Дух леса

- Чёртовы понедельники… - сонно простонал парнишка, уткнувшись лицом в подушку. Однако от будильника это не спасло. Пришлось встать и доползти до этого ненавистного изобретения человечества и выключить оное. Встать пришлось, ибо Джез повадилась ставить будильник подальше от кровати, дабы исключить попытки бессознательного его отключения. Ну что ж, надо отдать сестре должное – с тех пор он ни разу не проспал школу. Школьный поход не отложить, так что пора бы собираться и отползать к выходу из дома. На улице уже ярко полыхало солнце, вовсю голосили птицы, расцветала природа, около недели назад начался май, скоро летние каникулы… Прелесть! По дороге в школу вышеозначенный юноша, он же Денни Фентон, набрёл на Сэм и Такера, упорно спорящих о том, на какой же фильм стоит идти сегодня вечером. - Привет, ребята! – сзади послышался радостный голос полупризрака. - А, привет. - Здорова, друг! Однако последующий разговор неразлучного трио прервал до ужаса ненавистный голос, прокричавший откуда-то справа «Эй, Фентонио!» - Деш… - кисло произнесли ребята, закатив глаза. Ну почему именно он и именно сейчас?! Что ж, такова суровая правда жизни. На неприятности, тем более в лице Бакстера, нарываться не хотелось, поэтому, без слов переглянувшись, ребята взялись за руки и, забежав за ближайший угол, дружно испарились. - Фен… - Деш, явно готовясь в очередной раз унизить мальчика, собирался было уже «страшной тенью» нарисоваться сзади, как, добежав до места, где должны были находиться его одноклассники, данных личностей не обнаружил. – Куда это они делись? – Бакстер почесал затылок. – Ай, ладно, всё равно в школе найдутся! Куда уж спорить, в школе они нашлись как раз перед дверями в класс. Но ребята, имея огромный опыт стычек с этим хулиганом, уже научились искусно избегать контактов с ним. Пока удавалось. Надо сказать, сегодняшний день был одним из удачнейших. Но, по закону подлости, беда не приходит одна. После школьной смены, вновь коварно и хитроумно удрав от местных хулиганов, ребятами было решено немного побродить по городу и обсудить кое-какие волнующие их вопросы. Да и что вообще может быть лучше прогулки по городскому парку около леса со своими друзьями? Только когда на шее не висит домашка. - Да уж, жизнь налаживается! – довольно протянул Денни, сцепив руки на затылке и сладко потянувшись. – Ни призраки не появляются, ни Деш не лезет. - Ну, как сказать, «не лезет», - саркастично добавил Такер, косясь на полупризрака. – Он просто не успевает – это ты сваливаешь. - Меня вот смущает первая часть тобой сказанного… - наконец высказалась задумавшаяся над чем-то Сэм. - То, что жизнь налаживается? – не понял Денни. - Нет, то, что призраки не лезут, - уточнила Саманта. – Тебе не кажется это странным? - Или хотя бы скучным? – Такер вопросительно вскинул бровь и с надеждой покосился на друга, вспоминая весёлые вечера ловли призраков. Они ведь, правда, не появлялись уже около месяца. - Ну… может быть… - призадумался Фентон. – А это плохо? - Денни, ты безнадёжен, - вздохнула Сэм. - Хотя, вообще-то, вы правы, - Денни как-то резко посерьезнел. – Я тоже в последнее время думал над этим, это действительно странно. Почти месяц прошёл с последней атаки Влада. И с тех пор ни его, ни Дезире, ни Спектры, ни даже Скалкера не видно! – мальчишка отчаянно жестикулировал руками, всё повышая тон. Имя призрачного охотника он почти прокричал. – Хоть бы Ящик появился минут на десять! Они там все сговорились что ли?! - затем, уже успокоившись и, тоном обиженного ребёнка, добавил. – И, кстати говоря, это действительно скучно. Ребята некоторое время ошарашено косились на товарища, чего Сэм долго не выдержала: - И КАКОГО ЧЁРТА ТЫ ВАЛЯЕШЬ ДУРАКА, КОГДА У НАС ТУТ ВОЗМОЖНО ГЛОБАЛЬНАЯ КАТАСТРОФФА НАЗРЕВАЕТ?! - Сэм, не кричи ты так, - тем же обиженным тоном возмутился Денни, прочищая уши. – Просто я недавно в сети такую фразу вычитал: «Когда смешно, тогда не страшно». Знаете, проверил – работает. Над компанией друзей повесилось великое гробовое молчание. Точнее, повисло. - Что? – Фентон невинно похлопал глазами, как бы не догадываясь, что его сейчас огреют чем-нибудь тяжёлым. За всё хорошее. - Может быть это? – пробасило нечто сзади и сверху, подстреливая ребят. - Скалкер! – хором, вся троица. - Удивительно, как вы угадали? – издевательски протянул призрачный охотник. – Хотя... какая разница? Призрак выстрелил снова, уже прицельно в полупризрака. Тот успел превратиться и стать неосязаемым, и отлетел в сторону, пытаясь отвести бой подальше от друзей. Пока не удавалось. Нашёл же этот Скалкер тактику и против Фентона. Психологическую. Действительно, зачем тратить патроны и атаковать движущуюся мишень, в которую всё равно не попадаешь, если можно заставить эту мишень саму подставляться под удары? Поэтому Скалкер стрелял преимущественно в Сэм и Такера. - Ребята! – Денни не мог позволить им пострадать. Он старался долететь до друзей быстрее, чем атаки Скалкера. Ещё три… две…секунда… Вот, он уже прямо перед ними, осталось только чуть-чуть напрячься и выставить щит, но... Экто-выстрел призрачного охотника попал прямо в грудь полупризрака. - ДЕННИ!!! – ребята старались помочь мальчику встать на ноги. Увы, его было проблематично даже отскрести от земли. - Как же ты всё-таки предсказуем, щенок! – презрительно бросил призрачный охотник. Денни, едва заставив себя сесть, выставив одно колено вперёд, как бы готовясь совершить рывок, на который всё равно уже не хватит сил, и встать, попытался было огреть своего соперника чем-нибудь посерьёзнее простого экто-луча за такую «тактику» и за всё остальное за компанию, однако, достижением было и то, что он вообще встал. Как отметил про себя мальчик-призрак – прямое попадание этой штуки в призрака оказывает очень и очень болезненный эффект. - Ты…думаешь? – через силу усмехнулся Денни, с трудом выдавливая из себя слова. - Ха, всё ещё строишь из себя героя? – Скалкер продолжал ухмыляться, победно поигрывая экто-пушкой. И всё естество полупризрака вопило о том, что сейчас случится что-то плохое. - А то, - срываясь на хрип, выдавил юноша. После этого он взмыл в воздух, точно вверх. Скалкер, не ожидавший от него такого поведения, полетел за ним. Долетев до высоты примерно в двадцать этажей, Денни остановился. Призрачный охотник, находившийся в это время чуть в стороне от мальчика, где-то в районе этажа пятнадцатого, тоже притормозил. «Отличный отсюда прострел!» - подумал охотник, оценивая свои возможности наконец отловить этот назойливо не поддающийся трофей. Скалкер собирался этим воспользоваться, решив, что его противник тормозит от боли и усталости, и выстрелить. Однако он ошибся. Мальчик собирался нанести противнику поражение своим коронным ударом – Призрачным Воем. Полупризрак набрал в лёгкие побольше воздуха и завыл. - Ой, как страшно, – фыркнул Скалкер. Оказалось, что мальчик на эту атаку в этом состоянии не способен. Вой у парня получился какой-то слабенький, срывистый и вообще не страшный. К тому же на него ушли все остатки сил, если их можно было так назвать. Мальчик начал медленно опускаться на землю, стараясь не рухнуть камнем, тем более с такой высоты. «Попался!» - в глазах призрачного охотника блеснул недобрый огонёк. Следующий выстрел Скалкера, как намагниченный, полетел точно в цель. В голову. Глаза мальчика мгновенно остекленели. Живой блеск померк. Собрав все свои жалкие остатки призрачной энергии, мальчик выплеснул из рук экто-луч, используя его как движущую силу, что бы набрать хоть какую-то скорость горизонтально земли, дабы не дать Скалкеру как следует прицелиться. Неподрасчитал. Удар получился мгновенный и слишком сильный, откинувший юношу словно взрыв, а не постепенный и более слабый, как он рассчитывал. Удар собственной эктоплазмой стал последней отрезанной ниточкой между Денни и его сознанием. Мальчик отключился. Это было заметно даже с земли: ну не мог Денни так неестественно отлететь в сторону и к тому же превратиться в человека прямо в воздухе! Да и на такой высоте! - ДЕ-Е-ЕННИ-И-И-И!!! – крик откуда-то снизу. Уже бесполезный крик. Отключившегося юношу отбросило куда-то в сторону леса, куда именно - не заметил даже Скалкер. Искать долгожданный трофей тому оказалось лень, и он рассудил, что «пусть этого щенка ищут его друзья. А я потом до него доберусь».

* * *

Сэм и Такер не оставляли попыток отыскать лучшего друга даже за полночь. Весь оставшийся день после боя по лесу раздавался один и тот же крик: «Денни-и-и!!!». Но, увы, он так и не принёс никаких результатов.

* * *

А тем временем к потрёпаной человеческой тушке, так неудачно приземлившейся прямо в центре леса в одну из заросших канав, медленно подбиралось тихо рыкающее, огромное, облезлое и неестественно зубастое чудовище, уже готовое вцепиться в спасительную от голода шею.