Мои восемь шагов к раю

Волна, набегающая на песчаный берег, в этот раз унесла с собой еще и тихий шепот девушки. - Моргауза… - Это слово, будто бы несущее одновременно всё и ничего, повисло в прозрачном воздухе, а через мгновение унеслось вниз по тихому течению, поглощаемое музыкой ручья. Моргана еле заметно качнула головой… Ей так много нужно было сказать сестре, но слова, что давно не давали покоя, должны были быть ёмкими и прочными, крепкими. Где найдешь те, что врежутся в сердце Моргаузы и останутся там еще надолго? Та обратила на сестру ясный взгляд карих глаз. Легкое дуновение ветерка заиграло в волосах колдуньи, перебирая их подобно струнам, словно желая извлечь ласкающий слух шелест. - Моргауза… - Девушка сжала в себе решимость, и будто бы шагнула в пропасть - терять было уже нечего. - Я знаю, ты что-то задумала. В глазах сестры мелькнула едва заметная искорка. Колдунья улыбнулась: - Похоже, мои предположения были верны. - На этой странной, казалось бы, ничего не говорящей ноте она замолчала, обратив задумчивый взор к быстрому течению реки. - Что? - Это было похоже на эпизод из книги сказок, что Моргана читала в детстве. В ответ девушка получила лишь ту же загадочную улыбку, таящую в себе некую силу, резко ощутимую в чистом лесном воздухе. - Спасибо! - хмыкнула принцесса, будто это что-то могло бы изменить. Наступила тишина, медленно теребящая душу, словно пытаясь извлечь из нее все страданья, что только можно. Давящая, ужасная сила рутинно перебирала струны, заливая сердце слезами природы, заставляя его стонать под напором мыслей и чувств. - Сестра… - тихий голос дрогнул, точно боясь обрезать тонкую нить понимания, сплетенную за доли секунд, показавшиеся целой вечностью. - Да? - Сердце Морганы замерло, словно бы на пороге в неведомое. Единственное, что сейчас могло опустошить сознание, уколоть на сердце, сбылось: как специально, будто почувствовав мысли родственницы, Моргауза вновь замолчала и обратила затуманенный взор к лениво бьющимся о каменистый берег волнам. - Да? - Всё также испуганно переспросила принцесса, еще ожидая ответа. Вдруг сестра резко обернулась, затаив дыхание; в ее глазах отразилась тревога. Моргана, будто не заметив этого, взяла попавшуюся под руку палочку и принялась подталкивать к себе речную ракушку. Притихший лес огласил громкий стук копыт - судя по звукам, наездников было не менее шести, и скакали они с большой скоростью. Разрезая морозный утренний воздух, словно кинжалом, отчетливые звуки проносились над водой, распугивая мелких зверьков и безжалостно давя на барабанные перепонки, привыкшие к кромешной тишине. Мимо просвистела стрела, застряв в стволе дуба немного поодаль; птицы с шумом и криками покинули дерево, всколыхнув трепещущий воздух своими длинными крыльями. - Сестра! - Моргана отшатнулась, ничком упав на мокрый речной песок. Частички земли забились в рот и глаза, и принцессе стоило большого труда не вскочить во весь рост, отряхиваясь с возмущенными криками. Стук копыт неистово приближался, заставляя сердце стучать в разы быстрее. Земля дрожала от мощных ударов подков, оставляющих в почве глубокие следы и безжалостно затаптывающих растения. Небо словно налилось кровью; пылающее солнце скрывалось за горизонтом, разрезая ставшие бордовыми облака последними лучами. По ту сторону реки берег был освещен золотисто-оранжевым, повторяя очертания окружающих предметов, словно райский свет брал лес в западню, окружая, оглушая, обжигая… Вода сверкнула, отразив яркие узоры пылающих огнём небес. Моргауза замерла, не в силах сдвинуться; там, где мгновение назад плескалась река, теперь бурлил поток лавы, окружающий, оглушающий, обжигающий… оцепенение застало врасплох, опустошая мысли и чувства, в голове была лишь одна мысль. Звуки доносились издалека, словно из дымки; где-то вдалеке дождевая капля, плавно соскользнув с осинового листа, упала в кристально чистое озеро, извлекая из стихии слабое дуновение надежды. На языке вновь почувствовался вкус жизни, воздух перестал надавливать, рассеивая дым вокруг. Тишина больше не сводила с ума, она мягко окутывала, успокаивая… Но ненадолго. Голоса за спиной заставили вернуться к реальности. В этот момент Моргана проявила эгоистичное, в сущности-то, чувство самосохранения - она тихонько отползла в кусты, не в силах противиться паническому, животному ужасу. Потом она будет оправдываться перед собой - оружия все равно не было, чего бы она добилась… А пока девушка лишь сидела в прибрежных зарослях, стараясь сделаться меньше хотя бы раз в пять. - Вы посмотрите, кто тут у нас! Прекрасная миледи… - Кто-то со стуком спрыгнул с коня и досадливо зашипел - видно, подвернул ногу. Моргане прекрасно были видны пять всадников, придерживающих коней на границе леса с открытым пространством, и хозяина вороной лошади - молодой мужчина с волосами, на несколько сантиметров не доходящими до плеч, гладко выбритым подбородком и глазами очень странного цвета. С глазами, чуть ли не полыхающими золотом. Моргауза не ответила. Она зло ощерилась, смерив самозванцев презрительным взглядом. Противник снисходительно усмехнулся: - Подумайте только… Неужели миледи злится на своего слугу, позволившего себе потревожить её покой? - Моргана чувствовала, как злая ирония поднимается в ней, как сарказм переполняет её тело и вырывается наружу… - Кра, кра! - Большая чайка, сильно смахивающая на баклана, возникла над водной гладью и устремилась в сторону леса. Пролетая над мужчиной, она будто бы невзначай решила, что искать место для совершения важных птичьих дел не стоит - можно сделать их и в полете. И сделала. Принцесса прижала ладонь ко рту, чтобы не рассмеяться - настолько нелепо выглядел юноша, пытающийся пронзить своего врага взглядом. - Ну, ну, не стоит злиться… - С трудом выговорил разбойник и продолжил - Не соизволите ли составить мне компанию в моем дальнейшем путешествии? - Не соизволю, - вложив в фразу изрядную часть ненависти, уже давно успевшей скопиться в душе, прошипела девушка. - Не стоит беспокоиться, это вас не затруднит! - Мужчина махнул рукой, и его бравая команда разом спрыгнула с коней. Сам главарь чуть попятился, глаза его стали ярче, и животные, стоящие поблизости, содрогнулись от силы его заклятий. Это непредвиденное обстоятельство заставило мага переключиться на собственных лошадей, в панике стремящихся пересечь реку, и вернуть их обратно, по возможности - целыми. К тому же, отвлекала липкая субстанция, медленно текущая вниз по его спине. А “рыцари” подходили все ближе и ближе к девушке, явно не считая её противником - так, мышь в зубах дракона. Однако мышь оказалась ловкой. Кто знал, что такая лёгкая добыча ни с того ни с сего возьмет да и отбросит пять сильных рыцарей в сторону одним взмахом руки. Сказать, что это действие удивило мага - ничего не сказать. Он смачно выругался, используя 90% словарного запаса, но успел-таки поймать своих ребят в воздухе. Те будто бы ударились о преграду, она спружинила, и тела полетели к центру. Одно из них, набрав большую скорость, врезалось в Моргаузу и повалило её на землю, придавив всем своим весом. Вес был значителен, так скажем. Взрослый мужик с доспехами - сами представьте! Колдунья, собравшись с силами, кое-как отползла в сторону и, вскочив на ноги, вооружилась мечом близлежащего рыцаря. Тот, слабо соображая, что происходит, попытался возразить: - Эй, эй… - но он был проигнорирован, что неудивительно. А тем временем в Моргаузу врезалась оставшаяся четверка. Ну, то есть как - врезалась. Главарю было не до меткости, и все “снаряды” пролетели мимо цели. Один, самый тощий, вспахал носом землю всего лишь в метре от Морганы. Та начала ползти назад - медленно, чтобы не производить шума, и осторожно, стараясь не зацепиться за ветви длинным подолом платья. Моргауза ухитрилась заметить это движение, но не подала виду: ее задачей было не сдать, а защитить. По правде говоря, не будь здесь сестры, девушка бы сдалась без боя, а уж потом пустилась в раздумья. Что-что, а выбираться из ловушек она умеет хорошо. Но её соперники, кажется, и не подозревали о присутствии второй девушки. Все их внимание было направлено лишь на Моргаузу. В этот момент мужчина произнес заклинание - веревка, прикрепленная к поясу одного из вояк, обвила ногу противницы и резко дернула её на себя. Та, не в силах устоять, повалилась на землю с характерным звуком, подняв столп пыли. Маг не стал терять ни минуты - за два прыжка он преодолел расстояние, разделявшее их, приблизился к жертве и лучезарно улыбнулся. - Ну зачем же вы так, девушка! Мы же просто хотим прогуляться с вами… допустим, до границы с соседним королевством… - Произнеся еще одно заклинание и, на всякий случай поставив вокруг себя защиту от чар, мужчина без особых церемоний перекинул Моргаузу через плечо и потащил к лошади. - Эй, идиоты, вы так и будете отдыхать на песочке? Кто же тогда будет развлекать нашу даму долгими ночами? - Его команда, более менее пришедшая в себя, радостно загоготала и направилась к лошадям. Перекинув пленницу через седло и извинившись за предоставленные неудобства, мужчина запрыгнул на лошадь сам. Ничуть не смущаясь вида, открывавшегося ему под подолом, он усадил девушку позади себя и прошипел еще одно заклятье. - Теперь мы с вами в некотором роде связаны, миледи… Так что, если вы убьете меня, то вынуждены будете сидеть на моей могиле или же таскаться везде с моим бренным телом. На вашем месте я бы лучше не рисковал. - И отряд направился в даль - туда, где небо скрывалось за высокими скалистыми холмами.