В тиши сияющих небес

Следующие два дня Сайто упорно избегал встреч с Рейвен. Он окончательно запутался в своих чувствах. Никак не мог принять истинную причину желания увидеть ее. Хотя бы на несколько секунд. Мысли постоянно блуждали далеко. Возвращались в тот вечер, когда они шли рядом по улице города. Чтобы избавиться от вездесущего наваждения, Хадзимэ старался смотреть, куда угодно, только не на Блэк. Однако все попытки сосредоточиться на чем-то оканчивались полным провалом. Исподтишка, сам того не желая, он все равно наблюдал за девушкой. Золотистые волосы, огромные, серые глаза, задумчивое выражение лица. Интересно, что сейчас тревожило ее сердце? Отец, дом, желание поскорее очутиться в Нью-Йорке? Впервые молодой человек беспокоился о таких вещах, как мысли кого-то другого. Тем более, женщины. Как ни крути, но эта необычная девчонка зацепила. Такая другая, не похожая ни на одну его подружку, смелая, вспыльчивая, прямолинейная, сильная. Рейвен ворвалась в его обыденно скучную жизнь. Перевернула с ног на голову. И теперь он понятия не имел, что делать дальше, как вернуть все обратно, на круги своя. - Знаешь, я хочу тебе кое-что сказать, — неожиданно Рейвен заговорила. Тихий, мелодичный голос. Она опустила голову, скрыла за длинной челкой взгляд, спрятала эмоции. - Что? – поторопил Сайто, заметив, что его спутница смешалась, будто пожалела, что начала разговор. Но отступать было поздно. - Я хочу поблагодарить тебя за то, что спас меня тогда, — выдавила Блэк, машинально теребя светлую прядь, выбившуюся из прически. Она нервничала, но пыталась скрыть это всеми силами. - Не стоит, — ответил Хадзимэ. Он всего лишь выполнял приказ Кондо-сана. Как истинный воин, парень не мог ослушаться своего командира. Но сказать ей это язык не повернулся. - Нет. Стоит, — твердо возразила девушка. Вздернув подбородок, она заглянула в глаза своего спасителя, в глубине которых играл свет от фонариков, придавая им еще большую таинственность. - Спасибо, — Рейвен вдруг остановилась, вглядываясь в его аккуратные черты. А потом приблизилась и, поднявшись на цыпочки, коснулась щеки молодого человека губами. Легкий, нежный, невинный поцелуй вызвал такую бурю эмоций, что Сайто еле сдержал нестерпимое желание сжать ее в объятиях. Жар прокатился по телу. Напряжение сковало мышцы. Лицо исказилось изумлением, перемешанным с растерянностью. Он замер на месте не в силах пошевелиться. - Но не думай, что я простила тебе все твое хамство и недоверие, — Блэк резко отстранилась, смущенная до нельзя. Раскрасневшаяся, отчаянно прячущая взгляд, и комкающая дрожащими пальцами пояс от кимоно, — И, вообще, забудь, что я сейчас сделала, — она несла полнейший бред. Понимала это, но ее словно прорвало. Рейвен никак не могла осознать тот факт, что осмелилась поцеловать Хадзимэ. Поддалась внезапному порыву. Не сдержалась. И теперь жалела. Или нет... Раздосадованная, девушка отвернулась и поспешила вперед. Боже, надо же быть такой идиоткой? Совершить такой необдуманный поступок. И, мало того, она прекрасно знала, что если бы можно было повернуть время вспять, то поступила бы точно также. Чувства захлестывали кипящей волной. Невозможно противиться. Как ни пытайся, убежать не получится. Близость Сайто пьянила. Вызывала внутри что-то неведомое раньше, что-то новое, пылкое, ослепительно яркое. - А если я не хочу забывать? – он догнал, схватил за локоть, остановил. Теплое прикосновение обожгло даже сквозь ткань одежды. - Не издевайся! Я же прекрасно знаю, как ты меня ненавидишь, — она вырвалась, но продолжала стоять на месте, не поворачиваясь. До ворот дома оставалось пару шагов. Молчание. Атмосфера раскалилась. Духота сковала легкие. Сердце неслось галопом. Тишина давила. - Спокойной ночи, — Блэк не выдержала и кинулась к дверям. Потянула за ручку и скрылась из виду. А на следующий день Хадзимэ не появился. Рейвен искала его взглядом. Боясь и одновременно желая увидеть. Но тот как сквозь землю провалился. Сайто вернулся через два дня на рассвете. В голове продолжал царить хаос, также как и на дорогах, ведущих в Эдо. Война разразилась с новой силой. Временное затишье закончилось. Армия нового правительства наступала, но приверженцы сегуната не сдавались. Дрались до последнего вздоха, боролись за каждый клочок земли, отдавали свои жизни за будущее страны. - Долго же тебя не было, — Окита встретил друга с широкой улыбкой, — Я уже даже подумывал о том, чтобы начать волноваться, — парень был ранней пташкой и уже во всю тренировался, рассекая воздух лезвием катаны. - Смотрю, твое мнение обо мне, уже ни в какие ворота, — усмехнулся Хадзимэ, ловко спешившись, — Но умирать я не планирую. По-крайней мере, в ближайшее время. Так что беспокоиться не о чем, — в синих глазах затаилось веселье. Самурай был несказанно рад своему возвращению, хоть и пытался это скрыть. - Завтра мы должны отправляться, — лицо Содзи стало серьезным. Судя по слухам, путь предстоял нелегкий и опасный. Тем более, с ними будет девушка, которую необходимо защитить, во что бы то ни стало. Доставить в целости и сохранности в столицу. - Угу. Тянуть уже некуда, — задумчиво отозвался Сайто, уставившись в пустоту. Он все не переставал думать о том, как же им поступить. Как добраться до Эдо и не столкнуться с войсками нового правительства. - Наверно, будет лучше поехать в объезд. Пусть потратим неделю или больше, но это самый безопасный вариант, — предложил Окита, поправляя растрепавшиеся волосы, которые так и норовили залезть в глаза. - Ты прав. Но есть еще одна проблема, — Хадзимэ оставался все таким же спокойным, как обычно. Но, на самом деле, внутри все бурлило, — Блэк ищут повсюду. Целые отряды, специально для этого созданные. Причем, у них с собой ее портрет. Папаша девчонки не сидит сложа руки, — процедил сквозь зубы молодой человек. Злоба зашевелилась в груди, но он подавил ее. Загнал обратно в душу. Сейчас не время для гнева. - Да уж, — в зеленом взгляде мелькнула растерянность. То, что могут возникнуть такие сложности, синсэнгуми даже не подозревали. Идиоты. Ситуация становилась все запутаннее. - К тому же, они обыскивают каждое селение. И вскоре доберутся до нашего. А Рейвен с ее внешностью, наверняка, запомнил каждый житель деревни, — в голосе послышался укор, адресованный другу, — Какого черта ты тогда потащил ее на прогулку? Все-таки, он не выдержал. Ляпнул, а потом сам пожалел, потому что лицо Содзи тут же стало привычно насмешливым. В глазах заплясала хитрость. - Нууу... Если бы не я, то вы бы до сих пор грызлись, — взгляд замер на собеседнике, прожигая насквозь. Заглядывая в самую суть. Будто бы Окита читал мысли Сайто. - Благодарности все равно не дождешься, — огрызнулся тот. На него нахлынула дурацкая неловкость. Ощущение, что шатен знал о том, что случилось в тот вечер, раздражало. Действовало на нервы. - Ты ж дождался, — подколол приятель, и Хадзимэ невольно поморщился от негодования. Придурок. Вечно везде лезет. Отрицательно мотнув головой, Сайто скрылся за темными прядями. Не хотел, чтобы Содзи увидел его эмоции, которые невозможно было спрятать. Слишком сильные. - Завтра утром выезжаем. Отправимся в объезд, как ты и предложил. Возьмем с собой Юми. Оденем их с Рейвен одинаково. Вместе доберемся до развилки, а дальше разделимся, чтобы нас труднее было найти, — резко сменил тему Хадзимэ, но шатен сделал вид, что не понял от чего так явно убегал его соратник. - Выходит, я поеду с Юми, а ты с Блэк? – прозвучало, как очередная издевка, и Сайто, взбесившись, убийственно зыркнул на собеседника. Однако лицо того источало чистейшую невинность. - Да, — пробурчал командир третьего подразделения, — Я устал. Пойду спать, — кисло добавил он и, развернувшись, поспешил скрыться в доме. Рейвен собиралась в дорогу. Мужское кимоно, низкий хвост, головной убор, надвинутый на лоб. Скоро, совсем скоро она окажется в Эдо. И, если все пойдет по плану, то через несколько недель ее вернут отцу. А дальше Америка, Нью-Йорк, дом. - Боже, почему воспоминания стали такими безликими и туманными? – девушка зажмурилась, стараясь воссоздать в сознании картины прошлого. Шикарный особняк, окруженный ухоженным парком. Уютную спальню, наполненную солнечным светом. Красивые платья, прогулки по центральной улице, улыбку того человека, которого Блэк любила. Нет. Это тогда, в то время, она считала, что та легкая симпатия может называться таким важным и громким словом, как «любовь». На самом деле, это была мишура. Ничего незначащая, глупая, девчачья. Совсем несравнимая с тем, что она испытывала сейчас. - Ничего. Скоро ты все увидишь вновь, — Сайто бесшумно вошел в комнату. Встал, облокотившись спиной о стену. Скрестив на груди руки. Опустив голову так, что темные волосы скрывали взгляд. - Надеюсь, — соврала Рейвен. На самом деле, внутренний голос кричал о том, что она больше не принадлежала тому миру. Судьба привела ее в Японию не просто так. Случайностей не бывает. - Ты так сильно хочешь вернуться в США? – тихо спросил Хадзимэ, и Блэк взглянула на него с удивлением. Он был другим. Не таким, как обычно. Холод и лед пропали, растворились под натиском чего-то нового и теплого, как весеннее солнце. - Зачем ты спрашиваешь? – она, смутившись, увела глаза в сторону. Не выдержала натиска эмоций, обуревавших ее в присутствии молодого человека. К тому же, резкая перемена в его поведении ввергла в растерянность. И еще эти странные вопросы. - Просто ответь, — настойчиво повторил Сайто. Губы скривились в усмешке. Немного горькой, немного обреченной, немного грустной, и Рейвен окончательно смешалась. - Ну... Да... — неуверенно выдавила она, исподтишка наблюдая за реакцией собеседника. Как же ей хотелось увидеть его глаза. Понять, о чем он думал. Что его тревожило. Что заставило хладнокровного похитителя так поменяться. - Мммм... Ясно... — Хадзимэ опять ухмыльнулся, получив подтверждение своим догадкам, — Наверно, тебя там кто-то ждет? – все-таки, он не вытерпел. Нервы натянулись как струны, готовые вот-вот лопнуть. Он так измучился за эти дни, что уже не мог держать внутри себя весь этот сумасшедший клубок переживаний. - Да, – Рейвен вдруг разозлилась. Какого черта он лез в ее жизнь, когда пропал на целых двое суток, пока она сходила тут с ума, выискивая его повсюду? С чего этот внезапный интерес? Почему надо обязательно разыгрывать из себя Мистера Загадочность? Разве нельзя быть прямолинейным, а не вечно ходить вокруг, да около? Сколько можно терзать ее несчастное сердце этими ненормальными перепадами настроения? А еще вся та грубость, безразличие, недоверие, унижение, сыпавшиеся ей на голову грязными помоями с самого начала их так называемого «знакомства»! - У тебя есть жених? – допрос продолжился. И Блэк еле сдержалась, чтобы не ляпнуть что-то наподобие: «Иди к своей Юми и доставай ее!». Но, к счастью, во время прикусила язык. - Есть, – буркнула девушка, и тут же пожалела о своих словах, потому что по лицу Сайто скользнула тень. Серые глаза удивленно распахнулись. Неужели... Нет, не может быть... Ей показалось... Обман зрения... - Прекрасно. Скоро ты окажешься рядом с ним, — голос приобрел прежнюю холодность и отчужденность, и Рейвен внутренне содрогнулась, сердце заныло, — Мы ждем тебя во дворе ровно через полчаса, — добавил Хадзимэ и покинул комнату, оставив Блэк наедине со страданиями, впившимися в душу острыми иголками. - Дура. Какая же ты дура. Она повернулась к окну, прислонившись лбом к прохладной поверхности. В голове все кипело. Отрицать было уже поздно и бесполезно. Она влюбилась, как последняя идиотка. Влюбилась в человека, которого когда-то так неистово ненавидела, и который также неистово ненавидел ее. Они выехали на рассвете, когда солнце еще не показалось из-за горизонта, но кусок неба уже порозовел, предвещая скорое появление светила. Сайто, не дав Рейвен как следует попрощаться с Окитой, усадил ее в седло позади себя. Хмурое выражение, застывшее на лице молодого человека, и плотно сжатые губы, не предвещали ничего хорошего. - До встречи, Рейвен-тян, — Содзи лукаво ухмыльнулся, подняв руку, помахал на прощание, не обращая ни малейшего внимания на командира третьего подразделения и Юми. Служанка находилась подле шатена. Молчаливая, насупленная, кидающая злобные взгляды в сторону Хадзимэ и его подопечной. Ее явно не устраивал такой расклад, когда любимый человек будет находиться наедине с мерзкой американкой несколько дней. Но выбора не было. Пришлось смириться, несмотря на то, что внутри все пылало от гнева. - До свидания, — Блэк еле успела договорить последнюю фразу, потому что самурай так рванул с места, что несчастная девушка просто подавилась собственными словами. Порыв воздуха ударил в лицо, дыхание перехватило, и она, чтобы не грохнуться с лошади, машинально вцепилась в плечи Хадзимэ. - Дурак, — прошептала Рейвен, утыкаясь лбом в спину Сайто, головной убор ужасно мешал, но снимать его строго-настрого запретили. В седле придется провести несколько часов. По плану около полудня путешественники должны будут остановиться в первом попавшемся селении. Быстренько пообедать и двинуться дальше, пока не начнет смеркаться. Ночлег придется искать также на постоялых дворах. Война делала дороги настоящими источниками опасности, поэтому больших трактов необходимо было по возможности избегать. Кругом царил кромешный ужас, но Блэк не боялась. Как ни странно, но она доверяла Хадзимэ, хоть и не признавалась в этом. Закрыв глаза, Рейвен постаралась успокоиться. Она была вся на нервах. Сердце трепыхалось в груди, по коже бежали мурашки, щеки горели. И в этом всем был виноват он. Темноволосый красавец. Его близость действовала опьяняюще, лишала рассудка, доводила до безумия. От быстрой езды приходилось прижиматься к парню еще теснее, и Блэк чувствовала его сильное тело, напрягшиеся под одеждой мускулы. Голова кружилась. Любовь. Такая сладкая и одновременно горькая, приносящая радость и печаль, счастье и боль. Невозможно противиться. Бесполезно бороться. Глупо взывать к здравому смыслу. Не поможет. Она погрузилась в этот огненный водоворот, утонула в нем, сама не заметив, когда это началось. Пальцы сильнее сжали сюртук Хадзимэ. Насладиться этими минутами, часами, днями. Пока они вместе. Пока он рядом. А потом... потом все закончится. Они расстанутся, пойдут каждый своей дорогой, но это будет потом. Легкая улыбка скользнула по губам. - Как же хорошо, — вымолвила Рейвен, проваливаясь в зыбкое забытье. Умиротворение окутало теплой пеленой. Усталость постепенно отступала, мышцы расслаблялись. Проблемы прошлого оставили сознание, ненадолго дав ему отдохнуть. Сайто старался не думать, не чувствовать, не вспоминать о том, что Рейвен рядом. Он боялся. Да. Впервые в жизни он испытывал страх. Страх перед неизведанными чувствами, захватившими все его существо. Ветер трепал волосы, бил в лицо, но не остужал. Ничто не могло потушить тот пожар, что разгорелся в холодном сердце самурая. Он сжигал изнутри, не давал ни спать, ни есть, упрямо рисуя в воображении ее лицо, стоило только закрыть глаза. Наваждение. Оно преследовало Хадзимэ повсюду. Неужели это и есть любовь? Неужели можно чувствовать настолько сильно, что даже больно? Что же будет, когда они расстанутся? Как жить дальше? Ответ пришел сам собой и еще больше шокировал. Если она уйдет, а когда-нибудь это обязательно случится, то мир станет блеклым, ничего незначащим. Останутся только его идеалы, и он продолжит бороться за них. Стиснув катану твердыми пальцами, отправится на поле боя. И смерть станет избавлением. Сайто бесцеремонно стащил Рейвен с лошади. Поставил полусонную на ноги, потряс за плечи, мысленно радуясь тому, что головной убор скрывал половину ее лица. А, главное, глаза. - Где мы? – спросила девушка, с трудом разлепив веки. Она чувствовала себя не лучшим образом. Слабость, вновь нахлынувшая усталость, легкая дурнота. - Мы остановились, чтобы поесть, — раздраженно отозвался парень. Злоба прошлась по оголенным нервам, распаляя бешенство. Хадзимэ прекрасно понимал, что Блэк ничего особенного не сказала, но внутреннее напряжения постоянно выливалось в неконтролируемые вспышки гнева. - Ммм... — промычала она, окончательно приходя в себя. И тут вдруг до Рейвен дошел тот факт, что Сайто крепко сжимал ее плечи, и его пальцы обожгли ее даже сквозь одежду. Вызвали томительное тепло, прокатившееся волной по телу. - Может, все-таки, ты отпустишь меня? – она резко дернулась, психанув из-за того, что от прикосновений самурая превращалась в тряпичную, безвольную куклу. - Я тебя и не держу, — прошипел тот, убирая руки и отворачиваясь. Неужели ей настолько противны его прикосновения? Обида кольнула в самое сердце. - Вот и прекрасно, — буркнула девушка и двинулась следом за Хадзимэ. К счастью, людей было мало, и никто не обращал особого внимания на двух путников, идущих к ближайшему трактиру. - Рис, — констатировала Блэк, с унынием рассматривая содержимое своей чашки. За время пребывания в Японии она только и питалась одним рисом. Он был повсюду, везде, во всех блюдах. Липкий, склизкий, безвкусный, недоваренный. Причем, помимо этого существовали они – жутко неудобные палочки для еды. Так что теперь процесс потребления пищи превращался в нечто замудрено замысловатое, требующее огромных усилий, чтобы не выглядеть после обеда, как последний поросенок на земле. - Угу, — мрачно подтвердил Сайто, поглощая свою порцию с нескрываемым удовольствием. Рейвен же испытала укол зависти. Мало того, что парень в восторге от столь гадкого продукта, так он еще и ест, как принц на званом ужине. Аккуратно, красиво, смотреть одно загляденье. Наверно, она могла бы наблюдать за ним вечно. - Что-то не так? – его голос вывел из оцепенения, и Рейвен с ужасом осознала, что сидит и в упор пялится на Хадзимэ. Палочки с куском риса застыли в руке на пол пути ко рту. - Нет. Ничего, — она засуетилась, сгорая от стыда и собственной глупости, стараясь загладить неудобную ситуацию. Закивала головой, в подтверждение того, что все просто великолепно. - Давай, ешь. Нам нужно поторопиться, — в этот момент их глаза встретились. Пространство раскалилось, по телу прошелся жар, щеки предательски вспыхнули. Стыд. Боже, какой стыд! - Я... Я пойду, найду хозяйку. Попрошу соли. Рис... ээээ... очень пресный, — дыхание прерывалось, голос дрожал. Девушка увела взгляд в сторону. Вскочила. Не рассчитала и врезалась спиной в проходящего мимо человека. От удара она по инерции повернулась, головной убор полетел на землю. Светлые волосы рассыпались по плечам. Видимо, она плохо их закрепила. И окружающие с неподдельным интересом уставились на иностранку. Блэк хотела кинуться за шапкой, но в этот момент поняла, что на нее внимательно смотрит тот, с кем она столкнулась. По спине прошелся странный холодок. Ощущение опасности и необъяснимый страх. Рейвен подняла глаза и увидела высокого молодого человека. Черные волосы, карие глаза, в которых отражалась пустота. На губах незнакомца играла усмешка, будто бы они были знакомы. Мгновение, показавшееся вечностью, и парень отправился дальше. Никто даже и не заметил их обмена взглядами. Блэк замерла не в силах пошевелиться. Дурное предчувствие. - Дура! – кто-то грубо схватил ее за локоть, дернул, развернул к себе. Ужас окатил ледяной волной. Оцепенение от недавней встречи не прошло. - Сайто... — с облегчением выдохнула Рейвен, когда поняла, что это ее самурай. Хотя, кто это еще мог быть, — Я должна тебе кое-что сказать... — добавила она, но собеседник нетерпеливо махнул рукой, приказывая замолчать. - Все потом. Сейчас нам надо уходить, — коротко кинул Хадзимэ и водрузил ей на голову многострадальную шляпу. Да, он прав. Здесь не место для обсуждения таких вопросов. - Хорошо, — согласилась девушка. Они поспешно миновали половину поселка, когда, наконец, вышли к месту, где оставили лошадей. - Поехали, — Сайто протянул своей спутнице руку, чтобы помочь взобраться в седло. Он делал так каждый раз, несмотря на то, что она и сама прекрасно могла управиться. - Подожди. Хотя бы минутку, — ей необходимо было отдышаться. Почему она так испугалась, что сердце до сих пор выпрыгивало из груди? Кто тот мужчина? Рейвен могла со стопроцентной точностью сказать, что они еще встретятся, если уже не встречались раньше. И, скорее всего, для нее это станет последней встречей в жизни. Наверно, это глупо так полагаться на интуицию и внутренний голос. Но... - Да, ты права. Он следил за нами все то время, пока мы находились в трактире, — словно прочитав мысли Блэк, проговорил Хадзимэ. К чему скрывать очевидное? За девушкой шла охота. - Что ж. Хотя бы ты не стал меня обманывать, — она бессильно опустилась на землю. Горькая ухмылка исказила рот. Слабачка. Даже справиться со своими эмоциями не может. Что уж говорить о том, что произойдет, когда она опять столкнется с тем брюнетом. Сжав пальцы, светловолосая с презрением оглядела маленький кулачок, который явно никому не сможет причинить вреда. - Ты не должна бояться, — внезапно Сайто, наклонившись, осторожно дотронулся до ее руки. Теплое прикосновение вызвало легкую дрожь, но Рейвен не отняла ладонь. Не могла. - Я защищу тебя, — тихие слова заставили вздрогнуть. Серые глаза широко распахнулись. Неужели... Она решилась и заглянула в его красивое лицо. Холод исчез. Лед растаял. Черты смягчились. Нет. Не может быть. Время остановилось. Сейчас существовал только он. Такой близкий, такой желанный, такой единственный. Потянуться, коснуться темных волос, убрать непослушные пряди со лба. Как же хочется стать ближе. Намного ближе. Остаться с ним навсегда. Забыть про все. Но нельзя. Это лишь мечты. - Спасибо, — Рейвен благодарно улыбнулась, и уголки его губ дрогнули в ответ.