Здравствуй, Смерть

      Не веря своим глазам, Элис помотала головой, пытаясь отогнать мираж, но всё тщетно. Образ девушки никак не исчезал из её головы, поэтому, не медля ни секунды, она сорвалась с места и побежала в противоположную сторону, по пути спотыкаясь о головы и конечности здешних тварей. Как ни странно, никто не пытался её догнать. Элис поймала себя на мысли, что присутствие Шуна рядом было бы кстати. Наверняка это очередная выходка Высшего Суда, чтобы свести её с ума. Легче убить неадекватное оружие Апокалипсиса, которое заикается, дрожит и не может сконцентрироваться, нежели первоклассного демона. Они выявили её слабое место, её человеческую сущность, которая поддаётся искушениям и, что немаловажно, боли. Надо найти поскорее выход и выбраться отсюда, иначе Шун будет навещать её в психбольнице, а не дома, как положено. Споткнувшись о какую-то ветку, девушка чуть не рухнула головой вперёд на землю, но вовремя опомнилась. Остановившись и попытавшись отдышаться, она стала разглядывать лес, чтобы примерно прикинуть, где был выход. Впервые за всё время Элис оценила монотонную атмосферу, созданную Богом. Почуяв запах серы, Принцесса стала осторожно поворачивать голову вправо. Демон здесь являлся редкостью. Это же как надо насолить её дедушке, чтобы попасть сюда?.. Увидев обезглавленное тело в паре метров от себя, Элис вскрикнула и побежала со всех ног дальше, не различая дороги. — Постой же, Элис! Прошу, не убегай и выслушай меня! — раздался позади крик, принадлежавший женщине.       Элис даже не обернулась, пытаясь вспомнить заклинания, прочтённые в бабушкиной книге. Внезапно её силой левитации оторвало от земли и прижало к дереву, оцепенев руки и ноги. — Отпусти меня, иначе будешь вечно гнить в глубинах Тартара за такие шутки, тварь.       Девушка лишь сделала шаг в сторону Элис и тепло улыбнулась ей, пытаясь вложить в жест как можно больше искренности и любви. — Что с тобой? Успокойся, это ведь я, ты не рада меня видеть? — Ты не Руно и никогда ею не будешь. Я знаю, на что способен Высший Суд. Я видела, как они убивали Всадников и Архангелов и принимали облик других существ. Эти изменения мне не по душе. Учти, что это я спроектировала Тартар и ты оттуда не выберешься никогда. — Значит, вот каким образом я здесь очутилась, — поняла что-то Руно. — Я не знала, что наших первородных убили. Видимо, наступила новая эпоха, и меня вернули как главную ведьму нашего клана. — Да ты посмотри, что вокруг творится, — одни расчленённые трупы! Ты думаешь, моя подруга бы так поступила? Если да, то глубоко ошибаешься. Тем более, Рыцаря Ада нельзя убить с лёгкостью, следовательно, тебе выдали оружие. — Когда ты успела стать такой проницательной? — нахмурилась Мисаки, пытаясь увидеть изменения в Принцессы. — Я больше никому не собираюсь доверять, а на такие глупые уловки я не ведусь. — Прошу тебя, давай поговорим. Я тебя отпускаю, но ты никуда не убегаешь и просто выслушиваешь меня. Я обещаю, что всё тебе объясню. А уж потом решай — верить моим словам или нет, только не уходи сейчас. — Предупреждаю, попытаешься что-то сделать мне — уничтожу.       Ведьма кивнула и, опустив руку, ослабила чары, тем самым отпуская Гехабит. Та лишь отряхнула одежду, и, оперевшись о дерево, выжидающе взглянула на Руно. — Хорошо, — собравшись с духом, начала Руно. — Как ты прекрасно знаешь, по нашим адским меркам, уже три месяца я мертва. Но случилось нечто необычное, и два месяца назад я очнулась. Видимо, тогда и погибли Всадники и Архангелы. Здесь, в Чистилище, статус не играет никакой роли и приходится ежедневно бороться за свою жизнь. Ведьм я здесь не встретила, так что, являясь единственной «особенной», колдовала тайком, чтобы меня не поймали, ибо без силы предков я не стою и гроша. Однажды я пошла на поиски твоих Рыцарей, но, кроме обезглавленного Азазеля, никого не нашла. Я хотела уже отправиться дальше, но меня поймали какие-то чудища. Пришлось от них отбиваться и впервые открыто использовать магию. Оказалось, что сила моя выросла в тысячу раз и теперь я сильнее ведьм всех времён, кроме мамы. Постепенно местные постарались избавиться от меня, ну я их взяла и убила. Либо они меня, либо я их. Выбора особого не было. Расставила их в знак триады, чтобы сэкономить побольше энергии. Теперь Чистилище полностью под моим контролем, и я не нуждаюсь в предках. Я могу заменить целую армию ведьм.       Всё это время Элис пыталась понять, говорит ли она правду или нет, но интуиция твердила, что девушка не врала. Однако нельзя воскресить существо, канувшее в небытие без шанса на восстановление. — Допустим, я тебе поверила, — приблизившись к Руно, протянула Элис. — Почему ты не выбралась отсюда раньше и не пришла ко мне? — Будто я тебя не знаю, — вздохнула Руно. — Ты бы меня в пепел превратила, даже не выслушав. Я знаю о твоей бесконечной силе, а здесь хотя бы моя территория и блок на твоей силе как-никак.       Пока Элис гадала, какие меры предпринять, рядом с ней оказался её старший брат, который, видимо, недавно наткнулся на портал. Но он даже не удостоил сестру взглядом — прошёл мимо и, подойдя к Руно, заключил ту в крепкие объятия, зарывшись носом в её волосы. — Ты всё-таки жива, — восхищенно произнёс Спектра. — Я уже отчаялся увидеть тебя снова.       Ошарашенная Элис не могла отвести взгляда от брата и девушки. Спектра был таким же первоклассным демоном, как и Элис, но человеческая сущность делала его только сильнее. Спектра был демоном-хранителем и спокойно распознавал настоящую ауру. — Да, это я, — не сдержала слёз Руно, сильнее прижавшись к блондину. Ради таких объятий можно пережить весь «Ад» ещё раз. — Ребят, я, конечно, очень рада за вас и безумно хочу тебя обнять, Руно, — приняв невинный вид, начала Элис. — Но, кажется, небо над нами сейчас рухнет, а тогда точно не до смеха будет.       Оторвавшись от Спектры, Руно заметила, что небо действительно стало раскалываться на части, словно пазл. Вдалеке раздался волчий вой, земля начала дрожать, и перед глазами всё плыло. Дышать становилось всё тяжелее и тяжелее. — Чёрт, оно чувствует, что я его покидаю, — толкая вперёд своих друзей, прошипела Мисаки. — Кто — «оно»? — озадаченно спросил Спектра. — Чистилище, — чуть не упав, ответила Руно, но Спектра быстро среагировал и схватил её за руку. — Оно живёт своей жизнью и не хочет меня отпускать, после того как мне передались силы всех ведьм. Я должна остаться здесь, иначе всё рухнет. — Да ты сдурела, что ли? — не выдержала Элис. — Пусть они катятся на все четыре стороны, но я больше не позволю никому исчезнуть по моей вине. — Элис права, — сильнее сжимая ладонь Руно, кивнул Спектра. — Я тебя больше никогда не оставлю ни здесь, ни на Земле. А будешь противиться, так снесу всё к чертям, понятно? — Спасибо вам, ребята, — смущённо пробормотала в ответ Руно.       Пробежав примерно полторы минуты, компания наткнулась на пещеру. Ничего не было видно внутри, ибо темнота заволокла всё пространство. Так и хотелось крикнуть: «Добро пожаловать в Ад», и это было бы даже смешно, если бы не так печально. — Дайте угадаю, — скептически хмыкнула Элис, — нам надо зайти в эту пещеру, чтобы спастись от каких-то ненормальных волков и прочей дребедени? — Это выход отсюда, — спокойно ответила Руно. — Если ты хочешь спастись, всё-таки придётся зайти в неё, а потом ещё и ворота снести. — Ворота? Ещё что-то нужно сделать? — закатила глаза Принцесса. — Лучше отпустите меня, и я разберусь со всеми тварями. — Не паясничай, — не желая выслушивать дальше нытьё сестры, Спектра толкнул её вглубь пещеры.       Ругаясь на причудливом языке, Элис пинала каждый камушек, попадавшийся на пути, при этом несколько раз чуть не спалив летучую мышь. Просто девушка боялась темноты ещё с тех пор, как дедушка сказал, что маму украл дракон. И хотя Элис теперь был по зубам любой монстр, страхи никуда не исчезли. Поёжившись от холода и скрипя зубами, она остановилась, сославшись на развязавшиеся шнурки. Ничего не подозревавшие Руно со Спектрой пошли дальше, предупредив девушку, чтобы та поторопилась, ведь портал не будет вечно открыт. Воспользовавшись тем, что они отошли на безопасное расстояние, Принцесса развернулась и со всех ног двинулась обратно. Последним, что она успела заметить, был испуганный взгляд своей подруги и ошарашенное лицо брата. Быстро преодолев расстояние до входа в пещеру, Элис выбежала оттуда и наткнулась на стаю диких волков. — Простите, — шепнула Элис в темноту и, использовав телепатические способности, передвинула груду камней, закрыв проход.       Стоило только повернуться лицом к волкам, как те сразу же набросились на девушку. С одним, максимум тремя, она бы с лёгкостью справилась, но разобраться с целой статьей — так ещё и наверняка необычных волков — труднее. У них изо рта текла разгорячённая лава, а ледяные глаза излучали только жажду убийства. Пока волки один за другим нападали на Элис, тот, что был покрупнее, наблюдал за дракой. Элис про себя отметила, что, видимо, это и есть альфа и лучший способ избавиться от всех — убить его. И как же с ними бороться? Отшвырнуть их, конечно, можно и попытаться причинить боль тоже, но открутить головы или сделать что похуже, не становясь зверем, не получится. А там кто знает, сумеет ли она остановиться и не уничтожить вообще всю гору Тартар? Ведь ей это подвластно, ибо слабое место колоссальной тюрьмы знает только она. Правда, тогда всякие твари вылезут наружу в стиле титанов. Их только для счастья не хватало. — Ох, везучая же я королева, — попытавшись мысленно успокоиться, усмехнулась девушка. — Другого выхода нет, прости, мама, — взглянув ввысь, шепнула Элис, а потом добавила: — Аскалон, я призываю тебя.       Аскалон являлся мечом святого Георгия Победоносца, доставшийся предыдущему капитану Рыцарей Ада в качестве подарка от близкого друга. Если говорить конкретнее, этот меч был подарен Кристин её матери в знак дружбы и перемирия между Адом и Раем. Клинок меча излучал свет, что не по силам любому демону. Их просто испепеляло. Среди всей нечисти лишь Абаддон могла спокойно сражаться этим мечом, используя его в тёмных делах и ради господства тьмы. Количество жертв Аскалона не удалось сосчитать ни Элис, ни кому-то до неё, но это оружие было таким же проклятым, как и оружия Всадников. Однажды взяв подобный артефакт в руки, ты не сможешь удержаться от того, чтобы убить всех на своём пути. Он притягивает смерть и получает абсолютный контроль над твоим телом. Ты превращаешься в марионетку под властью бездушного предмета. Не слишком утешающе. Элис пообещала себе, что больше не возьмёт Аскалон в руки, после того как она чуть не напала на своего дедушку в ходе тренировок. Слишком уж соблазняющей кажется перспектива кого-то убить с ним в руках. Помотав головой, Элис вытянула руку, в которой сразу же появился меч. Сейчас не было иного выхода. Тяжело вздохнув, она двинулась в бой.       Тем временем Руно пыталась пробиться к рыжеволосой, но ничего не получалось. Мало того, что та завалила выход, так ещё и поставила магический блок. Устало потерев виски, Руно начала себя укорять за то, что научила управлять Элис силой ведьмы, заключённой в ней. Бабушка Элис была довольно сильной колдуньей, которой были подвластны стихии, и её магия передалась внучке, когда она ещё была младенцем. Сейчас Руно могла справиться с таким колдовством, но навредив Элис. Ничего другого, кроме как покинуть пещеру, а потом обойти её и спасти подругу, не представлялось. Она схватила за руку Спектру и побежала через лабиринт, стоявший перед выходом. С её силами не составляло труда найти правильный путь. Через минут пять они уже выбрались из темноты, и перед ними предстали огромные тёмные ворота, возвышавшиеся чуть ли не до небес, которые едва не рушились. Одним движением руки Руно подняла эти ворота. — Подозрительные у тебя способности, прям как у Магнито из «Людей Икс», — попытался разрядить обстановку Принц. — Если ты про металл, то никто им не управляет. Это всего лишь сила левитации, — довольно спокойно парировала Руно, при этом подтолкнув парня в сторону выхода. — Пройди через ворота — это некий портал — и тогда выберешься наружу. — С чего ты взяла, что я уйду, оставив тебя и свою сестру здесь? У вас что, у обеих мозги отшибло? — Спектра, не говори глупостей, ведь кто-то должен спасти Элис. Я виновата, что она сюда пришла, значит, я её отсюда и вытащу. — Успокойся, Руно, никто ни в чём не виноват. Она пришла сюда за Рыцарями, так что хватит строить из себя мученика Ада. Пойми, ты не обязана делать что-то во благо окружающим. Кто будет радоваться твоей гибели? Высший Суд? Да плевал я на них с высокой колокольни. — Мы не можем оставить Элис здесь, разве не ясно? Она же твоя сестра и моя единственная подруга. Мы должны спасти её. — Успокойся, всё будет хорошо. Я её спасу. А ты хотя бы раз в этой грёбанной жизни послушайся меня и уходи. Сейчас же. Я тебя обязательно догоню. — Вы тут не справитесь без моей помощи! — начала уже истереть Руно. — Достала ты меня уже, — злобно процедил Спектра, хватая девушка за руку и буквально столкнул её в портал. — Попытайся удержать его, если сможешь, — крикнул он ей вслед.       Лишь бы успеть за младшей сестрой, а то мало ли что эта ненормальная вбила себе в голову. Попытавшись поскорее обойти пещеру, Спектра подумал, что все особи женского пола не что иное, как наказание за плохое поведение. Согрешил — получай подарок, даже пыток не надо! И без них чувствуешь себя выжатым лимоном. Едва не споткнувшись о ствол из ниоткуда взявшегося поваленного древа, Спектра всё-таки добежал до пещеры, перед которой сейчас дралась одна Элис, так ещё и с проклятым мечом в руках. Да, она уже обезглавила пару волков и уверенно двигалась в сторону альфы, только лава из пастей тварей задела её, и теперь тело покрылось сыпью, и двигаться стало всё тяжелее. Спектра заметил это по тому, как девушка отбивалась от пару волков. «Дура», — пронеслось в голове у Принца. Наверняка Элис забыла, что у неё, как у человека, есть аллергия на некоторые вещества и это ей только вредит. Плохо быть на половину человеком — всегда делает тебя слабее.       Подойдя ближе к этому цирку, как окрестил его Гехабит-старший, парень тут же отшвырнул всех волков от своей сестры и, схватив за правую руку, в которой она сжала меч, посмотрел в её глаза. — Спектра, уходи, иначе я сейчас начну трансформироваться, и станет только хуже, — чуть погрубевшим голосом прохрипела Элис. — Хватит строить из себя героиню! Мы сейчас же идём обратно! — ледяным тоном ответил Спектра.       Но не успел он и шагу ступить, как волки вновь набросились, правда, теперь не на сестру, а на него. Закатив глаза, парень отпустил Элис и принялся извлекать сердца из этих тварей, при этом не применяя никаких сил. Он выглядел таким озлобленным и нервным, что даже Элис стало не по себе. Спектра просто вытягивал руку, протыкая тело волка, а потом в следующую секунду вытаскивал её с сердцем. Видимо, он сейчас пребывал не в лучшем настроении. Всё-таки старший брат был намного мудрее, ведь он сразу догадался, где их слабое место, когда Элис меч призвала для сражения. Сразу видно, кто в семье главный. Спектра уже двинулся на альфу, переступая через горстку трупов, как неожиданно небо стало падать в прямом смысле этого слова и какая-то неведомая сила зашвырнула брата с сестрой в портал, тут же закрывшийся.       Переведя дыхание, Руно обернулась и взглянула на Спектру и Элис, которые только что с её помощью выбрались из портала. Трюк, конечно, они провернули совсем недешёвый, ибо настолько ослабленной Руно себя не чувствовала уже долгое время. — Честно сказать, сил у тебя поубавилось, — отряхивая одежду, прокомментировал Спектра. — Это так, пустяки, — попыталась улыбнуться в ответ Руно, тяжело дыша.       Неожиданно Элис встала на ноги, всё еще держа меч в руках, и как загипнотизированная подошла к краю скалы. — Я не смогу его сдержать, — со слезами на глазах произнесла она и, прежде чем ребята успели среагировать, сделала шаг в пустоту.       Быстро подбежав к краю, Руно попыталась использовать силу левитации или же заклинание, но меч блокировал все её старания, ровно как и попытку Спектры перенестись к сестре. Тело Элис падало слишком медленно, при этом странно выворачиваясь в воздухе. Казалось, она боролась с кем-то и пыталась отпустить меч, но безуспешно. Через пару мгновений её тело ударилось о выступы у подножия горы, и в последний момент, когда уже почти обездвиженное тело Элис упало на землю, меч выскочил из её ладони и пронзил живот. В глазах тут же потемнело, весь мир стал расплываться, а какой-то голос призывал девушку лечь спать. Тело свела судорога, из глаз и изо рта потекла кровь, и её было так много, что Гехабит стала уже захлёбываться ею. Попытавшись улыбнуться, она медленно закрыла глаза… Ей хотелось домой.