Призраки Кассиопеи

      Как славно начиналось утро, и как скверно тянулся день. С мечей и секиры рекой лилась кровь врагов, хотя самое страшное было позади. Как казалось сначала… но это была лишь иллюзия…       Есть такие существа, которые могут уходить в тень – становиться совершенно невидимыми, а при их атаке видны лишь кинжалы, которыми они пользуются. Имя им – амфибии. Ремесло их – убийцы.       Нападение было внезапным. Кинжалы с бешеной скоростью просвистели по лапам волка, и он услышал: «Не думай, зверь, что у тебя нет врагов. Тебе место среди таких же как ты, а не с ней!» Убийца нанёс ещё несколько ударов по оборотню, прежде чем Древняя приставила клинок к его горлу. Тени вовсю танцевали вокруг неё свой изящный защитный танец.       - Убирайся, рыбёшка! – В ярости выпалила стражница. Она была готова отдать свою жизнь за Андера. – Убирайся, пока не стал куском фарша в собственном соку. Наёмный воин Вечернего Прилива лишь ухмыльнулся и растворился в воздухе.       - Андер, ты цел? – Взволнованно спросила Древняя.       - Небольшая царапина. Заживёт, - попытался успокоить свою спутницу оборотень, упав на колено при попытке сделать шаг в её сторону.       - Я что, слепая по-твоему? – Фыркнула Жук.       - Ну, будь ты повнимательней, стражка, - раздался голос убийцы за спиной девушки, - ты бы сообразила, что я никуда не ушёл. Паралич сковал тело Древней, а её глаза в ужасе расширились. В сердце закипел гнев.       - Уйди от неё, - рыкнул Андер.       - С чего бы? – усмехнулся воин амфибий.       - Не твоё – не трогай, рыба, - сказал оборотень.       - Ах, так она твоя? Ничего, это поправимо!       - Уйди, убийца, и оставь её. Иначе я разорву тебя на части! Да и сама она, полагаю, предпочла бы тебе металла в жабры засунуть.       - Мне угрожает раненый волк! Смирись, ты просто чудовище. Со мной ей будет лучше. – И с этими словами убийца схватил парализованную стражку и исчез в глубинном мраке коридоров вместе с ней.       В каменном зале с разрушенными статуями Андер остался один… Звериный рёв раздался на всё подземелье – это было отчаяние оборотня. Он уже не ощущал боли, в его голове мелькали мысли. Мысли кружились в хороводе, и было тяжело навести порядок в голове.       «Кто этот убийца? Зачем он пришёл за Жуком? Сколько уже можно терять близких? Валассар… Лиадэйн… Одну любимую девушку я уже потерял… Жука я не отдам! Я не имею права потерять и её!..» Внезапно, волк поднялся, перевоплотился в белого грациозного тигра, с бешеной скоростью рванул к выходу, ориентируясь по трупам, оставляя за собой алый след струящейся из ран крови… ***       Солнце сильно пекло, его лучи отражались от кристальной поверхности воды. Ещё не так далеко от берега… ещё видны деревья, к которым как-то странно тянуло Жука. Что-то родное она в них чувствовала. Как-то особо воспринимала.       Древняя стояла на палубе корабля, что под парусами с гербом гильдии, к которой принадлежал похитивший её убийца. Но мысли девушки были далеки – они остались с Андером. Она хотела скорее вернуться. Вернуться к нему…       - Подумай только… представь эти крыши-ракушки, пение русалок под окнами, свежий морской воздух… и ты будешь хозяйкой одного из таких морских дворцов! Где вместо колонн – огромные аквариумы с экзотическими рыбами. Я клянусь, ты таких нигде не видела! Ты будешь купаться в драгоценных камнях, а не зарабатывать копейки, скитаясь по миру и рискуя своей жизнью! Разве тебе не по душе такая жизнь?       - Чего ты от меня хочешь? – Резко спросила стражница.       - Я – майор гильдии Рыцарей Справедливости. Моё имя – Илларэль. Я много знаю о тебе, Золотой Жук. Ты великолепный воин, прекрасный друг. И я хочу познать твою любовь, отдав своё сердце взамен.       - Мне плевать кто ты такой и как тебя зовут. Ты слышал о том, какая я в хорошем расположении духа… а какая я в гневе? Тебе рассказывали?       - Я видел… тени вполне убедительны. Да и мечи на редкость острые.       - Так вот, моей любви ты не познаешь. Не дано.       - И почему же?       - Я не умею любить.       - Брехня, милая. Хоть раз в жизни ты любила.       - Раз… Всего раз… и, наверное, люблю до сих пор…       - То мохнатое чудовище?? – не без иронии поинтересовался убийца.       - Нет. Андер хороший, зря ты о нём так. Но люблю я другого, - печально улыбнулась Древняя.       - Как его зовут? И почему ты не с ним? Безответная любовь?       - Тебе-то какая разница? – Фыркнула Жук.       - Просто спросил…       - Он страж Древних, - гордо подняв голову вдохновлено сказала она, но радость быстро сменилась глубокой печалью, - и он погиб в бою с бездушными… Андер чем-то напоминает мне его…       - Значит, в какой-то степени, ты любишь и зверя… Понятно.       - Андер не зверь!       - Ну да, конечно. Я заметил. Только шерстью почему-то оброс, рычать научился, а уж в умении метить кусты ему вообще равных нет! – саркастически среагировал Илларэль,       Жук не ответила. Только подошла и со всей силы атаковала убийцу ударом огненного духа, лишив его возможности передвигаться.       Убийца услышал лишь лязг упавшей на палубу тяжёлой брони стражницы, импровизированную перевязь для мечей – Жук укрепила её, чтобы не потерять их.       - Ну что, рыбёшка, удачного плавания! Можешь продать мои латы – они стоят достаточно дорого, чтобы окупить твой проход по пещере Сокровищ среди мертвецов и призраков! Прощай! – И с этими словами Жук прыгнула в воду.       - Чертовка! – Крикнул ей вслед Илларэль.