Призраки Кассиопеи

      Шло время, бежали годы, месяцы, проносились дни и минуты, Дракс всё искал выход, но всё было безуспешным, и он начал терять надежду…       В итоге он, уставший, измотанный и голодный забрёл в деревушку, стоящую на краю света, где его ждал совершенно неожиданный сюрприз. Он увидел созданий, которые внешне напоминали его самого.       В этой деревне были женщины с кошачьими ушами и хвостами, а под ногами сновали маленькие рыжие лисички. Были и мужчины, которые были очень похожи на Дракса – огромные оборотни: волки, львы, тигры и даже панды. Иногда мимо него пробегали большие белые тигры на четырёх лапах, но он не решался заговорить ни с кем из них.       Дома в деревне были большими и светлыми, с крышами из соломы. По улочкам сновали жители. У каждого из них были какие-то мысли, свои заботы и свой уклад.       Дракс наблюдал за непривычной для него жизнью, которая для местных жителей была повседневностью.       Из своеобразного ступора его отвлек тоненький голос маленькой девочки, которая обращалась к нему. На её головушке, покрытой светло-желтыми волосами, задорно торчали лисьи уши. Девочка дёргала рыжим хвостом и держала в руках плетеную корзинку, закрытую красивым расшитым полотенцем. Девочка сказала:       - Дяденька, вы такой печальный… Хотите пирожок? Мы с мамой пекли, они очень вкусные! Попробуйте! Дракс удивленно посмотрел на девочку, не зная, что и ответить ей. Он молчал и смотрел на неё, а она всё говорила и говорила, расстроено дергая хвостом:       - Дяденька, ну что же вы молчите? Вот, возьмите! – И девчушка сунула ему в лапу ароматный пирожок, от которого пахло ванилью и мясом, - я скоро вернусь! Не уходите! Я принесу молока!       - Спасибо… - растерянно ответил Дракс, отправляя в рот тот пирожок, который ему дала девочка. Единственная, кто обратил на него внимание. Маленькая девочка-лисичка в кружевном платьице и корзинкой в руках.       Спустя некоторое время, Дракс увидел, как девочка возвращается, а с ней вместе идёт мужчина с головой волка, как и у него самого. Он подошёл ближе и, улыбнувшись, в меру возможностей, хриплым, но задорным голосом сказал:       - Мир тебе, друг. Ты понравился моей дочери. Её зовут Аста. Моё же имя – Ндерим. А как тебя звать, странник?       - Прежде меня называли Дракс… а теперь у меня нет имени, - тихо ответил бывший страж.       - Пойдём с нами, Дракс. Ты вымоешься, отужинаешь с нами.       - Это честь для меня, - преклонил голову Дракс. Ндерим лишь усмехнулся и, взяв Дракса под руку, потащил его в сторону дома, рассказывая что-то о том, как хорошо живется в наступившем мирном времени.       Дракс зашёл в дом, и его взору предстала удивительная и ещё более непривычная картина: хозяюшка-женщина с такими же лисьими ушами, как и у Асты, сновала на кухне, стряпая ужин, а посреди комнаты играл малыш, похожий на Ндерима – маленький волчонок. - Это моя жена Вайорика, а это сын Шин, - представил хозяин, явно гордясь своей семьёй.

***

      Ндерим смотрел на то, с какой жадностью Дракс ест, хотя еда была ничем не примечательна. Обычный рис, обычная свиная шея и самый обычный компот из персиков.       «Он, видно, совсем голоден и давно не ел», - думал глава семьи.       - Откуда ты? – Спросил он.       - Ндерим, оставь его, не наседай с вопросами прямо за ужином! – Хлопнув ушами, воскликнула Вайорика. – Посмотри, как он устал!       - Если я отвечу, то, скорее всего, вы мне не поверите…       - Отчего же? – Повел бровью Ндерим.       - Оборотней там нет в помине, и там не знают даже о вашем существовании.       - Это что за место такое? – Широко открыв глаза, спросила Аста, забираясь к Драксу на колени.       - Город Единства, - ответил тот, погладив по голове девчушку, которая от удовольствия поджала свои лисьи ушки.       - Столица Древних, - нахмурился глава семьи, подавая знак жене, чтобы та их оставила вдвоём. – А, позволь спросить, откуда ты там взялся? Как?       - Я был Древним, - начал свой рассказ Дракс, когда семья Ндерима покинула столовую, - стражем Древних.       - Ты говоришь, что был стражем. А как так вышло, что ты стал оборотнем?       - Я был на поле боя. В Долине Горячих Сердец… и последнее, что я видел, перед тем, как впасть в полное беспамятство – был огромный черный шар непонятной магии бездушных. Потом очнулся уже таким…       - О как! – Воскликнул Ндерим, - я наслышан о такой магии. Это что-то вроде магии перевоплощения. И обычно, после нее сходят с ума и быстро умирают. А ты оказался крепким, Дракс. Битва отгремела месяц назад, а ты вот – передо мной. Вполне себе трезвомыслящий оборотень. Мне интересно, что помогло тебе не сойти с ума?       - Может быть, потому что я хочу отомстить? И мне не важно, в каком это обличии будет. Хотя хотелось бы вернуть всё на свои места, – и Дракс взглянул в глаза старому волку.       - Вернуть свою внешность ты, скорее всего, уже не сможешь, мой мальчик. Но вот кому мстить ты собрался? И что за штуковина у тебя висит на шее?       - Это не штуковина… это последнее, что осталось от моей возлюбленной… - Дракс опустил голову, сжимая в лапе кольцо на цепочке, когда-то принадлежавшее Лиадейн.       - Ну, тогда, я тебя понимаю… У меня два чада, которые связывают меня с моей женой, если с ней что-то случится… И они всегда будут рядом. А какой она была, твоя возлюбленная?       - Она была мистиком, тоже из Древних. Лёгкая, черноволосая. Никогда не забуду её глаз цвета неба… а ещё у нас с ней была какая-то непонятная духовная связь. Мы всегда чувствовали друг друга. И, что занятно, я не чувствую того, что она мертва, хоть и видел её тело…       - А что же ты думаешь делать дальше? – Задумчиво спросил Ндерим.       - Я не знаю. Наверное, мстить.       - Как ты собрался мстить? Ты хоть понимаешь, кем ты сейчас стал и что ты можешь?       - Нет…       - Послушай, мой мальчик, мечи ты снова взять не сможешь. Ты уже не Древний, не страж. Ты оборотень. И раз ты ничего не знаешь, то твоё дело теперь слушать и учиться.       В глазах Дракса появилась надежда.       - Твоё имя сейчас не слишком хорошее, чтобы быть похожим на нас, оборотней. Выбери себе другое, более подходящее нашему народу. Это тебе нужно. Тебе не стоит хоть как-то выделяться. Это ты понял? – Вопросительно взглянул на бывшего стража старый волк.       - Да, - ответил Дракс, глядя в глаза своему новому наставнику.

***

      Так Дракс стал Андером и овладел техниками боя оборотней. Ндерим его учил всему, что умеет, обещая сделать из него хорошего воина. И он сдержал обещание.       Он брал задания у старейшины города Оборотней, и выполнял их вместе с Андером, который с каждым новым боем учился чему-то новому.       Одним богам известно, сколько времени провел Андер в дружной семье Ндерима, но пришло время, когда он должен был покинуть тех, кто заботился о нём, чтобы отомстить тем, кто в мгновение ока перевернул его жизнь. Вайорика приготовила ему с собой еды в поход, Аста – сделала пару оберегов, а сам Ндерим изготовил Андеру латы и отдал свою отливающую золотым светом секиру.       Прощались с ним всей семьёй, даже маленький Шин вышел на улицу, чтобы проводить Андера до калитки.       - Вот и всё, мой мальчик, - начал свою речь Ндерим, - больше мне тебя учить нечему. Носи броню с гордостью и не забывай о нас.       Малышка Аста, которая к тому времени стала уже миловидной девушкой, поджала лисьи уши, прижалась к груди Андера и, легко чмокнув его в усатую щеку, сквозь слёзы вымолвила:       - Не забывай о нас, прошу. Ты мне стал братом, Андер. Пусть амулеты хранят тебя!       Обняв всех по очереди, Андер коснулся носом самого младшего в семье волчонка и, обернувшись белоснежным тигром, умчался прочь, на прощание сказав:       - Благодарю вас за всё, что вы для меня сделали! Надеюсь, ещё увидимся!       Заходящее солнце грело теплыми лучами белую шерсть Андера и освещало оставшуюся в деревне семью Ндерима. Андер верил, что они ещё увидятся. Когда-нибудь.