Призраки Кассиопеи

      По холодным плиткам черного мраморного пола стучали каблуки высоких сапог Илларэля, когда в его кабинет вошли.       Он нехотя посмотрел на непрошенных гостей, и оценивающим взглядом окинул каждого из них. Разумеется, это были его знакомые.       Первой заговорила шаманка, обладающая потрясающей внешностью: синяя кожа с блестящим голубым узором на правой стороне лица, яркие алые волосы, спускающиеся плавной волной на плечи, яркие пухлые губы и очень выразительные изумрудно-зеленые глаза.       - Илларэль, - её звонкий голос звучал раскатисто и громко, но при этом ровно и мягко, - приветствую тебя, друг мой.       - Что тебя привело ко мне вместе с твоей свитой? – Удивленно спросил убийца.       - У меня есть кое-какие вести для тебя, - взглянув в глаза собеседнику, ответила она, с грацией пантеры сделав несколько шагов вперед.       - К дьяволу вести, Фрея, - раздраженно ответил ассасин.       - Они придутся тебе по вкусу, - наклонила голову шаманка, подойдя ещё ближе, - это всё касаемо той стражницы. Как её звали?       - Золотой Жук? – Встрепенулся Илларэль.       - Да, - на губах Фреи проскользнула ухмылка.       - И что ты узнала? – Оживился асассин.       - Ответь мне сначала на один вопрос.       - Задавай.       - Она тебе и правда нужна?       - Нужна.       - Мы кое-что узнали про её наставника. И тебе он знаком. Причем, очень хорошо знаком. И он может что-то знать о ней.       - Кто? Его имя? – Требовательно воскликнул Илларэль.       - Ра, - явно смакуя, ответила Фрея.       - Я не ослышался? – Повел бровью ассасин.       Наступило гробовое молчание. В тишине был слышен лишь шорох шёлкового подола вульгарно-красного платья Фреи.       Это молчание нарушил Илларэль:       - Ты слышала вопрос?       - Да. Учитель Жука тот самый страж, дочь которого тебе когда-то отказала.       - Алиса… - еле слышно сказал он.       - И которой ты перерезал горло, когда пытался её взять, - усмехнулся зеленоволосый статный юноша-шаман. – Она старалась отпихнуть тебя в сторону, что вывело тебя из состояния равновесия, как я помню.       - А после, ты скормил её тело хищным рыбам, что плавают подле Акульей отмели, - продолжила красноволосая, подкидывая в руке свою магическую сферу.       - Отправляйтесь к Ра, - уверенным голосом приказал Илларэль, - и возьмите это. Асассин протянул Фрее цепочку с небольшим кулоном в виде глаза древних, которая когда-то принадлежала дочери стража Ра.       - На случай, если он не захочет говорить. Возьмите с собой лучших убийц и ступайте с глаз вон!

***

      Небо над долиной было тёмным и враждебным. Ветер – горячим, а из трещин скалистой равнины сочилась лава. Дышать было очень тяжело как из-за жара, идущего от камней, так и от воспоминаний.       Был ли это день или ночь – не понять, даже если сильно постараться. Ни одной живой души – ни птиц, ни животных. Лишь горячие раскаленные камни.       Жук шла осторожно. След в след за Андером. Напряженная, как струна лютни. Горячий воздух воскрешал картины из прошлого одну за другой, и от этих воспоминаний в глазах стражницы мутнело.       Вдруг она наступила на что-то твердое, лязгнувшее под сапогом. Жук взглянула под ноги и, схватив оборотня за лапу, тихо вымолвила:       - Андер, смотри… - и Древняя наклонилась, коснувшись чего-то блестящего. Смахнув тонкими пальчиками пепел и грязь, Жук достала обломок магического жезла, на который исступленно смотрела несколько минут.       - Андер! – Воскликнула она, смахнув непрошенные слезы с глаз, - Андер, ты видишь? Волк нахмурился и, взглянув на осколок, что держала его любимая девушка в своих руках, тихо сказал:       - Это ведь… От твоего жезла?       - Да, Андер! – Сжимая осколок в руке, Жук обняла оборотня, уткнувшись носом в его широкую грудь. – Мне же его ты подарил когда-то… помнишь это, Дракс?..       - Помню, - шепнул он ей на ушко. Тяжелые лапы Андера легли на тонкую талию стражницы.       Но насладиться этим моментом им помешал грубый властный потусторонний голос:       - О, снова вы! Давно не виделись. Право, удивлен, что вы выжили, да ещё и снова вместе! Только, кажется, раньше вас было трое… Где же ваш жрец?       У Андера поседела шерсть на щеках, из которых недовольно топорщились усы, а у Жука побелела прядь волос.       - Это мы пришли спросить у тебя, - рявкнул волк, держа секиру наготове и вставая чуть впереди стражницы.       - Ты снова её защищаешь, - усмехнулся Лидер Бездушных, - а ведь это моя магия сделала тебя тем, кто ты есть. Удивлен, что ты не свихнулся и не покончил с собой. И ведь повелся на псевдо-смерть своей девчонки! Кстати, странно и то, что её выходили. Не должны были.       Пока лидер говорил, Жук заметила, как он готовит магическую атаку. В его костлявой руке сворачивался черный клубок…       Заклятие слетело с его рук в сторону Андера, но стражница, будучи маленькой и ловкой, выскользнула вперед волка и отбила атаку, направив её в самого лидера.       Завязался бой. С клинков Древней слетело три клейма и множество атак, которыми сыпал и оборотень…

***

      - Нам долго ещё? – Спросил паренек лет семнадцати, за спиной которого болтался легкий меч.       - Знаешь, ты самый несносный из всех моих учеников, - повел бровью страж в белом – Ра, ступая по горячим камням и всматриваясь в полумрак долины.       - Занудно больно вот так ходить и смотреть по сторонам, - зевнул мальчишка.       - Нет, ты воистину несносен, Лон! – Остановился Ра. – Ты знаешь, какая завтра ночь?       - Обычная ночь вроде, не?       - Ночь Духов. Не дай боги, ты увидишь, что творится за стенами лагеря в эту ночь!       - Это старая сказка, чтобы пугать детишек, - усмехнулся парень.       - Ну-ну, - протянул Ра, сделав шаг во мрак.       Патрулирование территории было обязательным для лагеря стражей. Когда-то и с Жуком страж в белом так же ходил. Только она не задавала глупых вопросов.       Вдруг, Лон застыл на месте и неожиданно для Ра испуганно сказал:       - Учитель, взгляните… там бой…       Надо ли говорить, что Ра бросился к месту, которое ему указал ученик. И то, что он там увидел, было для него полной неожиданностью: огромный оборотень в паре с синеволосой стражницей бились с лидером Бездушных…       - Надо им помочь! – Собрался было броситься в помощь страж-недоучка, но Ра остановил его:       - Поверь мне, она бы и одна убила Лидера. А в такой компании ему точно не жить.       - Кто она?       - Моя ученица. Вот таким мог бы быть и ты, если бы не ленился.       Ра и Лон ушли только тогда, когда Лидер упал под натиском секиры и парных мечей… Под атаками Древних и Зооморфов...