Падшая королева

- Многим известно о легендарном гостеприимстве гномов, господин эльф. Готов поспорить, что и вы слыхали о нем, а теперь вам доведется самому погреться возле горячего очага, выпить хмельного пива и отведать свежего мяса без косточек, - Гимли говорил эти слова с таким восторгом, что небось уже чувствовал вкус предстоящей трапезы. - Хм, надеюсь, с кровью. А то наша дама откажется от пищи, - все обернулись на язвительную фразу гондорца, порываясь увидеть реакцию девушки. В ответ последовала тишина, но лицо вампирши все еще в лунном свете выглядело мраморным, делая из нее скорее красивую статую, чем живое существо, а глазами она будто прожигала мужчину. Привычная холодность теперь сливалась с горящей ненавистью в глазах девушки, и такой контраст был весьма устрашающим. Хорошее настроение было испорчено брошенной Боромиром фразой, которая вернула ей прежнее ледяное состояние. Послышалось злобное шипение в адрес воина. Арагорн и Леголас глянули на Гэндальфа, в глазах хоббитов же был виден шок. Гондорец вытянулся и поежился от такого специфичного ответа и понял, что сказал лишнее. И лишь Гимли продолжал свой рассказ. - Мы направляемся в дом моего родича Балина, а все называют Морию только копями, шахтами. - Но это даже не шахта, это склеп, - подытожил уже пришедший в себя гондорец. - Могильный холод, - добавила Лианэль. - Нееет! Неееет! - глаза Гимли, во мраке блеснувшие тревогой, забегали по помещению, словно не веря, что все происходит здесь, в реальности. - Гоблины, - произнес Леголас, глядя на наконечник стрелы, вынутой из скелета какого-то воина, покрывшегося паутиной. Все сразу же обнажили мечи, Леголас и Лианель держали наготове луки. - Здесь мы не пройдем! Нужно идти через земли Рохана. Братство пятилось к выходу. Лианэль обратила свой взор на полуросликов, стоящих за ее спиной, и махнула им рукой к выходу. И вдруг Фродо упал на землю, вокруг его ноги была обвита... щупальце, которое стремительно тащила хоббита в воду. - Фродо! Держись, - закричала девушка, обгоняя остолбеневших от ужаса хоббитов, и выстрелила. - Странник, на помощь! - позвал мужчину Сэм и привлек внимание остальных. Лианель вовсю отстреливалась от чудовища, Леголас присоединился с соседнего края, что было весьма кстати. Арагорн и Боромир рубили щупальца мечами, стараясь освободить Фродо. Раненые щупальца начали отступать, но из воды резко вынырнули еще несколько и схватили хоббитов. Одно из них все-таки смогло достать девушку и крепко схватило ее за руки, стремительно притаскивая к воде. До меча вампирше было не дотянутся, но тут сверкающее лезвие перерубило мерзкие путы - Лианэль опешила и увидела Боромира. Благодарно кивнув, она вновь натянула тетиву и выстрелила в показавшуюся из воды голову спрута. Освободив болтавшихся в воздухе хоббитов, Странник и гондорец кинулись в копи. - Лианэль, Леголас, скорее! - прозвучал голос Арагорна. Эльф и вампирша старались подольше задержать противника, но спрут вылез на берег и уже обволакивал своими мощными щупальцами Врата Мории, разрушая их. Им едва удалось забежать внутрь шахты - стена с треском повалилась, наполнив душный воздух пылью. Проход заполнили огромные каменные глыбы, тем самым придавив озерное чудовище. Копи затопила непроглядная тьма. - Теперь мы лишились права выбора, а значит, нам придется идти через бесконечный мрак Мории. Будьте на чеку! Орки - еще не самое ужасное, что может встретиться нам на пути. - Гэндальф зажег посох и начал продвигаться вглубь, ведя за собою всех. - Идите как можно тише, ведь нам ни к чему, чтобы кто-то заметил наше присутствие за все те дни, что лежат между нами и выходом. - Да, Лиа, чутье снова тебя не подвело, - сказал Арагорн проходящей мимо вампирше. Девушке было приятно это слышать, и стоило поблагодарить Странника за эти слова, но самолюбие не позволяло ей не прокомментировать это. - А вы снова усомнились в моих словах, - уголки ее губ резко приподнялись. - Ну прости, это не недоверие, а всего лишь сомнение, — Арагорн подошел к ней и по-дружески приобнял за плечо. - Чувства тоже могут подводить. - Чутье здесь не главное. За столько лет я уяснила одно — ничего не бывает просто так. Мне показалось, что мы слишком легко смогли найти Врата. Вот мысль и дала толчок сомнениям, и, как оказалось, совсем не зря, - спокойно объяснила девушка, - эльф тоже чувствовал беду. Путь длился долго. Кромешную тьму вокруг рассеивал лишь тусклый свет, льющийся от навершия посоха, но он не спасал от неприятного покалывания глаз. Гэндальф ведал много интересного о Мории, и Братство с восторгом слушало его. Проходя вдоль скалы, маг резко остановился и направил свое внимание в бездну. - Богатство Мории было не в золоте и не в драгоценных камнях, а в мифриле, - он указал посохом в темноту. Бледный свет вспыхнул, становясь ярче, и завладел чернотой шахты. Мифрил блестел в скале ослепительнее, чем любой драгоценный камень, и этот блеск завораживал, приковывал взгляды путников. - Из своего путешествия Бильбо принес кольчугу, подаренную Торином, Королем-под-Горой, - продолжал свой рассказ маг, оглянувшись на Леголаса, стоящего позади него, и удивился, увидев за собой также и вампиршу, которая буквально недавно замыкала колонну. - Воистину королевский дар, - подметил Гимли. - Совершенно верно! Такая вещица ныне бесценна, но я не стал ему говорить, что она стоит больше, чем весь Шир со всеми его богатствами. Лианэль посмотрела на поравнявшегося с ней Фродо: он был удивлен и напуган одновременно, но явно знал, о чем идет речь. «Береги ее! Никогда не снимай и никому не давай!» - прозвучало в его голове. Он все таким же взглядом уставился на девушку, но та лишь улыбнулась и поднесла палец к губам. «Просто помни это всегда», - снова мысленно произнесла она. Хоббит был все еще в растерянности, но, одарив ее улыбкой, медленно побрел дальше. Братство не спеша поднималось по крутой, извилистой лестнице, ступени которой располагались почти вертикально и так высоки, что хоббитам пришлось вскарабкиваться по ним на четвереньках. Преодолев ее перед, взором путников возникла развилка из трех ходов, а точнее, из трех красивых арок. - Очень странно, но я не помню этого места, - задумчиво проговорил маг. Братство, решив воспользоваться моментом, сделало привал. Вокруг царила тишина. Каждый думал о своем. И все эти мысли были досягаемы для вампирши. Она, как обычно, стояла в стороне возле одной из арок, разглядывая замысловатые каменные узоры, покрытые многовековой грязью и пылью. То, что чувствовали члены Братства, те эмоции будто наполняли сердце девушки, даря надежду, что все закончится, и каждый обретет свое счастье. Мысли были о самом сокровенном, просто о том, что дорого, о том, что беспокоит и тревожит сердца. Арагорн все раздумывал о Арвен, о том, что их ждет, хотя прекрасно понимал, что уже отпустил ее за море. Боромир вспоминал родной город и своего отца, вспоминал, как отец отправил его на Совет, также в мыслях была сотая доля о Кольце, и это не давало полноценного покоя девушке. Леголас все думал о предстоящей свадьбе. Казалось, такие мысли должны излучать счастье и свет, но здесь было все наоборот. Лианэль чувствовала его нежелание, хотя это очень странно, если двое любят друг друга, неважно, будь то эльфы, люди, гномы. В том, что эльф что-то чувствовал - а речь идет о самом светлом чувстве, - не было и сомнения. Тогда что его так тяготит в предстоящем событии? Но, как ни странно, тишина долго не продлилась. - Мы заблудились? - обеспокоенно расспрашивал Мерри Пиппина. - Нет. - А по-моему, да. - Тише ты, Гэндальф думает, - хоббит шикнул. - Мерри? - Что? - Я есть хочу, - эта фраза вызвала улыбку у каждого, возвращая из мыслей в реальность. Лианэль не смогла не улыбнуться и глубоко постаралась подавить накативший приступ смеха. Достав из небольшой походной сумки яблоки, она поднесла их Пиппину, Мерри и Сэму. Хоббиты посмотрели на них, как на небесный дар, и быстро принялись жевать. Заметив на себе вопросительные взгляды мужчин, Лианэль повернулась к ним. - Полчаса спокойствия нам обеспечены. Наши запасы не обеднеют от пары яблочек, - хитро ухмыльнулась она, глядя каждому из них в глаза. Ах, глаза... этот контакт всегда был самым тяжелым для Лианэль. Не легко видеть частичку души каждого из них. Глаза Боромира таили в себе что-то неведанное и странное, глаза Арагорна она видела сотни раз и никогда не могла правильно истолковать, о чем он думает. Приходилось применять свои искусные навыки чтения мыслей. И лишь в одних она не могла рассмотреть ничего... При одном лишь взгляде она терялась, тонула, нет слов, чтобы описать то, что творилось глубоко в душе вампирши, и с каждым разом это было все сильнее и сильнее. Ее тянуло магнитом к этим глазам, завораживая, заколдовывая, заставляя довериться. Но холодное вампирское сердце давало о себе знать - вновь покрывало инеем все чувства, которые только начали просыпаться в девушке, и заставляло оторваться от небесных глаз, слишком задержалась эта невольная пауза. В руках она держала четвертое яблоко для Фродо и так не отдала его. Лианэль быстро поднялась по ступеням обратно к аркам и услышала странный разговор обеспокоенного полурослика и задумчивого Гэндальфа. - Он преследовал нас три дня. - Он сбежал из подземелья Барад-Дура? - Сбежал... Или его отпустили. Он всегда будет зависеть от него. Он любит и ненавидит Кольцо, как любит и ненавидит самого себя. Печальная история. Раньше его звали Смеаголом, до того, как его нашло Кольцо, до того, как оно свело его с ума. - Жаль, что Бильбо не убил его, когда была возможность. - Жаль? Именно жалость остановила руку Бильбо... да и не только его. Многие из живущих достойны смерти, и многие из умерших — жизни. Ты можешь возвращать жизни, Фродо? Тогда не спеши рассуждать про смерть. Сердце подсказывает мне, что Голлум еще сыграет свою роль, плохую или хорошую. Хоббит в полном отчаянии присел рядом с магом. - Я хотел бы, чтобы не было Кольца. Чтобы не было трудностей. - Так говорят все, на чью долю выпадает подобное, но это не им решать. В наших силах лишь решать, что делать со временем, что нам отпущено. В мире есть иные силы, Фродо, кроме воли зла. Бильбо было суждено найти кольцо, а значит тебе было суждено получить его. Это воодушевляет. Ты не один, Фродо, кто несет тяжелое бремя. Даже среди наших путников есть таковые. У каждого свое бремя. И, поверь, я уже слышал точно такие же слова много лет назад. Это тяжело, бесспорно, но это возможно, Фродо. Поэтому мы все здесь, - закончив речь, Гэндальф перевел многочисленный взгляд на Лианэль, потом снова на хоббита и улыбнулся. - О, нам туда! Оживившийся Мерри резко подскочил на ноги: - Он вспомнил! - Нет. Просто воздух там намного свежее, значит, ближе выход на поверхность. Если сомневаешься в чем-то, Мериадок, всегда полагайся на нюх, - Братство вновь двинулось за Гэндальфом по извилистым лестницам. На сей раз девушка шла сразу за магом и тихонечко его спросила: - Интересно, и когда это я так говорила? - она с наигранным интересом взглянула на Митрандира. - Всего лишь тысячу лет назад. Ну, может, чуток менее, - пошутил Гэндальф, отчего Лианэль вскинула бровь, а Фродо заулыбался. Лианэль протянула ему яблоко, и хоббит с благодарностью начал его есть. Маг лишь загадочно посмотрел на вампиршу и улыбнулся. Вампирша прекрасно знала, что разговор с Фродо она услышала не просто так. Гэндальф никогда просто ничего не делает. Он хотел ей что-то сказать своими загадками, и разгадать их ей вновь было не под силу. Тем самым путники добрались до красивого зала с мощными колонами. - Рискнем зажечь свет поярче. Приятный свет разлился по самым темным уголочкам. Высота этих колон впечатляла до мурашек на коже. Зал даже в паутине выглядел величественно и могущественно. - Перед вами, друзья, великое царство и город гномов Двороудельф, - произнес маг, оглядываясь на остальных. Зрелище и впрямь было обворожительно. - Ну что, зубастенькая, вот они владения Мории, - Гимли подошел к медленно идущей Лианэль. Девушка была заворожена. Сейчас с трудом можно было поверить, что здесь обитали гномы, настолько мрачно все было вокруг, а затхлый воздух сдавливал легкие. Но это место даже при таком раскладе не потеряло своего величия. Проходя вдоль колон, Гимли резко выбился из строя и помчался немного не в том направлении. Он подбежал к каменным воротам, за которыми находился... склеп. Гном упал на колени и принялся кричать от нахлынувшей боли. Гэндальф и Лианэль первыми дошли до могилы. - Здесь покоится Балин, сын Фундина, повелитель Мории. Значит, он мертв. Этого я и боялся. Лианэль положила руку на плечо Гимли. - Где твои перчатки? - спросил вампиршу Арагорн. - Одна осталась в подарок спруту, а другая все еще со мной, - тихо ответила вампирша, она практически прошептала эти слова. Изначально в Мории она сняла с руки перчатку, и теперь все могли увидеть изящные ручки эллет, но никак не безжалостного воина. Она заметила излишнее беспокойство эльфа и понимала, что не зря. Ее саму что-то напрягало в этом месте. Вампирская душа чуяла орков настолько сильно, будто бы они стояли у нее за спиной, тишина давила на виски. Тем временем Гэндальф нашел старые летописи, зажатые в руках скелета, по всей видимости писаря. Он поведал о тех событиях, что произошли много лет назад. Братство с ужасом слушало мага и беспокойно оглядывалось по сторонам. Но гробовая тишина продлилась недолго. Лианэль успела заметить, как маленькая катастрофа под именем Пиппин уже во всю норовит тронуть скелет, сидящий на колодце. - Пиппин! - повысила голос девушка, приковав внимание остальных, но было поздно. Скелет уже вовсю летел вниз, прихватив за собой ведро и создавая колоссальный шум. В склепе повисла напряженная, выжидающая тишина, и нарушил ее Гэндальф. - Тук, болван! Лучше бы сам туда прыгнул, тогда и проблем было бы меньше. Пиппин вжался спиной в колодец и виновато глянул на остальных, которые одарили его осуждающими взорами. Послышались барабаны вдалеке - и хмурые взгляды сразу стали полны страха и волнения. Орки стремительно приближались к склепу, и меч Фродо это подтвердил, был слышен их противный рык. Боромир подбежал к воротам склепа и едва успел увернуться от двух мордорских стрел. Он быстро прикрыл их, а Арагорн, Лианэль и Леголас закрыли их топорами гномов. - Пустите их сюда! Остался еще гном в Мории, способный держать топор, - Гимли наконец-то пришел в себя и уже стоял на могиле Балина. Арагорн, Леголас и Лиа стояли первыми с натянутыми стрелами. Как только первый орк смог прорубить дверь, его поразила стрела эльфа, но мордорские слуги быстро сломали ворота, их было гораздо больше. Вампирша ловко запрыгнула на развалины стены и начала отстреливать одного за другим. Также поступил и Леголас, вдвоем им было легче зачищать поле битвы с высоты. Арагорн сразу перешел на меч, ловко орудуя им. Боромир спокойно отбивался от нескольких мерзких тварей одновременно. Хоббиты, стоявшие за Гэндальфом, сначала замешкались, а потом тоже перешли в наступление. Их маленький рост помогал им увиливать от мощных ударов и наносить смертельные ранения противникам. Лианэль заметила, как какой-то орк подбирается к Гимли сзади, намереваясь напасть, и быстро поразила его. Гимли благодарно склонил голову и продолжил отражать удары. Спокойствие продлилось не долго, так как большой пещерный тролль буквально разнес и без того разрушенное помещение. Его рык эхом прокатился по склепу, а стрела Леголаса лишь разозлила его еще больше. Его слегка пошатнуло - и своим молотом он попал по развалинам, на которых находилась вампирша. Девушка в этот момент отбивалась от орков, заприметивших ее на камнях, и не сразу почувствовала, что земля уходит из-под ног. Успев заколоть кинжалом орка, она полетела вниз вместе с каменными глыбами, скатившись как раз к своим спутникам и ударившись головой о могилу Балина. Будь она человеком, такое падение принесло бы ей ужасную боль и многочисленные травмы, но она на завтра отделается лишь парой синяков и ссадин, по крайней мере так было всегда. Тролль перешел в наступление, и первой его жертвой должен был стать Сэм, но Арагорн и Боромир резко затормозили чудовище, за что и поплатились. Боромира тролль отшвырнул в развалины, с которых и упала девушка. Лианэль, пришедшая в себя, быстро натянула тетиву и выстрелила в приближающегося к гондорцу орка. Боромир, окинув взглядом свою спасительницу, благодарно кивнул ей и улыбнулся. В схватку с троллем вступил Гимли, очень удачно выманивший его из дверного проема на середину склепа. Занеся молот над Гимли, удар которого был бы решающим для гнома, в пещерное чудовище прилетело сразу четыре стрелы, откинувших его в груду камней. Леголасу удалось обратить внимание тролля на себя - он быстро забрался по цепи на голову чудовищу и всадил стрелу. В это время Лианэль увидела Мерри и Пиппина, защищающих Фродо, и подалась к ним. Путь ей перегородили несколько орков, говоря ей мерзкие речи на темном языке. Девушка глубоко вдохнула, и резко обнажила свой вампирский меч. Расправиться с орками таким оружием не составило бы труда ни у кого, ведь вампирские клинки делались по принципу эльфийских, но лишь одно их отличало. Эти клинки были наделены мордорским злом и пламенем, и все, кого клинок не убивал, а лишь ранил, заканчивали свой путь в ужасных муках. Орки же чувствовали всю ту боль, которую они приносят, убивая других. Откинув одного орка в стену, другого вампирша полоснула сверкающим лезвием по шее - и душераздирающий крик заполнил пространство. Расправившись с остальными, девушка на прежнем месте полуросликов не нашла, но появилась другая проблема - ее заприметил тролль. Послышался вдалеке крик Мэрри и Пиппина, рядом с которыми не было никого. Решение последовало незамедлительно. Последняя стрела из ее колчана была выпущена в приближающегося к хоббитам орка, за что девушка вскоре и поплатилась. Тролль своим молотом резко откинул ее о стену с такой сокрушительной силой, что каменная кладка треснула и начала осыпаться большими кусками, и один из них упал на ноги вампирше. Эльфийская сущность давала о себе знать - и Лианэль взвыла от боли, сковавшей все ее тело. Сквозь гул в ушах она услышала четкое: - Убить вампиршу, пока она безоружна! - эти слова начали приводить девушку в сознание. Толпа орков двинулась в ее направлении. До меча было не дотянутся, но помощь пришла откуда не ждали. Боромир и Леголас вмиг оказались рядом с ней и разбивали надвигающихся, давая время освободиться от каменного плена. Лианэль, собрав все силы, с натиском отодвинула камень, высвободив ноги, резко вскочила и схватила меч, присоединяясь к остальным. Добив последнего орка, Лианэль, Боромир и Леголас услышали стон Фродо - и увиденное стало и ужасом, и обреченностью. Из сердца хоббита торчало копье, и он медленно опускался на землю. Не теряя ни минуты, все трое пришли на помощь остальным. Тролль был повержен. Сердце словно выскакивало из груди, когда Лианэль подошла к Фродо. Она знала про кольчугу, но спасла ли она маленького Хранителя? - О нет! - Произнес подползший к хоббиту Арагорн и перевернул его. Полурослик закашлялся, приходя в себя. Такого чуда никто не ожидал, путники в недоумении переглянулись. - Он жив, - не мог нарадоваться Сэм, и сияющая улыбка украсила его лицо, испачканное пылью и грязью. - Все в порядке. Я не ранен, - произнес Фродо, полностью оклемавшись, и казалось, будто он вообще не понял, что произошло. - Вот именно. Это копье убило бы любого! - Не все так просто. Шкурку нашего хоббита нелегко пробить, - с улыбкой на лице произнесла девушка, приковывая взгляды путников. - Мифрил. Вы полны сюрпризов, мистер Бэггинс, - удивился Гимли. - Так ты знала? - Догадывалась, - хитро улыбнулась вампирша, поправляя подол камзола. - Догадывалась она, - недовольно буркнул Гимли. - А нам почему не сказала? Этот вопрос был скорее задан самому себе, нежели Лианель. Вдалеке вновь послышались барабаны и мерзкие крики. - Живее к мосту Кхазад-Дума, - подгонял остальных Гэндальф. Орки черной волной заполняли пустоту, вылезая отовсюду: из щелей в стенах и полу, из многочисленных дверей и арок, - их было слишком много, и они с ловкостью окружили Братство, сомкнув их в кольцо. Путники были готовы к бою, хоть и было понятно, что с таким количеством они не справятся, а эта битва будет стоить жизни всем. Лишь чудо могло им помочь. И чудо свершилось, но несло оно за собой тьму, огонь и ужас. Орки врассыпную принялись бежать - и зал опустел с такой же скоростью, как и был заполнен. Нервно вглядываясь в приближающийся огонь, Гэндальф собрал все силы и произнес: - Это Балрог — демон древнего мира. Вам не справиться с ним ни с помощью меча, ни лука. Бегите! - слова звучали как предсказание, предсказание на обреченность. Вновь копи поглощали своими многочисленными темными коридорами и крутыми лестницами. Мория своими руинами добавляла больше трудностей, чем вновь прибывшие орки. С одной из лестниц едва не сорвался Боромир - Леголас вовремя перехватил воина. Времени было мало, рык Балрога был все ближе, а жар его пламени уже был ощутим. - Арагорн, ты поведешь их. Мост уже близко. Ты ничем не сможешь здесь помочь, - произнес Гэндальф приказным тоном . До моста осталась длинная полуразрушенная лестница, часть ступеней отсутствовала. Лианэль и Леголас одновременно перепрыгнули,готовясь ловить остальных. В метре от вампирши пронеслась орочья стрела, девушка на это незамедлительно достав из колчана эльфа стрелу, метко выстрелила. Леголас, присоединяясь, дал знак девушке, чтобы она помогла остальным. Благодаря вампирской силе, она словила Боромира с полуросликами и Сэма, Гимли поймал Леголас. Мощный толчок заставил содрогнуться стены Мории - Балрог был совсем близко. Лестница была перебита с двух сторон, она на глазах уменьшалась и падала. Арагорн и Фродо старались держаться на ней, пытаясь подвести ближе к остальным, но тщетно. Она стремительно клонилась вбок, грозя унести Хранителя и Странника в темную пучину. - Они упадут сейчас, - в глазах Лианэль пробежал страх. Не в силах смотреть, она одним прыжком перепрыгнула обратно, слыша позади себя биение сердец мужчин. Своей грациозностью и ловкостью она приковывала к себе взгляд. Девушка молниеносно схватила Фродо за плащ, а Арагорна под руку и таким же прыжком преодолела огромный барьер, передавая свою ношу Боромиру и Леголасу, и словила на себе осуждающий, но в тоже время гордый взгляд мага. - Заметь, остроухий, она это сделала в доли секунды, - довольно произнес Гимли, стараясь поступком вампирши поддеть самолюбие эльфа. Возле моста полыхал огонь, языки пламени были все ближе и все опаснее. Братство немедля перебежало на другую сторону, и лишь маг остался посередине. Балрог предстал перед ними во всем своем темном обличье, от которого все внутри переворачивалось. Огромное огненное чудовище ступило на мост. - Ты не пройдешь, - послышался грозный голос. Маг принял на себя удар и вскоре разделил мост на две части и казалось, что демон повержен, он был уже на пути к пучине вечного мрака и холода, как вдруг его огненная плеть обвилась вокруг ноги Митрандира, стаскивая за собой. - Нет, Гэндальф, нет, - бился в истерическом крике Фродо, Боромир крепко держал полурослика, не давая вырватся. Вампирша стояла с застывшей мраморной маской ужаса и боли на лице, все еще колеблясь. Она начала бежать в сторону моста, понимая, что может не справиться, но желание помочь своему другу, учителю и наставнику взяо верх. - Лианэль! Задержите ее кто-нибудь! - слова мага проносились отдаленно, девушка была слишком отчаянная. - Не твой это час, - как вдруг неприятная боль заставила ее остановиться. Гимли наступил на длинный плащ вампирши с такой силой, что шнуровка на шее надавила на цепочку кулона, оставляя длинные порезы на нежной девичьей коже. Лианэль начала оседать, хватая воздух одними губами - и гном понял, что переборщил. - Прости, зубастая, это для твоего же блага, - проговорил он, пытаясь совладать с вампирской силой, подбежавший Леголас схватил вампиршу мертвой хваткой за руки, сковывая движения и уводя подальше от моста. Братство услышало последний приказ: - Бегите, глупцы, - произнес Гэндальф и разжал руки, падая вслед за своим противником. Шок и нежелание воспринимать все в реальности - вот что сейчас чувствовали путники. Леголас отпустил вампиршу, понимая, что она побежит к мосту. Она выглядела все также, как и в начале пути, но глаза выдавали ту боль, что скрывалась за прекрасной внешностью, и эльф чувствовал это. Держась свободными руками за шею, Лианэль шумно выдохнула и выкрикнула: - Орки, они здесь! - с легким свистом черные стрелы рассекали воздух, и все быстро помчались к выходу. Дневной свет после стольких дней мрака казался непривычным, слишком ярким, хотя небо было затянуто тучами. Даже погода знала, что произошло нечто ужасное. Свежий воздух заставил всех глубоко вздохнуть, опьяняя разум и давая волю эмоциям. Братство было опечалено, боль виднелась на лицах. Лианэль подняла Мэрри и Пиппина, упавших на скалистую поверхность. Почувствовав ее прикосновения, хоббиты больше не сдерживали слез, они градом полились из глаз, а Линэль подняла их и усадила рядом с Сэмом, поглаживая последнего по соломенным волосам. Арагорн призвал всех снова в путь, и как бы это жестоко не звучало, но он был прав, так как орки к ночи заполнят эти места. Пока все медленно собирались, Странник отыскал чистую тряпицу и смочил ее водой. Подойдя к девушке, он присел на корточки. - У тебя кровь, - прохладная ткань легла на воспаленную губу, - подержи немного. - Спасибо, - куда-то вдаль ответила девушка. - Нам пора идти, - сейчас даже говорить было тяжело, не то чтобы думать и сражаться. - К ночи мы будем в лесах Лориэна. Там мы сможем отдохнуть, набраться сил и залечить ранения, - он посмотрел на вампиршу, которая вытирала кровь с лица, но обращение звучало ко всем присутствующим. - Это всего лишь губа, - резко вскочила с камня Лианэль, поднимая хоббитов. Она слегка поморщилась, и никто, пожалуй, даже не заметил этого, но Арагорн и Леголас быстро приковали глаза к истинной причине недомогания. Ветер распахнут полы камзола и на вид открылась порванная штанина с окровавленными краями, а на белоснежной коже отчетливо была видна глубокая рана. - Губа, говоришь? - Арагорн наградил девушку осуждающим взглядом - Друг мой, ее до завтрашнего утра уже не будет. К тому же, вампирам не свойственна боль, - пояснила Лианэль собравшимся уже мужчинам, прихрамывая, она начала двигаться в сторону леса. «Но не тебе», - прочитала она мысли Арагорна. *** Леса Лориэна... дивное место. Вся тревога и тяжесть в них словно испаряется, наполняя душу светом и спокойствием. Лианэль наслаждалась до боли знакомым шуршанием листвы, свежим запахом трав, видом великих могучих деревьев - все это было так знакомо девушке, будто прошло несколько месяцев, а не сотен лет. Остальные также восхищались видом лесного королевства эльфов, ощущая вокруг безмятежность и уют. Лишь душа гнома опасалась чего-то - он нервно оглядывался по сторонам и был начеку. - Не отставайте, хоббиты, иначе попадете под чары могущественной эльфийской ведьмы, что живет в этих лесах. Ее магия сильна, а особенно - взгляд, наводящий чары на любого, кто посмотрит на нее, - произнес Гимли, крепко сжимая в руках топор, - Говорят, что после встречи с ней пропадают навеки. Фродо заметно занервничал после таких слов, но все же шел за гномом. - Не бойтесь, друзья, ведь с вами гном. Я скажу вам без утайки, что у меня очень острый слух и зоркий глаз, - пояснял Гимли хоббитам, как вдруг перед ним появился наконечник эльфийской стрелы. Путники были окружены - множество стрел было направлено на них. Девушка надела капюшон еще на опушке леса, а сейчас натянула его ниже. Белокурый эльф вышел к Братству. - Гном дышит так громко, что его можно подстрелить в темноте, - эта фраза не на шутку разозлила Гимли. Стояла глубокая ночь, заливая мягким серебряным светом луны и звезд талан, на котором и разместилось Братство и отряд стражей. - Mae govannen, Legolas Thranduilion, - Халдир учтиво поприветствовал принца Лихолесья. - Govannas vîn gwennen le, Haldir o Lórien, - ответ последовал незамедлительно. - A Aragorn in Dúnedain istannen le ammen, - Халдир перевел взгляд на Элессара. - Hennaid. Гимли был все еще зол на Стража. - Вот она, знаменитая учтивость эльфов, скажи так, чтобы все понимали, - грубо буркнул он эльфу. - Мы не ведем никаких дел с гномами, нам незачем говорить на вашем языке, - терпению и спокойствию Халдира, казалось, нет предела. - А теперь послушай, что об этом думают они, - разозлился Гимли и произнес фразу на кхуздуле. Что именно он сказал, вампирша не поняла, ибо не знала этого наречия, но эти слова явно были ужасны, глядя на Халдира. Девушка не выдержала: - Гимли! - голос звучал холодно и властно. - Это было не слишком учтиво! - постарался спокойным тоном добавить предводитель Братства. Халдир узнал его, точнее, ее — обладательницу голоса. Он отошел от Арагорна и медленно приблизился к темной фигуре. Лианэль стянула ткань капюшона с головы, поклонилась и произнесла: - Suilad, mellon*, - она лучезарно улыбнулась и сделала шаг навстречу Халдиру. Эльф смотрел на девушку в упор, не веря своему взору: она казалась ему сверкающей картинкой, волшебством, ведь при свете луны вампиры были неотразимы, - Я же обещала, что мы встретимся вскоре. - Mae govannen, Lianel**, - Халдир улыбнулся в ответ и поприветствовал девушку, - Я рад тебя видеть...живой. Леголас и Арагорн смотрели на Стража и на спутницу с удивлением. Вампиры не знали ни синдарин, ни другие прекрасные языки, лишь темное наречие и вестрон. Взгляд Леголаса стал немного печален в момент разговора Лианэль и Халдира, и девушка уловила эти колкие секунды. Лианэль перевела взгляд на Фродо, давая понять стражу, что приветствие затянулось. Халдир подошел к полурослику и с тревогой произнес: - Ты несешь с собой великое зло. Вы не пройдете дальше, - его слова были категоричны. Арагорн завел с Великим Стражем разговор. Его доводы были настолько убедительны, что Лориэн действительно показался единственным безопасным путем для Братства. Остальные тем часом устроились на талане поудобней и не отказались от предложенной эльфами еды и воды. Разговор длился до рассвета, но Халдир принял верное решение. - Следуйте за мной! - певучий, но в тоже время властный голос наконец нарушил тишину. Вскоре путники уже поднимались за Стражем к Владыкам этих земель. Хоббиты по открывали рты, глядя на сердце Лориэна - величественную крепость, словно мерцающую росой в сиянии утреннего солнца. Высокие деревья, журчание родников, шепот листвы - все казалось красивым сном. Леголас с улыбкой смотрел на проходящих мимо эльфов - его желание побывать в этих краях неожиданно исполнилось; Гимли все еще не разобрался в своих чувствах к этому святому месту, но не мог отрицать, что Карас Галадон был прекрасен; Боромир был погружен в свои мысли о терзающей его сердце вине перед Фродо и пытался поговорить с ним еще на талане, однако хоббит был слишком уставшим, да и боль от потери Гэндальфа разрывала душу, поселившись не только в сердце Хранителя, но и всех остальных. Арагорн и Лианэль же будто снова вернулись в одно из мест, заменившее им дом; при взгляде в любой уголок здесь всплывали воспоминания о прекрасных, счастливых моментов жизни. Братство осветил яркий серебряный свет, стараясь наполнить собой каждого из них. По лестнице к ним спустились Владыка Кэлеборн и Галадриэль. Хоббиты в недоумении покосились на гнома, припоминая его слова о великой колдунье, но вопросы развеялись сразу, как только они увидели его лицо. Мысли остальных рекой текли в ее голове, заставляя девушку улыбнуться, а сердце замереть. - Мы предупреждены о вашем приходе. Принцесса Лариэль принесла нам эту весть, - Владыка взглянул на Леголаса, который лишь тяжело вздохнул при упоминании этого имени. - Но не только нам известно о вашем приходе... Враг тоже был осведомлен своими шпионами, следующими за вами по пятам. Я вижу девятерых, но знаю, что вас десятеро. Скажите мне, где Гэндальф, ибо я хочу говорить с ним. Я больше не могу узреть его издалека. Завораживающий женский голос эхом прокатился по талану: - Гэндальф Серый не пересекал наших границ. - Все верно, госпожа. Его поглотило пламя. Балрог из Моргота. Напрасно мы отправились в морийскую ловушку, - произнес Леголас. Голос эльфа был как всегда спокоен, но в голубых глазах отразилась боль от таких воспоминаний. - Я давно знаю Гэндальфа и многое ведаю о его делах, порой рискованных и опасных, но ни один его поступок не был напрасным и не выдавал все его истинные замыслы. Не позволяй великой пустоте Кхазад-Дума заполнить твое сердце, Гимли, сын Глоина, ибо мир полон опасностей, и во всех краях любовь омрачена печалью, - от удивления глаза гнома расширились. - Вы идете по лезвию ножа: стоит чуть оступиться и вы сорветесь, неся гибель всем. Но надежда остается, пока Братство едино. Старайтесь не упустить друг друга. Не омрачайте души тревогой, идите и отдыхайте, ибо вы истомлены. Сегодня вы будете спать спокойно, - ее слова, звучавшие как пророчество, заставляли верить, вселяли ту самую надежду, которая успела покинуть хранителей. Направляясь к выходу, слова Владычицы заставили замереть еще одно сердце. - Лианэль, я попрошу тебя остаться. Халдир проводит остальных, - как только все мужчины, включая и Владыку, скрылись, Галадриэль подошла к вампирше и взяла ее за руку. - С возвращением. Я предвидела нашу встречу. - Вы знали, что я отправлюсь с Братством? - осторожно спросила девушка. - Ты не могла поступить иначе. В глубине души ты понимала, что должна: королевская кровь в тебе говорит об этом, - произнесла Галадриэль, взяв девушку под руку и повела к обратной стороне талана. - Кроме меня больше некому спасать свой народ... - чуть слышно сказала девушка. Галадриэль остановилась и заглянула в некогда черные глаза вампирши. Сейчас они были тусклого темно-серого оттенка, наполнены горем и болью. - Ты стоишь перед хрупким выбором, дорогая. Я и без Зеркала скажу, что тебя ждет. Путь, который тебе предначертан, даже мудрейшим неизвестен, но я скажу, что будет, если ты выберешь тропы, что ведут к нему. Это звучит ужасно, но в любом из них я вижу смерть. В первом пути спасения твоего народа и мести ты потеряешь всех, кто стал тебе дорог, как бы ты этого не хотела. Но не стоит отрицать, ведь не смотря на отшельничество, члены Братства стали тебе слишком близки и дороги. Ты планировала пойти в Мордор одной, покинуть Братство здесь, ведь так? - Лианэль постаралась скрыть глаза за опущенными густыми ресницами и сглотнула, чувствуя, как неприятный ком подходит к горлу. - Второй путь — идти дальше с отрядом. Но и этот путь слишком опасен. Твой кузен использует твою вампирскую силу, часть тебя слишком далеко, а на эльфийскую слишком быстро ложится тьма. К тому же орки знают о возвращении наследницы, и Элдер знает это, он чувствует твой гнев. Он силен. Ты колеблешься. Выстоишь ли ты? Сможешь дойти? Никто не ответит тебе на эти вопросы, пока это не свершится. - Если я не дойду, и тьма покроет мою эльфийскую душу, а вампирская будет не со мной, то... - Верно. Ты погибнешь. И я не уверена, что тебе можно будет помочь. Вот перед такой задачей ты стоишь. - Что же, я еще в Мории поняла исход. Да будет так. Свой выбор я... сделала, - произнесла девушка на выдохе. - И каков он? - Я выбираю третий путь. - Третьего не дано. - Вы сами говорили мне, что только мы изменяем все в этом мире, - вампирша прохаживалась вдоль краев талана, освободившись наконец от цепкого взгляда, прожигающего ее насквозь. - Я попробую. И у меня нет права на ошибку. Из-за вампиров не погибнет больше ни один воин, ни один обитатель Средиземья! - Ты не можешь спасти всех, Лианэль, ты не всесильна. Не путайся в своих же сетях. Ты не выбрала. Сомнение все еще таится в твоем сознании. За тебя не выберет никто, ибо это только твое решение. Я могу лишь посоветовать тебе, - она вновь подошла к девушке и погладила ее по спутанным волосам. - Впервые за много лет попробуй подумать не головой, а сердцем — это самый верный советчик и безрассудный попутчик, рвущийся только вперед. Если не можешь найти решение в голове, спроси у своей души, ибо она всегда дает верный ответ. Ты взяла самое лучшее от слияний двух рас. Лианэль не совсем понимала значимость этих слов, но уже догадалась, о чем далее ей скажет эльфийка. - Пришло время раскрыть все свои карты Братству, они готовы выслушать правду.

*** Братство уже расположилось на месте, каждый привел себя в порядок, смыв сажу, пыль, грязь в вперемешку с орочьей кровью и переодевшись в чистые одежды. Каждый был занят делом, лишь Арагорн и Боромир говорили о Белом городе, причем гондорец был в отчаянии. Девушка тихонько зашла на поляну, сняв оружие и плащ, и бессильно опустилась на корень дерева, устремив свой взгляд куда-то вдаль. - Ты в порядке? Что тебе сказала Галадриэль? - Арагорн осторожно подсел к ней. - Что пришло время... - Лианэль, ты не хочешь нам ничего рассказать? Для чего пришло время? - фраза привлекла внимание хоббитов, гнома и гондорца. Эльфа не было на поляне. - Для правды, - она вытянула раненую ногу, располагаясь поудобнее. - Хочу я этого или нет — это совершенно не важно. Важно то, что вы должны знать правду, и я не имею права скрывать от вас ее. - Тогда рассказывай, - усмехнулся Гимли. - С самого детства я отличалась от всех вампиров. У меня были и силы, и магия, да и чего уж тут скрывать, я не была бесчувственной. С поколения моей матери вампиры отказались пить кровь других рас, точнее им запретили. Это поколение обходится кровью животных в небольшом количестве. Я по своей сущности полукровка — наполовину вампир, наполовину эльф. И таким образом, мне было в тягость жить на землях вечной тьмы. Такая жизнь — это проклятье. Я слишком долго училась совладать со своими частями души, и, поверьте, это очень трудно. Моя мать — вампир, а отец, по ее словам, темный эльф, но я не верю ей, - Лианэль все также смотрела в одну точку, проговаривая слова как заученную речь. - Почему ты не веришь матери? - поинтересовался Мэрри. - Слишком уж тьма действует на меня, на темных эльфов она не имеет такого влияния. Я просто уверена, что мой отец — светлый эльф. - Лианэль, а как появились такие тва... кхм, существа, как вампиры, - обращение Боромира заставило девушку наконец перевести взор на путников, ведь гондорец впервые за столько времени обратился к ней по имени. - Боромир! - Арагорн сурово одернул мужчину за грубость. - Нет, Арагорн, он прав, - судорожно выдохнула вампирша. - Вампиры действительно в некотором смысле твари. Злые, жестокие, холодные, но при этом прекрасные. Насколько известно мне, вампиров создали. И создал сам Саурон. Это были первые вампиры, а далее они были способны размножаться сами. Ему нужна была армия, сильная армия жестоких воинов. Они должны были отличаться от орков всем. Подняв души умерших людей и эльфов, он провел их через пламя Роковой Горы: выжигая самое доброе и хорошее из них, он дал им обличье самой прекрасной расы в Средиземье — эльфов. Внешность была обманкой — так они могли ввести в заблуждение противника тем, что они не так заметны как орки, их тяжело увидеть в битве. И, к сожалению, это сыграло свою роль в последнем Союзе. Но это еще не все. Саурон учел все возможное. В армиях вампиров всегда было много женщин, что чуждо для всех остальных рас. Вы спросите: зачем? Ответ я только что вам произнесла, - в глазах девушки заиграли огоньки — первые признаки эмоций за последнее время. - Я знаю, ходили легенды о необычайной магии женщин-вампиров. Они с легкостью могли поработить любого мужчину. При одном лишь виде такой красавицы мужчины впадали в ступор: видя перед собой идеал женской красоты они мгновенно влюблялись, позабыв о своих женах, невестах и возлюбленных, - мелодичный голос эльфа продолжил рассказ вместо вампирши. И когда он успел вернуться? - Ты хорошо осведомлен, Леголас, - даже не повернув голову в его сторону, произнесла девушка. - Не совсем так. Эльфы любят раз и на всю жизнь. Их половина для них и есть идеал. Поэтому вампирша с помощью такой магии просто обманывала зрение, и воин видел в ней свою любовь. А вот с людьми все было так, как ты сказал. И тем самым одна вампирша могла убить сразу нескольких воинов, парализуя своей красотой от сопротивления. Бывало такое, что несколько мужчин, попадавших под чары вампиров убивали друг друга. Такие вот ходят легенды, - она повернулась к эльфу. - Что за кристалл у тебя на шее? - первый вопрос, да и вообще обращение к ней, последовало от Фродо и Сэма. Лицо вампирши помрачнело. И без того бледная, она стала теперь белее снега, азарт в глазах испарился, словно его и не было. Повисла напряженная тишина. - Это, пожалуй, самый главный вопрос, - Лианэль достала кулон из глубокого декольте и взяла в руки. На шее отчетливо виднелись маленькие порезы от цепочки, полученные в Мории, отчего Гимли нервно закашлял. - Этот кристалл является символом вампиров. Это фамильная ценность, передававшаяся из поколения в поколение. Называется он «Падшая королева». Раньше это было просто украшение, но все не так просто, как кажется на первый взгляд. - Что не просто? - Этот кулон не зря прозвали «Падшая королева». Это название дали за большой красивый черный бриллиант в форме сердца и в честь последней его владелицы. Никто и никогда из королевской семьи не отрекались от престола, а уж тем более не сбегали со свадьбы, и тем более их никто не изгонял. Кроме меня. После смерти бабушки моя мать захотела уберечь меня и с помощью Галадриэль она заключила в кристалл... мои силы. Затем выяснилось, что тем самым расколола мою душу и навеки заключила ее в камне. Если кулон будет уничтожен, я погибну. - Но зачем она обрекла тебя на такое? - с ужасом спросил Пиппин. - Чтобы уберечь от тьмы, которая медленно убивает мою эльфийскую сущность. Я и сама толком не знаю, но так она мне ответила. Вот и надеюсь найти ответы на все свои вопросы. - Но почему кулон разбит на две части? - так и не понял Боромир. - Раскол моих сил. Это было сделано еще до моего рождения. В одной части заключена моя вампирская жизнь, то есть сила, быстрота, магия, регенерация, выносливость и другие качества, присущи вампирам, как кровожадным темным тварям. В другой же части заключена эльфийская жизнь, то есть стойкость и любовь к солнцу, приглушение жажды, уязвимость и... - Лианэль тяжело вздохнула. - Смертность. Тебя можно убить, - закончил за нее Леголас. - Да, - вампирша кивнула, глядя на эльфа в упор. - И какая часть кристалла на тебе? - этот вопрос последовал от Арагорна, который уже медленно потягивал трубку. Лианэль почувствовала страх на поляне. Каждый боялся услышать нежеланное, да ей и самой не хотелось этого произносить. Она обреченно обвела взглядом каждого. - Эльфийская. Поэтому я не могу контролировать оцепенение, оно наступает нежданно; поэтому я смертна, поэтому регенерация моя слишком слаба, - она развела полы камзола и показала почти зажившую рану. - Вампирская часть слишком далеко от меня. Если нанести мне множество ран, которые для человека или эльфа смертельны, моя регенерация не справится и я медленно умру. Обычного вампира таким способом не убить. Раны мгновенно зарастают, как будто бы их и не наносили. Моя светлая часть всегда была препятствием для этого, а сейчас и вовсе. - Но ведь губа, на ней нет и следа, - самый любознательный хоббит все не унимался. - Я же не сказала, что регенерации нет совсем. Она есть, но очень слабая. Разбитая губа, Пиппин, для меня как порез на пальце, - тихонько засмеялась девушка. - А мордорский яд? - поинтересовался Леголас, слегка склонив голову. - Мне он не страшен. - Где вторая часть камня? - настаивал Странник, видя, как Лианэль уходит от ответа. - Там, куда нам путь лежит, - красивая улыбка расцвела на ее лице, только была она горькой, как и ее мысли. Этот ответ заставил Арагорна, Леголаса и Боромира занервничать. - В Мордоре? - от удивления открыл рот Мэрри. - Именно. После моего изгнания мой кузен вытащил часть кристалла. Таким образом, он думал, что может завладеть моими силами, он всегда был слабее, с самого детства. - А как он догадался про камень? - недовольно спросил Гимли, складывая руки на груди. - А вот чем его жизнь не обделила, так это умом. Он с легкостью заметил, что камень всегда со мной. А если его нет, то я уходила от битв и сражений. Он понял, что в кристалле есть силы, которые поддерживают меня, и сейчас он активно ими пользуется. Поэтому оцепенение наступает так часто, - язвительно произнесла девушка. - И он подумал, что отняв у тебя вампирские силы, он сможет победить вместе с Сауроном, - подытожил сказанное Странник. - Скорее всего. Я не знаю, что задумал мой кузен, но то, что он задумал, может погубить все. Вы спрашивали, чего я хочу от этого похода? Ответ прост: я хочу отомстить кузену за все, что он заставил меня пережить, вернуть себе свою прежнюю жизнь, найти ответы на свои вопросы и спасти Средиземье. Халдир: Добро пожаловать, Леголас, сын Трандуила.  Леголас: Наше Братство рассчитывает на тебя, Халдир из Лориэна.  Халдир: А, Арагорн из дунаданов нам известен.  Арагорн: Спасибо. * Здравствуй, друг! ** Добро пожаловать, Лианэль.