***
Переговоры затянулись, и напряжение на борту линкора спало. Экипаж изо всех сил старался не уснуть, непрерывно глядя на мониторы. На мостик заглянул Рэнди, и, заговорщицки ухмыльнувшись, продемонстрировал пилотам колоду для игры в "Армаду". - Правила просты - собрать самый сильный флот и победить оппонентов, - пояснял он, раздавая карты. - Уверен, вы быстро освоитесь. Спустя час, его мнение изменилось касательно напарников. Выиграв у них в десятый раз подряд, он обречённо покачал головой, забирая карты. В его голове никак не мог уложиться тот факт, что три весьма опытных пилота проигрывали из-за пустяковых, как ему казалось, детских ошибок. Не переставая возмущаться, он предложил Дезу сыграть партейку. - Ну давай сыграем. А какие тут козыри? В сердцах махнув рукой, Рэнди вернулся в зал совещаний, где сидели свободные пилоты и лениво попивали кофе. Тем временем, к делегациям со всех сторон приближались маленькие точки, едва заметные на радаре. Искра отреагировала мгновенно, переводя всю энергию на щиты, и несколько десятков снарядов рассыпались красивыми искрами. - Угроза! Шанс полной гибели конвоя - семьдесят семь процентов. Агрессоры на проходе обстреляли лайнеры, и некоторые корабли объяло пламя. Перехватчики вступали в бой, но нападавшие навязывали им свои условия ведения боя, и корабли сопровождения взрывались один за другим. - Чёрт побери, кто это такие? - Сигнатуры нападавших неизвестны. Атака была быстрой, смертельной и очень хорошо спланированной, поскольку спустя несколько секунд пространство было заполнено обломками кораблей и разлетающимися во все стороны лайнерами. Несколько звеньев пытались атаковать "Немезиду", но их снаряды не могли пробить мощный щит. Получив ещё несколько приветов из зенитных батарей, налётчики быстро сообразили, что тут шансов нет и отступили, попутно добивая остатки дипломатического конвоя, до которых могли. - Они уходят! Орудия к бою, идём за ними! Линкор, набирая скорость, начал погоню за убийцами, не выпуская их из поля действия радара, то и дело натыкаясь на сенсорные мины. На поверхности щита тут и там вспыхивали цветки от попаданий - убегая, нападавшие не прекращали стрельбу, которая, впрочем, не причиняла никакого вреда огромному кораблю. - Я взломала бортовую систему одного из кораблей нападавших, - доложила Искра. - Эти перехватчики принадлежат корпорации "Коготь". К сожалению, в моей базе данных такой корпорации нет. Эти слова заставили Деза задуматься. Слишком похожими были действия налётчиков на типичных бандитов. Поразмыслив ещё пару минут он изрёк: - Мы имеем дело с пиратами. Они обладают хорошей техникой и недурно владеют тактикой боя. - Все, кто был на мостике, удивлённо уставились на него. - Это всего лишь моя догадка, - поспешно добавил он. - Могу поспорить, что уж линкор они тут не ждали, - пробормотал сакирриец. Спустя пару десятков напряжённых минут погони сквозь варп-трассы, линкор оказался перед громадной станцией, окружённой бледно-зелёным щитом. Она впечатляла своими размерами, мягко покачиваясь на орбите далёкой планеты, чья поверхность была выжжена радиацией и постоянными бомбардировками. Титанические конструкции на верхушке образовывали некое подобие короны, по которой то и дело пробегали ветвистые разряды молнии. Но даже с такого расстояния были заметны сотни турелей, медленно поворачивающих свои башни в сторону приближающегося линкора. Пиратские корабли, резко развернувшись, перегруппировались со своими подкреплениями и теперь приближались со всех сторон. Их было много. Так много, что Искра то и дело переключала фазу щита. - Зря вы сюда сунулись, наёмники! - раздался скрипучий противный голос в интеркоме, и корабельный щит замерцал от сотен снарядов. Дез, пользуясь случаем, активировал беспилотников, и сотни дронов окружили судно. За ними из ангаров один за другим вылетали перехватчики, выстраиваясь в боевые порядки. Оглушительно рявкнул главный калибр линкора, и снаряды оставили характерную вспышку на щите станции. Пираты ответили огнём из всего, что у них было. Сотни кораблей кружили вокруг "Немезиды", яростно обстреливая друг друга. Всё пространство превратилось в мясорубку, настоящий танец со смертью, и даже зенитные батареи линкора стали реже стрелять, опасаясь попасть по своим. Вдруг линкор содрогнулся от тяжёлого удара, пробившего щит. - Фаза на термику! - заорал Дез, выискивая на радаре тахионное орудие. - Искра, статус! - Прочность щита - 69 процентов, повреждены разгонные блоки для малых кораблей, два орудия ПРО выведены из строя. Очередной удар сотряс корабль, экипаж всячески старался удержаться на ногах. Офицеры, облачившись в боевую броню, грузились в десантные транспортники, намереваясь нанести визит негостеприимному хозяину. - Искра, на башне станции орудие "Дора", она и хреначит по линкору! - доложил по рации Рэнди, уходя в манёвр. Орудия линкора выдали прицельный залп, и рельсовая пушка, промахнувшись, превратилась в покорёженную гору обломков. - Вот это я понимаю, - восторженно произнёс диверсант, маневрируя. Пиратский перехватчик шёл за ним, продолжая стрелять, но пилот ловко уклонялся от снарядов, выжидая нужного момента. Навалившись на штурвал, он резко развернул своего диверсанта и, пустив ракету, поспешно выровнял корабль. - Всем перехватам, защищайте линкор! Собираемся клином, все за мной! - он устремился к огромному скоплению пиратских кораблей, поливая их плазмой. Под его руководством пилоты сумели организовать контратаку, пробив брешь в пиратской обороне. - Давай, Дез, больше времени нет! Сейчас или никогда! Транспортники осторожно вылетели из ангара "Немезиды", и их тотчас окружили перехватчики. Три десантных корвета проскользнули сквозь щит станции, бомбардируемый линкором, и устремились к ангарам, уклоняясь от выстрелов ракетных батарей. Флай вёл корабль осторожно, не рискуя лишний раз, в то время как другие пилоты пёрли напролом, принимая ракеты на щиты. На борту десантная группа готовилась к высадке. Памятуя о милой привычке пилота каждую посадку делать аварийной, все были крепко пристёгнуты. Борт прошёл сквозь щит и тут же по корпусу забарабанили пули. - Мы на месте, пошли, пошли, пошли! - заорал Флай, распахивая люк корвета. Десантники один за другим выпрыгивали на пол ангара, отстреливая пиратов, засевших за ящиками и корпусами перехватчиков. Удостоверившись, что высадка успешно завершена, пилот завис над группой, поливая бандитов шквалом пуль из пушек транспортника. В дальнем конце ангара раздалось несколько взрывов и второй десантный борт объяло пламя. Флай направил корвет на помощь товарищам, продолжая вести стрельбу. Транспортник второй группы взорвался, обдав уцелевшую группу жаром и раскалёнными обломками. - Группа "Эхо", потеряли борт и лишились командира! Ждём указаний! - прокричал в рацию сержант, укрывшись за огромным контейнером. Пираты пытались окружить бойца, но Флай не давал им ни малейшего шанса. Ангар буквально утонул в грохоте взрывов и оглушительной стрельбе. Наёмник видел, как его группа зачищает ангар, прикрывая друг друга; видел Деза, ведущего стрельбу короткими очередями; Риза, умело поражающего, на его взгляд наиболее опасных противников из тяжёлой снайперки. И ещё он видел ракету, пущенную одним из пиратов. Взрыв сотряс борт, и корвет, потеряв управление, грудой железа рухнул на пол ангара. Спустя пару мгновений, голова гранатомётчика взорвалась смесью из крови, мозгов и обрывков имплантов. В ангаре наступила долгожданная тишина, и один из бойцов доложил: - Чисто! Отправив десантников в западную часть станции, Дез вёл группу в командную башню, намереваясь поговорить с местным лидером, а количество гранат, тихо позвякивающих у него на разгрузке, указывало на тип "переговоров". Они шли по длинному тёмному коридору, поминутно оглядываясь. Было странное ощущение, будто за ними кто-то следил. Внезапно, идущий вторым Риз остановился и вскинул винтовку, вглядываясь в тьму. Флай удивлённо посмотрел сначала на коридор, потом на сакиррийца, водившего стволом по сторонам, затем снова на коридор. - Кого ты там увидел? Крысу? - попытался пошутить наёмник, заметно нервничая. - Очень надеюсь, что ничего. Не нравится мне это место... Его напрягал тот факт, что Риз заметил что-то, ускользнувшее от взгляда снайпера ЭСБ. Сакирриец махнул лапой, убирая оружие, и Флай немного расслабился. Они вошли в огромный холл с покосившейся табличкой "игровой зал" над дверью. Вокруг были гигантские металлические колонны, а в центре, окружённый парой диванов, стоял терминал. Дегризай решил взломать систему и скоротать время, пока остальные осматривали помещение. Внезапно все двери захлопнулись, по полу пробежали яркие линии, а терминал с глухим хлопком взорвался, обдав сакиррийца снопом искр и обломками корпуса. - Добро пожаловать, дорогие гости! Располагайтесь, чувствуйте себя как дома, - раздался из динамиков притворно-спокойный голос, который спустя мгновение сменился грубым, полным издевательского смеха. - Потому что этот дом станет вашей могилой! Между колоннами с потолка выдвинулись турели, направляя стволы в круг. - Но для начала мы немного поиграем! По полу вновь пробежали линии, образуя квадраты, часть из которых была зелёной, а часть - красной. Через пару секунд все клетки окрасились ослепительно жёлтым, а потом свет на мгновенье погас. Через пару секунд квадраты вновь проявились, поменявшись местами. Один боец, оказавшийся в красном секторе, заорал от боли, когда турели наполнили холл грохотом выстрелов. Бронебойные пули прошивали его броню, словно её и не было. Десантник упал, его квадрат стал чёрным. И затем всё повторилось - вспышка ослепительного света, пара секунд темноты, а затем стрельба и снова крики раненых. - Два есть, остался ещё один, - насмешлив произнёс Шут. - Я знал, что все пираты психи! - Заорал вскарабкавшийся на колонну Риз - Но этого покусала шизанутая киберкрыса!! Флай вскинул винтовку и выстрелил в одну из турелей, но пуля с визгом отрикошетила от прозрачного щита и попала наёмнику в голову. Арконид рухнул на пол, тяжело дыша. Крик товарищей заглушило эхо выстрела. - Упс, простите, - издевался Шут. - Я не мог оставить турели без должной защиты, это было бы нечестно. Квадраты исчезли, турели втянулись обратно в потолок, а в конце холла открылась дверь. - Мои поздравления, "Немезисы"! Вы переходите на новый уровень! Боец-санитар осторожно приблизился к телам товарищей. Двое раненых были в тяжёлом состоянии, они буквально балансировали между жизнью и смертью. А поднявшийся Флай заставил в страхе отпрянуть даже Риза, немало видавшего в своей жизни: шлем наёмника был деформирован, пластины вогнулись внутрь черепа, бронестекло треснуло, и была видна крупнокалиберная пуля, угодившая точно в надбровную дугу. Левый глаз арконида представлял собой месиво из плоти, осколков стекла, обрывка нейроимпланта и густой мутно-зелёной жидкости. Флай провёл рукой по лицу, размазывая кровь, и криво усмехнулся. - Двинули дальше, что ли? - сказал он, закидывая винтовку на спину, и, указав рукой на Деза, добавил: - ни слова о лазарете! И они пошли дальше. Проходя по коридору, Риз резко остановился, глядя вверх. Подпрыгнув, он забрался в вентиляционную шахту. - Буду корректировать вас отсюда, а то мало ли каких ещё гостинцев нам уготовили. - С этими словами он пополз вперёд, не издав шума, кроме шуршания, похожего на поток воздуха. Не успела группа пройти и десяти метров, как за поворотом их уже ждали двое пиратов с огнемётами и следами чьих-то очень острых когтей на шее. Голову третьего украшало аккуратное пулевое отверстие между глаз, и Деза передёрнуло - сакирриец оказался отличным диверсантом, а его умения убивать из неожиданных мест просто поражали. - За поворотом у двери ещё двое. Двери заблокированы, и без ключа нам не пройти, - шёпотом по связи доложил Риз. Дез жестом приказал всем остановиться и вскинул винтовку. У пиратских охранников была отличная реакция: они быстро выхватили оружие, прицеливаясь. Но это было недостаточно быстро для подствольной гранаты, разорвашей их на части, которая заодно вынесла дверь вместе с петлями. Сталкер одобрительно хмыкнул, похлопав по прикладу своего автоматно-гранатомётного комплекса. - Спасибо Зоне за уникальный ключ от большинства дверей, - торжественно произнёс он. - Риз, чего дальше-то? Эфир заполнился помехами, и группа насторожилась. Аккуратно выглянув, капитан десантников стал жестами объяснять расклад: "Двенадцать человек. Снайпер, два пулемётчика. Гранатомёт на балконе. Восемь автоматов. Три лазерные турели сверху" Коротко посовещавшись, группа вломилась в комнату, наполняя её взрывами и оглушительной пальбой. В течении боя никто из пиратов не заметил шипастую тень, скользящую у них за спинами. Взломав терминал контроля турелей, он напрочь стёр им все данные целеуказаний, и ярко-малиновые лучи лазеров с аппетитным шкварчанием поджаривали пиратов внутри брони. Правда, когда те скончались, пушки принялись за "Альфу", за что горе-хакер удостоился громадной порции матов от десантников и мощного подзатыльника от Деза. - Я тут ни при чём, это вы их разозлили! - обиделся Риз. Командир собирался отвесить наглецу затрещину с приклада, но негромкий стон в конце комнаты привлёк его внимание. Держа обеими руками окровавленную рану на боку, прислонившись к стене лежал агент семьи Мендес - Тарвиус. Дез присел возле него, внимательно изучая рану, после чего изрёк: - Его срочно надо в лазарет! Флай хлопнул себя по лицу, выбив из покорёженного шлема палу осколков. - И ты, Флай, сопроводишь всех раненых и заодно подлечишься сам! Наёмник хотел было поспорить, но нарастающие звуки стрельбы и укоризненный взгляд Деза заставили его подчиниться. Ухватив за локоть Риза, он заорал, пытаясь перекричать ожесточённую пальбу: - Пойдёшь со мной! Мне нужно прикрытие! Сакирриец кивнул, и Флай, взвалив агента на спину, помчался к ангарам, где его уже ждали остальные раненые бойцы. Они пробегали мимо "игрового зала", когда Тарвиус указал рукой на запертые двери. - Там... Все остальные. Охрана... Много, - прохрипел он. - Спасите их... Они ценнее. - Затем он потерял сознание. Риз кивнул, сворачивая за угол. Теперь ему предстояло заняться спасением пленных.***
Тем временем, линкор продолжал бомбардировать станцию, не прекращая отстреливаться от пиратских штурмовиков, тщетно пытающихся пробить корабельный щит. Перехватчики, ведомые Рэнди, создали нерушимый заслон, обращая в пыль любого пирата, неосторожно приблизившегося к линкору. Пространство вокруг станции было заполнено обломками кораблей, затрудняя маневрирование. Арчибальд, получив сообщение от Деза, передал управление Искре, направляясь в ангар. У него возникла замечательная идея, как помочь группе захвата. Спустившись, он подозвал механика и указал рукой на "Минотавра". - Смотри, сделаем так...***
Проскользнув мимо одного из охранников, Риз оказался в небольшой комнате с разбросанной и разломанной мебелью. Пленные сидели в углу, окружённые защитным экраном. Двое охранников держали их под прицелом, ещё пятеро постоянно патрулировали. Обдумав свои действия, сакирриец, вздохнув, издал нечто между воинственным кличем и невнятным шипением и рванул к ним. -Какого чёрта, - начал было один, но спустя мгновение его голова покатилась по полу. Патрульные почти одновременно открыли огонь, отступая вглубь комнаты. Пули рикошетили от стен, выбивая снопы искр. Одна из них угодила Ризу в бок, но это лишь сильнее разозлило его. Максимально сблизившись, он проскользил под одним из пиратов, вспоров когтями его брюшину, и затем, отбросив труп на второго, коротко чиркнул когтями по его горлу. Охранник умер почти мгновенно, продолжая давить на спусковой крючок винтовки: магазин которой опустел секунды три назад. Разобравшись с последним пиратом придушив того хвостом, Риз утёр лапой кровь с визора закрытого полушлема и оглядел комнату, выискивая терминал контроля. - Ну нихера ж себе ты ниндзя! - донеслось из-за щита. - Всегда к вашим услугам, кроме отсыпных! - Отшутился "ниндзя". Не найдя переключателя, сакирриец расковырял блок питания и, попытавшись выломать энергетический кристалл и потерпев фиаско, просто засунул в блок голову и сжал кристалл челюстями. Спасённые агенты удивлённо уставились на него. - Кристаллитовое покрытие на эмаль зубов - потрясная весчь - пояснил Дегризай, смачно разгрызая остатки искрящей стекляшки. - А теперь, кто не успеет добежать до ангара раньше меня станет следующим в моём меню! - Он довольно ухмыльнулся, глядя, как пленники, шустро вскочив на ноги, помчались по коридору. - Блин, ну честное слово - то, что я похож на тяжелобронированного аллигатора не даёт им право так шустро бегать. Проверив магазин винтовки, он побежал следом. Раненых уже ждал "Циклон" Флая. Дружески похлопав ладонью по корпусу, наёмник вбежал на борт, опустил десантную рампу и стал помогать грузить раненых. С востока к транспортнику бежали спасённые агенты, за которыми короткими перебежками следовал Риз, отстреливаясь от пиратов. Пилот запустил двигатели, благодарно кивнул сакиррийцу и, слегка довернув корпусом, выдал короткую очередь из бортовых пушек, расчищая путь. Бронебойные снаряды разрывали пиратов на части, словно гигантские топоры для разделки мяса. Набрав скорость, корвет покинул станцию и тут же резко ушёл в манёвр, уклоняясь от торпеды, пущенной пиратским фрегатом. Пушки "Циклона" коротко харкнули смертью, и торпедник превратился в искорёженную груду обломков. Флай направил борт к линкору, всё ещё обстреливающему станцию. Её щит заметно потускнел, всем своим видом показывая, что скоро исчерпает себя. В ангаре "Немезиды" уже ждали санитары, но Тарвиусу требовалась специализированная медицинская помощь, и Флай, снова взваливая бесчувственного агента на спину, помчался в лазарет. В лифте с ним связался Арчи, и, спросив, не будет ли он возвращаться на станцию, предложил подбросить на "Минотавре", на что арконид рассмеялся. - А база от старости не развалится, пока мы туда долетим? - Подумав, он добавил: - а хотя ладно, минут через десять буду. Стефи - стройная девушка невысокого роста, работающая медиком на линкоре, перевязывала рану одного из пилотов, когда в коридоре раздались тяжёлые шаги. Двери в лазарет с шипением открылись, и в кабинет буквально ввалился Флай, уронив свою винтовку на пол. Тихо выругавшись, он аккуратно уложил обессиленного агента на свободную койку. Подошедшая девушка внимательно осмотрела его раны, качая головой. Её взгляд задержался на покорёженном шлеме наёмника - Это где ж тебя так угораздило?! - обеспокоенным голосом спросила она, мысленно прикидывая, что можно сделать. - Я..я даже не знаю, все наши медсредства вряд ли восстановят такие повреждения. Флай криво усмехнулся. - Я в порядке. Позаботься, пожалуйста, о Тарвиусе. С этими словами он подобрал с пола упавшую винтовку и быстрым шагом направился в ангар, где его уже ждал Арчи. Склонившись над агентом, девушка осторожно обработала рваную рану на его боку, мысленно вздыхая. Стерильные повязки, пропитанные специальным гелем, должны были уменьшить боль и кровотечение, чтобы "Медотрон" мог заживить раны без вреда для организма. Всё это время раненый безмолвно щурился от терзавшей его боли, шепча какие-то имена и названия. Когда болеутоляющее наконец подействовало, Стефи активировала устройство, и с мерным гудением дрон начал потихоньку наращивать новые клетки, изредка издавая странные визжащие звуки. Облегчённо вздохнув, девушка вернулась к пилоту, всё это время молча наблюдавшему за ней. Приходя в сознание, Тарвиус осторожно открыл глаза. Яркий свет скрывал очертания фигуры, сидевшей перед ним. Его взор расплывался, но он отчётливо видел каштановые кудрявые волосы до плеч, карие глаза, обеспокоенно смотрящие на него. Из горла агента вырвался хрип, переходящий в кашель. - Ты...ангел? - спросил он ослабевшим голосом. - Ага, из твоих ночных кошмаров, - съязвил сидевший на соседней койке Клирнак, заканчивая перевязку.***
Когда двери лифта открылись, на группу обрушился ураган выстрелов - пулемётчик лупил длинными очередями, поливая коридор сталью. Оружие захлебнулось, когда воздух пронзил выстрел из подствольника, и всё стихло. "Немезисы" стояли в офисе Мясника, но самого барона тут не было. Вместо него в углу, укрывшись за перевёрнутым столом, сжимая в трясущихся руках плазменный пистолет, сидел Шут. Дегризай хвостом выбил из рук у него оружие, и, наклонившись, прошипел: - А теперь давай поиграем. Двое десантников надели на шутника силовые наручники и отконвоировали в ангар. Станция содрогнулась, раздался оглушительный скрежет металла - линкор пробил щит, и времени у группы оставалось всё меньше. Когда они осматривали комнату, ожил терминал, и знакомый голос прохрипел: - Прощайте, неудачники! Эта станция станет для вас могилой! - Мясник зашёлся болезненным смехом, не замечая ствола плазменной винтовки, направленной ему в затылок. Обернувшись, барон побледнел, его глаза вылезли из орбит. Вспышка света, и грозный лидер пиратов превратился в кучку пепла. "Немезисы" осторожно подошли, не спуская глаз со своего помощника. Это был высокий наёмник, облачённый в чёрно-золотую броню. Приблизившись, он резко вскинул оружие, направив его на Деза. - Командер Дезроу, вас разыскивает Имперская СБ, живым или мёртвым. Вы сдадите оружие и проследуете со мной. В случае неподчинения я буду вынужден применить силу.***
В пылу боя никто и не заметил одинокого инженера, неспешно летящего прямиком к пиратской базе. Он не обращал внимания на зенитный огонь, всё быстрее и быстрее приближаясь к станции. Пират-диспетчер южного ангара картинно сложил руки биноклем, пытаясь получше разглядеть невиданное до сих пор явление. Он даже не догадывался, что за штурвалом "Минотавра" был Арчибальд. - Ты что, рехнулся?! Мы разобьёмся! - орал Флай, глядя на приближающийся силуэт станции. - Арчи, не вздумай!!! Ухмыльнувшись, пилот нажал на кнопку модульной панели, и перед фрегатом развернулись мобильные варп-врата. Получив ускорение, "Минотавр" на полной скорости пролетел сквозь силовой щит, пробив своим массивным гальванизированным корпусом толстые стены ангаров. Станция содрогнулась от страшного удара, и вся пехота попадала на пол. Инженер-камикадзе, передавив по пути десяток пиратов, со смачным треском впечатался в мощную стену. Арчи обалдело смотрел по сторонам, а Флай, вцепившись руками в кресло, прошипел сквозь сжатые зубы: - Псих! Разжалую к чёртовой бабушке! Пилот ещё раз окинул взглядом дело рук своих, царившие вокруг хаос и разрушения, и с довольной ухмылкой маньяка спросил: - Ну что, Флаич, дубль два?***
Воспользовавшись моментом, Дез подскочил к ассасину, потерявшему равновесие из-за встряски пиратской базы, и мощным пинком отправил его винтовку в полёт. Не ожидавший такого поворота Ведролёт выхватил нож, но щелчки затворов остудили его пыл. Он послушно вложил клинок в ножны и покорно опустил голову. - Вы победили. Признаю, я вас недооценил. Выглянув из люка покорёженного инженерного корабля, Флай заорал во всю глотку: - Будь проклят тот день, когда я сел в корабль этого камикадзе! И следом за ним последовал не менее громкий рёв слегка контуженного командира десантников: - Арчи, придурок, ты где летать учился?! Наёмник направился к группе, не переставая ворчать на горе-каскадёра. Сам Арчи же наоборот оставался спокойным, как удав, довольно ухмыляясь во всё лицо. Дез подошёл к странному кораблю в личном ангаре барона. Огромный фрегат, явно созданный по заказу, был живым воплощением защиты и колоссальной огневой мощи. Его двигатели мягко урчали на холостом ходу, словно приготовившийся к броску хищник. Коснувшись рукой холодного корпуса, сталкер загадочно улыбнулся, и, развернувшись, сказал: - А вот этот кораблик по мне! - Он взошёл на борт, и, внось улыбнувшись, добавил: - Все на борт, прокачу с ветерком! Пиратская база, не выдержав колоссального урона, взорвалась, превратившись в ослепительный огненный шар. Взрыв был такой силы, что линкор, находящийся на приличном отдалении, качнул корпусом. Бой закончился, уцелевшие пираты покидали сектор, спасаясь от преследовавших их перехватчиков. А группа "Альфа" лениво плелась на 120 махах и бойцы делали всё возможное, чтобы не уснуть. Энтузиазм Деза быстро улетучился и сменился разочарованием - корабль, даже получив ускорение от взрыва, летел ну ОЧЕНЬ медленно, словно растолстевшая космическая улитка. Впрочем, отчасти это так и было - Мясник, давший волю собственному пиратскому максимализму, утяжелил обшивку по максимуму, но зато проигнорировал усиление щита. Поэтому, весь длинный в плане времени путь группа выслушивала ругань командира по поводу неверной компановки корабля.***
По прибытию на линкор Дез поздравил всех с успешным окончанием миссии, а Искра проложила курс на Мендес, позволив экипажу наконец-то расслабиться. Было и награждение наёмников, чьи деяния заслуживали уважения среди коллег. Так, Рэнди получил звание "Ас", в то время как Арчибальда окрестили "Криворуким Каскадёром", или же просто - "Камикадзе". После долгих споров, Флай согласился снова заглянуть в лазарет, приведя Стефи в ужас; а ассасин Ведролёт, разорвав контракт с Империей, торжественно пополнил ряды "Немезиды". Прибыв на Мендес, Дез отказался идти отчитываться перед Гартом, благодаря чему весь свободный экипаж линкора дружно завалился в новый, буквально только что созданный бар "Дегризай", празднуя свою победу "безалькогольными напитками", как уверял командира шипастый создатель заведения, заметно покачиваясь. За гулянкой никто не заметил одинокого человека в чёрном плаще, проникнувшего на борт корабля со странным контейнером в руках.