С первого взгляда

Два года спустя Легкий звон колокольчика вновь донесся от входной двери, намекая на визит очередных посетителей. Амари, протиравший до того бокалы, поднял взгляд и широко улыбнулся при виде гостей. - Добрый вечер, проходите и садитесь, где вам угодно, – с улыбкой обратился он к давно знакомым посетителям. - Здравствуй, Лери! – весело отозвался один из клиентов – молодой парень, местный гончар. – Лучше уж поближе к огню, на улице такой холод. - Да, сегодня морозно, а ветер-то какой с самого утра! – согласился другой завсегдатай – стеклодув Фран, который был постарше и посолиднее с виду. – Но сегодня здесь полно народу, так что и сесть негде. И это действительно было так: чайная «Златоцвет» пользовалась в этом маленьком городке большой популярностью. Особую славу ей составила домашняя выпечка, которую всегда готовил сам хозяин, а также вкуснейшие травяные чаи и особое лакомство – густой шоколадный напиток. Сюда часто заглядывали, чтобы узнать новости и обсудить свежие сплетни, а по вечерам назначали свидания или заходили посидеть с друзьями за чашкой чая или бокалом горячего вина. - Ничего, для постоянных посетителей всегда места есть. Вот, садитесь у камина. Что вам предложить? – приветливо спросил Амари. – У нас очень вкусные пирожки – только что из печки. - Давай их сюда! – потребовал гончар Рэйли. – И вина. Тяжелый день был. - А мне горячий шоколад, – сказал Фран, мечтательно прищурившись. – Такого вкусного даже в столице не пил, хотя до того, как ты открыл свою чайную, здесь о таком напитке и не слыхали. - Да-а, уже два года вы здесь. Вот время летит! А где же Мио? - Он наверху, – улыбнулся Амари. – Рано заснул. Весь день бегал с ребятишками, снежную крепость лепили, вот и умаялся. - Ну вот, а у меня для него сюрприз припасен. Догадываешься, от кого? – Рэйли ухмыльнулся и лукаво подмигнул. – Вот, держи. Энар просил это передать для Мио. Он сам не сможет зайти сегодня. У него в кузнице полным-полно дел. И он протянул ему красивый маленький кораблик с белыми парусами и алым флагом. - Мио будет в восторге! Он давно такой хотел. Спасибо, Рэй. - Да мне-то за что, – пожал плечами тот, – я просто доставил подарок за друга. А вот Энар будет рад, если ты заглянешь к нему вечерком. Амари немного смутился и отвел взгляд. - Ну, я поздно закрываю чайную, так что вряд ли успею… – уклончиво ответил он. – Налить тебе еще вина? А тебе, Фран? - Ну что ж так, он будет жалеть, что сам не смог вырваться. Амари взвесил на ладони игрушку, задумчиво рассматривая со всех сторон. Хоть ее и изготовил Энар-кузнец, для которого резьба по дереву оставалась лишь развлечением на досуге, миниатюрный корабль был сделан изящно и искусно. Почему-то Амари стало немного грустно: «Я не смогу ответить на его чувства. Никогда. Разве он еще не понял?» Что поделать, если в его сердце по-прежнему есть место лишь для одного мужчины, который так далеко. «Целых два года прошло, а я так ничего и не смог забыть…» Его жизнь совершенно наладилась, хоть и пошла совсем иначе, чем он когда-то представлял. Они обосновались в небольшом приграничном городе. В письме князю Амари сказал, что покинет его владения навсегда, но никогда и не собирался делать этого. Просто не хотел, чтобы искали, поэтому и забрался подальше, в самый глухой угол. И все же здесь оказалось неплохо: жилье недорогое, люди доброжелательные, так что они с Мио легко прижились и обзавелись хорошими знакомыми. А на деньги, которые князь Дейр щедро заплатил за исцеление сына, Амари выкупил табачную лавку и переделал в симпатичную чайную, назвав ее по имени цветка, а на самом деле в честь золотистых глаз сына и его отца. Посетителями и завсегдатаями стали местные жители: ремесленники, мастера и торговцы. Доход был стабильным, хоть и не слишком большим, но им хватало с лихвой. Из осторожности сменив имя на «Эллери», которое многие часто и привычно сокращали до «Ри», он как обычно назвался вдовцом, чтобы не привлекать излишнего внимания. Мио подружился с соседскими детьми, а сам Амари нашел даже больше, чем просто друзей – один из местных парней давно пытался сблизиться с ним и регулярно оказывал знаки внимания. Он и к малышу был ласков и заботлив. «Он такой хороший человек. Что же делать, если я не могу забыть другого». Амари заметил знак, поданный клиентами, принес еще пирожков и снова разлил по чашкам ароматные напитки. Ему нравилось самому управляться со всем, хотя двое помощников тоже имелись – юные брат и сестра, живущие рядом. Они помогали с обслуживанием клиентов, покупкой продуктов, уборкой и другими мелкими поручениями, но всю готовку Амари взял на себя: он давно умел печь хлеб и лепешки, а пожив в доме целителя научился многому и у Люссы, его служанки и кухарки, так что печенье и другая выпечка удавались на славу. А применив свои познания в травах, он придумал рецепты полезных и вкусных чайных напитков. Шоколад же Амари распробовал в столице, а так как Мио очень любил его, то стал готовить не только для сына, но и для клиентов. И врачевание он не забросил, но занимался им дополнительно и больше как травник, – свой лекарь в городишке уже имелся давно. - А почему Энар так занят? – спросил он, подходя к столу Рэйли и Франа. – Срочный заказ? - Да, а ты не знал? – удивился Рэй. – Заказ-то один, но большой – мечи и щиты для целого княжеского отряда. Ему за две недели управиться надо. - Что? – он даже остановился, подумав, что неверно расслышал. – Княжеского? «Но если здесь его отряд, то и сам он может появиться, – лихорадочно думал Амари. – И неужели так опасно становится, как говорят? Крошечный городок на окраине, где редко увидишь заезжего человека. Вот уж не ждал, что и здесь встретимся». - Значит, слухи верны? – мрачно спросил Фран. – И война близко? - Похоже на то, – кивнул Рэйли. – И в соседнем городе недавно столкновение было, тоже на границе. - Да, но у нас давно набегов с востока не знали. Плохо дело, значит. - Чего уж хорошего. - От этих версидов одни проблемы вечно. - И не говорите! – вмешался третий собеседник по имени Олди. – Только мы жизнь наладили после той войны, лет десять уж прошло. Все заново отстроились, лавки и мастерские открыли, и снова эти твари к нам лезут. - Никакого житья от них! Ну, ничего, князь скоро порядок наведет, недаром он здесь. - Что? – Амари снова показалось, что он ослышался. – Он здесь? - Со дня на день ждем. Говорят, что может даже местное ополчение собрать, так мы готовимся. - Да, я тоже слышал что-то об этом, – пробормотал Амари. – И что на границе неспокойно. И все же, не хочется верить, что все так серьезно. - Все возможно, – заметил Фран. – Здесь спокойно жили, но это лишь в последние годы так, а прежде немало проблем было от восточных соседей и от кочевников с юга. - Одно время они присмирели, но тут снова взялись за старое, – пояснил Рэйли. – Но теперь Бриан Смелый с воинами едет сюда, там уж ему решать – напасть первым или всецело заняться обороной и укреплением. - А хороший у нас князь! – сказал часовщик Олди. – Ему недавно удалось на юге быстро разобраться, теперь и здесь порядок будет. - И княгиня была красавица, жаль, что детей ей Вэлна так и не послала. - Да, и давно уж князь один. Ему бы снова жениться. - А вот как заборет версидов, да, может, и женится на их княжне. Так бывает, когда мир заключают. - Да версидки же страшные! Что, ты не видел их, Рэй? - Кхм… Так у них же вообще сейчас нет девок на выданье, – поправил Фран. – Там только князек молодой и остался. «Неужели я снова увижу его?» - А что? И на княжиче женится, если захочет! Хотя да, тогда опять без наследников будет. «Что же делать? Он, может, и не узнает меня, ведь в лицо и при свете видел лишь раз, да так давно. Но с князем и оруженосец всегда рядом, а Кеннир меня точно узнает. А если Бриан все же вспомнит меня? Хорошо, что хоть шрам еще незаметнее стал, но скрыть его полностью я могу лишь на несколько часов». Он нашел такое средство: одна мазь сложного приготовления помогала замаскировать шрам и выровнять кожу, но лишь на время. И хотя след благодаря зелью от Диса стал не слишком заметным, но все же остался, намертво привязывая его к прошлому. В этот миг дверь распахнулась, внося порыв ледяного ветра. И на пороге стоял именно тот, кого Амари мечтал увидеть, хоть и страшился этого больше всего.