Сборник: слэш, фэнтези.

Персонажи: Ниян (нэк), Харис (демон) и другие. Рейтинг: PG-13 Жанры: Слэш (яой), Фэнтези, Романтика, Юмор, Драма, Детектив, Попаданцы, Любовь/Ненависть, Первый раз. Описание: «Ниян уже давно понял, зачем понадобился этому «Харису» — его намерения затащить кота в постель были более чем прозрачны. Также он был заочно знаком с жителями данного мира и с их странным Ритуалом, в котором ему, Нияну, не посчастливилось стать участником». Теги от автора: — много разных фэнтези миров, но в основном присутствуют миры демонов и нэков — межмировые путешествия через порталы — отношения героев от ненависти к любви — ГГ-эгоист и самовлюбленный гордец, который меняется по ходу сюжета — «скрытые» постельные сцены без подробностей — немного детектива и драмы

***

 — Ну что, Харис, все еще не смог соблазнить своего кота, м?  — Да что ты с ним возишься? Подлил легкое возбуждающее зелье в вино и в спальню, пока не очухается!  — У него обоняние хорошее — думаешь, я не пробовал? — вяло огрызнулся Харис на подтрунивания друзей.  — Не злись ты! Чего уж — понимаю, каково тебе: сам не так давно свой обряд завершил. Да только тебе реально не повезло со спутником — что может быть хуже упрямого и языкастого девственника? — друг сочувственно похлопал по плечу Хариса, но тот лишь устало выдохнул: «не повезло» — это еще мягко сказано…  — Гляньте, да это же наш Харис! Ну, как успехи в проведении заключительной фазы обряда? Все еще не сдвинулся с мертвой точки? Или твой ободранный кошак всё же смилостивился и дал тебе погладить свою пушистую задницу, м? — раздался рядом насмешливый голос Зиргуса — старого врага Хариса. — Ты у нас, как я погляжу, совсем хватку растерял! Бедненький, а может, это тебе надо возбуждающего зелья выпить, чтоб там проблем не было, а? — спутники демона буквально взорвались противным хохотом, а Харис только скрипнул зубами, мысленно уговаривая себя успокоиться. — А может, тебе показать, как дела любовные делаются? Не волнуйся, любовник я отличный, не то что некоторые… — а вот этого Харис бы точно не смог вытерпеть, если бы не спокойно-вежливый голос, раздавшийся за спиной:  — Вы бы за своим любовником следили лучше, господин. А то у меня возникает подозрение, что не так Вы хороши в постели, как сейчас хвалитесь. Иначе почему Ваш дорогой спутник пожелал покинуть праздник в компании более молодого и здорового демона-кадета, м? Зиргус яростно зашипел, словно мелкая гадюка, которой хвост дверью прищемили, но все же косо оглядел зал и тут же, сверкая сумасшедшим взором и гневно раздувая ноздри, унесся по направлению к выходу. Его друзья-прислужники незаметно ретировались вслед за своим господином, и Харис мысленно перевел дух. Оборачиваться не хотелось и уж тем более оставаться в компании с Ним, так что демон спустя секунду успешно самоустранился, оставив все заботы на плечах своих друзей. Ниян постарался спрятать обиженный взгляд, да вот только демоницу, стоящую рядом, нельзя было так просто обмануть. Та понимающе усмехнулась и легонько толкнула паренька в бок. Ниян тихо фыркнул, дернув мохнатым ухом, и решил на сегодня закончить со всеми этими светскими раутами, тем более что его «спутник» явно не горит желанием находиться в одном зале с ним самим. Юноша тут же поспешил исполнить свое решение, направившись в сторону выхода, а там к стационарному порталу в поместье «своего» демона. Браслет-маяк на руке предупреждающе звякнул, но тут же замолк, так как подконтрольный объект вовсе не пытался сбежать, а направлялся домой, что входил в «зону свободного посещения». Харис получил магический сигнал от браслета Нияна и лишь порадовался, что остаток вечера можно чуть расслабиться, позабыв об этой пушистой проблеме. Демон ходил по залу с бокалом вина и со скрытой завистью следил за веселившимися гостями, пришедшими на бал со своими, а не навязанными, спутниками. Все эти демоны уже давно прошли свой Ритуал, а вот Харис, который даже сейчас был сильнее многих, до сих пор не довел его до конца. Казалось бы, что тут сложного: переспи с Избранником, и дело сделано! Ритуал пройден, пик сил достигнут, все магические печати сняты, и можно наслаждаться жизнью с ничем не ограниченной энергией! Да вот только не все так просто! По крайней мере самому Харису пришлось вдоволь помучиться со своим Ритуалом. Во-первых, Верховный Совет все никак не давал своего согласия на проведение Ритуала. Ну, кто ж знал, что у многих Советников есть заносчивые сыночки, которым Харис — в честном бою, между прочим! — надрал хвосты. И кто ж знал, что все эти «папенькины сосунки» побегут жаловаться, и это позже отразится на решении Совета о проведении Ритуала Хариса. Да-а-а, пришлось побегать с прошениями, хотя подобные унижения откровенно претили горделивому демону. Но время шло, и все знакомые и друзья Хариса уже прошли свой Ритуал, начиная потихоньку поддразнивать менее удачливого собрата. Они кичились своими, до конца освоенными силами и смеялись над Харисом, отчего тот раздражался и начинал лупить всех вокруг. Да, даже не имея за плечами завершенного Ритуала, Харис был сильнее их. Это тешило уязвленное самолюбие, но и заставляло вновь и вновь засыпать Совет прошениями — так хотелось ощутить сладкую горечь полузапретной силы на языке, почувствовать неограниченный печатями поток энергии в теле, достичь пика своей магии, чтобы стать самым сильным из ныне живущих демонов! А ведь Хариса ждет именно такое будущее, судя по тому уровню, что имеется у него сейчас. Мужчина еще не знает, что он будет делать со всеми этими силами, но сам факт могущества так будоражит! В общем, много насмешек пришлось выслушать Харису и много шутников избить до полусмерти, пока Верховный Совет наконец дал свое согласие на проведение Ритуала. И Харис уж было обрадовался, что вот еще пара дней, и он постигнет пик своих сил, но и тут его ждал облом! Да, демон был полностью уверен в своих силах — уж он-то, самый завидный жених Демонского мира, сможет соблазнить какого-то там Избранника, которого ему предоставит Совет. Но и тут эти гадкие старикашки подгадили! Выбрали ему в Избранники нэко — кота-оборотня из соседнего мира, которые были известны среди местных жителей своим дурным характером стопроцентных недотрог! Ох уж эти ушасто-хвостатые язвы! Будь их воля, они б сами себе Пояс Девственности надели с многоуровневой магической защитой! А ведь когда Харис увидел своего Избранника в первый раз, он даже порадовался, что ему достался красивый миленький котенок с ухоженной рыжей шерсткой, а не какой-нибудь уродец, на которого не встанет даже у суккуба — Харис подспудно ожидал подвоха от «дедулек из Совета». И до этого демон вместе с друзьями насмехался над теми, кому доставались такие вот Избранники и которые неделями, а то и месяцами, не могли довести до конца свой Ритуал. Харис недоумевал: как можно не затащить в постель подобное хрупкое существо?! Да, секс для Ритуала должен быть без принуждения и без применения любых чар соблазнения, с добровольного согласия обеих сторон. Но даже и так: разве сложно истинному демону-искусителю соблазнить какого-то девственника? (все Избранники, по условию, должны быть невинны). «Да, просто! Как раз плюнуть!» — думал в первое время Харис. Но его собственная практика на деле показала, что с этими пушистыми недотрогами не всё так просто… Так, давайте по порядку! Ниян — так зовут рыжего Избранника Хариса. Как и предполагалось условиями Ритуала — абсолютно невинен. Этого рыжего котенка с жалобным мявом вышвырнуло из специального портала на кровать в спальне демона. И с этого момента и началось сие неприятное знакомство… Харис уж было настроился: моментально зажег расставленные по комнате свечи, добавил капельку магии таинственности, в последний раз провел рукой по идеально уложенным черным волосам, сложил прекрасные губы в чарующую улыбку, кокетливо изогнул кончик хвоста и сделал медленный шаг вперед, как вдруг…  — Р-р-рогатый, какого хера ты выдернул меня из моего мира?! — накинулся кот с обвинениями, полностью проигнорировав попытку собственного соблазнения. Если Харис и был неприятно шокирован подобным пренебрежением, то умело не показал этого. Встав в соблазнительную позу около кровати, демон жарко облизнулся и чувственным тоном произнес:  — А ты куда-то спешил, котенок? Не стоит: забудь про все свои дела, и посвяти эту ночь мне! Обещаю: ты не пожалеешь… — Харис нагнулся вперед, шепча последние слова в аккуратненькое рыжее ушко, и уже приготовился целовать своего партнера, как вдруг получил острыми когтями по лицу. С рычанием отпрянув от постели, Харис мгновенно залечил рану и с гневом в глазах уставился на кота. Тот, воинственно распушив извивающийся хвост, зло скалился и шипел, демонстрируя лапки с опасным маникюром. Харис сплюнул и запустил в парня морок успокоения — еще не хватало ему рассерженного кошака в спальне! Но, что странно, облако магии рассеялось, едва коснувшись напряженного паренька и не дав никакого результата. Харис нахмурился и запустил на пробу еще парочку заклятий, в том числе и «обездвиживание». Но ничего не подействовало, словно на Избраннике стояла магическая суперзащита! Но о подобном мужчина никогда не слышал: когда демонам попадались довольно несговорчивые экземпляры, они не гнушались использовать магию, чтобы примирить своих Избранников с их судьбой. Ведь в правилах сказано только о запрете на любовные чары и заклинания принуждения, значит остальные категории магии можно пустить в ход! Так и Харис, ожидая подвоха, решил не пренебрегать подобными методами. А вот поди ж ты! Ему достался единственный в своем роде, не поддающийся любому магическому воздействию Избранник! Но, кажется, это стало откровением и для самого Нияна. По крайней мере тот в первые секунды пытался увернуться от заклинаний, а потом, с интересом наблюдая за безуспешными потугами демона, откровенно начал насмехаться над незадачливым партнером. Харис сделал вдох-выдох и постарался успокоиться, ибо паника не лучший советник в делах. Он решил — раз магия не работает, -что будет действовать по старинке, полагаясь лишь на собственную красоту и красноречие. Харис слышал, что в одном далеком мирке под названием «Земля», где нет вообще никакой магии, демоны тоже рассчитывали только на себя, искусно «раскручивая» местных жителей на секс. Вот и сейчас мужчине пришлось припомнить все уроки обольщения от старшей сестрицы-суккубы, чтобы затащить в постель одного конкретного пушистика.  — Котенок, спрячь коготочки — мы же не хотим, чтобы кто-нибудь пострадал, верно? — Харис, гипнотизируя партнера сладкими речами, медленно приближался к своей добыче, но та, раскусив маневр, лишь зашипела и шустро передислоцировалась в другой конец комнаты.  — Не утруждайся, демон! Меня подобным не проймешь! Верни меня обратно по-хорошему, иначе… Харис, не дослушав, бросился вперед, решив силой обездвижить наглеца, а зря: рассерженный Ниян таки устроил демону то самое «иначе»… Харис досадливо поморщился, вспоминая, какой бедлам они устроили в его загородном особняке. Кошак ему попался шустрый и верткий и с острым язычком, так что, после каждой неудачной попытки поймать рыжего нахаленка, его едкие комментарии лишь раззадоривали демона. Харис бесился — не в силах применить против врага магию, он чувствовал себя совершенно беспомощным! Пренеприятнейшее чувство, если честно! Оттого и забыл обо всём демон, по всему дому гоняясь за более шустрым Избранником и сшибая многочисленные предметы мебели на своем пути. И когда противники, угомонившись к утру, временно объявили перемирие, особняк был похож на настоящее поле битвы! Харис клыкасто усмехнулся, вспомнив, как громко орала его сестра, пришедшая на следующий день с поздравлениями и узревшая весь этот кавардак и их парочку, невинно сопящую посреди разрушенной гостиной. Это, конечно, было только начало. И вот уже месяц как прошел с момента начала Ритуала, а этот рыжий всё не дается в руки! На что только не пошел Харис, чтобы «добиться расположения» своего Избранника! Цветы/конфеты/драгоценности и прочее покупал? Покупал! Комплименты его ухоженной шерстке, манящим зеленым глазам и аппетитной попке говорил? Говорил! Не кидаться заклинаниями и не пытаться опоить вином обещал? Обещал! Да он даже из спальни своей переехал по просьбе этого ушастого наглеца и перестал водить домой любовников, а этот кошак всё равно не становится ласковее! А ведь Харис старательно выполнял все наказы сестры, но даже опытная искусительница-суккуба не смогла помочь демону затащить своего Избранника в постель! А недруги с каждым днем потешаются всё сильнее, откровеннее, злее, и даже переломанные конечности их не останавливают! Да даже друзья уже не скрывают издевательских смешков при виде этого рыжего недоразумения, который, как официальный спутник на время Ритуала, теперь обязан сопровождать демона на всех балах и приемах. И во время этих самых балов Хариса разве что ленивый не обсмеял! И вот опять: какая-то компания молоденьких демонов и демониц начала с усмешкой поглядывать в его сторону, тихо перешептываясь. Харис мог бы им всем на раз рога пообломать, но подростки же — что с них взять? А вот шутников постарше он бы с удовольствием погонял по тренировочной площадке — надо же куда-то девать накопившееся к концу вечера раздражение! Спустя три часа и семь побед над врагами-насмехателями Харис решил, что хватит с него на сегодня унижения, и открыл портал прямиком в гостевую комнату в своем особняке, тут же заваливаясь на постель и прикрывая глаза. Думать ни о чем не хотелось — зачем портить подступающий сон глупыми размышлениями о несправедливости Судьбы и нахальности одних рыжих пушистых задниц? «А кстати: вправду ли у Нияна пушистая задница, или нет?..» — подумал напоследок Харис, оскалившись сквозь сон. А сам Ниян в это время не спал, старательно возводя баррикады около входной двери. Благо, бывшая спальня демона, отданная на откуп Нияну, имела довольно внушительную магическую защиту, так что с этой стороны парень нападения не ожидал. Другое дело, что его сонного уже несколько раз пытались скрутить, но тут спас чуткий слух и быстрая реакция. Ниян уже давно понял, зачем понадобился этому «Харису» — его намерения затащить кота в постель были более чем прозрачны. Также он был заочно знаком с жителями данного мира и с их странным Ритуалом, в котором ему, Нияну, не посчастливилось стать участником. Тем более такому, как он! «Не повезло — еще мягко сказано…» — горько выдохнул парень и, еще раз проверив устойчивость конструкции у двери, поплелся в кровать. Конечно, он и не верил, что подобное остановит демона, если тот захочет пробраться в комнату. Зато упавшее нагромождение мебели совершенно точно разбудит самого Нияна, а уж кот найдет способ защитить свою невинность от похотливых лап этого «исчадия Ада»! Благо, целый месяц так живут и уже успели изучить способности и все слабости друг друга. С поистине королевским комфортом устроившись на большой и мягкой кровати, Ниян начал размышлять о нелегкой судьбе, выпавшей на его долю. С первых секунд прибытия в этот мир кот понял, где оказался: представший во всей своей красе, шикарный черноволосый демон с обольстительным оскалом даже не оставил никаких сомнений в названии места, куда забросило бедного парнишку. А уж собственное назначение — участие в этом чертовом Ритуале, и вовсе не было тайной для Нияна. Он знал обо всем заранее, так как одному его другу не посчастливилось побывать здесь. И он-то, умирая, поведал об одном жестоком мире, где живут жестокие, но до жути прекрасные рогато-хвостатые существа — демоны. И Ритуал этот их, по сути, вполне безобиден — никто от потери девственности не умирал, тем более что всё должно было происходить лишь по обоюдному согласию сторон. Но в том-то и дело! Для обычных разумных Ритуал безобиден, но только не для таких, как Ниян. Нэко по природе своей однолюбы. И это значит не только то, что они будут любить лишь ОДНОГО до самой смерти, но и то, что влюбляются они непременно в своего ПЕРВОГО партнера. Так уж устроена эта раса котооборотней: нэк погибает без своего партнера, если того не будет рядом больше месяца. И это-то и произошло с другом Нияна и со многими другими нэками из его родного мира. Всех их соблазнили демоны, а потом, добившись тем самым завершения своего Ритуала, высылали Избранников обратно домой, где несчастные и умирали от разлуки с полюбившимися им убийцами. Потому Ниян всем сердцем, всем своим существом ненавидел демонов, и потому он решил отомстить за каждого погибшего от «демонической любви» собрата, откровенно измываясь над Харисом. Его не было жалко, ведь демон, по сути, покушается не только на невинность Нияна, но и на его жизнь. Но помирать парнишка совершенно точно не собирается, так что демону нужно лучше следить за своими рогами и хвостом — на всякий случай… * * * Ниян говорил, что Хариса ему не жалко, но сейчас, спустя уже два месяца после его прибытия в этот мир, нэк уже ни в чем не был уверен.  — Аха-ха-ха! Харис, ты вновь пришел со своим кошаком? Неужели он всё еще девственником ходит?! А может, у тебя член настолько мал, что твои потуги в постели магией Ритуала даже за секс не принимаются, а?! Ха-ха-ха-ха! Может, тогда вам поменять распределение ролей, раз уж ты не можешь оприходовать своего партнера как следует? — вновь надрывал глотку Зиргус, высмеивая на публику стоявшего рядом Хариса. Ниян наблюдал подобную картину уже не впервые, и ему было искренне жаль Хариса, в бессильной злобе сжимающего кулаки, но не проронившего ни слова в ответ на едкие насмешки. Что толку, если со следующим балом всё начнется по новой? Сам Ниян не так давно заметил подобное отношение демонов к его Харису. Точнее, ранее он не хотел замечать, пока его не ткнули в это носом — Ниян просто не видел ничего за ослепляющей пеленой своей ненависти к демонам. А тут вот даже сочувствие и вина в душе появились, ведь Харис страдает, терпит все эти издевательства только из-за него, из-за его, Нияна, строптивости. Конечно, можно оправдаться своей расовой особенностью, желанием жить по возможности долго и счастливо. Но в последнее время даже это не помогает оправдать себя перед внутренним голосом, потому что, как не прискорбно это признавать, нэк сам желает близости с демоном. Это Ниян понял не так давно, и это осознание просто напрочь выбило почву из-под его ног. Желать своего врага и будущего убийцу? — что за извращение?! Но это так — нужно наконец признать это. И Ниян признал. И смирился. Не только с будущей потерей девственности — это ведь не так страшно, — но и со своей будущей гибелью. Главное, чтобы Харис был счастлив. Но Ниян не спешит — хочет вдоволь насладиться обществом своего любимого, которого будет лишен в обозримом будущем. А ведь в последнее время это самое общество перестало угнетать и напрягать Нияна. Харис, поняв, что кота так просто не «завалишь», просто-напросто махнул на него рукой и по крайней мере так явно не пытался затащить своего Избранника в постель. И именно с этого момента, став самим собой, демон перестал напрягать Нияна, и тот, поколебавшись, начал налаживать контакт со своим «собратом по несчастью». Вначале это были простые недолгие разговоры на посторонние темы и без привычных ругательств, обоюдных оскорблений и подколов, после перешедшие в вечерние посиделки в библиотеке за обсуждением понравившихся книг. Потом были совместные завтрако-обедо-ужины и походы в гости к друзьям и родственникам Хариса. Ниян, кстати, довольно сильно сдружился со старшей сестрой Хариса, которая в прошлом очень помогла ему при отбивании нападок раздраженного очередной неудачей демона. Позже Харис начал брать с собой Нияна помимо балов и приемов еще и на обычные прогулки по Столице. Коту подобные мероприятия неизменно нравились — кто же откажется прогуляться по городам чужого мира? — а сам демон искренне наслаждался вниманием спутника и его компанией. За несколько дней парочка вдоль и поперек обошла почти весь город: кафе и рестораны, театры и концерты, парки и сады, питомники и заповедники редких магических существ, арены для боев и выставки магического мастерства при Академиях — так много всего интересного, что неизменно радовало любознательного Нияна и откровенно шокировало не бывавшего ранее в подобных местах Хариса. И за это время парни настолько сблизились друг с другом, узнали о спутнике много нового, что и позабыли об изначальной своей цели, просто наслаждаясь приятным во всех смыслах обществом. Но как бы там ни было, на званых балах, проводившихся почти каждую неделю, ситуация менялась, и необходимость, объединившая этих двух, напоминала о себе. Тогда Харис, отдаляясь от Нияна, неизменно скрывался от него в толпе и, игнорируя ехидные комментарии недругов, целый вечер ходил по залу, стараясь не натыкаться на своего Избранника. А Ниян мрачнел, огрызался на «шутников», недолго гонялся за своим демоном, но потом, плюнув на все, возвращался порталом в ставшую уже привычной комнату, насквозь пропахшую манящим запахом его любимого. Сегодня Харис решил не изменять своей традиции и по прибытию на бал тут же смылся из поля зрения своего Избранника. И как по традиции этот противный Зиргус вновь решил нарваться на драку, измеряя границы терпения демона. Харис мог бы давно этого придурка по стенке размазать, да только в последнее время что-то странное происходило: Совет приставил к нему своих соглядатаев. Конечно, они не имели права забирать Избранника и прерывать Ритуал, но Харис решил не давать Советникам повода это сделать. Мало ли что могут придумать рассерженные на него старикашки-интриганы! А рисковать здоровьем и благополучием Нияна очень не хотелось. Потому Харис и старался снизить число драк и своих проступков до минимума, игнорируя плоские шутки недоброжелателей. Вот только этот Зиргус реально ни черта не понимает! Придется демону все же устроить драку сегодняшним вечером, ибо этот рогатый перешел все границы, назвав его Нияна «блохастой подстилкой».  — Ну держись, твар-р-рь! Сегодня я не буду столь милосерден к тебе, как ранее… * * * Ниян сидел около кровати демона уже двое суток, без перерывов, не покидая свой «пост» ни на миг. Он с болью в глазах смотрел на бледное тело и всё чертыхался про себя, мол, «как же его так угораздило?» А дело в том что Харис в тот злополучный вечер так и не вернулся домой. А Ниян ведь его ждал, специально под дверью караулил! А он не вернулся, и это было странно, ибо мнения парочки на счет всяких светских мероприятий полностью совпадали: Харис также как и нэк не любил все эти сборища, сматываясь с них, как только приличия позволяли уйти. А в этот раз демон не пришел, даже когда наступила глубокая ночь. И именно тогда в душе Нияна родились подозрения, позже перешедшие в беспокойство за любимого, глупую, как тогда думал кот, паранойю, а после и в откровенную панику. Ниян уж было плюнул на всех и побежал к порталу, да только магический браслет на руке, посчитав это попыткой побега, не пускал, обжигая запястье. И сколько бы парень не бился, покинуть дом Хариса ему так и не удалось… Руки Нияна были растерзаны магией аж до самых костей, когда его нашла старшая сестра Хариса. Она-то и рассказала о трагедии, разыгравшейся на балу. Зиргус, несмотря на предупреждения, так и не оставил попыток довести Хариса до срыва своими оскорблениями. Но демон старательно игнорировал его весь вечер, но под конец сорвался. Это должно было быть обычной дракой: более сильный Харис, как обычно, просто надрал бы задницы своим обидчикам да вернулся бы домой, к Нияну. Да только Зиргус не был согласен с таким сценарием. Этот придурок где-то откопал какой-то до жути старинный артефакт, который ранее использовала для убийства «нечистых» давно канувшая в Лету земная «Святая инквизиция». И Зиргус активировал эту штуку во время драки, но что-то пошло не так: артефакт просто-напросто взорвался, и обоих демонов довольно серьезно приложило волной темной энергии. В результате Зиргус умер, а Харис сейчас находился на грани жизни и смерти. Конечно он довольно-таки сильный демон, но даже его мощи не хватало, чтобы справиться с последствиями нанесенных магических ран. И Ниян себе места не находил, беспокоясь за любимого демона. Эти два дня он не отходил от его постели, держа холодную руку еле дышащего Хариса и изредка вливая в себя укрепляющие отвары, что приносила ему старшая сестра демона. Та лишь качала головой, давно оставив попытки оторвать этого настырного кота от почти остывшего тела брата, который невесть почему еще был жив — с такими ранами даже демонской регенерации не справиться. Но Ниян упорно не желал слушать доводов разума, ожидая момент пробуждения любимого… На третий день, проснувшись от получасовой кошмарной дремы, Ниян в первую секунду чуть не умер от остановки сердца — ему показалось, что Харис перестал дышать! Порывисто прижавшись ухом к груди демона, Ниян со вздохом облегчения услышал тихий-тихий, чуть замедлившийся стук сердца. Слезы потекли из глаз, и юноша предельно аккуратно уткнулся лбом в плечо полуживого демона, вздрагивая от горьких рыданий. От Хариса пахло знакомой и любимой хвоей, кровью и едва уловимо — кладбищенской сыростью. От этого запаха дрожь пробивала до кончика хвоста, и шерсть вставала дыбом даже на кошачьих ушках! Ниян знал этот запах — так пах и его друг, перед тем, как уйти из жизни. Но нэк просто отказывался верить, что для них всё закончится вот так вот — со смертью демона. Он, если б знал раньше, давно бы уже завершил этот чертов Ритуал, проведя первую и последнюю ночь со своим любимым, лишь бы его Харис был сейчас жив и здоров…  — Ритуал… Да, это может сработать. Ведь Харис сильный: он и сейчас, несмотря на ранение, продолжает бороться со смертью, а уж если у него будет больше сил, то раны демона затянутся, как раз плюнуть! И для этого нужно всего-то завершить Ритуал! Ниян, всерьез раздумывая над этим вариантом, даже позволил себе улыбнуться — впервые за последние три дня. А тут и старшая сестра Хариса, пришедшая его проведать, развеяла последние сомнения нэка, подтвердив, что это на Избранников запрещено воздействовать магией и прочими средствами, а вот на самих демонов подобные запреты не распространяются. С помощью демоницы Ниян транспортировал тело бессознательного мужчины в его комнату в родном особняке, уложил на кровать и раздел. После отчаянно краснеющему нэку пришлось отбиваться от настойчивой девушки, которая все порывалась просветить «невинного котика» в суть самого процесса. С горем пополам ему это удалось, вот только отказаться от небольшого презента в виде бутылочки с возбуждающим зельем для спящего демона и баночки специальной смазки не удалось. Ниян, краснея и заикаясь, еще раз поблагодарил бесстыдную демоницу и, настойчиво выпроводив ее из комнаты, запер дверь на несколько магических замков. Подумал и подпер ее комодом, как делал в недалеком прошлом, опасаясь ночных нападок от «похотливого рогатого демонюги». М-да… а ведь не так много времени прошло с тех пор, и теперь уже самому Нияну придется играть роль «бесстыдного совратителя». Одна надежда, что, проснувшись, Харис не будет так зол на нэка за его самоуправство… В первые секунды, посмотрев на неподвижное тело демона, Ниян подумал, что не сможет этого сделать. Но настойчивая мысль «Надо!» и тот факт, что это последний шанс спасти полуживого Хариса, чуть притупили страх. Ниян, встрепенувшись, отбросил все свои сомнения и подошел к кровати, снимая на ходу рубашку. Взяв в руки смазку и зелье, нэк осторожно, стараясь не шуметь, подполз поближе к неподвижному телу и, застыв, начал осматривать своего партнера. Всё также чертовски красив, и даже близкая как никогда смерть не смогла притупить эту его исключительную привлекательность. Безмятежное лицо с идеальными чертами, темные блестящие волосы, накаченные мышцы, так явно проступающие под безупречной кожей — можно запросто представить себе, что этот образчик демонской красоты всего лишь спит. Можно не обращать внимания на бинты, туго стягивающие его грудь, на еле заметное тихое, дыхание, на этот пугающий запах крови и смерти. Нужно просто прикрыть глаза, действовать осторожно и нежно, ведь это всё — чтобы спасти одного несносного любимого демона. Ниян горько усмехнулся, про себя подметив, что сейчас он искренне желает этого, что его собственное тело жаждет этой близости, и отнюдь не мысли о спасении занимают сейчас его рыжую головку… Юноша глубоко вздохнул, нервно дернул хвостом и решил: «Пора!». Да, нет времени больше тянуть — каждый следующий миг может стать последним для демона. Зря что ли, он, Ниян, сейчас буквально ломает себя, перебарывая смущение и заставляя дрожащие руки действовать более ровно и спокойно. Нэк еще раз вздохнул, решительно откупорил бутылочку с зельем и, придвинувшись ближе, влил афродизиак в приоткрытый рот Хариса. Потом подумал и залпом выпил остатки, ибо у него не было уверенности, что он не бросит всё еще на полпути. Как сказала сестра Хариса, это зелье и мертвому поможет, нужно только чуть подождать. Ниян подождал, и хотя тело демона уже показывало свою неоднозначную реакцию на выпитое средство, сам он не спешил переходить к «активным действиям». Можно было просто не церемониться и сделать всё «по-быстрому»: магии важен сам факт свершения добровольной близости между партнерами, а уж как это будет происходить — никого не интересует. Но Ниян не хотел так, ведь это его первый раз. И, по всей видимости, последний… Дольше ждать не было смысла, и Ниян, уже распалившийся от выпитого зелья, осторожно уселся на бедра бессознательного мужчины. Рыжий хвостик в волнении метался из стороны в сторону, все чаще задевая ноги демона в бесстыдной ласке. Нэк с предельной осторожностью, нежно провел вспотевшими ладонями по свободным от бинтов бокам и шее партнера, по крепким рукам и плечам, но ожидаемо эта ласка не принесла никакого отклика. И Ниян с горечью подумал, что отдал бы все, чтобы демон в такой момент не лежал неподвижно, а привычно проявил инициативу. Да он бы согласился на изнасилование, лишь бы тот был живым! «Нет! Харис жив! И я не позволю ему умереть!» — волнение и страх отступили, и Ниян, взяв себя в руки, наклонился и порывисто прижался к холодным губам любимого, в уме повторяя, как же он любит этого несносного наглого демона. На миг нэку показалось, что грудь под его ладонями дрогнула. Это приободрило, и Ниян постарался углубить поцелуй, сам распаляясь все больше и больше. В груди появилось чувство, что всё правильно, что он на верном пути, да и легкое покалывание на кончиках пальцев, если не было побочным эффектом от афродизиака, показывало силу пробудившейся магии Ритуала. Да, все шло, как надо, но Ниян все равно вздрогнул всем телом, когда почувствовал несмело сжавшие его бока, крепкие ладони. Нэк отстранился и позволил себе робко улыбнуться, глядя на облизнувшегося Хариса. Грудная клетка под ладонями часто вздымалась от возбужденного дыхания, а звук чужого сердца уже не был тихим, болезненным стуком. Еще секунда, и Харис открыл глаза, окончательно пробуждаясь от смертельного сна. Вот только счастливый Ниян перестал улыбаться, сжался под его взглядом, в котором не было ни капли осмысления, только страшная, животная похоть. И не успел нэк и пискнуть, как его тут же придавили всем весом к кровати, жадно целуя и беспорядочно шаря руками по телу. Страх на секунду затуманил разум, но тут же отступил: самое главное, что Нияну удалось вернуть к жизни Хариса. И надо еще Богов благодарить за милость, покорно принимая от любимого все эти грубые, граничащие с болью ласки. И пусть их первая близость будет скорее похожа на изнасилование в состоянии аффекта, Ниян не будет ни в чем винить своего демона. И даже после, брошенный, находясь на грани смерти, он будет с любовью вспоминать Хариса и их единственную ночь… Главное, что его любимому более ничто не угрожает… * * * — Позволь поздравить тебя, Харис! Всё же ты не так безнадежен в плане секса, как мы раньше думали!  — А мне будет не хватать этой маленькой рыжей язвочки!  — Ага, я б не отказался еще посмотреть, как наш сильнейший могучий Харис бегает по всему залу от какого-то маленького невинного котенка! Ха-ха-ха-ха! — вновь необидные смешки друзей, добрые шутки и поздравления, вот только это раздражает еще больше, как и весь этот бал, и другие демоны вокруг. И хочется сбежать отсюда, привычно вернуться к себе домой и обнаружить рыжую мелочь, нагло развалившуюся на диване в гостиной. И Харис всё бы отдал за то, чтобы хоть в этот раз по возвращению домой он встретил бы его личный ушастый кошмар и наваждение. Вот только со дня завершения Ритуала прошло уже две недели, а мечты все не хотят сбываться… Харис очень хорошо помнит тот день. Он проснулся ближе к обеду, как обычно, потянулся, осмотрел свою родную спальню, заметил на полу обрывки бинтов и хищно оскалился, подумав, как же сильно досталось прошлым вечером Зиргусу, который, зараза такая, смог всё-таки поцарапать его, Хариса! Настроение вмиг улучшилось, и демон, широко улыбаясь, пошел в ванную. Ему казалось, что он не мылся целую неделю! Поплавав в бассейне, Харис привычно побрел на кухню, но с неудовольствием отметил отсутствие завтрака на столе, как и всех слуг на кухне и в других комнатах. Это было странно — Харис никому не давал выходные в этом месяце, и это непонимание ситуации злило, заставляя раздраженно бить хвостом по ногам. Харис уже почти одел свою рубашку, как вдруг в комнату влетела — по-другому и не скажешь! — старшая сестрица. А дальше мозг Хариса буквально взорвался: никогда не бывшая ласковой к брату демоница вдруг порывисто его обняла, да так и застыла на целых пять минут.  — Эмм…  — Молчи. Дай мне еще несколько минут, — Харис послушно стоял все это время, терпя объятия спятившей родственницы и думая, почему его комод стоит так близко к двери, а на ковре около камина валяется куча примятых подушек.  — Значит, у него получилось. А ведь был таким невинным и милым котенком! А оказался, похоже, еще развратнее, чем ты, братец! Эх, моя школа! И тут в мозгах Хариса словно что-то щелкнуло. Он вспомнил. И последнюю дуэль с этим чертовым Зиргусом, и свою «смерть», и… и прошлую ночь с Нияном… Харис не выпустил сестру из комнаты, пока не узнал всю правду, всё, что произошло с ним за эти дни, пока был без сознания. И от этого он пришел в ужас и ярость: как мог этот чертов кот так поступить?! Сам же бегал от него, как черт от ладана! Харис уже думал о подобном раскладе: что если бы он вдруг — чисто гипотетически! — умер на какой-нибудь дуэли, то рыжий уж наверняка бы порадовался подобному избавлению, да и покрутил бы своей аппетитной задницей перед могильной плитой демона, дразнясь, мол, «Я же говорил, что ты меня не получишь, рогатый извращенец!». Да, у Хариса за время проживания в одном доме с Нияном сложилось именно такое мнение насчет него. А вот поди ж ты! Сестра с такой дурацкой улыбкой рассказывала о том, что рыжий кот целых три дня не отходил от его, Хариса, полуживого тела! И как это понимать-то?! И Харис в бессильной злобе крушил всё вокруг. Он не мог понять мотивов своего Избранника: если уж он целых два месяца до этого успешно динамил демона, то какого фига он не воспользовался предоставленной возможностью и не свалил к себе домой?! А ведь всего-то надо было подождать, пока Харис коньки отбросит, и кот был бы абсолютно свободен — магия несвершившегося Ритуала отправила бы его обратно в целости и сохранности! Ан нет! Надо было же этому рыжему интригану дождаться момента, когда Харис будет беспомощным, слабым и без сознания, чтобы… чтобы, в общем, сделать свое «черное дело»! Нет, демон не был зол на то, что его «использовали», пока он был в отключке. Обидно было, что он совсем ничего не помнил! А ведь мужчина последние два месяца только и мечтал, как будет долго и мучительно сладко ласкать своего котенка, занимаясь с ним любовью! Да! Именно любовью! Хотя еще в начале их «знакомства» эту маленькую рыжую язву хотелось просто отшлепать и немного грубовато оттрахать, наказывая за все обидные словечки в свой адрес и за вынужденное воздержание! А потом, после завершения Ритуала, «иногда» вспоминать про рыжего нахаленка и его наглые бесстыжие зеленые глаза… На этом моменте Харис оторвался от ломания очередного предмета мебели и горько вздохнул. Осмотрел разгромленную гостиную, превращенную в филиал «рублёвской свалки», и громко чертыхнулся. Почти ни один день на протяжении последних двух недель не обходится без этой традиционной поломки предметов интерьера! А все эти горестные мысли виноваты! И это странное чувство в груди, как будто чего-то рядом не хватает… Точнее: не «чего-то», а «кого-то»… Демон не так давно заметил за собой некоторую… привязанность к Нияну. И он не уверен, что так уж спокойно бы отнесся к исчезновению кота из своей жизни. Ну, по крайней мере можно было бы изредка приглашать парнишку к себе в гости, всё же Харис теперь считается его первым партнером… Демон на секунду задумался, застыв на месте, а потом с размаху ударился лбом об стенку. Рога тут же отозвались пульсирующей болью, но Харис не обратил на это внимания, обдумывая пришедшую на ум секунду назад мысль: «Пригласить в гости? Может… лучше оставить этого котенка у себя… навсегда…» Пять минут размышлений, и эта мысль уже не кажется такой уж бредовой. А что? Харис довольно-таки силен — что мешает ему открыть портал в мир Нияна, чтобы «навестить» его, м? Ну, разве что Верховный Совет снова заартачится и будет тянуть с допуском в другой мир! Найдут тысячи причин, чтобы не дать ему, Харису, «устроить свою личную жизнь»! Но в этот раз демон также не станет покорно ждать, когда старики соизволят рассмотреть его прошение! Он будет клыками выгрызать себе этот чертов допуск, лишь бы иметь возможность вновь свидеться с Нияном! Харис пока еще не мог, даже себе самому — в мыслях, назвать истинную причину подобной своей самоотверженности, но то, что Нияна нужно вернуть обратно, к себе под бочок — не обсуждается! И начнет Харис осуществлять свой план прямо сейчас, и плевать, что на дворе ночь! Ведь так хочется поскорее увидеть своего Нияна и с усмешкой потрепать его мягкую рыжую шерстку… Эх, дайте кто-нибудь терпения!.. * * * А в это время Ниян, лежа в постели в своей комнате, дома, с грустной улыбкой прокручивал в памяти эпизоды своей жизни в мире демонов. Все эти три месяца казались сном — до жути реальным, ярким и счастливым. Хотя, были, конечно, и печальные моменты, но даже их нэк вспоминал с улыбкой. А что еще ему остается? Он уже три недели как дома — магия Ритуала вернула его в свой родной мир, едва всё закончилось. Но это и к лучшему — Ниян не был уверен, что не попытается найти способ остаться рядом с любимым. Хотя, Харису это наверняка не нужно было бы — он, Ниян, был для него всего лишь партнером для Ритуала, которого ему насильно навязала магия. И было бы в тысячу раз хуже — услышать подтверждение этому из уст самого Хариса. Так что уйти вот так, не попрощавшись — было самым лучшим вариантом из всех… Вновь младшие братишки тихо зашумели под дверью, засуетились, беспокоясь за старшего брата. Но их тут же разогнал отец, прося не мешать «заболевшему Нияну». Родители поняли всё, как только увидели нэка утром того рокового дня, когда его вернули домой, в собственную спальню. Ниян тогда несколько дней кряду пролежал неподвижно на постели, свернувшись клубочком и бесцельно смотря в одну точку перед собой. Его по возможности не беспокоили — понимали, что все бесполезно. Да и нередко нэки становились Избранниками в жестоких Ритуалах коварных демонов, так что все были в курсе, чем все это обернется для подобных несчастных, и конкретно для самого Нияна — у него остался лишь месяц жизни, три недели из которого уже прошли. И самое время начинать готовиться к будущей гибели — ну, там, с друзьями попрощаться, сказать семье, как сильно он их любит, доделать всякие незавершенные дела и тому подобное, — да только у Нияна в душе было такое ощущение, что не всё еще потеряно. Будто через недельку он вдруг увидит на пороге своего дома запыхавшегося Хариса, который, привычно усмехнувшись, скажет что-то типа: «Что за наглая рыжая мелочь: ушел и даже не попрощался!». Конечно, это лишь мечты, разыгравшееся воображение, и такого вот ни в жизнь не случится! Да только так не хочется умирать! И хочется еще раз увидеть Хариса, услышать его язвительное «самоуверенный кошак», почувствовать его приятный хвойный запах и, возможно, вновь ощутить на губах его жадные несдержанные поцелуи…  — Мечтай дальше, Ниян! — горько усмехнулся себе под нос нэк и снова замотался в кокон из одеял. — Ты больше никогда его не увидишь, наивный хвостатый мечтатель… Ниян тихо шмыгнул носом и тут же закрыл глаза, проваливаясь в мутный беспокойный сон, даже не подозревая, как был не прав на счет своего последнего предположения… * * * Харис вновь громил гостиную. Это уже стало его привычкой, и слуги уже даже не вздрагивают от грохота ломающейся деревянной мебели и дребезга разбитой посуды. Вот только в этот раз причина очередной вспышки гнева не в наглом поведении отдельно взятого рыжего девственника с кошачьими ушками и хвостом, а в противных стариках из Совета, которые в очередной раз отклонили его прошение на допуск в параллельный мир. Да, Харис все же решил «навестить» Нияна, справиться о его здоровье, может даже выпить с ним, «по старой дружбе», чашечку чая и поговорить о каких-нибудь незначимых вещах. А после, все-таки не выдержав, закинуть рыжую бестию себе на плечо и уволочь в свое логово, с наслаждением слушая привычные уже ругательства в свой адрес. Эх, прям идиллия какая-то вырисовывается! Да, Харис хотел именно этого: нагло и не слушая никаких возражений, выкрасть Нияна из дома и перенести к себе, к примеру, в спальню, где можно было бы так удобно устроиться на широкой мягонькой кровати и повторить всё, произошедшее в ту самую ночь, что сам Харис, к своему разочарованию, позабыл напрочь! Но это ведь можно исправить… И именно этим «исправлением» и займется Харис в первую очередь, когда наконец-таки получит доступ в мир котооборотней и найдет там своего Избранника! Осталось лишь добиться этого самого доступа у ушлых стариков, которые вот нифига не хотят этот самый доступ давать! Чер-р-ртовы старикашки! Их уже давно пора исключить из Верховного Совета, дать дорогу молодым, так сказать! Хотя, можно было бы и вовсе данный Совет расформировать: в мире демонов полно всяких Управлений и Ведомств. Даже монархия с ее Владыкой Демонов давно канули в Лету, и этот Верховный Совет сейчас не более чем пережиток прошлого, от которого надо активно избавляться! Тем более не один Харис был недоволен тиранией советников, которые — он был уверен — используют свою власть не только в интересах данного мира и его жителей… Мысль о политическом перевороте довольно прочно засела в голове Хариса. Будь его воля он и сам бы смог устранить всех неугодных стариков, тем более сейчас — с новоприобретенными силами, которые еще даже не вошли в зенит и все еще продолжали расти «вширь да вкось». Вот только где-то в душе у Хариса зрело чувство, что ему следует поторопиться, словно еще неделя, и уже поздно будет метаться, выпрашивая допуск и собираясь с мыслями. И это ощущение настойчиво скреблось в грудной клетке, заставляя в бессильной злобе беспокойно метаться по комнате и дергающимся хвостом взметать с пола пыль и перья от распоротых диванных подушек. Надо было торопиться, а значит нужно быстрее найти себе соратников и «братьев по духу». А после наконец надавать по рогам этим старым маразматикам из Совета!  — Да, не стоит откладывать сие великое событие! — порывисто кивнул Харис и поспешно выбежал из разгромленной комнаты, направляясь к домашнему стационарному порталу. У Хариса была на примете парочка безбашенных друзей, которые от скуки готовы были не только переворот в надоевшем Совете учинить, но и попутно мировое господство отвоевать! Да и им, также как и Харису, в свое время прилично досталось с этим разрешением на проведение своего Ритуала, так что причин свести счеты было более чем достаточно! Осталось лишь собраться всем вместе и ударить по Совету слаженным отрядом — всё же, может, советники и стары, да только на их стороне опыт. Сколько же они подобных заговоров ликвидировали, что до сих пор существуют как влиятельный и вполне самостоятельный орган власти?! Однозначно немало! Так что надо быть предельно осторожными, но при этом действовать нагло и решительно, чтобы старики и опомниться не успели, как их свергнут с пьедестала в застенки бывших королевских пыточных в подвале дома-музея имени Владыки Демонов! Харис ввел нужные координаты в систему навигации портала и тут же шагнул в магическое марево, вот только место, где он оказался, совсем не было похоже на то, куда он направлялся… «Похоже, я недооценил хитрость стариков из Совета…» — мельком подумал Харис, уклоняясь от атак неизвестных демонов, которые поджидали его по ту сторону портала, видимо, заранее настроенного кем-то из слуг-предателей. Вот только и сами советники явно недооценили Хариса и его приобретенную во время Ритуала мощь — демону понадобилось всего полчаса, чтобы распороть горло всем напавшим на него наемникам. Даже более того: пока убийцы, пыхтя и скрипя зубами от досады, пытались хотя бы задеть Хариса, тот, насмешливо скалясь, преспокойно обдумывал наказание «крысе», появившейся в его доме. Для «Великого и Непревзойденного» Хариса жалкие потуги наемников по его убийству были просто-напросто смешны! Они даже не могли сравниться с обычными перепалками с небезызвестным Зиргусом! Так что Харис, решив более не тратить свое драгоценное время попусту, быстро и стремительно уложил всех наемников и спокойно отряхнул рубашку от пыли, на ткани которой все же проступила небольшая кровавая царапина в районе предплечья. Харис в голос ругнулся, внезапно почувствовав накатившую слабость, и, оглядевшись вокруг, натурально взвыл. Ибо до него только сейчас дошел истинный план Совета по его устранению. А как же! Эти интриганы-маразматики не могли так просто избавиться от неугодного строптивца, оттого и заморочились со своим планом по полной! Ведь достать амулет, который перенес бы существо в одно из самых опасных мест в мире, просто нереально! Хотя, как показала практика, для этих ушлых стариков подобное даже не являлось проблемой! Харис вновь посмотрел по сторонам и сквозь зубы ругнулся, уверившись в реальности происходящего. Ведь то место, где он оказался из-за перенастройки своего стационарного портала, являлось ничем иным, как легендарной Пустыней Греха. Если кратко: в подобное место еще при Владыке ссылали самых опасных преступников! И поверьте, это была отнюдь не королевская милость, а самое жестокое наказание, какое вообще можно было выдумать! Потому что в этой Пустыне, где вся земля сплошь покрыта черным песком, просто невозможно применить магию! Это во-первых. А во-вторых, тут живут такие жуткие твари, от которых даже закаленный в многочисленных боях демон будет визжать как девчонка! Ибо у этих монстров нет лика — они могут менять свой облик в зависимости от ситуации, так как эти твари питаются страхами существ, попавших в их лапы. А еще они очень любят играться со своими жертвами, воссоздавая облики самых страшных их кошмаров и доводя тех до состояния запуганного овоща. А потом они всех съедают, откусывая конечности, перемалывая зубами кости, наживую разрывая плоть. В общем, жуть еще та! Но возможно, у Хариса бы хватило сил, чтобы создать один-единственный портал хотя бы за пределы Пустыни, да только парализующий яд от раны на руке уже распространился по всему его телу, заставив мужчину тяжело бухнуться на черный песок. «Ну вот, Харис, считай, твоя жизнь окончена! Поздравляю! Вот тебе и «переворот» и мирное чаепитие в компании любимого Нияна…» — мрачно думал Харис, валяясь посреди Пустыни Греха и мысленно отсчитывая минуты до своей гибели. И вот где-то справа раздался шорох песка, и демон прикрыл глаза, даже боясь представить, какой из его страхов сейчас предстанет перед его взором. Харис мысленно начал перечислять все свои самые ужасные кошмары, но на ум не приходило ничего кроме противной визгливой жирной горгульи-учительницы из старшей школы, отчитывающей за очередной проступок и при этом одетой в бикини! Бр-р-р! Вот этот ужас Харис даже представлять мысленно боялся, не то что видеть его наяву! Да и не хотелось как-то, чтобы ЭТО стало последним увиденным Харисом в его короткой жизни! Ах, демон сейчас все бы отдал, чтобы увидеть перед смертью Нияна! Его задорно искрящиеся глаза-изумруды. Его легкую лукавую усмешку и чуть вздернутый миленький носик. Его рыжие, вечно торчащие в разные стороны, душистые волосы и аккуратные мягкие ушки в них. Его хрупкий и соблазнительный стан с кокетливо изогнутым пушистым хвостиком… Эх, так жаль, что Харис не успел сказать своего котенку, как он его ценит, уважает и… любит?..  — И долго ты собираешься тут лежать? — вдруг раздался насмешливый голос над головой притихшего демона. Харис в раздражении дернул парализованным хвостом и открыл глаза, увидев перед собой вполне человеческие ноги в добротных кожаных полусапожках. Но расслабляться он не спешил: хоть этот голос и не был знаком Харису, он не мог ручаться, что этот мужчина не являлся одной из проделок местных палачей-монстров. Хотя, демон не мог припомнить среди своих страхов субъекта с подобным голосом…  — Да так, решил позагорать перед смертью! — с усмешкой фыркнул Харис в ответ, и невидимый собеседник присел на корточки перед ним, отчего парализованному демону представилась возможность разглядеть лицо «своего кошмара». Обычный на вид демон. Не молодой и не старый, судя по не скрытым под платком участкам лица. Волосы тоже убраны под ткань — головной убор в виде тюрбана служил этакой защитой от палящих солнечных лучей. Глаза незнакомца — обычные серые, но смотрят как-то странно — с хитринкой. Харису этот взгляд показался знакомым, и он мучительно вглядывался в черты лица собеседника, постепенно находя в них знакомое и давно уже позабытое…  — Раццо! — вдруг воскликнул Харис с искренней радостью и узнаванием, и названный демон стянул с лица платок и широко улыбнулся. Раццо был другом детства Хариса, хоть между ними и была значительная разница в возрасте — Раццо был в первую очередь одноклассником старшей сестры Хариса и ее верным поклонником. Но красивому в общем-то демону тут мало что светило, разве что из-за постоянных походов в дом своей возлюбленной он сумел подружиться с ее младшим братом, смышлёным не по годам. Конечно, вначале эта дружба носила корыстный характер, но после официального отказа своего идола Раццо все равно продолжил ходить в гости к Харису, которому подобное общение было лишь в радость: старший демон нередко помогал младшему контролировать свои, огромные уже тогда, силы. И в будущем эта дружба могла перерасти в нечто большее, чем простая привязанность, да только Раццо после своего Ритуала вдруг исчез. Вот так просто взял и исчез без следа. Ходили слухи, что демон оказался слабовольным и не смог провести свой Ритуал как надо, и из-за этого его силы просто исчерпали себя. Но сам Харис не желал верить в то, что его старший товарищ умер, хотя ему было бы легче знать, что тот погиб, а не бросил его, исчезнув и не сказав ни слова. Конечно, в первое время Харис переживал, злился и бесился, но позже страсти улеглись, и образ друга постепенно стерся из памяти. Харис лишь иногда вспоминал о нем, но не как о «безвозвратно ушедшем За Грань» — демон подспудно знал, что с ним все хорошо, что его дорогой друг живет где-то — он искренне надеялся — беззаботно и счастливо. И Харис даже мечтать не мог о том, чтобы когда-нибудь увидеться с ним! И кто бы мог подумать, что он встретит живого и невредимого Раццо здесь, в Пустыне Греха!  — Что ты тут делаешь, мой маленький друг? —перевернув безвольного Хариса на спину, Раццо начал споро залечивать рану товарища, отчего уже через пять минут тот смог наконец пошевелить конечностями.  — Я же говорил: решил позагорать! А тут, в Пустыне, самое жаркое солнце во всем нашем мире! — оскалился Харис, щуря глаза.  — Боюсь, чернота кожи тебе не пойдет. Да и жаль портить такую бесподобную аристократическую бледность, ты не находишь? — Раццо улыбнулся в ответ, но через секунду, став серьезным, спросил: — Эти наемники, — демон кивнул головой в сторону лежащих рядом трупов — как я понял, были присланы за тобой Советом. Да и оказался ты здесь отнюдь не по своей воле… Что же ты такого натворил, Харис, что Советники не поскупились отправить тебя сюда вместе с этими самоубийцами?.. Харис, разминавший затекшие ноги, с досадой поморщился, но послушно ответил:  — Не «натворил» — всего лишь пытался натворить… Раццо кивнул, прося продолжать, и Харис всё-всё ему выложил: и о своем Избраннике, и об его нахальном самоуправстве в его, Хариса, Ритуале, и о своих подозрениях на счет ушлых Советников и их махинаций. Раццо лишь молча кивал в ответ, внимательно слушая друга. Они шли по Пустыне, и вокруг были лишь черные пески и ничего более. Харис еще удивился мысленно, где именно все это время жил Раццо? Ведь казалось, что эти черные барханы простирались далеко-далеко за горизонт! Да и не может быть в Пустыне Греха что-то помимо этих черных песков да мерзких тварей! Тогда как же?..  — Предугадывая твой вопрос, скажу: да — живу я здесь давно и очень долго. Не один, кстати, — Раццо с нежностью улыбнулся, поразив этим своего друга, шагающего рядом. — Но хоть на первый взгляд Пустыня и кажется пустой и мертвой, здесь есть одно место, где жить можно. Харис навострил уши, косо поглядывая по сторонам — ему казалось, что песок вокруг начал подозрительно шевелиться…  — Не бойся: Пустынники тебя не тронут. Они не нападают на тех, кто попал сюда по ошибке, не имея за плечами серьезного греха, — Раццо простодушно пожал плечами, а Харис мигом напрягся, уловив движение чего-то черного и явно опасного, промелькнувшего над поверхностью песка справа от себя.  — Не напрягайся ты так! Пустынники — твари, питающиеся нашими страхами, не смогут причинить вред ни мне, ни тебе. Успокойся, — мужчина по-доброму хохотнул, оставаясь всё таким же беззаботным, а Харис, всё еще пребывая на нервах, с усмешкой оскалился:  — Не знаю, как ты, а я уж точно не назвал бы себя безгрешным…  — Знаешь, если бы у тебя был грех, то ты бы умер в первые минуты своего здесь появления! Ведь пустынники повсюду. Они — это сам песок под нашими ногами. И поверь мне, им ничего не стоит, в этот же самый миг выбраться на поверхность, схватить нас и опутать своими щупальцами! Харис зябко поежился и опасливо посмотрел под ноги. Словно в подтверждение слов Раццо, черный песок около его ног пришел в движение, проседая чуть вниз и рисуя зигзаги песчаных узоров. Демон выдохнул сквозь зубы и решил не заморачиваться на этот счет: Раццо же, вон, чувствует себя вполне комфортно, зная, что под ним копошатся неведомые твари, способные убить его в два счета! И он, Харис, постарается вести себя также. Хотя, это, явно, будет ой как трудно…  — Так и где, ты говоришь, живешь?..  — Во-первых, не я один… Харис, который внимательно смотрел себе под ноги, чтобы не попасть в лунки, оставленные в песке расшалившимися монстрами, вскинулся и с вопросом посмотрел на друга. Раццо хитро усмехнулся и продолжил:  — Сюда, в Пустыню, много раз ссылали тех, кто этого не заслужил: ложно обвинённые в предательстве Владыки, жертвы клеветы Совета или просто неугодные демоны. Их всех пустынники не трогали, а так как выйти за пределы Пустыни практически невозможно, они остались здесь, оборудовав себе убежище под землей… Харис медленно кивнул и, уставившись в песок, нерешительно спросил то, что мучило его с первой секунды их встречи здесь:  — А ты… почему ты здесь оказался, Раццо? Это всё Совет, да?  — Отчасти… Вообще-то, я сам пришел сюда — по своей воле. Нашел в книгах описание ритуала, который использовался для перемещения преступников в Пустыню Греха, и провел его… И вот: я здесь!  — Но зачем?!  — Ты ведь сам говорил, что очень недоволен тем фактом, что твой Избранник после завершения Ритуала отправился обратно к себе домой. Так вот, я тоже был недоволен. Мой избранник, Лиюр… я полюбил его, и я просто не мог его отпустить! Помню, как я собачился с Советниками на этот счет! Они, конечно, разозлились, но виду как обычно не подали, да только после этого наемники несколько раз пытались убить моего Лиюра. Я не мог рисковать им, если бы с ним что-либо случилось… даже не знаю, что тогда было бы со мной! Я знал, что Совет не оставит нас в покое, потому принял решение отправиться в самое безопасное место — туда, где эти старики не смогли бы нас достать!  — И единственное подобное место в нашем мире — Пустыня Греха! — с некоторой долей сарказма закончил за друга Харис, и Раццо с кривой усмешкой кивнул в ответ.  — Я был в отчаянии — Лиюра серьезно ранили в нашей последней стычке, но отпустить его домой я просто не мог! Пришлось действовать быстро и решительно. От этого зависела жизнь моего любимого — я не мог более медлить! Прости, что не рассказал тебе обо всем и просто бесследно исчез, но на тот момент я ничего не мог противопоставить Совету! Они бы просто уничтожили нас с Лиюром… — Раццо покаянно опустил голову, и Харис, вздохнув, дружески похлопал его по плечу, улыбаясь:  — Ничего, друг. Я рад, что с тобой все в порядке! — мужчина улыбнулся в ответ с облегчением и на вопрос товарища: «Когда же он познакомит своего лучшего друга со своим возлюбленным?!» тут же начал делиться подробностями своей жизни в бескрайних песках черной Пустыни… Как оказалось, «приговоренные», которых пощадили пустынники, основали здесь небольшое поселение под землей. Ну, «небольшое» это еще мягко сказано, ибо только за последнюю тысячу лет всяких ложно обвиненных разумных было сослано почти две сотни! Да и само поселение было вполне приличным: воду брали из чистейших подземных источников, ярко светящиеся сталактиты давали прекрасное освещение, а подземные животные и растения служили пищей и материалом для обустройства самого поселения. Харис, оказавшийся в этом «подземном городке», просто был поражен. Кто бы мог подумать, что черные пески Пустыни скрывают не только темных тварей… Харис шел по нешироким улочкам поселения и удивлялся царящей здесь атмосфере: никто никого не задирал, не обижал, не дрался. Все были дружелюбны друг к другу, предлагали помощь или наоброт не стеснялись обращаться к своим соседям. И это было так непривычно, ведь демоны, по своей натуре гордые и подозрительные, всегда всё делали сами, не обращаясь к кому-либо с просьбами. А тут… Прямо параллельный мир какой-то! И все они остались жить здесь. Конечно, многие пытались уйти из Пустыни, но мало кто преуспел в этом деле — надо быть воистину гением, чтобы преодолеть притяжение местной магической аномалии и создать портал во «внешний» мир. Хотя, как вскользь заметил Раццо, сам Харис был в состоянии провернуть нечто подобное… А пока товарищи, весело переругиваясь, шли в сторону дома Раццо, где тот жил со своим Избранником — точнее уже супругом — Лиюром. Когда Харис увидел Лиюра, в первый момент его прошило волной счастья — так сильно хвостатый муженек друга был похож на его собственного ушастого нахаленыша! У Лиюра был похожий рыжий окрас, а насмешливые зеленые глаза также сверкали озорными огоньками. Но, к сожалению, это был не Ниян. Приветливо кивнув новому знакомому, Харис все же не смог утаить от друга свое разочарование, и ему пришлось обо всем рассказать.  — И что же, твой Избранник сейчас отправился к себе домой? — нахмурившись, спросил Лиюр, когда Харис закончил свою исповедь. От демона не укрылось тревожное переглядывание супругов, отчего мужчина и сам начал заметно нервничать… Кивнув в ответ, Харис в ожидании уставился на нэка, волнение которого с головой выдавал мечущийся из стороны в сторону пушистый хвостик.  — Скажу честно: это очень плохо. Возможно, твой Ниян уже мертв… В голове Хариса будто что-то щелкнуло после этих слов, и демон, словно внезапно потеряв опору, покачнулся и чуть не свалился со стула, на котором сидел. Секундой позже в пустой голове родилась всего одна мысль: «Советники», и Харис, потеряв себя от гнева, приглушенно зарычал, скребя по деревянному обеденному столу удлинившимися когтями. Раццо тут же бросился к другу, одновременно закрывая собой Лиюра, которому взбесившийся товарищ мог ненароком навредить.  — Успокойся, Харис! Гневом ты делу не поможешь! — кричал Раццо, пытаясь достучаться до обезумевшего демона, но тот лишь рычал в голос о том, что это все Советники виноваты, что именно из-за них погиб его Ниян! И злость и отчаяние Хариса были столь велики, что все в подземном поселении ощутили волну его магии, которую демон бездумно выпустил на волю, стремясь умалить боль, бушующую в груди.  — Успокойся же, сумасшедший! Я сказал, что твой Избранник ВОЗМОЖНО мертв! И у тебя еще есть шанс его спасти! Вот только если ты сейчас же не придешь в себя, то твой дорогой Ниян точно умрет! — крикнул вдруг Лиюр, и, как ни странно, его слова пробились сквозь пелену гнева демона, и тот постепенно начал успокаиваться.  — Что… ты сказал… только что… — прохрипел Харис, ослабевший после такого мощного магического выброса из-за неконтролируемой вспышки гнева. Раццо помог другу устроиться на диване в гостиной, а Лиюр, присев рядом с демоном, спокойным тоном начал пояснять:  — Слушай меня внимательно, Харис. Твой Ниян возможно ПОКА ЕЩЕ жив. Судя по тому, что ты о нем рассказывал, он — упорный малый, и, я думаю, у него будет чуть больше времени перед смертью… Нет-нет! Дай мне договорить! — замахал руками Лиюр, видя, что Харис хочет что-то сказать. — Дело не в Совете! Точнее, они как раз таки виноваты, но не они станут причиной его гибели… Уж такова наша природа: мы, нэки, зависимы от своих партнеров, мы любим лишь раз в жизни. И отдавая свое тело любимому, мы прочно привязываемся к нему магией… Харис понятливо кивнул, хотя ему до сих пор было не ясно, при чем тут будущая гибель его Нияна.  — Так вот: чтобы жить мы должны находиться подле своего любимого. И если по какой-либо причине это не возможно, мы просто угасаем, медленно и тихо умирая… — закончил печально Лиюр, и Раццо тут же оказался рядом, нежно обнимая своего супруга. У Хариса в груди все заледенело: так это ОН виноват в том, что Ниян сейчас где-то умирает, или, возможно, уже умер?.. Харис горько усмехнулся, вспомнив все те попытки Нияна отвертеться от «страстной ночи в объятиях великолепного демона». Значит, Ниян заранее знал, чем все это обернется для него. Вот только почему же он не воспользовался шансом и не сбежал, когда представилась такая возможность? Почему поступил столь безрассудно, спасая ненавистному «рогатому» жизнь, хотя само завершение Ритуала значило для нэка скорую гибель? Почему же, Ниян?..  — Но не стоит винить себя в произошедшем, — мягко проговорил Раццо, глядя на приунывшего друга. — Нам удалось узнать, что Советники специально подбирали Избранников среди нэков. Большинство молодых демонов проводили свой Ритуал, не зная об особенностях своих партнеров-нэков, что приводило к гибели последних. А еще один из наших соседей — бывший Советник прежнего Владыки — рассказал, что раньше демоны сами выбирали себе партнера для Ритуала. И после него пары становились супругами, живя всю жизнь бок о бок с любимым… Харис с недоумением посмотрел на Раццо и спросил, зачем Советникам делать нечто подобное, «как будто у них дел в своем Совете мало». Раццо улыбнулся ему в ответ, словно неразумному ребенку, и с намеком проговорил:  — А ты вообще знаешь, для чего проводится данный Ритуал?  — Проведя Ритуал, демон открывает доступ к своим скрытым способностям. Его силы после Ритуала достигают пика, набирая невероятную мощь.  — Вот именно! После Ритуала демон становится сильнее, но обычно, достигнув пика, он вновь возвращается к своему прежнему уровню сил. Редко когда демон обладает хотя бы половиной от всей той силы, которую он может почувствовать в первые секунды проведения своего Ритуала. Но эта сила осталась бы с демоном, если бы рядом с ним все еще находился его Избранник… Намек, высказанный другом, был более чем прозрачен. И Харис в отчаянии скрежетнул зубами: как он мог быть таким глупым?! Почему он не смог понять истинных мотивов Совета? Ведь все на самом деле предельно ясно: Советники, опасаясь остаться не у дел благодаря более одаренным «внукам», решили взять в свои руки проведение Ритуала молодых демонов. Ведь это так легко: самим выбрать Избранника из другого мира, чтобы позже отправить того подальше от партнера! И демон после вспышки силы постепенно ослабевает, и партнер его находится достаточно далеко, чтобы хоть как-то влиять на уровень магии демона. В результате: нет «достойных», чтобы занять места в Совете, и нет тех, кто смог бы выказать недовольство тиранией этих обнаглевших стариков! И вообще: нет проблем, и жизнь прекрасна! И хотя «всемирный заговор» Совета волновал Хариса, но сейчас было куда важнее другое: Харис просто обязан узнать, что с его Нияном! Жив ли он, или же демону впору смертником отправляться в здание Совета, чтобы в последней битве отомстить и всласть помучить виновных…  — Раццо! Как отсюда можно выбраться? — спросил Харис, решительно поднявшись со своего места. Раццо, в уме порадовавшись за воодушевившегося друга, лишь усмехнулся:  — Если бы мы знали, нас бы тут не было так много.  — Но должен же быть способ вернуться обратно! — Харис в волнении начал бездумно ходить по комнате, пока его нервное мельтешение не прервал Лиюр:  — Способ есть, но он только для о-о-очень сильного демона… Харис в нетерпении подскочил к нэку, а Раццо с недоумением посмотрел на супруга, который, как ни в чем не бывало, продолжил:  — Для начала позволь узнать: способен ли ты, Харис, открыть портал в другой мир, не пользуясь при этом ни заклинаниями, ни специальными рунами, м? Чисто на одном желании? Сможешь? Харис нахмурился, в уме оценивая свои силы. Он, конечно, давно научился передвигаться по миру, не прибегая к помощи стационарных порталов, но чтобы вот так, без подготовки да в другой мир… С другой стороны: от этого зависит жизнь Нияна, а ради этого рыжика Харис мог пойти и не на такое!  — Я сделаю все, что в моих силах. Лиюр с улыбкой кивнул, удовлетворившись решительным видом демона, и назвал ему координаты своего мира, чтобы Харис, создав портал между мирами, смог вырваться из местной магической аномалии. Раццо тут же предложил спросить совета у «старейшин» их подземного городка, которые могли подсказать Харису, где в этой черной пустыне лучше открыть портал. Все же магическая аномалия довольно опасная вещь, и создавать портал вот так, наобум — не самая лучшая идея. Местные жители все как один поддержали стремление Хариса вырваться из цепких оков Пустыни Греха, часом ранее в полной мере оценив уровень силы разозленного демона, и посоветовали открыть портал прямо на каменном плато над городом. Потому что именно ослабление магической аномалии в этом месте позволило демонам создать подземный город, так что каких-либо проблем во время использования магии возникнуть не должно. Раццо и Лиюр проводили Хариса на поверхность и пожелали ему расправиться со всеми своими проблемами и обрести свое счастье. Демон в ответ пообещал обязательно вернуться за ними, когда он лично свергнет Советников-тиранов. И в последний раз улыбнувшись друзьям в ответ, Харис решительно шагнул в магическое марево уже открытого портала и, на секунду прикрыв глаза, прошептал:  — Потерпи еще немного, Ниян. Я иду к тебе… Ты только… дождись меня… * * * Ниян неподвижно лежал на кровати в своей комнате, отрешенно уставившись в потолок. Нэк чувствовал, что у него осталось совсем мало времени: его жизненные силы — из-за невозможности быть рядом с любимым — в буквальном смысле утекали, как песок сквозь пальцы. Ниян чувствовал это бессилие и какое-то равнодушие ко всему, что происходило вокруг него. Хотя, он и раньше-то не был «живым», проводя последнюю неделю своей угасающей жизни в этой самой комнате на этой самой кровати, лежа в этой самой позе. Заботливая семья старалась его не беспокоить, тихо оплакивая своего, ПОКА ЕЩЕ не умершего сына и брата. Да, Ниян внутренним чутьем ощущал их горе, слышал тихие всхлипы малышни под дверью, чуял запах соленых слез от криво улыбающейся мамы. И ему было так стыдно, что он заставляет родных ему существ страдать! И хотелось умереть вот прямо сейчас, чтобы прекратить не только свои, но и их страдания… Но… какая-то странная иррациональная надежда все еще настойчиво теребила душу, мол, «погоди на тот свет бежать — дай ему еще пару минут…». И Ниян продолжал отчаянно цепляться за жизнь, как будто мысленно зажимая руками рану, через которую утекала его жизненная сила, и также отчаянно старался не думать о таинственной личности этого «его»… Не в силах больше бороться со смертельной усталостью, Ниян медленно закрыл глаза и искренне пожелал счастья своему возлюбленному рогатому сердцееду. Мир вокруг погрузился в темноту, тело уже почти ничего не ощущало, и только чуткий слух продолжал улавливать горестные вздохи родителей за стенкой… И громкий топот ребятни под дверью… И их же возмущенные мявы и яростное шипение вперемешку с чьими-то ругательствами. И странно знакомое рычание, шум суеты под дверью и отчаянный крик Хариса, внезапно распахнувшего дверь:  — Я — его любовник, жених, будущий муж и безотказный раб! А теперь оставьте нас наедине! — взъерошенный и чуть помятый демон рыкнул на стоящих за его спиной нэков и громко хлопнул дверью, тут же с обеспокоенным «Ниян!» подскочив к постели парня.  — Вот на тебе! Даже спокойно помереть не дают! — шепотом пробурчал себе под нос Ниян, чувствуя, как от ладоней демона, отчаянно вцепившегося в его руку, постепенно во все стороны расходится странное тепло. Это тепло нежной волной поднялось по руке до плеча и груди, заставив уж было замедлившееся сердце забиться с новой силой, и тут же разошлось по венам по всему телу, отчего под кожей словно иголками закололо. Но не больно, а в какой-то степени даже приятно. Ниян с глубоким вздохом открыл глаза и тут же повернул голову в сторону сидящего перед ним на коленях Хариса. Демон, с искренним беспокойством вглядывающийся в лицо нэка, в ответ криво улыбнулся и устало уткнулся лбом в плечо лежащего паренька. Ниян нежно погладил того по рогатой голове, мысленно удивляясь какому-то потрепанному виду своего демона. Ведь Харис всегда, в любой ситуации, выглядел как Эталон идеала красоты! А сейчас мужчина был откровенно жалок: царапины на лице и руках, многочисленные дыры на одежде, песок и трава в спутанных волосах. И неужели это — тот самый Харис-не-подходи-близко-не-то-шерсть-налипнет-на-мой-идеально-выглаженый-костюм?! Сердце Нияна тут же отозвалось громким стуком: «Он! Это он!». Душа в экстазе пропищала нечто совершенно невразумительное, а мозг привычно начал анализировать информацию, как бы мысленно встряхнувшись после недели «застоя» в работе из-за нахождения хозяина на краю гибели. «Все-таки Харис пришел ко мне… успел… Он успел!»  — Хех, ты успел, рогатый… — прохрипел Ниян, все еще чувствуя слабость в теле, и Харис тут же подобрался и, положив свою горячую ладонь на грудь парня, начал усиленно перекачивать тому свою энергию.  — Судя по тебе, я едва успел… — покаянно прошептал демон с болью в голосе.  — Ну ты еще расплачься… — вяло хмыкнул Ниян и улыбнулся, смотря на насупившегося мужчину. — Но все-таки ты пришел ко мне… Харис только хотел сказать, что он и не мог иначе, и попросить прощения за то, что так задержался, но Ниян жестом остановил его душещипательный монолог и со своей прежней ухмылкой протараторил:  — Только давай сразу договоримся: без всех этих розовых соплей, ладно? Демон покачал головой и, приняв правила игры, ухмыльнулся в ответ:  — Я, значит, к нему через весь мир спешу, бегу из последних сил, а он меня открытым текстом посылает? Вот где справедливость, скажи мне, мой маленький рыжий нахаленыш? Харис, оскалившись, придвинулся совсем близко, нависнув над лежащим на постели нэком. И тот тихо, почему-то снизив голос до шепота, выдохнул в губы мужчины:  — Хочется справедливости — возьми себе в мужья ангела…  — Зачем мне нужна напыщенная, всем и вся сочувствующая курица, когда у меня есть любимый наглый озорной котенок с острым язычком и коготками, м?..  — Мр-р-р… значит, «любимый»?.. Харис не ответил, лишь улыбнулся, нежно и медленно поцеловав своего рыжика. Ниян, не слыша ничего, кроме сумасшедшего стука своего сердца, ответил на поцелуй, который спустя мгновение грозился перерасти в нечто более смущающее, несмотря на то, что не далее чем пять минут назад кое-кто тут умирал, мысленно прощаясь с родственниками…  — КХМ!!! — раздалось громкое покашливание со стороны двери от тех самых родственников, про которых влюбленная парочка уже и забыла. Ниян настойчиво отодвинул от себя, уж было, распалившегося Хариса и в смущении посмотрел на родителей и с любопытством выглядывающих из-за них младших братишек. Харис, тихо выдохнув, поднялся на ноги и безуспешно попытался оправить испачканную и порванную одежду.  — Братик! А ты не говорил, что твой жених — бездомный! — парочка совсем еще юных нэков тут же подскочила к кровати, принявшись ластиться к, по виду, уже выздоровевшему родичу.  — Да-да, как-то ты забыл упомянуть, Ниян, что твой «будущий муж» не только бомж, но и невоспитанный грубиян, срывающий с петель двери в чужих домах! — в разговор вступили родители, еле сдерживая негодующее шипение и нервно дергая пушистыми хвостами. Харис пристыжено заалел ушами и, понуро опустив голову, начал извиняться за свое недостойное поведение. Родители Нияна, выслушав его спутанную речь, еще раз подозрительно осмотрели «кандидата в родственники» и после возмущенного оклика сына все же кивнули благосклонно, и, забрав с собой детей, оставили двоих влюбленных разбираться между собой.  — Так… почему ты в таком виде? — после минуты неловкого молчания спросил Ниян.  — Не поверишь! Это все твои родичи сотворили, — поморщившись, демон поскреб скулу, на которой до сих пор красовались длинные царапины от кошачьих когтей, и присел на кровать возле Нияна, тут же вновь взяв того за руку.  — Мои родители?!  — Нет, не они. Хотя я и не знаю точно, кто это был… Просто, когда я только перенесся в ваш мир, на меня тут же со всех сторон посыпались обвинения и проклятия. Потом кто-то что-то сказал про тебя, и парочка особо темпераментных кошечек принялась меня охаживать когтями, приговаривая, какой я плохой демон, что так посмел поступить с «милашкой-Нияном»!  — Прости… — прошептал Ниян, виновато оглаживая почти затянувшиеся ранки.  — Ничего. По правде я это заслужил… Но зато теперь я точно знаю, что нэки всегда друг за друга горой стоят!  — Естественно! Мы все — одна большая семья! Ниян тихо рассмеялся, и Харис, улыбнувшись в ответ, обнял его за талию, уткнувшись носом в живот любимого и с облегчением выдыхая. У демона возникло ощущение, что все так, как и должно было быть. И честно: он был просто беспросветным идиотом, раз не смог понять этого раньше! Все, что ему нужно — это вот так вот сидеть и обнимать Нияна, чувствуя его нежные ладони в своих волосах и вдыхая такой родной запах. И ничего больше не надо! Ну, разве что не хватает только удовлетворения от мщения стариканам из Совета… И, как решил для себя Харис, как бы ему не хотелось навсегда остаться вот так вот рядом с Нияном, он не может более откладывать столь замечательное событие, как кровная месть своим заклятым врагам… Харис, ничего не скрывая, тут же рассказал обо всем Нияну и поспешно заверил уж было расстроившегося нэка, что он обязательно вернется к нему, когда всласть поиздевается над Советниками. Но Ниян, встопорщив шерсть, уперся, ни в какую не желая отпускать своего демона на войну одного. После долгих споров Харису всё же удалось уговорить своего Избранника не ввязываться в битву и дождаться его дома, под присмотром сестры демона. И парочка, не теряя времени, быстренько попрощалась с семьей нэка и порталом перенеслась в мир Демонов. Там Харис отдал своего воинственного рыжика в руки сестры, наказав беречь Нияна не хуже богатств из сокровищницы Владыки. Сам нэк от участи «сидения в тылу» в восторге не был, что яростно показывал бурными протестами и угрозами приковать своего демона к себе при помощи неразрушимой магической цепи.  — Ниян, я не переживу, если ты там пострадаешь… — в который раз повторял Харис, крепко обнимая брыкающегося и чертыхающегося нэка.  — Можно подумать, я буду рад, если ты там пострадаешь! Или если ты там умрешь… — последняя фраза, как ни старался Ниян, вышла какой-то чересчур «сопливой», отчаянной, с привкусом горечи на языке… Харис поспешно притянул к себе поникшего и готового расплакаться Нияна и с чувством поцеловал, пытаясь успокоить, внушить уверенность, без слов обещая вернуться живым и здоровым…  — Я люблю тебя… — шепнул в рыжее ушко Харис и, не оглядываясь, словно в омут с головой, бросился в марево открытого портала. А Ниян остался стоять на месте, с обидой бурча себе под нос, что он из вредности скажет о своих чувствах только после месяца вымаливания прощения от этого самовлюбленного рогатого… * * * Как бы не хвалился Харис, но чтобы одолеть Советников, ему пришлось хорошенько постараться. Не зря же эти старики столько тиранизировали их страну, даже самого Владыку ни во что не ставя! Но с помощью своих новых знакомых-пустынников, Раццо и своих безбашенных друзей Харис всё же победил, уничтожив всех заговорщиков. А еще этой победе поспособствовало как раз вовремя прибывшее подкрепление от самого Владыки, который, как оказалось, не мог так просто объявить Советников государственными преступниками, ожидая подходящего момента. В общем, все сложилось весьма удачно. И уже через день Харис вернулся домой, прямо в объятия разнервничавшегося, злого Нияна, который потом еще минут десять с позаимствованным мечом наперевес гонял хохочущего демона по всему дому. Выдохшись, эти двое по традиции завалились в разгромленной гостиной прямо на пушистый мягкий ковер и, укрывшись теплым пледом, тут же вырубились, крепко вцепившись друг в дружку… * * * Недавно проснувшийся Харис лежал на полу, поглаживая по спине мирно сопящего Нияна под боком, и улыбался в потолок. Кто же знал, что его партнер в Ритуале, показавшийся вначале хуже самого худшего кошмара, в будущем станет для него самым дорогим и самым любимым существом во всех мирах! И что этот рыжий ушастый нахаленыш прочно обоснуется в черством сердце Хариса с видом а-ля «ты меня отсюда и силком не выгонишь, так что терпи и привыкай, рогатый!». Хотя… демон уже и сам не жалел, что ему достался такой строптивый Избранник! Единственный и неповторимый ушастый озорник. Его любимая рыжая язва…