Неисправимая жизнь

Меллори       Теплые струи воды тронули тело, приводя все внутри меня в порядок. Хоть какое-то успокоение... Натруженные мышцы сладостно заныли, расслабляясь под не настойчивым напором теплой воды. Как же я снова устала...       Пока я не спеша выливала на мочалку остатки геля для душа, вдыхая его ни с чем не сравнимый аромат маракуйи, в голову все лезли и лезли мысли, пришедшиеся совершенно некстати к успокаивающему и блаженному состоянию расслабления и полного покоя. Сколько бы я не желала забыться, уйти от этих проблем, все одно: стоит моей ноге ступить из наполненной клубами пара душевой кабинки на ледяной кафель пола, как вся эта ненормальная, необъяснимая, а самое главное, безжалостная реальность снова заползет в душу, отзываясь в каждой погибшей нервной клеточке мозга с нестерпимой болью.       С тех пор, как я обнаружила у нас в квартире четверых огромных ящеров, прошло ровнехонько шесть дней. И знаете, лучше не стало ни на толику. Изи почти каждый день бредит мыслями вернуть этих двухметровых полу-животных в нашу жизнь, ищет их, на почве чего мне пришлось посадить ее под домашний арест. При всем при этом я теперь для нее - враг номер один. На каждое мое слово она выкрикивает примерно с десяток "ненавижу", а когда пытаюсь хоть как-то приструнить, начинаются нескончаемые слезы. Временами возникает даже гонимое желание сдать ее в интернат и не мучиться...       Я вздрогнула всем телом, пытаясь все же расслабиться под стекающими по плечам, животу и спине струями, но выходило неважнецки. Все на мне, все на мне...       Рэйчел, совершенно точно убежденная, что моя жизнь по-сравнению с ее - райское наслаждение, нагрузила меня еще и своими проблемами. Разумеется, она изменила Блэку в знак мести, и теперь ее безжалостно гложит чувство вины, потому что парень совершенно неожиданно пришел мириться первым и сделал ей предложение. Слушая все эти бредни ее розовой жизни, я про себя заметила, что по мотивам этой истории можно снять какой-нибудь бразильский сериал с заезженным сюжетом. Конечно, я не имею права судить, учитывая то, что я девственница, в жизни которой, по сути, и не встречалось ни одних существенных и продолжительных отношений и которая едва-едва научилась целоваться, да и это дело четырехлетней давности. Так что не мне рассуждать обо всех превратностях любви. На почве моих взглядов и принципов, а так же никуда не девавшейся упрямой штуке под названием "характер", мы с Рэй в унисон предчувствуем, что ни один нормальный здоровый на голову парень не согласится меня терпеть.       Да и о чем я?! Какие парни?! Вся моя жизнь разрывается на две части. По одну сторону баррикад - дальнейшее проживание в сером мире, спокойном и ничем не примечательном, что мне больше по душе, а по другую - расследования, потери, бесконечные загадки, превеликое множество мутантов и то, отчего моя младшая сестра начинает вся исходить слюнями предвкушения, отчего в ее глазах вспыхивает нездоровый огонек, а сердцебиение учащается... о, да, это приключения на наши пятые точки. Ах да, и еще кровь, кишки, вылезающие из вспоротых животов и прочее, вот это я предчувствую нутром.       Мне это надо?... Тьфу ты, я вас умоляю... Изи, с ее еще неокрепшей психикой и мировоззрением, разумеется хочет всего этого, хочет, чтобы ее жизнь преобразовалась в приключенческий детектив, чтобы серые будни разбавило немного событий а'ля "Последний рубеж" или же "Форсаж 6". Но вот только когда смотришь на грядущую мясорубку не на экране телевизора, а здраво, тебя поневоле пугают грядущие открытия и неизбежные потери. Кстати, коплю на психотерапевта для нее. Проблемы с психикой у нее точно начались, взять ту же резкую перемену ее характера и отношения ко мне, да еще и тягу к этим чудищам. Но не сдавать же ее в дурку, в самом деле! Может, нарушения не такие страшные, и дело сможет выправить психолог? И самое страшное - мне и за свою психику уже страшно... Пока что я просто читаю бесконечное множество статей о психических заболеваниях, но... временами все же забываюсь и снова начинаю на нее орать, обвинять во всех смертных грехах...       Я ее люблю, в который раз себе это повторяю, а ей сказать так и не решаюсь. Она не поймет, в таком возрасте для нее это лишь три сопливых слова, которые в отраду услышать лишь от героев любимых мелодрам.       Снова тяжко вздохнув, я стала медленно массировать кожу головы, втирая в волосы шампунь.       Мне страшно. Мама твердила, что когда женщине страшно, она должна быть сильной, а папа - что на этот случай у женщины всегда должна быть опора. Так где же моя-то опора?! Рэй? Изи? Это я для них опора, а не наоборот. Причем Изи пытается доказать, что ей опора, то бишь я, совершенно без надобности, все равно подсознательно зная, что всегда, что бы ни случилось, я буду бороться за ее защиту, грудью за нее встану. А она за меня? Кто встанет грудью за меня?..       Закрывая воду, я ступила на маленький коврик у ванной и потянулась за полотенцем.       Даже странно, что я позволяю себе задуматься о подобном... Для моей защиты у меня есть я. Никто не сможет защитить меня лучше... Фактически, в этой жизни предателем может оказаться абсолютно каждый. Никогда ведь не знаешь, что творится в душе у другого. А свои мысли и действия ты знаешь наперед, ты и только ты не сможешь предать самого себя.       Посмотрите на меня! Предателями оказались мои родители! Зачем им это было надо? Фиг его знает, им это, вероятно, было выгодно. Изи тоже предала меня, в каком-то смысле. А я осталась верна себе. Одна я. На Рэйчел тоже надежды больше нет.       Яростно водя зубной щеткой по полости рта, постоянно задевая и царапая десны, я угрюмо, исподлобья смотрела на свое отражение. Жалкий борец. Наскоро высушенные полотенцем и немного потемневшие от воды волосы, с даже сейчас заметным вихром с левой стороны, а в угрюмом взгляде столько разочарования, злости, ненависти.       Сплюнув в раковину, я быстро прополоскала рот и вышла из ванной.       Тихонько заглянув в комнату Изи и удостоверившись, что она все-таки, спит, я хотела было подойти к ней в каком-то непонятном порыве и уже даже сделала несколько нерешительных шагов, но вовремя остановилась и так же бесшумно вышла из комнаты.       Ложась в постель и заводя будильник на шесть тридцать, я в который раз подумала о том, что завтра истекает последний день, в который я могу придти в лавку на углу и снова вернуть в нашу жизнь ужас и полнейший кавардак. Я этого не хочу! Нет! У меня нет ни малейшего желания узнать, что же происходит или, может, будет происходить... Я - здравомыслящий человек, у меня и без этих ненормальных проблем в жизни немало поднакопилось! В любом случае мягкость и тепло сна уже зовет меня в царство Морфея, подумать об этом можно и завтра... - Изабель Форстер, черта с два!       Порядок и идиллия царили в тот день в семье Форстер. Изи благополучно довела меня до белого каления, а я стала на нее методично и не спеша орать, размахивая ложкой с пельменем, словно дирижер своей палочкой.       Раз! Шлепнулся на пол мясистый пельмень...       Два! Изи орет, что я дура тупая...       Три! В такт движениям сестра гневно встает и... Мах! Вдруг бедный стул летит через кухню... Раз, два, три! Раз, два, три, ритм мы держим...       Ладно, согласна, я немного утрирую. Обычно такой привычки не имею, а вот сегодня из меня сарказм так и прет! В общем-то, из вышеописанных событий правдой является первая половина. Изи, слава богу, стулья сегодня не пинает и через кухню они не летают. Но вот до белого каления она меня все-таки довела. Привязалась же со своими дебильными черепахами, прилипла, как банный лист и ко мне, и к ним! Даже они уже поняли, что двух лишних Шерлоков в юбках им тут не светит и исчезли из ее жизни, а ей все никак неймется! Пусть уже сядет, вдохнет и поймет, что я благополучно вытравила их из нашей жизни... - Хоть раз ты пыталась понять меня?! - выкрикивала она, роняя слезы в тарелку с остывшими пельменями. - Ты все время прешь, как танк! - Если мне пытаться понять тебя, - процедила я, скрипя зубами так, что они грозились искрошиться в порошок, - то я непременно свихнусь! Потому что понять тебя может только равный теб... - Кто?! Ну-ну, договаривай! Такой же сумасбродный хам без мозгов, да? - А вот да! - взорвалась я, со стуком ударив ложкой об стол. - Чтоб еще хоть раз я тебя одну из дома отпустила! - Да ты и так не отпускаешь, - едко заметила она, сложив руки на груди. - Конечно, все вокруг неправы, кроме великой и могучей Мел... - Ты хочешь сказать, что я сейчас неправа?! - поразилась я. Вот так наглость! То есть она таскала к нам домой всякое лабораторное отребье, живущее в самом главном рассаднике всякой дряни, потому что я помню, как от них несло, а я крайняя! - Я пытаюсь избавить нас, нашу жизнь и существование от опасности, а ты только и делаешь, что знай отсылаешь этому Доберману001 письма! - Донателло!... Стой... ты опять в мою почту лазила?! - Вот еще, - я тоже сложила руки на груди и встала перед разъяренной Изи. Теперь мы были похожи на участников перестрелки. - Но ведь того, что можно заглядывать через плечо, пока ты, увлеченная горячими извинениями, не видишь, никто не отменял! - Ну все!       Резко развернувшись на пятках, сестра рванула в коридор и чуть не сорвала вешалку со стены, пытаясь снять куртку. Затем стала яростно всовывать руки в рукава. - Куда это ты собралась?! - с подозрением сощурилась я, пока она с невероятной быстротой надевала на ноги ботинки. - Надеешься, что после всего, что произошло, я отпущу тебя одну?! - А тебя не спрашивают, - огрызнулась она, закидывая на плечо рюкзак. - Спасибо, доеду на автобусе! - Изи! - я рванулась к ней, в надежде поймать за рукав куртки, но она пулей прошмыгнула в дверь и уже через секунду я услышала спешащие вниз по лестнице шаги.       Гнаться за ней даже не стану, много чести, да и как я после этого буду выглядеть перед ней... Полностью обессиленная, я прислонилась к дверному косяку, устремив лишенный какого-либо смысла взгляд в маленькую тумбочку. Конечно, я не лазила в ее почту и даже не смотрела ей через плечо... просто предчувствовала, а она это только подтвердила. Зачем она это делает?! Зачем опускается до такого?! Неужто она до сей поры не поняла, как же ужасна реальность?..       Запустив пальцы в распущенные волосы, я вздохнула и почти во весь голос горестно застонала. Мало мне неприятностей, так еще сейчас добровольно сдаваться на каторгу к Стокману на весь день... А если я сейчас не возьму себя в руки, то меня могут уволить за опоздание...       С трудом заставив себя отойти от дверного косяка, я быстро забежала в ванную. У меня ровно пять минут, чтобы накраситься... Помню, училась я этому долго, так как до смерти мамы с папой предпочитала не рисковать и не вымалевываться лишний раз. А вот Рэй этим искусством овладела еще в возрасте Изи, поэтому она и стала моим персональным учителем в этом деле.       Брызнув на запястья и впадинку над ключицей немного духов, я наскоро причесала волосы, отчего неизменный вихор стал торчать еще сильнее и пригладила черно-белую униформу. Все. Пора.       Выходя из дома, я мысленно пообещала себе объехать за километр сто восемьдесят седьмую авеню и лавку на углу, чтобы соблазна не было и решительно повернула ключ в замочной скважине несколько раз.       Пока ехала, неизменное ощущение тревоги все не проходило. Мой последний шанс найти Эйприл О'Нил, мой последний шанс все узнать... Я с горечью осознала, что какая-то часть меня стремится к этому, тянется, словно к источнику с водой, но неизменно упирается в каменную стену моих убеждений, уж простите за метафору... Остановившись на светофоре, я внимательно посмотрела на лежащий впереди меня перекресток. Налево или направо? Нормальная жизнь или шанс увидеть правду? Почему я, черт подери, не решила этого сразу?! - Шевелись, курица! - раздались позади меня рассерженные прокуренные голоса. От этого я дернулась, вцепилась в руль и, отворачивая лицо от соблазняющей меня сто восемьдесят седьмой авеню, крутанула его влево. Все, я смогла. Теперь уже ничто не изменит мою жизнь, она останется такой, какая есть. Никаких мутантов, рыжих теток, приключений и расследований! Проехав немного вперед, я осознала, что какая-то часть меня даже гордится собой, при том, что другая уже двести раз обругала себя упрямой дурой. Но мне нельзя думать только о себе... Что было бы с Изи, если бы я поддалась давлению этой Эйприл О'Нил? И вообще, мне лучше как можно скорее выбросить это имя из головы. Изи в скором времени перебесится, успокоится... и забудет. Надеюсь.       Закончив мысленную тираду, я сжала губы в плотную линию и уставилась на дорогу. Под конец октября стало холодно, кончились дожди и наступили сухие заморозки. Они покрывали палую уже успевшую подгнить листву прозрачно-белой корочкой инея, сковывали тонким хрустящим под каблуками льдом оставшиеся маленькие лужицы. Солнце уже перестало греть, его свет стал ледяным и пронзительно-белым. Поэтому выходить из машины рядом с родимой забегаловкой совершенно не хотелось. Я посмотрела в окна и без особого удивления не обнаружила большого скопления посетителей. Это-то понятно, восемь утра, все пьяницы лежат дома и опохмеляются или же с несчастными глазами кота из Шрэка сидят на рабочем месте и мучаются. Значит, до обеда можно даже не напрягаться, потому как этот придурок-брат шефа с ярко выраженным недотрахом предпочитает таскаться сюда исключительно по понедельникам, вторникам и средам, в которые ему "везет".       Быстро закрыв пикап, я включила сигнализацию. Не знаю, зачем. Кто может на нашего старикашку позариться? Затем нехотя подошла к забегаловке, кинув почти ненавидящий взгляд на название, составленное сплошь из перегоревших и запыленных светодиодов "Пьяная вишня", и вошла.       В нос ударил привычный запах блевотины и окисленного пива. Видать, вчера замечательно повеселились, я-то ушла на самом интересном моменте! Так же родная забегаловка встретила меня сморщенными лицами Гарри и Сьюзи, моих коллег, убиравших эту самую блевотину и звякавших собираемыми бутылками из-под водки и пива. Я в приветственном жесте махнула рукой бармену Року. Он практически всегда молчал, так что у нас даже появилась некая традиция общаться с ним жестами, словно с глухонемым. - О! - удивилась я, снимая пальто и вешая его себе на руку. - Пришли раньше меня... - Если бы, - поморщилась Сьюзи, собирая шваброй остатки желудочных соков какого-то пьяницы. - Эта свинья нас вообще домой не отпускала! Работали в ночную... - Да что ты, - без особого возмущения или удивления бросила я. - Получается, сегодня я буду ночью вкалывать... - Уж извиняй, подруга, - невесело хохотнул Гарри. - Статистика.       Вот это интересная ситуация! Получается, я даже не смогу проконтролировать, вернется ли Изи домой. Вполне возможно, что она снова отправиться искать этих уродов ночью, когда уже стемнеет. И вообще, создается у меня впечатление, что она что-то недоговаривает... она призналась мне, что искала своих новых приятелей почти ночью, призналась, что познакомилась с одним из них в парке... а вот как она с ним познакомилась, она таинственно умалчивает. И чувствую я, что если узнаю, убью ее, лишу телевизора на месяц, а потом снова убью. На необязательную Рэйчел можно даже не рассчитывать, она скорее всего забудет, хотя попросить ее приглядеть за сестрой все же стоит... - Вот ведь собака! - выругалась я после долгих раздумий. - Подходящий же момент выбрал... - Да у всех у нас они неподходящие, - усмехнулась Сьюзи, поправляя кружевной передничек, придававший ее образу с короткой юбкой униформы и вызывающими чулками еще больше пошлости. Так и хотелось бросить ее в постель к любителю ролевых игр... - Тебе хоть завтра можно нормально отдохнуть до четырех, а нам с Доминикой терпеть этого придурковатого Багстера...       Кстати, да... Завтра же понедельник, у младшего Стокмана "счастливый день"... Но это ведь не значит, что он уйдет к моему приходу, я вполне себе могу его застать. Конечно, Доминике со Сьюзи достанется куда больше, но лично мне один вид этого отвратного типа внушает чувства судороги в желудке. Доминика, пришедшая на место уволенной Аланы совсем недавно, еще непонимающе хлопает глазками при упоминании этого имени, а вот Сьюзи и мне хуже всего. Кстати, никто так и не узнал, за что все же уволили Алану, стройную яркую брюнетку, излучавшую каждой своей клеточкой оптимизм, любимицу шефа. Мы с Гарри и Сьюзи знали одно: ушла она плохо, сильно пересравшись с Джорджем. Да и шеф после этого ходит злой, как натравленный ротвейлер. Под его горячую руку уже попал Гарри, мы со Сьюзи стараемся держаться в стороне и смиренно выполнять все требования. Все потому, что ни мне, ни ей, сейчас категорически нельзя терять работу. Сьюзи по глупости залетела в шестнадцать лет и теперь живет с трехлетней дочкой Крестин в общежитии, у меня почти та же ситуация. И даже странно: мы с ней почти ровесницы, погодки, а Сьюзи в свои двадцать выглядит старше лет на пять. Нет, не спорю, она конечно же симпатичная, особенно в сравнении со мной, но все же... нет у нее в глазах того огонька, свойственного двадцатилетней девушке.       Натянув поверх черного до невозможности короткого платья белый передник, я с тяжким вздохом взяла тряпку и стала протирать столы. Что-то Джордж сегодня задерживается, обычно он крайне пунктуален и приносит свою задницу в "Пьяную вишню" еще в полседьмого... ну да и ладно, какая разница, когда втык получать, сейчас или через час. - День добрый, коллеги! - Опа! Легок на помине. - Прибрались с ночи? Замечательно...       Он не в духе. Обычно за таким приторно-вежливым тоном скрывается зверь, не трахнувший прошедшей ночью ни одну шлюху. Ну, день обещает быть веселым...       Средь немногочисленного коллектива, состоявшего из меня и Сьюзи с Гарри, прошелестело покорное "здравствуйте", после чего он, не сводя с нас придирчивого взгляда, вразвалку последовал к двери кабинета. Хлопнула дверь, тугой узел волнения внутри пресса развязался и расслабился, я выдохнула и кисло поморщилась от мысли, что мне предстоит провести с этим чудовищем целый день. - Ну ладно, - нарушил Гарри затянувшуюся напряженную паузу. - У меня все, увидимся, девочки!       Мы со Сьюзи с завистью проследили, как он заходит в кладовую за курткой и с самым виноватым видом уходит. - А меня не отпустил, представляешь! - пожаловалась Сьюзи, когда он скрылся из виду. - У меня Крестин уже который день кашляет, все подруги закончились, с ней сидеть некому... Кстати, - она внимательно посверлила меня взглядом пронзительно-голубых глаз, - ты ведь завтра до четырех свободна?... - О-о, нет! Прости, но... понимаешь, мне никак, - пожала плечами я. - Опять с Изи проблемы? - проницательно подметила она, покачав головой. - Ну ладно, что ж, я все понимаю... - Сьюзи, ты... если бы время было, я бы только рада была, - неловко попыталась оправдаться я. - Да я же сказала, - усмехнулась она. - Никаких проблем, кто-нибудь другой посидит...       Я не считала Сьюзи или Гарри своими друзьями... Они, скорее, были приятелями. Мы просто знали друг друга, знали наши жизненные ситуации и иногда изливали друг другу души. Они, конечно же, не Рэй, все им не расскажешь, но иногда их советы действительно помогали мне. Гарри, хоть официально и считался официантом, на деле был скорее уборщиком, потому как потребность чаще возникала именно в персонале женского пола. А вот мы со Сьюзи были фактически нарасхват. Постоянно кто-то щипал нас за ягодицы, отрыгивал дешевым пивом на передничек или посылал куда подальше благим матом. Поэтому мы, ну... как бы подруги по несчастью. - Почему этот удод не составит нормального графика? - шепотом возмутилась Сьюзи, опасливо косясь на дверь в кабинет Стокмана. - Знаешь, говорят, он до сих пор не нашел Марлен замену...       Чтоб вы понимали, Марлен - это наша повариха и посудомойка, работа которой, кроме мытья кружек из-под пива, заключается лишь в готовке незамысловатой закуси под многочисленную выпивку. Собственно, она занимается только строганием огурчика и нарезкой из сервелата. - А что у вас опять с Изи произошло? - Вопрос Сьюзи не только отвлек меня от размышлений, но и застал врасплох. Хм, да знаешь, Сьюзи, все так-то нормально, просто у сестры переходный возраст. А знаешь в чем он проявляется? Да если бы в сигаретах и побегах из дома... Она взяла и связалась с какими-то двухметровыми черепахами, владеющими разным видом оружия! - Влюбилась, похоже, - ляпнула я первое, что в голову пришло. - Кто? Ты?! - Да нет! Изи! - все больше раздражалась я и, чтобы дать напряжению выход, стала снова возить тряпкой по столам. - А-а... - понимающе протянула Сьюзи, внимательно следя за моими резкими маневрами с тряпкой. - А ты так нервничаешь, потому что... - ...не считаю его кандидатуру подходящей! Все! Тема закрыта! - взорвалась я, продолжая усиленно тереть шероховатую поверхность стола. - Ну ладно, - пожала плечами Сьюзи, собирая оставшиеся стаканы. И, уходя на кухню, насмешливо бросила: - Смотри, дырку протрешь!       Досадливо оглянувшись, я шлепнула тряпку о спинку стула и сделала глубокий вдох, нервно потирая переносицу. Такими темпами скоро начну на людей кидаться... Зеленые дружбаны Изи, даже не вмешиваясь в нашу жизнь, все равно умудряются каким-то образом ее отравлять. В любом случае, я свой выбор уже сделала. Теперь осталось забыть, как страшный сон...       Дообеденное время прошло на редкость спокойно, и большую роль в этом сыграло и то, что в "Пьяной вишне" не было ни одного посетителя. Джордж усердно дрочил в своем кабинете, а мы со Сьюзи делали вид, что не слышим и за мытьем полов говорили на малоинтересные темы. Чуть ли не про погоду, другими словами...       Но стоило часовой стрелке циферблата старых часов, висевших на стене, замереть на числе 12, как в забегаловку принесло первых клиентов. То были просто два щуплых ищущих всевозможные способы опохмелиться пьяницы с туберкулезным румянцем на щеках. На счастье, им не надо было ровным счетом ничего, кроме одной на двоих кружки пива. За сим они и убрались.       Первый существенный шлепок моя правая ягодица ощутила ближе к двум, когда я носила пиво и орешки каким-то бородатым хипстерам. Отпустив наглецу ответную пощечину, я с достоинством, максимально допустимым человеку в короткой юбке и пошлом передничке, удалилась за еще одной порцией закуси. Шумная компания оставалась в заведении довольно долго, позже, уже ближе к вечеру, к ним подтянулись еще несколько развеселых и поддатых приятелей. Хотя, в "Пьяной вишне" по-другому и быть не может. Зависимые от алкоголя бомжи тащатся сюда, дабы излить душу официанткам и налакаться до потери сознания, исключительно ближе к вечеру. Словно отвратительные тараканы, так и хочется их иногда тапком по не закодированной роже... - Эй, красавица! - заплетающимся языком прошамкал какой-то мужичишка средних лет с трехдневной золотистой щетиной на щеках и жирном подбородке, присвистнув. - Прими заказ.. ик!       Внутри меня все поднялось бурей сильнейшего раздражения, а от мысли, что мне без сна и отдыха придется терпеть подобных типов всю ночь, становилось совсем тошно. Джордж сегодня выглядывал из кабинета исключительно для того, чтобы поглазеть на нас со Сьюзи перед очередным актом мастурбации, но и тот факт, что я на весь день была избавлена от Стокманского общества, не поднимал настроения. - Слушаю вас, - Я уже даже не пыталась натянуть доброжелательную улыбку. Какая разница, эти пьяницы все равно ничего не разберут, кроме, разве что, веселой белочки в их головах, которая, искренне надеюсь, посетит их в скором времени и заставит страдать. - Н... Нам всем пива и бутылку водки! - Неужели? - я попыталась вытолкнуть их из-за стола, заметив, что он не в состоянии нормально голову держать. Еще этого не хватало, если придется еще и скорую вызывать... - А может, домой? - Не-не!... - запротестовал он, размахивая ручищами так, что сбил со стола тарелку. - У меня горе! Меня с работы выгнал... ик! - Работал бы лучше, не выгнали бы... - пробубнила я, вытаскивая его тушу в проход между столов. На счастье, ко мне на помощь подоспела Сьюзи и даже Рок. - В-вот держите, - пролепетал он, всовывая мне в руку десять баксов, пока мы тащили его к выходу. - Я честный человек... ик! Я заплачу... Сдачи... ик! Не надо... - А ее тут и нет, - рассерженно прошипела я, выталкивая его за двери. - Всего хорошего!       С минуту мы вслушивались в его кряхтение и удаляющиеся шаркающие шаги... - Фух, - выдохнула Сьюзи, вытирая тыльной стороной ладони со лба несуществующий пот. - Ну слава богу... - Спасибо, Рок, - благодарно улыбнулась я уже шмыгнувшему обратно за барную стойку парню, он только застенчиво кивнул. - Вот же блин... а мне всю ночь с такими возиться... - Зато я высплюсь, - Сьюзи даже картинно-сладко потянулась, уже предвкушая заслуженный отдых. - Не, - я вытерла руки об уже смявшийся и потерявший вид передник. - Уходить отсюда надо... Эта сволочь уже во второй раз зарплату задерживает! Мне Изи кормить нечем... - Как я тебя понимаю, - Сьюзи устало провела рукой по коротко стриженным светлым волосам и вздохнула. - Куда мне деваться? Образования я так толком и не получила, а кроме как сюда, мне разве что только на панель...       Подойдя к барной стойке, мы пристроились рядом с Роком. Всем ведь известно, что бармен - лучший слушатель... - Чувствую я... Рок, будь другом, плесни немного мартини по-братски, - подождав, пока парень наполнил напитком пол-бокала, я продолжила: - Чувствую я, что однажды возьму вилку и выткну этому жирному сучаре... - Что-то не так, Меллори?       Подскочив на месте от неожиданности, я чуть не упала за барную стойку к Року в объятья. Босс стоял прямо за мной и, судя по всему, внимательно вслушивался в наш разговор... Что я там такого говорила-то?... Ой, мать твою... - Д-да ничего, шеф... - пролепетала я, чувствуя, как от всех жизненно важных органов отхлынула кровь. - П-просто клиент неудачный попался... б-б-буйный такой... - Да, да! - тут же пришла на помощь Сьюзи, - О-очень... очень-очень буйный... - Меллори, - Стокман обращался ко мне, пропустив все оправдания мимо ушей. - Зайди ко мне...       Ну все. Теперь мне точно не отвертеться от увольнения... Ну, собственно, а что я такого сказала? Может, жирный сучара оказаться и клиентом, правда же?       Рок со Сьюзи ободряюще кивнули мне на прощание. Да-да, именно на прощание, потому что зайду-то я в этот кабинет нормально, а вот из него вылечу пулей, подгоняемая пинками...       Опустив голову, я на ватных ногах поплелась за боссом, словно невольница за отъевшим пивное брюхо стражником. Не хватало только веревки у него в руке, намотанной мне на шею... Хотя... я почти физически ее ощущала. Серьезно, стоило об этом подумать, как начались почти ощутимые удушья и покалывающая боль в седьмом позвонке. Вся кровь будто перестала циркулировать и прилила к щекам, отчего все лицо горело, а пресс будто скрутило в три узла и заморозило...       В последний раз кинув взгляд на бледных перепуганных Сьюзи и Рока, я тяжко вздохнула. И что теперь делать?! Я, считай, теперь безработный человек... Чем мне сестру кормить?! И куда я пойду?! В университет? Ха, не смешите, я удивлюсь, если меня вообще не исключили...       Под напором пухлой смуглой ручищи Стокмана дверь с жалобным скрипом поддалась и приоткрылась. В лицо пахнул невероятный жар, видать, Джордж надышал... Еще я различила ужасный запах пота, смешанный с вонью коньяка и преобразованный в невероятное ядреное амбре. Хоть бы окно открыл, что ли...       Дверь с таким же жалобным скрипом закрылась за моей спиной, отрезая от меня последнюю порцию кислорода. Я вовремя стерла с лица кислое брезгливое выражение, когда афроамериканец повернулся ко мне своим отвратным похотливым рылом. - Меллори... нет, лучше Мел...       Едва удержавшись, чтобы не фыркнуть, я изо всех сил натянула на лицо улыбку, дабы его еще сильнее не злить. - Так вот, Мел... мне нужно с вами серьезно поговорить...       Надо вспомнить, я где-то на работе забывала свой плеер. Забрать хоть, раз уж так обстоятельства сложились... - То, что я сегодня совершенно случайно услышал...       Только пусть орет негромко. И хоть рекомендацию напишет... Так, газеты, газеты... Первое время поработаю их разносчицей, а потом, может, возьмут в офис уборщицей. - Знаете, я был искренне удивлен.       Точно! Рэйчел может помочь устроиться, у нее есть пара богатых знакомых. Может, им горничная нужна. - Похоже, вам нужно расслабиться...       Ну да ладно, все равно я мечтала отсюда уволиться... и даже почти не обидно будет, тем более, он обязан будет выплатить задержанные зарплаты... стойте. Он что, действительно сказал "расслабиться"? Не сдохнуть, расчлениться, счлениться, снова расчлениться, не сгинуть в лапах чертей в самых тайных и мучительных глубинах ада, а... расслабиться?! - Хм, Мел, вы так напряжены...       А?! О чем это он?! - Знаете, в этом мире все должно вознаграждаться...       Подняв взгляд, я едва удержалась, чтобы не вскрикнуть. Пиджак Джорджа уже давно покоился скомканным в углу комнаты, две верхние пуговицы на рубашке были расстегнуты, являя взгляду черные курчавые завитки потных волос, которыми обросла его грудь, взгляд горел едва сдерживаемым желанием, а в область брюк между ног что-то упиралось... о нет... - ... а я давно уже отметил вас, как самого добросовестного работника. И наблюдал за вами... О, Мел... вы мне необыкновенно понравились.       Он что, действительно хочет ЭТОГО?! Да ладно... Тьфу, стоп! Ну, во-первых, ахуеть! А во-вторых, черта с два ему! - М-м... Мел... М-м... - Чего это он делает?! Закрыл глаза, потянулся к выпирающему бугорку между ног, расстегнул... ШИРИНКУ?! - Как же вы прекрасны...       Ну-ну, стою абсолютно обескураженная, растрепанная, в ужасе пытаюсь пробраться к двери... а ты извращенец, Джордж. Прям как твой брат с разумом мастурбирующего в кровати по ночам подростка. - И... ш-ш... и я не могу больше сдерживать себя... О, Мел, вы просто свели меня с ума... м-м...       Так, если кто-нибудь не спасет меня, придется его бить. Может, подать какой-нибудь сигнал? Как там на азбуке морзе "ПОМОГИТЕ!!! МЕНЯ НАСИЛУЕТ НАЧАЛЬНИК!!!"... - Идите же ко мне, моя Мел!       С громким радостным воплем Джордж полетел на меня всей своей тушей, тряся животом, и раскрывая руки для объятий. Подавившись воплем, я успела отскочить в сторону, и Джордж поцеловал тумбочку. В ужасе я попыталась взобраться на стул, что в итоге закончилось моим полетом на его письменный стол. Теперь я сидела к нему лицом на его же столе, свесив ноги. - О, моя проворная серна... вы испугались? Не бойтесь меня, Мел... Идите же ко мне...       Проворная серна?! Проворная серна?! Тогда ты, свин, будешь разжиревшей капибарой! Чувствуя, что пресс буквально схватило судорогой от ужаса, я перемахнула через его стол и спряталась под ним, судорожно нащупывая непослушными трясущимися руками хоть что-то, чем можно было надавать ему по его... бугорку между ног. Тот факт, что времени у меня нет, только прибавлял паники, заполняя ею весь мой мозг. Последний раз я так пугалась в десять лет... когда... когда... О, Господи, помоги мне отбиться!       Свиное рыло Джорджа, появившееся прямо перед моим лицом, заставило меня взвизгнуть. - Ку-ку! - он протянул ко мне свои руки, и я приложила все усилия, чтобы набить ему их так, чтоб он немного отступил. - Нет! - твердо, стараясь, чтобы голос не дрожал, выкрикнула я, будто обучая его хорошим манерам. - Нет, мистер Стокман! Не смейте ко мне прикасаться!       Пусть увольняет меня к чертям! Хочет - пусть даже зарплаты не выплачивает, только пусть он перестанет!       На его жирном приплюснутом рыле мелькнуло непонимание. - Но... почему? - Потому что я не хочу, ясно?! - оттолкнув его с пути, я выбралась из-под стола и рванула к выходу. - Стойте, Мел! - Я чуть в обморок не упала, когда ощутила на своем запястье его отвратительную потную ладонь. - Подождите... - Отпустите меня, - сердито процедила я, уже потихоньку приходя в себя.       Ответом мне был вздох, полный разочарования. Ну, бедный маленький Джордж! У него стояк, а бяка-Мел не дала ему поиметь себя! - Что ж, - деловито поправив запонки, он вдруг принялся как ни в чем не бывало застегивать воротник, - тогда у меня к вам другое предложение...       Анальный секс, что ли? Учти, извращенец, я на это тоже не соглашусь! - Почему бы нам не договориться?       Его неожиданно добрая рожа перепугала меня еще больше, чем то, что происходило минуту назад. Вот теперь точно все будет, ох, как плохо... - О... о чем это вы? - Как насчет отпуска?       А-а... вот он о чем. Хочет купить меня, отправив в отпуск?! Думает, что после этого соглашусь? Серьезно? - ... а потом, после вашего отпуска, мы могли бы все обсудить еще разок и... - Нет, - отрезала я, мотнув головой. - Лучше увольте меня. Или я сама уволюсь, так будет лучше...       Разумом я понимала, что особых шансов найти работу в ближайшее время у меня нет, но все мое существо осознавало, что скорее умрет, чем отдастся... бр-р-р... Джорджу Стокману. - Хорошо, - все так же неожиданно согласился босс. - У вас будет выбор, Меллори... После отпуска у вас будет выбор. А увольняться сейчас вам, я думаю, совершенно невыгодно...       Внезапно приблизившись к вороху бумаг, валявшимся возле письменного стола, - следов недавнего побоища - он выудил оттуда конверт. - Вот, Мел...       Пораженно взглянув на его содержимое, я негромко ахнула. Достаточно тонкая, но такая нужная и долгожданная пачка купюр. - Возьмите, - поторопил он, завидев в моих глазах смятение. - Подумайте о сестре...       Вот за живое берет, гад! Да, мне очень нужны эти деньги, но... когда смотришь на них, кажется, что изнутри они так и полыхают адским пламенем. Это же, фактически, плата Стокмана за то, что я соглашусь с ним спать. Взяв эти деньги, я волей-неволей подам знак, что шанс на то, что я стану его любовницей, все-таки есть. А уйдя в отпуск, я просто махну красной тряпкой и... нет, я не должна их брать. - Ну же, Мел, - ласково, не спеша, уговаривал Джордж, - давайте. Вам они нужны. Это просто ваша зарплата, вы заслужили ее... и... небольшая награда от меня. Да, Мел, там немного больше... Ну же, возьмите.       С другой стороны... ведь и в самом деле... это просто моя зарплата и деньги, которые Джордж отдает мне добровольно. И это совершенно не значит, что я должна с ним спать. Сие действие произойдет только если я так захочу. С моей стороны будет совершенным эгоизмом не взять их. Изи чуть ли не голодом сидит, исчезает на глазах, а я от денег отказываюсь...       Вздрогнув, я нерешительно протянула трясущиеся руки к конверту. Да, в каком-то смысле это неправильно, но... Изи. У нас в холодильнике мышь повесилась... - Вот и умница! - похвалил босс, когда я выхватила конверт у него из рук и прижала к груди, судорожно вздохнув. - А в отпуск я вас все же отпущу... Четыре дня отдыха, дорогая моя. И не спорьте!       Я будто сквозь вату услышала, как он обрадованно кудахчет, подписывая все необходимые бумаги. Все во мне рухнуло куда-то вниз, взгляд сверлил одну точку. Все. Я подписалась на распутную жизнь, и, возможно, после отпуска Джордж поставит мне новые условия, которые заставят меня согласиться. Нет, лучше уж я уволюсь. Только после отпуска. После отпуска.       Очнулась я лишь тогда, когда почувствовала на своей ягодице его тяжелую ладонь, а ухо обожгло его дыхание. По всему телу пошла крупная дрожь, я в безуспешных попытках попыталась вырваться. - Начиная с сегодня, вы в отпуске. Вот так-то будет лучше, моя неприступная крепость...       Только почувствовав, что он отпустил меня, я чуть вся не согнулась пополам от отвращения и быстро выбежала из кабинета.       Глоток кислорода вернул панику и безысходность, то есть, стократно усилил их. Ничего не видя, я рванула к кладовке за пальто. Потом уже заметила подлетевших ко мне Рока и Сьюзи. - Ну что там, Мел?! - испуганно зашептала Сьюзи, ухватив меня под локоть. - Он тебя что, уволил? Ну, Мел, не расстраивайся...       Вдох-выдох. В общем-то, это большая удача. Поскольку Джордж в своей забегаловке не только управляющий, но и владелец частной собственности, то я отношусь к частному персоналу. И он меня мог вообще в отпуск не отпускать... а так, я хоть схожу в университет, последний раз я там была почти неделю назад... Если не выгнали еще, похожу на занятия, по вечерам буду готовиться... - Мел! - Сьюзи пощелкала пальцами у меня перед лицом. - Ну не молчи!       Ну вот вообще никакого желания нет отвечать... А потом снова отвечать, на новые вопросы... А потом снова. Поэтому я выпрямилась и, кинув на них лишенный каких-либо эмоций взгляд, бросила: - Я ухожу в отпуск, - и, не дослушав даже их пораженный всеобщий "ах", выбежала из "Пьяной вишни".       Даже страшно было подниматься вверх по лестнице подъезда. Поэтому я, как дура, стояла с двумя пакетами, лопающимися от продуктов - я заехала в супермаркет - на лестничной площадке и сверлила взглядом глазок. Насколько помню, в прошлый раз, неделю назад, меня вот так же полностью обескуражили и поразили неожиданной новостью, а придя домой, я обнаружила, что моя сестра держится за руки с зеленым монстром. Что теперь? Она притащила к нам в квартиру единорога с лягушачьими лапками?       Ключ глухо заскрипел в замочной скважине, потом я осторожно повернула ручку двери и вошла. На первый взгляд все было тихо. Поставив пакеты у порога, я оперлась одной рукой о стенку, а другой стала расстегивать молнию на ботинке. - Изи? - Я здесь, - после недолгой паузы пробурчала она, заставив пресс расслабиться. Фух, глупостей сегодня не планируется. - Чего ты так рано? - А что, - я сняла пальто и повесила на вешалку, пытаясь, чтобы голос звучал бодрее, - ты не ждала?       В ответ сестра только фыркнула. Ну, дуйся, дуйся... Главное, что больше заразы в наш дом не затащила и домой вернулась, и на том спасибо.       Зайдя в гостиную, я бросила небрежный взгляд на диван. Изабель хмуро сверлила взглядом книгу, которую читала, наверное, уже в сотый раз. В моей голове щелкнула очевидная мысль, и я не удержалась от злорадного и в то же время ироничного смешка: - Что, не нашла?       Прекрасно понимая, что я имею ввиду ее зеленых дружков-уродов, она, забывшись, расстроенно понурилась и кивнула, но тут же спохватилась: - Тебе-то какое дело?!       Ну, понятно. - Я так понимаю, - я поставила пакеты с продуктами на стол и принялась их разбирать, - ты и школу прогуляла?       И это совершенно неузнаваемое, когда-то бывшее открытым и милым, создание, вдруг зарычало на меня сквозь зубы: - Ну да, и что с того? Посадишь меня на цепь?! - Нет, - спокойно опровергла я, покачав головой и с напускным безразличием выпятив нижнюю губу. - Просто наведаюсь в твою школу, узнаю о том, как часто ты прогуливаешь, как вообще твои успехи... - Ну-ну, - злорадно усмехнулась она. - Конечно... Как-нибудь, через годик-два... - Завтра, - оборвала ее я. - Потому что меня выгнали в небольшой отпуск... - Что?!       Ее голос прозвучал слабо, беспомощно, так пораженно, что я с одной стороны даже пожалела ее, а с другой, насторожилась. Значит, есть что скрывать... - А еще мне выдали зарплату, наконец, - все так же спокойно сообщила я и для убедительности даже кивнула, - Так что у нас праздник...       Дальше меня пугала исключительно тишина. Я шуршала пакетами, стараясь не бросать в сторону сестры заинтересованные взгляды. Когда все было разложено по местам, я направилась в свою комнату и, сама не знаю, зачем, наверное, чтобы хоть как-то разбавить пугающую тишину, сообщила: - Я переоденусь.       Зайдя в ванную, я хотела даже принять душ, но, почему-то заподозрив, что сестра может убежать через балкон, просто переоделась в спортивные штаны и майку, после чего как можно скорее направилась обратно в гостиную.       Изи все также сидела на диване, вперив пораженный взгляд в стену. И за что мне столько проблем? Даже в отпуске фиг расслабишься, тебя, вон, маленький гестапо будет терроризировать. - Изи, - позвала я, но она не удосужилась даже повернуть голову. Тогда я вздохнула, нерешительно почесала затылок и присела на краешек дивана. - Изи, - повторила я, даже уже не дожидаясь какой-либо реакции. - Скажи... ты что, правда так сильно меня ненавидишь?       В ответ она медленно повернула ко мне голову и широко-широко распахнула свои карие глазенки. Я вздохнула. Так ведь больше продолжаться не может. Мы хоть и сестры, но не можем жить постоянно, как кошка с собакой. Это ж надо, в нашу жизнь на одно мгновение ворвались какие-то необъяснимые явления природы, а мы вот уже целую неделю страдаем. Я, по-крайней мере, точно... - Ты и вправду эгоистка, Мел, - будто только осознавая, сама для себя закивала сестра, глядя сквозь меня. - Что?! - не поняла я. Ее реакция меня напугала. Меня вообще все в моей жизни пугало... - Ты выгнала их, - начала она. Ну, снова здорово... - А обо мне не подумала. Мел, это ведь ты не хотела ничего знать. Ты хотела жить в неведении, не я... Ты совсем не подумала, что, возможно, я, я, не ты, хотела узнать правду. Какой бы она не была, Мел, они наши родители. И я все равно продолжала бы их любить... Знаешь, возможно, из-за твоего решения уже погибло и может погибнуть бесчисленное количество людей, а ты как ни в чем не бывало продолжаешь гнуть свое... И сегодня мы в последний раз могли все изменить, Мел, но ты не захотела... - Т-ты... - от монотонных слов сестры у меня внутри пробежал холодок. И это моя легкомысленная веселая Изи?! Когда она успела стать такой?! - Т-ты не понимаешь, о чем говоришь... Во-первых, м-мне абсолютно наплевать на всех этих людей, ясно?! Для меня важна лишь твоя жизнь и безопасность! Я забочусь о тебе, слышишь?! - И боишься правды, - кивнула она, презрительно сощурившись. - Не думала, что ты можешь оказаться такой трусихой... Мама с папой рассчитывали на тебя, думали, что ты поможешь Эйприл О'Нил разгадать тайну их смерти, наказать виновных... а ты просто испугалась. - Нет! - я едва сдерживалась, чтобы не зажать уши. - Это не так! Ты... ты...       Три звонких постукивания сбили меня с мысли. Очнувшись, я сообразила, что стучали по стеклу... балкон... не может быть... - Это... это ребята?! - лицо сестры страдальчески исказилось, и она, спотыкаясь, рванулась к двери балкона. Спустя секунду я ринулась вслед за ней и, успев у самой двери схватить за шиворот, отшвырнула себе за спину. - Нет! - рявкнула я, удерживая ее. - Я тебе не позволю! - Мел! - Изи извивалась, пиналась, даже кусалась, но пробить броню в моем лице не могла. - Мел, прошу! Открой им! Послушай их! Мел! - Ты к ним не подойдешь! - зарычала я, отбрасывая ее на диван. - Не подойдешь! Они в нашей жизни больше не появятся, ты уяснила?! - Но... - Замолчи! - еще сильнее взорвалась я. - Ты еще ни черта не понимаешь и не знаешь! Когда начнешь что-то понимать, тогда и философствуй, дура! Ты, мать твою, круглая дура!       Услышав ее всхлипы, я развернулась и направилась к балкону. Рыдающую Изи разом покидали все силы, так что теперь она у меня на пути не вставала... - Пошли прочь! - громко проговорила я в темноту, пытаясь разглядеть знакомые двухметровые силуэты. - Иначе я вызову полицию, сволочи! Я же сказала вам ясно, чтобы вы больше в нашей жизни НЕ ПОЯВЛЯЛИСЬ!       Все это время я слышала тишину. Только судорожные всхлипы Изи нарушали ее... Может, уже ушли...       Выждав еще три минуты, я вооружилась кухонным ножом и осторожно приоткрыла дверь балкона, ожидая нападения. Но все было на удивление спокойно. Ночная тишь встретила меня промозглым холодом и запахом бензина, приносимым с дороги. Для верности я подалась вперед и огляделась. Нет. Никого. Ну, что ж... Когда-нибудь Изи меня поймет, надеюсь...       Когда я уже собралась закрыть дверь и вернуться в квартиру, меня отвлек странный звук. Что-то размеренно пикало, с интервалом примерно в секунду. Ища глазами источник звука, я оглядела балкон и стоило мне взглянуть себе под ноги...       Маленькая неприметная коробочка похожая на в два раза увеличенный картридж. На узком прямоугольном экранчике ярко-красные горящие цифры, отсчитывающие секунды.       ... 00.00.08... 00.00.07... 00.00.06...       И тогда до меня дошло...       ...Это...       ...это что...       ...БОМБА?! - Изи, - пролепетала я, отступая в ужасе на шаг назад. - Изи, Беги... - но, увидев на том же экранчике 00.00.03, поняла, что времени на побег нет. - Изи! Изи... - в ужасе оглянувшись, я захлопнула дверь, на ватных ногах в несколько прыжков достигла дивана и схватила сестренку в охапку. - Изи, ложись!!!       Слетев вместе с протестующей сестрой на паркет, я в полуприсяде откатилась подальше...       ... И грянул взрыв.       Это было похоже на какой-то далекий, глухой раскат грома. Только звучал он будто прямо в моей голове, поэтому не хило оглушил. Секунду спустя нос защекотал запах обваливающейся побелки и штукатурки, спину вдруг тронул сначала жар, потом прохлада... Даже с крепко зажмуренными глазами я заметила, как сильно потемнело, услышала, как затрещала и лопнула лампочка, брызнув осколками прямо мне на спину. Еще где-то отдаленно я расслышала, как осыпаются и звенят стекла на балконе. Все еще оглушенная, я посильнее прижала к себе Изи, закрывая как можно больше участков ее тела. Я даже уже не различала, кричит она, или нет... Просто лишь бы жива осталась...       ... к реальности меня вернуло только спустя какое-то время. Двигаться было страшно, я лишь рефлекторно на какую-то боль в коленке дернула ногой. Изи... Что с Изи? Попытавшись прижать ее голову к своей груди, я... вдруг ощутила, что ее нет!       Глаза распахнулись сами. Себя я обнаружила в облаке пыли и штукатурки, лежащей напротив гостиной вообще в другой комнате. Впереди меня валялись обломки, куски стен, потом я увидела засыпанный штукатуркой диван, на удивление целый. Обломленные куски фанеры, разбившийся журнальный столик, честное слово, оставшееся от телевизора и полыхающее электрическими зарядиками на концах оборванных проводков. Приподнявшись и упершись одной рукой перед собой, я закашлялась от пыли и штукатурки в моем носу и глотке и, все еще плохо слыша и воспринимая пространство, хрипло позвала сестру. Никакого ответа... сердце пропустило один удар.       Нет. Нет, этого не может быть! Изи... Изи не могла умереть...       Уже вообще себя не ощущая, я поползла вперед и вдруг ощутила, как мои волосы ерошит легкий холодный ветерок. Протянув руку и присмотревшись, я ахнула...       Я почти подползла к краю наполовину обвалившегося балкона. Взрыв выбил стекла, да и вообще всю застекленную выходящую на улицу часть балкона и дверь, но каркас остался, вроде бы, частично целым. Хм, я думала, все будет куда масштабнее, да бомба на удивление хиленькой оказалась. Так что теперь моему взору открывался слой темного неба без единой звезды, затянутого тяжелыми мутными тучами, сетка из сплетений ветвей облетевших деревьев в парке, желтые огоньки... фонари, освещавшие серо-желтую полоску тротуара. И дорога. Ко мне постепенно возвращался слух, я услышала вой сирен, различила говор прохожих и зевак. Всю дорогу я не видела, но на асфальт у самого ее края падал яркий свет от синих, желтых и красных мигалок...       Привстав на одно колено и пытаясь побороть головокружение, я посмотрела по сторонам... Взрыв частично разнес не только наш балкон, но и задел два слева и справа, а еще снизу, с почерневших стен падали кусочки кирпичиков. Поэтому внизу стояли еще и, по-всей видимости, хозяева этих пострадавших квартир - женщины в одних халатах и тапочках, мужчины в майках и наспех одетых штанах, и даже одна трясущаяся от пережитого старушка. Ну, а об обломках и остатках наших вещей, хранившихся на балконе, я вообще молчу...       И вот тогда в моей мутной голове с болью отозвалась свирепая мысль...       Кто мог это сделать?! - Меллори!       Не совсем еще очнувшись, я повернула голову и с прищуром уставилась на огромную, по-меньшей мере, двухметровую фигуру, едва различимую, сквозь облако пыли и штукатурки. По контуру, подтянутому и мускулистому, имело место предположение, что это мужчина. Не ангел, слава богу, ореола, нимба и крыльев я пока не заметила. - Пошли, времени нет!       Попытавшись подняться, я чуть было не потеряла равновесие. Ко мне в хватающем порыве дернулась его рука... и только когда я увидела три пальца и неестественный, мутно-зеленый цвет его кожи, до меня дошло... - Ты! - пораженно выдохнула я, едва сдерживаясь, чтобы не наброситься на него с кулаками. Один из этих уродов! Новых дружков Изи... Изи! - Где моя сестра?! - с ноткой какой-то беспомощности накинулась на него я, в надежде, что он может знать ответ на этот вопрос. - Все в порядке, - его трехпалая ручища все еще была протянута ко мне. - Она с нами, в безопасности... Прошу тебя, Меллори, быстрее!       Несколько секунд растянулись в вечность, замедлились несколько ударов сердца. Что мне делать? Если Изи у них, то я не могу оставить ее, я ей нужна. Кто знает, что эти уроды хотят с нами сделать. Вот тебе и отказалась, Мел, от жизни полной приключений. Что ж, выбора у меня однозначно не было. Главным желанием сейчас было увидеть ее живой и здоровой, пусть даже придется снова пережить встречу с четырьмя ошибками природы...       Нерешительность в моем взгляде угасла, я чувствовала это. Теперь все изменится, но разве я могла осознавать это в тот момент. Решительно кивнув то ли себе, то ли этому уроду, я протянула руку в ответ, принимая жест помощи...