Здравствуй, Смерть

      После случившегося инцидента Майлин пригласила Всадников в их с Шедоу дом, находившийся неподалеку, и предложила им выпить по чашке чая с её фирменным пирогом. Дэн и Шун согласились, и в то время как хозяйка накрывала на стол, они разговорились с их давним другом Шедоу. Дело в том, что будущих всадников готовили с детства, чтобы они привыкли и освоились со своими обязанностями. Всех четырёх преемников старались тренировать по-отдельности, но изредка им доводилось пересекаться. Будучи ещё совсем мальчишками, они быстро подружились и начали помогать и поддерживать друг друга. Их связывала нехватка любви со стороны родителей, которых ни у одного не было. Жизнь выдалась не самая приятная, но они никогда не жаловались и не пытались доказать кому-то свою правоту. Уйдя, Голод и Мор спрятали своих преемников в целях защиты, а Смерть взял с собой Шуна и Дэна, пообещав, что когда-нибудь вновь соберёт мальчиков вместе и устроит настоящий праздник. Только вот никакому празднику не было суждено случиться, да и повод для встречи выдался на редкость паршивым. С Шедоу Шун встретился ещё в школе, когда пришёл к Элис, но тогда он был слишком занят сканированием личностей, а после уроков Шедоу будто в воду канул. Интересно, как же отреагирует Элис, узнав, что её одноклассник не кто иной, как будущий Всадник Апокалипсиса?       Пока Майлин искала некий особый чай, припасённый ею для дорогих гостей, парни узнали, что новые Архангелы уже вместе. Оказалось, что обязанности Михаила выполняла Майлин и руководила она тремя оболтусами по имени Линк, Маручо и Билли. Дэна насторожил тот факт, что Архангелы были мужчинами, а тут такое отклонение в виде будущей жены Шедоу. Но о своих догадках он умолчал: не хватало ещё поссориться с другом и сильнее напугать бедную девушку, хотя язык не поворачивался так её называть. Уже накладывая на стол, Майлин стала рассказывать про то, что появилась и ведьма — только почему-то лишь одна — и устроила целую «чистку» в Чистилище. Со стороны звучало глупо, но колдунья нарушила баланс, поэтому Майлин собиралась туда спуститься лично, только вот Шедоу её никуда не отпускал, ссылаясь на то опасную репутацию Чистилища. Да и раньше никто туда соваться не хотел. Жизнь всё-таки дороже. — Весьма познавательная информация, — отпивая глоток чая, оценил рассказ Шун. — Надо проверить эту ведьму, но сначала найдём нашего четвертого брата. — Непривычно как-то, — грустно произнесла Майлин. — Когда тебя из демонов переводят в Архангелы — это хуже, чем весь мир, уходящий из-под ног. Мне кажется, что я в любой момент взорвусь и исчезну. Я начала бояться смерти. — Глупенькая ты моя, — улыбнулся Шедоу. — Я не позволю никому даже пальцем к тебе притронуться. И слов на ветер не бросаю. — Всё-то ты пытаешься перевернуть с ног на голову, — обиженно ответила Майлин. Шедоу уже собирался возмутиться, но у его будущей жены зазвонил телефон, и она покинула комнату. Так Майлин поступала, лишь когда случалось что-то очень важное. — Слушай, а что это с ней такое? — поинтересовался Дэн, доедая свою порцию пирога. — Может быть, гормоны заиграли, я откуда знаю? — пожал плечами Проув.       Какое-то неведомое чувство не отпускало Шуна. Он так и не притронулся к пирогу и даже пропустил мимо ушей развязавшийся разговор между другими всадниками. Ощущение того, что должно случиться нечто ужасное, слишком давило… неужели предчувствие? Решив воспользоваться ситуацией, парень вытащил из кармана три кольца. — Думаю, нам стоит их надеть, — протянув два кольца своим друзьями, брюнет оставил себе третье со знаком смерти.       Неожиданно ему стало не по себе, и он закашлялся. Вслед за ним у парня пошла кровь из носа, но самым неприятным было то, что кашель не прекращался и Шун начал задыхаться. Дэн и Шедоу попытались помочь своему другу, только тот вытянул руку перед собой, говоря им не вмешиваться. — У Шуна ужасная аллергия на древние травы, но не думаю, что у Майлин есть такие, — растерянно сказал Кузо. — Нет, у Майлин таких нет. Я специально запретил ей покупать, будто предчувствовал. Наверное, это проявление сил Всадника. Смерть ведь забирает с собой души… Или, может быть, кто-то сейчас умирает? — попытался найти объяснение Шедоу. — Если ты прав, получается, погибает действительно могущественное существо. Скорее всего из Высших кто-то.       В комнату тут же зашла растерянная и испуганная Майлин. Увидев, в каком состоянии пребывал Казами, она подбежала к нему и коснулась его руки. Тут же на ней стали появляться багровые пятна и ссадины, а кашель прошёл. — Спасибо, Майлин, — пытаясь остановить кровь из носа, прохрипел Шун. — У Всадников всегда так первые дни. Мне отец рассказывал про эту особенность. Парни правы в том, что умирает кто-то из Высших.       Услышав последнюю фразу, Майлин грустно улыбнулась и, подойдя к Шедоу, взяла его за руку, ища в нём опору. — Мне очень жаль, — начала она, вперившись взглядом в кухонный пол. — Чистилище превратилось в настоящую свалку и полностью уничтожено. Ведьма на свободе, и, как моим ребятам известно, Элис призвала Аскалон. — Твою мать, — впервые за долгое время, выругался Шун. — Она и так была слаба! Врачи предупреждали меня, что это её последняя попытка и больше её тело просто не выдержит, а так как она теперь обладает силой Квинтэссенции, я не смогу перенести её душу в другой сосуд. Я всех докторов опросил — больше никому не удастся вылечить Элис после таких травм. — Ты дебил? — серьёзно спросил Дэн. — Думаешь, мы позволим Элис погибнуть? Думаешь, это позволит хоть кто-то в Аду? Мы будем искать до тех пор, пока не найдем средство для её лечения, даже если придётся лезть к Высшему Суду! И ублюдков убьём тоже мы! — Я не вправе просить вас совершать такие вещи, — спокойно возразил Шун. — Я теперь Смерть, и я должен решить эту проблему без посторонней помощи. Потому что я в ответе за всех вас. — Прекрати уже, — ввязался Шедоу. — Да, ты за старшего, но, заметь, тебе никто не позволял руководить нашим поведением. Рано ты решил отчаяться и неужто забыл, что у нас есть безумный учёный, который даст фору самому умному ботанику этих судей? — Я даже забыл про него… Но с ним придётся трудновато. Почему-то я уверен, что он не оставит своё ложе ради нас. — Плохо ты его знаешь, Шун. Я и Дэн с ним разберёмся, а ты езжай поскорее в больницу к Элис и побудь с ней. Думаю, это сейчас лучший вариант.       Казами лишь благодарно кивнул головой и пулей вылетел из дома, надеясь, что вскоре ему попадётся зона, где мобильный телефон вновь заработает, и не придётся долго ждать спасения. Почему рыжик никогда не слушала его? И почему он так сильно за неё беспокоится? Привязанность? Однозначно.

***

      Последний всадник был самым проблематичным, так как он больше всех не подчинялся. Мор случайно обнаружил этого мальчика, когда к нему за помощью обратилась какая-то женщина, умоляя вылечить её сына. Мальчик был неизлечимо болен раком, и по прогнозам Всадника ему оставалось жить недельку-две, а то и меньше. Вылечить его мужчина никак не мог, так что единственным выходом оставалось дать ребёнку умереть в покое. Но, увидев заплаканное и измученное лицо матери, Мор пообещал, что попытается продлить ему жизнь хотя бы на год, если новые технологии сработают. Мальчик приходил раз в неделю, и Всадник ставил ему уколы из собственной крови, чтобы поддержать его жизненную энергию. Только не прошло и месяца, как мать юноши умерла при загадочных обстоятельствах. Как выяснилось позже, он происходил из королевской семьи, и у него остался отец, заявивший, что калека сын ему и даром не нужен. Мор решил, что он оставит мальчика с собой и начнёт его подготовку в качестве преемника, даровав бессмертие с силой… Но это решение стало роковой ошибкой. Мальчик очень хорошо справлялся на тренировках, как и остальные трое преемников. Только, в отличие от остальных, он был слишком озлобленным и не мог контролировать свою агрессию. Мор не понимал, откуда в его преемнике было столько зла, пока тот не сбежал из дома.       Оказалось, что старая ведьма шепнула ему, что его мать были убита собственным мужем, и именно тогда, в ещё детской голове, появились первые зачатки тёмных планов по захвату королевства родственника. В возрасте десяти лет он сбежал от Мора и сверг с трона своего отца вместе с его новой семьей, которой он уже успел обзавестись. Новая жена, новая дочка, новый трон, корона… новая жизнь. Только лучезарным планам короля не было суждено сбыться. Мальчишка был настроен уничтожить их, но сжалился и изгнал в Ад, чтобы жизнь не казалась мёдом. Юноша переделал систему правления, уволил всех, начиная с советника и заканчивая простыми служащими, и стал постепенно набирать других людей на службу. У Мора так и не нашлось нужных слов, чтобы вернуть его обратно, да и у других Всадников тоже. Всё-таки юноша был не игрушкой и не его ребёнком, чтобы Мор вмешивался в его жизнь. Мальчишка закрылся в себе и все последующие годы провёл у себя во дворце, по слухам никогда не выходя без охраны.       Найти королевство их друга было весьма проблематичным делом, учитывая, что Дэн возглавил себя капитаном экспедиции, хотя карты он читать так и не научился. Шедоу тоже попытался расшифровать координаты, но это заняло больше времени, чем предполагалось. Как ни странно, у дворца не стояла охрана, и братья свободно прошли внутрь, а потом направились к тронному залу. По пути туда им никто не встретился, что, конечно же, настораживало. В тронном зале тоже никого не было, кроме Него. Он спокойно читал какую-то книгу, периодически подчёркивая что-то ручкой. — Надо же, какие гости! — ухмыльнулся юноша, не отрываясь от книги. — Что ж, проходите. Я бы предложил чай или кофе, но прислуги сейчас нет. — Не хило ты устроился, — оглядывая зал, присвиснул Дэн. — Позволь узнать, где вся охрана да поданные? — Они меня раздражали, и я прогнал их на, так сказать, отдых. Разве такая личность, как я, не заслуживает немного тишины? — Ты настолько мерзким стал, — не удержался от комментария Шедоу. — Сам ведь клялся, что никогда не станешь похожим на отца, а теперь кто? Давно в зеркало глядел? — Тебе-то какое дело? — отрезал парень. — И чего вы вообще припёрлись? Вы мне не нужны, так что катитесь куда подальше и не тревожьте меня. — Ты всё ещё наш брат, и никто тебя бросать не собирается, — серьёзно добавил Кузо. — Нас не было рядом, когда ты решил поработить это королевство, но теперь мы здесь и готовы поддержать тебя. Мы твоя семья. — У меня нет семьи, — перелистнул очередную страницу их собеседник. — Я сам по себе. Можете считать меня волком-одиночкой. — Мор мёртв, — как ни в чём не бывало заявил Шедоу.       Глаза четвёртого всадника тут же округлись, а книга выпала из рук. В них промелькнули боль и отчаяние? Неужели он не разучился чувствовать? — Я не верю вам. Мор бессмертен. — Доброе утро, дорогой, — язвительно протянул Дэн. — Все Всадники погибли, и мы теперь вместо них. Ты должен присоединиться к нам. — Не может быть… Кто это сделал? Кто убил их? — Высший Суд, брат, — приблизился к нему Шедоу и похлопал по плечу. — Ты идёшь с нами. Мы отмстим им за всё, что они сделали с нашими отцами… — А ещё Квинтэссенция теперь вполне реальна, и её замещает Принцесса Элис Гехабит. Но об этом мы расскажем по дороге. Дело в том, что Принцесса призвала Аскалон и теперь её тело умирает, и блокирует подсознание. А ни в одном из миров не найти врача лучше тебя. — Тут ты прав, Дэнни, — оживился последний всадник. — Нет никого лучше меня. Отчаливаем сейчас же.       Шедоу и Дэн лишь одобрительно кивнули своему брату. Что ни говори, человечность в нём ещё не умерла, а раз она жива где-то в глубине души юноши, им удастся найти её и пробудить.

***

      Придя в больницу к Элис, Шун сначала не смог поверить своим глазам, увидев там Руно, которая спала, положив голову на плечо Спектры. Принц лишь кивком поздоровался с демоном и шёпотом попросил его не выяснять отношения. Встретив одного из врачей, Шун попытался узнать у того о состоянии Элис, но мужчина отмахнулся, объяснив тем, что он возмущён поведением. У Шуна чуть глаза на лоб не вылезли от такого заявления. Вместо того чтобы спасать рыжика, доктор решил излить душу и пожаловаться на то, что он зол, так как девушка его ослушалась. Да, конечно, несоблюдение советов плохо, но когда человек при смерти, врача должны интересовать не собственные амбиции, а состояние пациента. Не пожелав слушать весь этот бред, парень оттолкнул его и едва не влетел в палату Принцессы. Там, подключённая к разным аппаратам, перебинтованная чуть ли не как мумия, лежала Элис. Вот так теперь они лечат: перевязывают всё тела, да ещё и лицо, чтобы лечащийся даже дышать не смог? За что только им платят сумасшедшие деньги, раз они так обращаются с королевской особой? — Здравствуй, — прошептал Шун, прикрыв дверь.       Но девушка оставалась всё такой неподвижной. Шун подошёл к ней и осторожно коснулся её ладони. Такая холодная… Как у него. Неужели она действительно умирает и никто не сможет ей помочь? Эта мысль прочно обжилась в его голове, чтобы ему удалось спокойно переключиться на «всё будет хорошо». Надежда для Шуна давно умерла, а пустые обещание не стояли ни гроша. Врачи, друзья — все окружающие при первой же переломной ситуации начнут тебя подбадривать, будто от этого мир вновь станет светлее. Эта поддержка жизненно важна, но иногда от неё тошнит. Она — чистое вранье. Кто придумал боль и зачем он это сделал? Чтобы научить людей ценить то, что у них есть сегодня и наслаждаться жизнью? Но это существо не подумало о человеческой глупости. Люди всегда стремятся быть лучшими для кого-то и ценить настоящее, но когда этот человек исчезает из их жизни, они все равно находят минусы. Кто-то говорит, что если хочешь изменить мир, начни с себя. Другой, что быть другим, — нормально. Все друг другу противоречат. Что за мир? Что за жизнь? Зачем кому-то умирать и оставлять за собой неизлечимые шрамы? Они затягиваются, но стоит кому-то случайно коснуться их, как вновь будут кровоточить… — Я тебя не отпущу. — Шун поцеловал её ледяную руку.       Он уже хотел взять стул и присесть рядом с Элис, как услышал неясные звуки, напоминающие ссору, и осторожно вышел из палаты. Увидев в коридоре остальных трёх Всадников, Шун даже растерялся на секунду. Всё-таки Он пришёл. Почему-то его даже не удивила мирно спящая Руно, не обращая внимания на царившие вокруг шум и гам, которые создавал Дэн, оравший как ненормальный и просивший объяснений у Спектры. Действительно, ситуация сложилась не из приятных. — Заткнись, Кузо. Если она очнётся, я тебя убью, — злобно прошипел Спектра. — Она в Чистилище провела два месяца, думаешь, ей там поспать удалось? Ты представляешь, как сильно она устала? Нет? Вот и захлопнись. — Мы потом поговорим, — обиженно отвернулся Дэн.       Четвёртый Всадник хмыкнул и, подойдя к Шуну, протянул ладонь. Казами пожал её в ответ и улыбнулся. — Всё ещё приглядываешь за маленькой Элис? — спросил юноша, глядя прямо в глаза Шуна. — Я обещал, что буду всегда с ней рядом и ни за что не брошу в беде, — спокойно ответил Всадник. Брату можно было доверять. — Ну тогда не волнуйся, Шуняш, спасём мы твою Принцессу. Я сегодня буду как крёстная фея — исполнять желания.       На крики Дэна сбежалась пара медсёстр, и даже врач примчался, готовый взорваться от злости. Услышав последнюю фразу гостья, чьё имя он не знал, доктор бросил свою папку на пол, а потом рявкнул: — Вон из моего отделения сейчас же! У вас нет ни капельки совести, и я не пущу этого мальчишку к Принцессе! — Что-что? — насмешливо переспросил Всадник. — Быстро взял руки в ноги и умотал отсюда, пока я добрый.       С тем же беззаботным видом парень прошёл дальше и попытался обойти врача, но тот перегородил ему дорогу. — Да ты себя принцем возомнил, что ли? Нашёлся мне шарлатан! — Нет, не принц, а уже король, поэтому сейчас же отошёл с моей дороги, или я в тебя плюну так, что никто тебя вылечит. — Крайне вам советую, любезный, — присоединился к ним Шедоу, — отойти прочь, ибо это преемник Мора, и если он на вас плюнет, то реально лишит жизни.       Мужчины лишь злобно зыркнул на парня, но поспешил поднять папку и последовать совету Шедоу. Виновник заварушки лишь пожал плечами и направился к палате Элис. — Эй, — окликнул его Шун за мгновение до того, как Всадник открыл дверь. — Что-то случилось? — обернувшись, спросил брат. — Да. — Шун подошёл к парню и протянул ему четвёртое кольцо. — Добро пожаловать в семью, Хайдрон. — Спасибо, брат, — надев кольцо на палец, ответил юноша и поспешил скрыться за дверью.