Операция Бифрост

Еще одно задание. Ни больше, ни меньше. Просто еще одно звено в цепи, которую он привык называть службой. Хотя нет – не службой. Жизнью. Когда-то, кажется, было по-другому… И, как всегда, стоило мысли коснуться того, что было неугодно его создателям, в голове взметнулся болезненный психологический блок. Солдат дернул головой, на мгновение прикрыв глаза, и несколько раз сжал-разжал пальцы металлической руки. Просто еще одно задание. ГИДРА всегда была охоча до секретов и всего того, что выходило за пределы нормы. Ему пришлось уже не раз мотаться по миру, находя древние артефакты, похищая революционные технологии, а иногда и людей. И не только людей. Как в этот раз. Цель должна была скоро появиться. Солдат подошел к краю крыши, на которой ждал, и внимательно всмотрелся в пустую улицу. Ничем не примечательная подворотня – несколько контейнеров, куча мусора, тусклый свет фонаря. Тренированный мозг охотника сухими строчками досье выбрасывал информацию. Имя – Джон Митчелл. Национальность – ирландец. Внешность – каштановые вьющиеся волосы, карие глаза, рост выше среднего. Возраст – на вид около 25. Фактический… И тут начинались странности. Сегодняшняя цель предположительно была вампиром. По документам Джону Митчеллу было больше 100 лет, и за ним тянулся кровавый след через всю Европу. Такое не могло ни привлечь внимание ГИДРЫ, и они послали своего лучшего оперативника. Того, кто скрывался под позывным Зимний солдат. Раздались шаги, и охотник вздрогнул. Точно в расчетное время из-за угла вышел высокий парень. Он шел, не торопясь, небрежно сунув руки в карманы и что-то тихо напевая себе под нос. Солдат напрягся, припадая к невысокому бортику крыши. Если цель действительно вампир, он не сможет пройти мимо. Только не когда учует кровь. Митчелл возвращался домой привычной дорогой. Было уже поздно, но темнота его не пугала. Наоборот, стоило бояться тем, кого он мог встретить на пути. Ночь принадлежала ему. Парень улыбнулся своим мыслям, и тут же резко остановился. Легким порывом ветра из ближайшего проулка донесло солоноватый и неповторимый аромат. Кровь. Митчелл нахмурился. Чтобы это ни было, оно заинтересовало вампира. Это могла быть случайная жертва, и тогда его ждет приятный десерт. Куда неприятнее было бы, если бы кто-то решил охотиться на его территории. Но тогда это тем более нельзя было оставлять без внимания. Не раздумывая более, ирландец свернул в переулок. Когда спустя метров десять он остановился, увидев на асфальте разодранный медицинский пакет с кровью, и понял, что это ловушка, было уже поздно. Солдат спрыгнул с крыши и приземлился на одно колено, гася удар металлической рукой. Вампир резко развернулся и весь подобрался, почувствовав опасность. – Что тебе нужно? – напряженно спросил он. Противник был примерно одного с ним роста, но крепче, и, судя по тому, как он стоял, неплохо тренирован. Митчелл когда-то и сам был военным. Некоторые вещи не забывались. Нижнюю часть лица незнакомца скрывала полумаска. Джон видел лишь холодные голубые глаза, внимательно следящие за ним из-под спадающих прядей длинных темно-русых волос. Но самым странным была металлическая рука – ребристая и тускло блестящая в свете фонаря – с темной звездой на плече. – Мне нужен ты, – медленно проговорил незнакомец с заметным американским акцентом. – Не сопротивляйся. – Вот еще… – рыкнул Митчелл и бросился вперед. Он был очень быстр. Намного быстрее обычного человека. Но и противостоял ему не обычный человек. Солдат моментально вскочил, кидаясь наперерез. Митчелл взвыл, когда металлические пальцы впились ему в плечо, дернулся, изворачиваясь до хруста суставах, а затем резко толкнул нападавшего. Американец потерял равновесие, и они оба покатились по асфальту. Митчеллу удалось оказаться сверху, и он резко вскинулся и зашипел, выпуская клыки, пытаясь дотянуться до горла потенциальный жертвы. И тут же ему в ребра врезался металлический кулак. Вампир с воплем откатился в сторону и вновь вскочил. – Какого черта ты от меня хочешь? – воскликнул он, отступая. Солдат одним отточенным экономным движением тоже оказался на ногах. – Не сопротивляйся, – повторил он. – У меня нет задачи причинить тебе вред. – Пошел ты… – Митчелл сплюнул выступившую на губах кровь. А в следующее мгновение он неуловимо изменился – карие глаза заволокла тьма, а черты лица будто заострились. Тишину переулка прорезало пронзительное резкое шипение. Они вновь сцепились. Сила и умения солдата против скорости и ярости вампира. В этом бою мог быть только один победитель, и ни один из сражающих не хотел уступать. Митчелл кружился вокруг противника, нанося быстрые удары сквозь защиту, скалясь и шипя. Солдат отражал большинство атак, высматривая удачный момент. И, наконец, дождался. Когда в очередной раз вампир бросился на него, он выставил блок, выводя противника из равновесия, а в следующий момент кулак врезался Митчеллу в грудь. Вампир отлетел на несколько метров и впечатался спиной в кирпичную стенку, с которой посыпалась крошка. А в следующую секунду солдат оказался рядом. Металлические пальцы сдавили горло ирландца, приподнимая над землей. Вампир задергался и зарычал, пытаясь вцепиться в лицо нападавшему, но смог лишь сорвать полумаску. Солдат скривил губы и крепче сжал пальцы, наблюдая, как глаза вампира вновь становятся человеческими. – Пора заканчивать, – бесстрастно проговорил он, а в следующее мгновение еще раз приложил Митчелла о стенку. Ирландец вскрикнул и потерял сознание, повиснув в его руках сломанной куклой, а потом повалился на землю. В пылу схватки, оба соперника не заметили одной детали – за ними следили. Она подошла неслышно, стараясь не наступать каблуками на асфальт, чтобы не рисковать рядом с не слишком психически уравновешенным солдатом. Одно прикосновение электрошокера к металлу, и он деактивирован. Невысокая брюнетка, с гладко зачесанными волосами и в очках – ни дать ни взять секретарша или учительница – точеным движением опустила руку, пряча незатейливое устройство в карман, и расслабилась, удрученно склонив голову на бок. Да, не таким она представляла себе знаменитого предводителя Бристольского клана. Изрядно потрепанный, не отличающийся заметной мускулатурой и, разве что, вполне привлекательный ирландец беспомощно валялся у её ног. А нет, зашевелился. – Живучий гад, – пробормотала Джейн, и, обернувшись через плечо, скомандовала. – Грузите их! – Вместе, мэм? – подбежал к ней оперативник к темном камуфляже. – По отдельности! Солдат свою работу сделал. А вот с этим предстоит долгий разговор. Ведь просили же не калечить! – злобно рыкнула девушка, наклоняясь; впрочем, она тут же взяла себя в руки, на ходу перестраивая план, и через мгновение ее лицо выражало только волнение. – Митчелл, Митчелл, ты в порядке? – позвала она, осторожно касаясь его плеча; парень приподнял голову, рассеянно моргая. – Митчелл, мы пришли помочь тебе. Солдат нейтрализован. – Кто вы? – нахмурился он, окончательно приходя в сознание и приподнимаясь на руках. – Те, кто может помочь тебе, – терпеливо ответила Джейн, без особого интереса наблюдая, как уносят их Агента. – С чего ты взяла, что мне нужна помощь? – Ну, если нападение Зимнего Солдата недостаточный аргумент… – пожала плечами она. – Лукас же не знает, что ты снова пьёшь кровь? – Кто ты такая, что и про Лукаса знаешь? – Я та, кто может помочь, – улыбнулась девушка. – Тебя ведь кровь привлекла в эту ловушку. Я могут помочь обуздать жажду. – Но как? – Идем. Здесь не самое подходящее место для разговора. Потоптавшись на месте, Митчелл все же решил последовать за ней. Думал ли он об угрозе? Да. Но вряд ли та, кто только что его спасла, сразу будет убивать. – Chevrolet Spark? – недоверчиво поморщился он, разглядывая ядовито-зеленое недоразумение, называющееся машиной. – Дама вполне может позволить себе небольшие слабости, – лукаво улыбнулась девушка, садясь за руль и ожидая, когда Митчелл разместится на пассажирском сидении. – Кстати, меня зовут Джейн. – Митчелл, – кивнул вампир, забыв, что она и так знает его имя. Да, от такой девушки не стоило ждать ничего серьезного. Хотя, как она собралась тогда помочь ему? До центрального парка они доехали в молчании. Припарковавшись у входа, девушка направилась вглубь по аллее, и Митчеллу ничего не оставалось, как последовать за ней. – Так о чем Вы хотели поговорить? – нетерпеливо напомнил он. – Я такая же, как и ты, Митчелл, – улыбнулась Джейн. – Нас много в этом городе. Вампиров. – Я больше не с вами. – Но ты не можешь нас оставить! – возразила девушка, срываясь на яростный шепот. – Митчелл, сейчас в городе следят за каждой пылинкой! А как Король, ты в свое время усмирил целый Бристольский клан! – И чем все закончилось, – лицо Митчелла скривило гримасой боли. – Помоги нам остаться в тени, Митчелл, – взмолилась девушка. – Всего лишь до того, как все уляжется. – Как? – Если бы я знала, то не спрашивала, – огрызнулась Джейн. – Как ты это сделал в прошлый раз? – Это было трудно! – Мы будем гораздо сговорчивее! – До первой волны жажды! – Но ты же можешь попробовать? – Мне надо подумать. – Подумай! – всплеснула руками вампирша. – Пару часиков, пока MI-5, не обнаружили очередной обескровленный труп. Митчелл зажмурился, устало потирая веки. – Собери всех сегодня в девять, – наконец, ответил он, нырнув в карман за бумажником. – И сообщи мне по этому номеру. – Спасибо, Митчелл, – улыбнулась девушка, принимая визитку. – Тебя подбросить? – О, нет, – махнул рукой ирландец и, резко развернувшись, зашагал прочь. Во что он впутывается? Нужны ли ему эти проблемы? В кармане завибрировал телефон, и Митчелл устало застонал – Лукас всегда знал, когда позвонить. – Митчелл? – раздался низкий баритон на том конце. – Ты где пропал? – Наткнулся на одного неприятного типа, – на ходу придумывая оправдание, доложил парень. – Он жив? – Да, – раздраженно шикнул Митчелл. – Сколько уже можно? – Ну, если ты за себя уверен, – усмехнулся Лукас. – В общем, через пятнадцать минут, ты должен быть в нашем баре. Заодно все и расскажешь. Митчелл зашел в бар минута в минуту. Лукас уже был там. Он сидел за барной стойкой, о чем-то непринужденно болтая с пожилым валлийцем. Заказав пиво, Митчелл отошел к дальнему столику в углу. Садиться рядом за стойку было бы неудачной идеей для вампира – слишком много зеркал. Он достал сигарету, но закуривать не стал и просто задумчиво крутил в пальцах, поджидая, когда его друг присоединится к нему. – Так что за неприятный тип? – сразу перешел к допросу Лукас. – Зимний Солдат, – коротко сообщил Митчелл, принимая протянутую кружку. – ГИДРА? – удивился спецагент. – Это ты мне скажи. Лукас сел напротив. Он нахмурился и потер как всегда гладко выбритый подбородок, а затем внимательно посмотрел на друга. От проницательного взгляда голубых глаз не укрылся ни потрепанный вид Джона, ни его состояние. – И как тебе удалось от него скрыться? – Хей, я вампир, а не дворовый сосунок! – скривился в притворной обиде парень. – Да и его железной ладошке хватило слабого электрозаряда. – Везунчик, – одобрил Норт. – Но что ему от тебя надо? – Я не знаю, – сглотнул Митчелл, откидываясь на спинку дивана и разглядывая потолок. – Митчелл! – строгим голосом позвал Норт. – Что? – Ты точно не пьешь? – Сам пиво принес. – Ха-ха, – скептично бросил Лукас. – Но я про кровь спрашивал. Митчелл вздохнул, тоскливо взглянув на друга, и медленно кивнул. – Отлично! – расплылся в улыбке Лукас. – Я уезжаю на неделю. – Куда? – всполошился вампир. – В Эдинбург. Задание пустяковое, я больше за тебя волнуюсь, – отмахнулся агент, но заметив удивление ирландца, пояснил. – Сегодня нашли очередной обескровленный труп. – Ты поэтому спросил, что я… – шокировано прошептал парень. – И что теперь с ним будет? – Я стараюсь верить тебе, – горько усмехнулся агент, отводя взгляд. – А труп оформят как сердечный приступ. – То есть… вы… вы нас покрываете? – выдавил ирландец. – Как тебе в голову такое могло придти? – вдруг рявкнул Лукас, ударив кулаком по столешнице. – Не доводим до сведения горожан! Но спускать вам трупы не собираемся! И предпочитаем, чтобы их не было! Как найдем виновника… – мужчина замолчал, пытаясь подобрать подходящее определение того, что они сделают с оголодавшим вампиром, но побеждено выдохнул и, взяв себя в руки, пояснил. – Митчелл, я все ещё не убил тебя только из-за того случая в торговом центре и благодаря твоему воздержанию... – Я знаю, – тихо прошептал вампир, виновато глядя в кружку. – И я прошу тебя держаться и дальше. Я скоро вернусь. Митчелл снова кивнул, припоминая, кто он такой, и чего стоит ложь, которой он кормит Лукаса. Агент хочет, чтобы трупов стало меньше? Чтобы Митчелл не питался? Что ж, так получилось, что он может это устроить! Осталось только дождаться смски с адресом сбора вампиров. Стоило подумать об этом, как телефон в кармане ожил. Виновато улыбнувшись, Митчелл вытащил мобильник и прочитал короткое сообщение. – Прости, мне пора, – он поднялся и, проходя мимо друга, хлопнул его по плечу. – Удачной поездки. Лукас кивнул и оглянулся, взглядом провожая уходящего вампира. Агент привык прислушиваться к интуиции, и сейчас его предчувствия почему-то были очень мрачными. Без видимой на то причины.