***
— Только попробуй сбежать еще раз, и я лично тебя в подземелье сопровожу! — кричал на меня мой, так называемый, отец, злобно сверкая своими холодными глазами. После последовала еще парочка угроз в том же духе, которые я благополучно пропустил мимо ушей, и наконец истеричный родитель покинул мою комнату, громко хлопнув дверью — в лучших традициях семейных ссор. Следом стража, стоящая в коридоре, прогремела стальным засовом с цепями — видите ли, магические замки для меня не стали такой уж серьезной преградой в прошлый мой побег. Хотя, подробнее рассказать об этом самом прошлом побеге, за который меня распекал «отец» только что, я бы при всем желании не смог. Потому как не было меня на тот момент в этом теле. В том смысле, что попал я сюда, в этот мир, уже после того как меня поймали и препроводили в «мои» покои, ставшие теперь для меня настоящей тюрьмой. Благо, что хоть кормили нормально, а не как удерживаемого в застенках преступника. В общем, как оказалось, попал я в тело местного эльфийского принца — невысокого, миленького, стройного, с чарующими светло-карими глазами и длинной рыжей косой до пояса. Вроде бы радоваться надо такому красивому телу, да только меня данный факт не делал вот ничуточки счастливым! Ну, по крайней мере, все было бы не так печально, если бы до этого, в своей прошлой жизни, я не был бы драконом и при этом полной противоположностью этого ушастого доходяги! Единственное, что в нас было общего, так это рыжие волосы! И все! И, в общем-то, становится понятно мое негодование, когда я, бывший высоким, накаченным и суровым мужиком, вдруг стал миленьким и маленьким ушастым недоразумением! Да и при этом я совсем даже не понял, как именно произошло это самое «попадание», ведь я даже не умер в своем мире! Я жил вполне себе обычной жизнью дракона, готовился принять пост Лорда-наместника Северных предгорий от своего отца, как вдруг «Бац!», и я здесь! В этом чужом мире, в теле рыжего эльфенка — Принца Сартиниоля, который к тому же был в бегах! Но я этого не знал, поэтому так опрометчиво и попался в руки королевской стражи. А там уж меня сопроводили пред очи разозленного родителя и затем посадили под замок. Узнать бы только, в чем меня — а теперь это тело по праву принадлежит мне — обвиняют. Да только, похоже, никто со мной даже и разговаривать не станет. Стоит ли тогда рассказывать о своей настоящей личности? Или меня после моего откровения точно в темницу упрячут — от греха подальше?.. * * * В общем, через пару деньков своей новой жизни я все же разузнал, отчего бывший хозяин этого тела сбежал, и почему меня сейчас охраняли не хуже Главной драконьей Сокровищницы. Но чтобы это все понять, надо рассмотреть историю мира, в который меня так неудачно зашвырнуло… В общем, в этом мире под названием Артемиол основным населением считаются эльфы. Они-то и делят между собой самый большой материк. Всего ушастых племен здесь четыре — согласно сторонам света: Западные эльфы — «лесовики» по-местному, Восточные эльфы — «островитяне», Северные эльфы — «полярники» и Южные эльфы — «дикари». Так вот, обновленный я принадлежу к Западным эльфам. Если кратко: это самое богатое и многочисленное племя эльфов, которое живет в лесах и занимается торговлей со всеми своими соседями, продавая им все, что можно и нельзя. Оттого этот народ со временем стал корыстным, меркантильным, во всем и всегда ищущим выгоду для себя любимого. А уж об их горделивости тут чуть ли ни легенды слагают! Внешность у западных эльфов стандартно-идеальная: тонкий стан, надменное лицо, светлые волосы до пояса, голубые или зеленые глаза. Их собратья Восточные эльфы — тоже те еще торгаши! — отличаются лишь тем, что живут на побережье, много плавают по морю и почти все поголовно брюнеты с карими глазами. Северные эльфы наоборот отличаются достаточно сильно от первых двух народов. Хотя, и не удивительно, стоит лишь вспомнить условия их жизни на севере материка, где снег и лед не сходит круглый год! В общем, в книге, которую я нашел у себя в комнате, был рисунок этих «полярников», так я сначала и не поверил, что они являются эльфами — насмотрелся я за эти дни на этих худющих снобов, так теперь от собственного отражения тошно становится! В общем, только острые уши и роднят северных эльфов с западными и восточными собратьями, так как «полярники» высоки, могучи и суровы, что их знаменитые северные зимы! В списке рядом с вышеуказанными отличиями также можно указать волосы разных оттенков серебра и серые стальные глаза. А вот про четвертое племя стоит рассказать поподробнее… Южные эльфы — дикари в буквальном смысле слова. Их не любят все местные, и даже «лесовики» не поддерживают с ними торговые связи! Хотя уж эти-то предприимчивые ушастые торгуют чуть ли не с каждым живым существом на планете! Так вот, эти южные эльфы — высокие и поджарые, с темным грязным загаром и черными жесткими кудрями — являются настоящим бичом этого мира! За всю историю эльфийской расы они успели повоевать со всеми своими собратьями. Даже до «полярников» умудрились добраться! И как указывалось в учебнике по мировой истории, который я успешно изучил, тяга к вражде у этих «дикарей» в крови. Они просто по натуре своей являются злобными и завистливыми. Хотя, по мне, все достаточно легко объяснить тем, что на Юге материка располагается обширная пустыня, которую жители прозвали Мертвой. И за последние столетия пески наползли на южные территории на добрые пару сотен метров. Оттого южные эльфы, похоже, и решили перебраться вглубь материка, немного подвинув своих соседей. Хотя… это не объясняет их стремление повоевать с северными эльфами, которые всю свою жизнь безвылазно сидели у себя в горах, воюя с местными чудовищами и горными троллями. Но по сути, этим эльфам-«полярникам» легче всего живется — на северные территории с их вечной мерзлотой и долгой полярной зимой никто и не зарится! Восточные эльфы тоже сейчас активно осваивают бескрайние, а главное — ничейные, морские просторы. Одни «лесовики» страдают от набегов южных варваров, решивших оттяпать себе кусочек исконно западноэльфийских территорий. И это-то и есть главная проблема, по которой я сейчас здесь. Как оказалось, в этот раз южные эльфы настроены куда серьезнее и одним «кусочком» территории явно не ограничатся. В общем, в новой развязавшейся войне с «дикарями» западные эльфы обратились за помощью к своим северным собратьям — восточных, видите ли, эта вражда не касается: их территории лежат чуть в стороне, и для «дикарей» не представляют особой ценности. Хотя, видел я географические карты — по-моему, южане как раз на Восток и двинутся позже, когда «прорубят» себе проход через земли западных эльфов. Ведь именно на Востоке имеется не только выход к морю, но и целая система рек и пресноводных озер! А это значит одно — ВОДА. Очень много воды, которой в буквальном смысле были лишены из-за соседства с пустыней южные эльфы. Но как бы там ни было, в войне сейчас участвовали лишь три народа. И честно скажу, если бы не «полярники», западные эльфы проиграли бы еще в первые дни боев — видел я их «воинов», которые только неплохой стрельбой из лука похвастаться и могут! А вот «северные богатыри» со своей силищей и безжалостностью к врагам сразу же перетянули удачу на свою сторону. И в итоге, «дикарей» удалось прогнать с западноэльфийских территорий. Вот только за помощь в войне «полярникам» полагалась немаленькая плата. И если с передачей предгорных территорий на Севере, которые мало использовались самими «лесовиками», и подписанием договоров на поставку некоторых товаров проблем не возникло, то вот с укреплением союзнических отношений между народами как-то сразу не заладилось. Точнее сначала Владыка Западных эльфов даже и не думал, что что-то пойдет здесь не так — он уже заранее запланировал, как сплавит своего младшего и не такого уж любимого сына в руки северянам. Да только этот самый сын вдруг взбрыкнул и наотрез отказался стать младшим супругом одного из именитых северных лордов — как же! Это же значило отлучение от столицы и прозябание в северной глуши — без балов, званых обедов и походов по магазинам — такая вот причина! И ради всего этого что только Принц Сартиниоль не выкидывал за этот месяц, пока ожидал свадьбы в замке отца! И полные оскорблений письма от имени родителя к северянам писал, но, к счастью, их вовремя перехватывали. И грозился убить себя, но добился лишь того, что на него надели амулет неприкосновенности — самый ценный амулет из королевской сокровищницы, между прочим! И даже пытался подпортить свою внешность, чтобы стать некрасивым и неприятным, но порезать лицо из-за амулета не смог, а остриженные волосы мигом нарастили придворные маги. Вот только в результате этого светлые волосы Принца стали ярко-рыжими, отчего сам эльф чуть ли ни в истерику впал, а Владыка только лишь позлорадствовал и опрометчиво решил, что младшенький более ничего не сделает, а он, воспользовавшись случаем, сбежал из замка! Нашли его лишь через два дня, вот только теперь на месте Принца Сартиниоля был я — дракон Тсар из другого мира. И не знаю я, что именно сотворил этот мелкий эльфеныш, из-за чего я оказался в его теле, но, думаю, от предстоящего замужества мне теперь не отвертеться. Хотя… может, все-таки попробовать поговорить по душам с «папашей» — у меня и так стресс от «смены обстановки», а тут еще и неизвестный жених на горизонте замаячил! Ну его! Пойду с повинной к местному Владыке. Авось сжалится да позволит мне хотя бы попытаться вернуться к себе домой — меня там место Драконьего Лорда Северных предгорий ждет… * * * В общем, как я и предполагал вначале, мне никто не поверил. Похоже, раньше этот Сартиниоль что только не выдумывал, чтобы отмазаться от ненавистного брака. Хотя, неугомонному эльфенку все же удалось избежать замужества, ведь теперь на его месте Я! Хоть до сих пор и не разобрался, каким образом мальчишке удалось это провернуть — магом он был, откровенно, никакущим. Но сейчас не об этом! В общем-то, сколько бы я ни сопротивлялся, в назначенный день, когда северные эльфы наконец прибыли во дворец прямо с поля боя, меня потащили к алтарю, перед этим качественно оглушив заклинанием и споро приодев в какие-то праздничные тряпки. Конечно, в храме чары с меня пришлось снять, но конвой из пары суровых стражей по бокам и пристальные намекающие взгляды злого отца не оставили мне и шанса на сопротивление. Поэтому пришлось мне молча сцепить зубы и покорно дать себя окольцевать. Мой жених, кстати, по виду тоже был не в восторге от женитьбы — он всего раз за всю церемонию посмотрел на меня с презрением да отвернулся, как от чего-то неприятно выглядящего. А я что? Тоже в ответ состроил морду кирпичом, показывая тем самым отношение к происходящему вокруг балагану. Но местный священник, похоже, даже не замечал напряжения между нами, брачующимися, и все продолжал бубнить себе под нос положенные по уставу слова. Через десять минут я уже начал откровенно скучать, да и лицо моего жениха с каждой секундой мрачнело все больше. И я уж было хотел задать вслух бестактный вопрос о том, сколько нам еще тут торчать, как вдруг почувствовал ЭТО. Кто-то незримый и явно очень сильный — похоже, один из местных божеств — решил посетить этот храм. Сначала этот Некто как будто просто с равнодушием осматривался вокруг, но тут его взгляд словно остановился на мне, и я даже почувствовал всем телом его явный интерес. Невидимка с минуту сверлил меня испытующим взглядом, отчего я мигом напрягся и перестал вслушиваться в слова священника, который, однако, вскоре напомнил о себе, обратившись ко мне по имени. — Что Вы сказали? — Я спрашиваю: согласны ли Вы, Принц Сартиниоль, стать младшим супругом господина Мейканора? — терпеливо повторил священник, и я мысленно оскалился зубастой драконью пастью. Я уж было хотел высказать свое категорическое несогласие, как вдруг почувствовал давление у шеи, словно кто-то приставил к моему горлу острый невидимый клинок. И тут же в голове предостерегающе усмехнулись: «Не вздумай отказаться, чужак! Лучше согласись, иначе пожалеешь…». Судорожно сглотнув, покорно кивнул в ответ на вопрос священника, так как знал я, что не может смертный перечить Богу. В противном же случае я и вправду так мог пожалеть, что и не рад бы был своему появлению на свет… После моего ответа давящее чувство у горла исчезло, как и ощущение чужого присутствия, и я смог свободно выдохнуть. В этот же момент, «господин Мейканор» — мой уже муж, также ответил согласием на вопрос священника, и тот, обвязав наши запястья зеленой, искусно украшенной какими-то узорами лентой, прочитал финальное заклинание, и вот мы уже стоим и оба с тоской смотрим на наши «окольцованные» магическими рунами руки. Потом был свадебный пир во дворце, но мой муж — черт! Как же по-дурацки звучит-то! — явно не желал терпеть весь этот балаган, так что мы лишь подкрепились и поспешили убраться из зала, а после и вовсе покинули дворец западных эльфов. Хорошо, что мои вещи слуги собрали еще накануне — было у меня подозрение, что мой новоявленный супруг не стал бы ждать, пока я соизволю собраться, а просто закинул бы меня в повозку да увез на этот свой север! А так, карета с моими вещами уже ожидала меня во дворе. И я, подгоняемый тяжелым взглядом эльфа, забрался внутрь. Как оказалось, мой муж и его сопровождение в лице трех таких же суровых мужиков решили ехать верхом. А со мной в карете был только слуга-возница. Стражу с нами решили не отправлять — наверное, «дорогой папочка» таким образом показывал, что ему плевать на меня, и что о дальнейшей моей судьбе должен теперь заботиться мой муж. Но это было мне только на руку — шансы на побег были как никогда высоки! «Даже не думай сбежать, чужак! Я хочу посмотреть, чем все это закончится…» — проговорили в моей голове уже знакомым голосом, и я, сам не зная, почему, начал вдруг проваливаться в сон… * * * — Эй, он там вообще живой, нет? — Насмерть замерз, наверное! — Мы ведь даже на наши территории не ступили, а он уже примерз! Если так пойдет и дальше, этот доходяга окочурится, едва мы пересечем границу! — Было бы неплохо! По крайней мере, проблем у меня было бы на одну поменьше, — услышал я разговор северных эльфов, стоило мне очнуться от навеянного чарами сна. С трудом разлепив веки, я осмотрелся вокруг, осознал себя лежащим на сиденье кареты и тихо взвыл, уткнувшись в одну из маленьких подушек. Дав себе еще пару минут, чтобы в уме пожалеть себя и побранить бывшего хозяина тела, я поднялся и тут же выбрался из остановившейся кареты, не то с этих «полярников» станется — бросить ненужный транспорт с моим якобы трупом где-нибудь по пути. — Хм, надо же — живой все-таки! — прокомментировал мое появление один из северных эльфов, а мой супруг, кинув на меня мимолетный взгляд, знакомо уже скривился. Я на все разговоры эльфов только молча оскалился и, ступив на землю, кое-где покрытую тонким слоем снега, потянулся. Немного разомнув неприятно затекшие конечности, одернул задравшийся свадебный наряд, который так и не успел сменить перед поездкой. Со стороны тут же раздалась еще парочка едких комментариев от устроившихся на небольшой перерыв всадников, что, мол, мне нужно натянуть на себя еще с десяток кружевных одеяний, чтобы окончательно не задубеть в пути. Я только лишь фыркнул — знали бы эти мальчишки, как холодно порой бывало в моих родных Северных предгорьях! А тело дракона само по себе очень выносливое: нам что расплавленная лава в жерле вулкана, что снежные бури Заполярья — все одно! Ничто из этого не может навредить дракону. И хотя, к моему великому огорчению, я и перестал им быть, в последние дни я стал ощущать, как постепенно, шаг за шагом, подстраивалось мое новое тело под мою, необычную для этого мира сущность. Кровь налилась привычным жаром, мышцы несколько окрепли, карий цвет глаз разбавился золотистыми искорками, а мои волосы стали еще более насыщенного рыжего оттенка. И это было только начало. Хотя, еще мне очень хотелось испытать свою магию и узнать: сохранились ли мои прошлые силы в этом теле, или же нет? Но пока что стоило бы сменить одежду, которая ну совсем не подходила для путешествия. Поэтому, снова всех проигнорировав, я забрался обратно в карету и принялся проводить инспекцию вещей, собранных мне в дорогу слугами по приказу отца. И честно: хорошо, что я в последний момент успел припрятать среди всей этой груды кое-что специально для себя. Ведь в этих объемных баулах была лишь одежда, да и та вызывала во мне стойкое желание сжечь ее всю на костре: все эти рюши, кружева и узорчатая вышивка меня сильно раздражали! Я с трудом сумел найти парочку нормальных комплектов, да и то пришлось повозиться, отпарывая удлинившимися когтями — еще один «подарочек» от моего прошлого тела — кокетливые бантики и кружевные вставки. В общем, когда мы остановились на ночлег в одном из поселений, своим внешним видом я был более-менее доволен, хотя и сделал пометку в мыслях — посетить местную вещевую лавку. Нет, я не мерз, хотя подобранная мною одежда — что-то вроде комплекта для верховой езды, тонкий плащ и высокие сапоги на шнуровке — точно не подошла бы для прогулки по северным снегам. Но даже в этом случае замерзнуть мне бы не дала моя горячая драконья кровь — в свою бытность драконом я столько раз на снегу спал, что и не сосчитать! Так вот. Насчет одежды — все просто: кроме этого комплекта мне удалось «привести в подобающий вид» только лишь парочку штанов и одну белую хлопковую рубашку. Даже обуви нормальной не нашел — все были какими-то вычурными: либо на невысоких, но не очень удобных каблуках, либо с кучей блесток. Хотя, я видел, что в гардеробе принца имелись в наличии и более простые варианты одеяний, но я что-то протупил и не стал их брать с собой. Благо, что додумался прихватить пару коротких кинжалов, лук с колчаном и стрелами — на этом моменте, конечно, плевался я долго из-за примитивности этого «древнего» оружия, — плюс несколько заинтересовавших меня книг и десяток неизвестных амулетов из тайника за шкафом. Это все, кроме лука, я тоже взял с собой: пару кинжалов на пояс зацепил, а оставшиеся клинки и амулеты покидал в небольшую сумку. Как только я выбрался из кареты в подобном виде, эльфы удивленно на меня покосились, а позже «полярники», совсем не скрываясь, начали строить обидные предположения, для чего я на себя эти «ножи» нацепил. Я очень старался игнорировать их подколки, хотя, будь я тогда драконом, подпалил бы задницы своих обидчиков, не раздумывая! Оттого свою порцию горячего и вкусного мясного рагу в столовой гостиницы, где мы остановились, я прикончил быстро и тут же поспешил наверх, в выделенную мне и вознице комнату. Потом, правда, пришлось еще час заверять перепуганного слугу, что я совсем не против его соседства, и что спать внизу, на лавочке в столовой, ему совсем не обязательно. В конце концов, умотавшись, я уснул сразу же, едва улегшись в постель и укрывшись одеялом. А в голове только мысль и мелькнула о позабытом «супружеском долге»… * * * А на следующий день, быстро преодолев без привалов путь до границы западноэльфийских территорий, наша компания остановилась в одной приграничной деревеньке — уже на территории северных эльфов. Как оказалось, здесь нас уже заждались — целый отряд из тех же самых «полярников» встретил нас в гостинице с распростертыми объятиями. — У нас уже вырхи от нетерпения свои загоны чуть не разнесли! Да и мы от скуки тут помираем. — Все претензии к нашей «принцесске»: если бы не его карета, давно бы уже дома были! — на этом моменте все, как по команде, посмотрели на меня — я в это время как раз выбрался из кареты, разминая уставшие от долгого сидения ноги, и подошел чуть ближе, решив оглядеть наших встречающих. Взгляды из равнодушно-заинтересованных вмиг стали насмешливо-презрительными. Воины дружненько пофыркали, вновь высказали свои предположения, что я загнусь у них на Родине уже через два дня пути по горам, и отвернулись, принявшись громко обсуждать что-то свое. Меня же в буквальном смысле дрожь пробила от гнева! Я чувствовал, как опасный жар назревает где-то у меня в груди, и казалось, что еще секунда, и я без труда испепелю всех этих наглецов! Чтобы этого не произошло, я, круто развернувшись, выскочил за ворота гостиницы и тут же плюхнулся лицом в сугроб, чтобы взять себя в руки и остудить — в буквальном смысле — голову. А через полчаса я, наконец вернув себе самообладание, зашел в дом, на первом этаже которого, в огромной трапезной, веселились мои спутники. Я вихрем промчался мимо и оказался в своей комнате так быстро, что даже и сам не понял, как так получилось. Чуть позже в комнату поднялся и мой слуга. Честно, мне его даже жаль стало, да и понял я, почему «полярники» не верили в то, что я переживу их знаменитые морозы. Пример западноэльфийской холодонепереносимости стоял у меня перед глазами: возница-эльф, нелепо кутаясь в теплое шерстяное покрывало, трясся как в предсмертных судорогах! Щеки его так сильно покраснели от мороза, что я даже забоялся, а не простыл ли он часом? Он даже забыл про правила поведения в обществе венценосной особы и скоренько поскакал в сторону растопленного заботливыми слугами камина, усевшись вплотную к очагу прямо на пол. М-да, ему однозначно было очень холодно, хотя меня мороз на этих территориях как-то не впечатлил. Ведь, являясь по сути тем же западным эльфом, я обладал истинно драконьей устойчивостью к холоду. Но как бы там ни было, далее мучить своего единственного родича-провожатого я не собирался, поэтому тут же предложил вознице возвращаться обратно. Он согласился, не раздумывая, и даже сразу же начал собираться в обратный путь, лишь спросив, куда можно сгрузить мои вещи. Я же, подумав, решил почти все, что собрали мне в дорогу, отправить с каретой «домой» — мне подобный балласт в пути был ни к чему. Я только прихватил с собой отобранную одежду, оружие да сумку со своими вещами. Даже выделенный мне в дорогу провиант оставил слуге — подумал, что пусть мой «дорогой супруг» теперь заботится о моем пропитании (ему по статусу старшего это положено). И вот, карета уехала, а я, перетащив все свои вещи в комнату, только порадовался: я не только освободился от лишнего груза, так теперь и «полярники» перестанут ворчать на то, что мы движемся слишком медленно. Хотя, по мне эти эльфы ворчали по абсолютно любому поводу! Конечно, мой супруг все это время сохранял отстраненную невозмутимость на лице и не участвовал в словесных распеканиях быта и нравов западных эльфов, но и не одергивал своих разошедшихся товарищей. В результате я столько претензий выслушал за всю дорогу, что и не сосчитать! То западноэльфийские овощи слишком сладкие; то вода в попадавшихся по пути родниках не такая чистая, как у них; то погода постоянно портится; то персонал в гостиницах не вежливый, и лучше бы мы в поле на ночлег остановились; то кони, предоставленные Владыкой Западных эльфов, какие-то медленные — не чета их северным вырхам! И так до бесконечности! Кстати, мне как раз представилась возможность лицезреть этих знаменитых вырхов — сопровождение Лорда прибыло на этих самых зверях, еще и парочку свободных приведя в подводе. Так что, проводив карету, я тут же поспешил в местные конюшни — посмотреть на загадочных «суперконей». И меня данное зрелище не разочаровало: вырхи были похожи на огромных лосей, на которых я очень любил охотиться, будучи драконом, но с густой и длинной светло-серой шерстью и чересчур мощными ногами. И шея у них была чуть длиннее и подвижнее, как у коней. Ну и, конечно же, наличие сбруи и крепкого седла делало из этих диких зверей домашних ездовых животных. Но, как бы я ни восхищался красотой и мощью средства передвижения северян, сами вырхи моих восторгов не разделяли и не спешили подпускать меня к себе. Наверное, они чуяли во мне мою настоящую суть и опасались, как сильного хищника. Хотя сам я, честно скажу, ни за что бы не решился напасть на этих великанов, даже будучи в своей драконьей форме — уж больно устрашающе выглядят их ветвистые рога. Короче, погладить зверей мне так и не удалось. Я больше того их растревожил своим присутствием, отчего в конюшню спустя минуту прибежала парочка «полярников», которые хоть и пытались держать себя в руках, бросали в мою сторону весьма красноречивые взгляды. Пришлось спешно ретироваться из конюшни в свою комнату, дабы дать воинам возможность успокоить своих зверей. А там уж я, приняв ванну, завалился спать, перед этим открыв нараспашку окно — в натопленной комнате было слишком душно и жарко. И приснилось мне, что я спал на снегу в своей родной драконьей форме, и мне, что привычно, холодно не было ни капельки! Но мой такой приятный сон был нагло прерван чьим-то громким ревом: — Ты что, совсем мозгов лишен?! Решил сам примерзнуть тут и меня подставить, а?! — распалялся мой так называемый «супруг», гневно сверкая потемневшими от злости глазами. А я так спросонья и не понял сути его претензий. И только проморгавшись, заметил, что так и оставил окно открытым на всю ночь, и в комнате стало просто жуть как холодно! Огонь в камине давно погас, а под самим окном даже образовался небольшой сугроб. А «полярник», пока я оценивал окружающий ущерб, всё продолжал костерить «слабое безмозглое чучело, которое ему в мужья досталось!». При этом пыхтел он как разъяренный бык, выпуская на каждом слове белесый пар изо рта. А я все смотрел на эльфа, невозмутимо приподняв одну бровь, и гадал, когда ж ему самому надоест воздух сотрясать, ибо все его гневные речи ну вот нисколечко не доходили до моего сонного сознания. И я так и не запомнил, что он там еще мне говорил, и уж тем более не проникся благоговейным ужасом от всех его замысловатых угроз. В итоге я просто молча встал с кровати, так как понял, что поспать мне, видимо, больше не дадут. Потом с хрустом потянулся, зевнул и равнодушно прошлепал босыми ногами по леденющему полу мимо застывшего истуканом мужчины. Захлопнул со стуком окно, не обращая внимания на снег, тут же растаявший под пятками, и с вопросом обернулся. «Полярник» все также молча за мной наблюдал, странно поглядывая на мои ноги. — Что? Вы что-то еще хотели бы мне сказать? — отстраненно-вежливо спросил я, когда наше молчание уж слишком затянулось, а эти странные косые взгляды начали откровенно напрягать меня. — Мы отъезжаем через час — поторопись. Завтрак внизу на столе, — процедил сквозь зубы хмурящийся супруг и, дождавшись моего скупого кивка, тут же выскочил за дверь. Я только пожал плечами и начал одеваться, так как спал в одних бриджах, которые раньше были штанами, которые мне пришлось неровно подрезать кинжалом, чтобы избавиться от совершенно ужасающих кружевных узоров по низу штанин. Потом наскоро ополоснул лицо в остывшей до тонкой ледяной корочки воде и решил, что всё же мой муженек был прав: в комнате из-за моей забывчивости стало совсем холодно. Я даже испытал некое чувство вины перед персоналом гостиницы, которые ведь для меня старались и растапливали камин в комнате. В итоге решил потратить пару минут и немного воздух «подогреть», заодно и свои силы испытать. Я встал в центре комнаты и, привычно сосредоточившись, попытался прощупать свою новую-старую ауру на предмет знакомой магической составляющей. И слава Богам, что вместе с моей душой в это тело перенеслась и небольшая частичка моей Искры, которая дает таким драконам, как «бывший я», возможность управлять пламенем и даже самостоятельно воспроизводить его. И именно эта частичка сейчас меняла «мое» эльфийское тело, наполняя его истинно драконьей магией. Благодаря этому я смог создать вокруг себя сферу из жара, который мигом нагрел воздух в комнате до приемлемой температуры. Это, конечно, не драконий огонь, но, думается мне, через месяцок я уже вполне осилю многие заклинания из своего прошлого арсенала. — Ты тут что, всё-таки примерз? — раздраженно, прямо с порога прорычал заявившийся ко мне супруг и тут же ошарашено застыл возле открытой двери, даже сделав пару шагов назад. Судя по всему, с жаром я немного перестарался — вон как разом покрылся капельками пота «полярник», стоило ему только порог комнаты переступить… Но сам я этой жары практически не ощущал, да и мне было как-то все равно, так что, прихватив свои вещи, прошел мимо эльфа на выход и спустился вниз, в трапезную, где меня ждал завтрак. А ведь сейчас, и вправду, было еще слишком рано — зал был почти пуст, только за одним из столов сидели злющие «полярники» из нашего отряда сопровождения. Судя по пустым кружкам и тарелкам, сами они уже давно поели и сейчас откровенно негодовали от того, что приходится ждать меня, такую копушу. Но я не стал более злить и так не блещущих дружелюбием мужчин и быстро-быстро умял свою порцию, еще до того, как в зал спустился мой супруг. Он, кстати, был сверх меры задумчив и все кидал на меня подозрительные взгляды. Но я старался не обращать на него внимания. Надо будет — сам подойдет и спросит, мол, «а не скажешь ли, мой дорогой супруг, какого фига и что именно ты устроил утром в своей комнате?!». Но эльф все продолжал молча буравить меня взглядом, а я и не спешил объясняться — слишком много чести! После завтрака мы всей гурьбой вышли во двор, где уже толпились оседланные вырхи. Животные в нетерпении фыркали и качали головами с мощными рогами — видимо, и вправду застоялись совсем в своих стойлах. Мне, кстати, вырха для езды так и не выделили, хотя один из них как раз был свободен! Но нет же! Супруг, в уничижительной форме отозвавшись о способностях «западноэльфиских принцессок» держаться в седле, «милостиво предложил» мне ехать вместе с ним. Честно. В своей голове я эту наглую морду уже две тысячи раз оплавил своим огненным плевком! Но пришлось молча подчиниться, ибо кроме того жара я пока не мог создать что-то более грандиозное. Но если этот ушастый продолжит выводить меня из себя, то я собственных жизненных сил не пожалею, чтобы опробовать на нем какое-нибудь этакое заклинание!.. — Ты там пятками к земле примерз, что ли? — раздраженно подгонял меня мой супруг под едкие смешки своего отряда. Я на это только склонил голову чуть вниз жестом, на моей Родине обозначающим что-то вроде: «Не нарывайся, парень! Я сейчас на взводе, и от мучительной смерти тебя отделяет только одно твое слово…». Но этот наглый ушастый, конечно же, не мог даже углядеть в моем поведении подобный знак, так что с чистой совестью продолжил смотреть на меня свысока и презрительно кривиться в мою сторону. Пришлось пожалеть этого глупца и подождать лучших времен, чтобы доказать и показать, что не так уж я прост на самом деле… А еще мне просто было жаль умную зверинку, на которой сейчас величаво восседал этот нахал. Ведь вырх сразу заметил мои невербальные знаки угрозы, посылаемые его непутевому хозяину, и заметно напрягся, кося на меня умным глазом. И причинять вред этой прекрасной животинке мне совсем не хотелось, так что пришлось молча проглотить свою обиду, накапливая весь негатив где-то внутри, и, подхватив свои скромные пожитки, запрыгнуть в седло позади изумленного такой ловкостью эльфа. Тот, конечно, никак это не прокомментировал и даже довольно быстро пришел в себя, тут же отдавая приказ отряду выдвигаться. И уже через пару минут мы на полном ходу выехали из деревеньки, направляясь в сторону высоких, еле виднеющихся на туманном горизонте гор. Мой муженек и я вместе с ним, ожидаемо, скакали впереди отряда. Я, кстати, смог всё-таки припомнить его имя: «Лорд Мейканор из рода Сиринос». Звучненько… Хмыкнув про себя, я огляделся вокруг, но глазу было не за что зацепиться: эта снежная степь тянулась на многие километры и не отличалась хоть каким-то разнообразием. Но этот, на первый взгляд, унылый и неинтересный пейзаж был так похож на Равнину Снегов из моего мира, что я невольно погрузился в воспоминания, перестав замечать что-либо вокруг… Очнулся, только когда мой супруг вдруг скомандовал привал, хотя по моим ощущениям прошло всего часа четыре с начала нашей поездки. Я даже не сильно-то и проголодался: по крайней мере еще часа два-три мог бы потерпеть. Да и мои мышцы, налившиеся драконьей силой, уставали не так быстро, как было ранее. А еще место для привала было не совсем подходящее: посреди степи с сугробами по колено. Но я-то ведь не местный — может, у них тут так принято?.. Но, к моему искреннему недоумению, когда весь отряд остановился вблизи нас, никто из эльфов не спешил слезать с вырхов. «Полярники» только злобно поглядывали на меня и презрительно кривились, натягивая поводья своих животинок, которые, недовольные внезапной остановкой, шумно фыркали и перебирали мощными копытами по снегу. — Слазь давай! Или ты там уже совсем окочурился! — вывел меня из раздумий раздраженный голос Мейканора. Эльф сверкнул через плечо своими устрашающими — но только не для меня — глазами, и я поспешил выполнить указание, хотя мало понимал, зачем все это. Спрыгнув на землю, я с вопросом посмотрел на ушастого. Но тот уже не обращал на меня никакого внимания, только вглядывался хмуро куда-то вперед, напряженно сжимая в кулаках кожаные ремешки-поводья. Я подождал еще минутку, пока направленные на меня взгляды не стали совсем уж ненавидящими, а к фырчанию вырхов не прибавилось едва сдерживаемое рычание полярников. И тогда я, скрестив руки на груди, хмуро спросил у супруга: — Ну и? Что это все значит? На мой закономерный вопрос ответил один из воинов, уже даже не сдерживая негодование в голосе: — А то! Что сейчас мы ускачем к себе домой, а тебя оставим подыхать здесь! Манерная неженка! — и тут же со всех сторон посыпались подобные этому оскорбления от других недовольных воинов. А вот это было явно лишним. Я не припомнил ни одного случая, когда это самому себе позволял вести себя как изнеженный принц в компании этих придурков. Но бесило меня даже не это, а то, что мой «дорогой» супруг никак не реагировал на то, что его — на минуточку! — законного мужа сейчас оскорбляли! Да я б крылья обидчику своего друга, не сомневаясь, тут же подрал бы! А уж за свою пару и вовсе убил, и был бы в своем праве! А этот!.. Но в эту же секунду, словно услышав мои мысленные упреки, Мейканор резко обернулся и обвел тяжелым взглядом враз притихший отряд. Последним его взгляд остановился на мне, но я стойко выдержал этот «бой глазами», отчего эльф только подозрительно прищурился. — Так тебе не нужен привал каждые четыре часа, чтобы размять свое уставшее изнеженное тельце? — фыркнул наконец мужчина, а я еле сдержал рвущийся наружу нечеловеческий рык. — Нет, — процедил сквозь зубы и тут же вскочил в седло, на свое место позади супруга. — Спасибо, конечно, за «заботу», но я не устаю так быстро, что бы вы там себе не думали. Эльф только кивнул и тут же ногами сжал бока своего вырха, заставляя его продолжить гонку по снежной равнине. Отряд с негромкими переругиваниями отправился следом. А дальше мы скакали по сугробам почти шесть часов подряд без каких-либо остановок. Мне это, по правде, не доставило большого дискомфорта. Но вот, судя по поджатым губам и тихим чертыханиям эльфов из отряда сопровождения, им самим скакать столько времени без передышки было не совсем удобно. Но сколько бы полярники не кидали непонимающие взгляды на своего командира, он оставался глух к молчаливым просьбам подчиненных и всё не давал отряду разрешение на долгожданную остановку. Вообще, как мне казалось, Мейканор был очень сильно чем-то обеспокоен: тело его было напряжено сверх меры, и эльф всё не отрывал пытливого взгляда от туманной снежной дымки, тянущейся у подножия гор. Да, равнина оказалась уж больно огромной для таких мелких букашечек, как мы. Хотя, я сам даже засомневался: осилил бы «я-дракон» перелет через эту, практически бесконечную равнину за полдня, или же нет?.. Но как бы там ни было, всему в этом мире приходит конец. Вот и нам, к вящему облегчению подуставших эльфов, удалось, наконец-таки, лицезреть край этого бесконечного снежного поля. Точнее, увидеть его мы так и не увидели, а все из-за странноватой снежной дымки, которая густой туманной стеной внезапно преградила нам путь в горы. А они, кстати, были вот совсем рядом! Мне даже казалось, что равнина в этом месте имела этакий наклон с подъемом вверх. И скорее всего, наш отряд как раз таки находился у подножия гор, которые нам предстояло бесстрашно «штурмовать» в самое ближайшее время… Но вот что-то было не так… Мое драконье чутье подсказывало мне, что этого странного тумана стоило опасаться. Но по виду эльфов можно было судить, что в данном природном явлении не было ничего удивительного. Разве что мой супруг был всё также напряжен и всё продолжал недоверчиво коситься на белесую «стену». Из-за этого он даже приказал отряду остановиться в метрах десяти от преграды, хотя эльфы уж было хотели на полном ходу нырнуть в туман, который, похоже, не казался им таким уж опасным. Но полярникам пришлось подчиниться и остановить своих нетерпеливых вырхов подле нас. Эльфы тут же воспользовались остановкой и немного неловко выбрались из своих сёдел — вот кому не помешало бы почаще устраивать привалы! Мне самому, кстати, всё было нипочём. И я продолжил сидеть позади своего супруга, насмешливо косясь на тихо ругающихся полярников, разминающих уставшие конечности. Настроение мое заметно поднялось — не думал, что смотреть на страдания своих обидчиков может оказаться таким приятным делом! Но тут меня словно накрыло ощущением надвигающейся опасности. А у меня, как дракона, пусть и бывшего, всегда было отменное чутье, так что я полностью доверял своим ощущениям. И сейчас тут же начал с беспокойством вертеться в седле, оглядывая округу. Но кроме бесконечно белой равнины, на которой и негде было затеряться, за нами ничего не было. Значит, всё дело в этом тумане, который еще в самом начале показался мне до жути подозрительным… И только я хотел сообщить о своих подозрениях супругу, как тот, опередив меня, зычно скомандовал отряду приготовиться к возможной атаке. Эльфы, видимо, почувствовав более чем серьезный настрой командира, напряглись, вскочили на вырхов и достали свое оружие: кто луки со стрелами, кто мечи, а кто и нечто, похожее на огромный зубчатый топор. Я тоже поспешил выхватить из-за пояса свой клинок, от которого, по правде, было бы мало толку в настоящем бою. Но пока я не мог обращаться драконом, да и не был до конца уверен, смогу ли теперь когда-либо это сделать. А чувствовать себя беззащитным и слабым было в крайней степени неприятно. Так что и достал свою «зубочистку» под едкие смешки эльфов и с самым грозным видом всмотрелся в стену тумана перед собой… Примерно минут десять мы просто стояли на месте, в молчаливом напряжении ожидая ту самую «атаку». Но ничего не происходило. Эльфы из отряда уже начали недоуменно переглядываться между собой, позволяя себе чуть расслабиться. И только мы с Мейканором были напряжены и собраны. Мне вообще показалось, что эльф из-за нашей брачной связи начал ощущать то же, что и я. Иначе как объяснить его странное поведение? Если, конечно, у него нет каких-либо способностей к предсказанию будущего, то это однозначно наша связь «шалит». «А что же будет, когда мы эту связь подтвердим на брачном ложе?..» — задался вопросом я, но не успел дальше развить эту мысль, потому как мой супруг наконец пришел в движение и, легко потянув за поводья, направил своего вырха в гущу тумана. — Всем быть начеку! У меня плохое предчувствие… Как бы нас не поджидала засада на той стороне «границы»… — громко, обращаясь к своим подчиненным, проговорил Мейканор. Отряд двинулся вслед за своим командиром, и уже в следующий миг нас всех окутал плотной пеленой прохладный туман. Ощущения, честно сказать, были не ахти: ничего нельзя было разглядеть дальше трех метров вокруг себя, а опасность, по моим ощущениям, стала только ближе! А еще вокруг было так тихо, что у меня даже волосы на теле дыбом встали, и я непроизвольно прижался поближе к спине супруга. Он на это ничего не сказал, только сильнее напрягся, пристраивая правую руку на рукояти своего меча, прикрепленного к седлу. Ещё пару минут мы относительно спокойно шли в этом непроглядном тумане. Но, несмотря на явное отсутствие опасностей, напряжение всё нарастало. Меня бесила эта пугающая тишина, в которой только и слышны были хруст снега под копытами вырхов да их же редкие всхрапывания. Так что я, решив хоть немного нарушить эту устрашающую идиллию, задал вслух давно мучивший меня вопрос моему супругу: — Почему ты считаешь, что нас будут поджидать на другой стороне, а не нападут прямо в этом странном тумане?.. Мейканор вздрогнул и тут же остановил своего вырха, резко повернувшись вполоборота ко мне с таким шокированным лицом, словно на минуту он позабыл, что у него за спиной кто-то сидит. Но в эту же секунду мой чуткий слух уловил какой-то звук справа, и я дернул головой в ту сторону, сосредотачиваясь на окружающих меня шорохах. Мейканор поднял руку, молча отдав отряду команду остановиться. Понятливые вырхи тут же замерли на месте, перестав издавать какие-либо звуки, и я, мысленно поблагодарив мужа, прикрыл глаза и снова прислушался… — Что там? — шепотом, с долей нетерпения спросил Мейканор. — Это засада, — серьезно посмотрел в глаза супруга я, и мы тут же сорвались с места, стремясь как можно скорее покинуть опасную для нас зону. В этот же момент неведомые мне преследователи, присутствие которых я явственно ощущал своим драконьим чутьем, пришли в движение. Хотя, какой смысл им прятаться, когда их раскрыли?.. И тишину тумана теперь разбивали не только четкие приказы Мейканора и звуки бега наших вырхов, но и громкие выкрики врагов и непонятное рычание каких-то зверей. И судя по этим звукам, засаду нам устроили серьезную… — Не бойся! Наши вырхи быстрее и выносливее аркшов. Мы запросто сможем оторваться от них, если только успеем миновать туман до того, как на нас нападут… — поспешил успокоить меня супруг, на что я только громко фыркнул и пробурчал, мол, «кто тут еще боится-то?». Наш отряд тоже был взволнован сверх меры, но, несмотря на это, воины старались не нарушать строй и держались поближе к своему командиру, который умело лавировал между попадающимися на пути камнями. Нам приходилось брать чуть левее, так как враги напирали на нас с правой стороны, создавая шум, что было, по правде, нам только на руку. Ведь в тумане мы друг друга не видели, но при этом мы легко могли ориентироваться по звукам, издаваемым нашими преследователями, а вот сами они не имели подобной возможности. И вот уже когда туман, как мне показалось, стал менее густым, и тело Мейканора под моими ладонями чуть расслабилось, справа от нас раздался особенно громкий рык. Вырх под нами от неожиданности вильнул влево и чуть не споткнулся о камни. Мейканор ругнулся и натянул поводья, одной рукой доставая свой меч из ножен. А я, напрягшись, оглянулся в ту сторону, откуда доносилось рычание. В тот момент я явственно ощутил, как загорелись золотым огнем мои глаза, и, мысленно представив себя сильным и непобедимым драконом, я еле слышно зашипел в ответ. По моему мнению, это было очень жалкое зрелище, но мои «угрозы», по видимому, сработали, так как неизвестный зверь вдруг сдавленно заскулил. Погоня немного отстала от нас, но даже этих нескольких секунд нам хватило, чтобы наконец пересечь туманную границу. А когда мы это сделали, полярники вдруг остановили своих вырхов в метрах десяти от туманной стены и в беспокойстве, но с долей расслабленности, оглянулись назад. Я уж было приготовился к долгой «гонке» с нашими преследователями, а тут… — Почему мы остановились? — недоуменно вопросил я, внимательнее вглядываясь в неясные силуэты врагов, с руганью и рыками ходящих взад-вперед вдоль этой странной границы. Мейканор, насмешливо хмыкнув, тут же с готовностью пояснил: — Этот туман является своего рода магическим барьером: он не дает гоблинам покинуть территории северных предгорий. В противном случае, эти твари давно бы уже разграбили ближайшие населенные пункты не только у нас, но и у вас. Но наша магия их пока сдерживает… — Судя по всему, не очень-то и успешно, раз эти ваши гоблины смогли попасть внутрь тумана, — усмехнулся я, на что эльф с досадой поджал губы и нахмурился. — Подобного раньше не происходило… Возможно, они нашли брешь в магии барьера, что позволило им пройти первый уровень нашей защиты. Но второй, внешний уровень, поддерживается лично мной и десятком других Северных Лордов, так что пробить его нереально! На подобное заявление, откровенно отдающее самоуверенностью, я только недоверчиво хмыкнул и, подумав, задал еще один вопрос: — А кто же тогда у вас так халтурит, раз уж первый уровень защиты оказался пробит, м? Мейканор в шоке уставился на меня. «Что ж, привыкай — теперь это станет твоей новой привычкой: впадать в ступор от моих правильных вопросов!» — подумал с ехидцей я и насмешливо оскалился в ответ на ставший подозрительным взгляд эльфа. — Капитан! — обратился к Мейканору один из его подчиненных, неуверенно оглядываясь на все еще бушующих в тумане врагов позади нас. — Если… если гоблины нашли брешь в первом уровне нашей защиты, это значит, что… — мужчина замолчал, нахмурившись, и мой супруг, сделав крайне серьезную мину, осторожно кивнул. — Что? Что это значит? — не сдержав любопытства, спросил я, но эльф только отмахнулся от меня и тут же дал команду двигаться дальше. Мне ничего не оставалось делать, кроме как запихнуть свой интерес подальше и, с некоторым негодованием поджав губы, вновь вцепиться в одежду супруга, чтобы при такой бешеной скачке меня не скинуло с вырха. Вот только теперь я тщательно следил за нашим окружением, при помощи своего драконьего чутья мониторя местность вокруг. Но ничего опасного мною не было обнаружено, да и через пару часов наш отряд остановился на привал возле одной из пещер в предгорье. И только когда я наконец-таки спрыгнул со спины вырха на заледенелую землю, я понял, насколько сильно устал. Нет, долгое сидение в седле меня ничуть не утомило. Это всё из-за постоянного напряжения, когда подспудно ожидаешь какую-то пакость со стороны неизвестных пока врагов. Да и использование моих драконьих умений в этом, пока ещё очень слабом теле лишь добавляло усталости. Конечно, было бы не в пример легче, если бы — скажем — я мог доверять кому-то из северных эльфов. Тогда можно было бы не волноваться об опасности хотя бы с этой стороны, но — увы! — полярники до сих пор косились на меня отнюдь не по-дружески. Так что невольно приходилось наблюдать еще и за ними, а то мало ли что могло бы случиться в пути… — Что встал? Проходи в пещеру! Уж извини — до самого дома придется ночевать вот так, по-походному, а не в уютной и теплой гостинице! — не преминул показать свой гадкий характер мой дорогой супруг, снова презрительно скривившись в мою сторону. Я на это лишь оскалился со злобой, сверкнув золотом драконьих глаз, отчего тройка стоящих рядом вырхов с испуганным фырканьем шарахнулась от меня в сторону. Подхватив свои вещи, я невозмутимо прошел вглубь пещеры, следом за другими эльфами, и с интересом осмотрел наше место ночевки. Сразу бросилось в глаза то, что этой пещерой очень часто пользуются: в центре в каменном полу было буквально вырублено место для очага, а чуть в стороне от входа располагался специальный «закуток» для вырхов — каменная длинная лохань для воды с вертикальными столбиками. К этим самым столбикам эльфы сразу и привязали своих зверей, а после один из полярников натаскал в лохань снега и растопил его с помощью какого-то специального амулета. Вообще я подметил, что у всех моих провожатых были эти круглые плоские амулеты со странной красной загогулиной. Думается мне, это было нечто вроде огненного или просто теплового амулета, который помогал северным эльфам не примерзнуть в условиях местной суровой зимы. А мне подобный амулет так никто и не предоставил — минус сто к карме моего дражайшего супруга! Вот будь я обычным западным эльфом-неженкой, давно б уже все руки-ноги отморозил. Повезло Мейканору, что я по своей сути — выносливый и морозостойкий дракон, не то б его за скоропостижную гибель младшего мужа-принца по головке не погладили… Эльфы действовали вполне оперативно. Не успел я в уме как следует погневаться на своего равнодушного супруга, а они уже не только устроили себе места для ночлега, но и сварили какую-то мясную похлебку. Слава богам, что хоть здесь меня пожалели и не оставили голодным, соизволив накормить горячим и очень даже вкусным ужином. А позже мой супруг даже поделился со мной своим одеялом, ведь я же с собой ничего такого не брал. Хотя, как по мне, Мейканору следовало б поучиться вежливости — он мне чуть ли ни приказал лечь рядом и не вставать со своего места, не шевелиться, не сопеть и не храпеть, и вообще притвориться мертвым. Мне от такого отношения еще больше захотелось тайком подпалить ему штаны на заднице, да только поворачиваться ко мне спиной супруг не собирался — видимо, не доверял мне, также как и я ему, так что это у нас взаимно. Так мы и улеглись рядышком, касаясь плечами друг дружки. Благо, что у эльфа всё же совесть проснулась, и он «милостиво» поделился со мной своим одеялом. А мне, по сути, этого и не надо было — я мог бы даже на голом каменном полу заснуть и не замерзнуть. Но решил пока сильно не артачиться и покорно устроился под одеяльцем, рядышком с мужем — где положили. После напряженного дня и сытного ужина неимоверно хотелось расслабиться и со вздохом растечься на любой горизонтальной поверхности, так что сон сморил меня быстро, даже несмотря на не совсем приятное соседство. Вот только поспал я совсем немного — сказалась драконья кровь, которая буквально бурлила в теле огненной энергией. Видимо, моя адаптация к новой жизни в этом мире почти завершилась. Вот и проснулся я спустя какое-то время. Но похоже, что было уж совсем рано, так как все эльфы, кроме парочки дозорных, сидящих возле костра, спали. Мне было как-то совестно будить супруга, сладко посапывающего буквально в сантиметре от меня, поэтому пришлось остаться на своем месте, неподвижно лежа под одеялом и отрешенно глядя в потолок. Таким вот образом я пролежал, наверное, еще пару часов, пока эльфы вокруг не начали «подавать признаки жизни», просыпаясь ото сна. Даже мой супруг начал ворочаться и хмуриться во сне. Но понаблюдать за его постепенным пробуждением мне не дало всё нарастающее чувство тревоги. Тут еще некстати активизировались вырхи около входа, начав тихо всхрапывать и настороженно дергать ушами, к чему-то прислушиваясь. Я тоже прислушался на минуту, прикрыв глаза, и мой чуткий драконий слух уловил какой-то странный далекий гул, который становился всё громче и громче, усиливая и мою внутреннюю панику. И тут Мейканор, резко открыв глаза, вскочил на ноги и обеспокоенно огляделся вокруг. Я и часовые, в это время дежурившие у костра, поднялись вслед за ним, но тут же замерли на месте. Странный гул, взволновавший меня, был уже слышен даже эльфам, так что через секунду проснулись и все остальные, начав непонимающе оглядываться по сторонам. Мейканор, как и все до сих пор не понявший, что тут происходит, жестом отправил одного эльфа к выходу из пещеры — на разведку. Но стоило тому пройти мимо вырхов, как те вдруг натурально взбесились, враз заревев раненым драконом, и чуть не порвали свою сбрую, начав вырываться с привязи. Полярники тут же поспешили к своим зверям, а я вдруг понял, что же значил этот страшный гул за пределами пещеры. — Это лавина!!! — закричал я и бросился к эльфам, чтобы помочь им увести вырхов подальше от входа в пещеру, которую могло завалить снегом в любой момент. Но звери и в самом деле сошли с ума, чуя столь близкую смертельную опасность, и не давали своим хозяевам отвязать себя. Эльфы от этого начали громко и нецензурно ругаться, но это как-то мало помогало им успокоить взбесившихся животинок. А уж я и подавно не мог им ничем помочь. Хотя… «Успокоились, чер-р-ртовы кор-р-ровы!» — представив себя драконом, в уме пророкотал я, ментально обратившись к вырхам. И те, к моему удивлению, немного подуспокоились, но при этом продолжали тревожно всхрапывать и косить глазами в сторону входа. Но это по крайней мере дало эльфам отвести их вглубь пещеры, а мне — наконец перевести дух. И хотя полярники и были удивлены странным поведением вырхов, но для выяснения причин этой самой странности сейчас было не самое подходящее время. Но — зуб даю — эльфы б не обрадовались, если б узнали, как в уме я назвал их драгоценных животинок. Хотя… кто сказал, что я поведаю им об этой тайне?.. Тем временем грохот от сходящей с горы снежной лавины в буквальном смысле оглушил всех нас. А тут еще и всё трястись начало, так что я еле на ногах устоял! Но Мейканор вовремя это заметил и оперативно подтащил меня к себе, обняв одной рукой поперек груди и крепко прижав к себе спиной. Другой рукой он твердо удерживал поводья своего вырха, которого — я видел — так и подмывало броситься прочь из опасной пещеры. Хотя, там, «на улице», было в тысячу раз опаснее, так как лавина была уже практически у нас над головами. И я, поддавшись порыву, положил свою ладонь на шею зверя, обдав его волной своего внутреннего драконьего тепла и ощущением спокойствия. Вырх тут же повернул морду ко мне и словно даже шокированно уставился на меня своими большими умными глазами. Но он хотя бы перестал вырываться из рук хозяина и, похоже, начисто позабыл о своем самоубийственном порыве. Рука Мейканора на моей груди сжалась чуть крепче, но я уже не увидел не менее шокированного взгляда супруга, так как смертоносная лавина в ту же секунду добралась до нас… * * * «Ну-с… по крайней мере мы остались живы…» — философски подумал я, когда гул от лавины всё же стих, и наш отряд оказался погружен не только в темноту, но и в пугающую тишину. В общем-то, нам повезло: вход в пещеру просто оказался доверху завален снегом, как и половина самой пещеры. Зато на нас не обвалился потолок — уже что-то! Хотя, остальные моего оптимизма не разделяли… — Капитан! — с откровенной паникой в голосе отозвался один из полярников, и тут же, как по команде, начали тревожно всхрапывать и «трубить» вырхи. — Отставить панику! — прикрикнул Мейканор, по-прежнему крепко прижимающий бедного меня к своей груди. «А ну тихо, кор-р-ровы безмоглые, пока я вас всех не сожр-р-рал!» — мысленно рявкнул я на вырхов, и те мигом присмирели, вогнав в ступор своих хозяев. — Капитан?.. — Отряд, слушай мою команду! Проверить карманы! У кого при себе есть амулет света, а? — зычно отозвался Мейканор, тут же отпустив меня на минутку — видимо, чтобы пошариться в своих собственных карманах. Но не успел я и на сантиметр сдвинуться, как меня снова притиснули к широкой груди сильной ручищей. Я только и смог что вздохнуть устало, не решившись отстраниться от явно напряженного супруга. — Ну? — нетерпеливо спросил у своих подчиненных Мейканор, и из темноты прозвучал нестройный хор отрицательных ответов. Эльф выдохнул сквозь зубы и замолчал на пару минут, видимо, обдумывая в уме план нашего вызволения из плена снежной лавины. Остальные тоже как-то затихли — похоже, не хотели мешать своему командиру в этом нелегком деле. Один я поминутно вздыхал и, от нечего делать, с шорохом переступал с ноги на ногу по снегу, нанесенному в пещеру лавиной. Я ведь, в отличие от остальных, вполне сносно мог видеть в темноте, так что оценить обстановку для меня не составило труда. Да я даже был в состоянии сделать для нас проход сквозь толщу снега — при помощи-то своего драконьего огня… — Мейканор, отпусти-ка меня, — попросил я супруга, аккуратно дернув его за рукав. — Оставайся на месте! Если отойдешь от меня хоть на шаг, тут же в темноте потеряешься, — недовольно рыкнул эльф, усилив свою хватку, хотя куда уж больше-то?! А я в ответ только вздохнул и, вытянув руку вперед, зажег на ладони небольшой — по сравнению с тем, что я мог создать в облике дракона — огонек. Супруг за моей спиной в буквальном смысле подавился вздохом, чертыхнулся и тут же выпустил меня из своих «объятий». Я же поспешил воспользоваться обретенной свободой и под шокированное молчание полярников начал в буквальном смысле выплавлять себе проход сквозь снег. Моих умений как раз хватило на то, чтобы создать этакий коридор к выходу из заваленной пещеры. Единственная проблема — пар, который неизменно появлялся при таянии снега и последующем испарении воды. Этого следовало ожидать, так как жар драконьего пламени был едва ли ни равен температуре лавы в жерле вулкана! Поэтому мне пришлось действовать очень быстро, чтобы находящиеся в пещере существа попросту не задохнулись. Но все обошлось: я успешно «прорубил» нам проход, и весь наш отряд без потерь покинул убежище, едва не ставшее нам могилой. Разве что все были немного мокрыми от водного пара, и на морозе это могло обернуться для нас не слишком-то приятными последствиями, но я и тут отличился — своим едва заметным жаром подсушил одежду эльфов и шерсть вырхов. Вот только после всех этих геройств я тут же свалился лицом в снег — не рассчитал свои силы. Да и, как оказалось, создавать драконье пламя не в драконьем облике на самом деле очень сложно и энергозатратно. Или я просто еще не до конца освоился со своим эльфийским тельцем, м?.. — Эй! Эльфеныш, ты там жив? — в этот же миг подбежали ко мне полярники, вытаскивая мою обессиленную тушку из сугроба. И тут же Мейканор нарисовался, живенько вырвав меня из рук подчиненных и прижав к себе собственническим жестом, отдаленно попахивающим ревностью… А через секунду меня оперативно скрутили одеялом, напоили какой-то явно алкоголесодержащей хренью и, несопротивляющегося, посадили на вырха. Мейканор осторожно пристроил мою тушку прямо перед собой и привычно как-то прижал к себе. — Выдвигаемся! Мало того, что столько времени потеряли, так еще и гоблины, вызвавшие эту лавину, могут нас сейчас легко нагнать на перевале! Нужно успеть проскочить этот участок и, по возможности, без потерь! — отдал приказ Мейканор, и вырхи тут же бросились вперед, направляемые эльфами в сторону узкого ущелья между двумя скалами. Но узнать, что нас ждало на этом опасном участке пути, я так и не смог — усталость из-за недавнего использования драконьего пламени навалилась непомерным грузом, и я просто-напросто заснул… * * * Но, как и всегда, проспал я совсем недолго — наш отряд как раз проскочил перевал между скалами и при этом без каких-либо проблем. Мейканор, увидевший, что я уже очнулся, тут же с охотой пояснил: — Видимо, гоблины не ожидали, что мы выберемся из западни так быстро, потому и не успели организовать здесь засаду, — я на это только лишь кивнул, зевнув во весь рот. — Но расслабляться не стоит, — нахмурившись, обратился к своим подчиненным супруг. — У гоблинов будет еще много возможностей создать нам препятствия на пути домой! Так что всем быть начеку! — И чего, у вас тут так каждый раз: погони, ловушки и западни? — настороженно спросил я, на всякий случай окидывая своим «драконьим» взором местность вокруг. — Горные гоблины — основные наши враги. Они давно пытаются прибрать к рукам наши предгорья и равнины, так что неудивительно, что каждый раз при выезде из дома на наши отряды совершаются нападения. Но мы уже как-то привыкли, — пожал плечами Мейканор, на что я в предвкушении оскалился. Каждодневные нападки врагов? Ох, как же мне этого не хватало в прошлой жизни! Ведь у нас, драконов, и дуэли-то редко проводились, а уж полномасштабные сражения и войны — и подавно! — А ваше племя разве не в горах живет? — чуть позже спросил я, так как молча скакать по заснеженным предгорьям было слишком скучно. — В горах? — хохотнул Мейканур в ответ на мой вопрос и тут же пояснил: — Нет, в горах практически невозможно жить! Как ты себе это вообще представляешь-то?! А я, если честно, обиделся! У нас, к примеру, в горах многие драконы жили! И жили вполне прекрасно: нужно было лишь найти себе какой-нибудь спящий вулкан и проплавить в горе проход, соединив его с кучей маленьких и больших естественных пещер в горе и обзавестись собственной сетью коридоров. А что? Так и тепло — от жара лавы под тобой, и безопасно, так как никто, кроме хозяина, не мог разобраться в хитросплетении каменных коридоров. И в итоге незваные гости неизменно плутали в подземных лабиринтах, так и не находя выхода на поверхность. И я уж было хотел поведать об этом своему недальновидному супругу, но вовремя прикусил язык: не стоило пока делиться своей тайной — мало ли… — И что же, северные эльфы строят свои города на снежных равнинах, продуваемых всеми ветрами? И как вы вообще себе всё не отморозили при таких-то условиях? — едко оскалившись, всё же соизволил ответить я, на что Мейканор серьезно разозлился. — Не тебе, западной неженке, не знающей, что такое северные зимы, обсуждать мой народ! — тут же ощерился мой супруг и замолчал, видимо, решив больше не обращать внимания на «теплолюбивого хлюпика, недостойного даже находиться рядом с могучими и выносливыми полярниками»! Я на это только фыркнул, промолчав, и постарался сосредоточиться на местном пейзаже, не отличающемся большим разнообразием: снег, сплошь снег. Ветер кидал этот самый снег горстями мне прямо в лицо, и по меньшей мере двухметровым снегом же были покрыты все местные горы и равнины. И только лишь узкая тропа, по которой мы сейчас скакали, была более-менее утоптана копытами сотен вырхов, которые тут, похоже, каждый божий день скачут! И, если честно, вполне естественно, что гоблины устраивают по десятку ловушек на пути эльфов — если уж полярники не удосужились хотя бы чуточку изменить свой маршрут! Поэтому я даже не удивился, когда моё драконье чутьё вновь заревело от приближения неведомой опасности. Мейканор тут же дернулся и напрягся еще больше. И я только сильнее уверился в своем подозрении, что супруг каким-то образом теперь может ощущать то же, что и я. Потому что кроме нас двоих никто из отряда не спешил паниковать. А это что-то, да и значит… — Где же?.. — задал сам себе вопрос Мейканор, внимательно оглядывая округу. Я тоже не преминул воспользоваться своим драконьим слухом и зрением, чтобы узнать, откуда нам ждать нападения. Но увы: шум от скачущих вырхов и завывания северных ветров создавали серьезные помехи для моего слуха, а осмотр заснеженных окрестностей ничего не дал. Но чувство опасности не проходило, так что, даже не видя эту самую опасность, расслабляться я не спешил. Как и мой супруг, который тот час же отдал приказ полярникам готовиться к внезапной атаке гоблинов. Я еще раз осмотрелся вокруг: наш отряд сейчас двигался по не такой уж широкой ледяной тропе вдоль скалистого обрыва. По правую сторону от нас возвышалась небольшая гора с этаким уступом, который тянулся параллельно нашему пути, и с которого, между прочим, можно было бы устроить отличную засаду… — Они наверху! — крикнул я, и все, как по команде, подняли головы вверх, чтобы заметить парочку темных фигур, скачущих по уступу почти наравне с нами. — Прибавим ходу! — пророкотал Мейканор, и у вырхов словно сняли ограничители — они понеслись еще быстрее, будто бы и не скакали до этого несколько часов кряду! Выносливые зверюшки! Тут же наши преследователи разразились криками и насмешливым свистом, как если бы мы были зверями, а они — загонщиками, решившими ради развлечения погонять по лесу пугливую добычу. Меня это разозлило, и я уж было хотел пульнуть в их сторону парочкой огненных шаров, как вдруг Мейканор навалился на меня сзади, прижимая мою голову к шее шумно дышащего вырха, и крикнул прямо в ухо: — Пригнись! В эту же секунду где-то рядом с нами пролетело что-то темное и маленькое. — Что за?.. — Камни! Береги голову! — также громко ответил мне супруг, прикрывая меня своим собственным телом. И тут сверху снова полетели камни. Очень много камней, которые падали под копыта вырхов и на спины эльфам. Многие животные из-за попавших на них снарядов тревожно и громко взрыкивали, но продолжали свой бег, стремясь поскорее выбраться из опасной зоны. А полярники мужественно терпели удары, хотя среди падающих с неба камней были такие большие булыжники, что я даже удивлялся: как они нам всем спины не переломили! — Еще чуть-чуть! Вперед! — прикрикнул Мейканор, кривясь от боли и сильнее пригибая меня к шее своего вырха, чтобы мне не досталось каким-нибудь камушком по макушке. Но мне это, честно, надоело! «Я вам не хрупкая принцесска, которую от каждой песчинки нужно прикрывать!» — мысленно пророкотал я и, резко разогнувшись, всё же выполнил своё давнее желание и зарядил в сторону обидчиков десятком огненных шаров. Повезло, что мы, и вправду, уже были совсем близко к концу этого участка тропы, потому как мои залпы, попав не только в самих гоблинов, но и в гору позади них, вызвали снежный обвал. И тропа позади нас оказалась тут же погребена под толщей снега и серых камней. — Ты — идиот?! А если бы мы не успели и попали под обвал?! — отчитывал меня Мейканор пятью минутами спустя, когда мы остановились в сотне метров от той самой горы, на которой сейчас не было видно никого из наших преследователей. — Ну мы ж успели! — еле сдерживая довольную улыбку, возразил я, на что мой супруг, глубоко вздохнув, уж было хотел ответить еще одной колкостью, но его перебили выкрики других эльфов, мол, «всё прекрасно: мы же остались живы, и нам не пришлось тратить время на драку с гоблинами!». Мейканор на это только чертыхнулся сквозь зубы, сделал пару вдохов-выдохов, напоследок отвесил моей бедной головушке щелбан и громко скомандовал: — Не стоим — продолжаем путь! Нам нужно успеть до темноты добраться до места нашей ночевки! Отряд, зашумев, тут же натянул поводья своих животинок и продолжил прерванный путь по еле видной в снегу тропе. А Мейканор, на секунду придержав своего вырха, склонился к моему уху и многообещающе проговорил: — Сейчас у меня нет времени на разборки с тобой, но знай, «дорогой Принц»: от разговора «по душам» тебе не отвертеться… Ну-с… похоже, мне всё-таки придется во всём сознаться… Или у меня будет достаточно времени, чтобы придумать отговорку насчет своих неординарных способностей?.. В любом случае — мы еще посмотрим: кто кого… * * * Остаток нашего пути прошел вполне спокойно: мы без приключений добрались до места нашей ночевки. И это снова была пещера у подножия горы. Вот только она не была похожа на ту, первую пещеру — видимо, Мейканор учел прошлые ошибки и решил немного изменить наш маршрут. И в итоге мы ночевали в какой-то отдаленной пещерке, которая не была такой ухоженной и уютной, как ее предшественница. Но мне было откровенно плевать на отсутствие комфортных условий для сна, что бы там мой супруг себе ни напридумывал. Главное, что накормить вкусным ужином не забыли, и что мне не пришлось на голом полу спать с камнями с ледышками под боком. А так — всё нормально! Единственное, что несколько омрачило долгожданный отдых — это то, что прошлое нападение гоблинов для эльфов не прошло без следа: все поголовно заполучили по парочке синяков на спину. Конечно, на этот случай у полярников были приготовлены специальные мази и куски ткани для перевязки, но вот от боли было никуда не деться. Мой отважный муженек даже не сдерживал болезненного шипения, когда я аккуратно втирал лечебную мазь в буквально почерневшую кожу на его спине. Нет, правда! У Мейканора в буквальном смысле живого места не осталось — вся спина была сплошь покрыта синяками. И у остальных эльфов было не лучше… В общем, я чувствовал себя отчасти виноватым. Это всё равно, как полететь на запретные Равнины Мертвых Духов с друзьями, вернуться и один из всей компании не получить заслуженных упреков от родителей! Поэтому для себя я решил, что в следующий раз не позволю себе прятаться за спиной супруга! Или, если быть точнее — не позволю своему супругу запихнуть себя за его могучую спину. Я сам буду принимать все удары, которые враги будут сыпать в его сторону! Ведь я же дракон — могучий, сильный и практически неуязвимый! По крайней мере, в этом мире — я уверен — нет такой силы, способной причинить мне серьезный вред. Так что нужно побыстрее разбираться со своим привередливым эльфийским тельцем и становиться наконец могучим драконом! — Эй! Ты что там, заснул уже что ли? — недовольно проворчал Мейканор, посмотрев на меня через плечо, и я, очнувшись от своих дум, продолжил накладывать повязку на особо серьезные раны на его спине. Чуть позже мы легли спать — так же, как и в прошлый раз — под одним одеялом на двоих. Но в этот раз ночь прошла спокойно, и поутру мы неспешно позавтракали и, собравшись, выдвинулись в путь. — Срежем путь через Кристальное озеро! — Ну, спрашивать: уверен ли ты, что в этот раз нам повезет не нарваться на ваших этих гоблинов — бесполезно, да? — спросил со вздохом я, на что Мейканор опасно оскалился: — Если ты и так это знаешь, зачем тогда попусту спрашиваешь? Я в ответ только фыркнул и заставил своего вырха прибавить скорость, чтобы не отстать от вырвавшегося вперед супруга. Да, мне наконец-таки доверили самому управлять вырхом. Наверное, дело в том, что накануне мне — в шутку, не иначе — поручили присмотреть за вырхами, которых некуда было привязать в пещере, пока остальные из отряда были заняты подготовкой нашего места для ночлега. Ну вот я и присмотрел! Столько всего мысленно наобещал строптивым зверюшкам, что те у меня чуть ли ни строем около стеночки стояли! И это заметили полярники, подивившись, что вырхи меня не только к себе близко подпустили, но и слушались меня без каких-либо возражений в виде ляганий, презрительных всхрапов и угрожающих боданий мощными рогами. В итоге я теперь был лишен сомнительного удовольствия делить одно седло со своим супругом и обзавелся своим собственным вырхом, который вопреки моим опасениям вел себя вполне спокойно. Хотя честно, сам я не был уверен в том, что данная рогатая животинка сможет на протяжении всего пути оставаться равнодушной — всё же моя драконья суть всё еще вгоняла сердца вырхов в трепетный ужас перед огромным и опасным хищником. Но как бы там ни было, я был очень доволен собой и своей маленькой победой: полярники постепенно признавали меня равным себе. А там, глядишь, и супруг перестанет так настороженно и подозрительно зыркать в мою сторону… Дальше развить свою мысль я не успел — внутренний драконий «бедометр» вновь завыл сиреной, и мы с Мейканором практически синхронно, напрягшись, начали осматриваться вокруг. На этот раз гоблины не стали устраивать нам засаду и прятаться где-то по ущельям и скалам — они просто выскочили из-за горы и направились точнехонько следом за нами. Эльфы из отряда тут же начали приостанавливать своих вырхов, чтобы развернуться и сей же час помчаться навстречу врагу, но их тут же остановил грозный оклик Мейканора: — Не останавливаться! Продолжаем путь! Они нас не догонят на такой скорости, а нам осталось лишь пересечь Озеро и предгорья Рэлона, и мы будем дома! Полярники на это недоуменно заворчали, но не посмели ослушаться приказа своего комнадира. Хотя я понимал, отчего Мейканор не желал ввязываться в драку — гоблинов на самом деле было куда больше, и помимо тех, что сейчас с криками и свистом скакали позади нас, еще столько же врагов практически неслышно следовали по обе стороны от нас, скрываясь между скалами. И нашему небольшому отряду не справиться со всеми ими. Конечно, если бы я вдруг стал драконом, я бы мигом тут всех поджарил, но пока что я не мог воспользоваться своими драконьими примочками наполную. И, если честно, даже не знаю, смогу ли когда-нибудь… — Эй! Не отставай! — прикрикнул на меня Мейканор, специально придержав своего вырха, чтобы поравняться с отставшим мной. Я в ответ на хмурый взгляд супруга только отмахнулся и пристальнее всмотрелся вперед, где мне внезапно привиделся обрыв. — Не сбавляй скорости! — правильно растолковал мое замешательство Мейканор и пояснил: — Это и есть Кристальное озеро! Не бойся — наши вырхи знают, что нужно делать! Я лишь кивнул и попытался хотя бы чуточку расслабить сведенные судорогой пальцы, крепко вцепившиеся в кожаный повод. Мне почему-то уже не очень нравилась эта идея с сокращением пути через замерзшее озеро. И моему драконьему чутью тоже. Хотя… может, дело в гоблинах, которых за нашими спинами становилось все больше, и которые уже не просто кричали, а насмешливо хохотали и протяжно свистели, словно… загоняя нас в свою ловушку?! Но это озарение снизошло на меня слишком поздно — вырхи уже прыгнули с обрыва и вполне удачно приземлились на крепкий лед озера. Меня, правда, с непривычки слишком сильно тряхнуло в седле, отчего я чуть не слетел со своего зверя, но скачущий совсем рядом Мейканор вовремя подхватил меня под локоть, не дав свалиться в снег. Я тут же выпрямился в седле и еще крепче вцепился в кожаные ремни, до боли сцепив зубы — мое драконье чутье буквально вопило об опасности, словно она была у меня прямо под ногами! Чтобы хоть немного отвлечься от внутреннего напряжения, я оглянулся назад. Сверху, на обрывистом берегу толпились гоблины верхом на своих волках — аркшах. И они… смеялись! Правда! Стояли там и натурально ржали — видимо, над глупыми нами. Гоблины не пытались спуститься и продолжить свою погоню за нашим отрядом, они просто ждали чего-то, наблюдали за всем сверху, словно в ожидании какого-то зрелища. И оно не преминуло случиться… Как только я отвернулся от ржущих гоблинов, я посмотрел на скачущего рядом Мейканора и уж было захотел рассказать ему о своих предчувствиях подозрениях, как вдруг именно в этот момент лед под нами задрожал. Мой вырх в ужасе «затрубил» и припустил вперед, а я, оглянувшись, увидел, как по льду озера, по странной причине не скрытому снегом, зазмеились многочисленные трещины. Это всё было явно подстроено хитроумными гоблинами, что и доказал взрыв криков и свиста со стороны их отрядов. А меж тем трещины стремительно расползались по поверхности озера, и позади нас куски льда уже начали провалиться в воду. — К берегу! — пророкотал твердый голос Мейканора, и отряд, скачущий впереди нас, резко изменил направление движения. Но мы катастрофически не успевали! С появлением первых провалов трещины во льду разрастались все быстрее, как будто бы следуя вслед за нами — к спасительному берегу. И они уже добрались до эльфов, которые скакали впереди, что уж говорить о нас! Мой вырх, к примеру, уже спотыкался, не зная, каким образом обойти все препятствия на пути и не попасть во внезапно появившуюся под копытами трещину. И тут, как назло, раздался громкий треск, и огромная трещина словно отделила нас с Мейканором от остального отряда. Миг, и пласт льда, по которому скакали наши вырхи, начал раскалываться на небольшие части. Я в отчаянии дернул поводья и направил своего вырха вправо, и умная зверюшка в последний момент успела отпрыгнуть в сторону, на еще не треснувший лед, тем не менее успев намочить задние копыта. Я судорожно выдохнул, благодарно хлопнув вырха по мощной шее — всё же не хотелось бы искупаться в ледяной воде озера. Бр-р-р! Только как представлю, какая там минусовая температура, так в дрожь бросает! Ведь единственное, что не переносили драконы — ледяная вода! Тряхнув головой, отогнал от себя неуместные мысли и оглянулся назад, ища взглядом супруга. Но… позади меня его не было! Я тут же натянул поводья, но мой вырх лишь тряхнул головой, продолжая скакать к берегу, где уже толпились остальные эльфы из нашего отряда. Тогда я снова оглянулся назад и чуть не вывалился из седла из-за очередного прыжка вырха — лед вокруг всё также продолжал покрываться ужасающими трещинами. И моя животинка, боясь провалиться в воду, продолжала бежать вперед, к спасению, несмотря на все мои ругательства и попытки остановиться. — Где капитан?! — тут же с беспокойством закричали полярники, стоило мне приблизиться к берегу на достаточное расстояние. Я не мог пока им ответить, но как только мой вырх на полном ходу скакнул на берег, я тут же выпрыгнул из седла, не заботясь о целостности собственных конечностей. Но мне повезло, и я ничего себе не сломал, удачно приземлившись в сугроб. — Капитан?.. Он что, провалился под лед?! — тут же атаковали меня эльфы, стоило мне, на силу отплевавшись от снега, выбраться на поверхность. — Нет, блин, он улетел! — зло рявкнул я и бросился к озеру, намереваясь вот прям сейчас броситься в ледяную воду, чтобы спасти своего дражайшего супруга. Но в последний момент меня перехватил кто-то из отряда, начав что-то там втирать о безрассудстве и безумии. — И что?! Вы так и бросите его там?! — рыкнул я, вконец обозленный, но ответа от трусов-полярников я так и не дождался, так как справа раздались громкие торжествующие выкрики гоблинов, которые, видимо, вдоволь насладившись зрелищем, решили добить дезориентированных врагов. Эльфы тут же бросились к своим вырхам, разбежавшимся по округе, и обнажили свои клинки. А меня вся эта ситуация так сильно выбесила, и я не стал более сдерживать скопившееся внутри моего тела напряжение, позволив ему выплеснуться наружу. Как итог, половину отряда гоблинов, которые успели приблизиться к нам на достаточное расстояние, просто смело волной моего пламени! Остальные же благоразумно развернулись и помчались прочь, что-то там крича. Но я уже не обращал на них никакого внимания, снова бросившись к озеру, которое, кстати, сейчас выглядело так, как и было положено замерзшему озеру: без единой трещины или полыньи. Тут явно не обошлось без чертовой магии! И где-то там под вновь «сросшимся» льдом — я слышал — из последних сил бился Мейканор. И мое отчаянное желание его спасти было столь велико, что я, даже ни секунды не раздумывая, со всей своей драконьей силы ударил по ледяной корке озера, разбив её ко всем чертям! И на этот раз трещины, разошедшиеся по всей поверхности озера, не срослись магией и позволили Мейканору и его вырху вырваться на поверхность. Как только два темных силуэта появились над водой где-то почти в самом центре озера, эльфы позади меня радостно взревели. — Веревку! Быстро! Надо вытащить их из воды, пока не поздно! Полярники сработали очень оперативно, и я лишь успел сделать пару вздохов, чтобы привести себя в норму после столь сильного энергетического всплеска, как у них всё уже было готово. — Дайте мне! — тут же воскликнул я, подбегая к полярникам. — Дайте веревку мне! Я легче вас, и мне будет проще передвигаться по льдинам! Я смогу! — с серьезной настойчивостью произнес я, схватив за руку эльфа, который, раздевшись, уж было хотел прыгнуть в воду. Полярники, секунду посомневавшись, всё же согласились, что маленькому и хрупкому мне будет легче добраться до их капитана. А через минуту я с привязанной за пояс веревкой уже прыгал босиком по льдинам, с тревогой следя за попеременно уходящими под воду силуэтами. Вырх хрипло «затрубил», максимально вытянув шею над водой и бешенно молотя копытами по кромке ближайшей льдины. А Мейканор, видимо, держался уже из последних сил, даже не пытаясь вскарабкаться на лед. И от этого зрелища сердце в моей груди пропустило в тревоге пару ударов. Нет, еще пока рано было говорить о любви или других высоких чувствах — это была чисто драконья черта. Если что-то МОЁ, то я из кожи вон вылезу, но никому и ничему не дам забрать это самое «моё»! И я до самого конца буду оберегать и защищать то, что принадлежит мне по праву. Именно поэтому желание спасти Мейканора, МОЕГО супруга, было столь велико, что затмевало все другие мои желания и стояло сейчас для меня на самом первом месте! — Держись, Мейканор, — прошипел я себе под нос, прыгая в воду и плывя прямо к еле держащемуся на плаву супругу. Подплыв к эльфу, я тут же обхватил его поперек груди одной рукой и прижал к себе, согревая его по-мертвецки холодное тело своим внутренним жаром. Это помогло, и спустя минуту Мейканор более-менее пришел в себя. Я тут же, отвязав от себя веревку, передал ее супругу и махнул рукой, подав сигнал ждущим на берегу полярникам. Те тут же принялись осторожно тянуть другой конец веревки на себя, подтягивая несопротивляющегося капитана к берегу. А я еще должен был помочь вырху, ведь будет очень печально, если такая умная и выносливая животинка вдруг утонет в этом чертовом озере. — Эй! — хрипло окликнул меня бледный до синевы Мейканор, когда я, бросив его, поплыл в совершенно противоположную от берега сторону. — Не беспокойся обо мне! Сейчас, я только помогу твоему вырху, — пробулькал я, не отвлекаясь от намеченной цели своего заплыва. А меж тем эта самая цель уже почти пошла ко дну — только рога вырха над водой и мелькали! Поэтому я, ускорившись, подплыл к оставившему все попытки спастись вырху и обнял того за шею, стремясь вытащить морду зверя из-под воды. «Давай же, родненький, помоги мне!» — мысленно воззвал к вырху я, щедро делясь с ним своей энергией и драконьим жаром. И рогатая животинка вновь оправдала свою исключительную выносливость, которой так хвастались полярники, и, встрепенувшись, всплыла на поверхность. — Вот так! Молодец! А теперь давай — греби к берегу! — приказал я и своим ментальным энергетическим посылом передал вырху немного сил. И зверь, всхрапнув, споро поплыл в сторону спасительного берега. А я, крепко уцепившись за шею вырха, по пути еще и Мейканора подхватил. Конечно, с таким весом нам не стоило даже пытаться скакать по льдинам, поэтому мне пришлось огненными залпами прорубать для нас проход к спасению. Но всё прошло как нельзя лучше, и уже через пять минут мы втроем добрались до берега. Обеспокоенные полярники тут же помогли нам выбраться из воды и, оперативно избавив нас с Мейканором от мокрой одежды, укутали в одеяла и посадили возле огромного костра. Но мне всё это было ни к чему, а вот позаботиться об вконец замерзшем вырхе стоило вот прямо сейчас, иначе мой супруг мог и вовсе лишиться своего рогатого средства передвижения. И я, прикрыв выданным покрывалом свою наготу, пошел в сторону упавшего в сугроб вырха, возле которого с долей жалости в голосе переругивались эльфы. Подойдя к хрипло дышащему зверю, я просто сел в сугроб рядом с ним и горячей рукой погладил ходящий ходуном бок, мощную шею, лобастую голову и дрожащие от мороза ноги. Пара минут таких вот незатейливых манипуляций, и тело вырха согрелось, высохло от воды и окончательно перестало дрожать. А после рогатая животинка и вовсе поднялась на ноги, отряхнулась от снега и, легонько с благодарностью боднув лбом меня в грудь, поскакала в сторону своих собратьев, которые встретили её радостным ревом. Улыбнувшись, я поспешил вернуться к костру, ведь был еще один больной, которого тоже необходимо было приласкать и обогреть. Сбросив свое одеяло и не спросив разрешения, я забрался внутрь кокона, в который завернулся замерзший Мейканор. Попутно вытащил из-под одеяла кучку тепловых амулетов, которые сердобольные эльфы отдали своему командиру, чтобы тот побыстрее отогрелся, хотя сами в это время вынуждены были трястись от холода без своих чудо-амулетов. — Эти штуки нам не понадобятся — моему супругу живого тепла моего тела и так хватит с головой! — пояснил я обеспокоенным эльфам, и те, не став спорить, быстренько разобрали свои амулеты. — И вправду: ты сам — один большой огненный амулет, — прохрипел Мейканор, прикрывая глаза и без стеснения прижимая мое горячее тело поближе к своему — дрожащему и холодному. Я на это только фыркнул и покрепче обнял супруга в ответ, посылая ему волны своего драконьего жара. И хоть мы и были абсолютно голые, меня эта, интимная в некотором смысле, близость не сильно-то и волновала. Так что через пару минут, расслабившись в руках Мейканора, я даже задремал немного — всё же со всеми этими событиями я потратил слишком много энергии, которую следовало восстановить как можно скорее. И находясь в состоянии сна, я отстраненно ощущал, как руки супруга легко оглаживали мое тельце, и как кое-что твердое и горячее всё сильнее упиралось мне в зад. Мейканор совершенно не стеснялся сидящих совсем рядом эльфов и всё продолжал под одеялом щупать и мять мою задницу, бока, бедра. Мне, честно, это нисколько не мешало, а некоторые его прикосновения и вовсе были даже очень приятными. Но вот когда наглый эльф пальцами скользнул в щель между половинками моей драгоценной и пока еще девственной задницы, я не смог промолчать. — Сейчас кому-то руки по локоть отгр-рызу, — тихо рыкнул я в шею супругу, двинув тазом, на что Мейканор со смешком хрипло прошептал мне в макушку: «Намек понятен», и переместил руки на мою спину. Я же, почуяв нотку разочарования, потерся носом о ключицы эльфа и многообещающе протянул: — Ну не посреди же снежной равнины на глазах у твоих подчиненных любви предаваться, м? Сменим обстановку — тогда и поговорим… Мейканор, судорожно вздохнув, вновь принялся лапать меня за задницу, легонько потираясь об меня вставшим членом, и рыкнул что-то вроде: «Не дразни меня». Я лишь легкомысленно рассмеялся в ответ и, зевнув, высунул голову из кокона одеял. Эльфы, сидящие около костра, как-то поспешно отвернулись, сосредоточенно делая вид, что они вот ничуть не прислушивались к нашим воркованиям. — Кстати, а где мы ночевать будем? — повернувшись к супругу, поинтересовался я, и тот, задумчиво погладив меня по голой ноге, ответил спустя минуту: — До нашего поселения осталось не так много идти — всего пара-тройка часов. Думаю, если выдвинемся сейчас, как раз успеем к закату. — Тогда надо собираться, — с кряхтением поднялся я, выбираясь из теплого одеяльного убежища. Не стесняясь своей наготы, под напряженными взглядами полярников я невозмутимо прошел к костру, где сушилась наша с Мейканором одежда, и принялся одеваться. — Решил меня на ревности поймать? — рыкнул мне на ухо подошедший эльф, собственническим жестом скрывая под одеялом мою полуголую тушку. — Да кому тут нужны мои западноэльфийские кости? — с ехидным оскалом фыркнул я, продолжая одеваться. Мейканор, с досадой поморщившись, убрал от меня свои руки и тоже взялся за свою одежду. А уже через две минуты мы, забравшись на своих вырхов, поскакали в сторону видневшейся вдалеке, посреди огромной снежной равнины, высокой ледяной стене, за которой скрывалось поселение северных эльфов… * * * По моим ощущениям скакать до этого «ледяного городка» пришлось долго — поселение, как и та печально известная туманная завеса на границе северных территорий, с каждой пройденной минутой совсем не становилось ближе к нам. Магия — не иначе! Хотя сам я мысленно был рад подобной отсрочке — мне необходимо было подумать над своим странным поведением. Потому я на протяжении всего пути задавался вопросом: «Что, черт меня побери, со мной вообще происходит?!». Да, моё… «отношение» к супругу чуть ранее было совсем не похоже на меня. Я же дракон — по крайней мере, в душе являюсь им. А в прошлой своей жизни и вовсе представлял из себя статного мускулистого красавца — будущий Лорд Северных Предгорий, достойный сын своего отца, превосходный воин и неоспоримый лидер, и к тому же неплохая партия для всех местных дракониц! Отец прочил мне судьбу сильного и отважного драконьего Лорда, верного супруга и отца большого семейства. Но даже тот факт, что моя жизнь так круто изменилась по прихоти одного ушастого недоразумения, не оправдывал моего недавнего поведения с супругом! Кажется, кто-то еще в самом начале был не в восторге от самой перспективы женитьбы на северном эльфе, а сейчас, напротив, уже чуть ли ни задницей у его носа крутил, соблазняя и откровенно нарываясь на запоздалое исполнение супружеского долга. «Да как так-то вообще?! Что со мной происходит? Неужели я уже с ума начинаю сходить?!» — мысленно взвыл я, стискивая руки в кулаки. Вырх подо мной недовольно всхрапнул, почуяв волну моей агрессии, и я поспешил успокоить внутреннюю бурю. Сделал пару вздохов, настойчиво игнорируя пристальный взгляд Мейканора, что всё это время скакал бок о бок справа от меня. Не мог я пока спокойно смотреть в его сторону, потому что во всем винил этого чертового эльфа с его чертовой брачной связью, которая, похоже, вот таким вот образом необратимо изменяла меня внутри. «Да, это всё из-за нашей связи, — мысленно кивнул я себе, хмуро смотря прямо перед собой. — Это же всё замешано на магии, вот эта самая магия на меня и влияет. Чтобы, значит, я своего супруга как-нибудь не испепелил в порыве гнева, да… Но черт! Зачем же магии насильно прививать мне любовь и страсть к Мейканору?! Чтобы я только и рад был свою задницу подставить, когда ему этого захочется?!» — задавал я мучающие меня вопросы, ни к кому, собственно, не обращаясь, но местные боги всё же решили ответить на мои мысленные посылы. «Потому что ты — чужак! — прошипел незримый Некто в моей голове, знакомый мне по той сцене на нашей с Мейканором свадьбе в храме. — Я с самого начала знал, что ты будешь не в восторге от своей участи. Поэтому моё благословение немного «сгладило» твои шипы, примирило тебя с твоей новой судьбой. Так что не смей противиться, чужак, и будет тебе счастье в этой новой жизни! В противном случае… мои угрозы всё ещё в силе…». Голос в голове замолчал, и я устало перевел дух, расслабляя напрягшееся до боли тело. А вот это очень плохо. Мне ясно дали понять, что от выбранной этим неизвестным Богом участи мне не отвертеться. Значит, и магии брачной метки я покорюсь со временем, и с радостью отдам свое тело в руки Мейканору, и даже свое драконье сердце на блюдечке ему предоставлю. Хотя… кого я обманываю?! Кажется, свое сердце я уже отдал этому бесцеремонному эльфу, когда бросился за ним в воду замерзшего озера, умирая от ужаса, что могу не успеть его спасти. Хотя это был отличный шанс избавиться от уз, ведь погибни Мейканор, и был бы я свободен! Но теперь уже поздно рыпаться — я-дракон уже признал его «своим». Но кто бы знал, как мне сложно даже думать о том, чтобы лечь под Мейканора, да и вообще — чтобы разделить супружеское ложе с другим мужчиной, а не с прелестной и страстной драконицей! Это просто немыслимо для меня, но печать уже почти сделала свое «черное дело», если вспомнить мои заигрывания на берегу Озера. Аж стыд до костей пробирает за свое поведение, достойное лишь женщины, а не могучего самца-дракона! «Черт! Как же мне хочется провалиться на дно самого большого в этом мире вулкана и никогда больше не выплывать из жарких объятий его лавы!»… * * * Я во все глаза рассматривал глубокие борозды на поверхности стены, которая кольцом окружала поселение полярников, и которая натурально была сделана изо льда! Приятно-голубого, но не прозрачного — видимо, сказалась трехметровая толщина самой стены. Эта стена, кстати, была цельной, без единого «шва», что явно указывало на магическую природу ее происхождения. Наверху, по периметру этого «ледяного заборчика», были расположены такие же льдинисто-голубые башенки, постоянно ходили туда-сюда эльфы из отряда караула, поэтому о нашем появлении тут же стало известно всем. Но все-таки нам пришлось затормозить перед условными воротами — в ожидании, когда наш отряд пустят внутрь. Видимо, эльфы уже даже собственным глазам не доверяли, поэтому Мейканору пришлось лично доказывать, что мы — это мы, а не кто-то другой. А меня всё же очень напрягали эти глубокие борозды во льду стены, которые в некоторых местах почти достигали ее верхней границы… — Горные гоблины не единственные наши враги в этих снежных предгорьях… — с холодным оскалом пояснил Мейканор, увидев мой хмурый интерес к этим многочисленным «украшениям». Я на это лишь отстраненно кивнул и попробовал представить себе этих самых «врагов», которые могли оставить подобные следы на магической стене поселения. Но мои мысли прервал громкий скрежет, и три параллельных ровных трещины вдруг прочертили лед снизу вверх. Секунда, и створки ледяных «ворот» раскрылись, пропуская наш отряд внутрь поселения. Я тут же принялся вертеть головой в разные стороны, рассматривая всё и сразу. Мейканор, по-доброму усмехнувшись, даже замедлил ход своего вырха, давая мне осмотреть округу. Честно, поселение полярников мне понравилось. Конечно, ему еще далеко до каменных громадин драконьих замков, выплавленных нашим огнем прямо в скалах, но все эти многочисленные бревенчатые дома, покрытые наверняка магической наледью, привели меня в восторг. Скорее всего потому, что эти самые дома не были наставлены здесь плотными рядами, отчего улицы поселения были широкими, и везде чувствовался простор, так необходимый моей драконьей душе, и которого мне так не хватало в столице западных эльфов. Помимо двухэтажных добротных домов по пути мне встречались и другие постройки, вроде тех же загонов для вырхов, которые, как мне кажется, были у каждого местного жителя — по одному на эльфа. Мы неспешной рысью скакали по главной — самой широкой улице поселения, и многие эльфы подходили ближе, чтобы уважительными полупоклонами встретить своего Лорда и его личный отряд. На меня же поглядывали с неприкрытым интересом, что было неудивительно — полярники нечасто выходили за пределы своих территорий, и редко кому удавалось увидеть кого-то из своих ушастых собратьев из других племен, и уж тем более — таких рыжеволосых, как я. В общем, повышенное внимание со стороны местных жителей мне было обеспечено, и данный факт заставлял меня нервничать. Но от негативных мыслей меня отвлекли детские крики и смех, что раздавались справа, за одним из домов, где, как мне пояснил Мейканор, была расположена ледяная горка для катания. Что это такое, я представить себе не мог, и супруг со озорной ухмылкой пообещал сводить меня туда чуть позже. Я в ответ только кивнул согласно и перевел взгляд на огромные ледяные не то хоромы, не то замок, к которым мы и направлялись. Этот самый «замок» был большим, со множеством башен, с широким крыльцом и с просторной вычищенной от снега площадкой перед входом. В лучах заходящего солнца это здание переливалось разноцветными искрами, так как сверху было сплошь покрыто узорчатой полупрозрачной наледью. И это было так красиво, что я просто не мог глаз оторвать! Наш отряд остановился на площадке перед крыльцом, и мы с Мейканором слезли со своих вырхов, позволив парочке эльфов забрать и увести зверей в загон. Остальные полярники, кивнув своему командиру, тут же разбрелись по своим домам, а нас с супругом уже ждали. Статный взрослый эльф в длинной меховой накидке стоял на крыльце, сцепив руки за спиной, и с серьезной миной смотрел сверху вниз на нашу парочку. От этого изучающего взгляда меня буквально дрожью пробрало. Сразу вспомнился мой отец-дракон, который также — с суровой внимательностью — смотрел на меня, словно пытаясь решить для себя, достоин ли я занять его место на посту Лорда Северных Предгорий. Бр-р-р! Так и захотелось — как раньше — показать свои клыки, блеснуть огнем в золотистых глазах, чтобы показать, что да — достоин еще как! Но мне пришлось сдержать свой порыв и поспешно опустить очи долу — думаю, мой «свёкр» (???) не оценил бы моих примечательных неэльфийских глаз. — Сын, — степенно кивнул эльф, когда мы с Мейканором поднялись на крыльцо. Мой супруг молча склонил голову в ответ, и мужчина перевел взгляд на меня. — Принц Сартиниоль, — на этом моменте я едва успел себя одернуть, чтобы не оглянуться назад, ища взглядом этого самого «Принца Сартиниоля» — не привык еще к своему новому имени. — Меня зовут Мейрокас. Я — отец Мейканора и бывший Лорд этих земель. Я с уважением склонил голову в ответ, и эльф, удовлетворившись сценой приветствия, развернулся и направился к дверям, которые тут же открыли стоящие рядом воины, укутанные в белые меха. Мейканор, ободряюще мне улыбнувшись, поспешил следом за отцом, а я наоборот — помедлил, с некой опаской заходя внутрь. Ведь это была чужая частная территория, и я не смог подавить свои драконьи инстинкты, которые предписывали мне быть настороже, пока хозяин этой самой территории не станет мне другом, которому можно доверить свою спину и крылья. Поэтому я шел следом за супругом, незаметно принюхиваясь и прислушиваясь к звукам, которыми был наполнен внешне безлюдный дворец. — Смотри- смотри! У него огонь в волосах! — вдруг услышал я сбивчивый детский шепот за спиной и с трудом удержал себя, чтобы не обернуться к маленьким шпионам, которые однако вели себя не очень скрытно, начав весело хихикать. — Как прошел Ваш путь, сын? Дозорные со стены сообщали, что видели какой-то странный огонь в стороне озера. Это ваших рук дело? Мейканор бросил на меня странный взгляд через плечо, что заставило меня напрячься, и повернулся к ждущему ответа отцу, тихо проговорив: — Я предоставлю отчет о нашем походе чуть позже… — Мейрокас на это ничего не ответил, вот только я почуял волну его тревоги с нотками понимания и, нахмурившись, сам заволновался еще сильнее. — Мейканор, — обратился я к супругу, заставив эльфов остановиться. — Могу я пройти в свои покои? Мне бы хотелось отдохнуть после нашего долгого путешествия. Полярник задумчиво нахмурился, но согласно кивнул и, попросив прощения у отца, повел меня обратно по коридору, до лестницы, ведущей на второй этаж — видимо, до этого мы направлялись в столовую или какую-нибудь гостиную, где предстояло перезнакомить меня с остальными обитателями замка. На самом деле я не был таким уж уставшим, просто незнакомая обстановка вокруг давила на мое драконье «Я». И чтобы я вдруг не напугал кого своими сверкающими огнем глазами или едва сдерживаемым рыком, мне нужно было побыть одному — привыкнуть к этому всему. — Я попрошу слуг принести тебе ужин в комнату — поешь, когда отдохнешь, хорошо? — с заботой посмотрел на меня Мейканор и, открыв одну дверь из ряда таких же одинаковых дверей в длинном коридоре, пропустил меня вперед. Зайдя в довольно-таки симпатичную комнату, я незаметно принюхался. Всё в этом помещении почему-то пахло Мейканором. — Это твоя комната? — нахмурившись, спросил я, и эльф, неожиданно обнявший меня со спины, жарко проговорил мне в ухо: — Теперь это и твоя комната тоже. Мы же супруги. А еще кто-то обещал мне долю супружеской ласки, когда мы сменим обстановку… Вспыхнув от злости и стыда, я дернулся, вырвавшись из объятий, и отошел подальше от напрягшегося Мейканора. Тут же брачную печать на руке словно стянуло, но я проигнорировал неприятные ощущения и продолжил с молчаливым недовольством сверлить своего супруга взглядом. В принципе, он был не виноват — это я, вспомнив о своем бесстыдном обещании, не смог сдержать злости на себя самого. Хотя, Мейканор со своими внезапными объятиями меня тоже разозлил — я пока еще не испытывал к нему такого доверия, чтобы без всякого волнения пускать его за свою спину. И потому подобные «нежности» меня только напрягали. — Сартиниоль, — спустя минуту спокойно обратился ко мне Мейканор, но от звука чужого имени я, вздрогнув, разозлился только сильнее. — Что с тобой? Тебе не нравится, что мы будем жить в одной комнате? Но на Озере ты, кажется, был совсем не против стать ко мне поближе… — с усмешкой проговорил эльф, сделав шаг ко мне. «Опять он вспоминает этот постыдный миг моего позора и напоминает о моей слабости перед ним, перед их чертовой магией, перед этим миром и перед чертовыми местными богами!» — мысленно взревел я и, не сдержавшись, зашипел на подошедшего ко мне Мейканора: — Издеваеш-ш-шься?! И только я хотел сказать еще пару десятков обвинений в адрес дорогого супруга, как вдруг горло сдавило невидимой рукой, и я покорно замолчал, прикрыв в бессильном гневе глаза. Мейканор же, скривившись, состроил то самое выражение лица, которое я наблюдал у него в первые дни нашего знакомства, и холодно ответил: — Видимо, тебе и вправду нужно отдохнуть с дороги. Что ж, не буду мешать. Эльф горделиво развернулся и ушел, хлопнув дверью. А я продолжал недвижно стоять посреди комнаты, всё еще ощущая сильную хватку на шее. «Ты слишком упрям, чужак! Или всё же слишком глуп?.. Не будь ты связан брачной клятвой с моим подопечным — удушил бы, не раздумывая!» — я судорожно сглотнул, покрывшись холодным потом — умирать чертовски не хотелось, потому что не думаю, что мне повезет после этого очнуться в своем старом теле… «Правильно мыслишь, чужак. Судьба не будет благосклонна к тебе второй раз… Но я дам тебе последний шанс-с-с… Но чтобы уж наверняка добиться от тебя смирения, я немного подправлю твою печать! Усилю вашу с эльфом связь, раз уж тебе так противны мысли о том, чтобы подставить зад своему старшему супругу…». Голос неизвестного затих, ощущение удушья пропало следом, но я все равно не мог и вздоха сделать, впав в ужас от того, что меня ждет дальше. Ведь, судя по всему — ничего хорошего… И тут, словно в подтверждение моих мрачных мыслей, магическую печать на левой руке закололо, и мой разум погрузился во тьму… * * * — Чертчертчерт… — тихонько бормотал я, настойчиво давя ладонями на собственное лицо в попытке закрыться от всего мира, от самого себя и от того, что произошло совсем недавно… Я лежал не в своей кровати, в комнате, в которую накануне вечером привел меня Мейканор, и которую нам — по идее — теперь следовало делить одну на двоих. В воздухе витал яркий удушающе сладковатый запах, раздражающий мой чувствительный нос и напоминающий мне о моем «падении». Да, я всё же подставил зад своему дорогому супругу! Но не по своей воле, конечно! Точнее, по своей, но причиной всего было не мое желание, а гадкая подстава гадкого бога, который накануне пообещал мне, что добьется от меня смирения. Что ж, можно поздравить этого наглеца — я смирился, но лишь телом, которое под действием измененной брачной метки так страстью запылало, что я даже удивился, что комната дотла не сгорела! В общем, да: мы с Мейканором всё же завершили свой свадебный обряд, о чем теперь свидетельствуют сияющие — словно в насмешку — ритуальные браслеты на наших руках. А этому… эльфу нехор-р-рошему, кстати, и невдомек, что что-то в этом самом «завершении обряда» было не так. Лежит себе рядышком, отсыпается после тяжелой трудовой ночки и нагло обнимает меня своими огромными ручищами! Р-р-р-р! Так бы и отгрыз ему все пальцы, которые находятся так неосмотрительно близко к моим клыкам! Я очень не хотел вспоминать свой ночной позор, но, словно в насмешку, как только я проснулся, мозг услужливо воспроизвел все события вчерашнего вечера и жаркой ночи… Вот я потерял сознание после непродолжительного «общения» с разозленным богом, который — мне в наказание — подправил мою брачную метку. Я прямо-таки словно со стороны увидел, как сдвигался рисунок еле видимых на коже узоров, как они разрастались дальше — практически до самого плеча — и в конце полыхнули странно знакомым огнем. Потом прошло пару часов, прежде чем в комнату вернулся Мейканор. Уж лучше б он разозлился на меня и решил переночевать в другом месте — да хоть к какой-нибудь там любовнице! — я б даже не обиделся! Хотя, о чем это я? Это же изначально комната Мейканора, вот он и пришел сюда. Ну и увидел меня, такого бессознательного, валяющегося на полу посреди комнаты. Эльф, перепугавшись, тут же бросился ко мне, но стоило ему только лишь коснуться моей руки, оплетенной горящими магическими узорами, как мое тело само загорелось, сладко выгнувшись на руках ошарашенного супруга. Кажется, я даже застонал протяжно, отчего Мейканор только больше впал в ступор. Потом — ожидаемо — я очнулся, при этом продолжая находиться в каком-то забытье, и полез с поцелуями к супругу. Эльф даже не сопротивлялся: с одной стороны — не хотел, потому что часть моего желания через нашу связь передалась и ему, а с другой — он просто не мог сопротивляться моему напору. Ведь «в порыве страсти» я выпустил наружу свою драконью сущность. Отчего, думается мне, ждет меня допрос с пристрастием насчет моих горящих огнем глаз, звериного рыка и неэльфийской силы… А дальнейшее мне даже вспоминать стыдно! Скажу лишь, что там на ковре наш первый раз и случился — я сам, сгорая от жгучего навязанного магией желания, «оседлал» временно дезориентированного эльфа. Потом, правда, Мейканор сумел взять себя в руки и «пустился во все тяжкие» — дорвался, значит, до моей «аппетитной» задницы и всю ночь не выпускал мое тело из своих рук! Я даже и не скажу теперь, сколько раз за эту ночь кончил под ним, но супруг постарался на славу — в негативном для меня самого смысле. Потому что с утра я собственного тела не чувствовал из-за этого изверга! И что же, все полярники такие: снаружи холодные, а внутри — что вулканическая лава?.. Так вот: в своем «страстном угаре» наша парочка вдоволь ночью нарезвилась. И если поначалу я мало соображал, что делал, то с каждым новым оргазмом, до которого меня методично доводил заботливый супруг, я ощущал себя всё яснее. А в самый наш последний раз — мне даже нелегко в этом признаваться! — я был уже вполне вменяем. Видимо, действие метки не было рассчитано на столь неутомимого партнера, как мой супруг, вот и сошло со временем на нет. И когда пелена навязанной страсти перед моими глазами рассеялась, я увидел лицо Мейканора, который улыбался мне с нежностью и смотрел на меня своим почерневшим от страсти взглядом, в глубине которого я видел отблески своего драконьего пламени. Мейканор так трепетно и страстно целовал меня, дарил нежнейшие ласки своими вездесущими руками, прижимался близко своим горячим потным и вкусно пахнущим телом, что у меня снова голова пошла кругом! Только теперь это была моя страсть, мое желание, моя любовь и жар моей драконьей души, которыми я щедро делился с эльфом, и который делился всем тем же со мной в ответ. И когда Мейканор в последний раз за ночь — точнее: уже ранним утром — страстно доводил меня до экстаза своими сильными и глубокими движениями во мне, я всё это осознавал. Мой ум хоть и был, как и ранее, затуманен страстью и желанием, я больше не был скован магией метки и мог сопротивляться супругу. Я мог без труда спалить обидчика, превратить его в горстку жалкого пепла одним лишь выдохом, но я этого не сделал. Просто не смог. Или не захотел — неважно, в общем-то! А важно то, что я всё же смирился. Принял нашу с Мейканором связь и тот факт, что мне теперь придется каждую ночь — и не только ночь! — подставлять ему свой зад. А самое ужасное, что мое тело-то совсем даже не против подобной перспективы! Да, тело-то не против, а вот моя драконья душа — душа самца, воина, лидера и Лорда — как-то не хочет поддаваться другому самцу. Хотя и здесь есть одна загвоздка: наши с Мейканором души теперь прочно связаны, и сопротивляться ему я теперь и вовсе не в силах. Измененная богом брачная метка на моей руке так и осталась — до самого плеча и цвета драконьего пламени, что просто кричало о том, что всё: конец, поздно рыпаться, этот процесс не обратим, и я теперь душою связан с ним… Так, вспоминая ночь и размышляя о своих собственных чувствах и ощущениях, я постепенно смирялся со всем этим. Ушла злость на того неизвестного бога и его «подставу», растворилась обида на Мейканора, и отпустил душу гнев на самого себя. И я больше не бормотал всякие проклятья себе под нос, а просто лежал, вдыхая вдруг показавшийся очень вкусным аромат нашей с Мейканором страсти. Я наслаждался близостью теплого тела супруга за своей спиной, легко водя пальцами по руке, собственнически обнимавшей меня за талию. Немного неприятно было ощущать, как вытекает сперма из раскрытого ануса, пачкая бедра и простыни, но подниматься сейчас с постели и идти в ванную отчаянно не хотелось. Хотя бы потому, что под боком у меня лежал супруг, который просто обязан теперь позаботиться обо мне после такой насыщенной брачной ночи. «И пусть только попробует хоть слово мне поперек сказать — отлучу от своего тела на ближайшую неделю! Хотя, нет — максимум: два дня — дольше я и сам не продержусь, когда только-только распробовал вкус его страсти и любви…». Я как раз размышлял на тему: «что же потребовать от Мейканора первым: сытный завтрак-обед или горячую ванну с сеансом расслабляющего массажа?», когда мое тело вдруг скрутило невыносимой болью. Я дернулся, сжимаясь в комочек, и случайно ударил Мейканора локтем в бок, отчего эльф тут же проснулся, полусонно застонав. — М-м-м… Сар?.. Что, кому-то не терпится получить свою утреннюю долю ласк? Тебе целой ночи всё же не хватило, ненасытный мой мальчик? — услышал я сквозь гул в ушах расслабленный голос Мейканора, который уже полез лапать мою, неприкрытую ничем задницу. «Придурок! Я тут, вообще-то, от боли подыхаю и совсем не от желания твоих ласк корчусь!» — мысленно прокричал я, но на деле смог лишь сдавленно заскулить от боли, которая буквально выворачивала внутренности. Тут уж мой супруг сообразил, что со мной что-то не так, и, оставив в покое мою пятую точку, подскочил на месте, тут же начав меня осматривать-ощупывать. — Сар! Что с тобой?! Черт! Да что это такое?! Эй, кто-нибудь! Лекаря сюда, живо! — прогремел на весь этаж голос Мейканора, отчего моя голова только еще больше затрещала от боли. — Прости-прости! Сар, потерпи, прошу! Сейчас придет лекарь — он осмотрит тебя и поможет! Потерпи, мой хороший… — эльф всё продолжал с искренним волнением в голосе мне что-то говорить, но за кровавым туманом в сознании я уже не разбирал его слов. И только ласковые прикосновения его ладоней, гладящих мое сведенное судорогой тело, еще как-то удерживали меня на краю от темноты забвения. А через мучительные пять минут, так и не дождавшись обещанного лекаря, я потерял окончательную связь с реальностью… * * * Когда я очнулся от дурмана боли, в окно комнаты светили звезды. Я не знал, сколько я провалялся в бреду, и спросить было не у кого — в комнате кроме полуживого меня никого и не было. Это меня несколько обидело, ведь я думал, что Мейканор, как примерный муж, будет верно сидеть у моей кровати и заботливо протирать мой горячий лоб платочком. Да, я бы очень хотел, открыв глаза, первым увидеть его лицо, но с другой стороны — мне не хотелось, чтобы супруг вообще видел меня в таком плачевном состоянии. Я, кстати, уже понял, что со мной происходило — моё тело почти завершило свою «перестройку», коей и была вся эта болезненная агония с выворачиванием конечностей, раскалыванием головы, скручиванием в узел внутренних органов и сжигающим всё жаром. Но это всё — слава богам! — позади! Осталось только главное — обратиться драконом, и я смогу полноценно использовать силу своей Искры. Вот только чтобы сделать это, надо выбраться наружу. Не только потому, что, став могучим и огромным драконом, я разрушу эту комнату и половину замка в придачу, но и потому, что я и сам запросто пострадаю, заваленный многотонными камнями. А ведь драконьи крылья очень долго и очень болезненно восстанавливаются! Так что нужно, собрав все свои жалкие силёнки, хотя бы попытаться выбраться из здания. В общем, я еле как смог соскрести себя с кровати и выползти за дверь комнаты. Хоть самое худшее и было позади, боль все равно продолжала пульсировать во всем теле — нестерпимо ныли кости и суставы, горели напряженные до предела мышцы, измененная драконья кровь бурлила лавой по венам, а голова гудела от напряжения, ведь приходилось сдерживать себя, чтобы не обратиться посреди коридора замка и не погубить тем самым всех его жителей. Я стиснул зубы и пошел дальше, совершенно не видя, куда. Была ночь, и свечения звезд из редких окон откровенно не хватало. А еще я, кажется, не в ту сторону свернул, потому что вышел не к широкой лестнице, по которой мы с Мейканором поднимались на второй этаж в нашу комнату, а к узкой и темной лестнице в виде спирали — скорее всего ею пользовались слуги и стража. Но возвращаться в моем тяжелом состоянии было смерти подобно! Так что я неловко спустился вниз по этой самой лестнице и, кажется, пару раз даже упал на крутых ступенях, но за болезненным туманом совсем не заметил этого. Лестница вывела меня к еще одному коридору, который был просто нескончаемо длинным! Но выбора у меня особо не было, и я пошел вперед, опираясь на стены. Меня подгоняла мысль о том, что скоро боль прекратится, стоит мне только принять свой драконий облик. И я упрямо шел вперед, хотя по моим ощущениям, конец коридора так и не приблизился ко мне. Чертыхнувшись про себя, я вдруг обратил внимание на окно, возле которого в приступе слабости остановился на минутку. «А что? Это мысль!» — подумал я и, устало вздохнув, приложил к створке из прозрачного льда свою горячую ладонь. Мысленный посыл, и окно просто «осыпалось» каплями воды, и я, криво улыбнувшись, подтянул на дрожащих руках свое тело на подоконник. Минутка реально тяжелых усилий, и я наконец-таки плюхнулся в снег по другую сторону бывшего окна. И подумалось мне, что я мог так не мучиться и сразу выпрыгнуть из окна своей комнаты. Хоть она и находилась на втором этаже, от подобного прыжка я бы не пострадал — тут вокруг такие огромные сугробы намело, что хоть вниз головой прыгай, и то до земли не дотянешься! А пока все эти мысли мелькали в моем затуманенном сознании, тело решило дать себе пару минут отдыха. Ведь снег, в котором я с комфортом устроился, здорово остужал разгоряченную кожу, тем самым принося облегчение и чуть снижая мою боль. Счастливо выдохнув, я всё же решил закончить то, что начал, и погрёб в сторону от стены замка. Потому что не хотелось, когда обращусь драконом, случайно задеть и раздолбить что-нибудь своим хвостом. И когда я уж было решил, что того расстояния, что я прополз на последних силах, хватит для моего дела, кто-то вдруг бесцеремонно выцепил меня за шкирку из сугроба. — О! Вы только посмотрите, кто тут у нас! — грубо проговорили над головой, и меня основательно так встряхнуло, отчего мотнувшаяся из стороны в сторону голова буквально раскололась на части от боли. Я сдавленно застонал сквозь зубы, а голоса вокруг громко заржали. — Наша добыча сама нам в руки приползла! Да нам сегодня прямо везет! — Ага, если б знали, что так будет, не стали бы тратить последнюю чашу Огненной Крови на поджог эльфовых казарм, чтоб отвлечь этих остроухих! «Добыча?.. Огненная Кровь?.. Поджог?.. О чем они?..» — подумал я, слабо трепыхаясь в держащих меня руках. А потом… как накатило… Стойкий запах дыма и подгорелого мяса прямо-таки ударил в нос, и я даже изумился: как до этого не почувствовал этот знакомый с детства, но столь противный запах?! В шоке открыв глаза, увидел не так уж далеко впереди, как буквально полыхала земля! Конечно, я преувеличил, не разглядел сначала, но самой сути это не меняло: поселение северных эльфов было окутано огнем! Я заметил сразу несколько точек пожара в разных частях деревни, и свет пламени буквально превратил ночь в день! И как сначала я почуял запах, а потом открыл глаза, последним — я услышал звуки: такой близкий и жадный треск огня, крики отчаяния и боли горевших заживо эльфов, громкий плач маленьких детей, надсадное визжание раненых вырхов! Это было просто ужасно! В шоке я не мог оторваться от этого зрелища, потому что я хоть и знал, что драконий огонь, что МОЙ огонь так же опасен, в нашем мире мы никогда-никогда не использовали его, чтобы сжигать чей-то дом и уж тем более целые поселения и города. Потому что огонь на самом деле жаден и ненасытен, и только драконам по силам им управлять! «Управлять?.. Точно! Я могу управлять этим огнем, могу потушить этот пожар!» — возликовал я, мысленно уже даже расправив свои драконьи крылья, но мои мечты и планы нагло оборвали какой-то странной гадостью, которую мне плеснули в лицо. Я закашлялся, пытаясь стереть это нечто с лица, но незнакомец, который всё это время продолжал меня удерживать, громко загоготал и еще раз встряхнул мое враз обессилевшее тельце. — Ну что, насмотрелся на эту прекрасную картину? Всё! А теперь нам пора идти! Созывайте всех — мы возвращаемся! Сегодня мы славно поохотились и смогли утащить у эльфов всё, что нам было нужно… Секунда, и я уже не чувствовал своего тела — та гадость явно была с каким-то парализующим эффектом, так что я не мог сопротивляться, когда меня безвольной тушей потащили по снегу в сторону от эпицентра пожара. А через минуту вернулась боль от так и не свершившегося обращения, и я потерял сознание, даже сквозь накатившую тьму слыша надсадные чужие крики и чуя запах жженого мяса… * * * По времени я провалялся без сознания довольно долго, вопреки своей хваленой драконьей выносливости — видимо, тот парализующий яд уж слишком ослабил моё и так измученное тело. Поэтому, даже после того как я очнулся от мутного сна, в теле до сих пор чувствовалась прямо-таки вековая слабость. И мне не оставалось ничего, кроме как безвольно лежать на каменном полу своей клетки, невидяще рассматривая переплетения корявых железок перед собой. Да, будь во мне хоть чуточки силы и бодрости, я б эту «решетку» на раз разрубил! Прутья были просто никакущие: кривые, кое-где совсем тонкие, и сделаны из какого-то грязно-ржавого металла. Тьфу! Даже смотреть противно! — О! Смотри-ка! Очнулся наш эльфеныш! — вдруг раздался мужской отдаленно знакомый голос где-то за пределами моей клетки. Я тут же, сосредоточившись и послав куда подальше боль в голове, сфокусировал взгляд на каменной стене напротив, где была расположена такая же кривая решетка, как и у меня. А за этой решеткой сидело несколько людей — взрослых эльфов. Я пригляделся внимательнее и узнал одного из них — полярник, который служил в отряде Мейканора. Только имени его я не знал — так и не удосужился познакомиться с эльфами, которых сам не раз спасал во время нашего пути. Этот эльф подался вперед, также внимательно меня осматривая, а я заметил, что вся его одежда сплошь черная, как от сажи, а руки, вцепившиеся в прутья клетки, красные и воспаленные, словно… «Ожоги?!» — подумал я, резко дернувшись, и в мою голову потоком хлынули воспоминания о предыдущей ночи, о пожаре, криках боли и невыносимом запахе дыма, который, казалось, до сих пор витал вокруг меня. Я еле удержал себя от трансформации — став драконом сейчас, я мог навредить всем заключенным здесь эльфам, а их тут было очень много, судя по голосам. А еще я вряд ли смог бы что-нибудь сделать в таком плачевном состоянии. Стал бы драконом и просто б валялся на полу, ожидая, когда всё же из крови выведется эта чертова отрава, а из мышц исчезнет противная слабость. Так что пришлось молча сцепить зубы, пережидая виток боли от огня, который так и рвался из грудины, желаю выплеснуться наружу и покарать всех виновных в ранее произошедших несчастьях! «Кстати: а кто вообще поджег поселение?..». — Это сделали горные гоблины, — горько скривился эльф из камеры напротив. — Они пришли в поселение ночью, используя свои чертовы туннели под землей, которые мы все никак не могли обнаружить! Их было несколько отрядов: одни поджигали дома в центре поселения, а другие нападали на жителей и, обездвижив, утаскивали под землю. — Нам почти удалось всё потушить, но потом внезапно заполыхали казармы и ближайшие к ним загоны для вырхов. Из-за огня и боли звери обезумили и разбежались, разнося пламя с горящих шкур по другим постройкам. — И пока все были заняты огнем, гоблины наворовали достаточно. Нас тут — новеньких — ровно восемь. А еще, поди, с десяток детей, которых гоблины держат в отдельной темнице, — делились со мной пленники, скрипя зубами от злости и сыпля проклятиями в сторону своих врагов. — А зачем?.. Кха-кха! Зачем им мы?.. — хрипло спросил я, уже заранее чувствуя, что ответ мне ой как не понравится… — Гоблины приносят эльфов в жертву своему кровавому огненному богу. — Они же пришлые! Наши боги не довольны, что чужаки живут на этих территориях, и зимы стали суровы в этих краях. Но нам-то, полярникам, мороз ни по чем, а гоблины мрут от холода… — Да чтоб они все льдом покрылись, изверги! — … вот гоблины и начали просить помощи у своего бога. А взамен приносить ему жертвы… — Они сжигают заживо пойманных эльфов… — Даже детей?! — ужаснулся я, скребнув отросшими в порыве гнева когтями по каменному полу. — Особенно детей… — с невыносимой скорбью ответили мне. — Чем чище и невиннее душа жертвы, тем довольнее этот чертов кровожадный бог! Поэтому гоблины в первую очередь похищают именно детей! И их маленькие мизинцы считаются лучшим трофеем у гоблинских воинов… — Мизинцы?.. — Перед тем, как сжечь, гоблины отрезают мизинцы своих жертв и нанизывают на нить, нося как украшение на шее, как боевой трофей. И можно сразу увидеть: какая мразь больше всего эльфов погубила… — Но тебе можно не волноваться, эльфеныш. Зачем бы тебя не похитили, смерть на жертвенном костре тебе не грозит — гоблины считают, что именно северные эльфы как нельзя лучше подходят их огненному богу, — попытался «успокоить» меня один из полярников, на что я лишь криво усмехнулся. — А что, эти твари уже пробовали сжигать эльфов из других племен? — К нам обычно не заглядывают в гости другие племена — у нас тут слишком холодно для ваших теплолюбивых косточек, — хмыкнул в ответ эльф из соседней камеры за стенкой. — Вот, — прикрыв устало глаза, кивнул я. — У них просто не было случая попробовать кого-то другого на роль жертвы. И, может, решат сейчас… В этот же момент у входа в пещеру, в которой располагались наши клетки, послышались чужие голоса. Эльфы напряглись и злобно оскалились, пристально следя за входом, а я, приоткрыв глаза, принюхался, так как до сих пор не мог пошевелить и пальцем. В нос тут же ударил запах пота, немытых тел, едкого дыма и крови. И этот ужасный запах буквально окутал меня, так что нестерпимо захотелось отгрызть самому себе нос. Гоблины — а это были именно они, так как не знаю, кто б еще мог так ужасно вонять! — прошли внутрь пещеры и громким гоготом встретили направленные на них уничтожающие взгляды. — Что, белобрысые шавки, не нравится в клетках сидеть? Ничего! Скоро вы все на костер отправитесь! — насмехались враги, высокомерно шествуя перед рядами клеток с зарычавшими в бессильной злобе эльфами. Тут же возле моей решетки остановился один из пришедших гоблинов, и я, подняв взгляд, внимательно осмотрел того, по чьей вине я сейчас корчился на полу чертовой клетки. Прошлой ночью я не смог рассмотреть внешность своих похитителей, хотя и рассматривать тут было нечего! Грязно-серая кожа; уродливая рожа с плоским носом, широкими губами и мелкими глазами; желтые зубы, насмешливо оскаленные; грязные, непонятно какого цвета волосы, сальными сосульками свисающие с кривобокой головы; одутловатое тело, замотанное в старые с проплешинами шкуры; кривые короткие ноги и наоборот — непропорционально длинные руки с кривыми когтистыми пальцами — в общем, тот еще ужас! Лучше б, и вправду, сидели в своих подземельях, чтобы народ своим кошмарным видом не пугать! — А вот и наша огненная крошка! На тебя у нашего вождя особенные планы! — проговорил с оскалом гоблин, и, открыв клетку, меня тут же подхватили под руки и потащили прочь из пещеры по темным каменным коридорам. Спустя какое-то время меня мешком кинули на пол, под ноги другого гоблина, который величаво восседал на некоем подобии трона. Похоже, это и был тот самый вождь, у которого на меня «особенные планы». — Так-так-так! Кто же тут у нас? — склонился над моим недвижным телом гоблин, и тут же перед моим взором качнулась нитка с нанизанными на ней, отрезанными пальцами, среди которых больше всего было маленьких — детских… Взвыв от ярости, я дернулся в сторону гоблина, но лишь рассмешил того своими жалкими потугами. — Даже не пытайся дергаться, всё равно не сможешь ничего сделать в подобном состоянии! — отсмеявшись, предупредил вождь и задумчиво окинул меня взглядом. — Так кто же ты? Ты не эльф — это точно. Мне рассказали о твоей огненной атаке возле того Озера. Ты, кстати, спалил дотла прошлого вождя, который был во главе отряда, так что мне стоит сказать тебе спасибо. Хотя, я давно уже и приготовил порцию яда для моего соперника, очень рад, что это не пригодилось — приберегу на черный день. Гоблин снова загоготал, а я поморщился, искоса оглядывая пещеру, куда меня привели, и гадая, смогу ли я-дракон тут поместиться?.. — Ну, а теперь к делу! Так как ты не эльф, мы могли бы просто отдать тебя на съедение нашим аркшам. Но уж больно тушка твоя мелковата, да и твои странные способности слишком опасны… Так что радуйся — именно ты станешь первой жертвой нашему богу Огня и Крови! Я лишь скрипнул зубами, когда меня по приказу Вождя, бесцеремонно подняв с пола, снова потащили по коридорам в пещеру, где и заперли в той же клетке. — Наслаждайся последними часами жизни, крошка! — усмехнулись напоследок гоблины, а эльфы-пленники, как по команде, впились в меня тревожными взглядами. — Как, вы говорите, тут проходят жертвоприношения? — устало вздохнул я, безучастно глядя в каменный потолок. — На рассвете эльфа выводят из пещер и сжигают заживо на специальном ритуальном костре. — И что, каждый день так? — Когда как. Если… «добычи» много, то могут и каждый день по одному эльфу сжигать… — Тогда радуйтесь, парни: этим утром у вас отсрочка на целый день… Первый на очереди — я… * * * — Ну что, каковы твои последние слова? — с кровожадным оскалом спросил у меня вождь, предвкушающе оглядывая мое голое связанное тело, лежащее в ритуальном кругу на каменной площадке перед входом в гоблинские пещеры. Солнце уже почти взошло, так что не думаю, что враги станут выслушивать все мои оскорбления и проклятия в их адрес. Да и лежать голым перед кучей похотливо скалящихся гоблинов уже надоело. А тут еще и сухие ветки, заботливо подготовленные этими серокожими тварями, всю спину мне искололи. Так что затягивать с «прощальной речью» не буду… — Вы все сгорите в огне моего драконьего пламени, мрази! — с громким рыком пообещал я, блеснув золотыми глазами. Но мои угрозы только вызвали у гоблинов взрыв хохота, а через минуту, когда край солнца показался из-за далеких гор, мое тело облили какой-то черной гадостной жижей, и сам вождь, горделиво скалясь, кинул на ветки подо мной горящий факел. Огонь полыхнул в ту же секунду — похоже, из-за этой странной черной гадости. И кожу тут же нестерпимо обожгло кроваво-красным пламенем. Но я стиснул зубы, чтобы не радовать врагов своими криками, и только лишь выгнулся до хруста в позвоночнике, отсчитывая про себя последние секунды… «Пять…» — и заколдованная веревка рвется под напором растущей в теле силы… «Четыре…» — и обожженная ритуальным огнем кожа расползается по кусочкам, оголяя мышцы… «Три…» — и кости неприятно хрустят, ломаясь и выворачиваясь, а кровь в венах натурально бурлит от магии вспыхнувшей в сердце Искры… «Два…» — и мой внутренний огонь вырывается наружу, ласково облизывая изменившееся мощное тело, покрытое чешуей… «Один…» — и огромные крылья, раскрывшись, заслоняют солнце и половину неба, напуская тень на закричавших от ужаса гоблинов… — Ну что, устроим вам всем личную встречу с вашим чертовым кровавым богом, а?! — взревел я, взмахнув крыльями, и дыхнул волной пламени на гоблинов. Эти жалкие твари наивно думали, что смогут убежать от меня и моего огня. Но пламя настигло каждого из них и с радостным треском сожрало их плоть и кости, не оставив даже пепла. Напоследок я дыхнул огнем на ритуальную площадку, оплавив камни и тем самым стерев выдолбленные в них неизвестные узоры и руны. А потом, без труда приняв свой эльфийский облик, пошел в пещеры, где по моим ощущениям было еще много гоблинов. Да и плененных эльфов следовало освободить как можно скорее. «Главное только сильно не заплутать в этих темных коридорах. Хотя, надо будет — новые проходы себе сделаю!» — оптимистично подумал я и прислушался. — О! Добыча сама идет мне в лапы! — я предвкушающе оскалился, приготовившись встречать следующих своих жертв. А они не заставили себя ждать — выбежали из-за угла и, на секунду замерев, бросились на меня с криками и улюлюканьем. А я, усмехнувшись, одним взмахов руки обратил их всех в ничто и продолжил свой путь дальше. По дороге к пещере, где держали эльфов, мне пришлось еще не раз сжигать в огне врагов — привлеченные звуками борьбы и криками, гоблины сами бежали мне навстречу. Так что, когда я добрался до своей цели, никого из этих серокожих тварей в живых не осталось. Эльфы, когда я это им сказал, серьезно расстроились — они, конечно, даже мечтать не могли о том, что смогут выбраться из своих клеток, но хотели бы убить хотя бы парочку своих обидчиков. А потом мы пошли спасать детей эльфов. И когда нашли их в одной из пещер, то я очень пожалел, что просто сжег гоблинов, а не устроил им смерть похуже! Как оказалось, всем похищенным детям мизинцы отрезали сразу, потому что они ценнее, потому что это показывает, «какой ты славный добытчик»! Ведь эльфы своих детей защищали куда яростнее, чем свои собственные жизни! Оно и понятно! У нас, к примеру, с родителями убитого дракончика заодно восставал весь род, и после такие войны устраивались, что уже и не важно было, кто виноват в преступлении — могли весь город дотла сжечь! Конечно, это было в далеком прошлом — в настоящее время мало кто решался злить или обижать драконов, вот и мы редко когда выходили из себя и позволяли вредить другим жителям нашего — моего прошлого — мира. Но как бы там ни было — убитых гоблинов я воскресить не мог. Поэтому сосредоточился на том, чтобы вывести всех спасенных эльфов из запутанных коридоров и пещер. Но это сделать оказалось довольно просто: я ориентировался на оставленные собой ранее отметины — оплавленные камни пола и почерневшие от сажи стены. Так что вскоре мы выбрались на уже знакомую мне площадку перед выходом из подземелий. Я тут же рассказал всем, как планирую переправить эльфов домой, в поселение, и, попросив их не кричать громко от ужаса, обратился драконом. Боялся я зря: полярники меня ничуть не боялись. Понимали, что огромная клыкастая зверюга перед ними — это всего лишь я. А дети даже восхитились моей блестящей рыжим золотом на солнце чешуей и перестали плакать и дрожать от страха. Пообещал им, что при следующей линьке подарю каждому эльфенку по красно-золотой чешуйке, и те совсем успокоились, позволив взрослым усадить себя ко мне на спину. И хоть эльфов было много, но при взлете никакого неудобства я не ощутил — все-таки в своем мире по размеру я попадал в категорию «больше среднего», и размах крыльев у меня приличный. В общем, добраться до поселения эльфов нам предстояло всего за полчаса. Конечно! Это ж вам не на вырхах по горам, по ущельям скакать день и ночь! Мне хватало всего десятка взмахов крыльями, чтобы перелететь горы, которые полярники огибают за три-четыре дня. И вот, мы были уже почти на месте — равнина с поселением северных эльфов просматривалась, как на ладони, а под брюхом блестела в лучах солнца водная гладь Кристального Озера, которое так и не успело полностью замерзнуть после моей памятной «разморозки». Но тут один из эльфов, сидящих на моей спине, с силой похлопал меня по шее. Конечно, мне его удары особой боли не принесли — шкура слишком толстая, так что если б он действовал еще более робко, то я б и вовсе ничего не почувствовал. Замедлив свой полет, я оглянулся, вытянув шею. Эльф, понимая, что бесполезно мне что-то кричать при таком шуме ветра в ушах, махнул рукой куда-то вниз. Я, понятливо кивнув, начал снижаться и только тут заметил на берегу озера отряд полярников, которые кружили на одном месте и внимательно следили за моей летящей тушей. Я тут же представил, какой шок — если не страх! — испытали эльфы, когда увидели в небе огромного крылатого монстра, направляющегося в сторону их поселения. И чтобы лишний раз не провоцировать наверняка нервничающих сейчас воинов, я сделал небольшой крюк, пролетев чуть в стороне от них. Нет, я боялся не за свою шкуру, а за эльфов, сидящих на моей спине. Мне-то магические удары и стрелы вреда не принесли бы, а вот моих пассажиров наверняка бы задело. Поэтому я отлетел подальше от озера и мягко приземлился на ровной площадке предгорья. Несколько эльфов тут же спрыгнули с моей спины и начали отчаянно махать в сторону стремительно приближающихся собратьев. А я внимательно высматривал среди всадников своего супруга, чувствуя внутри нарастающее волнение. «А вдруг Мейканор прогонит меня, как узнает, что огромная огненная ящерица — это его младший супруг?» — нервничал я, неосознанно выдыхая клубы сизого дыма из пасти. — Смотри-смотри! Он огнем дышит! — восторгались дети за моей спиной, и я, решив отвлечься от своих тяжких дум, красуясь, выпустил вверх небольшую струю огня, который тут же осыпался золотыми искрами на белый снег. Вот только я совсем позабыл о трагедии, которую совсем недавно пережили эльфы, так что неудивительно, что полярники тут же напряглись, а их вырхи словно взбесились, начав истошно реветь и вырываться из упряжи. Я мысленно обозвал себя идиотом и, глубоко вздохнув, рыкнул в сторону вырхов, приказывая им успокоиться. Мой мысленный посыл, приправленный чистой драконьей энергией, подействовал не только на зверей, но и на изрядно напряженных эльфов. И когда все замолчали, я, взрыкнув, деловито указал мордой на свою спину. Понятливые эльфы тут же заняли свои места, и я, кивнув Мейканору, взмыл в небо и продолжил прерванный путь в поселение. Там я аккуратно приземлился на просторной площадке перед дворцом и позволил всем своим пассажирам сойти на землю. И если вначале жители поселения прятались в ужасе от надвигавшейся на них тени или наоборот бежали ко мне с копьями и мечами, то после того, как увидели живыми своих родных, которых уже успели похоронить, эльфы с криками искренней радости окружили меня. Они смотрели на мою огромную тушу с любопытством, но подходить близко боялись. И только детишки, которым довелось покататься на моей спине, без страха бегали между моими лапами, пугливо трогали когти и тут же с шутливыми криками и смехом отскакивали. Взрослые же эльфы-пленники шепотом успокаивали своих собратьев, говоря о том, кто я есть на самом деле. А я пока не спешил обращаться в свой реальный облик да всё поглядывал в сторону ледяной стены и ворот, ожидая приезда Мейканора и его отряда. Как-то за всеми событиями я даже не отследил реакцию супруга на мой драконий вид. Хотя… он же еще не знает, что это был я… И тут ледяные ворота со знакомым скрипом отворились. Я повернул голову в ту сторону и начал пристально следить за скачущими к дворцу полярниками, сразу выцепив из общей массы взглядом фигуру супруга. Остановившись, Мейканор ловко спрыгнул со своего вырха и поспешил в мою сторону, хмурясь и подозрительно косясь на мою величавую тушку. Раньше я очень гордился своими размерами и просто огромным размахом крыльев, а теперь даже как-то неуютно стало, что я такой громила по сравнению с маленькими эльфиками под моими лапами… Но Мейканор, удостоверившись, что я не опасен для жителей, как-то до обидного быстро потерял ко мне интерес. Он тут же подбежал к эльфам из числа бывших пленников, начав что-то у них выпытывать. Мне ничего не было слышно из-за криков детворы и из-за того, что моя голова находилась — на минуточку! — в десятке метров над землей! Поэтому мне и оставалось только, что внимательно отслеживать передвижения супруга, нервно топчась на месте, и не забывая при этом о детишках, снующих под моим брюхом. И только по этой причине я смог заметить, когда все изменилось… Вот Мейканор, прослушав то, что ему уже минут пять втолковывали эльфы, задал им какой-то вопрос. Нахмурился, выслушав ответ. Снова переспросил. Его собеседник уже, кажется, психанул и начал остервенело тыкать в мою сторону, что-то громко доказывая. Мейканор, округлив глаза, поднял голову вверх, встретившись с моим напряженным взглядом. Потом снова посмотрел на эльфа и что-то спросил. Доведенный до нервного тика эльф порывисто закивал и поспешил уйти, а Мейканор, постояв минутку без движения, перевел задумчивый взгляд на меня. Мы поиграли в гляделки пару минут, и он снова посмотрел в сторону — куда угодно, лишь бы не на меня. В моей душе от этого зародилась какая-то жгучая обида вперемешку со страхом, что вот сейчас Мейканор от меня откажется и пошлет… в горы. К горелым гоблинам. «Но ведь у нас связь же!..» — робко напомнило подсознание, и я автоматически посмотрел на свою левую лапу, на которой — к моему искреннему изумлению — был словно выложен из золотистых чешуек знакомый брачный узор. В этот момент, когда я рассматривал свою изрисованную конечность, Мейканор вновь повернулся ко мне и, кажется, подавился вздохом. Глаза моего супруга, сначала недоверчиво прищуренные, сейчас чуть ли не вылезли из глазниц от удивления. В его взгляде промелькнуло узнавание, искреннее облегчение, радость и-и-и… гнев. Да, супруг на меня разозлился. Видимо, ему не очень хочется видеть подобное чудовище в роли младшего мужа… Я горько вздохнул, взметнув столп золотистых искр — к вящей радости детей, — и, переступив лапами по снегу, начал примериваться, как бы поаккуратнее взлететь и никого и ничего вокруг не задеть. И в этот момент кто-то дотронулся до моей левой лапы, и от этого прикосновения по телу прошлась волна приятного тепла. Я резко посмотрел вниз и увидел Мейканора, стоящего совсем рядом и хмуро смотрящего на меня снизу вверх. — Сартиниоль! Давай, обращайся — или что там тебе нужно сделать, чтобы больше не быть… — эльф запнулся на слове, но тут же поспешил исправиться, — чтобы стать таким, как раньше! А я, вообще-то, понял эту заминку — Мейканор хотел сказать: «чтобы не быть чудовищем». Или «страшилищем». Или «огнедышащим ужасным ящером, который может одним плевком спалить наше поселение и всех нас в придачу!». «Да, для всех полярников я — ужасный монстр, потому что могу изрыгать пламя, которые северные эльфы априори не любят, а после недавних событий — еще и ненавидят!» — с горечью подумал я и снова покосился на небо, решая всё же рвануть куда подальше, ведь меня всё равно скоро отсюда погонят вилами и пиками. «Ты так в этом уверен, чужак? — проговорил в голове знакомый голос, и я мысленно застонал. — Не говори того, о чем не знаешь, и не решай за других! А вообще: спроси лучше у своего супруга — нравишься ему ты такой, или не нравишься? И уж потом будешь себя жалеть и убиваться о скалы!». Я уж было помотал головой — в несогласии с мысленными посылами бога, но тут почувствовал этакий тычок в спину, а в следующую секунду я уже стоял голый, по колено в снегу, посреди толпы детей и эльфов, в шоке оглядываясь по сторонам. Мой взгляд тут же остановился на хмуром лице Мейканора, который, оглядев меня с ног до головы, вдруг словно вспыхнул гневом и двинулся в мою сторону. Я уж было подумал, что всё — сейчас он меня пронзит мечом или еще чем, чтобы, значит, устранить угрозу своему поселению, но нет. Мейканор просто прошипел что-то про «безалаберных, не думающих о своем здоровье эльфах» и, скинув с себя теплый плащ, закутал меня в ткань. И пока я ошалело хлопал глазами, супруг споро подхватил меня на руки и понес по направлению к замку. И только когда мы зашли внутрь, я очнулся от своего шока и, посмотрев в серые глаза Мейканора, вдруг разрыдался. Напряжение, преследовавшее меня с самого моего обращения в дракона, выплескивалось наружу в виде слез, и я больше не сдерживал себя. Мейканор, застыв в ступоре посреди коридора, явно не знал, что сказать, и как меня успокоить. — Ну же, Сар… — всё же соизволил выдавить из себя пару слов эльф. — Что не так? У тебя что-то болит? Эти гоблины успели тебе навредить?! У тебя снова приступ начинается?! Лекаря позвать?! — все больше и больше распалялся Мейканор, с неподдельной тревогой смотря на мое, мокрое от слез лицо. Я, шмыгнув, помотал головой и, вытащив из-под плаща руки, порывисто обнял супруга за шею, утыкаясь в нее носом. Мейканор дал мне еще пару минут успокоиться, в это время ласково поглаживая меня по спине. — Ну, что такое, Сар? — снова нахмурился полярник, тихо вздохнув. — Ты… ты меня теперь прогонишь?.. — писклявым голоском спросил я, не отрывая лица от его шеи и замерев в ожидании ответа. Минуту эльф ничего не говорил, и я уж было напридумывал себе самое худшее, накрутил себя и чуть ни зарыдал по новой, как вдруг Мейканор, поцеловав меня в макушку, проговорил: — Что еще за глупости? С чего ты взял, что я тебя прогоню? Ты же мой супруг! — Ну, я ведь дракон… Страшный и большой… — снова заныл я, крепче обнимая шею эльфа. — Большой — это да, но не страшный, а красивый и блестишь, как солнышко! А еще очень смелый и сильный к тому же! И явно очень добрый — с плохим драконом наши дети не игрались бы! Я робко улыбнулся, и Мейканор мягко отвел мою голову назад, пристально вглядевшись в мои глаза. Я же, вытерев слезы со щек, прижался лбом ко лбу супруга и тихо вдохнул родной запах. — Знаешь, а я ведь чуть не умер тогда утром, когда ты вдруг потерял сознание от боли… — я тут же вздрогнул и выпучил глаза на эльфа, подумав, что мое состояние тогда сказалось на Мейканоре, и ему стало плохо из-за меня. Я чуть было не бросился извиняться за это, но супруг, покачав головой, с улыбкой пояснил: — Не буквально, а образно выражаясь. Хотя, если бы с тобой случилось что-то непоправимое тогда, я бы точно умер… Мейканор чмокнул меня в нос и снова заговорил: — Мне самому было больно видеть, как ты мучаешься… Я от тебя весь день тогда не отходил. Но потом случился этот пожар, подстроенный гоблинами… Я вышел из замка буквально на час, а когда вернулся, тебя уже не было. И я чуть второй раз не умер! Серьезно! Я обыскал каждый уголок в замке, самолично спускался в подземные туннели, которые гоблины использовали, чтобы проникнуть в наше поселение. Но так тебя и не нашел. И тут же собрал свой отряд и отправился в горы. Я готов был годами по этим чертовым горам скакать в поисках гоблинских пещер! Я так боялся опоздать! Так боялся, что потеряю тебя, ведь нам только недавно удалось наладить наши супружеские отношения… Я жарко покраснел от воспоминаний о той ночи, когда мы эти самые отношения налаживали… И Мейканор, гад такой внимательный, это заметил, заулыбался ехидно и, прижав меня поближе, зашептал мне на ухо: — А я ведь так и не узнал у тебя главного… Понравилась ли тебе наша совместная ночь, м?.. Сар-р-р… Я в ответ только сильнее покраснел, задрожал, почувствовав, как нагревается брачная метка, отзываясь теплом в душе, и сконфуженно кивнул. Мейканор широко улыбнулся и тут же рванул по лестнице на второй этаж. — Тогда, может, повторим? А то столько времени прошло, и ты сейчас как-то неуверенно ответил, слишком долго размышлял… Значит, я плохо старался той ночью — буду исправляться! Воодушевленный Мейканор живенько доставил меня в нашу комнату и там, аккуратно уложив на постель, стянул свой плащ, отбросив ненужную одежду в сторону, и предвкушающе оглядел меня с ног до головы. Я порывисто сел на постели, стыдливо прикрываясь, и эльф вдруг нежно улыбнулся. Присел рядом, осторожно обнял за плечи и, уткнувшись носом в макушку, тихо произнес: — Я очень надеюсь, что ты больше не будешь исчезать и позволишь мне быть рядом с тобой… И знаешь, я не боюсь тебя, будь ты хоть драконом, хоть смертным воплощением самого бога Смерти! Я боюсь того, что ты можешь однажды улететь от меня на своих огромных крыльях, а я не смогу тебя остановить… Я вздохнул, наконец вернув себе душевное спокойствие, и погладил супруга по волосам. — Никуда я от тебя не улечу. Главное, что ты должен знать о драконах, это то, что дракон никогда СВОЁ не упустит. Будет везде с собой таскать, или наоборот — будет сам хвостом за ним таскаться, но никогда-никогда не отпустит от себя дальше зоны видимости! Вот! — Значит, я — Твой? — с довольной улыбкой проговорил Мейканор, на что я, не менее довольный, кивнул. — Тогда ты — Мой! — Это и не обсуждается! … *Эпилог* — Сар! Хватит играться! — рыкнул на меня супруг, неодобрительно глядя на устроенные мною догонялки с визжащими от ужаса гоблинами. Расстроенно вздохнув, я испепелил последнего врага и покорно полетел в сторону Мейканора, который, хмыкнув, дал отряду знак разворачиваться. Это было уже четвертое по счету поселение гоблинов, которое мы начисто выжгли. Точнее: Я выжег — при помощи своего драконьего пламени. После того, как я обратился драконом, мною пользовались все, кому не лень! Стоило славе об одной огромной огнедышащей зверюге распространиться по территории северных эльфов, как Мейканора тут же завалили просьбами о помощи с обнаглевшими вконец гоблинами. Не, мне, конечно, в радость помочь полярникам и заодно поподжигать этих серокожих тварей, но из-за всего этого мы с Мейканором даже свой медовый месяц не смогли нормально провести — нас из постели и страстных объятий друг друга буквально вырвали и послали. Гоблинов сжигать, да. Вот и сжигаем уже четвертое поселение. Обычно Мейканор со своим отрядом удобно устраиваются на моей спине, и я быстро и без хлопот доставляю их в очередное поселение полярников, где нас встречают как дорогих гостей и благословляют на «путь дальний». В смысле, пещеры гоблинов еще ведь найти надо! Вот мы с Мейканором и летаем потом целыми днями над горами, в поисках логова врагов. Но я уже наловчился их искать — по тем самым ритуальным площадкам, которые для меня невыносимо пахнут кровью и «чумным» дымом. Так что если даже гоблины и узнают о наших планах, от меня они скрыться не могут — нахожу их логово по запаху только так! Потому что от кровавых жертв своему богу эти безумцы отказаться никак не могут. А я за десяток миль чую дым от их ритуальных костров, так что тут без вариантов! И после того, как пещера гоблинов найдена, мы с Мейканором возвращаемся в поселение полярников и, собирая отряд, отправляемся «на войну». И если гоблины не так далеко от поселения засели, то эльфы добираются на вырхах, а если нужно идти высоко в горы, то тут уж только на моей спине. Хотя, северные эльфы только рады на мне полетать при любой возможности! И если детей я катаю с огромной радостью, то вот от взрослых ушастых хоть прячься! Так вот, когда наш отряд добирается до логова гоблинов, то тут и начинается веселье! Обычно все гоблины в своих пещерах сидят, готовя нам засаду, но есть и такие самоубийцы, которые, не страшась, на меня с мечами бросаются! Вот с такими вот «героями» я люблю немного «поиграться», да только Мейканор сразу ворчать начинает, что мы время зря теряем, потому всех гоблинов я убиваю сразу, одним огненным выдохом. А потом уж все просто: убивая по пути врагов, мы пробираемся глубоко в пещеры и спасаем пленных эльфов, которых я тут же переправляю в поселение. В принципе, все легко и просто. Но вот в прошлый раз гоблины больно умные попались — взорвали как-то один из коридоров, так что выход из пещер мне пришлось самому делать, но — слава богам — никто из эльфов не пострадал! Хотя мне хвост тогда камушком придавило, когда я обратился, чтобы Мейканора от завалов защитить. Так он потом на меня всю дорогу ругался, что я себя не берегу! Но зато ночью таким нежным был, так меня всего заласкал — м-м-м!.. «Черт! Пора себе небольшой отпуск взять, а то, кроме как о совместном отдыхе с супругом, ни о чем больше думать не могу!» — с усталым вздохом мысленно чертыхнулся я, вяло маша крыльями. — Сар! Чего вздыхаешь там? Ты мне вырха напугал своими искрами! — тут же крикнул Мейканор, с которым я уже почти поравнялся. Я только лапой махнул, мол, «потом расскажу». А Мейканор, нахмурившись, остановил своего вырха посреди снежного склона. — Сар! Иди сюда ко мне! Все равно недалеко ехать, да и мы с тобой последние остались! Я мельком оглянул на предгорья вокруг на предмет выживших врагов и покорно приземлился рядом с остановившимся супругом, тут же обращаясь эльфом. Мейканор проворно подхватил меня, усадил перед собой и укрыл своим плащом, подгоняя вырха продолжить путь. Теплое тело за спиной согревало не хуже моего драконьего пламени, и ласковые руки крепко обнимали поперек груди, обещая защиту от всех бед, а губы, что невесомо целовали в макушку, шептали слова любви. И я позволил себе расслабиться, довериться эльфу за своей спиной, и, лениво прикрыв глаза, с наслаждением втянул в себя наш общий аромат. — Сар? — М? — О чем задумался?.. — О том, что я очень устал, и что сегодня ночью моему любимому супругу придется очень постараться, чтобы меня, такого уставшего, расшевелить… — Хм-м… уж поверь: твой любимый супруг найдет способ тебя расшевелить… — М-м-м! Звучит многообещающе! Жду не дождусь, когда мы доберемся до поселения, а там и до нашей комнаты… Может, мы тогда полетим, а? Так быстрее во много раз будет! — Нет! Тогда тебя местные детишки в оборот возьмут и до самой ночи не отпустят! Ты же у нас добрый дракон и никому не сможешь отказать, «чтобы никого не обидеть»! — Ну прости, Мейканор, что вчера так получилось! Я не виноват: Лорд меня лично попросил его младшего сына вокруг поселения «покатать»! — Я тоже Лорд, между прочим! Так что лично тебя сейчас «прошу» — сегодня весь оставшийся день и всего себя посвятить одному мне! — Целого дракона — и всего тебе? Не много ли, мой Лорд, а? — Нет, не много. Ты же — МОЙ Дракон!.. — Твой-твой! И это не обсуждается!.. Конец!Я - Дракон!
8 января 2017 г. в 02:03
Персонажи: Принц Сартиниоль (он же дракон Тсар и просто Сар), Лорд Мейканор, многочисленные эльфы и гоблины.
Рейтинг: R
Жанры: Слэш (яой), Фэнтези, Мифические существа, Романтика, Попаданцы, Любовь/Ненависть
Предупреждения: Насилие
Описание:
Эльф, воспользовавшись случаем, сбежал из замка! Нашли его лишь через два дня, вот только теперь на месте Принца Сартиниоля был я — дракон Тсар из другого мира. И не знаю я, что именно сотворил этот мелкий эльфеныш, из-за чего я оказался в его теле, но, думаю, от предстоящего замужества мне теперь не отвертеться…
От автора: Автор задумался над вопросом: «Почему если попаданец, то сразу с Земли?», и именно на основе этого родилась идея данного фанфика — попаданец из одного фэнтезийного мира в другой, не менее фэнтезийный мир. *Да, Автор ОЧЕНЬ любит Фэнтези! XD
Теги от автора:
— (как сказано выше) попаданец из одного мира фэнтези в другой
— наглые всемогущие божественные сущности, которые творят, что хотят (это чтобы не было возмущений на тему того, что свободолюбивый ГГ не противится приказам «гласа с небес»)
— повествование от лица ГГ, мысленный раздрай и противоречия под действием той самой божественной сущности
— отношения героев развиваются по ходу сюжета, а не в самом его конце (в коем-то веке!), но как всегда без каких-либо интимных подробностей
Примечания:
Ух-ху! У Автора юбилей: ровно 500 страниц в Сборнике!)))) \(*0*)/ А в папке с идеями для новых фанфиков все также висит около 15 документов... =_= И это еще далеко не предел! +_+ (Кажется, я не скоро освобожу эту папочку...) Но радует, что в папке "Законченные" - с историями из Сборника - файлов больше, чем здесь, да))))
Пы. Сы.: если у кого-то после прочтения данной части осталось неоднозначное впечатление по поводу героев, сюжета и прочего - пожалуйста, прочтите отзыв Автора чуть ниже, где даны подробные объяснения авторской задумки)))) ;) И спасибо, что Вы все еще с нами!
Неожиданно... (О_О)"
1 работа в популярном (14.01.2017)
Сборник: слэш, фэнтези:
№33 в топе «Слэш по жанру Попаданцы»