Росток скверны

      — Как думаешь, он нас понимает? — с сомнением уточнил Азар, глядя, как его друг осторожно усаживает найденыша в кресло. То не возражал, послушно сел от легкого толчка. Правда, поднял голову и чуть заинтересованно взглянул на эльфа — но и только.       — Сейчас узнаем... Малыш? — Эшрим присел на корточки рядом с креслом, осторожно поводил рукой перед лицом сидящего, привлекая его внимание. — Ты кого-то искал?       Эльф моргнул, явно попытался сосредоточиться.       — Брата, — наконец робко улыбнулся он по-детски светлой улыбкой.       Эшрим вздохнул. Где бы его брат ни был, сейчас он, наверное, места от беспокойства себе не находит. Еще бы, такой молодой эльф, и явно безумный. Но как к брату-то привязан, если даже в таком состоянии о нем помнит...       — А как зовут твоего брата? — прежним мягким тоном спросил он.       — Ар! — просиял молодой эльф.       — Нет-нет... Как его полное имя? Не домашнее. Вспомни?       Эльф нахмурился, пытаясь понять, что от него просят. Тут двое старших эльфов его не осуждали. Многие настолько привыкали пользоваться семейными именами, что официальных никто уже толком и не помнил. А потом на каком-нибудь мероприятии глазами хлопал, пытаясь сообразить, о ком речь. Да что там далеко ходить, взять того же Азара. Это Эшриму повезло с более-менее коротким именем.       — Аристалис! — неожиданно выпалил эльф.       Эшрим с Азаром переглянулись. Что-то смутно знакомое забрезжило в памяти у обоих, но Азар только покачал головой на вопросительный взгляд друга. Тот вернулся к расспросам.       — А тебя как зовут, малыш?       — Элмиэр, — разом, без запинки, представился молодой эльф.       Азар вздрогнул. Перед глазами будто вновь зашелестели страницы хроник. Хрониками это стало эдак столетие назад, а само событие и он застал. Просто внимания не обратил, смерть Эшрима поглотила его тогда целиком, не оставляя времени ни на какие другие переживания. Даже смену главы Древа он воспринял лишь как досадный и в то же время удобный момент: проще было покинуть Леса и обосноваться в другом месте, забрав с собой духа.       Эшрим тоже за последние пять лет успел уделить время хроникам, и теперь с не меньшим изумлением взирал на эльфенка. Хотя, позвольте, какой эльфенок? Элмиэру должно было быть уже лет четыреста! А пропавший принц будто так и остался таким, каким был в момент исчезновения, не прибавив ни единого десятилетия.       Вон, даже глазами хлопает совершенно по-детски, взирая на вытянувшиеся лица обычно абсолютно невозмутимых эльфов.       — Хорошо, что ты отговорил расспрашивать его на улице, — отрешенно заметил Эшрим, поднимаясь на ноги. Прохожие точно бы не поняли, почему тихий разговор троих эльфов прервался бы таким образом. В глазах людей эльфы всегда были отрешенно-холодными, будто каменные статуи. А те и рады были поддерживать такую репутацию.       — Что будем делать? — Азар сжал ладонь замершего около него друга, осторожно сплел свои пальцы с его, пытаясь успокоить. Он глядел на Эшрима, и потому не заметил, каким внезапным интересом вспыхнули на мгновение глаза молодого эльфа.       — Если он говорит правду — это точно не наших умов дело, — покачал головой Эшрим.       — Портал я смогу создать только завтра, — напомнил Азар. Сам-то он мог открыть дорогу когда угодно, но вот обратно, под сень Лесов — лишь в обговоренное заранее время.       — Значит, завтра и отведем его, — Эшрим решительно шагнул к двери в соседнюю комнату их покоев. Приехав в этот город, эльфы не стали скупиться. Незачем было, денег хватало на любые прихоти. Вот они и выбрали одну из самых дорогих гостиниц, а теперь это оказалось неожиданно удобно.       Эльф внимательно осмотрел комнату, проверил окно и остался доволен. Начертив на дверном косяке несколько рун, превращая его в простейший амулет, он вернулся за Элмиэром, осторожно заставил встать.       — Идем, малыш... Подождешь пока тут, хорошо?       Элмиэр доверчиво пошел за ним, заставив эльфа невольно вздохнуть. Что бы ни случилось с принцем или тем, кто считал себя им... Вполне возможен был и второй вариант. Нигде в хрониках не упоминался этот необычный оттенок радужки, а уж историки были падки на такие вещи.       Так или иначе, молодому эльфу крайне повезло, что он попал именно к ним, а не к тем же людям. Кто знает, на что они способны...       — Отдохни, хорошо? — Эшрим погладил его по голове. — Поспи, если хочешь. Ты голоден?       Тот не ответил, и эльфы просто оставили на столе часть принесенного им ужина, рассудив, что если эльфенок захочет — сам поест. Если же нет или просто не помнит, что нужно делать, то одна ночь ничего не изменит, тем более, что выглядел он вполне чистым и ухоженным.       — Не нравится мне все это, — заметил Азар, нарушая тишину, воцарившуюся еще за ужином. Эшрим, задумчиво глядящий на дверь, за которой находился молодой эльф, неопределенно махнул рукой.       — Мы не лекари и ничего поделать не можем...       — Сам он мне не нравится, — буркнул Азар. Не то, чтобы он ощущал опасность для себя или друга... Просто было неуютно, даже не смотря на заклятья, которые Эшрим оставил на двери. Тот, вздохнув, пересел к Азару, обнял, зарываясь пальцами в его волосы.       — Успокойся...       Поездка, изначально расценивавшаяся как отдых, неожиданно обернулась чем-то иным, и его это тоже печалило. Сегодняшнее утро, когда они осматривали чудные сады, разбитые эльфами много столетий назад и до сих пор лелеемые людьми, осталось где-то в прошлом. В будущем предстояли долгие объяснения и рассказы о том, как они нашли молодого эльфа, а потом и новое задание для Азара.       А вот в настоящем они были вдвоем. А на дверь он не забыл наложить и глушащее звуки заклятье.       Так что Эшрим, недолго думая, поцеловал Азара, чувствуя, как отпускает тело того напряжение.