В тиши сияющих небес

Она забылась зыбким сном только на рассвете. Сил уже не осталось. Нервы были на пределе. На смену злобе и уничтожающему бессилию пришло равнодушие. Нью-Йорк. Он предстал в сновидении таким ярким, ослепительно солнечным, с зелеными лужайками и роскошными особняками. Рейвен шла по центральной улице, наслаждалась прекрасной погодой, улыбками прохожих. Но, несмотря на все великолепие и умиротворение, в глубине души затаилась тревога. Чернильно-темная и густая, как свинец. Она выползала из тайников сознания, напоминая, что все плохо. А потом свет начал меркнуть, и страх вырвался наружу, окатив ледяным водопадом. - Проснитесь! – робкий женский голосок пробился сквозь ужасные картины, рисуемые забытьем, — Проснитесь! – настойчивость, и легкое, тщательно скрываемое, раздражение. - Что случилось? – пробормотала Блэк, с трудом разлепляя отяжелевшие веки. Над ней склонилась та самая девушка, которая приносила еду. - Вам пора приниматься за работу, — вежливо улыбнувшись, заявила японка, и Рейвен моментально села. Огляделась. Интересно, сколько она уже провела в этой комнате!? Казалось, что несколько дней. Минуты шли за часы. - За работу? – нехорошая мысль шевельнулась в голове, но американка постаралась отогнать ее куда подальше. - Сайто-сан сказал, что вы будете помогать мне по хозяйству, — торжественно объявила брюнетка. Она говорила так, будто бы Блэк оказали какую-то великую честь. Открытие осеннего бального сезона или личную встречу с королевой Великобритании. - По хозяйству?! – иностранка хмыкнула, чувствуя, как обжигающая ярость растекается по венам, — Этот дикарь хочет, чтобы я стала прислугой!? Мало того, что он запихал меня в это ужасное место, и собирается отпустить только через два месяца, так в придачу ко всему этот напыщенный идиот еще пытается получить и выгоду! Бесплатный труд! Черт, рабство уже отменили несколько лет назад! – выпалила Рейвен на английском, и собеседница, ничего не поняв из ее гневной тирады, как-то странно на нее покосилась. Наверно, решила, что большеглазая совсем свихнулась. - Это вам, — японка протянула Блэк небольшой сверток. Юката, — Не волнуйтесь, я помогу вам, — девушка постоянно кланялась, непонятно зачем, и американка мысленно удивилась тому, что у той до сих пор не разболелась голова от нескончаемых кивков. - Я не бу… — она не договорила, осеклась на полуслове, потому что в мозгу словно кто-то зажег лампочку. Озарение! По губам скользнула довольная ухмылка. Если она будет драить тут полы, готовить есть, стирать, то сбежать удастся гораздо быстрее. Этот Сайто просто не подозревает, какой изощренный ум у его пленницы. - Я согласна, – Блэк мило улыбнулась удивленной девушке, и та ужасно обрадовалась. Наверно, этот неотесанный самурай запугал и ее тоже. - Спасибо, — служанка опять кивнула, — Меня зовут Юми, — она так и излучала благодушие. Позитив лил через край, и неожиданно сердце Рейвен кольнуло подозрение. Смутное, не имеющее четкой формы. - Приятно познакомиться, — приветливо отозвалась Блэк и впервые за все время внимательно вгляделась в лицо собеседницы. Та, будто испугавшись, резко отвела взгляд в сторону. Но иностранка успела заметить в самой глубине прекрасных, черных глаз жгучую неприязнь и леденящий холод. - Надеюсь, мы подружимся, — добавила светловолосая, пытаясь скрыть свое неожиданное открытие. По телу прошлась дрожь. - Давай, я помогу тебе переодеться. Сегодня вечером к Сайто-сану приедет друг. И он приказал, чтобы ты подала им чай, — от такого заявление Рейвен невыносимо захотелось вылить этот самый чай прямиком на голову похитителю. Но она сдержалась, сжав пальцы в кулаки. - Хорошо, — фальшивая улыбка. Что ж. Этот парень сам нарывается. Сегодня вечером его будет ждать просто великолепный напиток, который он не сможет забыть никогда. Темно-синяя юката с широким поясом после тесного корсета показалась раем. Наконец-то можно свободно дышать. Рейвен улыбнулась и в этот момент ей вручили грязную посуду. Они с Юми находились на кухне. И сейчас американке предстояло научиться всем премудростям японского хозяйства. - Я должна это вымыть? – самый глупый вопрос в мире, но за всю свою жизнь, мисс Блэк никогда не занималась чем-то подобным. Брезгливость исказила лицо. Отец впал бы в состояния шока, если бы увидел любимую, капризную дочь в роли служанки. - Да, — ей протянули тряпку и небольшую деревянную емкость, — Во дворе есть чистая вода, — услышав про улицу, иностранка буквально выхватила из рук девушки домашнюю утварь и кинулась к выходу. Весна. Сакура. Чистое небо и свежий воздух. Забыв обо всем на свете, она несколько мгновений просто наслаждалась прекрасным зрелищем. Опадавшими лепестками вишни. Розовыми с красноватым оттенком. Красиво. Но сейчас не до этого. Взгляд рыскал в поисках лазейки к побегу. Слишком высокая ограда. Перелезть невозможно. Рейвен решила обойти дом. Все-таки, должен же здесь быть запасной выход. Поставив на землю посуду, и тут же забыв про свои обязанности, она решительно направилась к правой стороне двора. - Если надеетесь сбежать, то забудьте, — Блэк замерла на месте. Поймали с поличным. Резко повернувшись, она увидела стоящего перед ней Сайто. Синие глаза обдавали арктическим холодом. Губы были крепко сжаты. Этакое выражение презрительного неудовольствия. - А я и не планировала ничего подобного, — девушка изобразила полнейшую невинность, вытаращившись на него как полная идиотка. Сама себе противна, — Я всего лишь искала воду, — не моргнув, соврала она, и мило улыбнулась, хотя на языке так и крутилась парочка ядовитых фраз. - Мммм… Она – здесь, — Хадзимэ кивком головы указал направление. Темные волосы упали на глаза, скрыв часть лица. И Рейвен подумала, что, все-таки, парень очень красив и мужественен. Совсем не такой, как американские пижоны. В японце чувствовалась внутренняя сила, несгибаемая воля и безрассудная смелость. Они завораживали. - Кто? – девушка вынырнула из своих мыслей и встретилась с уничтожающим взглядом собеседника. - Вода, — спокойно пояснил молодой человек, и в голосе промелькнули насмешливые нотки. Самураю явно нравилось издеваться над иностранкой. Уголки губ дрогнули, и он еле сдержался от усмешки. - Спасибо, — буркнула Блэк и, подняв проклятую посуду, потащилась к лохани с водой. Злоба клокотала в груди. Она швырнула несчастные чашки в емкость с такой силой, что те жалобно звякнули и удивительно, что остались целы. Сайто продолжал стоять за спиной. Надзиратель, чтоб его. Рейвен окунула руки в воду и зашипела от внезапной боли. Ссадины. Надо же было так драть шершавую деревяшку, что теперь все пальцы в царапинах. - Я же говорил, что не стоило так старательно вырывать ставни, — раздалось над самым ухом. Вздрогнув от неожиданности, Рейвен выронила бокал. Но Хадзимэ ловко подхватил его, не дав упасть и разбиться. - Осторожней, — он поставил чашку на землю и скрылся из виду. Всю оставшуюся часть дня девушка провела за уборкой, и к вечеру уже еле передвигала ногами. Мышцы ныли, голова болела, а еще одолевало нестерпимое желание упасть и уснуть. Неважно где. Хотя бы прямо тут. На полу кухни. - Ты еще должна отнести чай Сайто-сану и его гостю, — напомнила Юми и принялась объяснять, каким образом надо все сделать. То есть, открыть дверь, а потом заползти с подносом в помещение. Поклониться, поздороваться. - Хорошо, — кивала Блэк, представляя себе, как комично она будет выглядеть, исполняя замысловатый ритуал. Ну, ничего! Не одной ей позориться! Спрятав хитрую улыбку, блондинка пообещала, что все будет просто прекрасно, и наставница куда-то ушла. - Что ж. Маленькая подлость, но приятная, — Рейвен поднялась и подошла к стаканам с чаем, - Прекрасный напиток. А сейчас он станет просто незабываемым. Схватив емкости с солью и сахаром, американка щедро сыпанула белого вещества в бокал. Быстро размешала. Добавила еще для надежности и, подхватив поднос, вышла в коридор. Сайто, сложив руки на коленях, внимательно слушал мужчину, сидевшего напротив. Представитель одного из кланов, готовых помочь синсэнгуми. Невероятно важный человек, могущий оказать отличную поддержку. - Я принесла вам чай, — легкий стук, звук отодвигаемой двери и лицо Рейвен в проеме. Хадзимэ еле сдержался, чтобы не поморщиться. Девка жутко раздражала, и видеть ее хотелось меньше всего. Но, вместе с тем, приятно было понаблюдать, как она, наступая на горло собственной гордости, моет посуду или подает горячий напиток. Так ей и надо. Парень до сих пор не мог забыть хамское поведение американки, ее оскорбления, пренебрежительный взгляд, высокомерно вздернутый подбородок. Блэк протиснулась в помещение, путаясь в подоле юкаты. Еле удержала равновесие, чуть не завалившись на бок. Почтительно поклонилась и поставила поднос на пол, изображая полнейшую невозмутимость. Теперь осталось наблюдать и наслаждаться. Похититель тут же потянулся к чашке. А вот гость, наоборот, не двинулся с места. Мужчина во все глаза уставился на блондинку. Видимо, она для них диковинная зверушка. Иначе, зачем смотреть на нее с таким любопытством и неподдельным интересом!? Красотой, как считала Рейвен, она не блистала. Обычная, симпатичненькая, невысокая, стройная. Ничего особенного. Да, и характер, даже по меркам США, слишком спесивый. Плюс отличное образование и острый ум. Не каждый молодой человек пожелает иметь такую жену. В основном, все предпочитали миловидных глупышек. Несмотря на раздумья, Блэк исподтишка следила за Сайто. Вот он подносит чашку к губам, отхлебывает, причем, достаточно много и.... на лице самурая отразилось изумление. Несколько секунд он просто сидел, не в силах проглотить такую гадость. Не понимая, что происходит. В этот момент их взгляды встретились. Насмешливое торжество, горевшее в серых, чуть прищуренных, глазах, выдало девчонку с головой. Хадзимэ тут же все понял. Это было видно по тому, как вытянулись его черты. Рейвен закусила губу, чтобы не рассмеяться. Маленькая, но приятная месть удалась. Сокрушительная ярость захлестнула командира третьего подразделения, и он моментально проглотил мерзкое пойло. Ей на зло. Но тут до него внезапно дошло, что была еще одна чашка, предназначенная для гостя. К счастью, тот был поглощен созерцанием привлекательной служанки с необычными, огромными глазами, светлой кожей и прядями, закрученными в пучок. Воспользовавшись моментом, Сайто быстро схватив посудину, выпил ее залпом. Чуть не подавился, но даже не поморщился. Теперь пришла очередь Блэк удивляться. Такого она не ожидала. Поэтому решила поскорее ретироваться. Вдруг ненормальный похититель еще прибьет ее ненароком, да и назойливое внимание другого японца уже порядком надоело. Поклонившись, иностранка выползла из комнаты, и отправилась в свою, так называемую, спальню. Интересно, какая расправа ее ждет!? Хотя, какая разница. Все равно пленница не жалела о своем поступке, а при воспоминании о лице Хадзимэ, губы так и растягивались в довольной улыбке. Но веселье длилось недолго. Мысли вернулись к отцу и грозящей ему опасности. Тревога затаилась в глубине сердца, как и плохое предчувствие. Старясь унять нервозность, Рейвен заходила по помещению. Теперь надо будет всеми силами искать способ сбежать. Неважно как, но через неделю она уже должна быть на свободе. Оставаться в этой тюрьме она больше не намерена. Внезапный стук отодвигаемой двери заставил обернуться. Сайто. Потемневшие глаза пылали гневом, губы были плотно сжаты. Он подскочил к ней, не дав даже опомниться. Вцепился руками в плечи, до боли сжимая. Рывком притянул к себе. - Что ты себе позволяешь? – прошипел парень, наклоняясь все ниже. Так, что их носы почти соприкоснулись. - То же, что и ты, — Рейвен ощутила его дыхание на своей коже, и внезапно голова закружилась. Он был слишком близко. Катастрофически близко. И она, как завороженная, сама того не желая, принялась в очередной раз изучать лицо самурая. Раскосые глаза, прямой нос, чувственный рот, мужественный подбородок. Черт побери, какой же он красивый! Аж дух захватывало! - Если бы я только мог, то... Он вдруг осекся. Пальцы все сильнее впивались в ее руки, чуть выше локтя. Больно. Девушка попыталась вырваться. Бесполезно. Жалкие трепыхание лишь взбесили Хадзимэ еще сильнее. Стиснув зубы, он встряхнул ее так, что шпильки со звоном упали на пол, выпуская на волю золотистые пряди. - Если бы я только мог… — сощурившись, ядовито повторил молодой человек. - То, что? Убил бы меня? – фыркнула она, не отводя яростно сверкающих глаз. Сердце билось, как сумасшедшее. Еще никогда она не испытывала такого волнения. Жарко. Как же жарко. Даже воздух раскаленный и настолько плотный, что невозможно вздохнуть. Она задыхалась. - Да, — ответил Сайто, и Рейвен внимательней всмотрелась в его черты. Хотела понять – правду он сказал или нет. Но ничего не нашла в его бесстрастном лице. Собеседник снова надел маску, спрятав все эмоции. - Прекрасно. Ничего другого я и не ожидала услышать, — нотки ледяного презрения и короткая усмешка, немного горькая, немного понимающая, — Отпусти меня, — она отвернулась, скрывшись под покровом светлых, растрепанных волос. Смятение. Щеки пылали, а внутри затаилась досада и желание остаться одной. - До завтра, — тиски разжались, и Блэк рухнула на пол. Опустив голову, она так и продолжала сидеть, пока не услышала стук закрываемой двери. Неделя пролетела незаметно. После той выходки Рейвен посадили под замок. Но, спустя два дня, тюремщик, наконец, решил, что с нее хватит, и позволил выходить. Уборка, мытье посуды, готовка. Блэк, стиснув зубы и засунув гордость куда подальше, строила из себя паиньку. Ей надо было найти способ сбежать. Обойдя все закоулки двора, девушка нашла маленькую калитку в самом дальнем углу. Совсем незаметная глазу, она пряталась среди густо распустившейся растительности. Осталось только выбрать подходящее время, найти неприметную одежду, утащить немного еды и отправиться в путь. Американка даже не представляла, где находится. Но иного выхода не было. Придется рискнуть. На все про все ей хватило пяти дней. Спереть у Юми старую юкату, запастись черствым хлебом. Беспокоил только Сайто. Самурай никуда не отлучался и незаметно следил за непредсказуемой пленницей. Приходилось ждать, когда же он покинет дом, хотя бы на несколько часов. В тот вечер Рейвен чувствовала странное волнение. Мысли об отце. Воспоминания о Нью-Йорке. Страх перед неизвестностью. Девушка не могла усидеть на месте. Металась по комнате из угла в угол. Жизнь резко поменяла курс. Пустила под откос все планы, надежды, чаяния. Хотелось плакать, но она сдерживалась из последних сил, хоть ком в горле и мешал дышать, а веки щипало от непролитых слез. Иногда внешняя защита давала трещину и наружу являлась ранимость, таящаяся в самой глубине души. Иногда оставаться сильной становилось невозможным. Держать себя в руках. Убеждать, что все получится. Бороться. Иногда слабость брала верх, опутывая нитями сомнений и бессилия. - Нет. Нет. Не сейчас. Рыдания – это потом, когда окажешься рядом с папой, — проговорила Блэк вслух. Звук собственного, сдавленного голоса ничуть не успокоил. Ей было душно. Очень душно. Стены давили, забирая последние глотки воздуха. Улица. Прохладная ночь поможет успокоиться. К счастью, Сайто не запирал ее дверь. Самонадеянный идиот. Неужели, он убежден в том, что она не посмеет сбежать? Стараясь ступать как можно тише, девушка пробралась к выходу из дома. Скоро она покинет его навсегда. Вернется к прежней жизни, отправится в Америку, выйдет замуж, забудет о днях заключения. Еще несколько шагов, и она оказалась во дворе. Ласковый ветерок, пахнувший весной, обдул разгоряченное лицо. Сорвал несколько розоватых лепестков с цветущей вишни. Закружил хороводом, плавно опустив на землю. Красиво. Необычайно красиво. Иностранка направилась к одному из деревьев. Потянулась, дотронулась пальцами до ствола. Провела по шершавой коре ладонью. Не сдержалась. Слезы хлынули из глаз. Потекли по щекам. Опустив голову, она тихо заплакала. Напряжение постепенно уходило, облегчая сердце, опустошая душу. Внезапно тишину прорезали звуки голосов. Женский, с мелодичными нотками, и мужской, наполненный сдержанным холодом. Сайто и Юми! Рейвен машинально метнулась в тень, спрятавшись за большим, ветвистым деревом. - Сайто-сан, вы снова уезжаете? – голос японки дрожал, и Блэк, не выдержав, осторожно выглянула из своего укрытия. Любопытство взяло верх. Парочка стояла совсем рядом от нее, и светловолосая могла видеть все до мельчайших подробностей. Красивое лицо брюнетки было искажено от беспокойства и горечи. Она цеплялась за рукав молодого самурая, как маленькая девочка. А он. Он, как всегда, оставался невозмутим. Хотя нет. Что-то было не так. - Да, но это ненадолго, — ответил Сайто после некоторого молчания, и Юми обреченно закрыла глаза. Собираясь с силами, чтобы не показать расстройство. Надо же, оказывается, наставница по уборке была влюблена в Мистера Высокомерие. - Зачем? Там же опасно. Там война. А вам, вам надо оставаться здесь. Это приказ Кондо-сана, — она говорила исступлено, умоляя, прося. - Я должен уехать, но послезавтра к утру уже вернусь. Не переживай. И в этот момент Рейвен поняла, что с ним не так. Лед дал трещину, являя на свет настоящего Сайто, во взгляде которого больше не было равнодушия. Оно исчезло. А на смену пришла едва заметная нежность. Черты лица смягчились. По губам скользнула полуулыбка, когда он, потянувшись, ласково дотронулся до щеки собеседницы. Стер одинокую слезу. Неужели Хадзимэ тоже был неравнодушен к Юми? Сердце неожиданно кольнуло, и Блэк поспешно отвернулась, прижав ладонь к груди. Что это еще такое? Почему ей так неприятно наблюдать за этой картиной? Она больше не слушала их разговора. Не хотела. Это все было неважно. Главное, что этот самурай уберется отсюда в ближайшее время. А, значит, завтра ночью она убежит. Девушка дождалась, когда парочка скроется в доме, и незаметно вернулась в свою комнату. День тянулся невыносимо долго. Нервы были на пределе. Предвкушение побега, подслушанный разговор. Рейвен не могла успокоиться. Не сомкнула глаз всю ночь и чувствовала какую-то ненормальную бодрость. Сайто уехал рано утром, и девушка подумала, что даже звезды на ее стороне. Вечером она пораньше отправилась к себе, сославшись на головную боль. Юми поверила. Или сделала вид, но это неважно. Дождавшись, когда в доме воцарилась тишина, Блэк быстренько надела потрепанную юкату темно-коричневого цвета, закрутила волосы в низкий пучок, схватила свой узелок и направилась к выходу. До калитки она добралась в считанные минуты. Отворила небольшой, порядком проржавевший засов, и вышла на узкую улочку. Внутри все дрожало. Сердце лихорадочно билось. Выскакивало из груди. Страшно, ей было очень страшно. Куда теперь? Что делать? Но назад дороги нет. Оглядевшись, американка решила свернуть направо. Если повезет, то доберется до армии нового правительства. А там уже поймут, кто она. Внешность сама укажет на происхождение. Темнота мешала идти быстро. Ноги подворачивались, и она цеплялась за ограды домов, чтобы не рухнуть на землю. Казалось, что силы оставили ее. Будто бы она готовилась, готовилась, а когда все получилось, то внезапно сдалась. Через полчаса Блэк добралась до окраины небольшого городка. Дорога стала шире. Куда дальше? Она осмотрелась, растерявшись. Вокруг ни души. Как будто мир умер. Внутри все сжалось от нехорошего предчувствия. Мурашки прошлись по спине. Взгляд. Кто-то смотрел на нее. Следил. Упорно и жестоко. Холодные глаза. Глаза смерти. Девушка резко повернулась, но никого не заметила. Пустота и только ночные звуки, разрывающие густую тишину. Она двинулась дальше, сжимая трясущимися пальцами в узелок с едой. Некто двинулся следом. Сайто отъехал уже на порядочное расстояние от дома, когда где-то в глубине души шевельнулось что-то нехорошее. Плохое предчувствие. Интуиция. Он с самого утра испытывал необъяснимое беспокойство, каждый раз поднимающее голову, когда парень подгонял коня, уносясь все дальше и дальше. Ветер бил в лицо, трепал темные волосы, но самурай не обращал на это ни малейшего внимания. Что-то должно было случиться. Что-то плохое. Очень плохое. Пальцы сильнее стиснули уздечку. Нервы натянулись как струны. А вдруг эта сумасшедшая девица опять что-то вытворит?! Она же настоящее исчадие ада. Ненормальная, бешеная, непредсказуемая. Вдруг она нашла способ сбежать!? Вдруг Юми за ней не уследит!? Хотя в доме, помимо молодой служанки, были еще люди. Но Рейвен хитра. Очень хитра. Она умудрилась прикинуться белым и пушистым ангелочком, и все смотрели на Сайто, как на последнего идиота, когда тот заявлял, что Блэк коварная бестия. Сомнения. Давно он не испытывал ничего подобного. Кондо-сан. Необходимо встретиться с ним. Обговорить дальнейшие действия. Решить, как поступить с иностранкой. Когда вернуть ее обратно. Однако командир синсэнгуми приказал беречь Рейвен, как зеницу ока. Она была их козырем. А если с ней что-то произойдет, то получится, что Хадзимэ не выполнил приказ?! Парень резко потянул за уздечку, останавливая взмыленное от беспрерывного бега животное. Он должен вернуться. Развернув коня, Сайто отправился обратно, чувствуя, как внутри все горит в ожидании чего-то ужасного. Дыхание сбивалось. Уши закладывало. Ощущение преследования становилось четче и яснее. Размытая картина приобретала очертания. Тихие шаги приближались. Неумолимо и неотвратимо. В очередной раз обернувшись, Рейвен опять обнаружила пустоту. Никого. Темнота. Чернильная и густая, обволакивающая бока домов, расположенных на окраине. Внезапно что-то промелькнуло сбоку. Внутри все содрогнулось. Ужас окатил ледяной волной. Нет. Она никому не нужна, кроме этого Сайто. Убеждала себя Блэк, чтобы не впасть в панику, хотя прекрасно понимала, что за ней идет охота. Самурай сам говорил об этом. Главное, не останавливаться. Двигаться дальше, несмотря ни на что. Неожиданно что-то просвистело в воздухе. Пролетело мимо ее руки. Резкая боль прокатилась вниз от локтя. - Черт! – выругалась девушка, резко поворачиваясь. На фоне темного неба вырисовывалась фигура человека. Черная одежда, лицо скрыто маской, в которой есть только прорези для глаз. Рейвен побежала. Понимала, что бесполезно. Но все равно бежала, сворачивая с одной улочки на другую. Страх клокотал в груди. Ноги заплетались. Падение. Ободранные, грязные ладони. Растрепанные волосы. Выпавшие шпильки. Она схватила одну, сжала. Не поможет. Но все же. Нельзя сдаваться. Нельзя. Она поднималась каждый раз, когда оказывалась на земле. Но смерть приближалась. Она шла по пятам. Ловко мелькая по краям. Показываясь среди цветущих деревьев и кустарников. Рана на руке саднила. Пот тек градом. Куда бежать!? Как спастись!? Очередной поворот. Тупик. Она прижалась спиной к стене. Холодной, каменной. Хриплое дыхание вырывалось из груди. Широко распахнутые бездонные глаза, ожидание конца, стиснутая в кулаке шпилька. В воздухе опять что-то просвистело. Она зажмурилась, готовясь принять свою судьбу. Еще чуть-чуть и... Легкий толчок... Рейвен, отлетев в сторону, оказалась на земле. Ничего не понимая, задыхаясь, путаясь в подоле юкаты. А потом кто-то вцепился в ее запястье и поволок в неизвестном направлении.