***
Когда Андерс бросился в казарму, Митчелл лишь мрачно посмотрел ему вслед, а затем, заручившись согласным кивком Лукаса, отправился в местную санчасть. Большинство раненных в сегодняшней перестрелке остались в городе, но не он. Пострадавшее плечо неприятно болело, хотя кровотечение прекратилось почти сразу. Вампир точно знал, что ему нужно, чтобы справиться с проблемой, но этот способ, увы, был недоступен, поэтому пришлось довольствоваться бинтом и обезболивающим. Едва закончив с перевязкой, он вернулся в казарму и направился к Кили, но дежурный лишь покачал головой и доложил, что гнома только что успокоили и лучше его не трогать. Ирландец кивнул, скрипнув зубами, и уже было направился к себе, как заметил, что дверь в комнату Джонсона приоткрыта. Заглянув в нее, Джон застыл, удивленно приоткрыв рот – Андерс сидел на полу, спиной к двери среди разбросанных вокруг папок с досье на сотрудников фирмы, которое Митчелл невзначай выпросил у Тарика, когда злосчастной прогулки ещё не было в планах. Зато теперь ГИДРА подчистила все, вплоть до чеков в столовой. Он сутулился и лихорадочно перебирал фотографии и листы. – Значит, вампир? – глухо поинтересовался он, будто почувствовав присутствие Митчелла. – Да, – подтвердил ирландец, шагнув в комнату. – Монстр, разрушающий жизни. – Что ж, хоть в этом мы с тобой похожи, – пробормотал киви, яростно сжав в кулаке очередное досье. – Какого хрена меня туда понесло? – Андерс? – обеспокоенно позвал Митчелл, но того уже прорвало: – Решил не скучать и скоротать время, – ядовито прошипел киви. – Вот и доигрался! – Слушай, это наша жизнь, – попытался успокоить его ирландец. – Рано или поздно, но мы теряем кого-то из наших рядов... – Ты сам-то веришь в то, что говоришь? – заорал Джонсон, вскакивая на ноги и зло сверля взглядом парня. – Я успокаивал Кили! Гребанный час, пока тот хоть каплю поверил, что ваше долбанное MI-5 видит в Фили именно товарища, которого надо спасти, а не объект исследования... Что, тоже попадал под эту категорию? – осведомился он, заметив, как Митчелл вздрогнул на последних словах. – Да, – почти беззвучно ответил вампир и зачем-то добавил. – Выиграл себе новую биографию. – Силы Асгарда, я ведь подозревал, что у тебя темное прошлое, – закатил глаза Андерс. – Темнее, чем ты думаешь, – неохотно кивнул Митчелл и криво ухмыльнулся. – Но тебя это не остановило, когда ты решил затащить меня в постель. – Люблю острые ощущения, – парировал Джонсон, вновь углубляясь в изучение досье. – Интересная формулировка, – хмыкнул Джон, но киви его перебил: – Взгляни на это, – он протянул вампиру листок, и на этот раз тот его внимательно прочел. – Эрик МакЛаген. Принят на должность в фирму, расположенную на 7-8 этажах, как раз центр здания, и подозрительно быстро вскарабкался по должностной лестнице. – Ты к чему? – нахмурился Джон. – Сомневаюсь, что тамошние предприятия сотрудничали с ГИДРОЙ ранее. Готов поспорить, что близняшки о ней вообще не знали. – Кто? – рассеянно поинтересовался Джон, просматривая фотографии. – Сомневаюсь, что досье еще актуально, но... – осекся Андерс, услышав шаги, и поднял глаза на вампира, точнее на место, где тот стоял ранее. Сейчас киви был в комнате один.***
– Лукас, смотри! – вампир влетел в оперативный штаб и с размаху швырнул на стол папку. – Я знаю его! Видел в... – он замолчал, заметив, что Норт даже не поднял головы. – В чем дело? – Мы возвращаемся в Лондон, – наконец, ответил британец. – В дело вовлекается больший штат. – Что? Как?! – Неспособность контролировать и правильно координировать действия в масштабах данной операции, – агент скривился и подтолкнул к напарнику лист факса. Митчелл быстро пробежал глазами по строчкам. – Нет, так не пойдет, – покачал он головой. – Мы должны вернуть Фили. – Теперь это дело штаба, – вздохнул Лукас. – Это наше дело. – Черт побери, Митчелл, у меня связаны руки! – вскипел британец, вскочив из-за стола. – Я ничего не могу сделать! – Так придумай что-нибудь! – не отступил Митчелл, от внезапной вспышки злости его глаза на мгновение стали черными. – Не устраивай спектакль, соскучился по лаборатории? – Если это поможет в поисках Фили, я вернусь туда не задумываясь! – Вот только не надо благородной жертвенности, – скривился Лукас и вновь сел, обратив внимание на брошенную папку с делом. – Кто это? – Один из топ-менеджеров, работающих в том здании. И я точно помню, что однажды видел его в лаборатории ГИДРЫ. – Интересно... – задумался Норт, а потом кивнул сам себе. – Сообщи всем, что мы отправляемся в Лондон. – Лукас! – Иди, я постараюсь что-нибудь придумать, – кивнул на дверь агент и потянулся к телефону. Митчелл еще мгновение помедлил и вышел. Если Лукас сказал, что постарается, значит, сделает все, что сможет. Если они смогут добыть какие-то полезные сведения до возвращения в штаб-квартиру, это помогло бы не только в поисках Фили, но и дало им реабилитироваться перед руководством. Прикидывая варианты, он вновь поднялся по лестнице и почти сразу услышал окрик: – Эй, вампир! – дверь в комнату Андерса опять была приоткрыта. – Не говори Лукасу, что знаешь,– с небольшой ноткой угрозы попросил ирландец, зайдя внутрь и закрыв за собой дверь; Андерс невольно отступил на несколько шагов, сообразив, что остался наедине с вампиром. – Что, уже жалеешь, что спал со мной? – горько усмехнулся Митчелл. – Или наоборот гордишься таким экстримом? – Мне нужно время, – уклонился Джонсон, храбро встретив взгляд карих глаз. – Тебя послали к Кили, верно? – Пора паковать чемоданы. Мы переезжаем. – Я еду с вами, – решительно заявил киви. – Конечно, едешь. Но на допуск к делу рассчитывать не стоит. – Слушай... – решился блондин, подходя к бывшему партнеру. – Если я никому не скажу о твоей тайне, ты умолчишь о моей? – Шантаж? – нахмурился Митчелл. – Мера предосторожности, – пожал плечами Джонсон. – Хочу знать, что информация о камне попадет в надежные руки. – Хорошо, – немного подумав, согласился Митчелл. – Рассказывай. – Я бог, – собравшись, начал Джонсон. – Ладно, а по существу? – скептично усмехнулся Митчелл. – Я по существу бог, – нахмурился Андерс, обидевшись на подобное пренебрежение. – А я, если ты помнишь, вампир. И кресты за метр чую, что уж говорить про бога. – Кресты? – восторженно округлил глаза Джонсон. – А я думал, что вампиры выше этого. – Это людские фантазии, – фыркнул ирландец, скрестив руки на груди. – Вы любите неуязвимых супергероев. – А ты не такой? Как плечо кстати? – Ты меняешь тему, – спокойно напомнил Митчелл. – В общем, я языческий бог и с крестами не связан, – кивнул Андерс. – Погугли как-нибудь Браги – Бог Поэзии и Красноречия, обладатель чарующего гипнотического голоса... – Какого голоса? – мигом встрепенулся вампир, припоминая свое влечение к голосу киви. – Вообще об этом никто не знает, а на службе я числюсь специалистом по гипнозу. Да и то только среди тех, перед кем случайно спалился... Он так и не договорил, потому что в следующий миг оказался прижат за горло к стене. – Ми... мит...челл, – прохрипел надувшийся и слегка покрасневший Андерс. – Ты и меня приворожил, – прорычал вампир, сверкнув глазами. – Митч... – пробормотал киви, и тот отпустил его шею, вдавив в стену за плечи. – Ты сам этого желал. – Я тоже так думал! – сердито прокричал ирландец, буравя блондина взглядом. – Вот только желание было результатом гипноза! – Не говори глупости, – откликнулся ощутимо приложившийся затылком о стену Джонсон. – Моя сила не действует, если цель категорически против. – Ах вот значит как? – Могу доказать. – Ну, попробуй, – Митчелл напрягся, предчувствуя подвох. – Поцелуй меня, – попросил Браги. Вампир вздрогнул и вновь схватил его за горло. – Ты совсем сдурел?! – рявкнул он. – Вот видишь... я же сказал, что... не действует... – выдавил Андерс, и Митчелл наконец отпустил его, отскочив на пару шагов. – Проклятье, – он растерянно потряс головой и взъерошил волосы. – Вот только бога еще не хватало. – Так вот, – продолжил Джонсон, одергивая свитер. – Я опоздал на вознесение богов в Асгард. И этот камень – моя единственная надежда попасть на Бифрост. – Бифрост? – Да, мост между Мидгардом, этим миром, и Асгардом, миром богов. – Каким образом камень с этим связан? – Знал бы – давно выкрал бы его у ваших лаборантов, а не торчал на этом дождливом и холодном острове! – Значит, Лукас был прав, когда предположил связь камня и портала? – задумчиво осведомился ирландец. – Да, – кивнул Андерс и как-то странно взглянул на собеседника. – Сведения об этом камне – моя единственная возможность оставаться поблизости от него, Митчелл. Никто не должен знать. – Если ГИДРА украла Фили из-за этих сведений… – возразил Митчелл. – Поэтому я тебе и открылся. – И чем я заслужил такое доверие? – усмехнулся ирландец. – У тебя есть мотив сохранить тайну. – Я уже в этом не уверен,– помрачнел ирландец. – И все же… – Мне надо идти, – все так же угрюмо бросил вампир, направляясь к двери и выходя из комнаты. – Дело теперь вне ведомства Лукаса в свете тупикового результата. – Что? – шокировано выдохнул Андерс. – Но как же менеджер? – Имя наверняка фальшивое. – Но с фальшивым именем он завел настоящую семью! Ты же видел досье! – Что ты предлагаешь? – резко обернувшись к собеседнику, спросил вампир. – Верни мне его досье с адресами. – Лукас тебе и ручки шариковой теперь не доверит. – Значит, наведаемся к семье вместе с Лукасом, – улыбнулся Джонсон.***
Когда Митчелл и Андерс появились на пороге оперативного штаба, Лукас как раз пытался проверить сведения о том самом МакЛагене, которые, как и полагал Митчелл, уже успели удалить. Впрочем, это не помешало ему скрестить руки на груди и осведомиться, зачем к нему явились агенты. Более того, он даже почти не выказал удивления, когда киви и ирландец в два голоса поведали свой план по выслеживанию и захвату цели. В итоге Норт согласился на визит, правда с условием, что Джонсон без приказа даже не поздоровается. Уже через час они втроем стояли на пороге очаровательного частного домика. Лукас сам разговаривал с миссис МакЛаген и сам выслушивал её жалобы на исчезновение мужа. Зато, пока агент был занят беседой, а Митчелл осматривал периметр, Андерс успел найти общий язык со старшей дочерью Эрика, которая с радостью сообщила ему обо всех излюбленных местах его отца, а так же с удовольствием обласкала его в обвитой плющом беседке на заднем дворе домика. Спустя еще два часа за столик к ужинающему в любимой китайской закусочной перспективному менеджеру Эрику МакЛагену подсел невысокий обаятельный блондин и ненавязчиво, но очень убедительно предложил прогуляться на крышу, где их уже ожидали Лукас и Митчелл. – Что вам нужно? – в ужасе пролепетал Эрик, когда вампир подтолкнул его к самому краю. – Информацию. Все, что знаешь, – рыкнул Норт. – А иначе? – усмехнулся менеджер. – А иначе мы решим, что ты бесполезен, – пожал плечами Митчелл. – И избавимся от тебя. – Избавитесь от информатора? – оскалился в усмешке Эрик. – Считаю до трех, – безапелляционно заявил Джонсон. – Раз… – Нет, – усмехнулся, уверенный в собственной безнаказанности менеджер, на что Лукас подошел к нему вплотную и спокойным уверенным движением столкнул с крыши. Раздался вопль, с которым незадачливый агент ГИДРЫ рухнул вниз, а вот движения Митчелла Андерс заметить толком мне успел. Однако вот ирландец уже распластался на краю крыши, крепко ухватив летуна здоровой рукой. – Советую быть более сговорчивым, – ухмыльнулся он, свесив вниз кудрявую голову и продемонстрировав потенциальному информатору острые клыки, прежде чем вытащить его обратно на крышу и безвольной куклой сбросить на пол. – А теперь рассказывай, зачем ГИДРЕ нужны гномы, – предложил скальд, как только мужчина отдышался. – Эксперимент пошел не так, – послушно ответил тот. – Вмешался какой-то инородный элемент, и мост искривился. – Какой мост? – уточнил Лукас. Джонсон испуганно вздохнул и оглянулся на Митчелла, получив озадаченный взгляд в ответ. – Мне неизвестно, – покачал головой Эрик. – Сказали найти гномов и выяснить у них, почему искривился мост. – Что означает «искривился»? – спросил Браги. – Не там начался и не туда привел. – У ГИДРЫ тоже есть рубин, – пораженно проговорил Джонсон, и в ту же секунду его что-то дернуло в сторону. – Что за…? – начал возмущать он, но осекся, прижатый к полу рукой Лукаса. Приподняв голову, он увидел также распластавшегося неподалеку Митчелла, и Эрика, безвольно раскинувшего руки. В черепе менеджера зияла дыра. – Это он! – подобрался Митчелл, вытаскивая оружие. – Я найду его. – Отставить! – отрывисто приказал Лукас. – Мы получили, что хотели. Он кивнул в сторону трупа, и Андерс только сейчас заметил миниатюрную флэшку, видимо выпавшую из внутреннего кармана пиджака МакЛагена при падении.