Иллюзия обмана

Она стояла напротив большого зеркала, рассматривая себя и свой новый наряд: в голове творилась полная неразбериха. Этот день начался совсем не так, как хотелось ей. Не нужно говорить, что всю ночь принцесса снова провалялась, мучаясь бессонницей, и, конечно же, темные круги под глазами не заставили себя долго ждать. Эра тяжело вздыхала, глядя на себя в зеркало: красное атласное платье с длинным шлейфом сидело идеально на ее точеной фигуре. Оно было совсем новое, так как шили его специально для совершеннолетия принцессы. Еще неделю назад она думала, что этот день будет лучшим в ее жизни, но теперь все иначе. Ей совсем не хотелось лишнего внимания к своей персоне. Вечером, когда состоится большой пир, девушке придется приложить немало усилий, чтобы сделать счастливый вид, чтобы никто не увидел, и даже не смог заподозрить, что блеск в ее глазах погас. Единственное, что ее действительно радовало, так это то, что отец все же разрешил ей отправиться на Землю. Эра наверняка не знала, почему он передумал, но была бесконечно рада такому повороту событий. Она не знала, сколько пробудет на Земле: неделю, месяц, год, а может и больше. Она пробудет там столько, сколько потребуется, чтобы выкинуть из головы всю ту чепуху, которую она себе вбила. Нужно лишь быть вдалеке от дома, вдалеке от брата. И опять, вспомнив о нем, принцесса невольно прикрыла глаза: она всегда думала, что Локи был единственным, кого она знала лучше всех, но как же она ошибалась. Сейчас она совершенно не знает, что у него на уме, а тем более в сердце. Эра думала, что он возненавидит ее, близко к себе не подпустит, но трикстер ведет себя совершенно по-другому. Вчера, ей показалось, что он один искренне не хочет, чтобы она покидала Асгард, но это был единственный выход, из сложившейся ситуации. Она подняла глаза и, постаралась улыбнуться собственному отражению. Улыбка получилась слегка натянутой и измученной, но это было лучше, чем ничего. Принцесса заплела волосы в тугую косу и вышла в коридор. Вся стража склоняла головы и, конечно же, поздравляла свою принцессу. Большой праздник должен был состояться только вечером, и пока девушка решила навестить мать. Она поднялась на один пролет вверх и, пройдя по широкому коридору, остановилась у массивной резной двери. Девушка схватилась за ручку, как вдруг дверь резко распахнулась, и кто-то с силой налетел на нее. Она слегка покачнулась, отступив на шаг назад. Эра чуть приподняла голову вверх и нервно сглотнула: Локи посмотрел на сестру сверху вниз, слегка поджав губы. Они оба молчали: Эра просто не знала что сказать. Она чувствовала себя неловко под таким пристальным взглядом бога. Она больше не видела в его глазах той былой братской любви и нежности. Сейчас он казался ей совсем чужим. Наконец, трикстер чуть приподнял голову вверх и, громко и медленно выдохнув, обошел сестру, стремительно удаляясь от нее. Эра повернула голову, провожая его взглядом. Внутри все сковало словно тяжелыми цепями. Она хотела было заплакать, но быстро взяла себя в руки. К тому же слезы просто были ни к чему – ведь это только ее вина. Девушка слегка встряхнула головой и шагнула внутрь комнаты, осторожно прикрыв за собой дверь. Фригга стояла на широком балконе, прислонившись плечом к одной из колонн. Она обхватила себя за плечи и задумчиво смотрела куда-то вдаль. - Мама, - негромко позвала принцесса. - Эра? – богиня удивленно повернула к дочери голову, но тут же тепло улыбнулась, распахивая руки для крепких объятий. Девушка шагнула ей на встречу, уткнувшись носом матери в плечо. - С днем рождения, дочь моя, - тепло проговорила царица, проведя ладонью по спине девушки. – Ты стала такой взрослой. Они чуть отстранились и улыбнулись друг другу. Фригга всегда была примером для принцессы, и она очень хотела хоть чуть-чуть быть похожей на мать. - Прошло уже столько лет, - продолжила царица, - а мне все кажется, что еще вчера я держала тебя на руках, баюкала и читала сказки перед сном. - А по мне, это было очень давно, - выдохнула принцесса. - Вы всегда останетесь для нас детьми, сколько бы лет вам не было. Когда-нибудь, и у тебя будут дети, и ты поймешь меня. Эра снова натянуто улыбнулась. Девушка, конечно же, хотела иметь такую же крепкую семью, но сейчас думать об этом, было даже как-то не выносимо. - Ты все еще не передумала? – спросила Фригга. - О чем? – Эра чуть свела брови. - О своем путешествии. - Конечно нет, я не передумала, - тут же затараторила девушка, кивая головой. - Хорошо, - легонько усмехнулась богиня, - тогда найди отца, он даст тебе последние наставления. А мне пора, нужно проверить все ли готово к твоему празднику. Принцесса кивнула, и они вместе вышли из комнаты. Спустившись на один лестничный пролет вниз, они остановились в коридоре, который уходил в несколько проходов. Фригга поцеловала дочь в лоб на прощание, и уже было повернулась к девушке спиной, когда та окликнула ее. - Мама, - несмело протянула Эра, - а о чем вы разговаривали с Локи? Богиня тут же повернула к ней голову, и принцессе показалось, что в ее глазах затаился испуг. - Да так, - махнула царица головой, - ни о чем особо. Эра поняла, что женщина не очень хочет говорить на эту тему и поэтому, быстро распрощавшись с ней, направилась к отцу. Фригга смотрела вслед дочери, и сердце ее обливалось кровью. Богиня видела, как мучается ее дитя, и как мужественно она старается этого не показывать. Но она просто не могла рассказать ей о том, что Локи просил не отпускать ее, просил придумать любую причину, по которой Эра не сможет покинуть Асгард. Царица возможно впервые в жизни увидела столько смятения в глазах сына. Локи всегда умело скрывал все свои чувства и помыслы, держа все в себе. Он никогда не говорил открыто о своих проблемах, но сейчас Фригга понимала, что он переживает за сестру, и возможно намного больше, чем следовало. «Как бы не случилось беды», - подумала женщина и, тяжело вздохнув, направилась по своим делам. Эра быстро добралась до тронного зала, но отца там не оказалось. Стража сказала, что Всеотец только что вышел в сад, и девушка поспешила поскорее его догнать. Как она и предполагала, Один ушел недалеко: он неспешно прогуливался по главной аллее парка, любуясь красотой природы. - Отец, - позвала его принцесса. Бог медленно повернулся, и широкая улыбка озарила его морщинистое лицо. - Эра, - выдохнул он, заключая дочь в свои крепкие объятия. – Теперь и ты стала совсем взрослой. Я так и не успел понять, когда же вы так быстро выросли. - Ты говоришь как мама, - отмахнулась девушка. - Ты уже разговаривала с ней? - Да, я только что от нее. Она сказала, что ты хотел поговорить. - Хотел, - кивнул мужчина. – Давай прогуляемся. Бог взял дочь под руку, и вместе они неспешно двинулись по дорожке. Всеотец ударился в воспоминания о своей маленькой девочке, из-за чего Эра иногда краснела: в детстве она была настоящей занозой. Сделав небольшой круг по саду, они вышли на одну из площадок и уселись на скамейке с резными спинками. - Ты еще не передумала? – спросил Один. - Если ты о моем путешествии, то нет, - выдохнула Эра. - Я просто хотел уточнить, - усмехнулся мужчина, заметив, как нахмурился лоб девушки. – Мне просто интересно, с чего бы ты так опрометчиво решила покинуть Асгард. Может, что-то произошло? Девушка опустила глаза и поджала губы. Ей не хотелось врать отцу, но правда была слишком ужасной. - Нет, все в порядке, - выдохнула она. – Просто я давно уже хотела посетить другие земли, а Мидгард самый безопасный. - Да, ты права, но и там есть чего бояться. Люди давно перестали верить в наше существование и стали вести себя более агрессивно, чем раньше. Я просто хочу, чтобы ты была осторожной. - Я справлюсь, отец, - Эра положила свою ладонь мужчине на плечо. - Я знаю, - тепло улыбнулся он. – Просто пообещай мне, что при реальной для тебя угрозе, ты тут же вернешься обратно. - Я обещаю, - девушка придвинулась чуть ближе, поцеловав отца в щеку. – Но и ты обещай мне, что не будешь заставлять Хеймдалля шпионить за мной. - Обещаю, - кивнул Всеотец. Они поднялись со скамьи, и вместе направились в сторону дворца. Вечер подкрался совершенно незаметно. Эра нервно расхаживала по своей комнате, в ожидании часа «Х». Еще раз остановившись около зеркала, она громко выдохнула: сейчас принцесса не узнавала саму себя. Казалось, что совершенно другая девушка глядела на нее, сквозь стекло. Неожиданный, громкий стук в дверь, слегка напугал ее. Эра отошла в сторонку и, набрав в легкие побольше воздуха, произнесла: - Войдите. В дверном проеме показалась голова Тора. Бог вошел в комнату и, быстро преодолев расстояние до сестры, ухватил ее за талию и, слегка оторвав от пола, весело закружил. - Эра, мне самому не верится, - выдохнул бог, наконец-таки, опустив девушку на пол, - ты стала такой взрослой. - До тебя мне все равно далеко, - усмехнулась принцесса. - Ну что, ты готова? – Тор лукаво приподнял брови и протянул руку сестре. – Как старший брат, я обязан препроводить тебя в главный зал. Ну, так что, ваше высочество? Эра широко улыбнулась и протянула руку брату. Ее ладонь казалась совсем крошечной, в его могучей руке. Тор слегка сжал пальцы, пропуская девушку вперед. Внезапно, Эра остановилась и повернулась к брату. - А где Локи? – спросила она. – Я думала, вы оба будете сопровождать меня? Мужчина как-то нелепо почесал нос и громко выдохнул. - Если честно, - протянул Тор, - я не знаю, где он. Я не видел его со вчерашнего вечера, да и найти его я не смог. Наверное, он просто забыл, или готовит тебе сюрприз. Я уверен, что он ждет тебя в главном зале, так что идем. Девушка легонько кивнула и последовала за братом. В коридорах дворца было тихо и немного мрачновато: фонари горели на большом расстоянии друг от друга. Эра держала брата за руку, крепко уцепившись за нее: ей почему-то казалось, что она обязательно споткнется, или того хуже упадет, если отпустит его. Чем ближе они приближались к главному залу, тем быстрее начинало биться ее сердце. Впереди уже послышалась негромкая музыка и сотни, сотни голосов, переговаривающихся меж собой. Наконец, они остановились у самых дверей и посмотрели друг другу в глаза. - Не бойся, - Тор положил свою ладонь сестре на плечо и легонько сжал пальцы. – Помнится, на мое совершеннолетие, я так напился, что остаток вечера совсем не помнил. - Зато мы помним, - тут же рассмеялась принцесса. - Если бы Локи не пытался тебя утихомирить, ты бы разнес весь тронный зал. - Да, неудобно получилось, - мужчина почесал затылок, чем вызвал новую улыбку на лице сестры. - Идем, - наконец заключила принцесса, и стража распахнула перед ними двери. Яркий свет ударил по глазам, и в зале воцарилась тишина. Но стоило девушке только сделать пару шагов, как в ее сторону тут же полетели овации и поздравления. Столы были расставлены по обе стороны зала, а большая площадка была освобождена для танцев. В углу, как всегда расположились музыканты, которые сменяли одну мелодию за другой. Сам зал был украшен гирляндами из живых цветов и фруктов. Эра с Тором медленно продвигались к главному столу, в середине которого ее уже ждали мать и отец. Она быстро обвела зал взглядом: Сиф, Фандрал, Огун и Вольштагг сидели за одним столом. Они улыбнулись принцессе, заметив, что она смотрит в их сторону. Эра едва заметно помахала им рукой и двинулась дальше. Хеймдалль тоже был здесь: страж ловко успевал опрокидывать в себя кубок за кубком, ведь не часто ему удается покинуть свой пост. Амора, Гулльвейг, Астрид: все были здесь – все, кроме Локи. Как Эра ни старалась она не могла отыскать глазами брата. Быть может, он просто затерялся в толпе? Когда Тор подвел сестру к столу, Всеотец поднялся со своего места и принял руку дочери из рук старшего сына. - Друзья мои, - громогласно произнес Один, привлекая к себе внимание подданных, - сегодня великий день для меня, моей семьи и всех нас. Сегодня, моя единственная и любимая дочь, стала совсем взрослой. И я хочу поднять этот кубок за то, что бы ее взрослая жизнь приносила ей только счастье. За Эру! Всеотец поднял кубок над головой, и все в зале проделали тоже самое. - За Эру! За принцессу! – вторили сотни голосов, как один. Девушка продолжала улыбаться и благодарить гостей, но внутри все опять завязалось в тугой узел. Она снова и снова бегала глазами по залу, в поисках брата. Эра просто не могла поверить, что его здесь нет. Локи просто не мог пропустить ее день рождения. А может, таким образом, брат решил ее наказать? Вариантов было много, и девушка решила пока что выкинуть все из головы. Сейчас ей предстоит играть роль счастливой принцессы, забыв о своих проблемах. Единственное, что ее сейчас действительно радовало, так это то, что Локи не находится в компании Аморы, так как чаровница одиноко сидела в углу со своими подругами. Праздник шел в самом разгаре. Эра сидела с родителями и братом за главным столом, то и дело, принимая подарки и поздравления: она получила уже гору украшений, книг и различных сувениров. Тор, как ожидалось, не оказался оригинальным и подарил сестре меч, с гравировкой ее имени на рукоятке, но принцесса была рада. Она крепко обняла брата и поцеловала его в щеку. - Спасибо, - искренне улыбнулась она. - Я знаю, что ты просила не дарить тебе меч, - виновато протянул бог, - но я уже давно приготовил подарок. - Ничего, - усмехнулась девушка, - я просто шутила. Не бери в голову, - она вдруг задумалась, и наклонилась к самому уху бога. – Ты Локи не видел? - Нет, - Тор помотал головой, - я и сам удивлен. Подожди здесь, я спрошу у Сиф. Он поспешно направился в сторону воительницы, а девушка присела на свое место. Прошло уже несколько минут, и Эра успела уловить, что Тор тоже исчез из зала. Девушка продолжала следить за тем, как все веселятся, но сама так ни к чему и не притронулась. - Можно пригласить вас на танец, ваше высочество? - раздался со стороны знакомый голос. Эра чуть приподняла голову, столкнувшись с влюбленным взглядом Фандрала. Мужчина протягивал ей руку, и девушка машинально приняла этот жест. Они вышли на середину зала и стали медленно вальсировать под восхищенные взгляды всех присутствующих. - Тебя что-то беспокоит? – спросил блондин, заметив задумчивый взгляд принцессы. - Нет, все хорошо, - вздохнула она. - Просто я ждала чего-то другого от этого дня. - Ну, по крайней мере, ты не машешь молотом направо и налево. Они оба негромко засмеялись, вспоминая историю с богом грома. Фандрал посмотрел за спину девушки и остановился. Эра повернула голову, столкнувшись взглядом с Тором, который остановился рядом с ними. - Позвольте, - протянул он руку сестре, и вот уже они закружились в танце. Бог грома постоянно запинался и спотыкался на ровном месте, но девушка крепко держала руку брата, не давая ему чувствовать себя неловко. - Ты нашел его? – спросила она. - Прости, но нет, - Тор помотал головой. – Это совсем на него не похоже. - Ничего. Наверное, у него дела. - Дела? Что может быть важнее дня рождения его любимой сестры? Эра поджала губы, чувствуя как сердце больно сжалось. Ей было ясно только одно: он не пришел из-за нее, и теперь было даже не удивительно, почему утром трикстер просто проигнорировал ее. Шел уже не первый час, и принцесса немного утомилась. Хоть чуть-чуть, но она успела перетанцевать почти со всеми присутствующими, и даже отец умудрился показать ей парочку старинных движений. Когда она вместе с Всеотцом делала очередной круг по залу, Эра остановилась и серьезно посмотрела на него. - Мне кажется, уже пора, - встряхнула девушка головой. - Ты уверена? Я думал отложить до утра. - Чем дольше мы будет тянуть, тем тяжелее нам будет прощаться, - вздохнула она. - Думаю, ты права, - кивнул бог. – Я схожу, позову твою мать и Хеймдалля. - Отец, - она ухватила его за руку, немного задержав, - дай мне полчаса. Мужчина согласно кивнул, и девушка спешно удалилась из зала. Ей хотелось еще немного побродить по дворцу, запомнить его и может даже попрощаться. Но сейчас девушка уверенно преодолевала все лестничные пролеты и широкие коридоры, направляясь в комнату брата. Она остановилась у двери и громко постучала, но никто ей не ответил. Постучав еще раз, она тихонечко приоткрыла дверь и просунула туда голову. - Локи, ты здесь? – протянула она, но все было тихо. – Я хотела попрощаться, Локи. Эра уверенно прошла вперед, оглядываясь по сторонам. Брата нигде не было видно. Девушка присела на его кровать, и провела рукой по мягкой простыни. Она прикрыла глаза, чувствуя, как ком застревает в горле. Эра упала головой на подушку, и как в детстве, подогнула коленки к груди. Слезы невольно покатились из глаз, растекаясь пятном по подушке. Она пролежала так десять минут, вот-вот ожидая появления брата, но его все не было. Тянуть больше было нельзя. Эра потерла ладонью лицо, и направилась на выход. У самых дверей она остановилась и в последний раз окинула его комнату, будто бы стараясь уловить что-то невидимое до сих пор. - Прости, - едва слышно прошептала она и вышла в коридор. Как только за ней закрылась дверь, комнату наполнила едва заметная дымка, и ее хозяин широким шагом шагнул с балкона. Он остановился на середине комнаты и тяжело вздохнул. - Это ты меня прости, - произнес трикстер уже в пустоту. Напоследок, Эра решила заскочить к себе. В комнате было темно: ночь давно опустилась на Асгард, но яркий свет луны позволял различать отдельные детали и силуэты. Она вышла на балкон и на прощанье бросила взгляд на королевский сад. В последний раз обдумав правильность своего решения, она глубоко вздохнула и направилась на выход, туда, где ее уже ожидали родители и друзья. Проходя мимо кровати, Эра случайно бросила взгляд в сторону, заметив небольшую коробочку на покрывале. Она подошла к кровати и, усевшись на краюшек, взяла коробочку в руки. По телу тут же пробежали мурашки: она наверняка знала от кого еще не успела получить подарок. Девушка несмело сняла верхнюю часть и заглянула внутрь: на бутоне белой орхидеи лежал маленький браслет из серебра, усыпанный мелкими изумрудами, а у самой застежки болталась небольшая подвеска – змейка, так же усыпанная мелкими камнями. Она взяла браслет и повертела его в руках. Эра снова заглянула в коробочку и под бутоном обнаружила небольшую, сложенную записку. Она медленно развернула ее трясущимися руками. На белом листе бумаги были аккуратно выведены всего пара слов, и девушка точно знала, кому принадлежит этот почерк. «Моей маленькой принцессе» - гласила надпись. Девушка прижала записку к груди. Ей было ужасно больно, что-то внутри ломалось и крошилось мелкой крошкой. Та самая внутренняя стена из лжи и обмана, которую она так долго строила для самой себя просто рухнула. Сейчас, сидя на кровати и держа в руках его подарок, она не боится признаться самой себе, что любит его. Нарушая все законы и запреты, нарушая нормы поведения и даже наперекор общественному мнению – она любит, любит собственного брата. Но об этом никто кроме нее не должен знать, а тем более он. Может быть, Земля остудит ее буйную голову, и принцесса перестанет думать о том, о чем не должна. Она надела браслет на руку и, спрятав записку в карман, быстро поспешила к главным воротам. Все уже давно ждали ее. Эра снова нацепила на лицо счастливую маску и, подойдя ближе к родителям, крепко обняла каждого из них. - Мы будем очень скучать, - шептала Фригга ей на ухо. - Я тоже, - ответила ей девушка. – Не переживай, все будет хорошо. - Помни, что ты обещала мне, - вступил отец, подойдя ближе к ним. - И ты мне, - Эра чуть покосилась в сторону стража, напоминая отцу об их договоре. Тор, Сиф и все остальные тоже крепко обняли девушку на прощание. - Давай мы проводим тебя до портала, - проговорил Тор, погладив сестру по плечу. - Не стоит, - покачала она головой, - так прощаться будет тяжелее. Тор согласно кивнул и тут же наклонился к самому ее уху. - Не расстраивайся, я поговорю с Локи, когда найду его, - тихо шепнул бог. - Не стоит, мы уже поговорили, - соврала она. - Когда это? - Только что, - Эра протянула руку вперед, демонстрируя брату браслет. - А мой подарок с собой ты не взяла, - недовольно выдохнул мужчина. - Я бы с удовольствием, но боюсь, что люди не поймут, если я буду расхаживать по улицам с мечом. Тор улыбнулся и снова обнял сестру. - Возвращайся скорее, - шепнул он на прощание. Она ничего не ответила, а только едва заметно кивнула, и вместе со стражем они двинулись по радужному мосту. Ему открывался прекрасный вид на радужный мост. Локи стоял на балконе в своей комнате, и тяжелым взглядом смотрел вниз. Его грудь вздымалась от нервного дыхания, а голова и вовсе шла кругом. Что он творит, бог и сам не понимал. Он считал себя предателем, из-за того что просто проигнорировал ее сегодня, пропустил ее день рождения, но по-другому он не мог. Ни отец, ни мать, никто не прислушался к нему: все решили отпустить ее на Землю. Локи просто решил смириться с их решением, ведь иначе он не может. Он отпустит ее, даст спокойно уйти. Пусть она живет своей жизнью вдали от него, так будет лучше для всех, для них двоих уж точно. Быть может, ему следовало наплевать на все и отправиться вслед за ней, но он не мог так поступить. Если он уйдет, значит, он признает, что она не просто его сестра – она вся его жизнь. Но ведь так оно и есть. Только бог не замечал этого раньше, а может, просто не хотел замечать. Теперь все его мысли крутились только около сестры, и как Локи не старался, он не мог выкинуть из головы ее поцелуй. Простояв так около часа, он, наконец, увидел то, что и ожидал увидеть: яркая вспышка озарила горизонт, расплываясь по небу, словно волны на море. Это означало только одно – Эра покинула Асгард. Он вцепился в перила и крепко сжал пальцы. Злобный рык рвался наружу, но бог всеми силам старался подавить его. Она ушла, а вместе с ней ушел и он, пускай только мысленно, но все же ушел. Локи чувствовал, как внутри сердце больно сжалось. Что-то в его душе умирало, мучаясь и корчась в дикой агонии. Бог прикрыл глаза и грозно прорычал себе под нос. Когда он снова посмотрел на горизонт, в его взгляде что-то изменилось. Сейчас в нем трудно было узнать былого бога обмана и коварства. То, что сидело глубоко внутри вырвалось наружу, медленно обволакивая разум бога. Все чувства отошли на второй план, оставляя место лишь гневу, злости и безумию.