что логики в этой идее нет. Впрочем, чего еще ожидать от Прекрасных? - Мы даже не знаем, что нужно этой ведьме! Вдруг, она только этого и ждет? – вопреки всему здравый смысл прорезался и в Дэвиде, чем заслужил уважительный взгляд Реджины. - Честно говоря… мы знаем... Ей нужен ваш ребенок. Она приходила к нам, пока вас не было, угрожала, требовала сообщить о вашем возвращении… - Аврора поникла, и рука Филиппа ободряюще коснулась ее плеча. – И сказала, что накажет, если мы раскроем правду, - почти прошептала она. - Простите нас. Мы должны были рассказать об этом раньше, - юноша качнул головой. - Прежде всего, вы должны были молчать. Я ведь держу свои обещания, - голос за спинами заставил всех дернуться от неожиданности. Опираясь на черенок метлы, у окна стояла Бастинда и нехорошо улыбалась. Во всей красоте цвета болотной травы вперемешку с землей после затяжного дождя, она захихикала, оставляя стойкое ощущение скрипа гвоздя по стеклу. Небрежный жест – и на месте Авроры с мужем появились две крылатые мартышки, похожие на тех, кто напал на сказочных в самый первый день в Зачарованном Лесу. «Так вот откуда они берутся!» - пораженная Реджина смотрела, как существа расправляют перистые крылья и растворяются на фоне дымчатого неба, пока Мэри-Маргарет обретала дар речи вместе со смелостью. - Ты не получишь моего ребенка! – решительность в ее голосе произвела ни малейшего впечатления на ведьму. Обездвижив девушку и Дэвида заодно, она посмотрела на шагнувшую вперед сестру и прибавила ее к заклятью. - Расслабьтесь, вы же не хотите, чтобы он родился раньше времени? – Бастинда приблизилась к Белоснежке и потрогала ее живот. Улыбка на ее губах расцвела еще ярче. – Да… Заботься о нем хорошо, не забывай правильно питаться, потому что когда придет срок, я заберу его у тебя. Как и всё. У всех вас, - она обошла Реджину. – Чудная прическа, сис. Тебе идет. А этот мальчик, Роланд, верно? Просто загляденье, хорошенький такой. Передай его отцу, чтобы навещал нас в Озе, пока еще может, - наклонившись к уху Королевы, женщина коснулась ее щеки и прошептала, чтобы расслышала только она: - Я же обещала забрать у тебя все. Сестренка. Оседлав метлу и помахав рукой на прощанье, колдунья улетела. Чары спали. Волна негодования пробежала по неплотным рядам сил света, и замерла тяжелым вздохом на другом конце зала. - Судя по всему, следующие восемь месяцев мы можем последовать ее совету и расслабиться, - заключила Королева, обводя взглядом присутствующих. Пожалуй, ее единственную появление Бастинды не привело в состояние, близкое к шоковому. – Белль, расскажи еще раз подробно все, что произошло с тобой и Нилом…

***

- Я пойду с Вами. - Об этом не может быть и речи. Оз не место для таких, как ты. - О, зато для подобных тебе там всегда найдется теплое местечко! Реджина медленно подняла глаза на Локсли, и тот смог прочитать в них более чем достаточно для исчезновения из поля зрения колдуньи. Но он не отступил, лишь упрямо выдвинув вперед подбородок и смело встречая не предвещавший ничего хорошего взгляд. Несколько секунд они смотрели друг на друга, пока Королева не хмыкнула: - Думаешь, твой лук выстоит против магии? - Роланд – мой сын. И я не оставлю его одного в этом ужасном мире. Реджина, - пальцы стрелка сомкнулись на ее запястье, - если бы Бастинда забрала Генри, ты смогла бы сидеть сложа руки, даже зная, что спасать его отправился Темный? - Я это и делала, пока Румпель выяснял отношения со своим папочкой, вместо того, чтобы покончить с ним раз и навсегда, - огрызнулась женщина, вырывая руку и продолжая готовить необходимое для открытия портала. - Ты осознаешь, что Оз – это страна, которой правят четыре мага, и если они всего на треть сильны, как моя сестра… Хочешь, чтобы Роланд стал круглым сиротой? – карие глаза обратились к серым за ответом, правда, Реджина уже знала, каким он будет. - Для тебя место, в которое откроется проход, такое же незнакомое, как и для меня. Я все равно пойду с тобой. Брюнетка вздохнула: разбойник отличался тем еще упрямством. - А кто будет охранять замок? - Мои ребята справятся сами. И ты говорила, что дала Белоснежке указания на крайний случай. - Это самовнушение, - она отмахнулась, - я понятия не имею, что будет твориться в мое отсутствие. Поэтому и хочу, чтобы здесь остался человек, на которого можно положиться, и который сумеет сдержать натиск Бастинды, хоть твоя кандидатура в лице оного у меня и не вызывает восторга. Настал черед Робина хмыкать: - Взаимно, миледи. Но я бы предпочел вызволять сына рядом с человеком, которому под силу уничтожить очередное зло, и который не воткнет мне нож в спину. - Ты плохо знаешь меня, Локсли, - Реджина разбросала травы по кругу, вылив в центр зелье, и зажгла темно-синюю свечу. – Я втыкала не только нож, но и кое-что покрупнее, - она сосредоточилась, активируя кристаллы. - Тогда я просто не буду поворачиваться к тебе спиной, - улыбнулся мужчина, принимая протянутую руку и крепко ее сжимая. По границе круга прошла трещина, и в паутине бьющих из камней силовых потоков, показался маленький смерч. Он рос, пока не преобразился в гудящую воронку, полную фиолетового дыма и искр, а затем начал закручиваться в обратную сторону, забирая с собой двух прыгнувших в самый его центр искателей приключений.