Василий Огнев меняет профессию

Мелкие песчинки просочились в глаза, и Василий резко их распахнул. Вокруг всё было, как на картинке: золотистый песок, волнами ходящий туда-сюда из-за порывов солёного ветра, бесконечное море оттенка молодой утренней розы, блистающее под светом восходящего солнца. Огнев протёр глаза руками, убирая вновь залетевший в них песок, и попытался встать, но кроссовки, доверху засыпанные всё тем же песком, просто перевесили мальчика и повалили обратно вниз. Снова оттолкнувшись руками от земли, он резко поднялся и попытался удержать равновесие. Волосы сразу взлохматились от ветра, а противная прядь и вовсе кольнула глаз. Ойкнув, Василий навёл шмон на голове, отряхнул джинсы и наконец нормально огляделся. Огнев обвёл взглядом всё пространство вокруг, остановив его на блестящей водной глади, осторожно омывающей скользкие ракушки на берегу. Мальчик медленно подошёл к воде и замер, не отзывая глаз от пенящихся волн, шумящих в голове. Казалось, что они напевают что-то мелодичное, какую-то песню сирены, манящую за самые скалистые рифы и в опасные глубины, где скрываются затонувшие корабли и горы несметных сокровищ. Василий полной грудью вдохнул, блаженно закрывая глаза. Как же хотелось остановить это мгновение, когда вокруг не было суеты, надоедливых родственников и прочих радостей жизни. Огнев поднял руки на ширину плеч, будто разрешая ветру подхватить себя и унести в райский уголок, таящий пение птиц и сладостную свободу. Василий приоткрыл глаза, желая увидеть танец алых волн, но вместо этого прищурился, пытаясь разглядеть мелькнувшую вдалеке белую точку. Она приближалась, становясь с каждой секундой всё ярче и больше. Через полминуты в ней уже можно было с лёгкостью узнать коня со сверкающей серебристой гривой и тонким переливающимся рогом. Мальчик для верности поморгал пару раз, как вдруг повалился обратно на песок, когда мимо него пронёсся этот чудо-зверь и замер в нескольких шагах. Выплюнув изо рта горку камешков, Огнев поспешил встать. Перед ним гордо красовался довольно-таки большой белоснежный жеребец, взирающий на Василия свысока. Путешественник подпрыгнул на месте, когда рядом с конём вдруг нарисовался всадник - белобрысый мальчишка. — Все девчонки мечтают о принце на белом коне, а мне просто так достался, — начал Огнев с задоринкой, но, заметив, как брови собеседника сложились домиком, поспешил сменить тему, — ты Ник, верно? — Ну здравствуй, — Ник соскочил с коня, — как всё прошло? — он поклонился, как принцесса на балу. — У вас так принято здороваться? — Василий удивлённо посмотрел на него, сложившегося в реверансе. — Ты же часовщик... Поэтому так, — Ник как-то неловко выпрямился, — и какая же степень? — его зрачки загорелись от нарастающего интереса. — А ты никому не скажешь? — мальчик с подозрением оглядел этого новоявленного друга. Вдруг что задумал? — Ну... Если не хочешь, я не настаиваю, — Ник почесал светлый затылок, — мне Фэш сразу сказал. — Фэш? Это ещё кто? — сразу озадачился Огнев. — Какой-то злодей? И имя странное... — Это мой друг, — немного обиженно ответил Ник, — но да, иногда он... Слегка перегибает палку. — Уже веселее добавил тот. — Знаешь, я тут вспомнил, что не знаю, какая у меня степень, — Василию вдруг стало неловко, — это плохо? — Хочешь сказать, что прошёл испытание, но не знаешь, какая у тебя степень? — мальчик округлил глаза. — Странный ты. Очень. — Казалось, Ник очень серьёзно задумался: его лицо напряглось и выглядело так, будто только что в него кинули кирпич. — Нам нужно лететь, тонкорожек донесёт нас к замку. — А это безопасно? — Огнев внимательно осмотрел транспорт, который в это время с пристрастием рылся копытом в песке. — Абсолютно. — Заверил его Ник. — Тонкорог может перемещаться между мирами, так что мы без проблем пройдём через стены Воздушного замка. Немного поразмыслив, Василий всё же взгромоздился на коня и неумело схватил того за гриву, но хозяин тут же провёл инструктаж, и через минуту оба мальчика уже сидели верхом. Белорожек, как называл его Ник, топнул сверкающим копытом и, громко заржав, понёсся вперёд, вдоль песчаного берега, что сейчас искрился под ногами жеребца, рвущего ветер на куски. Волосы Василия, казалось, уже наполовину ушли в рот Ника, который то и дело выплёвывал что-то, но возразить не смел. Вскоре впереди показался белоснежный замок с множеством острых шпилей, тонущих в облаках румяного неба. Блеск стен был виден даже с такого большого расстояния; издалека постройка напоминала огромную снежную гору, парящую над облаками. — Тебе нравится? Это Возд... Кхе-кхе, — Ник снова выплюнул рыжие пряди волос, — это Воздушный замок. Сначала кажется, что он стоит на облаках, правда? Огнев лишь восхищённо глядел вперёд, всматриваясь в величественные высоты, достающие до самого неба. Такие замки он видел только на картинках, а тут по-настоящему! Или нет... — Осторожно! — вдруг крикнул Ник. Тонкорожек резво промчался сквозь каменную стену. — Испугался? — мальчик надеялся, что новый знакомый хоть как-то впечатлился. Василий лишь приоткрыл рот, продолжая смотреть на проносящиеся мимо стены, словно немой старик. Казалось, что они несутся через длинный каменистый коридор, а вокруг то и дело мелькают лестницы. Внезапно всё вернуло чёткие очертания, и стены, мелькавшие до этого, словно кадры старого фильма, остановились и замерли, давая голове отдохнуть. Белорожек застучал копытцем, будто призывая всадников спуститься вниз. Огнев ловко соскочил с коня и осмотрелся: уютная комната в бело-золотых тонах. Широкое окно, прикрытое белоснежной шторой, выглядело сейчас, как дверь в Рай, за которой переливалось солнце, тонущее в сладких облаках; резной шкаф в углу лопался от многочисленных книг, чей запах витал в воздухе, создавая атмосферу старинной библиотеки; на стеклянном столике мерно тикали маленькие позолоченные часики в форме длинной острой стрелы, конец которой слегка потрескался со временем. Мальчик долго пытался отыскать хотя бы один светильник, но вместо этого видел лишь многочисленные кованые подсвечники, стоящие практически везде. — Присядь, — Ник отодвинул от стола высокие резные стулья. Минуты две мальчики молча смотрели то друг на друга, то на часики, которые, казалось, застучали быстрее от такого пристального внимания со стороны. — А кто здесь живёт? — наконец разбавил тишину Василий. — Эти, как их, часовщики? — Нет, это замок РадоСвета. Здесь есть два крыла: западное и учебное. В западном проходят совещания, а в учебном, как ты уже понял, занятия. — Занятия, говоришь? — вдруг оживился Огнев. — А для кого они? — Для часовщиков со всей Эфлары, чья степень выше второй. Неужели тебе об этом не рассказали? — Ник снова удивился непросвещённости гостя, в который раз исследуя его взглядом. — К сожалению, мне некого было расспрашивать обо всём этом, — Василий презрительно фыркнул, вспоминая времена, проведённые в сарайчике, — только глупый братец плёл какую-то чепуху, я даже не слушал. — Ясно... — Ник снова почесал затылок. В голове не было ни единственной темы для разговора. — Послушай! — мальчик аж подпрыгнул на стуле, пошатнув часики на столе. — У тебя же должен быть браслет, если, конечно, степень высокая... — его голос становился всё тише и неувереннее с каждой секундой. — Да нет у меня ничего, — немного расстроенно выдохнул Василий, — и ничего я не знаю. Всю жизнь прожил, как обычный подросток, дерущийся в школе и гуляющий на площадке по вечерам, а тут на тебе! Свалился на голову папаша с историями про волшебников, управляющих временем, — Огнев постепенно начал забываться, — родственнички мозги промыли, какая-то ненормальная пыталась поймать, еле убежал из этого дурдома. Спасибо, кстати... — мальчик с благодарностью посмотрел на собеседника, который всё это время внимательно его слушал. — Да не за что, — учтиво ответил Ник, — но боюсь, что влетит мне за всё это... И вообще, ты слишком странный для того, чтобы я разобрался во всём сам. Сейчас придёт Фэш, и мы вместе всё решим. — Ну ладно... — Огнев невольно посмотрел в окно: цветочные узоры на шторах переливались позолотой, отражаясь на гладкой поверхности столика. Вдруг очень захотелось обратно домой, в старую школу, в маленькую квартирку с армией пушистых домоседов, с которых шерсть сыпется тоннами. Вся эта шумиха вокруг порядком потрепала нервы. — Красивые часики, — мальчик вновь посмотрел на механизм, отстукивающий секунды, тянувшиеся в этой утомительной тишине, как резина. — Мой отец сделал, — гордо заявил Ник, — правда, красивые? В форме часовой стрелы. — Круто... — Василий совсем скис, прокручивая в голове все произошедшие события, вертевшиеся в голове замкнутым кругом. Пока Огнев размышлял о своём, Ник уже раз десять успел кинуть короткий взгляд на дверь, скрывающуюся за лёгкой занавеской. — Да ты не волнуйся, сейчас придёт Фэш и поможет разобраться, у него большой талант, — паренёк говорил с неким восхищением, — только ты не шуми особо, а то он и так в последнее время какой-то не свой... — Ник слегка вжался в стул. Не успел скрипнуть стул, в который с напором вжимался Лазарев, как шторка над дверью колыхнулась, а из-за неё возник новый гость, словно магистр. Василий с интересом развернулся и уставился на новоприбывшего: это оказался мальчик не особо высокий, но и не низкий, хотя, может, так казалось лишь со стороны. Его тёмные волосы игриво вились, ярко оттеняя голубые глаза. Сначала Огневу показалось, что это какой-то посол из Индии: об этом говорила странного дизайна обувь в совокупности с чёрным, если можно так сказать, костюмом, состоящим из широких штанов и рубашки с узорами из серебристых цифр. — Здрасьте, — слегка подавленно выдал мальчик, уже проваливаясь сквозь землю от грозного взора.