Дух леса

Серебряный диск уже немного убывающей луны висел над лесом и ласково проливал свой свет на мир под ним, а небо сплошь было усеяно звёздами. В лесу царило оживление, спрятанное за завесу иллюзорного ночного спокойствия: совы летали по лесу, выслеживая мышей и прочую мелкую живность, меж деревьев кружились маленькие огоньки светлячков, над ухом назойливо пищали комары. Всюду сновали куницы, разыскивая птичьи гнёзда, и несколько ворон «несли вахту», каждый раз начиная каркать, видя приближение незнакомцев. Приятный запах хвои, шиповника и сырости разносился по всему лесу, и казалось, что именно так должна пахнуть ночь. Последние выжившие - пятеро волков вошли в новый для них лес. Ещё совсем чужой, но всё-таки безопасный – здесь нет людей. Самый старший из них – крупный белолапый серый волк с воинственным характером – Северный Ветер, вышел к реке и подозвал к себе своих спутников: хрупкую на вид, но довольно сильную, спокойную и мудрую волчицу с длинной светло-серой шерстью и черными, как смоль, ушами и плечами, владеющую целительством – Серую Молнию; грозного чёрного волка с янтарными глазами – Пылающего Угля, который, несмотря на внешность, был волком дружелюбным и искренним; обычного серого волка с огромным шрамом от щеки и до ключицы тоже крупного телосложения с характером сдержанным и гордым - Одинокого Валуна и буйную волчицу с белой-белой шерстью с серым кончиком хвоста – Снежную Бурю. - Стоит обосноваться здесь, как считаете? – пробасил Уголь, оглядывая лес. – Добыча есть, простор есть и вода имеется. - Согласен, - отозвался Ветер, голос которого был гораздо мягче. – Это хорошее место. - Если найдём пристанище, - спустил со звёзд на землю своих спутников Валун. - Думаю, лес не против! – задорно подмигнула Буря, прыгая на спину Валуну. – Пошлите, поищем ночлег. Завтра поищем Дом. - Имеет смысл, - спокойно вздохнула Молния, чуть усмехнувшись. Так волки и направились куда смотрели глаза. Через какое-то время они оказались подле утёса возле ещё одного берега извилистой речушки. Друзья хотели переночевать возле скалы, но… - Дальше, - смотря куда-то вдаль, за речку, еле слышно прошептал Валун. - Что, прости? – переспросила Молния, которая была единственной, кто этот шёпот услышал. - Дальше, - уже громче сказал волк. – Я слышу чей-то зов. Нам надо идти дальше. Здесь мы останавливаться не будем. - Валун! Мы на лапах не стоим! Пойдём завтра! – взмолилась самая эмоциональная из волков – Буря. - Да, нет же! Я о том, что Место-Нового-Дома где-то поблизости. Идем, - серый позвал друзей за собой, уже прыгая по камням через речку. Остальным осталось только с грустью вздохнуть и увязаться за другом. Все знали, что разубеждать Валуна – равносильно спору с камнем – действо совершенно бессмысленное и бесплодное. Наверно его именно поэтому Валуном и зовут. Перескакав через речку и пройдя ещё около нескольких сотен лисьих хвостов (Прим. автора: 1 лисий хвост = 0,5 м., волчья мера длинны), волки оказались у подножия не сильно большой скалы, к плато на которое спиралью поднималась узкая тропинка. - Здесь, - заключил Валун, глядя наверх, на само плато. – Поднимаемся. - Уверен? – Уголь был осторожен. – Я пойду на разведку. Если там кто-нибудь есть, мы отсюда уйдём, - и, бубня себе под нос, ляпнул, - ну, пожалуйста, пусть там никого не будет… - Хорошо, - кивнул Ветер. Да и в принципе все были с этим согласны. Уголь крадучись поднялся наверх, и с некоторое время его видно не было. Потом чёрная морда появилась где-то сверху и, сообщив, что всё чисто, подозвала к себе. Волки поднялись. А действительно, место оказалось потрясающим! Плато было не особо большим, но достаточно просторным не то что для пятерых волков, а для целого племени! С дальнего от компании друзей конца площадки было ущелье в скале, которая продолжалась выше. И в этой расщелине можно было весьма просторно разместиться. Справа была тропинка за скалу. Уголь тут же пояснил, что там ещё одно плато, но куда более маленькое. И пещеры (даже маленькой) не имеется. А в пещере на «большом плато» есть ещё несколько щелей, которые можно разделить по назначению. И волки разошлись осматривать новое место. И им искренне хотелось верить, что это – их новое место обитания, новый Дом. После осмотра друзья зашли в ущелье и стали готовиться ко сну. Тихий и приятный шёпот заставил Валуна очнуться. Сейчас он находился определённо не там, где засыпал. Пред ним находился некий сгусток из света и тумана, шёпот которого раздавался в самом сознании, одновременно отовсюду и из ниоткуда. По правую сторону Валуна Солнце закатывалось за горизонт, а по левую восходила Луна. Сам волк находился на узкой тропинке над пропастью, и где кончались или начинались пропасть или тропа было неясно. - Итак, что ты выберешь? – шептал голос из «облака». - Кем или чем бы ты ни было, объясни, чего ты от меня хочешь, и что значит «выберешь»? – Валун не собирался идти на поводу у сгустка тени и света. - Познаешь ли ты мир через себя, - «облако» вдруг приняло форму существа, похожего внешне на волка, но с длинной острой мордой, которая никак не определялась, откуда она начинается относительно головы - морда и лоб шли одной линией. Нос был покрыт шерстью, где по бокам виднелось две ноздри, из пасти виднелись довольно длинные клыки. На голове торчали длинные и узкие стоячие уши, вывернутые во внешнюю сторону, но уходящие больше назад, чем вверх, и имелся пушистый огромный хвост. Это существо кивнуло в сторону заката, - и пойдёшь за Солнцем, или же ты познаешь себя через мир, - теперь существо смотрело в сторону лунного восхода, - и пойдёшь за Луной? Но учти, - тут же предостерегло существо, - если ты выберешь Луну, тебе будет дарована великая Мудрость Севера, но в обмен ты всегда будешь одинок, право на выбор волчицы у тебя не будет. Таков Закон Ночи. - Мудрость в обмен на свободу? Достойный обмен, - хмыкнул Валун. – Но волчиц с нами только две… Я иду за Луной! - Выбор сделан! – провозгласило существо Небу и растворилось. Небо тут же полностью окрасилось в ночь, и Луна залила своим светом это таинственное место. - Постой! Сначала скажи, кто ты? – крикнул в пустоту волк. - Я Хранитель этого леса, Священный Зверь Сааи. И имя мне Макадэ-Улджи! Запомни это, Одинокий Осколок Луны… - послышалось из пустоты, – Ах да…. Я знала, что ты выберешь Луну. Ведь это ты привел своих друзей к новому Дому… И сон растворился… Молния стояла на тропе между закатом Солнца и восходом Луны. И что бы это за «облако» ни было перед ней, пройти оно не давало. - Я дойду до конца! Даже если ты не позволишь! – волчица уже готовилась к схватке, хотя она слабо себе представляла драку над пропастью на узющщей тропке. Тем более с чем-то-вряд-ли-материальным. Но это было не главное. Где бы она ни была, сон это или явь, что бы ни было в конце пути и верно ли она идёт, но почему это «что-то» за сгустком так надёжно охраняют, надо знать. Почему этот сгусток тумана и лучей света так надёжно прячет это «нечто»? - Серая Молния, что ты Выберешь, пойдёшь за Луной и познаешь себя через мир, или же ты пойдёшь за Солнцем и познаешь мир через себя? – Молния аж отпрянула. Настолько была неожиданной новость, что это «облако» разговаривает. - Ч-что выберу? – волчица растерялась. - Но учти, если ты выберешь Луну, тебе будет дарована Северная Мудрость, но расплатиться тебе за это придётся правом выбора волка, - тут же предостерёг шёпот «облака». – Сможешь ли ты принять это? Молния задумалась. Почему-то ей казалось, что от этого выбора зависит очень много. Стоп, выбор? Ну почему всегда выбор?! Волчица начинала впадать в истерику. Почему ей всегда приходиться выбирать? Между братом и другом, между домом и жизнью, между целительством и силой?! И даже теперь! Выбирать она больше не собиралась. - Я иду прямо! – сказала, как отрезала. – Я не собираюсь выбирать! - Ты уверенна? – снова шёпот. Шепот отовсюду. - Да! Я не откажусь от своего права! – Молния расправила плечи. – Я останусь собой! - Тогда дарую тебе Знания Восхода. Ты будешь иметь право быть со своим избранником наедине только в ночи Полной Луны. Но часть знаний по Закону Ночи будет твоя. Прощай, Молния Ставшая Ясенем, - сказало облако и рассеялось. А за ним развеялся и сон… Резкое дуновение ветра заставило Северного Ветра открыть глаза. Оказалось, что вокруг никакой пещеры более не было. Только узкая тропинка над бездной, по одну сторону закат, по другую восход. Это был один из тех редких моментов, когда оба небесных светила на равных условиях освещали небо. Это был момент смены Дня и Ночи. И отовсюду струились тонкие нити света и тумана в паре лисьих хвостах от Ветра. Через несколько мгновений на этом месте появилось некое облако, которое преградило волку дорогу. Ветер напрягся, предчувствуя что-то нехорошее. Но, ничего страшного не последовало. Повисла пауза. - Выбирай, - вдруг послышалось в голове. В голове? Или откуда-то ещё? Голос шептал отовсюду! - Что? - волк растерялся. – Кто это говорит? - Я, - теперь источник голоса можно было определить. Говорил… этот сгусток?! - Кто ты? Или ЧТО ты? – Ветер старался выглядеть спокойным. - Это не важно, - холодно отозвалось «облако». Голос снова звучал отовсюду. – Выбирай, Северный Ветер, пойдешь ли ты за Солнцем и познаешь мир через себя или же ты пойдёшь за Луной, и познаешь себя через мир? Но учти, коли выберешь Луну, будет дарована тебе Мудрость Севера, но взамен ты лишишься права на выбор волчицы и всю свою жизнь будешь один. Готов ли ты? - Разумеется, я выбираю Солнце! – гордо ответил Ветер. – Солнце сияет ярче! И я, как старший из нас, как вожак, буду на пути своих друзей Солнцем, которое будет освещать им дороги и развеивать горести! Я сказал это, когда мы покидали наш дом, и повторю это для тебя, Дух. - Ты уверен? - Да. - Выбор сделан! – взвыл голос. Небо резко залилось закатной рыжиной. – Отныне наделяю тебя единством Духа, Горный Северный Ветер! И в следующее мгновение мир вокруг рассеялся, словно дым… Пылающий Уголь сладко потянулся. Утро наступило, свет бьёт в глаза, пора бы и вставать. Только вот странное дело, когда волк потянулся, под одной из лап твёрдой земли не оказалось. И свет оказался не восходом. - Э? – первое, что вырвалось из пасти Угля. – Я где? О-о-о.… Неужели меня утащили из пещеры? Да в любом случае, сколько ж я спал? – недоумению черного волка не было предела. Тот стоял на тропе над пропастью, тянувшейся в бесконечность. По правую сторону – заход Солнца, по левую – восход Луны. Красивое зрелище. Хотя самое странное было ещё впереди. Да-да, именно впереди, в нескольких шагах от Угля. Это было облако, но какое-то странное: состояло оно не только из тумана, но и из света. Молчание. - Ты кто? – наконец выдал волк, удивлённо хлопая глазами. - Не имеет значения, - шёпот из ниоткуда. Это облако говорило? Похоже, да. - Я всё ещё сплю, да? Фух, даже от души отлегло! От меня что-то требуется? – Уголь сел перед облаком, дожидаясь ответа на свой вопрос. - Да, Выбор. - Выбор? - Выбор между Солнцем и Луной, между познанием мира через себя и познанием себя через мир. Что ты выберешь? Только помни, что, выбрав Луну, ты обретаешь Мудрость Северной Четверти, но теряешь право на выбор волчицы, ты останешься одинок. - А, ага… Так… Ну, тогда Солнце! – чуть задористо хихикнул волк. – Я буду собой. Я ведь не так просто «Пылающий», верно? - Таков твой Выбор? - Пожалуй. - Выбор сделан! – провозгласило облако. – Отныне тебе даруется Ясность и Спокойствие Заката. Твое чистое сердце способно видеть и воспринимать гораздо больше. Так пусть эта сила умножиться, Пылающий Уголь! После этих слов Солнце окрасило золотом всё Небо, и сон растаял… Снежная Буря открыла глаза. По каким-то неведомым ей самой причинам, проснулась и встала она довольно легко. Пауза… - Где это я? – волчица искренне пыталась ответь на этот вопрос сама. Не вышло. Но это место, это мгновение было великолепно – последние лучи Дня справа и первый мрак Ночи слева. Время, когда Луна и Солнце встречаются на небосклоне. Красиво. А впереди узкую тропинку перегораживало облако из света и тумана. - Эмм,… а дальше что? – поинтересовалась Буря, пытаясь вытянуть шею так, что бы увидеть, что же такое твориться ЗА этим облаком. Любопытство – её самая важная черта характера. Не считая буйности. За облаком оказалась только та же тянущаяся в бесконечность тропка над бездной. И ничего более. – Ну и за каким посланием Звезд здесь это облако? – кисло пробубнила Буря себе под нос. - Для того, чтобы предоставить тебе выбор, - ответило «облако». От неожиданности та аж подпрыгнула на месте, быстро вертя головой из стороны в сторону. Только понять, кто и откуда это шептал, не вышло. Так, погодите, она тогда ляпнула про нужность этого облака. …Это было облако?! - Ты говоришь? - волчица вытаращила глаза от удивления. Принюхиваясь, она начала осторожно подходить к туману, наклонив голову на бок, показывая своё любопытство. Но нос новой информации не добавил. - Да, говорю. И я здесь из-за Выбора, - сообщило «облако». - Э…выбора? - Да, Выбора между Луной – познанием себя через мир и Солнцем – познанием мира через себя. Но помни, что, выбрав Луну, тебе будет дарована Северная Мудрость, но жертвой в обмен будет твоё право выбора волка, готова ли ты? – поведало «облако». - Пожертвовать правом выбора волка?! – взбесилась волчица, - да ни в жизнь! Коль таков выбор, я иду за Солнцем! - Ты уверенна? - Будешь отговаривать – порву, - прорычала Буря. - Выбор сделан! – голос вдруг перестал быть шепотом. Хотя понять, каким же этот голос был, всё равно почему-то было невозможно. Зато вместе с этим возгласом Небо окрасилось в закат, Луна и Ночь исчезли с небосклона, как будто их и не было. – Тогда наделяю тебя Живостью Юга. Знай это, Снежная Буря. - Ч-что? Ты о чём? – волчица видела, что облако начинает растворяться, и попыталась его остановить. Но мир вокруг неё все равно исчез в небытие вместе со странным сгустком….

* * *

Священный Зверь взвыла, подняв голову к небу. Затем посмотрела вниз, на плато горы, в пещере на котором спали пятеро волков. Сааи спрыгнула туда и вошла в ущелье, где мирно спала компания друзей. - Что ж, не ожидала, что это будут все пять Концов Единства. Будьте благословенны, - зверь, которая теперь была размером раза в три больше волка, поклонилась спящей компании и растворилась в лучах утреннего солнца.

* * *

Волки проснулись один за другим. Оказалось, что пещера расположена так, что утреннее солнце очень хорошо освещает это ущелье. И мешает спать. Впрочем, друзья всё равно выспались. Новое утро предвещало новое приключение. С той лишь разницей, что теперь волки не чувствовали себя бездомными бродягами. - Ну, что, Валун, может, мы всё-таки обоснуемся здесь? – заговорщески хмыкнул Ветер. - Да, здесь, Священный Зверь сказала, что мы пришли. И теперь меня зовут Одинокий Осколок Луны, - отозвался самый бодрый, ибо раньше всех проснувшийся, волк. - Священный Зверь? – тут же подскочила Буря, у которой от этого заявления Осколка сон как лапой смело. – Что-то приснилось? - Да, дорога над пропастью, смена Дня и Ночи и «облако», обратившееся в зверя сааи и сказавшее выбирать между Луной и Солнцем, - как мог, сократил Осколок свою историю сегодняшнего сна. А потом добавил, - и я выбрал Луну. - Странно, мне снилось то же самое.… Только я выбрал Солнце, и никакой сааи я там не видел, - сообщил Ветер. – И мне тоже дали новое имя. Теперь я Горный Северный Ветер. - Мне тоже! – Буря глупо хлопала глазами. – Но мне имя не дали. И я тоже выбрала Солнце. - И я Солнце выбрал, - встрял в разговор Уголь, - мне даровали Спокойствие и Ясность Заката, но имя не меняли. - Всем снилось одно и то же?!- опешила Молния, - я тоже видела этот сон! Только я пошла прямо и ничего не выбрала. За это мне даровали Знания Восхода, что бы это ни было, и имя Молния Ставшая Ясенем. Странное, правда? - Да, странное, - согласилась Буря. – Мне даровали Живость Юга, уж не знаю, что это «облако» имело в виду. - А мне обещанную Северную мудрость, - улыбнулся Осколок. - То есть ты отказался от «права»? – уточнил Уголь. - Ну, да. - У меня Единство Духа. Что бы это ни было, - вздохнул Ветер. - А кому-нибудь послышалась фраза про все Концы Единства? – поинтересовалась Молния. – Или только мне? Оказалось, что эту фразу слышали все. Но кто её сказал и когда, ибо эти слова никому не снились, никто не знал. И ещё долго волки обсуждали, что же это может значить. Однако не это было сегодня самым главным. Главным было то, что это место - их новый Дом. Это зарождение нового племени. И пусть это племя, в знак почтения к «пяти Концам Единства» будет племенем Пяти Ветров. И это знаменательное событие да пусть положит начало новой Жизни…

* * *

- Вот такая история, - закончил своё повествование Дух леса. - Вот значит почему Кисточка тогда плакала, да? Ястреб выбрал Луну, он отказался от права выбора волчицы… - Да, - тяжело вздохнул Кито. - Можно вопрос? – Хоро поднял руку. Потом снова одёрнул. Так он и не смог понять, зачем же он поднимает руку, когда спрашивает или когда спрашивают его. - Ну, - Кито вскинул бровь. - Что такое «Концы Единства»? - Это пять концов пантакля. Элементы ассоциируются с концами Света, поэтому можно встретить понятие «Мудрость Земли» и «Мудрость Севера», допустим. Хотя по сути это одно и то же. Ассоциативный круг идёт по часовой стрелке как Дух, верхушка пентаграммы - это Единство, Огонь – Юг, Земля – Север, Воздух – Восток или Восход и Вода – это Запад или Закат. Тебе это лучше Нефрит объяснит, она у нас в этом деле сведущая. Ну, или кто ещё из ковена, - как мог, объяснил Кито. Получилось не особо понятно. Но вроде бы Хоро понял. - Тогда «путей»-то сколько? - Два. Луна и Солнце. Дар одного из пяти Концов Единства считается подарком от Великой Сааи при посвящении во взрослую жизнь. Поскольку Луну выбирают чуть ли не раз в два поколения, выбравшим этот путь всегда даруют Мудрость Северной Четверти. А то я знаю, что ты спросишь. - А Молния? Она ведь ничего не выбрала. Получается, что пути три? - Нет, Дорогу Вечера – так её называют в племени – выбирают только те, кто идёт в целители. А Луну могут выбрать и те, кто будет воином, да и целителем тоже. Но, выбирая дорогу Вечера, ты уже говоришь, что будешь целителем. - Ладно, тогда почему у трех волков поменяли имя? - Эх.… А самому догадаться - никак? – устало и немного раздражённо вздохнул Кито, подперев рукой голову. - Никак, - отозвался Хоро. - Пфф.… В племени есть три важных волка: это вожак – ему добавляется слово Ветер, и да, я знаю, что в легенде это слово было изначально, этот вопрос не ко мне! Второй волк – целитель – добавляется название дерева или растения. И третий волк – Тень, то есть шаман. К его имени добавляется «Луна» или «Месяц». Что-то ещё? - Да. Что ещё за Сааи? - Священный Зверь – Хранитель этого леса. Вроде как мифическое существо, а Сааи – название, а не имя. Имя, как следует из истории – Макадэ-Улджи, что с индейского Северо-американского значит «Чёрная Луна». В племени считается, что сааи можно вызвать, но цена за это слишком большая, поэтому это выход только в критической ситуации. И её никто не видел уже шестнадцать поколений. - А поколение – это сколько? - Шесть-семь циклов, ну, то есть лет, где-то так, - Кито неопределённо покрутил ладонью. – Так что считай сам. - Ладно, если сааи – Хранитель леса, то ты тогда кто? – Хоро совсем запутался. - Я? Дух леса, существо материальное или Страж, так как охраняю лес и Сааи. Ну, если совсем на человеческом жаргоне – я её заместитель, - сколько же этому Хоро объяснять приходилось. Даже перейти на человеческую речь, которая Духу леса казалась грубой и безжизненной. Кито медленно начинал психовать. - И вот ещё что.… По поводу Кисточки из племени. Почему она так переживала из-за Ястреба? Ну влюбится ещё раз, а то как-то это было уж совсем как трагедия… - Хоро…! – исступлённо взвыл Кито, - волки – моногамны! Они не могут влюбиться второй раз! Это противоречит их природе! - Да? …. – мальчишке как-то сразу стало стыдно за самого себя. - Тогда, кажется, я всё понял. Пойдём спать? – зевнул Хоро, заваливаясь на свою безраздельно-собственную кровать. Больше его совесть за выгнанного со своего законного места Кито не мучила. Так что ребята быстро приготовились ко сну и отправились в объятья Морфея…