Росток скверны

      Он пришел в себя от запаха еды.       Пахло так, что Элмиэр невольно сглотнул, поводя носом в попытке понять, где же источник. Еда на столе удостоилась лишь беглого взгляда. Этот голод она утолить не могла.       Мысль, что он не понимает, где именно находится, и как тут очутился, отошла куда-то на задний план. Источник запаха был за стеной, аромат накатывал волнами, заставляя облизывать вмиг пересохшие губы.       Эльф сунулся было к двери, но увидел мерцание рун. Помедлил, вспоминая, их значение. Мысли давались с трудом, но четкое осознание, что нельзя вспугивать тех, кто был там, за стеной, возвращало ненадолго здравый рассудок.       Нет, так дело не пойдет. Снимать эти заклятья слишком долго, а шансов, что сработает сигнальное, слишком много. Элмиэр метнулся к окну, довольно ухмыльнулся, обнаружив весьма стандартный запор. Да, накладывал заклятье мастер с некой долей выдумки, да еще и кто-то недавно накинул поверх небольшой блок, но с этим он справился за пару минут.       Широко распахнул створку, замер, пытаясь сообразить, что не так. Налетевший ночной ветер остудил разгоряченную голову. Разобравшись, в чем дело, Элмиэр быстро стянул мантию, скинул сапоги. Вспрыгнул на подоконник, зябко переступив с ноги на ногу, а потом, развернувшись лицом к комнате, шагнул в сторону. С легкостью цепляясь за малейшие выступы стены, он двинулся к соседнему окну, до которого было рукой подать. По счастью, оно было распахнуто. Снаружи замок вскрывать пришлось бы куда дольше.       На раме, в которую вцепились его пальцы, слабо мерцала уже полуистершаяся руна подавляющего шум заклятья. Начерчена она была явно не вчера, и даже не пару дней назад, но все еще работала, так что два тела на ковре двигались абсолютно беззвучно. Часть сознания изумилась тому, что оба были мужчинами. Часть просила, нет, требовала быстрее подобраться ближе, припасть наконец к источнику силы.       Юркой ящеркой скользнув в окно, благо, ни один из эльфов сейчас ничего не замечал, Элмиэр взобрался на потолок, спрятавшись среди балок и вычурных светильников. Подходить ближе не требовалось. Сила растекалась вокруг, достаточно было замереть, жадно впитывая её всем своим существом. Прерывисто выдохнув, Элмиэр почувствовал, как медленно отступает самый острый голод. Сощурился, бросив быстрый взгляд вниз. Редко встречались такие пары, к которым даже не требовалось прикасаться — довольно было лишь быть рядом.       За свою жизнь он вдосталь наслушался чужих стонов и криков, вдосталь насмотрелся на все. Но почти всегда именно ему и его спутникам дабы насытиться приходилось доводить до такого состояния согласившихся пойти с ними женщин.       Кстати, о спутниках... Прижавшись к потолку, Элмиэр снова закрыл глаза, пытаясь вспомнить, что произошло. Вроде бы они взялись выполнять какую-то работу... Точно, взялись! А вот потом что-то пошло не так. Вспомнить бы, что... И почему брата нет рядом? Он бы его не бросил...       Или и не бросил? Смутно мелькнуло ощущение, что его куда-то тащили на руках. А потом он очнулся где-то... В какой-то комнатушке. Да, точно. И пошел, куда глаза глядят, влекомый лишь голодом. Кажется, в конце концов он подошел к кому-то, пахнущему едой, но как-то смутно, слабо... А потом его отвели сюда эти двое.       Да, так все и было.       Элмиэр поглядел на эльфов. Один в этот момент запрокинул голову и забился, срываясь с горячего шепота на крик. Силой плеснуло так, что Элмиэр чуть не свалился с потолка. Осоловело моргнув, он торопливо шмыгнул обратно в окно, пока эти двое не пришли в себя и не заметили нежеланного свидетеля.       Снова очутившись в комнате, он старательно закрыл окно и сел на низенький диван, переводя дыхание. Сила плескалась в нем, переполняя до краев. После такого клонило в сон. Конечно, так будет проще усвоить все собранное, но ему нужно же идти... Искать брата... Элмиэр зевнул, сам не заметив, как под щекой оказалась мягкая ткань обивки. Сонно провел по ней пальцем. Пожалуй, ничего не случится, если он подремлет часок-другой. До рассвета еще далеко... ***       — Я тебе говорил, что он тут, — мягко заметил Эшрим, заглянув в комнату. Азар, глядевший через его плечо, лишь мрачно хмыкнул. Он был уверен, что сверкнувшие в темноте желтые глаза принадлежали именно этому эльфенку.       И что бы ни говорил друг, что ему примерещилось... Не примерещилось. Даже поцелуи, которыми Эшрим покрывал в тот момент доверчиво подставленную шею, не могли настолько помутнить рассудок. Жаль, что именно тогда он не выдержал нахлынувшего удовольствия и уже не смог разглядеть четче, что это там такое наверху.       Эльфенок спал, свернувшись трогательным комочком на диване. Азар бросил короткий взгляд на валявшиеся у окна мантию и сапоги. Интересно, почему там? Эшрим тем временем осторожно прикоснулся к плечу молодого эльфа, стараясь разбудить его, не напугав. Тот открыл глаза моментально, будто и не спал вовсе. Эшриму показалось, что он скорее недоволен, чем испуган.       Элмиэр, как они решили называть эльфенка, пока не выяснится его настоящее имя, сел, подобрав под себя ноги, быстро провел ладонью по лицу, окончательно приходя в себя. Внимательно глянул на двух эльфов.       — Доброе утро? — неуверенно произнес он.       — Светлого дня, — поправил его Эшрим, отметив, что эльфенок, видно, слишком много времени провел с людьми, коли забыл обычное эльфийское приветствие. А еще он глядел куда осмысленнее, чем вчера. И сейчас явно изучал их обоих, собираясь с мыслями, чтобы задать вполне логичный в данной ситуации вопрос, кто они такие. Эшрим уже был готов ответить на это, когда Элмиэр заметил:       — Спасибо, что помогли... Но мне нужно искать брата.       Эшрим с сожалением вздохнул. Нет, кажется, безумие не отступило. Хотя, чему тут удивляться, редко кто справлялся без помощи лекарей.       Азар отступил в сторону, глядя, как эльфенок быстро одевается, постоянно держа обоих в поле зрения. Выучка у него явно была воинская, однако, какая-то странная. Движения были слишком ловкими для боевого мага, а воином он явно не был. Слишком хрупок, таким не дают в руки меч.       — И куда ты собрался? — Азар ни на шаг не отступил от двери, когда эльфенок двинулся к нему.       — Отсюда, — с совершенно недетской мрачностью ответил тот, резко поднимая руки.       Азар, будучи боевым магом, выбросил щиты не думая. Только это его и спасло.       Первый, зеркальный, просто снесло силой, влитой эльфенком в заклятье, второй застонал от перегрузки, но выдержал, давая ему крохотный шанс. Противник непростительно замешкался, творя новое заклятье.       И Азар ударил, холодно и рассудительно выбрав оглушающее заклятье, единственное не смертельное из висящего на кончиках пальцев арсенала. Мысль убить ставшего опасным безумца все же была с сожалением отброшена в строну.       Как-то странно всхлипнув, эльфенок рухнул на пол. Азар моргнул, глядя на рассыпавшиеся вокруг черепки.       — Эшрим!       — Что? — задумчиво спросил эльф, глядя на ручку кувшина, оставшуюся у него в руках. Потом небрежно бросил её на пол, подошел к Азару, едва ощутимо коснувшись губами его щеки.       — Извини. Я испугался.       — Лучше бы вообще не лез, — вздохнул Азар. — Этот «Элмиэр» опасен.       Злиться уже не получалось, так что он наклонился, проверяя, жив ли вообще эльфенок. Убедившись, что с ним все в порядке, насколько это возможно, Азар деловито связал ему руки, прикрыл их полой мантии. Эшрим молча кивнул, одобряя предосторожность. Прошлая встреча с подобным безумцем стоила ему жизни.       Они покинули гостиницу, как и собирались изначально, с единственной лишь разницей: грифон уносил не двух, а трех эльфов.