Здравствуй, Смерть

      Прошло около месяца с тех пор как Руно канула в вечность. В ту ночь ведьмы проигнорировали Шуна и Элис и направились по своим делам, даже не посмотрев в их сторону. Преемник Смерти сразу же заподозрил неладное и попытался отправить Элис домой, но та воспротивилась. Девушка чувствовала тошноту и испытывала дискомфорт, так как её кровь словно была готова превратиться в кипяток. Но внезапно Принцесса, будто под гипнозом, повела парня за собой в сторону кладбища, но дойти им до него не было суждено. Барьер буквально прорвало, и вся накопившаяся энергия предков волной разлилась вокруг, а потом воздух стал тяжёлым и невыносимым… Казалось, чувство было до боли знакомым для Элис, которая бежала что есть силы, совершенно не различая дороги из-за пелены, застилавшей её глаза. Потом всё было как в тумане. Смутное ощущение боли, опасности. Всё что она помнила — это убитый вид своего старшего брата, его потухшие глаза, а потом и осознание того, что её единственная и лучшая подруга погибла от рук каких-то невиданных сил, с которыми не смог справиться даже Спектра.       Тяжёлый ком застрял в горле, слёзы застыли на щеках, и чувство глобального изменения буквально сжало Элис в объятиях. Нет, она не устроила истерику, не попыталась убежать куда подальше и не стала жаловаться на жизнь, выплёскивая все свои чувства, но она просто поникла и сломалась. Опять.       Это было как сон: вроде бы ты осознаёшь, что человек умер и его нет, но с другой стороны ты не хочешь этого принимать и надеешься на какие-то сверхъестественные силы, которые помогут ему воскреснуть. Элис твёрдо решила, что поддержит своего брата и всех, кто нуждался в этом. Первую неделю она вертелась как белка в колесе. Сначала взяла на себя обязанности Руно в школе и стала управлять ею, даже экзамены принимала у учеников для дальнейшего их обучения уже на Земле в качестве простых смертных. Она всё время пыталась подбодрить своего брата, который делал вид, что всё хорошо, что ему совсем не больно и что жизнь продолжалась. Ходила на специальные спиритические сеансы и жила в доме Всадника Смерти под присмотром Шуна. Постепенно Маска решил отойти на задний план и оставить девушку в покое, одну с новыми ощущениями и резкими переменами. А потом Принцесса построила огромный памятник Руно, чтобы каждый смог отдать честь смелой ведьме. Не было ни секунды, чтобы Элис стояла на месте. Ночью также она занималась невесть чем, но только не спала. Шун это видел, но не стал трогать её и пытаться как-то исправить положение дел.       За всё это время Элис стала похожа на живого мертвеца. Глаза опухли, кожа на руках высушилась, внешне Элис как-то даже постарела, а её прекрасные глаза не выражали ничего, кроме боли и отчаяния, хоть она старательно пыталась всё время улыбаться. Элис будто подменили за долю секунды, поэтому даже Всадники, которые сейчас искали всякие следы, не могли понять, в чём проблема и как её исправить. Мор предположил, что это типичный шоковый стресс и девушка нуждается в срочном отдыхе. Желательно подальше от Ада, но она наотрез отказалась. Майкл не находил себе места, и Абигор тоже попытался вмешаться, но Элис старательно всем доказывала, что всё обстояло просто отлично и ничего особенного не случилось. Силы же, направленные на поиски Высшего Суда, были просто смехотворными. Архангелы, узнав про смерть ведьмы, тоже оказались в шоковом состоянии и решили заключить перемирие с демонами, пока не разберутся с общим врагом. Вокруг все будто потухли, угасли как настоящие свечи. Словно затишье перед бурей.       Сейчас Элис находилась в своей комнате и пыталась найти одну книгу. Сегодня она приняла решение, что займётся изучением древней литературы и нового языка. За краткий промежуток времени она успела перенести все свои вещи в соседнюю комнату от спальни Шуна и теперь свободно приходила к нему домой. Смерть аргументировал это тем, что у него и так много свободного места, да и вместе веселее будет, хотя он и его братья вечно пропадали где-то, да и Шун редко приходил сюда, поэтому весь дом действительно пустовал. Иногда бывало, что только Элис сидела перед телевизором, смотря какую-то научную передачу, и больше никого… Разве что охранник на улице стоял. После инцидента Всадники оградили свой дом как крепость. Случайно задев одну фоторамку, Элис мысленно отругала себя и, наклонившись, подняла её, но не поспешила поставить на место. Оттуда на Элис глядели она сама и улыбающаяся Руно. Это была их единственная совместная фотография. Казалось, что прошла целая вечность без подруги. Предательские слёзы покатились по щекам, обжигая кожу, а воспоминания нахлынули как лавина. Бывало, что смотришь на фотографию и понимаешь, каким счастливым ты был тогда и что это время не вернуть. Элис быстро поставила портрет на место и выбежала из собственной комнаты, направившись к выходу из дома. Но тут же врезалась в кого-то, только открыв дверь. — Ой, простите, — даже не поднимая взгляда на человека, проронила Элис. — Я просто очень тороплюсь. — И куда это ты собралась опять? — закрыв за собой дверь, спросил Казами, оглядывая Принцессу с ног до головы. — Шун, ещё раз извиняюсь, но я очень тороплюсь. Мне надо бежать, иначе я опоздаю, — всё ещё не поднимая головы, ответила Элис и попыталась сделать шаг, но парень остановил её. — Хватит уже, — немного грубо сказал он. — Хватит уже бежать туда-сюда как ненормальная, остановись же на мгновение и пойми, что Руно больше нет. Она умерла и никогда не оживёт. У тебя не получится каждый раз сбегать от очевидного и утешать себя мыслью, что она уехала куда-то и вскоре вернётся. — Это неправда, — в тон ему ответила Принцесса. — Я прекрасно осознаю, что случилось, и чувствую себя прекрасно. — Ты можешь врать мне, Элис, ведь я для тебя никто, но самой себе не ври. Ты пытаешься улизнуть от реальности, занимаясь чем угодно. Ты почти не ешь, не отдыхаешь, не спишь, ты всё время бежишь, но непонятно куда. Пойми, дорога не бесконечна. Однажды ты врежешься в тупик, и всё закончится. — Этого не произойдёт. Я всё предусмотрела и уверена в своей правоте, — как робот отчеканила Элис. Шун сократил расстояние между ними и сжал плечи девушки, заставляя взглянуть прямо себе в глаза. — Приди в себя, Элис, потому что это единственное, что я прошу от тебя сейчас. Будь собой и отпусти накопившееся, иначе ты не выдержишь.       Неожиданно Гехабит оттолкнула от себя Шуна, вытянув перед ним правую рук в знак того, чтобы он не подходил ближе. Слёзы брызнули из её глаз, оставляя за собой мокрые дорожки на прекрасном лице девушки. — Мне больно, мне безумно больно, и я готова убить себя – это ты хотел услышать? — размахивая руками, крикнула Элис. — Во мне нет желания жить и всё творящееся вокруг бессмысленно! Я не чувствую ничего, кроме этого чувства, разъедающего меня изнутри, и если я приму реальность, то не выдержу. Пойми, я и так сломалась, еле держусь непонятно зачем. Мама погибла, подруга тоже, отряд мой оказался жив. Скажи мне, пожалуйста, кому я такая сдалась? Я была лучшим воином и вторым генералом, а теперь что со мной стало? Превратилась в ходячую уродливую куклу, которую забыли выбросить. Все меня жалеют, но мне ваша жалость не нужна. Мне ничего не нужно.       С каждым словом Принцессы лицо Шуна становилось всё серьёзнее. Он понимал, что ей сейчас приходилось нелегко и чертовски трудно, но она должна была вытерпеть и преодолеть этот этап. Должна была без всяких «невозможно», «нельзя», «нет сил», «ломаюсь». — Хэй, рыжик, — неожиданно произнёс Шун, отвлекая девушку от нахлынувших чувств, — ты меня уже достала.       На этих словах парень резко схватил девушку за руку и, притянув к себе, заключил в крепкие объятия. Как ни странно, Элис не стала возражать или же предпринимать попытки выбраться – лишь крепче прижалась к нему, как тогда в парке. Воспоминания – ужасная вещь. Шун успокаивающе погладил Принцессу по спине, из-за чего она вздрогнула. Его вечно холодные руки оказались слишком тёплыми или же ей показалось? Странное ощущение. — У меня болят глаза, — чуть отстранившись, прошептала Элис. — Кто бы сомневался, — усмехнулся Шун, осторожно прикоснувшись подушечками пальцев к её лицу и стирая невысохшие слёзы. — Сходишь со мной к памятнику Руно? — пытаясь скрыть смущение, спросила Принцесса. — Ну и чего мы тогда сидим? — наиграно удивился Шун. — Идём, рыжик. Цветы купим по дороге. — Сам ты рыжик, — буркнула в ответ Элис, следуя за парнем на улицу.       Казами лишь в очередной раз хмыкнул и, взяв Гехабит за руку, кивнул охранникам, а потом покинул территорию Всадников. Девушка даже не возражала. Она уже привыкла, что брюнет вёл себя как самая настоящая нянька, хотя и работал бесплатно. Не каждому настолько везло в этой жизни. В будущем это очень даже пригодится. Элис собиралась стать Императрицей Ада, а Шун будет Всадником Смерть. Очевидно, что такая связь никому не будет лишней.

***

      Весь этот месяц Всадник и Архангелы работали вместе, чтобы побыстрее найти хоть малейшие зацепки относительно местонахождения участников Высшего Суда, но пока попытки не увенчались успехом. Несмотря на происходящие изредка недопонимания между ними, сообщники старались не акцентировать внимание на своих бывших врагах и делали вид, что всё замечательно. Война не проронил ни единой шутки в чей-либо адрес, хотя и заявил Гавриилу, что считал того отменным чуваком, и даже успел подружиться с ним, и залить новое селфи в инстаграм, не забыв отметить Архангела на нём. Мор и Голод нашли общий язык с Рафаилом и Уриилом и стали работать сообща, пытаясь взломать всемирные сетевые паутины. Смерть всё время думал о чём-то своём, а Михаил молчал, размышляя над тем, откуда те «гады» появились? Высший Суд ведь был уничтожен вместе с Квинтэссенцией достаточно много веков назад… Но то, что они оказались живы, лишь свидетельствовало о том, что, возможно, Квинтэссенция тоже не покинула этот мир и гуляла прямо сейчас где-то на грешной Земле. Правда, такие мысли почти сразу отринули в пользу разработки новых возможных и невозможных версий.       Даже как-то скучно стало находиться в этой компании. Казалось, что смерть юной и жизнерадостной ведьмы сломала всех. Верх идиотизма — убивать детей, причём настолько жестоко. Смерть пообещал себе, что сделает всё, ради того чтобы Высший Суд мучился и умирал медленно и болезненно. На данный момент и Всадники, и Архангелы находились в штабе Шуна, пытаясь найти хоть какие-то подсказки с помощью предсказаний ведьм, но, откровенно сказать, толку от них не было никакого. Орден пал, самые сильные ведьмы умерли, и остались лишь любители, которые тоже готовы превратиться в пустышек вскоре. Вон, даже родители стали забирать детей из Академии, ссылаясь на то, что никто теперь не способен защитить их от последующих атак неведомых убийц. — Я больше так не могу, — снимая очки и захлопнув свой ноутбук, произнёс Рафаил. — Мы будто ищем иголку в стоге сена. — Ты прав, — проронил Мор и отложил свой планшет, последовав его примеру. — Бухнуть, что ли? — опираясь о полки с учебниками по демонологии, добавил Война. — Алкоголь ничем нам не поможет, — совершенно спокойно ответил Михаил. — Я полностью согласен с Михаилом. Это не вариант, — разглядывая какую-то книгу, бросил Смерть.       Голод и Уриил были посланы проверить новую зацепку, а Гавриил пошёл в магазин, чтобы закупиться кофе. Оказалось, что и Архангелы его обожали, поэтому все запасы Всадников вскоре иссякли, так как мужчины не употребляли еду в пищу. — Где мои семнадцать лет? — меланхолично произнёс Война, начиная ходить по комнате. — У меня тогда столько фантазии было, да и сил хватало, а сейчас вот чувствую себя старым и немощным. — Не хочу тебя расстраивать, но так всё и есть, — не церемонясь, заявил Мор. — Столько уже тысячелетий прошло; неужели ты думал, что навсегда останешься прекрасным Рыцарем, спасающим принцесс из башни драконов? — Вообще-то нет, мой милый глупенький младший брат. Я всю жизнь мечтал стать певцом или же актёром. Как-то не справедливо, что у кого-то мечты сбываются, а кто-то сидит в тюрьме, брошенный на растерзание палачам. — Ты – не Газпром, у тебя мечты не должны сбываться, — захлопнув книгу и взглянув на своего брата, ответил Смерть. — Жизнь, если ты не знал, – штука несерьёзная и очень несправедливая. — Ей просто не довелось встретиться со мной, — хмыкнул в ответ Война. — Ведь я – привлекательный, талантливый, милый и интеллигентный мужчина, всегда отвечающий за свои слова. — А также очень скромный, — влез в разговор Михаил. — Планируешь стать всемирно знаменитым кумиром всех женщин Земли и покорять их сердца? — Куда же ему до Стаса Михайлова? — хохотнул Рафаил. — Это он собирает стадионы и зарабатывает деньги непонятно на чём. Я, как человек, разбирающийся в искусстве, смело могу заявить, что не фанатею от его песен. — Да ладно, — сделал нарочито серьёзное лицо Война. — Тебе не нравятся песни Стаса? Он ведь довольно популярен и востребован на Земле. — На Земле этот ваш Михайлов может и любимчик, но у нас в Раю слушают действительно нормальную музыку. Я не собираюсь себе уши глушить всяким говном, — резко отрезал Михаил. — И что вы там слушаете? Моцарта, Баха, Бетховена? — пытаясь перечислить всех классиков, спросил Война. — Что с тобой, Война? — скрестив руки на груди, произнес Рафаил. — Плюнь на моду и погоду, слушай рок – цени свободу. — Опаньки! — тут же оживился и Смерть. — Я вижу, у вас хороший музыкальный вкус, ребятки. Небось, каждый день проводите концерты любимых групп. — А ты думал, почему рокеры умирают, а реперы и поп-певцы остаются? Настоящие легенды живут вечно только у нас в Раю, в отличие от всяких дилетантов, — бросил Михаил. — Из-за вашей логики, дорогие друзья, — вмешался младший Всадник, — к нам, в Ад, попадают самые ужасные и бездарные артисты. Может, заключим контракт и обменяемся талантами? — Ага, щас, — бросил только что вошедший в комнату с пакетами Гавриил. — Я не хочу с утра пораньше наслаждаться ужасным пением Джастина Бибера. Мне намного приятнее просыпаться под Курта Кобейна. — У меня бы от такого из ушей кровь рили хлынула, чуваки, — по-дружески хлопнул по плечу Архангела, Война. — Всё-таки мы опять отошли от темы, — серьёзно добавил Смерть. — Нам надо заниматься поисками, а не веселиться и отдыхать, иначе ничего мы не добьёмся. Кто знает, что будет с нами дальше и удастся ли нам проснуться вообще завтра. — У тебя что, депрессия? — удивлённо проронил Мор. — Слушай, Смерть, — опять вставил свои пять копеек Война, — знаешь, как говорил Фридрих Ницше? «Прежде чем диагностировать у себя депрессию, убедитесь, что вы не окружены идиотами». — Ты хоть имеешь понятие о том, кто такой Фридрих Ницше, раз цитируешь его? — ухмыльнулся Смерть. — Классный чувак, вот, — пожал плечами Война, мол, ничего особенного. — А тебя не смущает тот факт, что окружение Смерти это мы? По твоей логике мы все являемся идиотами, — не отставал Мор. — Расслабься, братик, и получай удовольствие. Все мы с «приветом» и «ответом», так что стоит принять это и не зацикливаться. — Братан, неужели ты в философы подался? Неожиданно, — сделал умное лицо Гавриил. — Я вам так скажу, ребятки, — спрятал свои руки в карманы Война, — за свою красоту и сексуальность денег не беру, а за гениальность – тем более.       После этой фразы мужчина неспешно подошёл к пакетам, которые принёс Гавриил. Остальные же дождались, когда он покинет комнату вместе с банкой кофе, и разлились добрым смехом. Даже в такие тягучие времена Война пытался приободрить всех своим чувством юмора. И хотя не всегда получалось идеально, он старался сделать этот мир намного лучше. Не все были способны оценить его подколы, но компания, собравшаяся тут, прекрасно понимала, что если не отвлечься от некоторых вещей, можно с ума сойти.