Здравствуй, Смерть

      В роддоме воцарилась пугающая атмосфера. Врачи испуганно смотрели друг на друга, пытаясь найти хотя бы малейшею зацепку, которая бы указала на развязку данной проблемы. Такого случая в их практике не случалось никогда, а учитывая тот факт, что они были древними лекарями, обладающие высококвалифицированными и проверенными знаниями, данный феномен можно было смело назвать открытием. Беременность прошла без осложнений, и их технологии отчётливо показывали, что родятся близнецы. Более того, они ещё посоветовались с пророками, и они также подтвердили версию докторов. Все в Империи были осведомлены о том, что вскоре должны родиться ещё два претендента на трон, и эта новость безумно радовала всех, начиная с низших демонов и заканчивая самим Правителем. К сожалению, Императрица не дожила до этих дней, и мужчина поклялся себе, что позаботится как следует об их единственной дочери и внуках, чего бы ему этого не стоило. Вон, даже с Богом договорился об услугах его врачей и о временном перемирии. В случае с первым внуком было то же самое, только на этот раз Император ожидал запретного плода. Его покойная жена всегда мечтала о большой семье, и теперь её мечты были близки к осуществлению. Только вот после родов случилось нечто необъяснимое для всех: один из близнецов поглотил второго.       Такой феном ранее не случался, и было принято решение посоветоваться с Всадниками по поводу таких отклонений от нормы. Смерть объяснил, что это лишь борьба за выживание. Близнец, оказавшийся сильнее, поглотил сущность второго и присвоил все его силы себе. Проблема крылась в том, что выжившим оказалась девочка, и тот факт, что она оказалась сильнее своего брата, сильно настораживал. Старший Всадник посоветовал приглядывать за ребёнком и перекрыть её силы с помощью нескольких барьеров. Будучи младенцем, она уже обладала такой мощью, что даже её матери, капитану Рыцарского отряда, было не по себе. Вторая сущность могла развиться незаметно для окружающих, но только не для маленькой девочки. Он обязательно постарается взять вверх над ней, тем самым превращаясь в некое «альтер-эго».       После родов врачи решили не отпускать дочь Императора из-под присмотра, что играло только на руку для Смерти, который собирал информацию по данной аномалии. — Ваше Величество, — обратилась к женщине только что вошедшая медсестра с ребёнком на руках, — маленькая Элис уже проснулась.       Эллин благодарно улыбнулась и, взяв ребёнка, стала любоваться дочерью. Она слишком сильно походила на ангела. — Маленькая моя, пока я жива ты никогда не станешь демоном. Я не позволю тебе даже узнать о магии. Ты будешь жить обычной жизнью, как все остальные девочки. Обещаю, что сделаю тебя счастливой.       Элис мило улыбнулась, схватив маленькими ручками мамин пальчик, щекотавший её. — Я могу зайти? — постучав по открытой двери, поинтересовался Всадник и получил положительный ответ. — Как ты себя чувствуешь? — Если честно, я всё ещё не могу прийти в себя, — тяжело вздохнула женщина. — Но хочется верить, что всё постепенно наладится.       Смерть грустно улыбнулся и, подойдя ближе, прикоснулся к маленькой девочке. Эллин осуждающе взглянула на Всадника, ведь холод, исходящий от него, мог превратить сердце ребёнка в льдинку. Но Элис никак на это не отреагировала и, опять улыбнувшись, махнула ручкой, тем самым задевая ладонь Всадника. — Она меня не боится, — ошарашено протянул Смерть. — Эллин, от неё исход тепло, способное пробудить меня к жизни. У меня от её прикосновения кровь кипит. — Ты ведь не хочешь сказать, что это из-за того, что она поглотила своего брата? Такая энергия не свойственна новорождённым. — Дорогая, она у тебя перевоплощение Феникса. Если ты хочешь её защитить, мне придётся заниматься с ней часто, чтобы она научилась управлять силой и скрывать её. — А что будет, если все барьеры исчезнут… Моя дочь погибнет? — Феникс умирает, чтобы возродиться, но, тем не менее, я сделаю всё, чтобы она не проходила через все барьеры. Лишь сломав последний и самый тяжёлый барьер, Элис сможет стать оружием Апокалипсиса. — Смерть, ты должен, нет, обязан защитить её. Прошу, не дай ей превратиться в настоящего Феникса, иначе я потеряю её навеки. — Не волнуйся, Эллин, твою дочь ждёт прекрасное будущее.       Напоследок мужчина поцеловал маленькую ручку Элис и поспешно покинул палату. Расстроенная Эллин заметила, что её дочь начала потихоньку засыпать. — Моя маленькая принцесса Феникс… Я верю, что ты сделаешь этот мир лучше.

***

      Находясь между двумя мирами, Элис наблюдала за разыгрываемой сценой словно зритель. Говорят, что после смерти видишь всю свою жизнь как кино, только её задача заключалась в том, чтобы найти ответ на главный вопрос. Чем является последний барьер и как его пройти, чтобы получить настоящую силу, а не маленькие фрагменты? Кроме пустоты и воспоминаний на данный момент у неё ничего не было, поэтому она лишь грустно просматривала первые минуты своей жизни. Хорошо, когда мама рядом, да и отец не помешал бы. Замечательно, когда у ребёнка есть семья, не то что у неё. Вроде всё было: деньги, подарки, игрушки, сладости — что только захочешь. Только родительской любви ни капельки.       Всхлипнув в очередной раз, девушка сделала глубокий вдох. Надо успокоиться и действовать решительно. Рядом кто-то появился и уселся рядом с ней, тоже принявшись разглядывать воспоминания. — Интересно, не правда ли? — ухмыльнувшись, спросил он.       Элис попыталась изобразить улыбку и кивнула головой. Врагу не пожелаешь жизни как у неё. — Неожиданно видеть тебя здесь, не находишь? Ты ведь погиб вместе с остальными. Хотя это же нормально видеть в потустороннем мире тех, кого рядом с нами больше нет? — Ты ещё не мертва. Последний барьер, что я приготовил для тебя, будет очень трудным. — Если я его пройду, тогда я забудусь и стану хладнокровным убийцей? — обернувшись и взглянув ему в глаза, спросила Гехабит. — В этом заключается вопрос бытия, милая Принцесса. Тебе и только тебе решать, чью сторону выбрать и как себя вести. — То есть я смогу контролировать и сущность Квинтэссенции, и сущность Феникса не вредя своей? — Отбрось мысль о том, что ты существуешь порознь от них. Ты полностью контролируешь свою силу. Захочешь — уничтожишь всё, нет — спасёшь кучу невинных душ. — В чём же заключается твоё последнее испытание и как мне его правильно пройти? — Все мы порой совершаем глупости, Элис. Не пересекай океаны ради тех людей, которые не пересекли ради тебя и лужи. — Что ты хочешь этим сказать? — задала вопрос девушка, но не получила на него ответа. — Эй, Смерть?.. Вот всегда на самом ответственном моменте он исчезает!       Гехабит встала и попыталась найти глазами Всадника, хотя отчётливо понимала, что она больше не увидит его никогда. Перед глазами появились две двери. Одна, сделанная из чистого золота, а вторая была из железа. Девушка хмыкнула и выбрала золотую. Если в жизни существует закон подлости и красота обманчива, то в Аду свои правила, особенно у Смерти.

***

      Очнулась Элис в той же палате, где находилась ранее её мама с ней на руках. Только в ней не было никого, кроме врача и другого мужчины, смутно напоминающего кого-то. Он был одет в тёмный классический костюм и что-то бурно обсуждал с врачом, судя по тому, как часто тот махал руками и как быстро у него менялись эмоции на лице. Мужчина обладал светлыми волосами, лежавшими в таком же творческом беспорядке, как и у её старшего брата. Его карие глаза едва не сверкали, и тут до Элис дошло, кем был этот незнакомец. Его она видела только на фотографиях. Её отца. Дедушка рассказывал ей, что он умер тогда же, когда она родилась. Это было основной причиной не праздновать глупый и бессмысленный праздник. Элис взяла себя в руки и сделала пару осторожных шагов в их сторону. Как жаль, что он был всего лишь иллюзией и ей никогда не удастся коснуться по-настоящему своего отца, никогда не обнять его. Врач что-то кивнул мужчине, удалился из палаты, и Элис встала напротив отца, разглядывая его черты лица. Теперь девушка поняла, почему она и Спектра не слишком похожи внешне, не считая цвета глаз. Он являлся почти полной копией отца.       Девушка вытянула руку в сторону мужчины, намереваясь прикоснуться к нему и почувствовать хотя бы на мгновение, что он живой, он рядом, но дверь палаты распахнулась, и в неё зашёл тот же врач, теперь держащий на руках новорождённую Элис. Гехабит улыбнулась, разглядывая себя в младенчестве. — Поздравляю, у вас родилась дочь, — приветливо улыбнулся врач и протянул девочку мужчине.       Тот благодарно кивнул и осторожно взял на руки малышку. Мечты сбывались. Сын у него есть, а теперь и дочка появилась. Он чувствовала себя самым счастливым. — Спасибо, доктор. А как там моя жена? С ней всё в порядке? — Да, — кивнул он. — Вы не беспокойтесь. Я выйду, а вы пока побудьте наедине с вашей дочерью.       Врач вышел, беззвучно прикрыв за собой дверь. Маленькая Элис смотрела на своего отца и улыбалась, а по щекам мужчины текли слёзы. Это была первая и последняя её встреча с папой, и именно в неё он плакал. — Какая ты у меня красивая, — зачарованно шептал он. — Такая маленькая, а счастье приносишь безграничное.       Девушка, наблюдавшая за ним со стороны, уже не сдерживалась. Глаза неприятно щипало из-за слёз, и было так больно, что хотелось выть. Он нахлынувших чувств раны на руках начали кровоточить с новой силой. Стало невыносимо трудно дышать. Эта боль словно сжала её в своих объятиях и медленно душила. — Знаешь, дорогая моя, — продолжил мужчина уже совсем осипшим голосом, — если однажды меня не окажется рядом с тобой, запомни: ты храбрее, чем подозреваешь, сильнее, чем кажешься, и умнее, чем думаешь. И ещё кое-что — я всегда буду с тобой, даже если меня не будет рядом.       Что-то дрогнуло в сердце Элис и она упала на колени, не удержавшись на ногах. Малышка исчезла, а мужчина стал намного старше. Глаза больше не светились былым счастьем, на волосах появилась седина, лицо покрылись морщинами. — Не может быть… — прошептала девушка, сдерживая из последних сил прилив эмоций. — Разве не о такой жизни ты мечтала, дорогая? — пошёл к ней отец и, сев на корточки, потрепал её по голове. — Я уже стар, но всё ещё рядом с тобой, радуюсь твоим успехам и сопереживаю твоим ошибкам. — Нет, — ударила его по руке Принцесса. — Не трогай меня. Ты не мой папа и никогда им не будешь. Он погиб и больше не вернётся. — Не говори глупостей, доченька. Тебе стоит лишь захотеть, и мы снова будем вместе как настоящая семья. Я, ты, Спектра и мама. — Как бы сильно я не желала этого, всё вокруг — фарс, иллюзия и обман. Слезами мёртвых не поднимешь. Я тебя очень сильно люблю, и я чувствую твоё присутствие, но сейчас ты являешься простой голограммой. Уходи, я тебя отпускаю.       Элис глубоко вдохнула и закрыла глаза, отпуская свою вину от того, что отец умер в день её рождения. Надо смириться с тем, что в этом никто не виноват. Ни она, ни папа, ни кто-то другой. Так просто должно было случиться.

***

      Осторожно открыв глаза, Принцесса заметила, что теперь находилась в её доме. Воспоминания переместили Элис в тот день, когда кто-то к ним ворвался. Она помнит его, как наяву. Тогда Спектра задержался с ребятами в школе, готовя какой-то проект. Мама приехала за ней в детский сад пораньше и пообещала, что сегодня будет незабываемый день. Абаддон собиралась испечь любимое печенье дочери, а кроме того она купила новые диски с любимыми мультфильмами девочки, чему Элис была несказанно рада. Вернувшись домой, женщина сказала своей дочери помыть руки, пока она будет раскладывать покупки. Но стоило маленькой девочке выйти из ванной, как увидела не радостную, а испуганную мать, которая, взяв Элис за руку, побежала с ней к чердаку и закрыла её там, приказав, чтобы она оттуда ни за что не выходила.       Теперь Элис стояла посреди чердака, а в пару метров от неё сидела она же сама, всхлипывающая и обнимающая свои коленки. Сердце Принцессы сжалось: ей никогда не удастся забыть страх и ужас, которые она испытывала тогда.       Вот дверь с треском слетела с петли, и перед маленькой пятилетней девочкой появились двое мужчин, одетых в длинные плащи с капюшонами, скрывающими их лица. Один из них держал в руке меч, а второй удерживал её маму, которая что-то кричала и пыталась вырваться. «Закрой глаза», — единственное, что тогда Элис успела разобрать, и она послушалась. Вот маленькая Элис закрыла глаза, и в ту же секунду меч обезглавил её маму.       Боль нахлынула с новой силой, и с трудом девушка смогла остановить себя, чтобы не вмешаться и не порвать на кусочки этих уродов. Элис закрыла глаза и начала напевать колыбельную из детства, чтобы отвлечься. Но ей будто горячей лавой сердце облили, и Гехабит опять упала на колени, вскрикнув от боли. В горле неприятно жгло, и Элис услышала звук ломающихся костей. — Всё хорошо, милая, — прошептал до боли знакомый голос, и кто-то коснулся её плеча. Боль тут же прошла. Элис про себя прокляла всех Всадников и поднялась, отряхивая одежду. Перед ней стояли мать и отец. — Очень смешно! — зло воскликнула Элис. — Ну и шуточки у тебя, Смерть, прям можно оборжаться, идиот! Все вы — моральные уроды! — Дорогая, не говори так, — начал мужчина. — Он всего лишь хотел помочь тебе обрести себя и вернуть семью. — Да, солнышко, — мягко улыбнулась женщина. — Мы вместе. Теперь у тебя есть настоящая семья. Ты ведь хочешь быть с нами?       Родители протянули руки к дочери, ожидая, когда она к ним подойдёт. — У меня уже есть семья, и она ждёт меня. Я вас очень сильно люблю и безумно скучаю, но вы умерли, а потому не стоит надеяться на то, что вы когда-нибудь вернётесь. Мёртвые должны оставаться мёртвыми, иначе мы перестанем ценить настоящее. Я поняла, в чём суть этого испытания. Даже если я стану оружием Армагеддона, мои близкие не перестанут меня любить как прежде. Люди умирают, но их любовь остаётся.       Элис мягко улыбнулась и повернулась спиной к маме и папе. Перед ней появился портал. Впервые за долгое время она почувствовала себя живой и свободной. — Ты уйдёшь не попрощавшись? — спросили родители хором. — А мы и не прощаемся, — коротко бросила в ответ Элис и прыгнула в портал.

***

      Шун попытался дозвониться до братьев, но у всех были отключены телефоны, поэтому он переступил через свои принципы и вместе с Рыцарями направился к штабу Всадников. Чем ближе Смерть подходил к секретному бункеру, тем хуже ему становилось. Рыцари о чём-то шептались, пока Шун пытался сосредоточиться. Но стоило ему приблизиться к двери, как она тут же отлетела прямо на него, отбросив на пару добрых метров. Рыцари попытались ему помочь, но их ноги будто приросли к земле, не давая демонам пошевелиться. Из помещения грациозно вышла Элис. Увидев Шуна, который попытался подняться, она взмахнула рукой, заставляя его метку начать болезненно покалывать. — Ты за кого меня принимаешь? — злобно процедил Шун, вставая, несмотря на боль. — Прости, дорогой, но мне без тебя плохо, а с тобой ещё хуже, — мило улыбнулась Элис.       Парень попытался подойти к ней ближе, но озлобленная Гехабит отшвырнула его и, повернув ладонью, скрутила ему шею. — Вот тебе и женщина в гневе, — протянул Вельзевул. — Лилит, Вельзевул, — окликнула их Принцесса, — за мной, быстро, а то скоро наш Всадник проснётся и захочет меня убить.       Рыцари лишь переглянулись и потом впервые за тысячелетия перекрестились. Майкл пробудил настоящую сущность внучки. Теперь её никто и ничто не остановит.