Здравствуй, Смерть

      Всадники решили, что найти Элис будет намного легче, если они разделятся. Изначально планировалось, что каждый пойдет в одну из четырёх сторон, но потом возникли некоторые неотложные обстоятельства. Майлин позвонила Шедоу и попросила того о помощи и как можно поскорее. Вследствие заклинания Элис её и других Архангелов изгнали на Небеса, откуда она не могла ступить и шагу. Но проблема заключалась в том, что она чувствовала себя отвратно. Вместо того чтобы приготовить себе чашку чая и успокоиться, она выронила и кружку, и чайник и сама упала, ударившись головой о жёсткий кафель. Было принято решение, что Хайдрон тоже отправится вместе с Проувом и осмотрит Майлин, не больна ли она часом или всё-таки так на неё влияют чары. Дэну тоже пришлось отлучиться, так как вся армия Ада исчезла. Половина из неё прошла через ворота во главе с Абигором, а вторая половина бесследно исчезла вместе с Майклом и его верным советчиком Седриком. Как Всадник Война, он должен был определить, где случится неизбежное и попытаться предотвратить его. Только обычно он войну развязывает, а не останавливает, поэтому задача выдалась на редкость тяжелой, в какой-то степени даже невыполнимой, но попробовать стоило. Шун же остался на Земле и вместе со своими верными церберами пытался почувствовать энергию Гехабит. На этот раз она ему голову не свернёт. Кольцо Всадника и копье при нём; наручники для воздержания её энергии тоже есть; да и упорности ему сейчас не занимать.       Найти Принцессу не составило труда, ведь она даже не скрывала своего местоположения. Главное, на адские врата она наложила заклятие, а себя не «защитила». Элис находилось на заброшенном поле, сидя на камне, смутно напоминающем платформу, и мило улыбалась. Ни армии, ни Рыцарей здесь не было. Только она, такая неродная и чужая. Хотя внешне Элис выглядела как обычно, в душе она очень сильно изменилась. Это больше не прежняя Элис. Она теперь жестокая, холодная, рассудительная и гениальная личность. — О, привет, — махнула рукой девушка. — Я-то думала, ты быстрее меня найдёшь. Неприятно, наверное, когда тебе шею скручивают?       Шун не сдвинулся ни на шаг, лишь приказал своим собакам удалиться и поискать остальных. — Я пришёл с тобой поговорить в мирной обстановке. Ты знаешь, я тебе не желаю зла и никогда не желал. — Оно и видно, — фыркнула Гехабит, указывая на его руку, где по-прежнему находились наручники. — Решил меня сковать? Фи, как глупо, я же непобедимая. — Я тоже, — грубо оборвал Шун, выбрасывая наручники в сторону. — Мы давно должны были поговорить начистоту и решить все проблемы. — Не знаю. Я проблем никаких не вижу. Ты — Всадник, я — оружие Апокалипсиса. Ты должен мне подчиняться, но, тем не менее, я не заставляю тебя падать вниз и кланяться, хоть уважать ты меня обязан. — Зачем ты изображаешь из себя актрису погорелого театра? Настоящая Элис никогда не была такой жестокой и холодной. Ты ведь милая, добрая и отзывчивая, не способная причинить никому боль и страдание. — Это ты так считаешь, потому что ты понятия не имеешь, какая я на самом деле. Ты не имеешь право меня судить. — Я тебя знаю лучше всех в этом мире. Твой любимый цвет – зелёный; у тебя нет любимого десерта, потому что ты не переносишь сладкое; ты пьёшь чай без сахара и ненавидишь мелодрамы, хоть часто их смотришь и плачешь. Читаешь книги, чтобы расслабиться, и смотришь на звёзды, когда этого никто не видит. А ещё ты терпеть не можешь свою работу в качестве Генерала, но все равно выполняешь её, чтобы никогда не подвести.       Девушка изумлённо приоткрыла рот, а потом отвела свой взгляд куда-то вдаль. Главное не смотреть на него, особенно в глаза, иначе все её старания пойдут ко дну. — Мне льстит тот факт, что ты знаешь столько обо мне, но, думаю, нашей встрече пришёл конец. Уходи по своим делам. Я разберусь с Высшим Судом. — Ты собираешься уничтожить таких ненормальных учёных в одиночку? Вдруг у них есть против тебя оружие? Думаю, они прекрасно догадываются, что Феникс теперь ты. — Разве тебя это так волнует? — сорвалась на крик Элис. — У тебя своя жизнь, у меня — своя, не надо больше тратить время. Всё, твоя работа закончилась, и ты справился с ней на отлично. — А меня такая работа вполне устраивает, — флегматично отреагировал Смерть, немного ослабив свой галстук. — То есть я для тебя только вещь, да? Капризный ребенок, за которым нужно присматривать?       Элис разозлилась не на шутку и, соскочив с камня, приблизилась к Шуну. Они находились на расстоянии вытянутой руки. — Может быть. Давно ли ты на себя в зеркало смотрелась? До чего ты опустилась? Ты уничтожаешь, разрушаешь всё на своём пути и пытаешься строить из себя стерву. — Конечно, кто ещё может быть виноватым? — осипшим голосом произнесла Принцесса и обернулась, собираясь уходить. — Знаешь, если ты так считаешь, можешь смело уходить и не тревожить меня.       Но стоило ей сделать шаг, как парень схватил её за запястье и резко потянул. От неожиданности, Элис буквально упала в его объятия. — Побудь со мной и никуда не уходи, — прошептал Шун. — Ты должна знать, что ты не останешься одна, я буду с тобой всегда, несмотря на, то, что я твоя полная противоположность. — Что же ты со мной творишь? Ты всё время от меня убегаешь, я от тебя пытаюсь спрятаться. То мы хорошо общаемся, то плохо. Я даже умудрилась тебе шею свернуть, а ты пытался закрыть меня в каком-то убогом штабе. Мы причиняем только боль друг другу, но я не могу без тебя. — Я всегда рядом. Знаешь, я давно должен был сказать тебе это и не скрывать своих истинных намерении на твой счёт… — начал Всадник, но Принцесса перебила его, отстраняясь и заглядывая в глаза. — Не надо ничего говорить. Я правда хочу услышать эти слова, но давай оставим это на потом? Нам надо разобраться с Судом. Поживём — увидим.       Шун мягко улыбнулся и притянул девушку к себе. Но эту идиллию нарушил только что подошедший Абигор, который чуть не споткнулся. — Госпожа Элис, беда, беда! — начал кричать он, то и дело указывая куда-то вдаль. — Там Высший Суд и не только. Война развязалась.       Элис испуганно посмотрела на Всадника, ища в нём поддержку. Парень кивнул и, взяв её за руку, последовал за запыхавшимся Рыцарем.

***

      Натерпевшись сполна от этих сумасшедших учёных, Майкл решил не дожидаться никого и, взяв половину армии, двинулся в бой вместе со своим верным товарищем Седриком. Найти штаб-квартиру Высшего Суда не было так сложно, учитывая способности Императора. Мужчина твёрдо решил, что лучше он погибнет, чем его любимая внучка, которая в этой жизни и так настрадалась. Они отобрали у него дочку, жену, верных друзей, а теперь пытаются забрать и внуков. Единственное, что у него осталось в этом жалком мире. Жизнь не бывает сладкой не только для людей, но и для демонов. От забвения спасает семья, которая сейчас походит больше на осколки, а не на единое целое. Дэн очень быстро вычислил их местонахождение, ровно как и Руно, которая сейчас вместе с Спектрой отчаянно сражалась с новыми монстрами, состоящими из стали и с копьями в руках. Один неверный шаг, и они умрут. Майкл же сражался с Маркусом, который в своём время наломал достаточно дров. Рыцари пытались разобраться со старейшинами, а армия пыталась всячески помочь им, но, казалось, что у Суда накопилась такое количество этих роботизированных существ, что ни одно войско их не остановит. Тварей поступало всё больше и больше, будто они создавались за долю секунды. — Зря ты затеял эту войну, Майкл, — уворачиваясь и сплёвывая сгусток крови, заявил Маркус. — Мы ведь успели подготовиться. Тебе конец. — Я в этом сильно сомневаюсь, — спокойно ответил Император и нанёс ещё один удар своему противнику.       Как только Элис появилась на поле боя, она тут же поспешила помочь своим друзьями, спеша в самое пекло бойни. Дэн пытался всеми силами остановить её, как Всадник, но эти монстры никак не заканчивались. Старейшины оказались не промахом и успели нанести пару ранений Лилит и Вельзевулу. Руно тоже не осталась обделенной. Она держалась из последних сил, даже Элис прекрасно видела её окровавленные руки. Спектра пытался помочь своему дедушке, который вступил в схватку с самым опасным из судей. Пару монстров попытались преградить дорогу Принцессе, но она ловко увернулась от их ударов. Внезапно кто-то резко дёрнул её за руку, и не успела она опомниться, как увидела летящее в неё копьё судьбы. Абигор оттолкнул её в сторону, принимая удар на себя. — Абигор, ну же очнись, — вставая перед ними на колени, протянула девушка.       Но Рыцарь ничего не ответил. Копье попало ему прямо в сердце. Меткие же эти твари. Повернув голову вправо, Принцесса увидела, как старейшины расправляются с её последними Рыцарями. Лилит обезглавила одного из них, но второй тут же вытащил копье и атаковал её со спины как последний трус. Женщина упала на колени, пытаясь вытащить оружие из своего тела, в то время как Вельзевул расправлялся с другими. Элис захотела встать, чтобы помочь своим подчинённым, но Вельзевул, только что подошедший к Лилит, чтобы хоть как-то помочь, был обезглавлен мгновенно. Последнее, что увидела Лилит, — своего обезглавленного друга. Его голова покатилась словно футбольный мячик, а потом была раздавлена очередным старейшиной. За пару секунд девушка потеряла своих Рыцарей во второй раз. Её глаза вновь приобрели красный оттенок, и она поднялась на ноги. Но не успела Элис и шагу сделать, как перед ней возник Шун, и что-то щёлкнуло у неё на руках. — Зачем ты так? — болезненно отозвалась Элис. — Зачем ты вновь пытаешься меня закрыть? — Ты не должна присутствовать на этой битве, — возразил Шун. — Сейчас ты с Дэном пойдёшь обратно, и он позаботится о твоей безопасности.       Кузо, появившийся из ниоткуда, поднял девушку на руки, кивнул своему брату и стал выбираться из этого месива. Он быстро нашёл выход и взобрался на вершину холма возле долины, где, собственно, проходила битва. Отсюда можно было прекрасно разглядеть обстановку, чем и решила заняться Элис. — Как меня всё достало, — встряхнув наручниками, раздражённо произнесла Гехабит. — Разве можно всё это вытерпеть?       Дэн хмыкнул, наблюдая за реакцией девушки. Что ни говори, она отлично подходила его брату. — Не заморачивайся по этому поводу. Расслабься. Всё будет хорошо. — Всё будет хорошо, — передразнила его Принцесса. — Это у тебя в мозгу там всё будет хорошо, а в реальности погибают невинные существа. Апокалипсис у тебя перед глазами, а ты ерунду несёшь. — Это моя работа — сдерживать натиск зла и быть непоколебимым. И да, Апокалипсис ещё не начался. Для него нужны все четыре Всадника, а, как ты успела заметить, нас всего лишь двое. Но вскоре к нам присоединятся другие. — Всадники, да от вас толку никакого! Одни жертвуют собой, другие спокойно на всё реагирует, и одна я на взводе. Я потеряла Рыцарей! Разве это не повод драться? — Ты, помнится, их уже один раз теряла, так что переживёшь. — Когда я избавлюсь от этих наручников, то не знаю, что сделаю со всеми вами, — фыркнула Гехабит и, отойдя на пару шагов от Всадника, сосредоточилась на наблюдении.       Руно и Спектра неплохо сражались в паре, в то время как Шун, прикасаясь к погибшим, забирал их души. Зачем ему столько душ за раз? Неужели он собирается создать воронку и выбросить туда Судей? Глупости. Он может пострадать. Элис вновь попыталась выбраться из наручников, но они прилипли к её запястьям. Но тут ей на глаза попался дедушка и ухмыляющийся Маркус рядом с ним. Вот они сошлись в схватке на мечах, вот судья отрубил руку Майкла… Элис пытается что-то крикнуть, но слова комом застыли в горле, а голос куда-то исчез. Майкл обернулся и взглянул прямо в глаза своей внучке, одними губами прошептав ей: «Я тебя люблю». Секунда — и Маркус с кровожадной улыбкой вонзил в сердце Императора копье. Ещё одна секунду — его тело распадается на частицы. В следующее мгновение на глазах Элис появляются слёзы. Это были три самые тяжёлые секунды за всю жизнь девушки. Она опять потеряла близкого и родного человека. Она опять осталась одна. — Око за око, — опустив голову, прошептала Элис.       Дэн хотел подойти к ней и утешить, но наручники упали на землю, и Гехабит тут же поднялась над ней. Небо начало раскалываться на части, гром загремел, а сильный ветер поднялся настолько, что вырывал деревья. Сначала Принцесса махнула рукой в сторону неба, закрывая Архангелам и двум другим Всадникам вход сюда. Потом она указала на Руно и Спектру, которые тут же исчезли оттуда и оказались рядом с Дэном. Мисаки попыталась сделать шаг, но Элис создала барьер вокруг них. Шуна не получилось вывести из битвы, так как его она не обнаружила. Тихо спустившись на поле боя, Элис направилась в сторону Маркуса. После каждого шага за Принцессой не оставалось ничего кроме огня. Ей даже не пришлось использовать свою силу против монстров. Чем ближе они к ней подходили, тем быстрее они разрывались на части. Элис их буквально разбирала как опытный учёный. Оставшиеся в живых старейшины восхищённо наблюдали за ней. — Прекрасно, — протянул один из них. – Мы создали совершенное оружие. Ей нет равных, она идеал. — Вы правы, — добавил второй. — Не зря мы убили и Квинтэссенцию, и Абаддона, и ту ведьму. Это скрещивание совершенно. Ради такого можно погибнуть.       Стеклянные глаза с презрением посмотрели на учёных. Девушка повернула запястье вправо, тем самым открутив им головы, а потом продолжила свой путь к Маркусу. Казалось, ничто её не остановит. Она сошла с ума, и вылечить её бесполезно. — Не зря столько людей погибло… Ты ведь прекрасна! — с энтузиазмом воскликнул судья. — Из-за вас я превратилась в монстра, — как робот отчеканила Гехабит и поднялась в воздух вместе с жертвой. — Ты не монстр, ты — совершенное существо. Ты самое что ни на есть чудо. Ты лучше, чем кто-либо во Вселенной. Ты — будущее. — Я — разруха, Армагеддон, гуляющий по земле. Я — неудавшийся эксперимент. — Что ты говоришь? — Вы не учли тот факт, что я могу чувствовать. Вы убили всех, кто был мне дорог… семью, друзей. От них ничего не осталось. Я даже не могу нормально похоронить их. — Это путь к абсолютизму, который кажется не достижимым. Надо пожертвовать чем-то, чтобы получить взамен перфекционизм. — Раб не мечтает о свободе. Он только хочет своих рабов, чтобы править.       Элис подошла вплотную к Маркусу и проткнула рукой его тело, вытащив оттуда сердце и показывая его. Судья, с ужасом во взгляде, покачал головой. На каждое оружие должна быть своё контр-оружие. На такое они явно не рассчитывали. Она призвала свой меч и, смотря прямо в глаза мужчины, медленно проткнула его сердце, а потом, схватив за воротник, притянула к себе. — Ты сумасшедшая, — хриплым голосом отозвался Маркус. — Ах, какие вы мужчины не постоянные. То прекрасная, то сумасшедшая. Ничего, сейчас ты попробуешь кусочек своего абсолютизма.       Девушка порезала себе мечом руку и подняла её над головой судьи. Капельки крови стали падать на него, а лицо стало приобретать разные оттенки. Маркус замер на секунду, а потом развалился на части. Такая смерть ему и не снилась. Принцесса попыталась спуститься обратно на землю, но сила левитации никак не исчезала. Небо стало осыпаться, падая на землю, ветер никак не прекращался, а огонь, который она оставила после себя, распространялся, сжигая всё. Элис вытянула руку, призывая силы обратно, но не выходило. Руки дрожали, голова кружилась, всё вокруг плыло перед глазами. Раны, от которых не осталось ни следа, вновь появились на руках, кровоточа ещё сильнее. Горло неприятно жгло, во рту ощущался вкус железа. Элис сплюнула и заметила: опять кровь. — Элис, родная, держись, — произнёс кто-то сзади и развернул девушку к себе. Это был Шун. — Всё у нас с тобой будет хорошо. — Шун, — превозмогая боль, ответила Гехабит, — я так рада, что у меня есть ты и сейчас ты рядом со мной. Я буду об этом помнить вечно. — Не говори глупостей. — Смерть попытался заживить порезы на руках. — Мы всегда будем вместе, я тебе обещаю, слышишь меня? — Я не могу это остановить… Уходи, прошу, спаси себя и всех, кто остался в живых. Сила не поддаётся моему контролю… Я умираю. — Хватит столько смертей! Я уже достаточно натерпелся. Ты больше не умрёшь.       Шун осторожно пытался остановить кровоточащие раны. Вокруг всё горело, едкий дым витал в воздухе, и сильный ветер только разжигал пожар. И в таком пекле рядом с ней был один Шун. Только сейчас девушка поняла, насколько сильно она к нему привязалось и как она благодарна ему за всё. Он не ушёл, не бросил, не оставил. Даже тогда, сбегая из больницы, Шун поступал так ради неё. Прямо как она мечтала. Принц, который спасёт её израненную душу и подарит счастье. Жаль, что её счастье недолго продлится, но оно всё-таки есть. — Шун, — прикоснувшись ладонью к его щеке, произнесла Принцесса, — не надо стараться. Ты сделал всё, что мог. И я безумно счастлива. — Моя маленькая, капризная принцесса, — поцеловал её руку Шун. — Я тебя не оставлю. Наверное, это странно прозвучит, я же всё-таки Всадник Смерти, но… Я тебя очень сильно люблю. Я тебя настолько сильно люблю, что бесконечность рядом с тобой для меня кажется жалкой минутой. — Я тебя тоже люблю… — еле шевеля губами, ответила Элис.       Не теряя ни секунды, парень впился в губы девушки требовательным поцелуем. Он нужен был как глоток свежего воздуха, как нечто запретное… Всадник попытался вложить в него все чувства. Всю горечь, печаль и безграничную любовь. Принцесса робко ответила на него, пытаясь обуздать нахлынувший ураган чувств. Поцелуй Смерти и источника жизни на Земле. Неужели смерть способна не только убивать, но и дарить любовь? И кому же он тогда её подарит? Буря стихла, огонь исчез, небо стало вновь ясным и чистым, а барьер разрушился.