Что ты ищешь?

Монументальный и внушительный, храм знаний нерушимой скалой возвышался над соседними зданиями. Библиотека располагалась в торце Лунной улицы и, кроме немаленьких размеров, могла похвастаться ступенями из чёрного мрамора, которые вели к огромной дубовой двери, и статуями спящих львов по обоим сторонам от входа. За прямоугольными окнами притаилась темнота, молча поджидающая незваных гостей. Гости стояли в переулке неподалёку и из-за угла оценивали обстановку. - Там постоянно живёт главный библиотекарь, он же сторож, он же архивариус, только не знаю на каком этаже – наверно, на третьем. Архив находится на втором в правом крыле. - Учительница с самым несчастным видом выкладывала все, что она знала об этом месте. Оборотень понятливо кивал, не сводя зелёных кошачьих глаз с библиотеки. - Хорошо. Главное, веди себя тихо. Зайдём с чёрного хода. Эля внезапно осознала, что прямо сейчас она действительно будет участвовать в незаконном мероприятии, и судорожно стала подыскивать какую-нибудь причину не идти туда. - А как ваша нога? И рука? Если очень болит, можно зайти сюда позже. Я буду не против. Вальдр пожал плечами. - Да нет - всё в порядке. Уже почти зажило. - Как? - Удивилась Эля. - У оборотней регенерация быстрее. Помнишь? - Усмехнулся парень. - А теперь пойдём, а то до утра здесь проторчим. Видимо опасаясь, что девушка сбежит, он взял её за локоть и потащил в сторону библиотеки. Умирая от ужаса, учительница покорно поплелась за ним. Сердце бешено грохотало где-то в желудке. Они прошли мимо главного входа и завернули за угол. Эля судорожно оглядывалась по сторонам, ожидая увидеть отряд стражников. Ей казалось, что даже каменные львы наблюдают за ними из-под прикрытых век. Чёрный вход был с обратной стороны здания. Небольшая дверь выходила в маленький садик, где росло несколько деревьев, уже успевших растерять всю листву. У самой стены ютились розовые кусты. Садик был окружён средней высоты кованой оградой. Полукруглым воротам, умелая рука какого-то кузнеца придала вид металлической паутины. Оборотень легко перемахнул через ограду и выжидательно уставился на Элю. Та вздохнула и передала ему корзину с пирожками, на которую Вальдр смотрел как на личного врага. Затем девушка, придерживая одной рукой подол платья, осторожно полезла на ворота - те хотя и были выше ограды, но из-за своей формы были лучше приспособлены для лазания. - Поторопись. - Недовольно буркнул парень. "Сам бы попробовал карабкаться куда-то в платье. - Возмущённо подумала учительница. Внезапно её нога соскользнула с перекладины. Испугавшись, девушка пискнула и отклонилась назад. Створка ворот противно заскрипела и отворилась вместе с Элей, судорожно вцепившейся в прутья. Наступила тишина. - Хм... А здесь не заперто. - Задумчиво изрёк оборотень. – Кажется, это будет даже легче, чем я предполагал. Учительница неуклюже соскочила на землю и прошла в сад. - Зачем нужны ворота, если они не заперты? - Пробормотала она. - Для красоты. Ну и для тех, кто не знает, что они заперты. - Оживившийся в предвкушении лёгкой победы мужчина небрежно всучил учительнице корзинку и подошёл к двери. Медная ручка в виде львиной лапы тускло поблескивала в лунном свете. Эля, вытянув шею, высматривала ночной патруль, подозревая, что он вот-вот придёт по их души. - А как мы попадём внутрь здания? - Осведомилась девушка, всё ещё надеясь на версию с превращением в кота и залезанием в дымоход - уж очень ей хотелось посмотреть на оборотня в звериной ипостаси. Однако её надежд Вальдр не оправдал - порывшись в карманах, мужчина извлёк целую связку каких-то металлических крючочков и палочек. - Отмычка? - Разочарованно протянула Эля - она ожидала, что её первое преступление не будет столь прозаичным. - Это не просто отмычка. - Фыркнул оборотень. - Это очень дорогая отмычка. - Я не сомневаюсь. - Вежливо закивала Эля, а про себя подумала.- "Кажется, его опять облапошили. Интересно - все богачи так легко расстаются с деньгами ради всякой ерунды или только этот?" Мужчина тем временем активно ковырялся в замке, однако, судя по злобному пыхтению, ничего путного из этого не выходило. Некоторое время девушка просто наблюдала за этим безобразием, а потом осмелилась осторожно спросить: - Простите, а вы раньше это делали? Вальдр даже отвлёкся от взламывания замка, чтобы прожечь свою спутницу возмущённым взглядом. - За кого ты меня принимаешь?! Разумеется, нет! Но я брал пару уроков у профессионалов. - Полагаю, эти уроки тоже стоили дорого... - Вздохнула учительница. - Что-что? - нахмурился парень. - Нет-нет, ничего. Просто вы, наверно, устали. Может быть мне попробовать? - Тебе? - Ухмыльнулся оборотень. – Думаешь, это всё игрушки, как ваше женское вышивание? Хотя, впрочем, попробуй, а я посмеюсь. - Приглашающе махнув рукой, он отошёл в сторонку и стал наблюдать за девушкой с самым скептическим выражением на лице. Эля робко подошла к двери и наклонилась к замочной скважине. Зазвенела отмычка. Порыв ветра всколыхнул верхушки деревьев, заставив ветви стучать друг о дружку, будто аплодируя. На часовой башне прозвенел колокол. Наступил комендантский час. Учительница испуганно вздрогнула. Одновременно в замке что-то щёлкнуло и дверь отворилась. Вальдр застыл на месте, позабыв закрыть рот. - Ам... Эээ... Как у тебя получилось? - Выдавил он, наконец, взяв себя в руки. Девушка растерянно пожала плечами. - Ну, как-то в детстве меня случайно заперли в ткацкой мастерской, когда мы с друзьями играли в прятки. Я просидела там целую ночь, а под рукой была только шпилька для волос. И вот я ковыряла, ковыряла замок, а под утро щёлк и он открылся. Как же меня тогда отругали. Потом я ещё пару раз теряла ключ, но уже в Энтее. А шпильки у меня всегда с собой... - Потрясающе. Ну вы посмотрите на эту тихоню. Ну просто преступный элемент. Твоя бестолковость научила тебя вскрывать двери... - Мужчина недоверчиво покосился на Элю, как будто опасался, что она может ещё чего-нибудь учудить, и, отобрав свою отмычку, спрятал железяки в карман. - Но я только совсем простенькие замки открывать умею, даже не знаю, как у меня здесь получилось. - Девушка опасливо заглянула в тёмный провал входа, не решаясь зайти внутрь. Оборотень снисходительно постучал костяшками пальцев по двери, будто не он только что злился от безуспешных попыток её вскрыть. - Здесь действительно никудышная защита. Это, конечно, библиотека, а не казна, но я не ожидал, что пробраться сюда может почти каждый - ворота нараспашку, замок ерундовый. - Действительно, всё так просто. - Учительница почувствовала облегчение, как будто у неё с плеч свалилась гора. Она даже стала подозревать, что они смогут выбраться из храма знаний, никем не схваченные, а может и невредимые. Вальдр решительно вошёл внутрь и исчез из поля зрения. Эле показалось, что быть в садике одной ещё более жутко, чем идти за оборотнем, и ей не оставалось ничего другого, кроме как последовать за своим спутником. Девушка аккуратно закрыла за собой дверь, перекрыв доступ последним крохам лунного света, и очутилась в кромешной темноте. Ощущение неизвестности пугало, заставляя втягивать голову в плечи. Вокруг могло быть что угодно, от стен до полчищ монстров. Но Элино пылкое воображение больше склонялось ко второму варианту. Абсолютно не представляя, где она находится и куда следует идти, учительница беспомощно топталась на месте, страшно жалея, что не прихватила с собой факел или связку свечей. - Что ты там делаешь? - Откуда-то из темноты раздался недовольный шёпот Вальдра. - Я ничего не вижу. - Жалобно ответила девушка, поворачиваясь в сторону голоса. Рядом послышался шорох. Эля испуганно вздрогнула, когда до её ладони дотронулись горячие пальцы оборотня. Крепко взяв её за руку, он уверенно повёл свою спутницу вперёд. "Точно - кошки же видят в темноте! Как ему повезло." - У тебя руки холодные, как у трупа. - Недовольно заметил Вальдр. - Спасибо за комплимент. - Тихо, чтобы он не расслышал, буркнула Эля. Оборотень ругнулся, споткнувшись обо что то. - А вы точно можете видеть в темноте? - На всякий случай уточнила девушка. - Могу, но очень нечётко. По крайней мере, от дополнительного освещения я бы не отказался. - Ответил мужчина, замедляя шаг.- Тут две двери. Нам куда - направо или налево? - А я откуда знаю? - Удивилась учительница. - Я никогда не была в этой части здания. - Услышав над ухом недовольное пыхтение оборотня, она поспешно добавила. - Давайте попробуем пойти направо... Рядом открылась дверь и Эля почувствовала, как её тянут в сторону. Внезапно её голову посетила одна мысль. - А почему вы родителей не попросили похлопотать о разрешении для доступа в архив? Может у них бы и получилось. - Даже не видя своего спутника, девушка поняла, что он смотрит на неё как на идиотку. - Ты издеваешься? - Возмущённо спросил Вальдр. - Двадцать пять лет это была тайна покрытая мраком, и в ответ на все мои вопросы они изображают из себя глухонемых. Думаешь, что они бы не догадались зачем мне реестр? - Извините. - Пробормотала девушка. - Я не подумала. Внезапно тёплые пальцы отпустили её ладонь и у Эли на мгновение мелькнула мысль, что оборотень разозлился и решил оставить её в темноте одну. Но она ошиблась - неподалёку что-то зашуршало и тут же вспыхнул огонёк, потом ещё один, потом ещё. Прямо перед ней стоял оборотень, держа в руке канделябр с тремя свечами. Тени плясали по его лицу, хищно заостряя скулы и удлиняя нос. Учительница наконец-то смогла осмотреться вокруг. Они оказались в большом прямоугольном зале, дальний конец которого терялся во мраке. С потолка свисала огромная люстра. Перед ними стояло несколько столов, а дальше рядами тянулись огромные книжные стеллажи, между которыми был широкий проход. Девушка повернула голову и едва не шарахнулась в сторону, впечатлённая реализмом картины, которая занимала почти всю ближайшую стену. На ней был изображено несколько львов, дерущихся за право обладания ланью, которая дрожала на заднем плане и явно раздумывала как смыться, пока хищники выясняют отношения. - Ой, какая картина. - Девушка сглотнула и машинально отодвинулась подальше от оскаленной пасти одного из львов. - Это не картина, это фреска. - Снисходительно поправил её оборотень. - Ты не на рисунки любуйся, а реестр ищи. «А фреска это не картина? Ах, ну да – я же плебейка и мне не положено разбираться в искусстве.» -Ну, - неуверенно протянула девушка, - в этом читальном зале я была. Где- то здесь есть лестница на второй этаж. Они пошли между стеллажей в другой конец зала. У Эли загорелись глаза. - Как здорово, я всегда мечтала побывать здесь в полном одиночестве. Ой, атлас Двуипостасной Империи! Оборотень фыркнул. - Понимаю твои восторги - библиотеки оборотней не чета вашим, но напоминаю, что мы здесь не для твоего развлечения. - Вообще-то это изначально была библиотека Гардмира. - Обиженно пробормотала девушка. - Она была создана людьми для людей. - Ой-ой у мышки гордость взыграла. - Насмешливо бросил Вальдр. - Да эта библиотека ни в какое сравнение не идёт с той, что в столице. - Наверно потому, что самые ценные книги отсюда вы забрали как раз таки в столичную библиотеку. - Не выставляй людей несчастненькими. Сами виноваты. - Мы виноваты в том, что нас обокрали? - Мне надоело препираться с тобой, плебейка. Всё равно я прав! Победитель всегда прав. Слабый не имеет права голоса. И вообще - хватит ныть, ищи лестницу. Не дождавшись ответа или хотя бы обиженного пыхтения, мужчина обернулся и обнаружил, что шагает в гордом одиночестве. Он несколько раз удивлённо моргнул, но Эля не появилась. - Что за?!. - Крадучись оборотень пошёл в обратную сторону, попутно задувая свечи, чтобы не выдавать своё местоположение, а заодно использовать канделябр как метательное оружие. Рядом послышался грохот и придушенный писк девушки. Вальдр метнулся за ближайший стеллаж и едва не споткнулся о распростёртое на полу тело. Присмотревшись, он достал из кармана спички и снова стал разжигать свечи, не прекращая при этом ругаться. Учительница лежала на спине, крепко зажмурившись и прижимая к груди огромный атлас. - Что ты делаешь? - Прошипел мужчина. Эля осторожно приоткрыла один глаз, но, не обнаружив опасности, широко распахнул оба. - Лежу. - Неуверенно ответила девушка. - А почему ты тут лежишь, позволь спросить? Девушка погрустнела. - Ну, я упала... Вальдр скептически приподнял бровь. - И зачем тебе понадобилось падать? - А зачем вы свет потушили?! Я так испугалась. - Всхлипнула учительница. - И ударилась. - Кто тебе вообще разрешил от меня отходить и лезть за этим атласом?! - Извините... - Вставать не собираешься? - Оборотень пошевелил носком сапога её ногу. - А вы меня не ударите? - Жалобно спросила девушка - злой оборотень с подсвечником наперевес выглядел устрашающе. - Я женщин не бью. Это недостойно аристократа. - Заявил Вальдр, вздёрнув подбородок. "Ага, не бьёт, как же. А кто мне при первой встрече плечо своими когтищами расцарапал?" Неуклюже перевернувшись на живот, она кое-как поднялась на четвереньки, но оборотень, терпение которого можно было измерять чайной ложкой, схватил её за локоть и рывком поставил на ноги. - Надеюсь, местный библиотекарь оглох от старости и не слышал всей этой возни. - Сказал парень, подозрительно рассматривая потолок, будто жалея, что не может видеть сквозь него. - Ещё раз пискнешь - оторву голову. - Вы же не бьёте женщин. - Робко напомнила Эля. - Я и не сказал, что побью - я сказал - оторву голову. - Разъяснил Вальдр, направляясь на поиски лестницы. Девушка поспешно вернула книгу на полку и последовала за своим спутником. Зелёная ковровая дорожка скрадывала шаги. С расписного потолка на них взирали какие-то крылатые создания, уютно расположившиеся между нарисованными солнцем и луной. Эля мысленно поаплодировала таланту художника и решила, что обязательно поищет этих зверюшек в трактате «Народы всего мира – канувшие в историю и ныне здравствующие, а также твари неразумные и опасные». Страх от того что она незаконно влезла в библиотеку, куда-то улетучился, уступив место восторгу. "А я ,оказывается, отчаянная. Как же здесь красиво. Если бы не оборотень, вообще было бы отлично." Засмотревшись на потолок, девушка врезалась в спину Вальдра, шедшего впереди. Тот недовольно цыкнул языком и злобным шёпотом сообщил: - Запомни - мы тут не на увеселительной прогулке. Мы должны быстро найти рее... О! - Прервавшись на полуслове, он кинулся к высокой витрине на резных ножках, стоящей в конце прохода. Под стеклом лежала большая гравюра, изображавшая какой-то город с множеством башен - ощетинившийся шпилями, он напоминал ежа. - Столица. - Теперь загорелись уже глаза оборотня. - Поскорей бы туда попасть. Эля, от неожиданности чуть не выронившая пирожки, осторожно спросила: - Вы собираетесь переехать? Мужчина вздохнул и разочарованно отодвинулся от витрины. - Нет, но очень хотелось бы. Энтея слишком мала для меня. Эле стало обидно. "Ничего себе мала - это второй по величине город в империи после всё той же столицы." - Там бы я смог добиться успеха. Некоторых министров, рассыпающихся от старости, уже давно пора заменить… "Кажется, Энтея действительно мала... Его амбиции определённо не влезают в её пределы. Пусть бы он уехал поскорее хоть в столицу, хоть к самому императору – может он и доверил бы этому хаму свой ночной горшок выносить." В слух девушка сказала: - Нам туда. Выйдя из читального зала, они оказались в просторном холле, пол которого был вымощен плитами из чёрного и белого мрамора. Огромная дубовая дверь с этой стороны выглядела столь же внушительно, как и с улицы. Две лестницы, ведущие на второй этаж, поднимались к центру, создавая в помещении почти идеальную симметрию. Незваные гости, ободрённые тем, что, не смотря на то, что их передвижение по библиотеке нельзя было назвать бесшумным, никто не объявился и не поднял тревогу, бодро поспешили на поиски реестра. Поднявшись на второй этаж, они очутились в круглой комнате со множеством дверей. - Да, ты права, - хмыкнул оборотень, - это здание определённо построено людьми. Ну что за планировка. Это библиотека, а не лабиринт, в конце концов. И почему лестница только до второго этажа? А лестница на третий в другом месте что ли? Ну где логика? Эля надулась, но сказать что-то колкое в адрес расы её спутника не решилась. - Нам сюда. - Буркнула она, указывая на одну из дверей, и добавила еле слышно. - Кажется. Следующая комната была далеко не столь впечатляющая, как читальный зал на первом этаже, однако точные её размеры нельзя было определить из-за того, что вся она была заставлена книжными шкафами. Сотни фолиантов, расставленных в только одним библиотекарям ведомом порядке, стояли на полках, притягательные и недосягаемые. Эля провожала взглядом особо ценные экземпляры и печально вздыхала. - Здесь расположены книги о растениях. - Шёпотом сообщила она. Миссис Элиот специально меня сюда водила, зная как я увлекаюсь медициной. Однако оборотень не разделил её восторга. - Значит, быстрым излечением моя рука обязана не тебе, а этой библиотеке. - Ядовито заявил он. "Ага, но ни мне ни библиотеке спасибо он говорить не собирается. Как же хочется стукнуть его промеж ушей. " - О, большой справочник лекарственных трав Гардмира. - Восторженно выдохнула девушка и метнулась к ближайшему стеллажу. Но Вальдр ловко схватил её за шиворот. - Реестр ищи. Внезапно он дёрнулся и быстро отступил в проход между двумя шкафами. - Брысь! Учительница недоуменно завертела головой, пытаясь понять что случилось. - Там кошка! - Брезгливо сообщил парень, тыкая пальцем куда-то за спину Эли. - Прогони её! Девушка услышала мурлыкание и опустила взгляд. Очаровательная серая кошечка подошла к её ногам и, мазнув пушистым боком по подолу платья, направилась к оборотню. Вальдр отступил ещё дальше и приказал: - Убери её! Девушка поспешно схватила кошку на руки и растеряно уставилась на своего спутника. - Вы что - боитесь? - Нет! Просто у меня на них аллергия! - Возмутился мужчина, прикрывая нос рукавом чёрного камзола. Будто в подтверждении своих слов, он громко чихнул. Эля впала в ступор. "У него что - аллергия на самого себя?! Это вообще возможно?! Бедняга." Учительница почесала кошку за ушком. Та в ответ благодарно мурлыкнула. - Такая ласковая. - Умилилась девушка. - Я сказал - убери её!!! - Прошипел оборотень. Эле очень захотелось запустить кошкой в него, но она сдержалась - животное было жаль. - Погодите секунду. - Учительница поспешила к выходу в круглую комнату и аккуратно выпустила кошку за дверь. Вернувшись, она обнаружила, что её спутник оглядывается по сторонам, то и дело зажимая нос, чтобы не чихнуть. - Зачем их вообще держат в библиотеке? – Возмутился он. - Кошки ловят мышей. Мыши любят грызть книги. - Терпеливо объяснила девушка. - По мне уж лучше мыши. – Буркнул Вальдр. Эля промолчала – мышей и крыс она боялась. Оборотень пошёл вперёд. Три маленьких огонька, плыли между стеллажей, выхватывая из темноты множество названий, начертанных на корешках. Внезапно Эля испуганно дёрнулась – прямо посреди прохода стояла статуя спящего льва. - Н-немного странное место для скульптуры. – Пробормотала она. – Тут проход и так узкий. Вальдр, только презрительно скосил глаза. - Я уже заметил, что местные библиотекари питают слабость ко львам. Вот кошатники. Никакого воображения. Статуя, кстати, точно такая же как те, что при входе. Почему не совы, например – совы больше со знаниями ассоциируются. И вообще – лучше бы замки нормальные поставили. В ответ девушка только вздохнула. - Тут опять две двери. – Недовольно сообщил мужчина. – Определённо эта библиотека первоначально задумывалась как лабиринт. Теперь куда? Учительница наморщила лоб, вспоминая. - Мммм… Кажется направо. - Кажется?! – Опешил оборотень. – То есть ты не уверена?! То есть мы тут можем бродить кругами, пока наши высохшие от времени скелеты не обнаружит кто-нибудь из библиотекарей? «А его сарказм нам видимо очень поможет» . - Обиделась девушка, и добавила вслух. – В тот раз, когда миссис Элиот показывала мне библиотеку, меня мало волновал архив, поскольку я не подозревала, что когда-нибудь мне придётся его взламывать. - Ладно-ладно, пошли. – Вальдр нетерпеливо помахал рукой, призывая её к молчанию. – Я уже понял, как ты бесполезна. – С этими словами он толкнул правую дверь. Однако дверь открываться не пожелала. - Закрыто? – Удивился парень. Но тут же его лицо приобрело хищное выражение - как у охотничьей собаки, учуявшей след дичи. – Если закрыто, значит там что-то ценное! Просияв, он вручил Эле отмычку и отошёл в сторону. - Действуй. – Приказал он, как ни в чём ни бывало. Учительница поняла, что отвертеться ей не удастся, и, понурив голову, стала ковыряться в замке. Вчера был день библиотек и автор поздравляет всех хранителей знаний, забредших и не забредших на эту страничку.