Призраки Кассиопеи

      Лучи заходящего солнца резали глаза, привыкшие к полумраку пещеры. Тигр оскалился, стоя на пристани и взирая на представший перед ним портовый городок. Его раны так и не перестали кровоточить, но он не обращал на них никакого внимания. Мимо него сновали гордые люди, утонченные сиды, зооморфы, амфибии и древние… но что им не было совершенно никакого дела до раненого оборотня, что ему до них.       Порт Мечты всегда был многолюдным местом, работа здесь находилась для всех, и без дела никто не сидел. Сюда приезжали торговцы, сюда бежали создания разных рас в поисках прибыли и выгоды. В Порт Мечты приезжали повеселиться и встретить свой последний вздох на близлежащем острове. Острове Ночного Плача.       Остров Ночного Плача отличался тем, что там обосновались пираты. А так же там можно было поживиться, да вот только не каждому было суждено вернуться оттуда живым. Был велик шанс быть убитым не только морским разбойником, но и тем, кому тоже хотелось легко разбогатеть. Часто из-за какой-нибудь драгоценности чудом вынесенной из пещеры пиратов устраивались настоящие бои…

***

      Андер прошёл своими мягкими лапами по деревянной пристани и спустился на побережье. Ступать по каменной кладке улиц ему не хотелось – камней хватило и в пещере. Да и песок был гораздо теплее. Лёгкий морской бриз его не радовал, хотя свежий воздух был бесспорно лучше затхлого воздуха подземелья.       Он увидел вдалеке маленькую точку – корабль, на котором увозили нынешний смысл его жизни. Золотого Жука.       Тигр сел, поджал хвост и уставился пустым взглядом за горизонт, провожая взглядом фрегат Вечернего Прилива.       Солнце садилось. Сумерки ещё не вступили в свои права, но на небосклоне уже появлялись первые тусклые точечки самых ярких звезд, свет которых сквозь миллионы лет пробивались на землю.       Кто-то в городе праздновал начало лета – салют яркими красками разрезал темноту наступающей ночи. Из таверн доносились песни, звуки флейты и волынки. Стук пивных кружек и стук каблуков были слышны с каждой улицы города. Порт Мечты жил своей обыденной жизнью – ликовал, танцевал и пел.       А Андер всё сидел на берегу, не чувствуя ни боли, ни голода, ни наступающей ночи. Лишь смотрел в темнеющий горизонт, не замечая ничего вокруг.       Не обратил он внимания и на всплеск воды возле берега…       Сначала из воды показались парные мечи, с лязгом вылетевшие на прибрежный песок. Следом за ними из воды показалась небольшая женская фигура. Мокрые синие волосы тяжелой волной падали на плечи. Рубашка вплотную прилегала к телу, как и легкие штанишки, что были на девушке.       Она вышла из воды, и, обернувшись в сторону заката, тихонько вымолвила:       - Надеюсь, твоих щучьих мозгов хватит, чтобы уплыть туда, откуда ты взялся, Илларэль.       Жук тоже не замечала ничего вокруг, кроме холода после выхода из воды. Нужно было согреться, а монет в кожаном мешочке на поясе мало на что хватило бы.       «Мда, не густо», - промелькнуло в голове стражницы.       Девушка осмотрелась по сторонам и заметила сидящего поодаль белого тигра. Она взяла мечи и осторожно двинулась в его сторону. Подходя ближе, Жук начала обращать внимание на свалянную местами шерсть, на то, как дрожит тигр, на кровавые пятна на белоснежной шкуре… Подойдя ближе, она заметила порезы на лапах. По сердцу полоснуло, как кинжалами, которыми владел Илларэль. В глазах застыли слёзы.       Жук тихо позвала:       - Андер…       Тигр дрогнул. Он не надеялся услышать стражницу и был не уверен, что ему не померещилось это. Сначала, ему показалось, что это в мыслях она зовёт его, но не в жизни.       - Андер? – Повторила Древняя.       Но тигр сидел в ступоре, глядя в одну точку. Тогда Жук перестала его звать, а просто села рядом и стала гладить его. Только после этого тигр повернул голову и покосился на девушку. Сил не хватало на перевоплощение в волка… он посмотрел на неё и ткнулся носом в щеку.       - Андер, щекотно! У тебя длинные усы! – Рассмеялась стражница, обняв тигра.       На какое-то мгновение наступил покой, только раны Андера беспокоили Древнюю.