***
Ночь была далеко не самой лучшей: костер несколько раз едва не задуло от сильного порыва ветра; снегопад был настолько сильный, что вход в пещеру был заснежен, а вот тракт вообще был скрыт, словно под белым пушистым одеялом. Быстро собрав все свои вещи, Братство Кольца покинуло пещеру, ставшую им спасительным убежищем, ибо неизвестно, сколько бы они протянули в снегах Карадраса. Однако, путь обещал быть долгим, уровень снега за ночь увеличился настолько, что хоббиты буквально тонули в нем, не говоря уже о том, что бы идти. И было принято решение, что Боромир и Арагорн по очереди будут нести полуросликов, а Лианэль и Леголас по очереди осматривать периметр и помогать Гимли. Лианэль была первая в дозоре, вампирша легко взбиралась по крутым ледяным выступам, эльфийская легкость вампирам также была присуща. Резкий и мощный поток темной энергии заставил темную принцессу остановиться — кажется у них гости. Почуяв неладное, вампирша, глянув ввысь, зорко осматривала пик и склонны. Едва виднеющиеся сквозь тяжелое зимнее небо солнечные лучи упали на ее лицо, отчего оно казалось не таким уж и смертельно бледным, а волосы, развеваемые морозным ветром, напоминали черный шелк. Гэндальф заметил тревожность вампирши и поспешил подняться к ней: – Что за лихо, Лианэль? Несколько мгновений дева молчала и не спускала взгляда черных глаз с самой верхушки Карадрас, а затем опустила голову и тихо молвила: – Что-то не так, Митрандир. – Лиа настороженно смотрела на старца, – Сейчас все в порядке, на горизонте никого. Однако, что-то произойдет и очень скоро. Может, нам все-таки стоило пойти через Морию? – вампирша еще раз обвела глазами небосвод. – Поверь, темная принцесса, ты даже не представляешь, насколько небезопасны подземелья Кхазад-Дума, – голос Митрандира звучал с опаской, Лианэль могла поклясться всем, что в голосе даже был испуг, а глаза пытались донести скрытый смысл, и от этих слов вампирша поежилась, и задумчиво прикусила губу. Она столько лет была его ученицей, но до сих пор не могла его полностью понять. Что за опасность в бывшем королевстве гномов? И эту ли опасность прямо сейчас чувствовала? – Ты не одна такая, – услышала Лианэль приятный голос позади. Она обернулась и в вопросительно посмотрела на его обладателя. – Митрандира я также не всегда могу понять, да и мало кто может, – Леголас улыбнулся. – А вот опасность я тоже чую. – Может она идет из под земли? – прошептала Лианэль. – Я не знаю, – покачал головой эльф. – Но это что-то темное. – Это я и так чувствую, – девушка лишь фыркнула, как внизу послышался голос. Именно он и привлек внимание эльфа и вампирши: – Боромир, – зычный голос странника эхом раскатился по местности. Возле него стоял Фродо, весь облепленный снегом после падения, и смотрел на гондорца взглядом, полным отчаяния. – Странная судьба – терпеть столько страха и сомнений из-за такой мелочи... – запинаясь, произносил слова гондорец. Кольцо манило его, взгляд мужчины становился диким, этот злосчастный золотой ободок порабощал и подчинял себе разум воина. Лианэль увидела впервые, что с людьми делает Кольцо и мысленно радовалась, что не имеет тяги к нему, что она не сойдёт с ума при виде его блеска и ощущения его тяжести в ладони. Боромир словно потерял нить с реальным миром, весь он сузился до размеров Кольца Всевластия, – пустяка... – Боромир, – в этот раз голос Арагорна звучал жестче и заставил сына Дэнетора наконец прийти в себя и обратить внимание на странника, – отдай кольцо Фродо. Арагорн одарил Боромира грозным взглядом, но тот лишь со смехом отдал кольцо и потрепал хоббита по макушке. Фродо быстро одел цепочку на шею и спрятал под рубашкой, подальше от пытливых глаз. Полурослик шел отдельно от других и это не укрылось от пытливых взглядов Митрандира и Лианэль. Маг многозначно притормозил деву, и она все без слов поняла. Лианэль спустилась вниз и вмиг оказалась рядом с Фродо: – Ты чем то встревожен, Фродо Бэггинс? – вампирша положила ладонь на плечо полурослика. Фродо словно вынырнул из собственных мыслей, едва не дернулся от испуга: – А..что…нет, все в порядке, – одной рукой хоббит взялся за ворот, там, где висело Кольцо, но сразу же убрал ее, понимая, что Лианэль его не тронет. А вот вампирша напротив, нахмурилась и серьезно произнесла: – Это был не вопрос. Фродо, ты взял на себя ответственность, которую не в силах был взять ни один из нас. – девушка отвела взгляд, – Я знаю, что за борьба в твоей душе. С тьмой очень трудно совладать. – Ты так говоришь, потому что тебя Гэндальф попросил? – полурослик улыбнулся и посмотрел на принцессу своими сияющими голубыми глазами. Казалось, минуту назад, он был готов едва ли не заплакать от отчаяния, а сейчас его настроение взлетело выше некуда. Все таки, хоббиты – удивительный народ. – Можешь не отвечать. Я боюсь… его потерять. Я боюсь, что не смогу защитить его... Даже от вас. – Фродо покосился на Боромира. – Тебе и не нужно. – Лианэль присела на корточки, держа полурослика за руку, – Единственное, что ты должен сделать в этом походе – это защитить себя от Него, – принцесса провела рукой по вороту его рубахи, – Если ты поддашься на соблазн, с каждым шагом на Восток, ты будешь терять самого себя. Запомни это, Фродо! – вампирша выпрямилась и улыбнулась, – А теперь, выше нос. Фродо с опасением и восторгом глянул на принцессу вампиров. С одной стороны, она – единственная в их отряде, кому он доверял и не доверял одновременно, кого боялся и не боялся. Перед ним было самое злое и жестокое существо в Средиземье, так писали легенды, однако рядом с вампиршей он чувствовал себя в невероятной безопасности. Он знал, что Кольцо ее не манит, но если Боромир был прав и она попросту хочет помочь Саурону? Но для самого себя, особенно после недавних событий, хоббит сделал вывод, что бояться следует далеко не Лианэль. Небо вновь застилали темные тучи и начиналась снежная буря. Метель и ветер не давали путникам свободного прохода по без того узкому переходу, заваленному снегом. Арагорн и Боромир несли полуросликов, Гимли пробирался самостоятельно, Гэндальф прокладывал путь в сугробе, расчищая дорожку посохом, Лианэль и Леголас, благодаря своей легкости, легко прошли по самому краю перевала и оказались впереди остальных. Ледяной ветер гор доносил до хорошего слуха эльфа и вампирши различные странные звуки: – Ты слышала? – эльф слегка наклонился с обрыва, от чего вампирша немного напряглась, ей невольно захотелось схватить его за плащ. Не смотря на метель и ветер, Леголас выглядел порядком лучше, чем все остальные. Он закутался в плащ из ткани, на которую не приставал снег, лишь маленькие снежинки сверкали в светлых волосах аранена. – Похоже на заклинание ...? – неуверенно произнесла девушка и убрала пальцами пряди волос с лица, успевшие затвердеть от мороза. Плащ Лианэль напротив стал тяжелым от налипшего снега и льда, как и подол ее длинного камзола, от чего передвигаться по краю перевала ей было не слишком комфортно. – Я не знаю, похоже на голос, – Леголас вслушивался в звуки, которые становились все громче и громче. – Это я и так понимаю, – девушка лишь фыркнула, как ее фраза растворилась в громком треске попавшей в скалу молнии. – Это Саруман, – поведал Гэндальф остальным, как ледяные глыбы посыпались на головы Братства. Все прильнули ближе к скале. Леголас быстро схватил все еще вслушивающуюся вампиршу за локоть и резко притянул к себе так, что девушка словно впечаталась в грудь аранена. Лианэль опешила от такого действия и непосредственной близости с эльфом, девушка чувствовала на холодной щеке его горячее дыхание, слышала, как колотиться его сердце под плащем и камзолом, как нежно, но крепко сжата его рука на локте. От Леголаса пахло морозом, какими-то травами и кровью – такой яркий запах был лишь когда испытываешь страх. Меньше чем в метре пронесся осколок скалы. Лианэль благодарно кивнула эльфу, подняв наконец голову и столкнулась с тревожным взглядом голубых глаз. – Он пытается обрушить скалу. Надо повернуть назад! – Арагорн запаниковал. – Нет! – воспротивился маг и с помощью Леголаса выбрался, чтобы противостоять белому магу, но было слишком поздно, да и силы были не равны. Яркая паутинка молнии попала в скалу, и снежная пелена накрыла путников, оставляя за собой лишь завывание морознозного ветра. Кое-как освободившись от снежного плена, хранители сразу завели дискуссию насчет дальнейшего пути. – Нужно убираться со скалы! Пойдем через врата Рохана и свернем на запад, в Гондор! – как вариант предложил Боромир. – Врата Рохана приведут нас слишком близко к Изенгарду, – опротестовал Арагорн, понимая, что незамеченными им вряд-ли удасться пройти под цепким взглядом Сарумана. – Нужно перебраться через гору? Давайте пройдем под ней, через Морию, – Гимли не отставал от других. – Я согласна с Боромиром, — нам нужно убираться со скалы, и чем быстрее, тем лучше. Саруман не даст нам спокойно закончить здесь путь. Но я согласна и с Арагорном — Изенгард сейчас очень опасен для нас, – сказала вампирша, наконец-таки отряхнув плащ от снега. – Боюсь, все известные пути отсюда сейчас для нас закрыты. И все одинаково небезопасны. Нам придется рискнуть. – Согласен, – поддержал девушку Леголас. «Мория! Ты побоишься идти через эти копи. Гномы копали их очень жадно и слишком глубоко. Ты знаешь, кого они разбудили во мраке Казад-дума. Тьму и огонь!» Эти слова девушка услышала, точнее сказать, прочитала в мыслях Митриандира. Лианэль кинула подозрительный взгляд на истари, он никогда бы не позволил ученице проникнуть в свои мысли, скорее всего он сделал это намеренно, давая ответ на вопрос Лианэль на подъеме горы. Лицо вампирши выражало сразу несколько эмоций, словно не могло найти подходящую. Гэндальф явно не желает спускаться в гномий город, он всеми силами старался держаться подальше от него, иначе они бы сразу пошли под горой, а сейчас у них нет особого выбора. Но какую опасность хранят в себе подземелья? Все пути для них сейчас перекрыты, Саруман наверняка доложил в Барад-Дур о Братстве. Либо ещё нет, полагаясь на свои собственные силы. – Это решит хранитель Кольца, – спокойно сказал маг, словно зная, что скажет Фродо. Хоббиты очень замерзли, да и у всех членов Братства кожа была прямо как у Лианэль. Фродо, собравшись с силами и мыслями, произнес: – Мы пойдем через копи. – Да будет так! – согласился Митрандир, но в этом согласии слышались нотки обреченности.***
– Гэндальф... – Лианэль неодобрительно глянула на мага, помогая ему спускаться со скалы. Вниз идти было значительно проще, учитывая уже протоптанные дорожки. В некоторых местах хоббиты даже съезжали особенно Мэрри и Пиппин веселились как дети, успевая бросаться снежками. Однако, Лианэль было не до смеха: хоть она и радовалась за поднятое расположение духа всего отряда, ей не давало покоя странное чувство тревоги от решения Хранителя. – Я знаю, что ты хочешь мне сказать. И я сразу тебе отвечу. Помни то, что я сказал тебе на Карадрасе и, повторяю, ни в коем случае, чтобы ни случилось, не влезай! Все идет своим чередом. – По твоим словам, там в Мории есть что-то ужасное. Эти подземелья много лет под властью тьмы, даже сейчас я это чую, но ведь не это тебя беспокоит? – Не это. Все будет хорошо, темная принцесса. Твое чувство верно, ты это хотела услышать. Ты не ошибаешься. – Гэндальф засмотрелся вдаль, затем перевел взгляд на вампишу, понимая, что такой ответ девушку явно не устроит, – Я знаю, что мучает тебя все это время. Ты ведь так и не определилась, зачем ты с нами? Ты сказала им не главную причину, и сама же в нее свято веришь. Не думай над этим. Время все поставит на свои места. Оно даст тебе понять, где истина. – Ах, Митрандир, если бы все было так легко, – Лианэль быстро окинула каждого члена Братства взглядом. Гэндальф лишь слегка улыбнулся. В этот момент в Лианэль прилетает снежок. Для вампира вообще не проблема, но приятного мало. Стряхнув остатки снега с камзола, вампирша сделала самое суровое лицо, естественно в шутку, злиться на дурачества хоббитов ей абсолютно не хотелось. Мэрри и Пиппин виновато улыбнулись: – Мэрри, я думаю, не пойти ли нам к Сэму и обсудить… – Пиппин призадумался, какая часть дня сейчас, – … обед? – Совершенно согласен, – Мэрри одобрительно кивнул и вмиг хоббиты рванули в середину колонны.***
Добравшись до места, с которого несколько дней назад они начали свой поход через перевал Карадрас, хоббиты и сын Глоина начали упорно говорить о привале и трапезе. Однако Гэндальф и Арагорн были непреклонны – нужно было засветло спуститься по скалистым уступам и ступеням, а учитывая, какие снегопады застали путники, это могло быть достаточно трудно. Спускаясь вниз к вратам Мории, Лианэль услышала обрывки разговора Гэндальфа и Фродо: – А Кольцо? Ты чувствуешь, как растет его сила? Я тоже это чувствую. Тебе нужно быть настороже. Оно будет притягивать к тебе темные силы извне Братства. И боюсь, внутри тоже, – маг говорил еле слышно, почти шепотом. «А я то как чувствую», - подумала вампирша. – Кому же мне доверять? – Доверяй себе. Верь собственным силам. «Он прав, Фродо. Ты можешь доверять всем, но самая большая вера должна быть в себя», – словно эхом пронеслись эти слова в голове маленького хоббита красивым девичьим голосом. Фродо с испугу приоткрыл рот и уставился на вампиршу. Та перевела взгляд с двух непосед на него и хитро улыбнулась. Хоббит снова посмотрел на истари: – Гэндальф, я боюсь. Она читает мысли и с легкостью может узнать, что я думаю, и о ком, о чем. – Фродо обеспокоенно схватил мага за рукав поношенного плаща. – Что касается Лианэль, так вот у нее нет причин желать Кольцо. Она заинтересована в его уничтожении. Так как она — дитя Тьмы, Кольцо действует на нее немного иным образом. Если других оно манит, то ее оно уничтожает. – О чем ты говоришь? Если она из Мордора, то кольцо не должно ей наносить никакого вреда. Ведь так? – последние слова хоббит произнес неуверенно, будто боялся ошибиться. – Все не так-то просто с нашей вампиршей. Если людей, эльфов, гномов, – Гэндальф глянул на Фродо, – хоббитов, оно заставляет себя желать, то вампиры были созданы изначально, как рабы и сила для подчинения. У них всегда должен быть хозяин. Пока Кольцо было у Саурона, он мог их подчинять себе. Но когда Кольцо Всевластия исчезло, вампиры стали жить самостоятельно, как ты уже знаешь, даже устроили переворот. Я и так тебе много сказал. Расспроси ее сам, она ответит тебе на вопросы, но боюсь, что не на все. – Почему? – Потому что на все она и сама не знает ответа. – снова загадкой ответил Митрандир. – Гэндальф, но как так возможно жить? Быть постоянно под властью... – Фродо даже стало жаль вампиров за их предназначение. – Я не думаю, что Лианэль ответит на это, Кольцо пропало еще до ее рождения, она росла уже в более иных условиях. – спокойно произнес маг, попутно рассматривая скалистую местность. День уже практически сменился ночью, и усталость практически поглотила каждого. – Откуда ты знаешь это? – Стены Мории – огромный подземный город-государство гномов, моих сородичей, расположенный под несколькими пиками Мглистых гор, – величественно произнес гном. Перед взором Братства открылись темные скалы. Их величественный вид завораживал, стены подземного государства выглядели надежно, казалось, никакая сила не способна их разрушить. Путники двинулись вдоль стен в поисках входа. Лианэль немного задержалась, положив ладонь на шершавый камень скалы и закрыла глаза. Вампирша помнила опасения Гэндальфа и свои ощущения на горе, и пыталась почувствовать тьму, но увы, почуяла лишь слабы толчок. Это могло быть что-угодно. – Дверь гномов никогда не видно, когда они закрыты, – поведал Гимли Братству, постукивая топором о каменные стены. – Верно, Гимли, даже их хозяева не найдут их, если их тайна будет забыта, – подтвердил маг. – Почему-то меня это не удивляет, – Леголас не мог удержаться от сарказма. Гимли слегка напрягся. Отношения между гномом и эльфом были, мягко говоря, не очень радушные. И всем было ясно, почему. Взять бы даже во внимание поход на Эребор. Однако, с тех пор, Леголас стал более терпим к гномам, однако неприязнь не сошла на нет. Гном чаще сам провоцировал эльфа, под давлением минувших лет и наставлений. Леголас был очень спокоен, он лишь изредка одаривал Гимли недобрым взглядом. А вот гном всегда подшучивал над эльфом и говорил язвительные фразы в его адрес. Это, по правде, разряжало обстановку в Братстве, перепалки этих двоих достаточно веселили остальных, но никто никогда не влезал. На сей раз Лианэль просто не удержалась, чтобы не поддержать Гимли, уж слишком растерянным было его лицо. – А ты всегда все помнишь? – ехидно произнесла вампирша. Леголас перевел взгляд на девушку, но промолчал. Эльф был удивлен, правда не от фразы, а от появления Лианэль рядом, хотя она замыкала коллону. В небесно-голубых глазах эльфа Лианэль увидела плохо скрываемую тревогу и печаль, что не слишком понравилось вампирше. – Спасибо, зубастенькая. Ты когда-нибудь была в Мории? – теперь пришел черед эльфа усмехнуться. – Нет, Гимли, не была. – вампирша проигнорировала столь необычное обращение, а вот улыбку аранена одарила колючим взглядом. – За тысячу лет скитаний? – послышался ей голос Пиппина. – Это не так легко, как кажется, особенно, когда каждый пятый хочет тебя убить, - она невольно бросила взгляд на гондорца. Гэндальф все это время осматривал стену, не обращая внимания на разговоры и смех. Спускаясь все ниже и ниже, внизу показалось озеро и каменистый берег, что-то напоминающее залив. Митрандир все-таки нашел ворота. – Так, посмотрим. Итильден. Он светится только в звездном и лунном свете, – приговаривая, маг повернулся и взглянул на небо. Ночь была действительно звездной и лунной — самая любимая пора вампирши. Солнечный свет ей тоже был по нраву, но более защищенной и расслабленной она чувствовала себя именно в такие ночи. Мягкий серебристый свет пробежал по каменному рельефу стены и она засветилась, вырисовывая красивую, витиеватую форму ворот. – Здесь написано «Врата Дурина, владыки Мории, молви друг и войди», – Гэндальф быстро прочитал надпись, написанную на арке ворот. – И что это значит? – не понял мага Мерри. – Все просто: если ты друг, скажи пароль и дверь открыта, – маг принялся говорить заклинание, но ничего не происходило. Гэндальф решил попробовать ещё одно заклинание, но врата не сдвинулись ни на дюйм. – Боюсь, все будет не так уж и просто, – обратилась Лиа к Арагорну и положила ладони на плечи непоседливых хоббитов. – Может, ты что-нибудь скажешь? – поднял на нее взгляд Мерри. – Вряд ли гномы задали пароль на темном языке, – ответила вампирша, вызывая улыбки на лица мрачных путников. – А вдруг, поможет? – продолжил Пиппин, держась одной рукой за эльфа, а другой – за плащ вампирши. – Нет, я зареклась забыть этот язык навсегда. – голос девушки звучал твердо, но не грозно. – От своего прошлого не уйти, – в разговор вступил Арагорн, перед этим переглянувшись с Леголасом и Боромиром. – Даже в мыслях не было. Но сейчас опасно говорить на этом языке. Пиппин отвлекся все-таки от вампирши и начал приставать к Гэндальфу, которого это порядком разозлило. До Лианэль доходили его гневные слова, но как-то отдаленно. Вампирша уже стояла облокотившись на дерево, отойдя ото всех. Она снова погрузилась в свои мысли, но сейчас это была отнюдь не самокритика, съедающая девушку, а другие, тревожные мысли. Она глядела на озеро, располагавшееся рядом с Вратами. Ее взгляд был прикован скорее не к поверхности воды, а к ее глубине: вампирша как бы прожигала гладь, пытаясь увидеть, что скрывает пучина водоема. Почувствовав рядом кого-то, она слегка повернула голову, не сводя с воды глаз. – Ты чем-то встревожена? – голос был обеспокоен. – Нет, но что-то с этим озером не так, – проговорила вампирша, словно пытаясь донести свои чувства эльфу. – Меня оно тоже угнетает. Ещё на пике я чувствовал что-то темное, но не придавал этому значения. – Леголас нахмурился и перевел взгляд на деву. – Как и я, но за стеной Мории я толком не уловила ничего. Лишь слабый толчок тьмы. Так бывает, учитывая сколько земель сейчас под невидимой властью Саурона. Либо стены не дают нам почувствовать опасность. Вот это меня и беспокоит. – подняв глаза, она снова встретилась с небесно-голубыми глазами и вновь чуть в них не утонула. То самое чувство, как было у костра. – Как и ты. Ты тоже хмурый и настороженный, тревожный. Впрочем, не знаю. Похоже, у меня просто паранойя, – Лианэль улыбнулась. – Я так не думаю, – задумчиво произнес Леголас, вглядываясь в отражение неба в водной глади. Вампирша проследила за взглядом эльфа и тоже изучала отражение до тех пор, пока в воду не полетели два камня, запущенные хоббитами. Арагорн, увидев это, успел поймать за руку одно из нарушителей покоя. По воде начали проходить странные волны, будто в воде кто-то плывет. Лианэль, Леголас, Арагорн и Боромир настороженно уставились на воду, не забывая обмениваться тревожными взглядами. Тем временем Гендальф уже не знал, какое заклинание ему стоит применить к Вратам. Он отчаянно бросил посох и присел рядом с Фродо, который не спускал глаз с надписи. Вдруг он резко встал и начал медленно подходить к двери. – Это загадка! Молви «Друг» и войди. Гэндальф, как будет по-эльфийски «Друг»? – Mellon. Послышался треск камня и могучая дверь начала медленно открываться, словно приглашая гостей зайти и отведать радушный прием. Братство двинулось в святую святых подземного королевства гномов. *Краснорог – одно из названий горы Карадрас.