Дух леса

Так, мокрые и никакие псевдо-городские ребята доползли (да, да, именно доползли) до пещеры лесного Духа. Пока ребята переводили дыхание, стоя рядом с входным люком, некая подсознательная идея надоумила Хоро заглянуть в пещеру. Он осторожно и почти незаметно приподнял люк и, едва ли не ложась на землю, краем глаза заглянул вовнутрь. И тут же отпрянул, отпустив крышку от дыры в земле. Сия импровизированная дверца с глухим хлопком приземлилась на своё законное место. - Т-т.. Там…че-челов-век… - что-то в этом факте Хоро невероятно напугало. Может, это из-за конспирации сего жилища? Просто напугал факт обнаружения? Или из-за влияния Кито, который принципиально против человеческого общества? Хотя сейчас важным являлось не это. - Что? – Дух леса по привычке снова попытался выхватить свой нож из кобуры на поясе и жёстко обломался, когда вспомнил, что он остался в пещере. Кито тихо выругался на очередном непонятном Хоро языке и приготовил свои когти к драке. – Идём, если это нарушитель, живым он отсюда не уйдёт, – Дух леса угрожающе понизил голос. Похоже, он действительно не собирался сжалиться над тем или теми, кто внутри. Кито откинул люк полностью и спрыгнул в пещеру, проигнорировав лестницу. Хоро, не собиравшийся попадаться под горячую руку лесного, предпочёл аккуратно закрыть люк и подождать снаружи. Кито спрыгнул в пещеру. Он уже готовился превратить этого человека в кровавое месиво, которое потом отдаст Туче на ужин, но.… Перед собой он увидел лишь девушку, сидящую в его кресле, коим здесь назывался стог сена, возраста около лет двадцати, с рыжими, словно бы огненными, средней длинны волосами, нефритово-зелёными глазами, в которых читалась почти неестественная мудрость для её возраста, и с веснушками. Она была в темно-зелёной бархатной накидке, в каких ходили ещё в средневековье, и видеть кого-то в такой сейчас – весьма необычно. Под накидкой виднелась белая туника, подпоясанная широким светло-коричневым кожаным ремнём, и синие джинсы. А ещё у этой девушки была просто невероятно сильная аура. Совершенно не тяжёлая, а скорее наоборот, такая... позитивная. Если эта девушка окажется в толпе, её заметят сразу. Не потому, что в ней было что-то странное (хотя и это тоже), а именно из-за этой ауры. А на коленях у этой девушки спала Туча, которая даже не собиралась признавать в посетительнице чужака. - Нефрит? – Кито немало удивился, увидев эту девушку у себя дома, но вовремя опомнился и таки поклонился своей давней подруге. – Приветствую. - Приветствую, Страж, - девушка, завидев его, добродушно улыбнулась. Она положила Тучу на кресло, встала с сена и поклонилась Духу леса в пояс. Туча же, понимая, что больше её гладить не собираются, только недовольно фыркнула и посеменила куда-то в сторону второго выхода из пещеры. - Это… Не ожидал тебя тут увидеть, - Кито почесал затылок, соображая, что же он забыл сделать. Однако следующая фраза пришедшей к нему в гости ведьмы выбила его из колеи окончательно, посему додумать он всё равно не успел. - И где ты ходишь? Я тебя тут, между прочим, с самого утра жду! - Э… Ну, прости… Я же не думал, что ты придёшь, - пожал плечами лесной Дух. - Кстати говоря, тот черноволосый мальчик, - Нефрит кивнула на входной люк, - это и есть та самая причина, по которой тебе нужны бинты? – ведьма демонстративно подняла пакет, который всё это время лежал подле стога сена. - А… да, - тут Кито развернулся к люку и крикнул, - Хоро! Это просто моя подруга, заходи в дом! В люке снова появилась уже знакомая Нефрит моська мальчишки. - Подруга, да? Ну, ладно, - Хоро залез домой. Как бы забавно это не звучало, но истина – она всегда только одна. Как бы то ни было, а Хоро уже стоял рядом с Духом леса напротив рыжеволосой девушки. - Ну, знакомься, Нефрит, это Хоро – с некоторых пор мой сосед по пещере, – на последних словах Кито немного усмехнулся. – Хоро, знакомься, ведьма Нефрит, верховная жрица Круга Звездного неба, она же Сара Тейлор, сту…дентка в каком-то этом… - ВУЗе, - вставила Нефрит, - когда ты уже запомнишь это слово? - Да какая разница? – немного обиженно отозвался Кито, а затем закончил представлять девушку, - в общем, в каком-то человеческом ВУЗе, я в этом не разбираюсь, ну и моя хорошая подруга. - Э, ведьма…? – даже если Хоро потерял память, это не значит, что всю. Именно поэтому воображение ему быстро нарисовало образ старухи с кривым носом, облачённой в мрачные чёрные лохмотья, мешающей огромной ложкой что-то зловещее в своем котле. И эти мысли у него на лице отражались слишком явно. - Что это ты там себе на воображал? – саркастично поинтересовалась Нефрит. Кито только недовольно на него покосился, от комментариев он воздержался, хотя, как оказалось, ненадолго, что удивило даже самого Духа леса. - Хоро, она Викканка, и в любом случае вряд ли как-либо относится к тому, что пришло тебе на ум. Она пользуется магией исключительно в мирных целях. - А-а… ну тогда ладно, - мальчишка даже облегчённо выдохнул. Ему Духа леса-то уже по горло хватает, а если тут будет ещё и колдующая злобная старуха… – В таком случае, приятно познакомиться, – Хоро немного поклонился. Он уже привык к тому, что Кито всегда так всех приветствует, и, похоже, сам этим заразился. Распрямиться обратно ему не удалось – Кито левой рукой зафиксировал его затылок в положении поклона. И лесной всё ещё сохранял это по-детски спокойное выражение лица! - Извинись, - при всём приложенном воображении Хоро, представить это высказывание просьбой так и не получилось. Осталось только попросить прощения у этой самой Нефрит. - Кито, ты и правда Зверь, - Нефрит сочувственно посмотрела на Хоро. Она знает это лесное недоразумение уже достаточно долго, что бы знать, к каким воспитательным мерам тот иногда прибегает, но что бы так… Нефрит уже догадывалась, что этот черноволосый Хоро не так прост, как кажется, иначе Кито бы не проявлял к тому такое… внимание. Ладно, хоть этот маньяк того таки отпустил. - Да ладно, я уже привык, - нервно рассмеялся черноволосый, почесав затылок. - Храни Богиня… - вздохнула Нефрит. - Кому чай? – игнорируя нарастающее напряжение, причиной которому был он сам, предложил Кито. - Мне, - Хоро рефлекторно поднял руку, затем одёрнул, соображая, зачем вообще он её поднимал. - Лучше чашки достань. У меня сок с собой и салат, - добродушно предложила Сара. Радости Хоро после этих слов не было предела. Он уже было утратил надежду вообще сегодня поесть. Так его «обрадовал» по дороге домой Кито, который сообщил, что сначала нужно хотя бы кого-нибудь поймать и насобирать овощей к гарниру, ибо в ямке (значение этого слова Дух леса предпочёл не уточнять, и Хоро это весьма насторожило) продуктов осталось мало. А потом всё это надо ещё приготовить, в общем, наедятся они только к ужину. - Уррра! Мисс Тейлор, я Вас обожаю! - Да подумаешь, ради Луны. Зови просто Нефрит. И, к слову, давай на «ты», меня это «Вы» всегда напрягало, - девушка легонько рассмеялась, почесав висок указательным пальцем. И никто не заметил, как лесной Дух снова умчался куда-то в лес. Только теперь всем было известно зачем. Через какое-то время Кито снова появился в пещере, и, взяв кружку воды из бочки и умчавшись на кухню, начал мыть листья лопуха и траву в раковине. Затем он ловкими и уже, видимо, приевшимися ему движениями рук сплёл три тарелки и три чашки. И с ними уже вернулся в гостиную и поставил их на стол. - Вот так, чтоб никого не обидеть! И Хоро, принеси, пожалуйста, стул с кухни, а я пока стол к креслу подвину. А то у меня стульев только два. - А-э… ладно, - пожал плечами Хоро и отправился на кухню за стулом. - А кто на кресле сидеть будет? Хозяин? – насмешливо поинтересовалась Нефрит у тащащего стол парня. - Не-а, единственная леди, - довольно протянул Кито. – Не надейся, не сегодня тебе кромсать моё самолюбие, – наигранно добавил Дух леса. В конце-концов они оба прекрасно знали, что Кито эгоизмом никогда не страдал. Он у него отмёр уже… очень давно. - Вот, - вернувшийся с кухни Хоро поставил стул за уже пододвинутый стол. После Кито пододвинул оставшийся в комнате (и последний в доме) стул и все дружно сели за трапезу. У Нефрит, оказалось, с собой не так уж и мало еды. Помимо яблочного сока и сытного салата с крабом и кукурузой она прихватила с собой ещё и нарезанную булку хлеба, банку сгущенного молока и упаковку печенья. Увидев всё это великолепие, Кито пришлось в срочном порядке ретироваться обратно в лес за недостающими тарелками и на кухню, за столовыми приборами. Наконец, все-таки уселись на свои места, собираясь хорошенько поесть. - Я знаю, стол скудненький, но с ручной кладью идти в лес тяжеловато, – Сара смущённо потёрла висок пальцем. - Нефрит… - начал Кито, когда отошёл от шока, - а что тогда для тебя королевский пир? - Ну, ты же читал Графа Монте-Кристо, так? – якобы невзначай поинтересовалась колдунья. - Ну… - испытующе покосился на неё лесной. - Ну… - кивнула Нефрит, как бы показывая, что тот и сам в состоянии догадаться. И он догадался…. - А тебе не жирно будет? – нервно усмехнулся Дух леса. - Не-а, - с милым детским личиком ответила тому ведьма. Кито только вздохнул в ответ на её короткое «не-а». - Вы о чём? – наконец вопросил Хоро, до сих пор молчавший и то и дело переводивший взгляд с одного на другую. - Да, так, о своём, не обращай внимания, - как ни в чём ни бывало ответила тому Нефрит, которая уже понимала, принимая всю наглость Духа леса во внимание, что Кито этого так не оставит. Всё что она могла сделать – так это мысленно помолиться богам за этого мальчика, так неудачно попавшего в общество лесного Духа. И, кстати говоря, учитывая нравы этого самого Кито, девушка решила узнать, что же этот мальчик в действительности здесь делает: - Кстати, Хоро, а как ты тут оказался? - Где? – мальчик искренне не понял, о чём его спрашивает эта девушка. - Ну… - тут даже Нефрит растерялась, - я Кито уже давным-давно знаю, и сколько я его помню, он всегда был против человеческого общества. Вот мне и интересно, по каким таким причинам вот ЭТО, - на этих словах она как-то странно покосилась на Духа леса, - вдруг стал таким гостеприимным? Кито, слушая всё это, обиженно надул щёки, и, скрестив руки на груди, громко и демонстративно хмыкнул и отвернулся. - Эмм… как бы тебе сказать… - Хоро закусил губу. Вспоминать о собственной амнезии (да, он помнил это слово) ему не хотелось. – Я… не могу вернуться. - В смысле? – ведьма насторожилась. - В смысле он память потерял, - ответил вместо черноволосого Кито. – И мы пока так и не нашли его знакомых. Нефрит молчала. Хотя она никогда не страдала амнезией, она прекрасно представляла себе как этому мальчику сейчас тяжело. И не только из-за самой потери памяти, собственного прошлого, семьи, друзей.… А ещё и из-за этого маньяка, с которым тому предстоит жить. Затем девушка закрыла глаза, тяжело вздохнула и сказала: - Так вот куда вы ходили… в город, да? Мальчики дружно кивнули. - Кстати, ты же говорил, что тебе бинтов много надо, а я вижу только одну пострадавшую руку. И как обычно – не у тебя, - ехидно добавила последнюю фразу Нефрит. - Ну, это не моя вина, что не у меня… - почти обиженно заметил Дух леса. – Просто всё остальное уже заросло. - Так быстро?! – девушка вытаращила глаза от удивления. А потом она резко переменилась в лице, словно бы догадалась до истины. – Только не говори мне, что… - она не закончила. - Ладно, не скажу, - невозмутимо отозвался лесной, попивая сок. Нефрит с сожалением покосилась на черноволосого мальчика, который всё ещё переводил взгляд то на неё, то на Кито и молча требовал объяснений, буравя взглядом старых друзей. - Ты чудовище, - вынесла, наконец, вердикт ведьма. - Да, я знаю, - почти промурлыкал Кито, глядя на ведьму с видом объевшегося кота. Как-то Хоро после этих слов стало немного страшно. Нет, даже очень страшно. Что же с ним такое делали, что даже ведьме его стало жалко? Мальчик невольно сглотнул. - Кстати, Ки, ты про Литу спрашивал. Ну, так вот, мы придём. Все. А ещё у нас в ковене новенькая, поэтому давай без твоих выкрутасов, ладно? - Пф, ладно, - кажется, Духа леса эта просьба явно расстроила. - Ки? – удивился мальчик, слушая диалог двух старых друзей. - Да, некоторые, - парень злобно покосился на ведьму, - считают, что у меня слишком длинное имя. Нефрит только довольно улыбнулась, чувствуя моральную победу над Духом леса. - А с чего, кстати, вдруг без выкрутасов? - Ки, она изучает Викку совсем недавно, нас через Интернет нашла… - Через что, прости? - Так, не забивайся, просто прими как факт. Так вот, она искренне верит, что Дух леса – существо высшее и нематериальное. И её детская психика не выдержит твоего «БУ!» у себя за спиной! – жёстко закончила Нефрит. И, кажется, хотела ещё что-то добавить, но… - Аааагрх! – взвыл Хоро, схватившись за голову и осев на землю. - Хоро! – Дух леса подлетел к мальчишке и попытался того успокоить и вообще как-нибудь с тем сконтактировать. - Не трогай меня! – сквозь слёзы крикнул Хоро, дёрнувшись от лесного Духа. - Хоро… Увы, помочь мальчику возможности не было. А в его сознании всплывали какие-то смутные образы… в пустоте… Кроме размытых силуэтов вокруг была только тьма. Что? Где? Когда? Почему всё это происходит?! Темнота покрылась неоновыми тёмными пятнами и где-то там, далеко и размазано, раздался голос: - …оцени наше последнее изобретение – переводчик! Редакцию должен заинтересовать, – что? Кто? Кто это говорит?! – Он ловит загадочные звуки, издаваемые духами, и переводит в нормальную человеческую речь! Попробуй! - А? А… э… Бу… – знакомый голос. Это его собственный? Кажется, да. Только эта невыносимая боль не дает сосредоточиться, колотит сознание, растворяет остатки мыслей… - Я - призрак. Бойтесь меня, – «страшно.… Это неживой голос! Он… какой-то…железный…» И тишина. Образы растворились, отпуская сознание мальчика от этой пытки. Последний раз взвыв, будто выпуская из груди демонов, Хоро замолк. Неестественно и резко выгнулся позвоночник, пальцы впились в голову, грозя поколоть ногтями кожу до крови и… всё. Глаза померкли, крик прекратился, руки безвольно опустились, парень шатнулся и, как-то пугающе хихикнув, наконец, рухнул на пол. - Хоро! – Кито приподнял голову мальчишки. – Эй! Хоро! Ты меня слышишь? – Дух леса ударил мальчика по щеке, но тот не реагировал. – Сара! Принеси воды! - Уже бегу! Не прошло и секунды, как Нефрит уже подавала лесному ту самую кружку от бочки в углу с небольшим количеством воды. – Вот! Кито без лишних слов выплеснул воду на лицо мальчишке. Реакции не последовало. Сначала. Затем парень дернулся, прокашлялся и с коротким испуганным криком подскочил с колен Кито, принимая положение «сидя». Мальчик ещё минут пять переводил дыхание и смотрел куда-то перед собой невидящим взглядом. - Что…это было? – наконец выдавил он. - Это мы у тебя хотим спросить, - хмыкнул Дух леса, положив руку тому на плечо. - Я… помню… - Хоро медленно повернул голову в сторону Кито. В глазах мальчика отражалась гремучая смесь боли, надежды, радости и… страха. Или даже, скорее, это была паника. – Призраки… я… как-то с ними связан…и… - Хоро зажмурился и потёр большим и указательным пальцами переносицу. – Прости, голова раскалывается. - Вот, я ещё воды принесла, - Нефрит добродушно протянула мальчику всё ту же кружку с водой. – Выпей. И ложись, отдохни, хорошо? Хоро кивнул. Выпил воду, отдал кружку ведьме и поплёлся к кровати. - Ки, мне надо с тобой поговорить, - Сара легонько толкнула лесного локтём в бок. – Пошли наружу. Дух леса и ведьма вылезли из подземной берлоги. «Надо поговорить» - билось в голове у Кито. Так Сара всегда говорила только в одном случае – случилось что-то важное. - Я слушаю, - Кито натянул на лицо маску холоднокровия. Однако Нефрит уже давно научилась распознавать истинные чувства этого мальчишки. - Он сказал, что связан с призраками… Кито, я знаю, что ты сможешь, поэтому докопайся, как, - серьёзно начала ведьма. - Значит, что-то всё-таки случилось. - Случилось. В городе появились Тени. И я не знаю, что это и откуда. Просто шевеление в самых тёмных углах. Я знаю, чувствую, что там что-то есть, но, какие бы ловушки не ставила, реакции нет. И призраки с этим связаны. Уж не знаю, как причина или как следствие. Причём, сильно подозреваю, что всё-таки второе. Недавно одного видела. Словно сумасшедший вцепился в меня и так и шипит на ухо: «Тени зовут. Зовут, зовут…». Я так испугалась… - Ясно… - Кито задумчиво потёр подбородок. – Что-нибудь ещё происходило? - Нет, пока только это. До леса не добралось? - Нет. Пока нет, во всяком случае. - Уже хорошо. Мы попробуем что-нибудь сделать на Лите, там как раз полнолуние будет. Хоть энергия утекать не будет. Я всё ищу, что бы это могло быть, но проявлений слишком мало, мне не хватает информации. Если будет совсем плохо - придём раньше. И ещё кое-что… - Что? - Этот мальчик. Почему ты так о нём печёшься? Я понимаю, ты – лесной Дух – физическое воплощение лесной мудрости, но всё-таки…почему? - Ты помнишь, я рассказывал тебе про повторяющийся сон? - Прекрасно. - Это он. - Что? – у Нефрит дрогнула рука. Она таки ведьма и значение снам придает весьма большое. А, зная Духа леса, совпадение должно быть стопроцентным, иначе он ни в жизнь не станет так беспокоиться о человеке. – Что, настолько? - Совершенно без отличий. Даже дыры на джинсах были такие же, - покачал головой Дух леса. - Ясно… - вздохнула Сара, а затем резко сменила тему на более жизнерадостную. - Ну, что ж, сильно не загружайся и жди нас на Литу! До неё всего полтора месяца осталось, помни об этом! И появись пафосно! Я в тебя верю! Кстати, что просил, я принесла. Кроме «почитать» - я тебе хотела отличную книжку принести, но она сейчас у моей однокурсницы. И мешок с рисом там приличный, – хихикнула Нефрит. - Ладно, пока! И переоденься, наконец, а то ты так больше на уличный сброд похож, а его и в городе хватает. - Хех, ладно, пока! – махнул рукой Кито вслед уже удаляющейся девушке. – Пф… столько всего вокруг происходит, а я, как обычно, не в курсе. Ладно, пора уже действительно переодеться. И Хоро надо что-нибудь одолжить, а то к волкам пойдём – его ж загрызут и не спросят… И Кито, уже привычным прыжком вниз в люк оказался на полу родного дома.