***
Всем привет! Меня зовут Тилинель, мне двадцать три года… Нет-нет-нет! Не уходите! Это я так: всего лишь пролог сочиняю для своей истории! Начать же как-то надо! Так вот. Задерживать Вас сильно не буду — Вы и так все узнаете из моей истории, которую Вы сейчас и начали читать (и, надеюсь, продолжите и не оставите меня на полпути!). Кхем… Что там еще в начале своей автобиографии надо сказать? Жил я свои двадцать три года да горя не знал! Короче, «в здравии да в счастии» прошли мои года! Также, довольно весело справил я свое совершеннолетие в двадцать два. И дальше планировал жить вот в таком вот темпе беззаботно-радостном, да только у моей Судьбы были другие планы на мою бедную тушку… В общем, поначалу все было относительно нормально. Но все изменилось в один день… Не знаю, почему это произошло спустя год с лишним после моего совершеннолетия, но факт оставался фактом: во мне проснулась кровь одного неординарного предка. В общем, в одно далеко не самое радужное утро я проснулся оттого, что в моих волосах кто-то активно копошился. Спросонья мне показалось, будто кто-то, ни на секунду не останавливаясь, своей лапищей возил по моей голове, нещадно трепля мои чудные волосы. А между прочим я ими очень гордился: светлые с золотистым отливом, густые и шелковистые, длиной чуть ниже подбородка — мои волосы были предметом зависти моих старших сестер. А уж какие дифирамбы моей шикарной шевелюре пела моя мама, заплетая мне косички в детстве! Да, мои волосы были воистину шикарны! И до двадцати мне строго-настрого было запрещено их стричь. Так и ходил с золотой косой до попы. И лишь год назад, перед поступлением в Академию Магических Чар, я без сожалений расстался с основной длиной моих волос. Мама, конечно, истерила знатно, но меня такая прическа полностью устраивала. И позже домочадцы смирились с моим выбором. Хотя, даже после стрижки моим золотистым локонам завидовали сестры. Оттого в первую минуту я и подумал, что это кто-то из сестренок решил, пока я сплю, поглумиться над моими волосами. Потому и начал я, не открывая глаз, отмахиваться от незримого нарушителя моего спокойствия. Копошение в волосах на миг прекратилось, но тут же продолжилось еще активнее. Я, разозлившись, запустил руку в волосы в надежде это прекратить, но тут что-то вдруг ужалило меня в ладонь, да так больно, что я мигом подскочил на кровати и, тряся рукой, огляделся вокруг. Но в комнате никого не было. Мой мозг успел зафиксировать только лишь этот факт и тут же завопил в истерике из-за вдруг упавшей на глаза небольшой змейки. Кажется, завопил я и наяву, так как в коридоре послышались стремительно приближающиеся шаги. Я дернулся в сторону от змеи, но тут в поле моего зрения появилась еще одна змейка. И еще одна. И еще парочка! Казалось, будто эти змеи гнездо свили у меня на голове! От этой мысли я завопил еще громче и, вскочив с постели, начал бегать по комнате. Таким — в панике скачущим в одних спальных штанах вокруг кровати, — меня и застала мама и слуги, прибежавшие на мои крики. Спустя час и два литра успокаивающего отвара мы всей семьей выяснили, что это вовсе не очередная шутка моих ушлых сестричек, не какой-нибудь результат поедания неизвестных продуктов, и даже не последствия наложенного на меня проклятия. Оказалось, во мне пробудилась кровь одного предка из рода Горгон, с которым как-то раз плодотворно «пообщалась» одна моя любопытная прапрабабка. Вообще-то, в нашем обществе межрасовые связи не порицались. Хотя, некоторые кланы особо радеют за чистоту крови и не принимают никаких смесков. Но мне повезло родиться в семье светлой эльфийки и полудроу. И когда мы пытались найти в родословной причину моего превращения в горгону, то узнали, что у нас в крови столько всего понамешано, что даже удивительно, что только лишь я обзавелся неучтенными особенностями! И мне еще в каком-то роде повезло, что пробудилась именно горгонья кровь, а не, к примеру, кентавра! Да-да! Предки со стороны матери были теми еще затейниками! И не скажешь, что принадлежали к знатному светлоэльфийскому роду! Потом, конечно, неизменно последовали шуточки от старших сестер, которых успешно миновала участь превратиться в кого-то змеисто-клыкасто-копытного (как оказалось, у нас реально кого только не было в предках: от нагов и горгон до кентавров, оборотней и сатиров!). В общем, сестрички активно начали обсуждать, что бы получилось, проявись во мне кровь не горгона, а нага. Или вообще кентавра! — Все жители поместья точно бы оглохли от его криков — вот что случилось бы! — захохотали сидящие рядом сестры, а я, вздрогнув, мысленно ужаснулся от нарисовавшейся в мозгу картинки. Нет! Уж лучше змеи вместо волос, чем конское туловище! Бр-р-р! — Успокойся, Тиль. Все не так плохо, — успокаивала меня мама, обнимая и нежно прижимая к своей груди. Я поднял голову и посмотрел на нее, не знающую, куда пристроить руки. Ведь раньше в такие моменты она любила неспешно перебирать мои волосы, а я любил, когда она делала мне этот своеобразный массаж головы. А теперь даже мне было немного не по себе от моей новой «прически», что уж говорить о маме, которая хоть и пыталась меня поддержать, сама чувствовала себя неловко. Я горестно вздохнул и с обидой дернул за мелкую змейку, не вовремя попавшую мне под руку. Та ожидаемо куснула меня и тонко, еле слышно зашипела. К ней тут же присоединились ее сестрицы, и моя голова окончательно стала похожа на растревоженное гнездо гадюк. — Тиль! Нельзя же так! Надо обращаться с ними аккуратно и нежно… — строго проговорила мама и потянулась рукой к продолжающим шипеть змейкам. Те, затихнув, в первый момент настороженно следили за действиями мамы, а после моментально расслабились под ее нежными и легкими прикосновениями. Даже свой клубок расплели и легли аккуратной золотистой волной, изредка тыкаясь в запястье мамы своими крохотными головками. Родительница от такого пришла в восторг и не отпускала меня еще часа два, читая мне нотации о том, что теперь о своих «волосах» мне нужно будет заботиться в десять раз тщательнее! Я лишь лениво фыркал на ее слова, млея от привычных нежных прикосновений, которые в этот раз ощущались в сто раз отчетливее. Потом я наконец добрался до своей комнаты и, заперев дверь, подошел к большому зеркалу, висящему на дверце шкафа. Змейки под моим пристальным взглядом заинтересованно приподнялись, мигая своими зелеными глазками. По сути мы вместе смотрелись достаточно гармонично: глаза у меня тоже были зеленые, но теперь с узкими, как у всех горгонов, зрачками, да и «масть» моя в каком-то роде сохранилась. Ведь сами змейки были золотистого оттенка — как и мои волосы прежде, — только головки их и брюшко были светло-желтого цвета со странным перламутровым блеском. Все это со стороны смотрелось красиво, особенно когда змейки приходили в движение и то разгибались во всю свою длину, то свивались кольцами. — Итак, как бы мне ни хотелось вернуть себе свою шикарную шевелюру, поделать с вами я ничего не могу. Так что: давайте жить дружно, лады? — не знаю, насколько странно смотрится мой разговор со своими собственными «волосами», но змейки, к моему удивлению, словно поняв мои слова, покладисто кивнули и тут же завозились, потираясь своими тельцами о мою шею и щеки. Я засмеялся и поднял руку к голове, которую тут же оплели десяток мелких змеек, а несколько еще и принялись зализывать следы от своих укусов. В общем, отношения у нас наладились, и никто больше не кусал меня за пальцы просто так — из вредности. На следующий день к нам пришел один знакомый отца, который был чистокровным горгоном. Когда я его увидел, то очень сильно позавидовал его змеистой «шевелюре» темного, но красивого изумрудного цвета и длиной до самой поясницы! Господин Нират, как представил горгона отец, внимательно осмотрел меня и с некоторой грустью подтвердил, что я — полукровка. — Ну, это же очевидно! Мои родители ведь ни разу не горгоны! — пробормотал я, успокаивающе приглаживая своих змеек, растревоженных близостью к своим чистокровным и оттого более крупным собратьям. — Даже если и так, в некоторых случаях кровь горгона даже далекого предка может полностью подавить кровь родителей, — тут же пояснил господин Нират, усаживаясь в кресло напротив меня. — И что, горгон-полукровка — это так плохо? — с ужасом спросила мама, присаживаясь рядом со мной и тут же начиная перебирать ласково льнущих к ее рукам змеек. — Нет конечно, но вот способности окаменять взглядом у Вашего сына не будет никогда. — Еще бы наш братец умел окаменять взглядом! Обойдется! — фыркнула где-то за спиной одна из старших сестер, и все они дружненько захихикали. А я всерьез расстроился: уж если бы я так умел, моим сестрицам мало бы точно не показалось! Отрабатывал бы на них свои приемы окаменяемости только так! — Но Вы ведь не поэтому расстроились? — с подозрением протянула мама и еще крепче притянула мою голову к своей груди. Я напрягся, и мои змейки настороженно приподнялись, внимательно следя за сидящим напротив горгоном. А тот еще раз грустно вздохнул и охотно пояснил: — Дело в том, что у нашего народа существует поверье, что золотые змеи приносят невероятную удачу! Оттого многие мои собратья раньше косяками увивавались за нагами с золотистыми хвостами из королевского рода Наршахх. А вот «золотых» горгонов я еще никогда не встречал, и очень жаль, что ты, Тилинель, полукровка, а не чистокровный. — Но змейки же у меня есть! Золотые! — я так и не понял, почему горгон был так расстроен фактом моей нечистокровности, и это в какой-то мере обижало мое самолюбие. — Да, я вижу. И думаю, что многие горгоны попытаются переманить тебя к себе, потому тебе надо быть осторожнее! Но не в этом суть! Как полуровка ты ведь не всегда будешь ходить со змеями на голове, я прав? — Что?! Их можно как-то убрать? — в шоке воскликнул я и подался вперед, а мои змейки с обидой зашипели, свиваясь в тугие колечки. — Можно, но вот чистокровные горгоны так не могут. Но я смогу научить тебя их убирать, только если ты пообещаешь, что по ночам ты будешь выпускать своих змеек на волю! Это очень важно, Тиль! В противном случае, если ты будешь всегда ходить с обычными волосами, твои змейки атрофируются, а это плохо скажется на твоей магии! — серьезно проговорил господин Нират, и под его тяжелым взглядом я безропотно кивнул. Так и началось мое летнее, внеакадемное обучение. Господин Нират учил меня традициям горгонов, рассказывал историю своей расы, объяснял, как нужно ухаживать за своими змейками и как прятать их под видом обычных волос. Мы занимались по пару часов в день один раз в неделю, так как у горгона было своих дел навалом, поэтому большую часть полезной информации я черпал из книг, принесенных мужчиной. Но также многое приходилось узнавать и на практике. Как, например, то, что мне достались крайне привередливые змейки, которые не терпели, когда ограничивали их «свободу», оттого мне пришлось отказаться от резинок для волос, лент и заколок. Единственное, что позволяли мне мои змейки, так это аккуратно перехватить их широкой шелковой лентой в слабенький низкий хвост. Также, тренируясь удерживать видимость нормальных волос, я вскоре понял, что это абсолютно невозможно делать, находясь в ванной! А все потому, что мои змейки очень любили купаться! И стоило мне только зайти в ванную комнату, как они тут же «вылезали» наружу, радостно извиваясь на моей голове в ожидании помывки. Вот так я и учился быть горгоном. Весьма успешно, кстати! А потом летние каникулы как-то подозрительно быстро закончились. И началась учеба в Академии Магических Чар, где я учился уже второй год на специальности лекаря-алхимика. В общем-то, я решил не шокировать окружающих изменениями во внешности, потому накупил себе кучу платков и бандан, чтобы скрывать волосы. Но никто не оценил смену моего имиджа, и меня ждали насмешки одногруппников и их же совершенно не смешные подколы. Меня даже стали сравнивать с пустынными саламандрами, которые также все норовили закутаться с головой в свои платки. Кстати, у нас в Академии парочка подобных индивидуумов тоже училась. Вот они в последнее время как-то подозрительно часто крутились около меня… Мне аж страшно стало за свою тушку! И, в общем, мне пришлось все же хоть иногда ходить на занятия без платка, полагаясь только лишь на свой самоконтроль и каждый раз боясь, что мои своевольные змейки вылезут в самый неподходящий момент! Но вот своему соседу по комнате — скромному сильфу Марику, я обо всем рассказал. Все-таки, когда я сплю или когда моюсь, я не могу контролировать своих змеек. Вот и пришлось предупредить обо всем заранее, чтобы не возникло никаких «недоразумений». И Марик долго еще не мог ко мне привыкнуть — ему, видите ли, змеи всегда страшными казались! Мои змейки от этого поначалу с обидой топорщились, а потом наоборот присмирели, показывая дрожащему пареньку, какими они бывают милыми и тихими. И в итоге Марик смирился, даже помогал мне иногда аккуратно распутывать змеек по утрам, когда они, непоседливые, запутывались меж собой во сне. О! И кстати, забыл упомянуть о своих «собратьях», которых, как оказалось, было в нашей Академии не так уж мало. Как-то раньше я не особо обращал внимание на горгонов, а теперь вот, став «одним из них», иногда просто не мог удержаться от пристального рассматривания того или иного «змееголового». И я с удивлением констатировал, что почти все встреченные мною горгоны отнюдь не так красивы. По крайней мере, по сравнению со мной. В общем, по комплекции все студенты-горгоны были похожи на господина Нирата: высокие, худые, с длинными тонкими конечностями и с острыми чертами лица. И создавалось такое ощущение, будто бедных горгон в общей студенческой столовой совсем не кормят! Хотя, увидев впервые самого господина Нирата, я подумал, что, мол, это у него просто комплекция такая. Ну, он же уже взрослый. И, возможно, из-за занятости мало времени уделяет своему телу. Но уж совсем молодые студенты-горгоны просто не могли выглядеть подобным образом! И честно, меня так и подмывало подойти к ним и предложить свою порцию обеда! Бедняжки! У них еще и кожа совсем бледная была, а уж большие глаза со змеиным зрачком только усиливали общую худощавость лица. Но вот их змеиные шевелюры были предметом моей откровенной зависти! Ведь из-за стрижки мои волосы, даже после превращения в змей, отросли не так сильно и все еще оставались, по принятым горгонами стандартам, слишком короткими. А у студентов-горгонов были такие длинные и ухоженные змеи, что мои змейки даже начинали ревновать. А еще у чистокровных горгонов со своими волосами не было никаких проблем: змеи могли целый день смирно лежать за плечами хозяина, в то время как моих по утрам было не так уж просто успокоить. Также мне очень нравилась расцветка змей: от зеленого до синего и фиолетового! Вот только — к своей гордости — ни у кого не было золотых «волос», как у меня! Хоть что-то тешило самолюбие — мое и моих змеек! В общем, кроме Марика, о моей тайне никто не знал. И так должно было оставаться до самого моего выпуска из Академии. Ведь мне не очень-то хотелось, чтобы меня «порвали на сувениры» горгоны, помешанные на мифах о золотых змеях. Но моим планам — увы! — не суждено было сбыться… Это случилось почти перед самыми зимними каникулами. Все студенты в это время сдавали зачетные работы преподавателям. Ну, а так как мне моя специальность очень нравилась, да и сам по себе я был ответственным учеником, проблем с учебой у меня не было. И в последнюю неделю я почти не ходил на занятия. Вот только перед отъездом решил воспользоваться лабораторией преподавателя алхимии — господина Каэрта, у которого я был в любимчиках, и которого я сам любил за отличное объяснение материала и профессионализм. В общем, я решил сварить себе парочку средств для ухода за моими змейками, рецепт которых мне дал господин Нират. И вот: пришел я в лабораторию, где в это время сдавали свои зачетные работы третьекурсники с направления силовой магии, и с молчаливого одобрения преподавателя скромненько пристроился в уголочке за свободным столом. Ингредиенты я принес с собой и, подготовив свое рабочее место, неспешно принялся за работу. Но тут в этот момент в кабинет просочилась троица опоздавших, которые после короткого выговора от господина Каэрта заняли столы около меня. Я косо взглянул на своих «соседей» и чуть не чертыхнулся вслух! Это был Эрас Наршахх — красавец наг, студент-третьекурсник с направления «силовиков» и просто Принц из знаменитого королевского рода страны нагов! Плюс его двое близких приятелей, которые волновали меня не так сильно, как этот чертов Принц! А все потому, что именно с его подачи меня с моими волосами в платках и банданах начали сравнивать с пустынными саламандрами! Он же у нас «массовик-затейник»! Да к тому же еще и королевских кровей! Половина Академии по этой причине его уважает и стремится с ним подружиться. А другая половина по нему «сохнет»! В том числе и горгоны, за которыми я активно «шпионил». Кажется, связано это с тем самым поверьем о приносящих удачу золотых змеях, ведь, как рассказывал мне господин Нират, именно королевский род нагов мог похвастаться золотистой шкуркой. Да вот только сам принц Эрас такой особенностью не обладал: он был каким-то охристым — оранжево-желтым. Я бы даже сказал, что цвет его чешуек похож на медный. И оттого совсем непонятно, почему горгоны продолжают ему досаждать, если никакой удачи этот «медный» наг им в любом случае не принесет… А я сам, кстати, относился к тем немногим, кто просто старался «не отсвечивать» в присутствии самовлюбленного Принца. Плюс в тайне я его даже ненавидел немного — из-за тех издевательств над моим новым «вынужденным» имиджем. В общем, подобному соседству я был не рад, оттого постарался закончить все побыстрее, особенно после того, как заметил, что эта троица мало того, что совершенно не обращала внимания на преподавателя, который между прочим давал нужные инструкции по предстоящей им работе, так еще и начала веселиться! А в алхимической лаборатории, вообще-то, даже отвлекаться было опасно, не то что вести себя, как раздолбай, хихикая и пихая рядом стоящего товарища. Будь моя воля, я этих придурков вообще бы сюда не пустил — именно из-за таких во время алхимических опытов и происходят всякие разные взрывы! И только я закончил мысленно костерить этих весельчаков, при этом уже почти приготовив нужное зелье, как вдруг понял, что пипец — накаркал! Ведь стоило мне оторвать на секунду взгляд от своего котелка с кипящей жидкостью, и я словно в замедленной съемке смог пронаблюдать процесс истинного идиотизма! Один из тупоголовых дружков Принца разом вылил в колбу две разных жидкости, даже не посмотрев на надписи! И как я успел услышать, на своей зачетной работе по алхимии «силовики» должны были приготовить что-то вроде энергетического зелья, которое обычно используют для усиления печатей и рун силовых заклинаний. А это о-о-очень серьезно! Конечно, если все правильно смешать, то ничего такого опасного не случится. Но этот придурок умудрился добавить разом начальный и финальный ингредиенты, а это уже не «ничего такого»! Это очень даже «чего-то этакого»: выброс энергии в этом случае может быть таким, что и полшколы запросто снесет! Я уж не говорю о студентах, что здесь, в лаборатории, сидят… В общем, стоило мне только заметить, как этот придурок от души ливанул в колбу и «того», и «другого», как я тут же взвился и заорал не своим голосом: — Готовьтьщиты!!! — это у нас такой своеобразный знак, что кто-то из одногруппников накосячил, и сейчас будет взрыв! Господин Каэрт тут же, вычислив «источник проблем», кинул в нашу сторону сгусток заклинания, который обезопасил этого самоубийцу и его рядом стоящего дружка. До нас же с Принцем заклинание просто не успело добраться — вещества вступили в реакцию и тут же ослепительно вспыхнули, сопровождая это все мощным энергетическим выбросом. Я, конечно, сотворил для себя щит, но сразу же понял, что он подобного просто не выдержит. И я уже был готов попрощаться с жизнью, ибо после такого да еще и в «ближайшей зоне поражения» никто бы не выжил, как вдруг в последний момент Эрас бросился ко мне, на ходу обращаясь нагом. Он успел укрыть нас двоих своим мощным змеиным хвостом, потому как чешуя нагов не только крепка, но и сама по себе служит магическим щитом-отражателем. И только лишь это спасло мне жизнь… Так вот, Эрас, бросившись в мою сторону, сбил меня с ног — вот это реакция! — и тут же крепко прижал к своей груди, туго оплетая своим хвостом. Я, конечно, благодарен безмерно за то, что он меня защитил, но честно: я чуть не задохнулся, когда он меня сдавил своими «объятиями»! Но жаловаться тогда я не смел, ведь это не от избытка чувств он меня так крепко обнял, а от боли, которая скрутила его мощное тело, стоило только волне взрывной энергии накрыть нас двоих. Секунда, и магия лаборатории ликвидировала остаточный энергетический фон, но Эрас все продолжал дрожать всем телом от боли. Боюсь даже представить что там сейчас с его чешуей. Подобный взрыв, прорвав его щиты, должен был просто оплавить часть его шкуры… — Вот черт!!! Быстро! Зовите магистра Линрика! — раздался, словно сквозь толщу воды, голос господина Каэрта, а я только убедился, что все очень серьезно, ведь магистр Линрик — самый сильный преподаватель и заведующий лазаретом Академии. И если сказали позвать его, то все даже более чем серьезно… Тут над моим ухом протяжно зашипели, и когтистая лапа Принца поползла под мой платок, который я, по обычаю, надевал на занятия в лаборатории. А все потому, что моим змейкам очень нравились ароматы зелий и их ингредиентов, и эти мелкие проказники так и норовили выползти да «понюхать» здешний воздух. Вот. А от Эраса что-то подобное можно было ожидать: я не раз слышал разговоры его бывших любовников, которые делились тем, как мило выглядит наг, зарываясь руками в их волосы. Кажется, это было что-то вроде его фетиша — длинные шелковистые волосы и все такое. Оттого в Академии у всех поклонников Принца поголовно косы до пояса, а то и ниже! Но теперь я понял, что привычка перебирать чужие волосы для Эраса — это его «успокоительное». Прямо как у моей мамы! Так вот! Стремясь абстрагироваться от боли, наг решил успокоиться своим обычным способом и, за неимением другого варианта, полез ко мне. А это, мягко скажем, было не самым лучшим выбором: мои змейки от стресса вылезли еще «в процессе» и, откровенно нервничая, активно елозили под моим платком. А когда наглая рука Принца забралась к ним в «убежище» мои бравые змейки угрожающе зашипели и тут же атаковали «врага». Эрас с ошарашенным шиком отдернул руку и отстранился от меня, чуть расслабив «объятия» своего хвоста, но тут же согнулся от боли в потревоженных ранах в чешуе. Наг со стоном снова рухнул на меня, и я, поспешно приложил к его спине ладони, посылая обезболивающий магический импульс — лекарь я, или где? Мне в ответ тут же благодарно что-то зашипели в ухо и вновь попытались пробраться под платок, осторожно стягивая мешающую ткань с головы. Принц, вопреки моим опасениям, действовал аккуратно и нежно, отчего змейки чуть успокоились и даже не стали его кусать, когда парень зарылся пальцами в самую гущу моего «змеиного гнезда». Да и я сам чуть не сомлел под его ласкающими движениями, но тут со стороны «внешнего мира» раздались громкие голоса пришедшего магистра и его помощников. Кажется, Эраса сейчас залечат, и он сможет без боли развернуть кольца своего хвоста, что своеобразным коконом оплетал нас двоих. В общем, пока Принц медитировал, массируя мою голову и моих змеек на ней, я активно разминал его спину, ликвидируя все болезненные импульсы, которые беспрерывно шли от его залечиваемого магией хвоста. А что вы хотели? Если повреждения серьезные, то тут — хочешь, не хочешь — будет больно. И даже магия не сможет эту боль полностью убрать. Но все прошло неплохо — магистр Линрик более-менее залечил хвост нага, и Эрас осторожно — на пробу — шевельнулся, прислушиваясь к своему телу. А через секунду плавно поднялся с пола, при этом все еще прижимая мою бедную тушку к себе. А потом, как говорится: «Да будет свет!» — Эрас полностью выпутал нас из своего же хвоста, и мы наконец-таки оказались «на свободе». Вот только меня с непокрытой змеистой головой это совсем не обрадовало! Ведь меня увидел Принц! Нет, он, конечно, не дурак — сразу поди понял, что я на самом деле горгон, да только цвет моих змеек до этого ему было как-то проблематично разглядеть. А тут прям во все глаза на меня уставился, отчего мои змейки сразу как-то стушевались и, попытавшись стать незаметнее, свились в компактные колечки. А потом я еще и по сторонам посмотрел и точно понял, что мне конец! Моих золотых змеек увидели не только преподаватели да пришедшие из лазарета лекари, но и кучка любопытных студентов, столпившихся у двери в лабораторию. В общем, теперь мне точно не отвертеться… — Золото-о-ой… — с неким благоговением протянул Эрас, буквально носом утыкаясь мне в макушку, чтоб уж точно разглядеть всю «золотовость» моих змеек. Те в ответ нервно зашипели, отражая мое внутреннее состояние, и прицельно «клюнули» надоедливого нага в нос. Секундная заминка Принца из-за внезапной диверсии моих мелких гадючек, и я, лишившись стальных оков хвоста и рук нага, резво припустил на выход из лаборатории. Я бежал по коридорам, ни на секунду не останавливаясь, лишь бы мимо проходящие студенты не заметили моей золотой шипящей шевелюры. Хотя, что толку-то? Уже через пару часов вся Академия будет в курсе моей «новой» сущности! А там и одержимые горгоны подтянутся… Может, стоит сдать все оставшиеся зачеты за один день да домой по-быстрому свалить, а? А то что-то у меня какое-то плохое предчувствие… Что ж… моя «чуйка» меня не подвела! И домой я смотаться даже не успел! Потому что, как я и предполагал, уже к вечеру того злополучного дня все были в курсе моей горгоньей сущности. Но все было бы не так печально, если бы я был обычным горгоном, пусть даже и не чистокровным — может, кто-то из одногруппников бы позубоскалил в мою сторону пару недель, некоторые «змеефобы» начали бы сторониться меня, а другие горгоны стали бы приглядываться ко мне, как к сородичу. Но не повезло же мне стать именно «золотым» горгоном! В общем, обо всем по порядку… А началось все с Марика, который еле протиснулся в нашу комнату сквозь толпу моих «фанатов», которые хотели «вживую увидеть самого настоящего золотого змея!». Но к его чести, сильф никого не пропустил ко мне, хотя особо ушлые фанатики так и напирали на бедного хрупкого парнишку. Уж не знаю, как ему удалось, но Марик не только не пустил врага на «нашу территорию», но и установил какой-то хитрый замок на дверь, чтобы уж наверняка никто к нам не проник. И шумно галдящим студентам только и оставалось, что топтаться под дверью да елейным голоском уговаривать меня выйти и «дать им полюбоваться на своих легендарных золотых змеек». Кажется, половина нашей Академии поверила в тот горгоний миф про приносящих удачу золоточешуйчатых змеенышей! А я-то думал, что только горгоны, в случае чего, начнут меня доставать, а тут… В общем, в этот день я из комнаты так и не вышел. И хотя, Марик и пытался меня успокоить, отрешиться от шума и разговоров под дверью мне так и не удалось. А ведь эти придурки там до самого отбоя простояли! Все надеялись «попытать счастья» и урвать частичку удачи от меня. Как будто я, приобретя облик горгона, начал эту самую удачу вокруг себя энергетическими импульсами распространять! Что за бред вообще? Я весь учебный семестр горгоном проходил, и что-то так и не заметил за собой особой удачливости! Ну, кроме того последнего случая, когда меня закрыл собой Эрас от энергетического взрыва, который любого другого на моем месте расплющил бы только так! — Ну-у-у… Знаешь, а я бы не был столь категоричен… Признаюсь: давно заметил, что мне в последнее время жуть как везет на лабораторных работах! А уж на практике я так одно сложное заклинание скрутил, что мне наш Злыдень мигом «автомат» поставил! Да и по утрам в столовой всегда последнюю порцию любимого блюда забираю. И Анри с третьего курса, который раньше меня в упор не замечал, в последнее время на меня всё засматривается… — с мечтательной улыбкой проговорил Марик. — А еще я только что узнал, что Король нагов буквально сегодня назначил Принца Эраса первым в списке претендентов на место серьезно заболевшего наследника престола. И это в обход еще одного старшего брата — Эриуса, близнеца наследника, который, в случае чего, имел все шансы занять место своего отца-Короля! Вот тут-то я всерьез задумался над словами друга… Если это — правда, то значит и миф правдив. Вот только что-то я не припомню удачливости за сестрами или господином Ниратом, которые также видели меня со змейками на голове и были со мной рядом продолжительное время… Хотя… Вот маме моей недавно повезло — она выиграла в какой-то лотерее в любимом ювелирном магазине, и сейчас они с отцом весело проводят время где-то на дорогущем южном курорте… Итак, все факты против меня: у моих змеек и вправду есть какая-то способность, приносящая удачу, но только определенным лицам. Мама, Марик, Эрас. И что же у них общего? — М-м-м… может, то, что мы твоих змеек касались? — робко ответил на мой вопрос задумавшийся вместе со мной Марик. И тут я чуть не взвыл от отчаяния: мои змейки всех этих тисканий точно не переживут же! А тискать их будут: регулярно, неустанно и «в порядке живой очереди»! Ведь сейчас меня уже все доставали, когда даже слухи о моей приносимой «удачливости» еще не были подтверждены фактами! А что будет потом, когда моя способность станет достоянием общественности?! Уходить мне из Академии надо. И быстро! А еще родителям написать, чтоб забрали отсюда меня сами… «С утра надо будет беспалевно добраться до директора Академии, и пусть войдет в мое незавидное положение и отпустит меня домой, на каникулы, раньше положенного срока!» — составлял я в уме план, лежа в своей постели и пытаясь утихомирить своих перенервничавших змеек. Но те словно ощущали надвигающуюся опасность и извивались все неспокойнее, а через час они уже шипели во все свои маленькие глотки и напряженно мигали зелеными глазками в темноте. Я, поддавшись их настроению, вскочил с кровати, быстренько оделся и, взяв в руки светящийся кристалл, пошел к входной двери — проверить заклинание, ранее навешанное на нее Мариком. Чары были на месте, как и сама дверь, так что опасаться было нечего, но змейки успокаиваться отнюдь не собирались, и я уже был близок к тому, чтобы плотно перевязать это «разворошенное гнездо гадюк» одним из своих платков. И я даже зашел обратно в свою комнату и подошел к шкафу, как вдруг на меня напали сзади! Я даже не успел ничего сделать, как меня, оглушив заклинанием, споро закутали в какую-то ткань. И я еще успел зафиксировать в памяти, как меня, подняв на руки, пронесли через комнату и просто-напросто бросили вниз — видимо, через открытое моим похитителем окно, про которое мы, кстати, совсем и позабыли! Но я не успел даже испугаться — на земле меня благополучно поймал сообщник того маньяка и, странно осторожно прижав к себе сильными ручищами, тут же понес куда-то. Дальнейшее я просто нагло проспал… Полностью очухался я только через пару дней, когда мои похитители сняли с меня наложенное заклинание сна. До этого я, конечно, просыпался пару раз, чтобы поесть/попить/свои дела сделать, но меня тут же погружали обратно в сонное оцепенение — чтобы, значит, не артачился и не мешал им себя красть. А моими похитителями, кстати, оказались не горгоны, про которых я вспомнил в первую очередь, и даже не Принц Эрас, у которого были и связи, и возможности для проведения данной аферы — нет! Мои похитители — пустынные саламандры, про которых я уже как-то упоминал! Эти, замотанные в серые тряпки дылды все-таки решились меня украсть! Конечно, не зря ж они три месяца рядом со мной крутились! Вот только интересно мне: они что, с самого начала знали, кто я на самом деле? Или же мое похищение у них в планах было еще до того памятного инцидента? И они просто решили воплотить этот план в жизнь, пока меня не увел кто другой, а? Не выдержав неизвестности, я задал все эти вопросы своим похитителям, когда мы остановились днем на привал, около одного оазиса — меня к тому времени уже перестали «усыплять», так как устраивать побег посреди пустыни мне было как-то не с руки. — У нас традиция: нести жениха в свой дом, — кратко и лаконично, с некоторым акцентом, ответил мне один из замотанных в тряпки саламандров — их, кстати, было всего трое. Гораздо меньше, чем я насчитал всего в нашей Академии. Но при этом назвать точно имена этих саламандр или хотя бы курс, на котором они учились, я бы в жизнь не смог! А все из-за их традиции в кругу незнакомых людей появляться только с полностью покрытой платком головой. Да, пустынные саламандры даже свое лицо скрывали за тканью, только и блестя своими желто-серыми глазюками с традиционно-змеиным — вытянутым зрачком. Эта их странная мода и была причиной всех студенческих насмешек над этой скрытной расой, но серьезные и непоколебимые саламандры просто не обращали на шутки ровным счетом никакого внимания. Я даже завидовал этой их равнодушности — мне бы подобная особенность не помешала бы! Короче, «а теперь о погоде»! У нас в Академии преподавался курс по основам расовых особенностей, так что я знал, что пустынные саламандры живут на востоке Великой Пустыни, чуть дальше от морской границы. Но вот главная столица их государства вместе с королевской резиденцией находится в глубине их территорий, там, где кроме этих пустынников никто и часу прожить не может. Так вот. Как оказалось мы с моими похитителями в эту самую столицу и направлялись сейчас. И не передать словами, как же мне было плохо в пути! Жара тут стояла неимоверная! И если в первые дни этого «путешествия» я чувствовал себя более-менее нормально, так как наш «караван» двигался чуть в стороне от побережья, то теперь, углубившись в пустыню, мы передвигались по горячему песчаному морю. Саламандрам подобное было не в новинку, а вот мне уже в первый день перехода сделалось дурно. Пустынники ведь привыкли к подобному за тысячи лет жизни здесь, а вот мое тело было совсем не приспособлено к местному климату. И не помогали даже частые привалы во всех попадающихся нам на пути оазисах. Конечно, немного спасали ситуацию обильные поливания водой моей запекшейся на жаре тушки, но я все равно продолжал представлять собой вялую и безвольную медузу, выброшенную на песчаный берег. Мое состояние не на шутку взволновало моих похитителей, так что двигались мы по пустыне в супер-ускоренном темпе. И теперь один из саламандров постоянно находился рядом со мной в специально выделенной для меня крытой телеге. Он, став моим личным слугой — я даже порадоваться данной мысли был не в силах, — остужал заклинаниями воду и поливал ею мое полуголое тельце. А мне было так плохо, что, казалось, даже кожа начала плавиться от жары! Все тело чесалось и было липким, и, несмотря на обилие воды, во рту у меня постоянно ощущалась противная сухость. А уж змейки мои последние дни и вовсе не вылезали, что начинало с каждым часом беспокоить меня все больше и больше… А в один из дней этого затянувшегося, казалось, до бесконечности пути мне стало так плохо, что я даже потерял сознание на целых полдня. В себя меня привели с помощью небольшого, но до жути болезненного, разряда молнии. Саламандры вокруг меня носились, кричали друг на друга на своем, непонятном мне, языке и аккуратно поливали меня теплой водичкой. Но сам я пока мало что соображал. Потом мне дали выпить что-то явно алкоголесодержащее, отчего у меня невольно выступили слезы на глазах и волосы стали змейками, которые, однако, тут же повисли безжизненными тушками, напугав и меня, и саламандр почти до обморока. Мужчины тут же запричитали еще громче, и один из них попытался ощупать моих змеек, но его ладони показались мне просто до жути горячими, что я даже закричал хрипло. Мне тогда показалось, что он прижег моих змеек раскаленным железом, так больно мне было! Но зато змейки подали признаки жизни, забившись в нервных судорогах. И меня тут же с головой окатили новой порцией воды. Мне от этого немного полегчало, но я все равно через пару минут снова провалился в небытие, неосознанно царапая короткими когтями липкую чешущуюся кожу… И этот ад продолжался еще пару дней. И следует сказать, что ночами жара в этой части пустыни совсем даже не спешила уходить, неведомым образом все также накаляя сухой воздух вокруг. И я уже даже мысленно попрощался с жизнью, ибо выжить мне в таких условиях было просто нереально. Но вот именно в одну из таких жарких ночей что-то вдруг изменилось… Я тогда привычно уже пытался содрать с себя кожу когтями, потому как мне казалось, что жар проник внутрь моего измученного тела. И мои спутники привычно поливали меня водой, перед тем аккуратно обвязав мои ладони тряпкой, чтобы я не ранил себя так уж сильно. Хотя, это мало помогало, но дотрагиваться до меня они просто не могли — прикосновения саламандр казались мне реально обжигающими! И от них я дергался и чуть ни впадал в истерику — знаем, проходили! Так вот! В эту ночь в нашем маленьком лагере кое-что изменилось… Конкретно — как я понял, очнувшись на полчаса от болезненного бреда, — к нам кто-то присоединился. И похоже, это были сообщники моих похитителей, и их было столько, что создаваемый ими шум гулом отдавался в моей трещащей голове. Серьезно! Мне и так хватало ожогов по всему телу, общей фиговости моего состояния и отчаянного депрессняка, так еще и головная боль прибавилась! Я даже не заметил, как начал тихо стонать, стараясь связанными руками прикрыть уши. Но тут кто-то что-то сказал, и вдруг, как по волшебству, все замолчали, и я даже смог на минуту расслабиться. Потом меня привычно полили прохладненькой водичкой, дали выпить очередную полезную бяку и оставили в покое на пару минут. А вот потом… если кратко, по моим ощущениям, меня все-таки решили добить, чтоб я не мучился и не задерживал никого в дороге. А как по-другому объяснить то, что один из саламандров вдруг взял меня на руки и потащил куда-то из моего убежища?! Честно! По-моему, у меня на спине ладони этого садиста отпечатались, словно жаром раскаленного утюга по коже! И этому злодею было совершенно плевать на мои страдания! И как бы я ни хрипел и ни вырывался, меня так и не выпустили из своих реально обжигающих объятий. А потом меня еще и в воду кинули, которая в первые секунды показалась мне кипящей лавой! Я тогда даже глаза открыл от переизбытка ощущений, но выскочить из некоего подобия деревянной лохани мне так и не дали — надавили горячими ладонями на плечи и погрузили с головой в эту странно-зеленоватую воду. И я уж было подумал, что все — вот и конец мой! — как вдруг понял, что больше вода не причиняет моему исстрадавшемуся тельцу боли! Даже более того: вода вдруг показалась мне такой блаженно-прохладной, что я сам, добровольно, нырнул в лохань. Меня, конечно, тут же выдернули на поверхность и помогли откашляться от попавшей в легкие воды. Тут я, впервые за все время путешествия по пустыне почувствовав себя вполне сносно, приоткрыл глаза и огляделся вокруг. Как я и предполагал, серых балахонов тут прибавилось… И среди всего этого сборища столпившихся вокруг моей лохани саламандр я даже не смог бы найти ту троицу, что меня похитила! Так похожи были между собой все эти пустынники. Я снова закрыл глаза и расслабленно растекся по бортику лохани, наслаждаясь фактом отсутствия боли в моем измученном теле. И даже навязчивое внимание столпившихся вокруг мужчин меня отнюдь не напрягало! Хотя в обычной ситуации я бы засмущался только так — все же купался я ведь не в одежде! Но с другой стороны, до этого по причине жары я валялся в своей телеге, также не озаботившись даже штанами. Так чего стесняться теперь-то? Потому я и продолжал лежать в воде, и даже мои змейки соизволили выползти на свет и слабо закопошились, стремясь своими маленькими головками дотянуться до вожделенной влаги. Таким вот образом я провалялся в лохани где-то с полчаса. Меня за это время несколько раз поили отварами и, зачерпнув воду из ванны, поливали сверху мою голову, отчего расслабленно повисшие змейки начинали благодарно шипеть. Но спустя какое-то время я вдруг осознал, что мне стало холодно. Казалось, вода в моей лохани теперь была близка к тому, чтобы покрыться ледяной корочкой! Я тут же, застучав зубами, подогнул к себе занемевшие от холода ноги и обнял колени руками. А змейки на моей голове начали свиваться в один комок, потираясь друг о друга золотыми тельцами. И кажется, мое состояние тут же заметили. Кто-то властным голосом что-то прокричал, и все вокруг снова засуетились, но даже, налив воды в лохань, саламандры так и не смогли ничего исправить. При этом и выпускать из воды меня никто не собирался. И я уже хотел было взвыть, мол, «Да вы издеваетесь?! Мороженое филе горгона решили сделать?!», как вдруг один из саламандр, отодвинув меня от заднего бортика лохани, вдруг залез ко мне в воду. Я даже возмутиться не успел, как меня аккуратно прижали спиной к горячей груди и крепко обняли огромными ручищами. Это, конечно, смутило меня неимоверно, но ранее обжигающий жар тела саламандра теперь согревал меня, как большая печка. Так что я решил повременить со своими претензиями и послушно оперся на чужое тело, впитывая в себя это приятное тепло. Змейки тут же распутали свой клубок и оперативненько окутали мощную шею моей персональной грелки. «Надеюсь, они не задушат моего спасителя, ведь труп остынет слишком быстро…» — вскользь подумал я и, зевнув, провалился в сон, спокойный и умиротворяющий — без боли, жары и сухого кашля… * * * В следующие разы я просыпался всего на пару минут, чтобы попить предоставленные мне отвары, а потом снова засыпал, убаюканный прохладой воды, в которой я все еще находился, и нежным теплом от обнимающего меня тела. И как я успел осознать во время своих коротких бодрствований, мы все же продолжили свой путь, так как закрепленная магией лохань с водой и нами в ней находилась в телеге, и мерные покачивания от ее движения меня лишь сильнее убаюкивали. Так что спал я неприлично много. Хотя, угрызений совести по этому поводу не испытывал — сами виноваты, что довели меня до подобного состояния! Вот пусть теперь саламандры и расплачиваются за свою оплошность, которая мне едва жизни не стоила! В общем, я без зазрения совести пользовался телом того саламандра, что всю дорогу изображал из себя мою персональную грелку. И хотя в обычной ситуации я бы точно не допустил, чтобы моего тела касался какой-то незнакомый мужлан, но в тот момент у меня просто не было выбора — собственное здоровье было важнее! Потому что заколдованная вода в лохани даже к концу нашего пути не потеплела ни на градус из-за окружающей жары! Уж не знаю, что там начудили эти пустынные саламандры, но это все мне реально помогло. И возвращаясь к тому мужлану: не будь я «при смерти», давно б врезал ему по кое-чему! А все потому что этот нахал, видимо, был не согласен с отведенной ему ролью безмолвной грелки и все пытался пристроить свои ручищи в местах, не предназначенных для ощупывания всякими «первыми встречными»! И вот не стыдно ему лапать полубессознательного, слабого и маленького — по сравнению с ним самим — мальчика, который и матюгнуться в его сторону из-за слабости не может?! А еще мои змейки-предательницы совсем не слышали моих мысленных позывов клюнуть этого наглеца в глаз! Вместо этого эти мелкие гадючки только и делали, что терлись о его горячую кожу и благодарно оплетали его шею. И я даже наяву ощущал радость этого довольного собой придурка! Хорошо, что я большую часть пути проспал, не то давно б уже не выдержал и высказал бы ему все, о чем нельзя думать порядочным юным горгонам!.. * * * В следующий раз мое пробуждение было не совсем обычным. Точнее: не тем, к которому я привык за последнюю неделю. Во-первых, я больше не ощущал на себе рук того наглого незнакомца, как и тепла его тела за спиной. И странно: я так и не смог понять, обрадовал ли меня данный факт… Во-вторых, я явно не лежал по горло в ледяной воде. И в-третьих, мои змейки, проснувшиеся раньше меня и вполне мирно копошившиеся у меня на голове, не выказывали никакого беспокойства, что значило, что рядом не было никого. Так и оказалось на самом деле. В общем-то, я чувствовал себя вполне здоровым, так что, открыв глаза, тут же встал с кровати, на которой до этого блаженно дрых, и пошел инспектировать комнату, по умолчанию уже ставшую моей. Обстановка была откровенно шикарной, но ни широкая кровать, и ни шелковые драпировки по стенам, и ни мягчайшие ковры на полу, и ни другие «шикарности» интерьера не впечатлили меня так, как это сделал огромный бассейн с чистой, блаженно-прохладной водой! В этом бассейне я буквально завис на ближайшие несколько часов. И мое стремление перекочевать из спальни в ванную комнату поддержали и мои змейки. Хотя, вылезать из воды мне все же пришлось — я вдруг услышал, что кто-то ходил по моей комнате и негромко о чем-то своем переговаривался. Так что я тут же выполз «на берег», наспех обмотался широким полотенцем и вошел в комнату. Вот только находившиеся в спальне саламандры в привычных серых платках, скрывающих лицо, вдруг на секунду замерли, уставившись на меня во все глаза. А я что? Меня просто дрожь прошибла от подобного внимания, так что мои змейки, отреагировав на мою нервозность, воинственно встопорщились и зашипели. Саламандры от такого вообще в осадок выпали, даже дыхание задержав. А потом раз! — и они просто убежали из комнаты, что-то там виновато пролепетав. Я сначала даже не понял: не могли же они всерьез испугаться моих змеек, которые в силу моей нечистокровности очень сильно уступали в размерах своим собратьям. И не мог же их так смутить мой несколько нерентабельный вид? Я даже на всякий случай осмотрел себя, но полотенце было на месте. Да и оно было настолько большим, что из ткани торчали лишь моя золотозмеистая макушка и голые ноги. Даже мои коленки были благопристойно прикрыты! Так чего ж они так от меня сбежали-то?.. Через пару минут я решил махнуть на это дело и подошел к кровати, на которой те самые странные саламандры что-то оставили, естественно, для меня — для кого еще-то? В общем, в аккуратно сложенном свертке оказалась одежда, которую я поспешил на себя натянуть. Странно, но светлые легкие штаны и туника с широкими рукавами пришлись мне как раз в пору. Также там был еще и платок, похожий на один из тех, которым я завязывал свои волосы, чтобы скрыть от одногруппников своих проказливых змеек. И благодаря моему опыту в этом деле я смог быстро и аккуратно повязать ткань на голове так, что даже ни одна моя змейка не зашипела, недовольная, из-за данной процедуры. А через пару минут мне принесли поесть, но слуги отчего-то упорно отводили от меня взгляды и старались как можно скорее выполнить свои обязанности и свалить от меня подальше. Подобное отношение меня откровенно покоробило, но высказаться я не успел — шустрые саламандры удрали даже быстрее, чем те, первые. Мне оставалось только тяжко вздохнуть и от обиды «приговорить» добрую половину всех блюд, от щедрот души местных жителей выставленных на небольшом столике у окна. В итоге объелся я знатно и тут же завалился спать, предварительно развязав платок на голове. Мои змейки тут же уютно сплелись в клубок, а я с неким подозрением подумал, что я, и вправду, сплю как-то слишком много в последние дни… Нервы, наверное… * * * За окном уже было темно, когда я проснулся. Точнее: когда меня разбудили. И сделали это весьма необычным способом — мучительно медленно наглаживая чувствительную кожу головы и лезших под руку змеек. И это было бы приятно, если бы не было так неожиданно и странно. Ведь мои змейки не очень любят, когда их тискают или как-то по-другому нарушают их личное пространство — исключение составляли лишь моя мама и Марик. А тут они прям ластились к ладоням незнакомца, тихо шипя и тыкаясь мордочками в его горячую кожу — словно… кокетничая?! От подобной мысли я резко дернулся в сторону, но не учел того, что парочка моих змеек, «в порыве страсти», обвила запястье ласкающей их руки. В итоге я, дернувшись, тут же подался назад, зашипев от боли, и пострадавшие змейки вторили мне не хуже, а их сестрицы, тут же подобравшись, вдруг разом клюнули меня в шею, уши и плечи — до чего дотянулись! Я вскрикнул, зажмурившись, и подскочил на постели, яростно потирая места укусов. И тут слева раздался чей-то приглушенный смех. Проморгавшись, я с обидой посмотрел на ржущего над чужим горем придурка и чуть было рассудка не лишился! В моей постели, буквально в сорока сантиметрах от меня самого, лежало такое!.. Нет, этот мужчина не был страшен, как горгулья, скорее наоборот! Увидел бы его при свете дня, подумал бы, что мираж! Хотя, я и сейчас несколько сомневался в том, что увиденное мною было реальностью… В общем, незнакомец был просто чертовски красив! Я бы сравнил его с Принцем Эрасом, но последний явно проиграл бы ему в личном зачете на любом конкурсе красоты! Короче, этот мужчина был красив: от блестящей серебром, темноволосой макушки и до кончиков пальцев его идеальных накачанных ног! И я уж не говорю про странный серебристый рисунок, который завитками красиво покрывал смуглую кожу, отчего так и тянуло проследить каждый изгиб узора, не скрытого всякими тряпками… — Какого черта ты голый?! — отчаянно взвыл я, отворачиваясь в сторону. Кажется, я никогда еще не краснел так сильно! Даже мои змейки, подражая мне, отвернулись и сплелись в тугой комок на моей макушке. Хотя, нет-нет да какая-нибудь проказница мигала зелеными бусинками-глазками в его сторону. — А разве мне нельзя быть голым? — насмешливо раздалось за спиной, и я гневно поджал губы. — А ты тут кто: Глава? Князь и Царь? — чтобы ходить голым по чужим комнатам, а? — Почти… У пустынных саламандров нет Князя или Царя. Есть только Хранитель Столицы. И это-то как раз таки Я! — самодовольство от этого мужчины так и перло! И мне прям таки до зуда в атрофированных клыках захотелось его покусать! Нашелся тут, умник! Хотя… погодите-ка! А не ради этого ли нахала-нудиста меня сюда и приперли?! Кажется, я в буквальном смысле проорал это вслух, на что даже не потрудившийся прикрыться мужчина только хмыкнул: — Да, я просил своего друга, обучающегося в вашей академии, присмотреть мне жениха, который бы смог более-менее лояльно отнестись к нашим традициям… — на этом моменте я вдруг вспомнил свою привычку кутаться в платки на манер тех же самых пустынников. И теперь даже вопросом не задавался, мол, почему именно я — понятно же, «откуда хвост растет». — И я не знал, что он выберет такого миленького и драгоценного змееныша. Но я ничуть не жалею об этом выборе… — все-еще-голый-мужчина вдруг прилег опасно близко ко мне и по-хозяйски провел горячей ладонью по моей оголенной ноге. Меня от этого прикосновения буквально подбросило на месте, и я поспешно отполз на другой край кровати. — А уж то, что ты являешь собой знаменитого на весь мир легендарного золотого змея, только прибавляет очков к твоей привлекательности в моих глазах! — промурлыкал со сладкой улыбочкой этот бесстыдно-выпячивающий-свои-«достоинства» наглец и потянулся всем телом в мою сторону. — Это все мифы и слухи! Никакой я не золотой змей! — парировал я, вновь отступая к краю кровати. — Я не приношу никому удачу, не увеличиваю уровень везенья и не делаю никого счастливыми! — Да? А как ты объяснишь тот факт, что за время нашего путешествия до столицы мы наткнулись на все возможные «блуждающие» оазисы и ни разу не попали ни в песчаные болота, ни в лапы песочных жаб? Обычно Пустыня даже к своим детям не бывает столь благодушно настроена. А тебе она помогала на протяжении всего пути! — Что?! Да я чуть не сдох во время этой гребаной поездки из-за этой гребаной жары! — задохнулся от ярости я, даже забыв на минуту про свое стратегическое отступление, и наоборот начав напирать на также распалившегося мужчину. — Ты оказался слишком чувствителен к магии Пустыни! Но это не столько минус, сколько плюс: ты выдержал испытание, и теперь, благодаря своей особенности, больше никогда не испытаешь дискомфорта, даже если тебя забросит в самое сердце пустыни, под палящее солнце и без единой капли воды! — Я что теперь, радоваться должен, что ли?! — Естественно! Подобное случается крайне редко! Еще реже Пустыня одаривает кого-то из чужаков! Это просто невероятная удача! А говоришь еще, что не являешься «золотым змеем», — незнакомец гаденько усмехнулся, и я просто не смог стерпеть: — Если я являюсь «золотым змеем», то какого — простите — фига меня несколько дней кряду колбасило из-за вашей проклятущей жары?! — Если бы Пустыня не была к тебе благосклонна, поверь: ты бы и дня здесь не протянул! — Да я в последние дни только о смерти и думал! Ваша чертова жара меня так доконала, что я даже сдохнуть был готов, лишь бы не мучиться! — Идиот! Теперь твоя жизнь принадлежит мне! И даже думать забудь о смерти! — зашипел вдруг мужчина и, неведомым образом оказавшись рядом, воинственно навис надо мной. Но, честно, я просто не мог адекватно воспринимать угрозы голого мужика — стоило взгляду сместиться чуть вниз, и я, стыдливо покраснев, поспешно отворачивался. — Ты б хоть прикрылся для приличия, чертов нудист! — Между прочим, до этого, когда мы, прижавшись тесно друг к другу, лежали днями напролет в ванне, тебя моя нагота так не смущала, — ехидно хмыкнул мужчина и все же соизволил повязать на бедра легкое покрывало, которым я до этого укрывался во сне. — Я был при смерти тогда! Но чтоб ты знал, будь я в сознании, то живо бы лишил тебя возможности впредь плодить свое чешуйчатое потомство! — А как же наши будущие дети? Учти, если я все же когда-нибудь по твоей вине стану импотентом, не думай, что я дам тебе возможность завести ребенка на стороне! — Стоп-стоп-стоп! О чем ты вообще?! Какой, нахрен, ребенок?! — в непонимании воскликнул я, а на меня посмотрели, как на не отягощенного мозгом голема. — Как какой? Наш, конечно же! — Перефразируем вопрос: что еще это за «наш»? — более-менее спокойно переспросил я, и саламандр, также присмирев, ответил мне с улыбкой доктора, работающего с буйно-помешанными: — Наш — твой и мой. Общий. — Да с какого фига-то вообще?! — снова взвился я, воинственно встопорщившись всеми своими змейками. — Как с какого?! Ты — мой жених, вообще-то! — Что-то я запамятовал, забыл о факте собственной помолвки! — Нас благословила Пустыня по пути сюда. Взгляни на свои лодыжки — видишь: вязь рун? Это знак того, что ты — мой! А это… — мужчина сунул мне под нос свою руку с похожим рыжеватым узорчиком на запястье. — Это знак моей принадлежности тебе! Все по правилам! Я с подозрением оглядел ставшего серьезным мужчину, а в голове начал мысленно перебирать все, что узнал на уроках в Академии про пустынных саламандров вообще, и про их ритуалы помолвки и свадьбы — в частности. — А мне сообщить о факте моего «почти-замужества» когда собирались? — скривился я, скрещивая руки на груди. Нет, я не смирился с фактом смены своего холостятского статуса. Но и предпринимать что-либо вот так — на одних эмоциях было опасно — если помолвка была проведена «по правилам», разорвать ее так просто не получится. И мое незнание этих «правил» — лишь одна из причин. Ведь нашу «пару», как сказал этот мужчина, благословила Пустыня, а это вам не хухры-мухры! Если Пустыня вдруг решит, что мы недостойны ее «благословения», нас может запросто и убить! М-да, дилемма… — Господин Хранитель! Простите, что мешаю Вам, но там прибыла довольно странная делегация… — Кажется, я не ждал послов… — Глава делегации — средний принц нагов, Эрас, просит у Вас аудиенции, чтобы решить один личный вопрос… Мужчина скривился и ядовито кинул через плечо: — А не поздновато ли для визитов, а? Этот «личный вопрос» что, не может до утра подождать? — Принц Эрас очень настаивает на встрече, — повинился саламандр, и Хранитель-без-стыда-и-совести смерил его хмурым взглядом, через минуту выдохнув: — Хорошо, сейчас буду. Слуга, поклонившись, шустро скрылся за дверью, а брюнет вновь посмотрел на меня. И в его взгляде явственно читалось подозрение. — Что? — заметно передернув плечами, я на всякий случай отсел от него подальше. — Ну, вообще, мои подчиненные узнавали о том, есть ли у тебя возлюбленный или законный супруг, так как забирать себе чужое у нас не принято. Но я все еще надеюсь, что Этот — мужчина кивнул куда-то в сторону двери, — не является твоим любовником, связь с которым ты тщательно скрывал… — Что?! Принц Эрас в роли моего любовника?! Упаси Пустыня! — порывисто воскликнул я, встряхнув золотистыми змейками. А Хранитель от этого тихо с облегчением выдохнул себе под нос и улыбнулся, как мне показалось, с едва сдерживаемой радостью. — А что? Боишься конкуренции? — ехидненько пропел я, усмехнувшись в ответ. — Нет, не боюсь. За тебя, дорогой мой, не грех и войну с соседями-нагами развязать! — с похожим ехидством щелкнул меня по носу брюнет, а я внутренне похолодел от подобной перспективы, на что саламандр тут же поспешил меня «успокоить»: — Не волнуйся! Я не собираюсь развязывать войну. Хотя, если этот мелкий наг только слово скажет о том, чтобы забрать тебя у меня… — брюнет, став на секунду серьезным, с намеком меня оглядел, а потом вновь улыбнулся, напоследок аккуратно потрепал моих змеек широкой ладонью и вышел из комнаты. При этом на нем все еще не было ничего, кроме наспех повязанного на бедрах покрывала. Он точно местный правитель, или это был розыгрыш такой?.. * * * Следующий час я провел в волнении, нервно ходя по комнате — все прокручивал в голове слова саламандра насчет войны с нагами. Мне откровенно не верилось, что кто-то станет из-за меня развязывать вражду с соседями. Но с другой стороны брюнет выглядел достаточно убедительно… В общем, моя тревога спустя еще полчаса перешла все допустимые границы, и я все же решил не отсиживаться в своих покоях, а идти «на разборки»! Ведь так можно все интересное запросто пропустить! Да и кто он такой — этот бесстыдный саламандр, чтобы приказывать мне сидеть в своей комнате? «Хозяин этого замка, Хранитель Столицы королевства Пустынных Саламандров и твой жених, между прочим!» — в ответ ехидненько пропело в голове мое второе «Я», на что я только отмахнулся легкомысленно, направляясь к выходу из комнаты. Вот только я даже за дверную ручку схватиться не успел, как на меня кто-то напал. Прямо дежавю какое-то! Мой очередной похититель, применив заклинание кратковременного паралича, споро подхватил мою безвольную тушку и, как и в прошлый раз, перебросил через открытое окно в руки своему сообщнику. И кто бы знал, сколько нецензурных ругательств у меня в тот момент на языке вертелось! Ну нельзя же так со мной, маленьким и хрупким, так обращаться! А вдруг в третий раз похититель под окнами меня не поймает? Или моя комната будет располагаться на десятом этаже? Что тогда? Матрасы для страховки будут стелить на земле? А если я одним только испугом не отделаюсь в следующий раз?! — И вправду золотой… — благоговейно прошептал поймавший меня преступник и одной рукой легко провел по моим громко шипящим волосам, но — увы! — ужалить этого нахала мои змейки сейчас были не в состоянии — сказалось заклинание паралича. — Беш-ш-шим! — прошипел первый похититель, стремительно выпрыгнувший из окна моей комнаты, вслед за мной, и приземлившийся точнехонько рядом с напарником. Второй только кивнул и, поудобнее перехватив меня, бросился бежать. Я все это время хоть и находился в сознании, но из-за заклинания не мог и пальцем пошевелить, зато доподлинно установил, что мои похитители точно не могут являться нагами. Хотя, в первый момент я подумал именно про этих змеев, которые могли, прикрываясь визитом посольства, похитить меня по приказу принца Эраса. Но в этом случае наги бы обратились в свою истинную ипостась, ибо так легче и быстрее бежать по «пересеченной местности». А мои похитители так не сделали — просто не могли. Оставалось два варианта: мои похитители являлись либо саламандрами, либо горгонами — кто ж еще, кроме них и нагов, умеет так мастерски шипеть? Вот только саламандрам меня снова похищать нет смысла, значит: это горгоны. Однозначно. И мотив есть, и желание — умыкнуть такую драгоценность, как я, себе в единоличное пользование. Пока я мысленно докапывался до истины, расстановка сил «на поле боя» немного изменилась. В смысле: к нашей «торжественной процессии» присоединилась кучка стражников-саламандров, которые, видимо, еще не совсем поняли, что к чему, но решили на всякий случай не упускать подозрительных личностей, бегущих со всех ног по ночным улицам Столицы. Я, кстати, по причине своей временной дееспособности и невозможности сопротивляться, решил потратить это время с пользой и во все глаза рассматривал дома, мимо которых пробегали мои похитители со мной на руках. А что? Я в Столице саламандров в первый раз, и мой новоявленный жених еще даже не удосужился провести для меня экскурсию! Хотя, у меня такое предчувствие, что мой самопровозглашенный супруг и в будущем не собирается этого делать, и даже вовсе выпускать меня дальше своих собственных покоев… Мои размышления о собственной, но пока еще только возможной, будущей «семейной жизни» были прерваны весьма оригинальным способом: тот горгон, что нес меня на руках, споткнулся буквально на ровном месте и чуть было не распластал мою драгоценную тушку на асфальте. Чертыхнувшись, мужчина вновь подхватил меня, на ходу перекинув через плечо, как мешок с мукой, и скользнул в небольшой переулок, вслед за своим сообщником. А я в последний момент заметил в стене блеснувшие сталью дротики, которые, видимо, кинули в нас стражники, и которые бы достигли своей цели, если б мой спутник не споткнулся секундой ранее. Это что же: всё моя удачливость виновата?.. Но как бы там ни было, наш «забег» наконец-таки подошел к своему логическому завершению. Нет, моих похитителей не скрутила стража, и мы не забежали в один из тупиков. Просто второй горгон — тот, что с пустыми руками, — на бегу достал из кармана странный светящийся алым камень на цепочке и крикнул своему товарищу что-то вроде: «Приготовься! Я активирую переход!». На что тот, другой, ответил, хрипло дыша из-за продолжительного бега: — Мы не можем сейчас — охранный купол Столицы перебьет нашу магию, и тогда нас выкинет с другой стороны буквально по частям! — Или сейчас, или никогда! Тем более у нас в руках знаменитый Золотой Змей! Вот и проверим, насколько сильна его удачливость… «Ой, а мне что-то совсем не хочется это проверять!..» Только кто ж меня спрашивать будет?! Тот второй, больше не слушая возражений, активировал амулет и, кивнув, пропустил своего товарища со мной на руках вперед. «Мой» горгон, шумно сглотнув, крепче вцепился в мою все еще парализованную тушку и, перехватив меня «по-принцессочьи», выставил руки вперед, чтобы, значит, я первым в ту алую воронку перехода оказался впихнут. А меня, между прочим, от такого дрожь пробила — не хотелось бы оказаться по ту сторону перехода разрезанным на части! Но возмутиться я не то что не смог — просто не успел! Стража и так уже нас почти нагнала, так что горгоны не стали больше церемониться и оперативно шмыгнули в воронку перехода. Я только и успел зажмуриться, как нас троих поглотила кроваво-красная мерцающая пелена… * * * — Ну же не упрямься, мой золотой самородок! А может, ты все еще дуешься за то, что с тобой так обошлись мои подчиненные, а? Но я ведь уже сто раз просил прощения за это! — А я уже сто раз говорил Вам, что не хочу тут оставаться! Верните меня домой! У меня там мама, папа, надоедливые стервосестры, еще пять лет учебы в Академии и! и… и супруг, в конце концов! Горгоний Владыка Мирасс с все той же вежливой, надоевшей мне до тошноты, улыбкой покачал головой, отчего изумрудные змеи на его голове колыхнулись красивой тяжелой волной. Я шумно вздохнул — понял уже, что так просто меня не отпустят. Но все-таки попытаться-то стоило же! Бросив быстрый взгляд на спокойного горгона, со вздохом уселся в кресло, которое за последние дни уже стало мне как родное, и подтянул к себе поближе тарелку с фруктами, которые, однако, вызывали лишь тошноту — до того я наелся всеми этими «арбузами» и «виноградами». Даже бананы перестали меня радовать! Хотя до этого я их уплетал за обе щеки только так! Эх, совсем «разжирел» на местных королевских обедах!.. Ну-с, что сказать?.. Моя удачливость теперь официально подтверждена! Ведь после использования кое-как стабилизированного перехода мы с моими похитителями не только целы остались, но и переместились в место, максимально близкое к дворцу Владыки Горгонов. А тут уж нас встретили «с распростертыми объятиями» и взяли, как говорится, в оборот. Ну, я не знаю, как там мои похитители, но меня тут же взяли «под белы рученьки» и потащили по просторным коридорам замка. А там уж приволокли в самые шикарные покои, освободили от парализующего заклинания, вежливо перетерпели устроенную мною истерику, настойчиво предложили успокаивающую ванну и массаж, убрали весь учиненный мною погром, сытно покормили да спать уложили. В общем, сервис у местных на уровне! Мы со змейками остались довольны! И так вот повторялось всю неделю: горгоны были со мной обходительны и учтивы, и никто не бросался на меня с просьбами «осчастливить» их, чего я опасался все это время. И даже Владыка Горгонов по имени Миррас-с-с-с — красавец-мужчина с дивными изумрудными змеями — вначале показался мне очень хорошим «человеком». Этакий джентльмен из прошлого века — галантный, тактичный, вежливый. Всегда спрашивал, мол, «Неугодно ли мне откушать сих дивных персиков? А может окно открыть, чтоб воздух свежий в комнате был? Или, может, слугу казнить, что сегодня не столь учтиво вел себя на завтраке и позволил себе прикоснуться к моей драгоценной рученьке?». Да, у этого горгона был лишь один недостаток — излишнее чувство какой-то маниакальной опеки по отношению ко мне. Иногда это даже переходило все границы: то он все норовил кому-нибудь отрезать руки за то, что посмели прикоснуться ко мне, то мог на целый день запретить всем, кроме него самого — естественно, приближаться ко мне меньше, чем на сто метров! А я от этого страдал: не только потому что скучно было, но и потому что некому было теперь распутывать по утрам моих змеек. Кстати, по поводу отношения Владыки горгонов к моим змейкам можно хоть отдельную главу в книге по психическим расстройствам написать! Мирасс в строжайшем порядке запретил мне возвращать своим волосам их нормальный, созданный природой облик. Поэтому я все время ходил со змейками, а Владыка крутился вокруг меня да умилялся! Еще и стабильно два раза в день устраивал себе этакие сеансы «Тилетерапии»: горгон насильно сажал меня на мягонькую подушечку на пол, сам усаживался на ковре позади и с благоговением и трепетом начинал перебирать мои «драгоценные волосы». Он мог так по пару часов сидеть, так что впоследствии мне приходилось заранее пристраивать к себе поближе поднос с едой и напитками и какую-нибудь книжку. Сам я, кстати, во время таких вот «сеансов» все никак не мог расслабиться — просто не доверял я горгону, сидящему за моей спиной, потому и был напряжен. А мои змейки все пытались увернуться от прикосновений мужчины, но громко шипеть или кусаться не осмеливались — откровенно побаивались змей Владыки, которых и не сравнить с моими, нечистокровными малютками. Вот так вот я и жил во дворце Владыки горгонов. Но если в первый день я чувствовал себя на вершине блаженства, то спустя неделю все эти «нелюди» со столь откровенным желанием угодить мне начали раздражать. А эта вежливая улыбочка и обходительный тон Мирасса просто выводили меня из себя! А тут еще этот наглец рассказал, что планирует оставить меня при себе — в качестве этакого живого талисманчика, приносящего удачу! Нахал! Тут уж я не смог промолчать! — Итак! Я Вам еще раз повторяю, что не собираюсь я торчать здесь до скончания веков! Я Вам не бессловесный питомец, которым можно хвалиться перед соседями, мол, «У вас такого точно нетути!». Я — свободная личность, и Вы не в праве меня здесь удерживать! — начал распаляться я, топорща все свои золотые змейки и сверкая зелеными глазами в сторону по-прежнему невозмутимого горгона. — Хм… Ты прав… — задумчиво проговорил мужчина, нахмурившись, а я от изумления чуть ли не поперхнулся. — Да, ты прав: ты не бессловесный питомец… Мирасс подошел ко мне вплотную, а я, чувствуя неладное, поспешно отступил назад. — Ты… Ты — редкий экзотический цветок, который я готов холить и лелеять и ухаживать за ним своими собственными руками… На этом моменте Мирасс, протянув ко мне руки, попытался меня обнять, но я шустро увернулся и тут же встал в боевую стойку под аккомпанемент рассерженного шипения моих змеек. — М-м-м, у моего цветочка даже шипы есть… Тогда я собственными руками обезврежу их… А вот эта его маньячная ухмылочка мне не нравится! О-о-очень не нравится… — Р-р-руки убери от моего сокровища, змеюка подзаборная! — вдруг раздался полный гнева голос моего «женишка», и тут же неведомая сила скрутила обнаглевшего горгона, оторвав его от моей бедной тушки. Хотя, какая «неведомая сила»? Очень даже «ведомая»: это Принц Эрас споро оплел мужчину своим длинным змеиным хвостом да сдавил его так, что у того даже всегда спокойные змеи на голове переполошились. А тут уж и меня также подхватили да сдавили в крепких объятиях — мой так называемый жених все же соизволил меня спасти! «Радость-то» какая!.. Хотя… проанализировав свои ощущения, я с удивлением понял, что и вправду рад, что этот наглый саламандр пришел за мной. Видимо, именно этого мне и не хватало всю неделю. Так-то я бы не отказался пожить в роскоши да сытости во дворце горгонов — местные так круто массаж умеют делать, что уплыть «на вершину блаженства» — дело одной секунды! — Милый мой, хороший, золотой мой! Как же я долго вот так обнять тебя хотел! — шептал мне в макушку саламандр, стойко терпя многочисленные «поцелуйчики» моих змеек, которые с радостным писком так и норовили потереться о лицо мужчины. — А уж я-то как тебя долго ждал… — с долей обиды протянул я тихо, но меня все равно услышали и тут же, чуть отстранив, поставили на пол. — Прости, мой милый, за это. Но я бы пришел раньше и гораздо большим отрядом, если бы на нашего «дорогого» Принца, который увязался за мной, не устроили бы охоту! — ядовито фыркнул мужчина, и ему в ответ злобно что-то прошипели за спиной. — В смысле? — Кто-то устроил ловушку у нас на пути, но только нам с Принцем Эрасом посчастливилось в нее не попасть в самый последний момент. — Ага, думаю, дело в тебе, Золотце мое, и твоей способности приносить удачу! — вклинился в наш разговор наг, мило скалясь. Саламандр тут же подобрался и задвинул меня себе за спину — подальше от всяких «змей-искусителей». Неужто заревновал, а?.. Ну вот только разборок ревнивого «супруга» с моим предполагаемым «любовником» мне не хватало для полного счастья! — Эй! Может, уйдем уже отсюда, а? Я домой хочу! — от моего голоса эти двое синхронно вздрогнули и, напоследок одарив соперника уничижающим взглядом, наконец обратили на меня внимание. — Да, конечно, пора уходить. Сейчас я активирую портал, — мило мне улыбаясь, проговорил Эрас и достал из-за пазухи блеснувший желтым камень. Мой «жених»-имени-которого-я-до-сих-пор-не-знаю ничего не сказал и только крепче прижал мою тушку к своему боку, мол, «смотри, змееныш — вон чё я могу, а ты нет!». Эрас на эту провокацию еле слышно прошипел себе под нос какое-то ругательство и принялся за работу. А я в это время, ткнув наглеца в бок и освободившись от «оков», осмотрелся вокруг. Владыка Горгонов нашелся лежащим в уголке без сознания, и только лишь его змеи, оплетя хозяина, словно какие-то мутировавшие лианы, настороженно моргали в нашу сторону своими черными глазками. На пороге из-под выбитой входной двери виднелись конечности стражников, которые также пребывали в блаженном обмороке. — Слушай! А как вам удалось обезвредить всех горгонов в замке? — полюбопытствовал я, так как за это время я не увидел никого из стражи, которые точно бы набежали после устроенного здесь переполоха. Да и ни шумов, ни криков в коридоре слышно не было… — У Хранителя Столицы Пустынных Саламандров свои секреты… — лукаво подмигнул мужчина и снова привлек меня в свои объятия. А мои змейки и рады были! Начали ластиться к его рукам только так! Предательницы! — Оу! Кто-то тут очень по мне соскучился, — нежно погладив меня по голове, промурлыкал саламандр и наклонился вперед, явно намереваясь — Свят! Свят! Свят! — меня поцеловать! Я тут же, немыслимо извернувшись, выбрался из объятий мужчины и шмыгнул в сторону уже открывшегося перехода. Эрас даже не успел меня остановить, как я, не раздумывая, шагнул в желтоватую воронку. Секунда, и я, проморгавшись, понял, что в очередной раз «попал»… — А кто это тут у нас-с-с? — прошипел неизвестный наг, подобравшись ближе ко мне. Этот наг был очень похож на Принца Эраса, только чуть постарше. И, честно, этого блондинчика можно было бы посчитать таким же красивым, вот только его холодные болотного цвета глаза мне совсем не нравились. От внимательного пронизывающего взгляда нага мне стало как-то не по себе, и я поспешно отвернулся, посмотрев назад. Я так ожидал увидеть за своей спиной своего саламандра, но ни его самого, ни Эраса там не оказалось! Даже воронка перехода уже погасла к тому моменту! — Знаешь, а ведь ты испортил мне все планы… — вдруг раздалось совсем близко, и я еле успел увернуться от гибкого змеиного хвоста, что явно намеревался скрутить меня в бараний рог. — Ты даже не представляешь, как было трудно украсть у моего брата камень перехода, а затем подсунуть ему очень качественную подделку, чтобы он ничего не заподозрил при активации, да при этом еще и с нужной мне точкой выхода, — блондин продолжал, как ни в чем не бывало, делиться своими переживаниями и при этом пока еще безуспешно пытаться меня поймать. «Ну, этот наг будет постарше Эраса… Значит: он один из братьев-близнецов, самый старший из которых является наследником престола. Но, подозреваю, что ненадолго — он чем-то там серьезным болеет. И значит, это второй близнец — Эриус, кажется… Видимо, он от зависти решил всех своих братишек удавить…». Отвлекшись, я пропустил момент, когда этот наг подобрался ко мне совсем близко. Миг, и мощный змеиный хвост желто-зеленого, даже какого-то болотного цвета оплел мою тушку и, приподняв в воздухе, предупреждающе сдавил в своих тисках. Я только и сумел пискнуть, и тут же хватка чуть ослабла. Эриус подтащил меня поближе к себе и начал пристально осматривать. — Оу! Надо же, какая… приятная неожиданность! Извини, так сразу и не рассмотрел, что в моих руках оказался горгон с «золотыми» змеями! Так вот кому мой братишка обязан своей удачей… — заинтересованный взгляд сменился откровенно ненавидящим, и меня снова сдавило в кольцах хвоста, так, что и дышать невозможно было! Но через секунду все прекратилось — наг отчего-то впал в некую задумчивость, смотря словно сквозь меня. Но этого «перерыва» мне хватило, чтобы отдышаться и собраться с мыслями. — Зачем Вам меня убивать? Давайте разойдемся по-хорошему, а? — робко предложил я, незаметно оглядывая округу на предмет «путей отступления». Но увы! Мы находились в каком-то мрачном темном помещении, внутри этакого огненного кольца, дальше которого почти ничего не было видно. И у меня вообще было такое ощущение, словно мы находились где-то под землей… — Я отравил своего собственного брата-близнеца, чтобы занять его место на троне, — вдруг начал «секретничать» Эриус, скользя по моему лицу равнодушным пустым взглядом. — И я уже был готов подлить яд в питье отца, как вдруг узнаю, что следующим претендентом на роль наследника после смерти брата становится Эрас-с-с! Ты представляешь всю глубину моего негодования, когда я узнал, что этот мелкий наглый выскочка стал ближе к моей мечте, чем я сам?! — с каждым словом наг сдавливал меня все сильнее, и мне даже почудился треск моих ломающихся ребер! Минута невыносимой боли, и мужчина снова ослабил свою хватку, словно издеваясь надо мной. Но отпускать меня никто не собирался, равно, как и прерывать свои возмущенные речи. — Поначалу, я даже и не понял, отчего мелкому оказали такую честь! Ведь я же лучше его подхожу на роль наследника престола! И даже лучше моего старшего брата! Я столько работал, старался, стольких подставил, и даже поймал «преступника», виноватого в «болезни» брата… — Эриус гаденько усмехнулся и снова обратил на меня свое внимание. — Но как бы то ни было, пора заканчивать с тобой и начать думать над новым планом устранения моего младшего братишки… Я даже дышать перестал от напряжения, ожидая, что вот прямо сейчас мне по-простому свернут шею и бросят мое тельце в магический огонь. Но мой мучитель, вопреки своим словам, не торопился лишать меня жизни и все продолжал удерживать мою тело на весу, покачивая из стороны в сторону. Через пять минут, когда я уж было хотел сам заорать, мол, «не томи уже и убей меня побыстрее!», Эриус все же вынырнул из своих размышлений и со вздохом снова обратился ко мне: — Честно, у меня нет времени на все эти игры. И я не могу ждать, когда у моего братишки закончится лимит везения, выданный ему тобой… А знаешь, как еще можно остановить действие золотого змея по принесению удачи, м? — наг мучительно медленно приблизил мое лицо к своему и, проникновенно смотря в мои глаза, сладко прошипел: — Нужно просто-напросто убить ее изначального нос-с-сителя… Я отчаянно дернулся, но Эриус был начеку и не дал мне выскользнуть, оплетя мое тело еще несколькими кольцами своего хвоста. — Так что не обессудь, мой золотой змееныш-ш-ш… И в этот самый момент, когда наг обнажил свои клыки, намереваясь, как минимум, выгрызть кусок моей шеи, за его спиной загорелась синим воронка перехода, из которой тут же выскочили здоровенная серая ящерица и Эрас с воинственным лицом и мечом наголо. Не успел я даже обрадоваться вдруг объявившемуся шансу на спасение, как Эриус, видимо, все же решивший довести свое дело до конца, впился в мою беззащитную шею клыками. Тут же сзади на нага налетела ящерица — точнее, огромная саламандра — и, вцепившись зубастой пастью ему в плечо, в буквальном смысле оторвала этого долбанного кровососа от моей шеи. Хвост Эриуса в этот же миг распустил свои кольца, и я оказался на свободе. Но из-за яда, уже растекающегося по моим венам, я даже не смог толком устоять и так и упал кулем на каменный пол. Меня тут же подхватил на руки Эрас и, предварительно зажав рану на шее, утащил подальше от побоища, что устроили саламандр и наг. Судя по звукам, эти двое, кажется, решили посоревноваться, кто кого перешипит! — Держись, Тиль, держись! — неразборчиво бормотал Эрас, укачивая меня в своих руках и искоса поглядывая на дерущихся чешуйчатых. Уже через минуту, кстати, все прекратилось, и я, превозмогая боль в теле, повернул голову, но из-за слез, набежавших на глаза, так и не смог ничего разглядеть. — Ш-ш-ш! Все хорошо, мой милый, я здесь, — тут же оказавшись рядом, проговорил саламандр и погладил меня по голове знакомыми нежными движениями. — Ну-у, я бы не сказал, что все хорошо, — огрызнулся в ответ Эрас, и я прямо-таки наяву представил себе, как сурово нахмурился мой дорогой женишок. — Поясни! — Все просто: Эриус укусил его. Яд уже в венах, и у нас осталось не так много времени… — Яд можно хоть как-то обезвредить?! — саламандр натурально взревел, напугав меня еще больше, чем сообщение о моей возможной, но довольно-таки близкой смерти. — Можно, но надо спешить. Активируйте переход в столицу Королевства нагов! И не мешайте мне, если хотите, чтобы Тиль остался жив! — вот после этих слов я просто перестал что-либо воспринимать. В памяти зафиксировались лишь отдельные моменты: синий свет воронки перехода, потом снова темнота — кажется, у нагов в это время была ночь, — потом меня куда-то несли, кому-то показывали, кто-то что-то кричал, шипел и причитал — все звуки и образы под конец слились в какую-то какофонию, и разобрать что-либо я был не в силах. Помню только, что все тело пылало и болело — прямо как в то памятное путешествие по пустыне. Только в этот раз мне почему-то никто не торопился помочь. Я бы так и трясся в болезненных судорогах, воя и скуля, если бы меня вдруг не подняли и не начали трясти за плечи, что-то спрашивая. Но я мало что понимал в тот момент, разве что расслышал громкие, полные отчаяния слова моего жениха: — Да сделайте вы уже что-нибудь!!! И именно в этот момент кто-то, обманчиво ласково погладив меня по голове, вдруг впился клыками в мою шею! Кажется, я даже закричал от пронзившей боли, ибо это было даже больнее, чем когда псих-Эриус выдрал кусок мяса из моей шеи! Потом снова была обжигающая боль по всему телу, которая, однако, относительно быстро «затухла». И я смог, наконец-таки, провалиться в сон… * * * Когда я проснулся, первым делом потребовал проводить меня в ванную комнату. Прямо так и сказал: — Хочу в ванную! Мое требование, сказанное так серьезно и безапелляционно, едва только я глаза раскрыл, повергло в шок Принца Эраса и моего жениха, которые, похоже, все это время дежурили возле моей кровати. Я только мысленно подивился, что не проснулся от их споров. Или же они специально ради меня заключили временное перемирие?.. Хотя, не суть! В общем, пока эти двое приходили в себя, я без каких-либо проблем — что было очень странно — поднялся с кровати и потопал к двери, ведущей, предположительно, в ванную комнату. Мое чутье меня не подвело, и уже через минуту я с наслаждением плюхался в большом бассейне с теплой и кристально чистой водой. Эх, благода-а-ать! Чуть позже ко мне в ванную выползли все еще шокированные мужчины и стали молча наблюдать за моими «водными забегами» от одного края бассейна до другого. Что странно, они даже не пытались меня оттуда «выковырять», мол, «ты только от яда оправился, так что НИЗЯ!». Поэтому выполз из воды я, лишь когда почувствовал, что мне этого хватит. А там уж и мои змейки объявились и, претерпев настойчивую помывку местными шампунями, блаженно устроились у меня на плечах. Потом, правда, тут же активизировались, стоило мне только посмотреть в сторону саламандра. А мне как-то даже не хотелось противиться внезапно возникшему порыву, так что я, шустро оказавшись рядом с мужчиной, порывисто обнял его за пояс. Усмехнувшись, саламандр легко подхватил меня на руки и, чмокнув в лоб, понес вон из ванной. Оглянувшись, я еще успел заметить горящий завистью взгляд Эраса, но наг тут же, взяв себя в руки, устало выдохнул и криво мне улыбнулся. Потом меня ждал сытный завтрак, во время которого я, не замечая ничего вокруг и вяло жуя, пытался проанализировать свои чувства к сидящему рядом саламандру. Надо бы, кстати, ради приличия все же узнать его имя! А то уже и свадьба на носу, а я его все еще просто «саламандром» зову! Хотя-а… А будет ли еще эта свадьба-то?.. А то есть у меня подозрения, что эти мои чувства — всего лишь навязанные магической помолвкой ощущения. Ведь нас благословила Пустыня, и чтоб мы, значит, оправдали возложенную на нас честь, магия не только связала нас физически — мол, «умрет один, умрет и второй», — но и в эмоциональном плане кое-что от себя добавила, чтобы мы друг друга в браке не переубивали! Вот так вот! — Кругом одна лишь фальшь… — тихо пробормотал себе под нос, забрасывая в рот очередную виноградинку. И что теперь делать? Принять на веру все эти навязанные магией чувства и выйти замуж за саламандра? Или же все-таки попытаться найти способ разорвать нашу помолвку? Хотя, последнее будет не так-то просто сделать. И последствия этого могут быть самые разные: от полной потери магического дара и до смерти одного из нас. Нужен ли мне такой геморрой? Все еще жуя виноград, я посмотрел на саламандра, который безмолвной статуей напряженно сидел рядом, и в который раз я поразился его красоте. «Зуб даю, что и в облике ящерицы он так же идеален! С таким мужем все мне завидовать будут! К тому же, не забываем, что он является Хранителем Столицы Пустынных Саламандр, а это вам не Принц какой-нибудь — не обижайся, Эрас!» — это были плюсы. А из минусов как раз таки та самая навязанная любовь и — возможные — корыстные замыслы моего жениха, мол, «Вон какую удачу отхватил — Золотой змей под боком!». Не хотелось бы, конечно, узнать, что именно этим руководствовался саламандр, связывая себя со мной или же — после — спасая меня от горгонов и одного сумасшедшего нага. И только лишь от этой мысли мое сердце начало болеть — от нашей магической связи, или же само по себе?.. Кажется, я никогда так и не узнаю этого… — Тиль, — ласково провел по моей щеке саламандр, и я, очнувшись, сосредоточил все свое внимание на нем. Даже виноград в сторонку отложил пока! — Не хочется отвлекать тебя от твоих суперсерьезных мыслей, но… у меня тоже есть кое-что важное… — мужчина вдруг замялся и замолчал, опустив взгляд, а мне внезапно в голову пришла сумасшедшая мысль, что он успел заделать мне ребенка, пока я был без сознания! Я аж виноградинкой подавился от собственных бредовых фантазий, но на всякий случай ощупал свой живот на предмет неучтенных округлостей… Мой жених же все продолжал молчать, и я уж начал было думать о более страшных вещах, но от истерики меня спас Эрас — хотя, это с какой стороны посмотреть, — который, злорадно оскалившись, словно в отместку, начал вещать: — Тиль, сейчас ты можешь в любой момент разорвать помолвку с Хранителем Арихтом, — «Во! Хоть, наконец, имя будущего супруга узнал!». — Дело в том, что, чтобы обезвредить яд Эриуса, мой брат — Аранис, через укус ввел тебе антидот. Они ведь близнецы, и вырабатываемые ими яды очень похожи. Но этого оказалось мало — мы пришли слишком поздно, поэтому Аранис еще и своей кровью с тобой поделился. Вообще, это было очень рискованно, ведь брат был серьезно болен, но все обошлось — слава Богам! — Я не помню, чтоб меня поили чьей-то кровью, — перебил я Эраса, чуть передернув плечами. — Ну, специально тебя, и вправду, никто не поил. Это твои змейки укусили Принца Араниса, когда он пытался тебя вылечить. От открывшихся фактов моего выздоровления я аж покраснел — было очень стыдно за подобное поведение моих змеек. Надо бы при встрече извиниться перед наследником… — Ну, это по крайней мере сработало. Да и брат внезапно исцелился! Только не понять теперь: то ли из-за твоих укусов, то ли просто из-за твоей удачливости, — миролюбиво проговорил Эрас, но тут же нахмурился, продолжив свои объяснения: — Так вот. Из-за того, что ты являешься целителем, в момент обмена кровью с моим братом ослабевшая магия Араниса потянулась к твоей магии и создала привязку. И, наверное, здесь сыграло роль вмешательство Высшей магической сущности, которая благословила вас с Хранителем Арихтом, или что-то еще… Короче, в результате магия Араниса скопировала эту привязку, — немного сумбурно закончил Эрас и на пару с саламандром уставился на меня выжидающе. А я что? Я вообще из этих объяснений ничего так и не понял! Только еще больше запутался! — Так и что по итогу получилось-то?! При чем тут благословение Пустыни и моя помолвка с Арихтом? — непонимающе спросил я и неосознанно придвинулся ближе к саламандру, который тут же обнял меня и прижал к себе, словно кто-то сейчас попытается меня у него отнять. — У тебя теперь, так сказать, два жениха. Магия Араниса взяла за основу привязку, наложенную на нас Пустыней, и несколько ослабила ее… — словно нехотя, пояснил мужчина, и тут же Эрас радостно добавил: — Так что теперь вашу помолвку можно без труда порвать! При условии, что ты, естественно, позволишь активировать привязку моего брата! Я посмотрел на счастливое лицо Эраса, и в душе у меня поднялось негодование: этот-то чего радуется?! Или это он злорадствует, что я достанусь хоть и не ему, но и не его сопернику, а старшему брату. Которого я, между прочим, не то что не знаю, даже и в глаза не видел! — С чего ты взял, что я на это соглашусь? Без обид, но я твоего брата знать не знаю, и!.. — Прощу прощения! Я знаю, что подслушивать чужие разговоры и перебивать нехорошо, но позвольте мне вмешаться. Все же вы говорите обо мне… — приятным бархатистым голосом проговорил взрослый наг, вдруг появившийся на пороге комнаты. Честно. Я чуть не взвыл! Откуда они все такие, красивые и идеальные, повылазили-то?! У меня ж так скоро комплекс неполноценности разовьется! А все потому что этот самый наг, старший брат Эраса и наследник — Аранис, имел очень красивое рельефное тело. Хотя, в сравнении с моим Арихтом, он чуточку проигрывает… Пока я облизывал взглядом статную фигуру Араниса, тот величаво прошествовал к нашему дивану и, спросив разрешения, присел рядом со мной. Вот тут меня словно молнией пронзило — забыл я как-то, что тот псих Эриус — брат-близнец этого Араниса! И даже то, что их глаза были ничуть не похожи — у самого наследника чисто-голубая радужка и взгляд не такой злобный, — не уменьшало их одинаковости в моих глазах! Лицо Араниса теперь ассоциировалось у меня с этим маньяком, поэтому не удивительно, что я так напрягся, а мои змейки, отражая мое внутреннее состояние, грозно зашипели в сторону опешившего нага. Арихт тут же крепко прижал меня к своей груди и даже, окончательно осмелев, перетащил к себе на колени — понял, поди, что с подобной реакцией соглашаться на помолвку с нагом я не стану. А я как-то и не стал сопротивляться подобному самоуправству со стороны жениха и даже позволил ему коротенький чмок в губы. Аранис на это лишь вздохнул и, пробормотав какие-то извинения-поздравления, вышел из комнаты, при этом утянув за собой и крайне возмущенного брата. А я вспомнил, что так и не поблагодарил нагов за помощь, но сделать что-либо мне не дали: Арихт, похоже, опьяненный своей вседозволенностью и победой над «хвостатыми соперниками», вконец обнаглел и снова полез ко мне с поцелуями… Ну-с, что сказать? Сопротивлялся я недолго — ровно до того момента, как до меня дошло, что магия Араниса, ослабив привязку Пустыни, ослабила и это ее влияние на мои чувства. И теперь я мог с уверенностью сказать — пока только в собственных мыслях, конечно, — что моя симпатия и — чуточку — влюбленность в саламандра — это не какие-то навязанные ощущения, а мои собственные и на сто процентов искренние. А то ж чего же тогда мои змейки так ластятся к его рукам и позволяют себя гладить? — Любимый мой… милый… Сокровище ты мое… — бормотал всё Арихт между поцелуями, жмурясь от прикосновений лижущих его лицо змеек. А потом мы совсем не плавно, а даже очень стремительно перебрались в спальню. Кажется, Арихт решил прямо здесь и сейчас подтвердить нашу помолвку, чтобы у меня не было больше соблазна ее разорвать. Хотя, признаюсь, подобный соблазн у меня возник, стоило мне только подробнее разглядеть и даже ощупать «достоинство» моего жениха. А что вы хотели? Свою девственность терять мне было страшно аж до жути! Даже мои змейки в этом меня поддержали и шипели на наглого саламандра только так! Но все обошлось: любовником Арихт был умелым — интересно, на ком он там свое мастерство оттачивал, а?.. А если честно: мне понравилось. Безумно понравилось. Так понравилось, что во второй раз я сам был инициатором. Да что там! Я даже мысленно пожалел, что не раскрутил своего жениха на секс еще в первую нашу встречу — обстановка тогда была самая подходящая, да и, глядишь, лишних проблем удалось бы избежать! А еще на следующий день, глядя на спящего рядом Арихта, я понял, что моя натруженная попа была сполна отомщена! Змейки мои постарались! И теперь мой саламандр еще долго будет щеголять с многочисленными покрасневшими укусами на шее, плечах и даже на лице! А ведь — погодите-ка! — именно благодаря моим змейкам я вообще познакомился с Арихтом и оказался связан с ним на всю свою оставшуюся жизнь! А еще хотел в самом начале вернуть свои «нормальные» волосы… Теперь — не хочу! Да-а-а… Вот такие вот у меня необычные волосы — змеистые и шелковистые!Змеистые и шелковистые
4 сентября 2016 г. в 16:24
Персонажи: Тиль (Тилинель), Арихт (Хранитель Столицы), Принц Эрас, Аранис и Эриус.
Рейтинг: R
Жанры: Слэш (яой), Фэнтези, Романтика, Юмор, Стёб.
Описание:
Спустя час и два литра успокаивающего отвара мы всей семьей выяснили, что это вовсе не очередная шутка моих ушлых сестричек, не какой-нибудь результат поедания неизвестных продуктов, и даже не последствия наложенного на меня проклятия. Оказалось, во мне пробудилась кровь одного предка из рода Горгон, с которым как-то раз плодотворно «пообщалась» одна моя любопытная прапрабабка.
Теги от автора:
— история-миди про одного незаурядного жителя типичного магического мира
— много разных фэнтези рас
— стебный юморок
— романтика почти вся в конце да с не детальными постельными сценами
Примечания:
Автор наконец-таки сумел реанимировать свою Музу, которая на пару с Вдохновением окончательно "запарилась" этим летом во время работы в детском лагере и при подготовке к косплей-фестивалю. Но это все уже позади, а у Автора папка с "бредовыми идейками" пополнилась еще на три документа. =_= Так что ждем обновления "Сборников"!))))
Пы.Сы.: про продолжения к отдельным частям данного "Сборника" Автор помнит, но Муза всё закидывает новыми идеями, напрочь игнорируя те, что сейчас "в процессе". (-_-) Так что, обещать ничего не стану...
Визуализация персонажей:
Тиль - http://os1.i.ua/3/1/5136319_ff1c320e.jpg
http://img1.liveinternet.ru/images/attach/c/2/73/333/73333301_Kopiya_x_29f7d836.jpg