Иллюзия обмана

Не хотелось дышать, не хотелось открывать глаза: сейчас ей просто не хотелось жить. Эра в ужасе готовилась к новому дню, который ничего хорошего ей не предвещал. Вчерашний поступок никак не выходил у девушки из головы, точнее брат не выходил у нее из головы. Перед ее глазами все еще стоял его холодный и немного отрешенный взгляд, который она хотела бы забыть, но вот его губы она запомнит навсегда. Все было именно так, как она читала в своих книжках: легкая дрожь в коленках, учащенное сердцебиение и легкое головокружение. Но ведь это неправильно: если бы на его месте оказался кто-нибудь другой, возможно, принцесса бы и обрадовалась, но ведь это ее брат. Родной брат. Возможно, самый близкий и родной человек. А что теперь? Теперь он точно и близко не подойдет к ней: он будет презирать и ненавидеть ее – и, несомненно, будет прав. Он будет прав, когда брезгливо отвернет от нее голову в другую сторону, будет прав, когда в своей чудной манере будет насмехаться над ней, а она будет молча нести свое бремя, продолжая ненавидеть себя. Еще ее пугал тот факт, что теперь и мама знает о ее страшном позоре. В тот момент она просто была в отчаянии и царица вовремя оказалась рядом, чтобы хоть как-то утешить свою дочь. Правда все слова были напрасны и бессмысленны, но Эра была благодарна матери хотя бы за то, что женщина не стала винить ее ни в чем, а наоборот говорила, что это не ее вина. Но если не ее, то чья? Локи? Он точно ни в чем не виноват: он не виноват в том, что она влюбилась в собственного брата. Эра наверняка не знала, что это именно любовь, но что-то точно было. И эта была не та любовь, которую она питала к родителям, не та любовь, которую она испытывала к старшему брату, это было что-то совершенно другое, что-то, не поддающееся описанию. И это пугало. Но пугаться уже было бессмысленно. Она сделала это. Она поцеловала собственного брата. Снова беспокойные метания по подушке не сулили ничего хорошего. Хотя ей все же удалось уснуть, но Эра то и дело комкала в своих ладонях шелковую простынь, а по ее щекам катились слезы. Все ее тело содрогалось от мелкой дрожи, как во время горячки. Она невольно взмахнула рукой, задев край прикроватной тумбочки, и что-то звонко шмякнулось на пол. Принцесса резко подскочила на кровати и, потерев глаза, посмотрела вниз. На полу лежала та самая книга, которую Локи подарил ей вчера утром. Тяжело вздохнув, она подняла ее с пола и положила к себе на колени. Эра стала неспешно пролистывать страницы, задерживая свой взгляд на ярких иллюстрациях: там были и высокие горы, покрытые толстым слоем снега, глубокие и таинственные моря, засушливые пустыни и даже шумные города - Мидгард, или Земля, как называли ее сами люди. Этот мир всегда притягивал ее, но сейчас, листая страницы книги, Эра захотела увидеть все сама: прикоснуться, почувствовать, ощутить себя по-новому. Ведь внешне боги ничем не отличаются от простых смертных. Отец много рассказывал ей, как он жил среди людей: учил их чему-то новому, помогал подняться на ноги, Фригга тоже рассказывала о красотах земли смертных. Даже Тор и Локи изредка выбирались туда, а она никогда не покидала земли Асгарда. Неожиданно ей в голову пришла хорошая мысль, или даже спасительная идея, как ей тогда показалось. Она сможет осуществить свою мечту и избежать большого позора. Сможет одуматься, переболеть, в конце концов. Один обещал, что выполнит любое ее желание, и поэтому Эра надеялась, что эта просьба окажется не такой дерзкой. Но даже если он откажется ее выполнять, она все равно добьется своего. Иначе она просто не сможет жить под одной крышей с братом, постоянно чувствуя свою вину. Осталось только дождаться утра. Впервые в своей жизни Эра считала каждую минуту, которая, как ей казалось, тянулась целую вечность. Едва солнечные лучи коснулись ее балкона, принцесса уже спешила в тронный зал на поиски Всеотца. «Чем быстрее мы начнем этот разговор, тем будет лучше», - подумала она, быстро перебирая ногами по скользкому полу. Сердце снова предательски колотилось, но это скорее был благоговейный страх перед отцом. Девушка несмело открыла двери, но тут же недоуменно уставилась на пустой трон. Она сделала пару неуверенных шагов и остановилась: мысли бестолково путались, и было неудивительно, что она забыла какой сегодня день. Был последний день недели, единственный день, когда Всеотец позволял себе немного расслабился, а начинал он с завтрака вместе со своей семьей. Эра в ужасе распахнула глаза, представив, что сейчас Один, Фригга, Тор и Локи находятся в одной комнате. Она была уверена, что мама ничего никому не скажет, да и трикстер будет держать язык за зубами, но этот разговор нельзя было откладывать. Принцесса поплелась в другую часть дворца. Она вышагивала так, словно спешила на собственную казнь, хотя для нее, увидеть презрение в глазах брата, было подобно смерти. Очутившись у заветной двери, девушка замерла. Она уже отсюда могла услышать и различить знакомые голоса. По телу пробежала неприятная дрожь. Эра мысленно прокрутила в голове все, что собирается сказать отцу, и страх все больше и больше заполнял ее сердце, отпечатавшись липким потом на ее спине. Но, все же, набрав в легкие побольше воздуха, она взялась за ярко отполированную дверную ручку и шагнула внутрь. Сейчас столы были расставлены буквой «П» и, конечно же, Один и Фригга сидели в самой середине. Справа от них расположились Тор и Локи, а слева Огун, Вольштагг, Фандрал и Сиф, которые всегда были желанными гостями. Как только девушка вошла в широкий зал, все взгляды устремились на нее. Все, за исключением одного: Локи едва повернул голову и снова уставился в свою тарелку. Эра поджала губы и прямиком направилась к столу, за которым сидели родители. - Доброе утро, сокровище мое, - произнес Всеотец, обращаясь к дочери. – А мы уже стали гадать, появишься ты или нет. Скорее присоединяйся к нам, я очень хочу послушать, что интересного произошло с тобой на этой неделе. Принцесса быстро посмотрела на мать, и женщина легонько кивнула, понимая, что сейчас творится в душе девушки. - Спасибо, отец, но я не голодна, - она сжала кулаки, стараясь придать голосу уверенность и спокойствие. – Я хотела бы поговорить с тобой, наедине. - Эра, мы же твоя семья, - неожиданно вступил Тор, немного усмехнувшись. – Неужели у тебя появились секреты от нас? В этот самый миг, Локи покосился в сторону брата, чуть приподняв брови. Принцесса нервно сглотнула и прикрыла глаза. - Правда, Эра, - снова произнес Один, заставляя девушку посмотреть на него, - если ты хотела мне что-то сказать, то я обязательно выслушаю. Тебе нечего стесняться. - Это касается моего дня рождения, - уверенно проговорила девушка. Всеотец кивнул, давая ей возможность продолжить. - Я долго думала над тем, что я хотела бы получить. И поняла, что мое сердце желает только одного. - И чего же? – улыбнулся Один. Эра чуть приподняла голову и громко выдохнула: - Я хочу отправиться жить на Землю. В Мидгард. Все снова уставились на нее, но в этот раз с удивлением. Чья-то вилка звонко ударилась о тарелку, а Вольштагг громко закашлялся, поперхнувшись куском индейки, и даже Локи недоуменно посмотрел на девушку исподлобья. - О чем ты говоришь? – спустя минуту молчания спросил Всеотец. - Я хочу начать самостоятельную жизнь, - спокойно ответила она. – Эти стены начинают давить на меня. И раз с завтрашнего дня я буду совсем взрослой, то я имею полное право распоряжаться своей жизнью как захочу. Один молчал, но Эра без труда заметила, как на его лбу появились лишние морщины. Он громко выдохнул и так же громко поднялся со своего места, отодвинув в сторону кубок. - Не знаю, с чего бы тебе думать о Земле, но ты останешься здесь. Лучше придумай что-нибудь другое, - произнес бог. Его голос был спокойным, но довольно громким, и принцесса невольно шагнула назад. - Нет, отец, - она помотала головой, - я долго думала, и это единственное чего я хочу. - Эра, ты с ума сошла, - теперь уже и Тор поднялся со своего места. – Отец прав, это очень плохая идея. Ты не сможешь там долго протянуть. - Ну, я хотя бы попробую, - девушка не собиралась сдаваться. – Ты просто недооцениваешь меня, братец. - Эра… - Тор взмахнул руками и повернулся к Локи. – Скажи хоть ты ей. Трикстер продолжал молчать. Теперь он не сводил глаз с сестры, нервно раздувая свои ноздри. Она все же посмотрела в его сторону, но вновь опустила глаза, поразив себя очередной порцией проклятий. - Отец, - снова обратилась принцесса к Одину, - ты ведь обещал, что выполнишь любое мое желание. Неужели даже ты не можешь сдержать своих обещаний. - Эра…, - теперь голос Всеотца прогремел как гром среди ясного неба, - ты останешься в Асгарде, и это мой окончательный ответ. - Хорошо, - девушка чуть наклонила голову набок, вполне ожидая такого ответа, - я приняла во внимание твое решение, но хочу заметить, что с завтрашнего дня я буду сама распоряжаться своей жизнью. Поэтому я в любом случае на время покину Асгард. И если ты думаешь, что Радужный мост единственный способ попасть в Мидгард, то ты глубоко заблуждаешься. Она чуть притопнула и, резко развернувшись, направилась на вход. - Эра, вернись сейчас же, - Один ударил кулаком по столу. – Я приказываю тебе. Эра. Но она уже успела выскочить за дверь, не зная, что следом за ней зал покинул и кто-то еще. Едва соображая, что ей делать дальше, принцесса направлялась в сторону своей комнаты. Разговор с отцом, пусть и неприятный, окончательно убедил ее в правильности своего решения: она должна уйти, чтобы больше не наделать ошибок. Она просто должна держаться подальше от собственного брата. Обхватив себя за плечи, Эра уже свернула в нужный коридор, когда кто-то ухватил ее за талию и резко развернул к себе. Принцесса снова забыла, как дышать, столкнувшись с сердитым взглядом трикстера. Локи отпустил ее и чуть отошел назад. Его глаза были сощурены, а скулы напряжены. Бог тяжело дышал. - Какого йотуна ты творишь? – прорычал он, быстро пробежав взглядом по ее лицу. Эра не хотела смотреть на него, не хотела говорить с ним, но бежать было слишком глупо. - Мидгард? Серьезно? – бог всплеснул руками. – Ты из дворца то редко выходишь, а собралась в мир смертных. Ты даже не знаешь, чего тебе ожидать. - Знаю, - вступила она. – Я много читала о Земле. - Читала, - нервно усмехнулся он. – Это тебе не книжки, это жизнь. - Какая тебе разница, что я собираюсь делать? Я уже давно приняла это решение и отступать не собираюсь. Она снова попыталась уйти, но бог ухватил ее за руку. - Это из-за меня? – неожиданно для самого себя спросил трикстер. Слезы тут же наполнили ее глаза, а щеки стыдливо раскраснелись. - Если ты про вчерашнее, то я уже извинилась, и готова снова просить прощения, - она с трудом находила в себе силы, чтобы отвечать, но все же находила. – Я не знаю, что на меня нашло, это была большая ошибка и теперь мне стыдно. Эта ложь резала ему уши. Ее голос дрожал, а глаза нервно блуждали по его лицу. Но Локи был готов поверить в то, что это действительно была ошибка, потому что не мог позволить признаться самому себе, что этот поцелуй ему понравился. И только подумав об этом, трикстер невольно провел пальцами по ее ладони, ощущая мягкую, нежную кожу. Он резко отдернул руку, и его лицо снова приняло серьезный вид. - Тогда тем более, - выдохнул бог, - ты останешься здесь. Ты сейчас же вернешься к отцу и скажешь, что это была дурацкая шутка. - Нет, - медленно помотала девушка головой. Локи громко прорычал и шагнул в ее сторону. - Я сказал сейчас же. - А я сказала, нет, - расстояние между ними сократилось, и Эра снова почувствовала дрожь в коленках. – Локи, подумай сам, что ожидает меня дальше? Тебе или Тору уготовлена великая участь – стать следующим правителем Асгарда? А что в это время буду делать я? Я знаю этот дворец, как свои пять пальцев, я точно знаю, сколько шагов от моей комнаты, до главных ворот, я знаю каждый уголок нашего королевского сада, я поименно знаю всю стражу и каждого аса, как во дворце, так и за его пределами. Чего еще мне ждать? Я даже все книги в библиотеке уже перечитала. Ну да, отец хочет, чтобы я вышла замуж, - на этих словах, трикстер сжал свои кулаки, и сильно напрягся, - но я ведь этого не хочу. Я хочу реальных ощущений, хочу приключений. - Приключений? Ты ведь можешь погибнуть. Люди не такие, какими их описывают в книжках. Они как безумное стадо, вечно ноющее и недовольное своей жизнью, - на последних словах бог презрительно фыркнул и Эра впервые в жизни заметила в его глазах такой нездоровый блеск злобы и ярости. – Ты останешься в Асгарде и точка. - Нет, я все уже тебе сказала, и свое решение менять не намерена. Бог снова схватил ее за руку и потянул за собой. Эра попыталась вырваться, но все было тщетно. - Ты просто не соображаешь, что творишь, - рычал трикстер. - Пусти, - слезы в очередной раз покатились из ее глаз. Девушка старалась вырваться, как могла и наконец, ей это удалось. Локи развернулся к ней. - Эра… - снова воскликнул он, но не успел закончить, так как его щека дико загорелась от ее пощечины. Бог потер челюсть, удивленно уставившись в сторону сестры. Принцесса тяжело дышала: ее губы едва дрожали, невольно глотая собственные слезы. Она завела руку за спину, ту самую которой только что ударила его. Все стало еще хуже, чем она думала. Собрав последние силы, Эра все же смогла проговорить: - Не лезь в мою жизнь. Быстро развернувшись, девушка перешла на бег. Локи опять остался стоять на месте, точно так же как и вчера. Он смотрел ей вслед, чувствуя, как к горлу подступают слезы. Его охватило отчаяние и страх. Он не знал, кто именно виноват в том, что произошло: всего одна неделя смогла полностью перевернуть его жизнь. Локи не мог найти объяснения вчерашнему ее поступку, а может просто не хотел искать. Всю ночь бог проворочался в собственной постели: терзаясь тысячей и одним вопросом. Разум захватывали дикие идеи, рисуя картины в его воображении, словно живописные фрески. Вчера им завладела минутная слабость. Локи готов был поклясться, что еще немного, и он бы ответил на ее поцелуй, забыв о том, что она его сестра. Но хвала небу, она первая отстранилась от него. Трикстер наверняка не знал, что она чувствовала в тот момент, но эмоции на ее лице буквально зашкаливали. Он слышал, как быстро бьется ее сердце, как дрожит голос, но ничего не мог поделать. А сейчас она просто бежит. Она бежит от него. Чтобы она не говорила, какие бы аргументы не приводила, бог был уверен, что виноват именно он. И сейчас, стоя в этом коридоре, он был уверен только в одном, что если она уйдет, он никогда себе этого не простит. Один и Фригга находились на одной из лоджий. Царица покорно сидела на скамейке, наблюдая за тем, как Всеотец расхаживает из стороны в сторону, заведя руки за спину. Он был напряжен, и то и дело нервно вздрагивал плечами. - Подумать только, - наконец воскликнул он, - чего она себе возомнила! Мидгард? Она собралась жить в Мидгарде? Да она дня там не протянет. Я уверен, что если бы она и попала на Землю, то в тот же день вернулась бы обратно. - Не вернулась, - спокойно ответила богиня, - ты плохо знаешь нашу дочь. - Плохо? Я хорошо ее знаю. Она просто перечитала книжек, и теперь грезит непонятно о чем. Фригга громко выдохнула, она смотрела на мужа, подбирая правильные слова. - Нам нужно поговорить, - наконец произнесла она, поднимаясь со скамьи. – Дело далеко не в книгах. Я обещала, что не буду рассказывать, но это касается наших детей. Один пристально посмотрел в глаза жены. - Вчера, кое-что произошло, между Эрой и Локи, - продолжила богиня. – Я не знаю, как мы этого не доглядели, но наши дети давно уже переросли отношения брата и сестры. - О чем ты? - Она пытается убежать, пытается загладить свой низкий поступок, как она сама думает. - Да о чем ты говоришь? - Наша дочь влюбилась в собственного брата. Единственный глаз Всеотца нервно задергался. - Она сама сказала тебе об этом? – спросил он. - Она поцеловала его, тебе нужны еще доказательства? - А что Локи? - Не знаю, он все держит в себе, - на секунду богиня задумалась, и ее взгляд стал менее уверенным. – Может, стоит рассказать им правду, пока не стало слишком поздно? - Правду? – неожиданно взревел мужчина. – Правда в том, что Эра моя дочь, а Локи мой сын, и по-другому не будет. - Я люблю их обоих, так же как и ты. Когда ты вернулся из Йотунхейма с младенцем на руках, я поклялась что буду ему самой настоящей матерью, и до сей поры никто даже не смел усомниться в этом. Но сейчас, речь идет о счастье наших детей. Эра корит себя, проклинает за то, за что, по сути, проклинать не должна. Я не хочу, чтобы потом было слишком поздно. Один опустил голову: он боролся с самим собой. В его голове всплывали разные решения этой проблемы, но все они сводились только к одному. - Я сам поговорю с ней, - наконец выдохнул он, повернувшись к богине спиной. – Но все останется точно так же, как было. Они брат и сестра, и по-другому не будет. Бог вышел, прикрыв за собой дверь, а Фригга тяжело выдохнула, переживая за дальнейшую судьбу своих детей. Эра находилась в своих покоях, нервно вышагивая из стороны в сторону. Каждый раз, когда она слышала приближающиеся шаги к своей двери, то резко замирала, делая вид, что ее вовсе нет. Принцесса успокаивала саму себя, но у нее плохо получалось. «Завтра, нужно всего лишь подождать до завтра», - мысленно повторяла она. Неожиданно, в дверь громко постучались. Эра вздрогнула, нервно вцепившись в юбку собственного платья. Дверь тихо распахнулась, и на пороге показалась служанка. - Простите, ваше высочество, - несмело произнесла она, - но ваш отец просил послать за вами. Он ждет вас в тронном зале. - Хорошо, спасибо, - выдохнула Эра. Служанка робко поклонилась и снова тихо прикрыла за собой дверь. Принцесса обреченно выдохнула: этот разговор не сулил ничего хорошего, но она не могла не явиться. В последний раз собравшись с мыслями, девушка направилась навстречу судьбе. Когда она вошла в зал, Один, как ему и полагалось, сидел на троне, а внизу перед ним стояли Тор и Локи. Эра никак не ожидала застать здесь братьев, но отступать было поздно. Она быстрым шагом направилась к Всеотцу и, остановившись чуть впереди братьев, склонила голову. - Ты хотел видеть меня, отец? – спросила она. - Да, Эра, я хотел поговорить, - Один поднялся с трона и стал медленно спускаться по ступеням, навстречу девушке. – Утром ты застала меня врасплох, и должен признать, меня слегка шокировала твоя просьба. Но сейчас я все хорошенько взвесил и пришел к выводу, что я вполне могу удовлетворить твою просьбу. Если ты так хочешь, то можешь отправиться жить в Мидгард на какое-то время. - Что?! – возмущенно воскликнул сзади трикстер. – Отец, о чем ты говоришь? Она и дня там не протянет. Эра всеми силами боролась с собой, чтобы не повернуться к брату. - Локи прав, - подхватил Тор. – Эта затея может быть опасной. - Вы сами нередко покидали Асгард, чтобы посмотреть как живется в других мирах, - улыбнулся Один, обращаясь к своим сыновьям. – Думаю, ваша сестра уже достаточно взрослая, чтобы самой принимать решения. - Спасибо, отец, - улыбнулась девушка, и радостно кинулась мужчине на шею, заключая его в свои крепкие объятия. Тор и Локи молчали, и если бог грома был готов согласиться с отцом, то трикстер буквально кипел от гнева. Он недовольно поджал губы и, резко развернувшись, быстро покинул тронный зал.