***
Я — дерево… Я, блин, дерево!.. Я — ДЕРЕВО!!! Вы только вслушайтесь! Я, какого-то фига, превратился в де-ре-во! Ага, такое с тоненьким стволом, гибкими веточками и сине-зелененькими листиками! А я-то думаю, че эт у меня плечи побаливают да ноги гудят… А оказывается, задеревенел я! Причем в прямом смысле «задеревенел», обзаведясь твердой корой, цепкой корневой системой и сучками/прутиками/веточками с листвой!!! Вот это называется — во время похода прикорнул под дубом столетним! А ведь наш руководитель — Степан Михайлович, все уверял, что сон под таким «могучим древом, олицетворяющим саму мудрость веков» это прям-таки шик нереальный для истинного ботаника-зоолога! «Ха-ха» сто раз! Ни фига не шикарно — оказаться не пойми где, да еще и в облике ДЕРЕВА!!! Так. Все. Успокоился, Ник. Все в порядке. Это Натка снова пошутила — сожгла рядом с тобой пучок галлюциногенной травянистой хрени! Ага, а теперь сама по траве катается от смеху, слушая твои наркоманские бредни! И хоть бы кто помог, заступился бы, но не-е-ет: против Натки идти — себе дороже! Да она и мне-то мстит за то, что отказался с ней по магазинам пройтись! Мелочь, а она злопамятная у меня. Даром, что сестра двоюродная, не то хуже было бы: аллергию какую бы вызвала с помощью травок своих, или муравьев с комарами натравила бы. Она у нас зоолог прям от Бога! Потому с ней и связываться никто не желает — не хочется однажды проснуться в палатке, полной пчел/муравьев/пауков и прочей лесной живности. А Натка и не такое может, уж поверьте — сам на себе весь ее арсенал подколов в стиле «Гнев Матушки Природы» опробовал! А может, это она меня… так?.. Не-а, Натка хоть и ведьма, но лишь образно — нет у нее никаких магических способностей. В противном случае я бы давно с ней об стенку убился… Тогда… что же со мной случилось?.. Именно в таком ключе прошли мои первые деньки в образе дерева. Да-да, это все оказалось реальностью, а не моим бредом, к сожалению. Я уверился в этом на второй день моих отчаянных попыток «очнуться от дебильного кошмара». А как я в этом уверился? Все до жути просто: меня попытались съесть. Точнее, не съесть, а немного «надкусить», но сути это не меняет. В общем, на второй день моего форменного сумасшествия на полянке, на которой я… кхм, «рос», появился олень. Точнее, эта зверюга не была похожа на нашего, земного оленя, но определенное сходство присутствовало. Но то, что ОНО было травоядным, я убедился на собственном опыте, когда… пусть будет — «олень» подошел ближе ко мне и внаглую начал жрать мои листики! Не! Вы поглядите на него! «Олень» с ветвистыми «оленьими» рогами и совершенно «не оленьим» хвостом — кажется, эта часть его тела была заимствована у ящерицы, — в общем, этот «недоолень» посмел покуситься на мою драгоценную листву! А вообще, когда тебе в буквальном смысле обгладывают ветви, ты чувствуешь просто невыносимую боль — уж поверьте бедному парню-ботанику. Боль такая, словно тебе бультерьер пальцы откусывает и тут же, на твоих глазах, со смаком пережевывает! Короче, зрелище не из приятных! И это существо рогатое точно бы меня до самого конца сжевало — я ведь дерево бессловесное: ни послать, ни в морду дать! Ага, даже убежать не могу от подобных вредителей: корни — по ощущениям сравнимо с ногами, — в землю вросли, а ветви-руки в настоящее время активненько подвергаются съедению козюлей ящеревидной! В общем, остался бы после меня только ствол да переломанные ветки голенькие, если бы олень на третьем своем «заходе» вдруг не остановился — видимо, понял, что я — какой-то ядовитый, или вкус ему мой не понравился — не важно! Короче, убежал рогоносец мой только так! Кажется, в последний момент я даже разглядел его кривящуюся морду! Так ему и надо: пусть побегает по кустикам с несварением желудка! Будет знать, как кусты порядочные обгладывать! Хотя, я не уверен, что лишение листвы подобным способом так уж негативно отразилось бы на моей жизни. Ведь, продолжают же расти кусты после того, как лесные жители их под корень съедают — ну-у, по крайней мере, земным растениям от этого ничего не делается… Хотя… даже если бы это никак не отразилось на мне, я бы не хотел вновь почувствовать боль и ужас собственного «съедательства»… В общем, в реальности происходящего я убедился, равно как и в том факте, что я нахожусь уж точно не на Земле. Я же ботаник-зоолог, пусть пока еще и студент, но уж отличить «наши» растения от «чужих» точно смогу. Хотя, как можно не отличить красноватую траву под ногами от родимого зелененького «коврика»? Да и животные тоже совсем не похожи. Точнее, они похожи. Но только частями. Как там таких существ в фэнтези называют?.. Химеры, кажется? Это те монстрики, буквально составленные из частей разных животных? Не помню я. Это Натка у меня по такому встревает: магия, заклинания, артефакты, эльфы/вампиры/оборотни и прочие составляющие фэнтезийного романа. Хотя, я уже жалею, что в свое время, как мог, отмахивался от предложений сестры «прочитать парочку фэнтезийных книжек». Наверное, это потому что в основном эти «книжечки» были про приключения — не спорю, довольно интересные, НО! В этих историях почему-то обязательно фигурировала линия любви между двумя… кхм, мужчинами. А мне, как представителю сильного пола, подобное казалось дикостью, да и чего уж — вызывало отвращение и непонимание. Но мы сейчас не о моих предпочтениях в сексе говорим, а о моей проблеме из разряда «Попаданец Типичный». Точнее, не такой уж и типичный. Ведь, как там, в книгах: попал парень — в прямом и переносном смысле — в другой мир, обучился магии/владению оружием, стал магом способным/воином бравым да спас мир от Зла Великого. Вот и весь сюжет! Ну, это если исключить смущающую меня романтическую составляющую со всеми этими активами/пассивами. Так-с. А я, вот, совсем не подхожу со своей новой древовидной сущностью под канон Типичного Попаданца. В общем, мне как всегда «везет»! Радует только, что больше травоядных в опасной близости от моих настрадавшихся листиков не наблюдается… После осознания реальности ситуации последовал период ознакомления с моим новым телом. Как я уже говорил, я представляю собой деревце со всеми причитающимися «деревцовыми» частями — тут уж, слава Богу, обошлось без каких бы то ни было странностей. Высота ствола сравнима с моим человеческим ростом, листья сине-зеленые, округлые — нормальные, в общем, листья, аккуратненькие, чуть просвечивающие под лучами солнца. Похожи были бы на березовые, если бы не странный узор прожилок — такие у нас точно не встречаются. «А как я вообще смог себя разглядеть?» — спросите вы. О-о-о, это — отдельная тема, осмысление которой потребовало от меня напряженной работы мозга и недюжинного самообладания. Если кратко, то я или конкретнее — моя душа просто-напросто заключена внутри ствола дерева и связана с ним при помощи, наверное, магии. Формально у меня нет глаз, ушей, мозга и других исконно человеческих органов, но я могу видеть, слышать, думать. Я вижу и слышу, то есть воспринимаю окружающий мир, через кору дерева. Я, как бы, нахожусь внутри и просто «перевариваю» информацию, поступающую от моего нового тела, а мое сознание уже само строит картинку, будто бы я своими глазами вижу все это. Надеюсь, понятно — я не очень-то силен в анатомии, могу лишь мало-мальски объяснить все с точки зрения ботаники и зоологии. А на счет конечностей — здесь тоже все просто. У меня их просто нет. Точнее, мне их заменяют корни и ветви, но я ими и двигать-то полноценно не могу, так что это не считается. Ну, хотя, я немного могу двигать ветками, но это трудно, словно у тебя руки в гипс по шею закатаны. А вообще, терпимо. Уж лучше деревом побыть, а то что-то мне не хочется бродить по незнакомому миру в поисках приключений на свою дорогую задницу. А вдруг еще то, что было написано в рассказах Натки, окажется правдой? Тогда тем более лучше сидеть в лесочке и «не отсвечивать» — мало ли какие извращенцы тут живут… Дальше прошло еще несколько дней. Я даже немного подрос за это время да пообвык со своим новым телом. Да что там — я даже уже смирился со своей новой жизнью в роли дерева! Просто как-то скучно тут в лесу: ближайшие растения я уже вдоль и поперек рассмотрел — утолил, так сказать, свое «ботаническое» любопытство. А вот с животными мне и не хотелось встречаться, да и не получалось как-то: те словно боялись моей полянки и старались держаться от этого места подальше. Да, я сразу заметил, что атмосфера вокруг меня какая-то странная… Растений в непосредственной близости от меня нет — сорняки не надоедают, а кусты и деревья на границе поляны стоят плотной стеной. Природа меня словно защищает, оберегает, как дите драгоценное… А может, и не природа, а кто другой… В общем, скучно мне было, прям до ужаса. Вот только… закон подлости: стоит о чем-то подумать, и это «что-то» вдруг происходит, и ты уже радуешься этому «чему-то», только в конце концов это «что-то» оказывается совсем не тем «чем-то», и ты уже не рад, что вообще когда-то об этом думал… Короче, у меня случилось в точности также… Стоило мне подумать о том, что мне скучно, как вдруг появилось на полянке моей кое-что интересное, которое, однако, ни к чему хорошему не привело… — О! Смотрите-ка! Невероятно!!! Это же Парис Лунолист!!! — раздался с дальнего края поляны восхищенный вопль — человеческий!!! — что немало важно. — А ну, цыц! Не трожь! Это же совсем молодое деревце! С ним аккуратнее надо… — еще один голос, взрослый, я бы даже сказал: старческий, серьезный. «Это они сейчас обо мне?..» — ошалело подумал я, тут же приходя в себя и направив свой «взор» в сторону раздавшихся голосов. И тут я увидел Их… «Они были высокого роста, с темной кожей с вязью странных рун, с острыми клыками, длинными ушами, красно-фиолетово-зелеными густыми копнами волос» — именно так бы было написано в каком-нибудь фэнтезийном романе. Но нет — в моем случае все намного прозаичнее: вышедшие из кустов были похожи на обычных людей. Уточнение: обычных людей — лесников и путников, в потрепанной, но добротной одежде, с котомками на спине, да с короткими клинками за поясом. В принципе, люди как люди: никаких выдающихся внешних данных, никаких фэнтезийных примочек в виде клыков/когтей/ушей/хвостов и тэ дэ и тэ пэ. — Да-а-а, это просто удача! Найти в лесу саженец Лунолиста — довольно редкого лекарственного растения, — это же просто… удачно! Надо же, и вправду обо мне говорят, так как в округе больше нет «саженцев», да и люди эти направляются именно в мою сторону… — Нам еще и повезло: деревце молодое, корни не так глубоко в землю вросли — можно с легкостью его из почвы вынуть. Аккуратно только — это же не сорняк какой! «Чего?! Меня что, «из почвы вынимать» собрались?» К этому моменту люди уже подошли ко мне довольно близко, и я смог получше их рассмотреть. Путников было четверо: обычные такие мужики, простые, деревенские с виду. Один — старик с тем серьезным голосом. Он наверняка тут главный, так как по виду его можно судить о мудрости и уме. А вот это, наверное, хозяин того шумного эмоционального голоса — совсем молоденький юноша, еще ничего не понимающий, только мешающий другим своими громкими восклицаниями. Другие двое — спокойные и ничем не выделяющиеся взрослые, цепко осматривающие кусты и другую растительность на поляне. У меня такое ощущение, что эти люди — кто-то вроде «собирателей». Они точно не охотники, просто собирают лекарственные травы и ягоды в лесу. Раньше я встречал подобных людей, так сказать, «по долгу службы»: эти не являются браконьерами, так как чтят и уважают природу. Да и в основном это были люди из деревни, а их уж тем более к подобному, бережному отношению к лесу и его жителям с детства приучают. Вот и сейчас: у меня возникло смутное ощущение доверия к этим путникам. Они мне не навредят, вот только не нравится мне что-то их фраза «из почвы вынуть»… — Ага. Говорят, Парис еще и магическими какими-то свойствами обладает, — задумчиво вставил один из тех «не выделяющихся». — Пф, это же всего лишь дерево… — небрежно парировал молоденький. «Всего лишь дерево… Прям удар по моему человеческому самолюбию…» — Не понимаешь ты ничего! — «Вот-вот! Послушай старика! Кстати… мне и самому надо бы послушать — вдруг чего о себе «обновленном» узнаю?..» — Как думаешь, почему это дерево такое редкое, м? Да его раньше все, кому не лень, из лесов себе в сады пересаживали! Да только растение прихотливое — магическое, и требует особого отношения. Потому и засыхали все деревья в садах богачей и приносили своим хозяевам болезни да неудачи… — Тогда зачем вообще это дерево нужно?! Если оно сплошные неприятности приносит? «Вот-вот! Правильно малец говорит! Отвяньте лучше от меня — мне и так тошно! Я тут узнал, что я — Древо Несчастья! Хотя… может, это и к лучшему? Не будет меня никто к себе пересаживать, а то я как-то не хочу свою полянку родимую покидать — тут хоть какое-то, но ощущение защищенности все же присутствует. А в саду, в окружении нормальных цветов и настоящих людей, я себя буду ущербным чувствовать… Ага, ни растение и ни человек… Ни то, ни другое…» — Парис хоть и прихотлив, но при должной заботе вырастет в такое прекрасное дерево, что все заграничные растения из самого Королевского Сада с ним не сравнятся! Да и магия древа в этом случае будет исцелять хозяина да удачу ему приносить. Я уж не говорю о том, что если у нас сейчас все пройдет гладко, то мы сможем продать этот невзрачный на вид саженец за большие деньги! — все больше распалялся старик, похоже, уже слыша звон монет в своем кармане. У-у-у, какие вы меркантильные, люди! А меня спросить не надо, а?! Хотя, я же просто дерево! У меня и прав-то нет, и возмутиться я не могу. А если и попробую: много не навоюю, да и возмущение мое с легкостью можно пресечь. Я же дерево! Черт! Аж самому горько от данного факта… За своими мысленными возмущениями я даже и не заметил, как землю вокруг меня уже начали осторожно подкапывать. Да не просто так — лопат же у людей тех при себе не имелось, вот и пришлось им действовать при помощи магии. Аккуратно разрыхлили землицу, сняли слой почвы и начали меня из земли родимой «выковыривать». А как еще это можно назвать?! Меня тут начали тянуть наверх при помощи магии, аккуратно выкорчевывая корневую систему и подрезая «лишние», особо цепкие отростки… Ай-ай-ай! Что вы творите, изверги?! Это же нарушение прав растений! Да я на вас гринписовцев натравлю!!! У-у-у! Вредители-и! Верните меня обратно в почву мою родимую-у-у! Я же без нее жить не смогу! Черт! Такое ощущение, словно в невесомости парю. Хотя… нет, хуже: словно ноги себе переломал и стоять твердо на земле не могу! А еще сразу какая-то слабость навалилась, ведь питательные вещества теперь не поступают… Черт! Да я же сейчас помру без воды и подпитки из почвы! И вправду, после извлечения бедного меня из земли, слабость какая-то навалилась, в сон потянуло… Сразу же листики мои скрутились и побледнели, кора иссушилась и покрылась трещинками, ветки погнулись и опустились, а корни все скукожились… Удручающее зрелище… Сквозь мутную пелену, накрывшую сознание, я лишь смог расслышать обеспокоенное копошение людей… А позже, уже находясь на границе забытья, почувствовал некоторое облегчение, когда мои изрезанные корни погрузили в какой-то вязкий отвар… Потом — блаженная темнота… Очнулся я, уже будучи непосредственно на рынке, где мои людишки продавали меня в так называемой цветочной его части — ну, там, где продают цветы, лекарственные растения, грибы/ягоды/фрукты/овощи и такие же редкие растения, как и я. Что ж, очнулся я, огляделся вокруг и подумал, что лучше б не просыпался. Ибо от гама, стоявшего на рынке, у меня что-то «макушка» заболела, аж кора затрещала! Но я все же мужественно заставил себя больше не спать, решив получше осмотреться. Что ж, похоже, мне лучше — а все дело в этой странной коричневатой жиже, в которой я сейчас «стою». М-да, ну хоть позаботились обо мне, а то я уж думал умру… Ага, а потом опять воскресну в каком-нибудь «левом» облике в ином мире… Тараканчиком, к примеру, или плющом ядовитым… В общем, огляделся я вокруг, и даже чуть не прослезился, на секунду подумав, что дома оказался! Рынок-то в точности на земной похож! Деревенский… в период урожая… Да-а-а, та же толкотня, крики, запах цветов и фруктов… Эх, ностальгия по родной планете, блин… Вот только… странно как-то… мне кажется, или рядом со мной этой самой толкотни и криков не в пример больше, чем около других лавочек с растениями?.. И вправду… в метре от меня прям целая толпа собралась! И как я только раньше этих людей не заметил?! А они все лезут и лезут, норовя меня потрогать да получше разглядеть, но почему-то близко не подходят. Может, все дело в этом странном круге, начерченном вокруг моей кадки? Хм… А! Это что-то вроде защиты от слишком резвых покупателей? Угу, я ж растение редкое, меня беречь надо! А уж стою я… не всякий себе позволит! А если приглядеться, толпятся-то люди вокруг не из бедных, судя по дорогой одежде да украшениям! Что ж, это обнадеживает и дает мне шанс на роскошную безбедную жизнь в каком-нибудь изысканном саду. Самое главное, чтобы зачахнуть мне не дали! А там мне как-то все равно, кто будет покупателем и, следовательно, моим хозяином и обладателем столь редкого растения! — Пять тысяч золотых! — вдруг раздался зычный окрик в толпе. Судя по тому, что все вокруг как-то сразу притихли, названная сумма не такая уж и маленькая… Угу, я прям вижу, как предвкушающе заблестели глаза моих «продавцов», а уж один мой знакомый молодчик вообще чуть ли не в обмороке! Тут из шушукающейся толпы, вперед вышел статный мужчина — сразу видно: аристократ, не в пример окружающим «простым» богачам. Он хоть и был одет неброско, и на нем не было всяких драгоценных побрякушек, но чувствовалось, что он по положению выше всех здесь присутствующих. Уж больно аура у него властная… Да и следующая его реплика только подтвердила мои догадки о его «исключительном» происхождении: — Пять тысяч золотых за Парис Лунолист. Это для Сада Его Величества. Уху-ху… Повезло, так повезло… Очутиться в самом Королевском Саду — это ли не мечта любого растения? А я не знаю. Мне как-то пофиг, где «корни пустить», лишь бы поливали вовремя да удобрениями подкармливали. А там — прорвемся! В общем, толпа возможных моих покупателей тут же быстренько «рассосалась», а меня вновь, кажется, левитацией аккуратно вынули из живительной жижи — будь я человеком, меня точно стошнило бы от подобных манипуляций. А потом опять погрузили во что-то расслабляющее, но уже более высокого качества, и я снова начал проваливаться в сон. Да что ж такое-то? Я ж так все самое интересное просплю! А хотя… много ли можно увидеть, лежа в странном полупрозрачном контейнере в крытой повозке, а?.. Вот-вот… так что можно и поспать немного… Дорога-то долгая, наверняка, будет… На этот раз я очнулся гораздо позже, в смысле: сон мой длился дольше, чем в прошлом. Потому что, как еще можно объяснить тот факт, что меня за это время не только на новое место доставили, но и посадить/удобрить успели? Да я даже в землю уже во всю врос! А неплохо, однако, обо мне позаботились, пока я в «отключке» был: корни в плодородной почве разрослись в глубину и вширь, и, кажется, никто не собирается меня в этом ограничивать! Листики приняли свой изначальный — здоровый вид: распустились, позеленели, да у меня даже почек не в пример больше на этот раз появилось! И веточки расправились, во все стороны растянулись, создавая густую ровную крону. Эх! Лепота! М-да, а тут, в самом Саду, неплохо. Стильненько. Да и дизайн ландшафта прекрасен — как я могу судить с высоты своего ствола. Как и говорили те люди: Королевский Сад — это нечто! Не просто какая-то богатая, засаженная различными растениями оранжерея, а шикарнейший сад, представляющий собой настоящий лес! Ага, если бы только здесь не было гранитных тропинок и аллей с каменными скамейками. Но вообще, мне здесь с первого взгляда понравилось! Еще бы самому пройтись по всем этим тропинкам, поближе клумбы и кусты рассмотреть, фонтанами и водопадами полюбоваться — тогда было бы вообще супер! Эх, но я ж дерево… Печалька… Что ж, как бы то ни было, но мое новое место жительства пришлось по душе моей «деревцовой» сущности. А посадили-то меня, похоже, в самом центре Сада — на просторной полянке, которую по кругу огибала широкая аллея с фонарями и лавочками. Именно поэтому уже через минуту после того, как я очнулся, мне посчастливилось увидеть здешних жителей, то есть придворных дам в роскошных цветастых платьях и придворных кавалеров в богатых камзолах — или как там называется мужская одежда времен Средневековья, дуэлей во имя чести и праздничных балов. Поначалу мне даже было интересно наблюдать за этими «представителями дворцовой элиты», но позже их какое-то навязчивое внимание начало надоедать. Да и они все были похожи друг на друга как один: яркие, расшитые золотом наряды, блестящие на солнце украшения, сложные, модные для этого времени, прически, фальшивые улыбки, наигранный смех — вся их сущность как бы кричала о богатстве и превосходстве над окружающими. А мне, как обычному — в прошлом — парню, простому студенту, представителю среднего класса, по их критериям «бедняку и нищеброду», претила эта фальшь и откровенное презрение в глазах. В общем, уже через два дня нахождения в подобной компании, я начал мечтать о том, чтобы вновь оказаться на своей родной, тихой полянке в лесу, с молчаливыми соседями-растениями да наглыми травоядными-суицидниками. Эх, хорошие были времена! И надо же было тем людям наткнуться на мое убежище и продать меня именно в Королевский Сад! Хех… ладно — прошлого не исправить. Главное, что заботятся тут обо мне хорошо, я бы сказал, на высшем уровне! Ага, меня тут регулярно с помощью магии поливают, устраивая небольшой дождик, считай, контрастный душ, по утрам, да и удобрения не жалеют! А еще меня целую неделю приходит проведать маг — такой седовласый старичок с добрым нравом и какой-то маниакальной заботливостью ко всем живым существам. Он хороший, нередко со мной разговаривает ласково, осторожно поглаживая по шершавой коре, да приговаривая, какой я молодец, и что скоро из меня настоящий древесный гигант вырастет. Ага, а я от гордости все стараюсь побыстрее подрасти хоть на пару сантиметров — чтобы доброго старичка порадовать. И вот уже к концу недели из маленького молодого саженца я вымахал в настоящее взрослое дерево с густой шикарной кроной, в меру толстым крепким стволом и гибкими длинными ветвями. Ух, как маг на меня нарадоваться-то не мог! Все ходил вокруг меня да приговаривал, мол, «Хорошо-то как! Дерево отлично прижилось! Вон, в какого красавца выросло! Может, и удачу господину нашему принесет». А я все никак понять не мог: кто этот «господин хороший», которому я тут должен удачу принести? Только потом «догнал», что, наверное, это сам Король — Сад-то ему принадлежит. Следовательно, и я сам тоже его собственность — со всеми корнями и листочками. Ну, а что? За такую-то заботу не грех в ответ добром отплатить! Буду теперь «генератором Удачи»! Вот только самому бы разобраться, как эту самую Удачу принести. Хотя… может, делать-то ничего и не надо? Просто жить в свое удовольствие да расти дальше, на радость окружающим. Вот так я и жил в Саду Короля: наслаждался жизнью обычного деревца, прохладным дождиком по утрам да солнцем. Я вообще заметил, что тут никогда не бывает плохой погоды — не иначе как магия постаралась! А мне только на руку! Ведь что может быть лучше вечного лета, ясного голубого неба над головой, ласкового солнышка да прохладного ветерка? Только лишь редкие теперь встречи с тем добрым старичком. Ах да! Еще бы других людей вокруг не было — тогда жизнь моя точно была бы похожа на рай! «А в чем же заключается причина моей ненависти к этим людям?» — спросите вы. А в том, что повадились дамы да щеголя придворные листики мои отрывать. Изверги! А вы знаете, как это больно? Ну-у-у, не то что бы больно, но неприятно — однозначно! Это прям когда брови выщипываешь пинцетиком. И не спрашивайте, откуда я, парень, знаю, как себя чувствуешь при процессе «придания бровям красивой изогнутой формы». Хех, трудное детство с сумасшедшей мамочкой, которая хотела девочку, а родился я. Эх, как вспомню, так вздрогну! Так вот, эти пижоны вдруг словно ополчились против бедного бессловесного деревца, норовя в любой удобный случай сорвать пару моих родненьких сине-зеленых листочков. Ну, а я, не жалея своих веточек, в ответ «случайненько» хлестал наглецов по рукам. А потом я как-то ненароком услышал, что из моих листьев можно сделать «чудесный ароматный чай, который, по слухам, придает человеку молодость и красоту». И после этого я с удвоенным рвением начал лупить незадачливых вандалов живой природы. А что? Им, значит, «красота да молодость», а мне поредевшая облезлая листва? Нетушки! Пусть, вон, с царапинами от моих веток да с синяками щеголяют — мне не жалко! В этом я к их услугам! А листьев больше не дам рвать! Ишь моду взяли — бедное деревце общипывать! Так и жил до поры до времени, отбиваясь от особо ретивых любителей экзотических напитков. Как говорится, жил, не тужил. А потом я увидел Его. Местного Короля и моего непосредственного хозяина. Просто до Короля дошли слухи о «прекрасном чудо-дереве с магическими свойствами», которые, кстати, распространяли не придворные, а старый маг — не могу понять, зачем ему это надо было? В общем, Король решил лично удостовериться в правдивости слухов, и потому впервые за мою жизнь в этом Саду пришел навестить меня. Он был таким безразличным, холодным, но в тоже время суровым, внушающим уважение, что у меня непроизвольно веточки начали трястись, шурша листвой. Он так меня оглядел с «равнодушным интересом», мол, «что это у меня в саду посадили? Надо бы рассмотреть поближе… хотя… куст как куст — ничего особенного». Я прям видел это его умозаключение, отразившееся в небрежном беглом взгляде. И мне так… так… неприятно стало! Да, я, блин, разозлился! Хотя, Он ничего и не сказал, но я все равно чувствовал жуткий гнев и желание доказать, что я — не просто куст какой-то! И что я не зря занимаю место в его драгоценном Королевском Саду! Вот! Ух! Я целую ночь глаз сомкнуть не мог! Все думал-думал, только о чем и сам-то не понял. Только лишь под утро удалось мне успокоиться, достичь, так сказать, гармонии с природой. С трудом приказав не дрожать своим веткам, я наконец смог немного отдохнуть… «Разбудил» меня какой-то странный гул. Нехотя «открыв глаза», я недоуменно уставился на целую кучу придворных, которые, казалось, облепили меня со всех сторон, о чем-то радостно галдя. Я уж было ужаснулся, что эта толпа вандалов решила отомстить мне за поцарапанные фэйсы, общипав мои драгоценные листики до голых веток, но все оказалось гораздо проще. Оказывается… я зацвел! Не-а, реально: на моих упругих веточках вдруг, ни с того, ни с сего, распустились чудные серебристые цветы. Рассмотрев свое «новое детище» поближе, мысленно сравнил эти «цвяточки» с нашими земными лилиями. А ничё так — красивенько! Я прям возгордился весь! Плечи, точнее — главные ветви свои расправил, листвой так изящно тряхнул, отчего тычинки цветов, столкнувшись друг с другом, мелодично зазвенели. Придворные дамы и господа тут же восторженно заахали, начиная щебетать с удвоенной силой — видимо, моей красотой восхищаются! А я что? Я же… э-э-э… обычное деревце, и нормальная человеческая похвала мне не чужда! Всякому живому существу было бы приятно такое внимание. А потом эти… люди нехорошие решили нарвать цветочков… «пару» штук… моих… «на память»… Им что, блин, клумб цветочных мало?! Вон их сколько вокруг! Почему обязательно надо МОИ цветы обрывать, а?! От этого «откровенного цветочного вандализма» я вконец «озверел» и принялся остервенело хлестать загребущие ручонки этих «любителей живой природы». Дамы взвизгивали и, исподтишка гневно сверкая глазами в мою сторону и плача навзрыд — на публику, сразу же отступали. Но «бравые да удалые кавалеры» не могли так просто показать свою слабость перед прекрасными дамами, настырно продолжая тянуть ручки к моему сокровищу. Ну, вот мне и пришлось чуть остудить их пыл особо сильными ударами ветками-плетьми — не будут к моим цветочкам лезть! Не для них я их «растил», целую ночь не спя! Ха-ха, «не для вас моя роза цвела»! А потом в Саду появился Он. Я понял это только лишь по вмиг отставшим от меня наглецам да дамочкам, тут же присевшим в кокетливом реверансе. Все присутствующие тут же замолкли, затаив дыхание, наблюдая за Королем. А Он, опять же со своей отрешенной мо… кхм… лицом, обошел меня по кругу. Для остальных со стороны могло показаться, что Он все также, как обычно, невозмутим. И только лишь я с высоты своего «роста» мог увидеть секундную улыбку на Его устах да искорки восхищения в голубых глазах. Это было так… волнующе… у меня прям какая-то странная дрожь прошла по «телу» — от самых корней до макушки. Мне было так приятно от его безмолвного восхищения, даже приятнее всех восторженных слов, которые мне сегодня успели сказать все придворные вместе взятые! И именно поэтому я, на секунду застыв, вдруг сделал то, что никогда себе не позволял делать на людях: открыто двинулся в сторону Короля, как бы, показывая всем, что я — не просто бездушное дерево… Я медленно протянул Ему одну из своих ветвей, сплошь усеянную серебристыми цветами, издающими приятный звон в ответ на мои «стволодвижения». Король, на минуту забывшись, позволил удивлению проступить на своем безэмоциональном лице, но тут же вернул себе самообладание и былую серьезность, осторожно протянув руку и сорвав один из цветков. Это было больно, словно укол неумелой медсестры-новичка во время анализа крови в больнице. Но я был готов терпеть любую боль, лишь бы еще раз на секунду почувствовать его осторожное прикосновение к шершавой коре. Король, с какой-то маниакальной аккуратностью взяв в руки серебристую лилию, словно она была для него ценнейшим из сокровищ! — вдруг мягко улыбнулся мне. Точнее, я хочу так думать, что Его улыбка была адресована именно МНЕ. Ну, по крайней мере, улыбнулся Он в мою сторону, а остальное не важно! А потом Он еще и прошептал тихо: «Спасибо…» и, тут же нацепив свою обычную «физиономию уставшего от роскоши и лести богача», развернулся и отправился к выходу из Сада. Все присутствующие провожали Короля немного шокированными взглядами, а я с все нарастающим страхом ожидал того момента, когда они соизволят обратить свое внимание на меня. Все же я, как-никак, раскрыл себя. Показал свою, вполне человеческую — разумную сущность. Что ж, надеюсь, меня не отдадут на опыты какому-нибудь сумасшедшему магу-алхимику. В этом случае я постараюсь цвести хоть каждый день, лишь бы меня не посчитали «хорошим материалом для исследования ранее неизученных разумных видов деревьев»… Фьюх! Зря я так волновался. Эти придворные, в чьей разумности я теперь даже сомневаюсь, решили, что это Всемогущий Король так повлиял на обычное дерево, что-то соизволило «услужить ему», наклонив ветку, дабы Его Величество не тянулся за этим цветком. Сто «ха-ха»! Я прям фигею с этих людишек: живут в магическом мире и напрочь отрицают возможность существования «живых растений», таких как я! Хотя… мне это на руку: никто не будет меня доставать, да и я теперь могу не волноваться за сохранность своего «деревцового тела». После этого случая я старался цвести днями напролет! Но Он все равно больше не появлялся в Саду. А придворные… да что с них взять? Они и сами-то после первой недели перестали обращать внимание на мои цветы, как на какое-то чудо природы. Да и листья больше не пытались рвать, что несомненно радовало меня… Но все же… На меня теперь вообще практически не заглядывались, словно привыкнув к «еще одному кустику из Сада Его Величества». И старичок теперь редко ко мне захаживает — все делами какими-то занят. А если и приходит, то все время стоит на полянке, с надеждой так на меня поглядывает, да бормочет иногда что-то вроде: «Не понимаю — почему оно не работает?..». Иногда маг специально приходит ко мне, чтобы нарвать листьев. И он — единственный человек, кому я позволяю это делать. Может, потому что старик добр ко мне, а может, и из-за его отчаянного взгляда с искоркой боли на дне его мудрых глаз… Такое ощущение, что я что-то должен сделать. Вот только не понимаю я, что именно! Да и старик мне ничего не говорит! Вот сказал бы по-человечески, чего он от меня ждет, глядишь, я и попытался бы это сделать… В общем, скучно мне как-то стало в Королевском Саду. Даже дождик по утрам и ласковое солнышко меня не радовали. Как-то… надоело все… Опостылела мне моя жизнь, моя полянка, сам Сад, придворные, и вообще весь мир… Не знаю, откуда во мне взялся этот пессимизм… просто «белый свет мне больше не мил»… Конечно, я смутно догадываюсь, кто именно может оказаться причиной моего подавленного состояния… Но я упорно гоню от себя подобные мысли! Еще чего не хватало: скучать по Королю! По его равнодушному красивому лицу. По его чарующим голубым глазам. По его тихому властному голосу. По Нему всему… Да! Я скучаю без Него! Я хочу увидеть Его хотя бы еще раз! Ведь это для Него я цвету каждый день! Для Него тихо звеню серебристыми цветками! И мне плевать, что Он — мужчина, и что мое «скучаю» — это первый признак влюбленности… В мужчину!!! В существо своего пола!!! А-а-а! Я точно схожу уже с ума! А как еще можно назвать внезапное признание тех вещей, которые еще месяц назад вызывали у меня отвращение! Так! Все! Не думай об этом, Ник! О тебе же Король не думает! Да Он даже не вспоминает обо мне! Сволочь бездушная! Хотя… чего Королю раздумывать об обычном дереве?.. Черт! Будь проклята моя новая сущность! Все бы отдал, чтоб человеком снова стать! Ну, хотя б на пару часиков! Ну пожа-а-алуйста-а-а! Я же… — Ваше Величество! Вам нужно немного отдохнуть! — вдруг раздались голоса со стороны аллеи, прервав мои отчаянные молитвы неизвестным Богам этого мира. — Вот там и отдохну, — о, этот голос! Не спутаю его ни с чем! Тут же навострив «уши», и зорко вцепившись «взглядом» в аллею, я с трепещущим сердцем наблюдал за тем, как Король идет по каменной тропе, направляясь — вы не поверите! — в мою сторону! О-о-о! Неужели, мои слезные молитвы были услышаны?! Король с величественным видом подошел прямиком ко мне, что у меня аж ветки затрепетали, и новых цветков еще штук сто вмиг распустилось, наполняя воздух мелодичными перезвонами. Король мягко улыбнулся и, прикрыв свои прекрасные голубые глаза, остановился всего в метре от меня. Он просто молча слушал звон моих серебристых цветов, а я, с трудом заставив себя успокоиться, начал медленно качать ветвями, создавая чарующие звуки «цветочной песни». Я старался изо всех сил, чтобы Ему понравилась моя музыкальная самодеятельность. Мне было очень страшно — все же в своей прошлой жизни я не увлекался музыкой, да и вообще был «бревном» в этой области, но сейчас я «из кожи вон лез», чтобы только лишь Ему нравилось. Но судя по легкой улыбке Короля, не сходящей с его расслабленного лица, мои опасения беспочвенны. И я «пел»… «Пел» лишь для Него, в душе безумно радуясь возможности увидеть Его вновь… Я не хотел, чтобы Он уходил. Не хотел, чтобы все это заканчивалось, поэтому, даже когда мои руки-ветви начали побаливать от напряжения, я продолжал создавать чарующую мелодию серебристых цветов… Я лишь хотел подольше полюбоваться на Его улыбку, на Его красивое, сейчас расслабленное лицо, на Его статное тело и на Его темные, завязанные в низкий свободный хвост, волосы… Но все хорошее имеет свойство заканчиваться… — Ваше Величество, Вам пора на совет… — у-у-у, убил бы того, кто посмел прервать момент моего эстетического любования идеалом мужчины! Король же, тихо обреченно вздохнув, как и в прошлый раз произнес лишь «спасибо» — хотя, мне и этого было достаточно, — и ушел на свой совет. А я остался стоять на полянке… Я же, черт тебя подери, дерево! Но у меня было так радостно на душе, ведь мое желание исполнилось, и я смог увидеть Его… Эх, спасибо Вам, Боги неизвестные, что не оставили дитя свое несуразное, не позабыли про ошибку свою междумирную… После этого дня я уж и не надеялся на новую встречу. Как говорится, счастье бывает только раз. Я уже даже настроился на прежнюю волну пессимизма и общего разочарования в жизни, как вдруг произошло это событие! Ну-у-у, я, конечно, преувеличиваю — не такое уж это и «событие». Просто Король снова, в третий раз, соизволил навестить меня! Может, это и не такое уж грандиозное событие, но для меня приход именно этого человека очень-очень важен! Я же, как-никак, влюблен в Него… Да-да, я признал свою любовь к представителю своего пола. С горем пополам, но я признался себе, что неравнодушен к мужчине… Эх, теперь осталось только признаться Ему и все: Хэппи Энд фэнтезийного масштаба! Но… я же, блин, дерево. У меня по определению, не может быть каких бы то ни было романтических отношений с нормальным человеком! Так что обломись, кустик! Эх… почему Боги так несправедливы?.. В общем, пока я активно занимался самокопанием, не обращая внимания на окружающих, передо мной появился Король. На этот раз Он был один, наверное, именно поэтому он в следующую секунду… прилег на траву, опираясь спиной о мой ствол! А потом еще и рукой ласково по коре провел, отчего меня прям током пронзило, и цветы начали стремительно опадать, против всех законов физики приземляясь аккурат на самого Короля. А он только рассмеялся — тихо, как-то даже робко, словно уже и забыл, как это — «смеяться»… А я… а я ничего: по-быстрому новых цветов себе нарастил, да начал традиционный сеанс цветочной звонотерапии для моего самого дорогого гостя. А Король с блаженством прикрыл глаза, вслушиваясь в тихий перезвон… Вот так мы и «сидели» почти час, пока на поляну не пришел слуга-«смертник», вновь сообщив Королю о предстоящем совете. Умиротворенное лицо Короля снова сменилось безэмоциональной маской серьезности, и Он, поднявшись, ушел. Но в последний миг мне показалось, что я видел в его голубых глазах немое обещание прийти в следующий раз. И я поверил, с нетерпением ожидая этого «следующего раза». И это произошло через пару дней. Он снова прилег на траву под моим деревом, а я снова ненавязчиво играл тихую мелодию колыбельной — да, что бы я там ни говорил, но у меня получилось «сыграть» с помощью цветов парочку простейших мелодий, которые я помнил из прошлой жизни. Вот, наверное, придворные и слуги были удивлены, когда из центра сада днями и ночами напролет раздавались различные мелодии — в большинстве своем «кривые» и до жути фальшивые. Но, как бы то ни было, мне удалось натренироваться за эти пару дней, поэтому моя нынешняя способность музицировать цветками не так плоха, как могла бы быть. В общем, я прям горжусь собою! Но немного страшно: оценит ли Он мои старания?.. — Красиво… — всего лишь одно слово, и я уже на сотом небе от счастья! Как Он это делает, вообще? — Ваше Величество! — «Сдохни в муках, тварь!». Р-р-р, снова этот слуга! Снова этот гребаный совет! Им там что, без Короля ну совсем никак?! Кхм… глупый вопрос, конечно, но я просто не понимаю: как можно это терпеть? Я уже давно бы «взорвался» — в прямом и переносном смысле — из-за всех этих советов, обязательств и государственных проблем! А Король, вот, ничего — держится. Хотя, судя по его обреченным вздохам, ему это тоже, мягко сказать, поднадоело… Эх, остался бы тогда со мной подольше — я б тебе еще пару мелодий сыграл! Хотя, кроме колыбельной и траурного марша я больше ничего и не вспомнил, но… Стой-ка! Еще же свадебный марш могу сыграть! Хотя… м-м-м, неудобно как-то… сразу ассоциации определенные вызывает… Эх, не в ту сторону мыслишь, Ник! Пока я придавался мечтам начинающего гомосексуалиста, мой «идеал мужчины» уже ушел с полянки, спешно скрываясь за поворотом аллеи. Эх, а я ведь даже не попрощался! Мы же, точно, еще несколько дней не увидимся, пока Королю не надоест делами королевскими заниматься, и Он не сбежит от своих советников ко мне, в тень моей кроны. А я с нетерпением буду Его ждать, разучивая новые мелодии специально для нашей следующей встречи… Его нет уже целых две недели… Поначалу я просто продолжал ждать — мало ли: вдруг дел у Него много? Вот разберется хотя бы с половиной, и придет ко мне: отдохнуть в тени моей, послушать звон моих цветов, расслабиться и на час забыть о своих проблемах… Потом я начал беспокоиться: вдруг что-то с Ним случилось? В этот момент я понял простую истину влюбленного романтика: «если с Ним что-то случится, то и мне незачем будет жить в этом мире…». Потом я разозлился: как Он мог забыть обо мне?! Мне было обидно, больно, грустно — в общем, очень плохо, что даже моя листва стала на пару тонов темнее… А после была стадия «равнодушной отчужденности»: мне было все равно, что со мной; мне ничего не хотелось; я ни о чем не мог думать… Мне было, так сказать, «фиолетово» на весь мир — в общем, и на свою собственную судьбу — в частности… Это больно — ждать того, кто никогда не придет… Возможно, я утрирую, и через несколько дней Король все же навестит меня, но у меня сейчас такое настроение — я перестал верить в лучшее… Сейчас уже ночь… Полная луна мягко освещает Сад и его растения, лунными зайчиками играя в моей листве. А Он… Он снова не пришел сегодня… Я в отчаянии… Ночь. Все уже давно спят, а я думаю о том, как же мне хочется вернуться домой… Нет, не на ту полянку, на которой я оказался впервые, по прихоти Богов превратившись в дерево, а «домой». На Землю то есть. Я хочу вернуться к своей прошлой жизни — обычной, может, и не такой интересной как новая моя жизнь, но зато нормальной — в облике нормального человека. Я… скучаю по той жизни… Скучаю по родному универу, по немного взбалмошенному Степану Михайловичу, по друзьям и знакомым, да даже по моей вредной Натке! Я так хочу вернуться туда. Хочу проснуться утром в лесу, под тем злосчастным столетним дубом, в компании заспанных и опухших одногруппников, отчаянно отмахиваясь от очередной наткиной идеи «прогуляться по тайным горным пещерам»… Хочу обычной, ЧЕЛОВЕЧЕСКОЙ жизни… Хочу… снова стать человеком!!! Похоже, мое отчаянное желание долетело до ушей самого главного Бога в этом мире. Иначе, как объяснить то, что уже в следующую секунду я почувствовал странный зуд в теле, сменившийся жуткой болью, а затем и вовсе заставивший меня провалиться в темноту… Очнулся я, по ощущению, спустя всего пару минут. Поднялся с земли, почесал макушку в непонятках, на всякий случай оглянулся вокруг. Эх, все тот же пейзаж залитого лунным светом сада — я не вернулся домой… От разочарования даже плакать захотелось, но много ли наплачешь, будучи просто де… ЧТО ЗА ФИГНЯ?! А-а-а!!! Я… Я! Я — снова человек!!! Ур-р-ра!!! У меня есть ноги! И руки! И уши, и глаза, и даже рот! Ях-ху-у! Я могу говорить! Это — самый лучший момент моей жизни! Вы представляете?! Я снова стал ЧЕЛОВЕКОМ!!! Я — больше не дерево! Так-с, радость радостью, но надо бы проинспектировать свое человеческое тело на предмет ненужных частей… Так. Вроде, все, что нужно, на месте. Лишнего ничего не «нащупывается». Но все же надо бы посмотреть хоть на себя — красавца! А то я ж уже и не помню, как выглядел раньше — все как-то в прошлой жизни внешностью своею не интересовался: не шугаются от меня окружающие, да и ладно! Да и я же парень — зачем мне около зеркала часами вертеться? Вот и не запоминал я досконально все свои внешние черты. Но тут у нас совершенно иная ситуация, и зеркало не помешало бы… Но где я найду среди ночи, в саду, зеркало?! Так-с, не паникуем! Тут где-то был пруд небольшой — вот там и посмотрим на себя нового! Надеюсь, я хоть на человека похож… Хотя, не стоит обнадеживать себя, я ж из дерева выполз! Так что готовься, Ник, к очередному моральному потрясению… «Ух ты! А я не так уж и изменился…» — промелькнула в голове мысль, когда я, споро добравшись до пруда, наконец, после получаса «самоуговоров и мысленных пинков», заглянул в его зеркальную гладь. Вода отразила вполне человеческое мужское лицо, а полная луна щедро подсвечивала в темноте, позволяя разглядеть все детали моего нового-старого облика. В принципе, ничего не изменилось: те же нормальные, среднестатистические черты лица — без изысков и особых примет, и глаза те же — пронзительно-зеленые, «колдовские» — как говорила мне Натка. Но вот с волосами… кхм, ошибочка вышла. Хотя… это с какой стороны посмотреть еще… Для бывшего дерева сине-зеленый цвет волос — это же вполне ожидаемо, да? Хоть я когда-то и был подвержен идее перекрасить свои блеклые светло-русые волосы в красный или зеленый цвет, сейчас моя новая «раскраска» меня как-то не особо радует… Хотя, и на том «спасибо»! Не то еще б вместо волос какие-нибудь стебелечки да лианы вставили, или клумбу какую на голове соорудили… А так: зеленый цвет шевелюры — это еще не самое худшее, что могло бы быть. В общем, в эту ночь я осуществил еще одну свою мечту, сполна нагулявшись по ночному Королевскому Саду. О-о-о! Это просто волшебно! Как и ожидалось: Сад Короля — само совершенство! Теперь понимаю, почему по нему так много придворных гуляет! Это же грех просто — упустить такой шанс просто пройтись по этим многочисленным тропинкам мимо цветастых клумб, густых кустов, экзотических деревьев, изящных фонтанов и многих других дизайнерских объектов этой сказочной оранжереи! А уж ночью… м-м-м, просто волшебно! Тихо, умиротворенно, свежо, да еще и луна полная всем предметам придает какой-то чудесной нереальности! Неописуемо просто! В эту ночь я просто наслаждался! Хотя, иногда проскальзывала в голове мысль, что гораздо интереснее было бы бродить по этим сказочным дорожкам вместе с любимым человеком. Но, увы! Будить Короля среди ночи и выпихивать того на обычную прогулку — это как-то… Да и я сам ни за что на такое не согласился бы! Человек я не такой, чтоб понравившегося мужчину тут же на свидание тянуть! Кхм… тем более «мужчину»! Я ж все-таки парень! Да и Король не в восторге будет — мы же даже не знакомы! Точнее, я-то Его знаю, и Он меня, по сути, тоже. Вот только кто поверит парню, который будет уверять окружающих, что он является деревом, которое, однако, совсем даже и не дерево, а всего лишь его временное тело в этом мире, а? Вот, и я о том же. Короче, не видать мне романтических прогулок «под луной» как своих корней! Так я и провел всю ночь: в прогулках по Саду да тягостных размышлениях о своей «судьбе нелегкой». Но утро-то никто не отменял! И только лишь когда ночное небо начало окрашиваться в предрассветные цвета — только тогда я и встрепенулся: что же мне, человеку, теперь делать? Ведь если меня найдут в Королевском Саду, то сразу же посчитают шпионом каким-нибудь! А потом: сырая темница, решетки на окнах, очень болезненный допрос у суровых дознавателей, а после и вообще «поход в гости к Королевскому Палачу». Ой, мамочки! Не хочется мне что-то на казни собственной побывать. Я же только-только деревом быть перестал! Я еще пожить хочу! Во-о-от, лучше бы деревом и дальше был, глядишь, не попал бы в будущем к палачу в качестве врага королевства… Пока я размышлял на тему собственной будущей смерти, даже и не заметил, как на свою родную полянку пришел. А тут на меня какая-то странная слабость напала, вот я и решил вздремнуть немного под деревцем моим, которое почему-то осталось на месте. Подошел я к дереву на ногах подгибающихся, обнял ствол шершавый, а глаза уже от недостатка сна слипаются. И вот я и заснул так, подпирая родненький ствол, и последняя моя мысль была: «Ай, будь, что будет!»… Выспался. Все. Умом уже даже проснулся, а глаза все не хочется открывать. Хотя, никаких болезненных ощущений, как при допросе, в теле нет. Может, все обошлось, и меня просто-напросто не заметили?.. «Ха-ха» сто раз! Как можно не заметить зеленоволосого парня под самым популярным деревом в центре Королевского Сада?! Тогда, может, тут дознаватели, в противовес написанному в книгах, довольно деликатные и мягкие люди, и не любят мучить своих жертв?.. Ага, скорее меня за экзотический куст примут, чем дознаватели перестанут быть суровыми и безжалостными садистами. Что еще? Какие еще есть варианты моего безболезненного «избавления от оков сна» в подобной ситуации? Может, палач уже со мной «поработал», потому я ничего и не чувствую?.. Исключено! Ноги и руки хоть и затекли, но при этом они не болят и, похоже, продолжают нормально функционировать! Хотя… ощущения какие-то смутно знакомые… как в то время, когда я деревом был да на одном месте целыми днями стоял, отчего у меня постоянно конечности гудели… А-а-а!!! Ну что за невезуха?! Я — снова дерево! Не, ну вот что это такое, скажите мне на милость?! Я вам не перекидыш какой-нибудь, чтоб меня каждый раз из одного тела в другое переселять! У-у-у, а я только обрадовался, что наконец лишился своего нового «деревцового» тела и вернулся к своему старому-доброму облику человека! Пф-ф-ф… успокоились, все. Спасибо надо сказать, что позволили мне Боги хоть на одну ночь человеком стать. Но ведь… теперь, так сказать, «вкусив запретный плод», я не могу перестать желать вновь обратиться в человека… Это, по крайней мере, не справедливо со стороны Богов! А может, мне все это приснилось?.. Может, и не было счастливого «обращения» в человека да сказочной прогулки по Саду, в одиночестве, под полной луной?.. Исключено: может, с мозгами у меня и не все в порядке, но вот галлюцинациями я не страдаю! Да и употребления всяких наркотических травок за собой не замечал. Да и «сон» этот уж слишком реален! Поэтому мое «ночное приключение» не может быть придуманным моим неадекватным сознанием под пеленой наркотического сна! Вот! Тогда каким таким «трахтибидохом» я ночью стал человеком, а? Хотя, это мысль… Магия. Те люди ведь говорили, что я — какое-то магическое растение, вот вам и ответ! Может, я всегда так умел, просто раньше не так сильно хотел стать человеком? Ага, стоило только неделю «поубиваться» от тоски, слезы с соплями на сук мотая, так я тут же и обратился! Так-с, что там конкретно надо для превращения в человека? Очень-очень большое «хотенье» и «удариться о землю», как в «Сивке-бурке», да? А еще вчера полнолуние было… Это тоже играет свою роль в данном обряде, или это так — всего лишь «спецэффект для создания нужного настроя»? А если и вправду полная луна важна, тогда что же это получается: я в человека смогу превращаться раз в две недели — как раз по времени цикла здешней луны?! Ага, я тогда, получается, оборотень какой-то, что ли?.. Но, если провести параллель с земным фэнтези, то я, скорее, Дриада — Дух Леса. Ну, или как там называется мужской аналог Дриады?.. М-м-м… Друид?.. Тц, не помню уже. А и ладно: буду Друидом — всяко лучше, чем просто деревцем! Вот с этого и начались мои «обычные будни рядового Друида». Методом проб и ошибок мне удалось узнать, что цикл луны никак не связан с моими превращениями в человека. Точнее, ЭТО нельзя назвать полноценным «превращением в человека» — я просто, в буквальном смысле, вылезаю из дерева, отделяясь от ствола и формируя вполне нормальное человеческое тело. Это доказывает мою теорию о том, что я — всего лишь душа, заключенная в простом деревце. Также экспериментально мною было установлено, что «очеловечиваться» я могу в любое время: хоть днем, хоть ночью. Другое дело, что именно ночью для меня подобные обряды вполне безопасны, так как по близости нет свидетелей. А вот днем с этим возникают проблемы. К примеру, в мое первое и последнее дневное «обращение» я чуть было не спалился перед группой придворных, неспешно прогуливающихся прямо перед моей поляной. Зато в тот же момент я обрел еще одну «суперспособность» — маскировку в стиле бравых американских солдат! В смысле: я моментально стал кустиком, но мне для этого не понадобилось в листву обряжаться да ветки в голову втыкать. Я в буквальном смысле слился с природой: мое человеческое тело как-то незаметно изменилось, и я неплохо так «вписался» в компанию стоящих рядом кустов. А когда «опасность миновала», я быстренько «перетек» в человека и, решив больше не испытывать судьбу, поспешил к себе в родимое «дупло». Еще напоследок я так небрежно обронил «спасибо» тем кустам, благодаря которым мне удалось сохранить свое «инкогнито», и вы представляете: они мне ответили! Ну-у-у, не так чтоб уж по-человечески ответили, мол, «Не за что. Обращайся, братуха!», а просто ветвями шевельнули да волной ответной благодарности меня одарили. После этого, ночью, я всерьез уверился в том, что могу «разговаривать» со своими собратьями-растениями. Конечно, высокоинтеллектуальных диалогов мы не вели, просто я мог улавливать их настроение на уровне своих «растительных инстинктов». Они «отвечали» мне молча, без слов, используя для этого какое-то ментальное воздействие низшего уровня, то есть примитивные эмоции и иногда отдельные, немного размытые картинки. В результате я обзавелся несколькими тысячами понимающих собеседников, и мои «ночные похождения» стали еще интереснее! Да и за пару ночей общения с «местными жителями» я смог подружиться со всеми и даже прослыть настоящим героем-спасителем! Дело в том, что в самом дальнем уголке Сада, где в последнее время магия что-то «барахлит», уже почти целую неделю не было волшебного дождя по утрам. И бедные цветы, Ахарии — по аналогии с земными орхидеями, уже почти завяли от недостатка влаги. В общем, когда я пришел туда, то чуть было сам не загнулся от волны страдания, которое излучали завядшие фиолетовые цветочки. Поэтому я быстренько организовал «гуманитарную помощь пострадавшим», начерпав воды из ближайшего фонтана с помощью широкого листа в форме чаши от какого-то неизвестного дерева. После поливки цветы прямо на глазах ожили и зацвели, наперебой «благодаря» меня за спасение. Я прям засмущался весь! Теперь вот, каждую ночь я обязательно навещаю Ахарии, принося с собою воду для полива. А вот еще один немаловажный факт моей новой жизни: после подобных «ночных блужданий» непременно следует расплата — прямо-таки непреодолимая слабость и сонливость. Да-да, как говорится, «счастье не бывает безоблачным», и у моих превращений есть определенные побочные эффекты. Короче, к утру, после очередной «вылазки», я представляю собой «типичного бедного студента, по ночам вагоны разгружающего». Да-да, мне знакомо данное состояние безденежной университетской жизни. В общем, с рассветом я еле добираюсь до своей полянки, буквально на ходу засыпая! Похоже, поддержание «человекоподобного вида» стоит немалых затрат энергии, но, в принципе, это не такая уж и серьезная проблема. Ведь стоит мне с наступлением утра «врастись» в ствол моего дерева, как мой энергетический запас тут же восполняется. А я в это время просто «сплю», отключаясь от окружающего мира. Знаете, это как телефон на подзарядку ставить! Вот и в моем случае: я за ночь «разряжаюсь» из-за превращения в человека, а утром «заряжаюсь», залезая в дерево и тем самым «подключаясь к сети». Удобненько! Угу, а мое «зарядное устройство» еще и высшего качества, не какое-нибудь «мэйд-ин-чайна», а хорошее — всего пары часов сна хватает! Благодаря этому я и днем себя нормально чувствую, не пропуская ничего интересного — бодрствую, несмотря на «активную ночную жизнь»! Лепота! Вот так незаметно я и начал привыкать к своей новой жизни, по ходу дела вливаясь в новый «коллектив». И каждый день я с нетерпением ждал ночи, чтобы принять облик человека, прогуляться немного по Саду, «поговорить» со своими соседями. И только лишь спустя неделю после моего первого «выхода в свет» я вдруг осознал, что за это время всего пару раз вспомнил о своем Короле! Да это же просто грех для влюбленного романтика-маньяка, такого, как я! И вот я уже несколько дней корю себя за это. Мне так стыдно за то, что я позабыл о Нем, словно я предал Его, изменил Ему… Да черт! Я — самое плохое дерево на свете! Кто-нибудь срубите меня под самый корень, чтобы я прямо-таки до сердцевины прочувствовал всю тяжесть своего греха! И именно где-то на третьей фазе моего форменного сумасшествия, когда я уж было сам хотел пойти и утопиться в ближайшем пруду, появился Он. Ух, как я обрадовался-то — словами не описать! Хотя, глубину моей радости ярко демонстрировали вдруг зацветшие кусты вокруг моей поляны — это такой дружеский «ответ» от соседей на мою волну безграничного счастья! Но как только я взглянул на Короля, вся моя радость быстро — нет, не улетучилась, а просто притупилась, сменившись искренним беспокойством за любимого. Король был не один. Рядом, поддерживая Его под локоть, шел тот добрый старичок-маг. Я не присутствовал при начале их разговора, но мне было достаточно тех слов, что я услышал со своего места: — Ваше Величество, Вам надо больше отдыхать, а не пытаться переделать все дела королевства! — ворчливый тон со знакомыми нотками заботы — этот маг в своем репертуаре. — Я хочу успеть все сделать перед тем, как… — Откуда в Вас столько пессимизма? Перестаньте уже заранее хоронить себя! — в смысле «хоронить»? Я что-то пропустил?.. Какое-то у меня предчувствие… нехорошее… — Хех… ты, как никто другой, прекрасно осведомлен о моем состоянии… Мне… недолго уже осталось… Сердце пропускает удар, сжимаясь от какой-то странной боли. Мозг просто застопорился на словах «Мне недолго уже осталось…» — Ваше Величество… — Что «Ваше Величество»?! Ты же сам сказал, что это неизлечимо, но почему-то продолжаешь упорно заставлять меня бороться! Подумаешь — умру я скоро! Не велика беда! — с отчаянной горечью в голосе воскликнул рассерженный Король, а у меня от выражения грусти и смирения в Его голубых глазах душу прострелило просто дикой болью. — Простите, Ваше Величество, что не смог ничего сделать и… — начал было старик, как Король перебил его, уже спокойным уравновешенным тоном сказав: — Ты не виноват… Никто не виноват… Эх, кто бы мог подумать, что случайная рана, полученная во время простого патруля на границе, спустя столько лет обернется моей скорой смертью… — Извините, что сразу не обнаружил яд в той ране… — столько раскаяния и вины было в голосе старичка, что мои невольные слезы янтарным соком потекли по коре — не знал, что в образе дерева могу плакать… — Прекрати уже извиняться. Мне достаточно и того, что ты смог продлить мою жизнь хоть на пару месяцев… Хотя и они уже подходят к концу… — мягко улыбнувшись, Король присел под деревом, традиционно опираясь на мой ствол. А я все никак не мог взять себя в руки и начать «играть» привычные уже мелодии с помощью серебряных цветов. На душе у меня был полнейший «раздрай» из-за только что услышанного разговора. Король скоро умрет. Он все это время был болен, страдая от неизвестного яда, который не может нейтрализовать даже этот старый мудрый маг. А ведь и вправду: я так был увлечен своей радостью, что даже не замечал плохого состояния моего возлюбленного. Хотя, и сам Король никогда не давал повода для беспокойства, ведя себя как обычно, держась с честью и достоинством. Я уверен, что никто из придворных и не заметил ничего, да они вообще, наверное, не в курсе, что их Король сейчас медленно умирает… А я, вот, тоже не замечал… И что я за человек такой?! А… точно… я же и не человек вовсе… просто дерево… — Сыграй… прошу… — тихо прошептал Король, вырывая меня из тягостных раздумий. Я тут же встрепенулся — нельзя показывать своих чувств сейчас, надо как-нибудь отвлечь Его от тяжелых мыслей… и самого себя заодно… Я старался… честно… Но мои цветы, которые я пытался нарастить, либо тут же чернели, либо опадали убитыми птицами на красноватую траву. Я просто не мог собраться с силами и как обычно быть веселым и радостным… только не в подобной ситуации… — Что ж… — горько усмехнулся Король, с трудом поднимаясь с земли — Он, наверное, решил, что я просто отказываюсь «играть» для Него… «Стой! Пожалуйста, не уходи!» — мысленно прокричал я, в отчаянье протягивая руки к Нему. Ствол дерева со скрипом склонился к земле, а две толстых ветви словно оградили Короля от остального мира, заставив того в шоке отступить и вновь прижаться спиной к моей шершавой коре. Король в изумлении разглядывал вставшие на пути сине-зеленые заросли, а я как мог мысленно корил себя — ведь я мог ненароком навредить Ему, ткнув веткой в глаз или еще чего… Я заставил ветви с тихим шелестом чуть разомкнуться, при этом все равно оставив некий лиственный полог, скрывающий Короля от глаз придворных. Он уже вернул себе самообладание, ласково перебирая зеленые круглые листики на ближайшей веточке. И мне стало так тепло на душе от этих прикосновений, что цветы распустились сами собой, наполняя воздух вокруг приятными переливами. И я начал «играть»… Я «играл» для Него, отбросив все плохие мысли в сторону, сосредоточившись на этом приятном чувстве в душе — от близости любимого человека… А Он молча слушал звон мелодии колыбельной и умиротворенно улыбался, смотря куда-то перед собой… Через некоторое время, что было явно больше традиционного «положенного» часа, за Королем пришел старичок-маг, уведя того в замок и напоследок поблагодарив меня за то, «что смог заставить Короля позабыть о болезни хоть на каких-то пару часов»… Все остальное время, до вечера, прогуливавшиеся мимо моей поляны придворные могли лицезреть первое в мире плачущее дерево… А ночью я, как неприкаянный, молчаливой тенью ходил по Саду, своим отчаяньем заставляя попадавшиеся мне на пути растения «грустить» вместе со мной… Последующие дни Король все чаще стал приходить в Сад, ко мне на полянку. Слуги даже посадили «зеленое ограждение» в виде густых высоких кустов по ее периметру, чтобы никто не смел мешать отдыху Его Величества. Во время наших встреч Король ложился на траву под моим деревом, а я ветвями отгораживал нас от остального мира, тихо звенел тычинками серебристых лилий, навевая сон и разгоняя тяжелые думы, которые так и норовили разрушить это спокойное умиротворение. И только лишь в такие моменты Король позволял себе отдохнуть, забыть обо всем, отрешиться от всех проблем и государственных дел. Его прекрасное, чуть бледное теперь, лицо расслаблялось, складочка между нахмуренных бровей исчезала, а на губах появлялась легкая улыбка. И я был причиной этих изменений, что несомненно меня радовало… Вот только… жаль, что я не могу сделать больше, чем просто скрасить Его досуг… Старый маг все также приходил за Королем, помогая Ему подняться с земли и провожая Его до замка. А я все также не мог расшифровать его странных взглядов, полных какой-то отчаянной надежды… Чего он хочет от меня?.. Я — всего лишь дерево… Я не могу Ему ничем помочь… Я ничего не могу сделать… И от этого так тошно на душе… Видеть, как на твоих глазах умирает любимый человек, и не иметь возможности помочь ему — это ли не самое худшее, что может произойти в жизни?.. Он снова здесь… Я так рад. Потому что вечерами, после того, как Он уходит, я все думаю: «А вдруг это наша последняя встреча?.. Вдруг Он больше не сможет прийти?..» И у меня прямо-таки сердце разрывается, когда я думаю о худшем… Потому что надежды на лучшее уже нет… Сегодня старичок, приведя Короля на полянку, по обыкновению, ушел не сразу, а еще и помог Ему дойти до меня и устроиться на траве в тени моей, чуть поредевшей из-за переживаний за любимого, кроны. Кажется, Королю стало еще хуже: Его лицо стало мертвенно-бледным, дыхание — тяжелым и немного хриплым, темные волосы даже как-то потускнели, глаза закрыты, а губы сжаты в плотную полоску, как от едва сдерживаемых приступов боли… Больше нет того уверенного и гордого Короля — болезнь и скорая кончина изменили Его, но не сломали! Пусть Он опустил руки, пусть перестал бороться с ядом в крови, но Он с достоинством встретит свою Смерть, не струсит перед Ее темным ликом и уйдет из этого мира с честью и с улыбкой на устах!.. Он не позволит себе быть слабым в глазах своих подданных!.. Да… Он такой… для остальных, но не для меня… Только лишь мне позволено видеть Его таким: беззащитным, несмелым, даже робким, ранимым, мечтающим о простом человеческом счастье и тепле… Только лишь я могу видеть Его таким по-домашнему милым, когда Он спит на травке, в тени моей кроны, неосознанно вертя в руке серебристую лилию, или когда Он блаженно жмурится, с несмелой улыбкой на лице слушая мои «песни»… В такие моменты Он кажется по-настоящему счастливым… И я безумно рад, что именно Я дарю Ему это счастье… Как бы то ни было, сегодня все было немного по-другому… Я старательно выводил ноты колыбельной, не забывая сыпать белыми лепестками на сидящего под моим деревом Короля. Вот цветок серебристой, сверкающей на солнце словно снег, лилии приземлился на колени застывшему в раздумьях Королю. Ему всегда нравились мои цветы. Он всегда с каким-то странным, жадным наслаждением вдыхал их аромат, ласково теребил белые лепестки, упрямо пытался повторить звенящую мелодию и не упускал возможности нарвать целый букет! Но сейчас Он даже не обратил на цветок внимания. Я осторожно, стараясь не шуршать, склонил одну из ветвей, сплошь усыпанную лилиями, к Нему — прямо перед Его носом расположил, а Он… ничего. Он все также сидит, чуть прикрыв устало глаза, и пустым взором глядя прямо перед собой. И я только сейчас заметил… Кажется… он ослеп?.. Мои худшие опасения подтвердились, когда маг пришел за Королем, помогая Ему подняться с земли и под локоть сопроводив того до самых дверей замка… На этот раз я «проплакал» все время — до самой ночи… И все растения в Саду плакали вместе со мной — так сильна была волна моего отчаяния… «Ему недолго уже осталось…» «Вы это видели?.. Он точно скоро умрет…» «Его время на исходе…» — Замолчите! Заткнитесь все!!! Не хочу ничего слышать! Еще один сумасшедший, наполненный отчаяньем и болью, день… Придворные, прогуливающиеся по Саду, только и говорят что о плохом самочувствие Короля… Такое ощущение, что они все знают! Знают, как мне плохо от подобных мыслей. Знают, как я корю себя за свою беспомощность, что не могу Ему ничем помочь! Они знают обо всем этом! Иначе, почему местом для обсуждения скорой смерти Короля они выбрали аллею именно напротив моей полянки?! Издеваются гады! Норовят ударить побольнее! Хотят разбить меня своими гнусными репликами, сокрушить мое спокойствие, достигнутое таким трудом за целую ночь слез и молитв! Ха-ха… кажется, я уже схожу с ума от беспокойства и безнадеги… Я медленно умираю, каждый чертов день наблюдая за тем, как угасает мой любимый… И я не могу это остановить… Я — бесполезное Чудо-дерево… и никакое не лекарственное и уж тем более не приносящее Удачу своему хозяину… Я бы все отдал, чтобы Король поправился… Чтобы Он снова стал статным, благородным, горделивым красавцем, играючи управляющим целой страной и приводящим в восторг прекрасных дам и кавалеров… Чтобы… Он только лишь был жив… Сегодня днем Он не пришел ко мне… А я уж невесть что насочинял, не находя себе места от беспокойства… Мне страшно, что я больше никогда Его не увижу… Если Он умрет, я умру вместе с Ним… Солнце клонится к горизонту, окрашивая небо в алые предзакатные краски. А у меня уже нет сил терпеть, ожидая наступления ночи — я решил навестить моего Короля. Я не переживу, если сейчас не увижу Его! Пока не поздно… Пока есть еще время я должен сказать ему хоть пару слов… Иначе буду жалеть о том, что не сделал этого, все свои последующие жизни! Привычно выбравшись из ствола дерева, я настороженно огляделся вокруг. В последнее время в Саду не так много людей, и мне повезло — на своем пути до замка я не встретил ни одного человека. Наверняка, все готовятся к похоронам… Так! Не думай об этом, Ник! Не то загнешься где-нибудь на полпути, так и не навестив Короля перед смертью… Ну вот опять! Черт! В последнее время я не могу больше ни о чем думать, кроме как о самом худшем развитии событий… Я даже и не запомнил, как, незамеченный никем, пробрался в замок, оказавшись в северном крыле. Я не обращал внимания на обстановку замка и убранство помещений, я просто целеустремленно шагал вперед, туда, куда меня вело сердце, подбадривая тихим стуком в груди… — Оставьте меня… Сейчас же! — тихий хриплый оклик, тут же сменившийся отчаянным гневным криком, и я знаю, куда мне надо идти. Резная деревянная дверь, пятая справа… Странно, что поблизости нет стражи или каких-нибудь слуг. Но мне это только на руку — не хочется что-то иметь дело с местными обитателями замка. Им ведь не объяснишь, кто такой, да и не поверят мне, даже если правду скажу. Вдруг нужная мне дверь с шумом распахнулась, и из комнаты, с небольшой задержкой, вышли несколько человек в богатых одеждах. Короткой заминки на пороге мне оказалось вполне достаточно, чтобы успеть спрятаться за темной тяжелой портьерой у окна в самом начале коридора. Люди, вышедшие из покоев Короля, о чем-то тихо переговаривались. Хм, наверное, это советники какие-нибудь — вон рожи у всех какие «скорбящие». Небось, рады, что от Короля избавятся вскоре, и сейчас, вот, решают: кого из «своих» на Его место потом посадить. Твари двуличные! Фух! Дыши глубже, Ник, только не злись, иначе тебя раскроют, а потом посадят, казнят, и ты уже никогда не сможешь увидеть своего Короля… Фьюх… Полегчало немного. Так-с. Надо лишь подождать, пока эти советники пройдут мимо, потом тихонько пробраться в покои Короля и-и-и… — Позаботься о нем… о Великий Дух… — смутно знакомый старческий голос вдруг раздался рядом с моим убежищем, я аж даже вздрогнул от неожиданности. Но когда я наконец выпутался из ткани, коридор был уже пуст. Может, мне это показалось?.. Ай, ладно! Сейчас важнее совсем не это! Быстренько, перебежками, добравшись до нужной двери, я осторожно открыл ее и шустро скользнул внутрь помещения. Просторная комната, напоминающая гостиную, была пуста, но здесь имелось несколько дверей, за одной из которых оказалась спальня Его Величества… В этом помещении было темно, даже закатные лучи солнца не могли проникнуть внутрь через плотно закрытые шторы на окнах. Хорошо, что у меня зрение неплохо к темноте приспособлено. Пройдя вглубь комнаты, я только и успевал рассматривать интерьер спальни: стопки книг на полу у шкафа, засушенные пожелтевшие лилии на столике, пару картин-пейзажей на стенах и многое другое, что хоть как-то раскрывало личность Короля. Но я тут же одернул себя, напоминая о причине моего здесь нахождения. А причина эта, сейчас, хрипло сопя во сне, лежала на широкой кровати в углу комнаты. Приблизившись на непозволительно близкое расстояние, я просто впился взглядом в бледное лицо Короля. Я смотрел и не мог насмотреться на Него. Я запоминал каждую черточку его лица, каждую морщинку, каждую родинку, подспудно зная, что вижу Его в последний раз… Не знаю, сколько прошло времени, но у меня уже начали побаливать ноги от напряжения. И я не стал отказывать себе, осторожно присев на краешек кровати. Я так много хотел сказать Королю, но почему-то молчал. Не мог вымолвить даже словечка о том, что чувствую. Может, потому что я думал, что Ему все это не нужно?.. И вправду, что за вздор — дерево влюбилось в Короля! Зачем вообще Ему я нужен?! Почему я уверен, что Он не прогонит меня, только лишь увидев?.. Я и вправду схожу с ума — впадаю из крайности в крайность. Корю себя за слабость и молчание и тут же называю себя глупцом за то, что вообще пришел сюда! Я лишился рассудка… потому что люблю… Люблю всепоглощающе, без остатка отдавая себя, предлагая взять свою жизнь и душу в обмен на пару ласковых слов и нежных взглядов… Люблю, как никогда раньше не любил… Люблю того, кого не следует любить такому, как мне… Люблю вопреки всем правилам и нормам, которые себе сам установил, и которые сам же преступаю, отмахиваясь от этого строгого «нельзя»… Да, я… — Люблю… — я все же сказал это… пусть Он сейчас спит и не слышит меня, но я все равно повторю, сжимая его холодную ладонь и не скрывая горьких слез, текущих по щекам… — Люблю… Сильный порыв ветра вдруг распахнул окно, всколыхнув тяжелые шторы и подхватив со стола серебристый цветок. Тихий звон тычинок белой лилии нарушил мрачную тишину комнаты, и я, поднявшись, взял цветок в руки. Нежные белые лепестки словно светились в бледном лунном свете, и мне почему-то захотелось улыбаться. Слезы как-то сразу высохли, голова прояснилась, и теперь я точно знал, что нужно делать, словно кто-то незримый подтолкнул меня в спину, придал уверенности в себе. И я решительно подошел к спящему Королю. Цветок в моих руках мягко засветился, еще громче зазвучали волшебные переливы, и кто-то такой знакомый вдруг прошептал мне в затылок: «Не бойся…» А я и не боюсь. Я готов умереть, если это спасет Его. А в том, что я умру, сделав это, я не сомневался. Все же… обязательно надо чем-то жертвовать… На этот раз на кон поставлена моя и Его жизни… Вот только у меня нет каких-либо сомнений на счет того, чьей именно жизнью придется заплатить в итоге — за жизнь другого… Но я не собираюсь трусить и отступать… Я первый раз могу быть реально полезен для Него… Думаете, я упущу свой шанс?.. То-то же… Аккуратно положить мерцающую белым светом лилию на грудь спящего… В последний раз мазнуть взглядом по Его лицу… Воскресить в памяти все наши встречи и улыбнуться приятным воспоминаниям… Прошептать напоследок искренние слова любви… И осторожно прикоснуться к Его холодным губам в легком поцелуе, передавая почти всю свою энергию, вдыхая жизнь в Его, истерзанное ядом тело, даря второй шанс… Небо на востоке стремительно светлеет. Я пробыл у Короля почти всю ночь. Я… отдал Ему свою силу, чтобы Он смог жить… У меня ничего не осталось — я давно уже подарил Ему и свою любовь, и свое сердце, и свою душу… Ну, а тело?.. Его у меня и так нет — безмолвное дерево, растущее в Королевском Саду, не считается… Я не помню, как выбрался из покоев Короля и из замка вообще… Хотя… Кажется, я вылез через балкон — спасибо одному дереву, растущему под окнами… А теперь я медленно бреду по Саду, еле передвигая ноги от бессилия, в сторону родной полянки. Может, мне повезет, и я успею доковылять до своего дерева?.. Хотя… какая теперь разница?.. Мое человеческое «тело» растает с первыми лучами солнца… Моя смерть — это лишь вопрос времени… Но я не жалею… Правда… Я смог помочь Королю, пусть и такой дорогой ценой, но все же… Я счастлив… Жаль только, что я Его больше не увижу… Хотя, мне ведь помирать скоро — все равно все забудется… И вот я уже здесь, на том месте, где я впервые встретил Короля, и где провел прекрасные два месяца своей новой жизни. У меня нет времени анализировать прошедшие события — утро почти наступило. По крайней мере, волшебный дождик уже падает с неба золотистыми — в рассветных лучах — каплями. А я уже даже не чувствую воду, стекающую по коже, не чувствую холодного ветра, пробирающегося под мокрую рубашку — ничего не чувствую… Картинка перед глазами начинает мутнеть, и я спешу к дереву, уже в полной темноте нащупывая дрожащими руками шершавую кору. Упираюсь лбом в теплый ствол и, как обычно, медленно растворяюсь. Вот только на этот раз — все… Больше я никогда не покину свое убежище… Я полностью сольюсь с деревом, стану обычным растением, буду цвести, когда положено, а не когда мне захочется… Я не буду думать о всяких вещах, просто буду расти на радость садовникам и гуляющим по аллеям придворным… Я больше… не буду любить Его… И последний факт намного хуже всех выше перечисленных… Я уже не боюсь этой темноты перед глазами. Мне почему-то тепло, словно что-то родное кутает меня в свои объятия… Так хорошо… — Эй там! Как же тебя?.. Эй, дерево! — чей-то крик вдруг словно сотрясает все мое существо, но я настолько слаб, что не могу вынырнуть из тьмы… Я могу лишь слушать, что скажет дальше этот странно знакомый голос… — Эй! Ну же, вылезай оттуда! — знакомый голос… знакомый… Это же голос Короля! Хах, Он в порядке… я рад… — Я знаю, что ты там, в дереве! — не знал, что Он может быть таким крикливым и надоедливым… «Отстань от меня — мне плохо… Все силы тебе отдал, чтоб излечить от яда… Сам только что-то… устал я… перестарался, наверное…» — Он не слышит меня! Что же делать? «А я откуда знаю?.. Пойди, покричи в другом месте, может, кто и откликнется…» — Надо стараться, Ваше Величество! Видите, цветы на дереве бледнеют, листья опадают — он… умирает… «Маг?.. Хех, точно — его голос… Во-о-от, послушай старика — умираю я, так что не лезь… отстань от меня… дай помереть спокойно…» — Ну уж нет! Я не дам ему так просто умереть! Целых два месяца от меня прятался! И стоило мне только на смертном одре оказаться, как вдруг явился! Еще и признался мне — вроде ж все: счастливый конец должен быть, но нет! Решил в героя поиграть! Пожертвовать собой решил! А теперь в дереве своем спрятался и выходить не хочет! Да я тебя всеми средствами из дерева этого проклятого обязательно вытащу и уж точно больше никуда от себя не отпущу! Понял?! «Ух, как разозлился. Посмотреть бы на это зрелище соблазнительное… Так, стоп! Я ж тут, вроде как, умираю… Вот и умирай дальше — не отвлекаемся, товарищи, не отвлекаемся…» — Ну же! Вылезай, хороший мой! Я же должен тебя отблагодарить за свое спасение. Что ты хочешь в награду? «О-о-о… награда… это хорошо… Только зачем мне что-то на пороге смерти?.. Разве что…» — …поцелуй твой хочу… — Поцелуй, значит… — прошептал где-то совсем рядом знакомый до боли голос, и моих губ коснулось что-то теплое… Приятный жар окутал обессиленное тело, легкими, но в тоже время крепкими объятиями поддерживая меня… Сознание медленно утекает во тьму… но не вязкую и тревожную, а наоборот: спокойную и умиротворенную… И мне отчего-то так… хорошо и тепло… Наверное, я все-таки уже умер… — …не спеши умирать, дитя мое… …у тебя все еще впереди… *Спустя три года* — Ник, выбирайся оттуда! Слышишь! — Нет! Я отсюда не вылезу! Здесь, в моем родном дереве, безопасно и тепло! — Ник, спустись, пожалуйста! — Нет! Не слезу, пока это маг припадочный не уйдет из дворца! Вот нахрена ему понадобилась моя кровь?! Я ж теперь по ночам не буду спать — кошмары точно замучают с этим придурком в главной роли! «Позвольте взять образец Вашей крови, о чудо мое зеленоволосое! Ну, куда же Вы убегаете, о деревце мое ненаглядное?!» — шприц поменьше бы взял, тогда бы я и не бегал от него с криками ужаса! — Ну, Ник, это же у нас, за последние две тысячи лет, впервые, чтобы из дерева вдруг появился настоящий живой Друид — могучий Дух Леса, который, к тому же, и болезни неизлечимые запросто исцеляет! — Это я понимаю! Ну, ладно кровь! Но вот какого… простите, фига ему понадобились мои волосы?! Он мне пол моей шикарной шевелюры отрезал, ирод! — Ну, она же у тебя всегда отрастает буквально за час! — А это не повод, чтобы меня налысо стричь! Мне, между прочим, неприятно! — Ладно, я поговорю с магом и попрошу его больше тебя не доставать. И при удобном случае обязательно отправлю его подальше от дворца с каким-нибудь поручением, чтобы он тебя не нервировал. Так согласен? — Хорошо. Сейчас слезу. — О чудо мое лиственное! Цветок мой древесный! Я наконец нашел тебя! Ух ты! Это же легендарное древо Удачи — Парис Лунолист! — А-а-а! Не трожь мое дерево, душегуб проклятый! Я на тебя Натку свою натравлю, если от моего дерева родненького не отвалишь! — Охо-хо! Сколько эмоций! Сколько чувств! Сколько цветков и листьев на этом прекрасном дереве! Услада моих дум растительных, ты просто невероятен! Спустись ко мне, о чудо мое лиственное! — Что?! Смею заметить: это «чудо лиственное» — МОЕ!!! И прекратите уже тянуть свои загребущие ручонки к моему мужу! Иначе я посчитаю это государственной изменой и покушением на члена королевской семьи! И вообще: какого фига Вы доводите моего супруга до «белого каления»?! Хотите на границу к оркам отправиться?! Так я Вам сейчас быстренько устрою «увлекательнейшее путешествие в один конец»! — хех, когда Король сердится, он всегда тако-о-ой… м-м-м… Да-а-а, для меня все сложилось более чем удачно. Оказывается, маг за мной по ночам наблюдал, поэтому мои обращения в человека не были для него сюрпризом. И это именно он в то утро рассказал вдруг исцелившемуся Королю, кто именно Его спас… Эх, ну вот никакой личной жизни — все всё про меня знали, но молчали! А я такой, шпиона из себя изображал: по кустам ныкался, только по ночам гулял, да днем из себя обычное дерево строил, чтоб не спалиться. А оно, оказывается, и не надо было ничего! Да я б тогда из дерева и днем вылезал, и Королю бы гораздо раньше признался — хотя, кого я обманываю?! Признаться Ему в своих чувствах?! Да я даже за три года нашей совместной жизни еще ни разу Ему об этом не сказал, а тут — «раньше»… Ха-ха… А еще в таком случае я бы своей жизнью не рисковал, всю силу за раз отдавая Королю. Как сказал маг, мне достаточно делиться с больными всего лишь небольшими порциями живительной энергии. А в серьезных случаях — просто по несколько раз подобных «дозировок Жизни». Короче, всех тех неприятных последствий можно было бы избежать, если бы кое-кто сразу бы признался мне, что я, блин, раскрыт! Но что уж поделать — время вспять не повернешь. Зато теперь у меня все хорошо! Муж любимый, насильно меня на себе «женивший», пока я в отключке был после той «спасательной операции». Жизнь в роскошном замке, в котором я постоянно теряюсь, и которому я больше предпочитаю тихий родной Сад с моим родным волшебным деревом… Кстати, последнее нередко становится предметом наших «семейных» ссор — видите ли, я провожу с этим деревом больше времени, чем с собственным мужем! Но я же не виноват, что, как только все узнали о моих целительских способностях, то сразу же потянулись во дворец за помощью. Нет, конечно, помогать больным и раненым это хорошо, но, блин, я же не благотворительная организация, чтоб днями и ночами напролет всех и вся лечить! Из-за этого я очень быстро слабею, а чтобы восстановить запас «живительной энергии» мне необходимо «спать» в моем родном дереве! Иначе я просто растаю в воздухе! Хотя Король тоже хорош: все время на своих советах да собраниях торчит, потому мы целыми неделями и не видимся! А мне, между прочим, как молодому и растущему организму нужна «подпитка»! А Он, гад такой, меня игнорирует! А я потом хожу, как неприкаянный, все растения в Саду заставляя увядать от тоски… А так — да, все отлично! Все просто замечательно… было бы, если бы не этот приставучий маг… Не, ну, я понимаю, что ЭТО — один из лучших учеников старика, но я не собираюсь больше это терпеть! Он же мне проходу не дает, все мечтая меня спрепарировать да по баночкам с зеленой жидкостью распихать! Я уже и не знаю, куда спрятаться, чтоб он меня не нашел! Вот — даже здесь, в Саду, нашел! Никак кто из придворных проболтался… — У-у-у! Отстань от моего дерева, ирод окаянный! Не трожь святое! Я говорю: не смей рвать мои листья! Ма-а-а-а-арк! Ну сделай уже что-нибу-у-удь! — Так все! Собирайся! — Кто? Я?! А я-то куда? Это же все он, маг этот приставучий, надо мной издевается! — Ник, ты же сам говорил, что мы поженились не по правилам и… — Ты хочешь развода?.. Ну и катись, куда там тебе хочется! Все, меня больше нет! Я — просто ДЕ-РЕ-ВО!!! — А можно тогда я это чудо лунолистное себе заберу, а? — Так. Быстро. Ушел. Отсюда. И прекрати моего супруга за дерево считать! Ник — мой любимый муж, и я уж точно его никому не отдам! После того, как сам еле добился его расположения! Так, испарился с глаз моих! А ты, любовь моя, прекращай истерить! Никто не собирается разводиться, и тебе я тоже этого не позволю — даже не надейся! А сейчас вылезай из своего дерева и внимательно меня послушай! Ух, я уже говорил, что когда Король злится — он такой лапочка! — Фух… Помнишь, ты говорил, что у нас свадьба какая-то неправильная получилась? Так вот. Проводить повторную церемонию бракосочетания «по всем правилам» спустя три года — это как-то… странно. Но вот тот твой «медовый месяц» я и предлагаю провести сейчас. Ведь еще же не поздно? — с вопросом заглядывая мне в глаза, спросил Король. — Хм… для «медового месяца» никогда не поздно… — промурлыкал я, обнимая своего мужа за талию. — А когда едем? Прямо сейчас? — Угу, у меня уже все готово. А то, если отсрочим хоть на час, у меня снова появятся «неотложные дела», а у тебя — «очередь больных и немощных от крыльца и до ворот», — недовольно пробурчал Марк, крепко обнимая меня в ответ. — Что верно, то верно… Только… как же я без дерева-то — я ж растаю без подпитки! — А я чем хуже твоего дерева? Тоже могу энергией поделиться, и при этом приятно будет и тебе, и мне. Да и что-то «задолжал» я со своим супружеским долгом, ты не находишь? — заговорщицки подмигивая, спросил мужчина, нежно целуя меня в висок. — Угу… долги надо отдавать… — бессвязно прошептал я, потянувшись к таким мягким и родным губам моего Короля. В общем, несмотря на странное и пугающее начало моей новой жизни в облике дерева, все, в конце концов, закончилось просто отлично… Все же я, и вправду, являюсь Чудо-деревом, которое, однако, не только дарит Удачу, но и притягивает ее к собственной персоне…Чудо-деревце
1 июля 2014 г. в 14:11
Персонажи: Ник, Король, маг, придворные и другие.
Рейтинг: PG-13
Жанры: Слэш (яой), Фэнтези, Мифические существа, Романтика, Юмор, POV, Стёб, Попаданцы.
Предупреждения: Смена сущности.
Описание:
— Пять тысяч золотых за Парис Лунолист. Это для Сада Его Величества.
Уху-ху… Повезло, так повезло… Очутиться в самом Королевском Саду — это ли не мечта любого растения? А я не знаю. Мне как-то пофиг, где «корни пустить», лишь бы поливали вовремя да удобрениями подкармливали. А там — прорвемся!
Тэги от автора:
— попаданец в тело растения с последующим очеловечиванием
— повествование от лица ГГ, так что сплошной сумбур, размышления «о смысле жизни» и любовные терзания
— романтика как всегда ближе к концу
— финал открытый и есть совсем небольшое продолжение со старыми героями
Примечания:
Вторая часть: "Чудо-деревце 2" (https://ficbook.net/readfic/2021243/9355013#part_content)
Король: http://cs10647.vk.me/u4043932/149991573/y_dc5e0e38.jpg
Ник: http://cs403823.vk.me/v403823118/51fb/sJZjABp2lNA.jpg
http://cs323118.vk.me/v323118349/5cfc/sA2HoL3gp_Y.jpg
http://cs308617.vk.me/v308617279/9ea6/-jJi9stazjg.jpg