Не так это просто - любить...

***       Веки Баффи задрожали, и перед затуманенным взглядом начал вырисовываться привычный мир школьной библиотеки. Все тело ныло, как после хороших побоев — уж она, как никто, могла судить об их качестве. Но вот события, за которыми последовала жестокая бойня, никак не желали всплывать в сознании. Голова гудела в тон белым люминесцентным лампам на потолке. Последнее, что удалось вспомнить девушке — теплые сильные руки и мягкий успокаивающий голос.       — Баффи? — казалось, позвали её сразу несколько человек.       Зажмурившись, Истребительница затем широко распахнула глаза. Вокруг неё с сочувствующими лицами стояли Джайлз, Ксандр, Уиллоу, Тара и, может, кто-то ещё.       — Мы все в плену? — хриплым голосом спросила Баффи, губы едва её слушались, шевелить ими почти не получалось.       — Нет, Баффи, нет, — нагнулся над ней Руперт. — Ты дома, мы в безопасности.       Что-то не давало девушке покоя. Не ответив, она принялась бегать глазами по комнате, что-то выискивая… И за плечом Ксандра увидела.       — Ксандр, берегись… — прохрипела она, пытаясь рывком встать.       Получилось крайне неудачно, ей даже не удалось удержать равновесия, и она безвольно повисла на руке Джайлза, которую тот предусмотрительно успел вытянуть. Харрис даже не понял, что случилось. Растерянно обернувшись, он не увидел никакого источника опасности. Только Ангела, тихо стоявшего в самом тёмном углу комнаты. Тем временем у измученного последними событиями Руперта не хватало сил, чтобы легко удерживать девушку на весу. Не говоря ни слова рядом с ними оказался Ангел, принимая Баффи на руки.       — Отпусти меня, чудовище, — срывающимся голосом попыталась крикнуть она, но сопротивляться не было сил.       — Баффи, я не… — беспомощно начал вампир, но тут же осёкся, в мученическом жесте отвернув голову.       — Всё в порядке, Бафф! — подалась вперёд добросердечная Уиллоу. — Он уничтожил ведьму! И спас тебя!       — Это он сделал со мной то, что вы видите… — закатывая невидящие глаза, прошептала девушка, снова проваливаясь в забытье. — Спасайтесь…       Ангел мягко уложил её на диван. Облокотившись на него, он уперся лбом в сцепленные пальцы так, чтобы не было видно лица. Обездвиженная поза мужчины могла любого заставить поверить в то, что перед ним каменная статуя. Красивая точеная статуя, одетая в изодранную одежду.       — Ангел… — едва не всхлипнула Уиллоу, невесомо кладя свою руку на плечо вампира.       Послышался глубокий скорбный вздох.       — Она никогда мне не поверит, — глухо отозвалась статуя, шевельнув покатыми плечами, выдавая свою относительно живую природу.       — Не говори так, — посильнее сжала его плечо рыжая девушка. Он только головой качнул, но без всяких слов стало понятно, что ничто и никто не сможет его переубедить. Разве что Баффи… чьё тело сейчас в бессознательном состоянии покоилось перед ним — источником всех её бед.       — Давайте пойдём? — тихонько предложил Джайлз, тактично направляя всех к выходу. — Нам нужно удостовериться в том, что и со всеми другими полный порядок. Ребята, бросив последний переживающий взгляд, по очереди вышли из библиотеки. ***       — Тебя устраивает твоё нынешнее положение? — устало спросила Дон, проиграв очередную шахматную партию.       — Положение победителя? — довольно осклабился Спайк, тут же сморщившись от боли в губе. — Вполне себе.       — Положение стороннего наблюдателя, — бросила мрачный взгляд исподлобья девочка.       — Ты давай не отвлекайся, — попытался отвлечь её блондин.       — Спайк! — вскочив, младшая Саммерс сбросила шахматную доску со стола.       — Вот так и в жизни часто бывает, — задумчиво прокомментировал вампир, даже не вздрогнув от резкого движения. — Только расставишь все фигуры…       — Сотрясение мозга пробудило в тебе философскую сущность? — язвительно осведомилась Дон. — Мы тут сидим уже битый час, даже не зная, что и где происходит. Баффи всё ещё не вернулась. Вдруг с ней что-то случилось? А что, если она погибла?       — Нет, — твёрдо качнул головой Спайк, упрямо сжимая разбитые губы, не обращая внимания на боль. — Я бы почувствовал.       — Ну что за глупые сантименты? — скривилась до глубины души встревоженная девочка.       — И ты бы тоже, — посмотрел на неё снизу вверх Спайк. — Скажешь, нет? Дон растерянно замерла.       В эту самую минуты в комнату вошли Уиллоу и Джайлз, остальные ребята тем временем проверяли другие этажи. Дон даже вскрикнула от радости.       — Какие новости? — не давая им и рта раскрыть, бросилась сама спрашивать она.       — Всё хорошо, — спокойно ответил Джайлз. — И на сей раз мир спасён усилиями твоей сестры и…       — Что «и»? Что?! Она жива?       — Она жива, — поспешил успокоить девочку библиотекарь. — Сильно ранена, но не смертельно и скоро встанет на ноги.       — Как же она оттуда выбралась?       — Ангел вытащил.       Выглядевший до того абсолютно пассивным, Спайк вскинул голову.       — Да неужели? — съязвил он. — Ангелок совершенно случайно оказался в эпицентре потенциальной катастрофы и вытащил оттуда Баффи полуживой. Не слишком ли много совпадений?       — Кто бы тебя ещё спрашивал, Спайк? — беззлобно покосился на него Руперт.       — Да действительно! — поднимаясь на ноги, деланно беззаботно вскинул руками вампир. — Ну что ж, раз все живы, здоровы и счастливы и в моих услугах больше не нуждаются, то я, пожалуй, позволю себе удалиться, — отвесив шутовской поклон, Спайк с каменным лицом направился к двери.       — Спайк, подожди!.. — потянула за ним руки Дон, чем вызвала немалое удивление Джайлза.       — Оставь меня, девочка, я устал от этой игры в дочки-матери, — даже не обернулся к ней блондин.       — Баффи будет рада видеть тебя, когда поправится.       На секунду вампир замер у двери, взявшись более здоровой рукой за косяк, и Дон было уже обрадовалась, что заставила его передумать, но… Бросив на неё преисполненный боли взгляд, он сказал:       — Никогда… Никогда больше не говори мне таких вещей.       После чего ушёл из дома. ***       Зависнув над любимой девушкой в неподвижном положении, Ангел задремал. Его и самого валило с ног от усталости, потому он и не стоял. Борьба со злом отняла на этот раз слишком много сил. Но ещё больше сил отнимала борьба с самим собой, со своей сущностью, со своими сомнениями и решениями, которых он боялся, которые не хотел принимать, но был должен. Почувствовав рядом со своими локтями движение, вампир поднял голову. Баффи беспокойно ворочалась перед пробуждением.       Вот она его боль. Самая сильная и самая любимая. Что она ему сказала, ещё сидя под деревом? «Мне нравится страдать от любви к тебе»? Могла ли она знать, что значат для него эти слова? Могла ли она знать, что значит страдать от любви? Сейчас она откроет глаза и снова начнёт прогонять его от себя, снова не поверит в то, что он это он, Ангел, а не демон, жаждущий поработить весь мир и уничтожить всех и вся. Или чего доброго попытается убить… Опять. Почему он сопротивляется, пытаясь ей помешать? Почему упорно хочет доказать, что… А что, собственно, «что»? Чудовище — оно чудовище и есть, как тут ни колдуй, как ни люби. Кровавые грехи невозможно омыть новыми потоками чужой крови. Это всё его вина, исключительно его. Зачем он привязывает себя к этой девочке? К этому нежному, глубоко ранимому существу, вынужденному маскироваться под бронёй железобетонной Истребительницы вампиров? Зачем привязывает её к себе? Ему же почти 250 лет, но за все эти годы он так и остался эгоистом до мозга костей. Эгоистом, ломающим чужие жизни. Кому-то он ломал шею, отнимая тем самым и саму жизнь, но с Баффи было по-другому. Он губил её иначе. Куда медленнее и незаметнее, а потому и более изощрённо. Давно было ясно, что быть вместе такой паре, как они, просто не дано. Величайшее искушение судьбы… Отчего же это знание не придало и капли сил? Отчего так больно? Он страдал, не зная, как облегчить эту муку. А ещё страдала она… Баффи. И оттого всё вокруг теряло всяческий смысл. Ангел не мог жить с этим чувством. Зная, что она страдает, а он никак не может ей помочь. И ведь страдает от того, что любит его. ЕГО… Самого опасного, жестокого и кровожадного монстра, которого когда-либо видел свет, под тяжестью шагов которого вздыхает тысячелетняя земля, что давно бы уже должна была поглотить его в самые недра адской пучины. В отчаянии вампир впился себе в волосы. В глазах щипало, по щекам уже лились дорожки солёных слёз. Его смерть не принесёт ей облегчения. Она просто выполнит свой долг, убив его. Но душу этим не излечит ни на чуть. Однако, жизни он не достоин, ведь он не может подарить её той, кому на веки отдано небьющееся сердце.       — Хорошо подготовился, — раздался над ухом тихий, но дрожи ледяной голос Истребительницы.       Ангел поднял на неё заплаканное лицо.       — Вижу, что ты неплохо знаком с сущностью того, кого погубил, — продолжала она. — Пятёрка за театральное мастерство.       — Я не играю, любовь моя, — ещё тише, чем говорила она, ответил вампир, понимая, что это бесполезно.       Лицо Баффи исказила секундная мука, которую она не хотела демонстрировать.       — Можешь не разыгрывать этот цирк. Чтобы победить меня сейчас, тебе даже не нужно втираться в доверие, — равнодушно произнесла девушка. — Не знаю, почему ребята так легко тебе поверили. Говорю это потому, что они оставили меня одну.       — Они оставили тебя со мной, — едва ощутимым движением пальцы Ангела прикоснулись к щеке Баффи.       — Я и говорю: одну, — отодвигаясь от его пальцев, повторила девушка, глубже осинового кола вонзая свои слова в сердце вампира.       — Почему ты не хочешь поверить мне? — моргнул невероятно длинными ресницами Ангел. — Посмотри на меня…       Она и в самом деле смотрела куда угодно, но не на его лицо.       — Я уже посмотрела, там, в каменном зале, — поджала губы девушка.       — Баффи…       — Хочешь сказать, ты и тогда был Ангелом?       — Да, я…       — И когда наносил мне удар за ударом ты тоже был им?       — Да, — выдохнул вампир. — Ты ещё удивилась, почему я только защищаюсь, и мне пришлось… иначе Урсула бы не поверила. У нас с тобой не было возможности согласоваться. Поверь мне, Баффи. Я не прошу себе оправдания и прощения, лишь того, чтобы ты поверила в то, что я не Ангелус, что у меня всё ещё есть душа.       — Ага, а когда я тебе поверю, ты самым бездушным образом начнёшь истреблять всех моих друзей, а потом и меня за компанию? Зачем тебе эта клоунада? Смотри — вот она я… лежу беззащитная перед тобой. Почему нельзя удовлетворить свою жажду без лишних хлопот? Зачем так возиться?       Выдохнув, Ангел без сил опустился на свои руки. Через пару минут послышалась какая-то возня. Баффи, перекинув руку через диванный валик, на ощупь отыскивала оружие на столе, что стоял рядом. Кажется, в руку ей попался какой-то подходящий предмет, который она, тяжело дыша, приложила к шее безоружного вампира. Тот был полностью расслаблен, а дыхание девушки никак не восстанавливалось…       — Погоди… — мягко остановил её руку Ангел, на что не потребовалось много усилий, и Баффи разочарованно зарычала, — Да нет же, постой…       Отодвинувшись слегка от дивана, вампир скинул с себя кожаную куртку, вернее то, что от неё осталось, за ней последовала и майка, оставляя торс мужчины полностью обнажённым.       — Ты хочешь удовлетвориться напоследок? — презрительно скривилась девушка.       — Я хочу облегчить тебе задачу, — ровным голосом ответил он. — Бей в сердце, я не буду сопротивляться.       — Думаешь, после этого я поверю, что ты — это Ангел? — скептически вскинула бровь Истребительница.       — Нет, я не думаю, — вздохнул Ангел. — Я устал думать… Все мои попытки подарить тебе счастье оборачивались крахом. Я не знаю, как уберечь тебя от себя. Может быть, ты лучше меня знаешь. Мне казалось, что моя смерть не принесёт тебе радости, что ты будешь страдать, но… Таков, видимо, рок. Ничего не исправить. Так предрешено. Я паду от твоей руки. И пусть. Лишь бы то, чего ты сама хочешь, осуществилось, даже если я не могу тебе этого дать.       Лицо Баффи стало мокрым от пролившихся слёз.       — Я смогу поверить тебе, только убив… — прошептала она. — Если я не сделаю этого, то никогда не смогу жить спокойно, ожидая нападения в любой миг.       — Я сам убил в тебе эту веру, — улыбнулся краешком губ Ангел, — такова моя сущность, так что не жалей, любимая. Так будет лучше для всех. Только позволь мне сказать тебе… напоследок. Когда там, в каменном зале, я просил тебя поверить мне, я видел, что ты поверила. И ты не зря сделала это, Баффи. Урсула не смогла пробудить во мне Ангелуса. Её формула оказалась несовершенна, хотя и весьма близка. Мысль о тебе не дала мне потерять контроль над собой, чего только и добивалась ведьма для осуществления своих планов. Всё… Делай то, что должна.       С этими словами вампир чуть развёл в стороны расслабленные руки и закрыл глаза.       Послышался стук упавшего на пол предмета…       Заливаясь слезами, Баффи сползла с дивана и повисла на шее у того, кто уже приготовился к смерти от руки любимого человека.