Чёрный с мятой

Ритмичная клубная музыка уже начинала раздражать. Я сидела на высоком стуле возле стойки бара, поправляла то и дело задирающийся подол платья и корила себя за то, что вновь оказалась мямлей, не способной сказать «нет» танку по имени Алекс. Меня не должно быть здесь. Не то настроение, не то время. Но моя рыжая подружка, ворвавшаяся сегодня вечером ко мне в квартиру, так не считала… - Ри, так нельзя! - взволнованная Александра вот уже несколько минут мерила шагами мою гостиную. - Как так? - я прекратила безучастно созерцать стену напротив и посмотрела на подругу. - Ты ещё спрашиваешь?! - взорвалась Алекс. - Посмотри на себя: лицо бледное, волосы лохматые, взгляд как у побитой жизнью старушки! Эрика, когда ты в последний раз нормально отдыхала? - Да каждый вечер, - равнодушно бросила я, поднимаясь с дивана. – Тебе налить чаю? - Какой к чёрту чай? - рыжая отправилась вслед за мной на кухню. - Ри, я конечно всё понимаю, но нельзя замуровывать себя в четырёх стенах и ждать от него вестей. Чайник в моих руках дрогнул, и рядом с чашкой образовалась небольшая лужица. Я едва слышно прошептала проклятия, и, проигнорировав выжидающий взгляд подруги, начала усердно вытирать последствия своей неуклюжести. - Эрика! Ты ничего не хочешь мне рассказать? Хочу, Лекси! Боже, как же хочу! Рассказать всё с самого начала и до конца, ничего не скрывая. Рассказать о том памятном вечере, во время которого я наконец призналась самой себе, что люблю Тома. Рассказать о том, как жёг мне руку ключ от его дома, который я забрала со столика и спрятала, лишь бы он ещё немного побыл со мной. Рассказать, как Том понимающе улыбнулся, когда я, краснея и отводя глаза, отдала ему ключ, когда он собрался уходить. Он безоговорочно принял мою забывчивость в качестве объяснения сему факту, и в его глазах не промелькнуло даже тени подозрения. А сильнее всего, мне хотелось рассказать о тёплом рукопожатии на прощание и о его словах: « Спасибо за чудесный вечер, Эрика». Рассказать о том восторге, что я испытала, стоило ему на следующий день появиться на пороге кофейни с «Девой озера»* в руках. Ведь это означало, что вчерашний вечер был не просто плодом моего больного воображения! Объяснить, почему я забросила в тот день работу и сидела вместе с Томом за его любимым столиком, горячо споря насчёт творчества великого Вальтера Скотта. Хотя вы, наверно, и сами обо всём догадались, глядя на мою глупую и счастливую улыбку, которую я не могла сдержать, смотря вслед уходящему Тому. Впрочем, моё отношение к Хиддлстону не было для вас с Люси секретом уже давно. Вы спокойно принимали мои нелепые объяснения, не обижались на то, что я многого недоговаривала. - … что ты недоговаривала! Эрика, ты меня слушаешь? – Алекс провела рукой перед моими глазами. Голос девушки звучал возмущённо. - Вот ты опять! Ри, мы с Люси предпочли не вмешиваться в эти твои новые отношения. Ты выглядела такой счастливой! И, что странно, ничего нам не рассказывала. А ведь мы твои лучшие подруги! На это мы тоже закрыли глаза, решив, что, возможно, тебе нужно время, чтобы уложить всё это в голове. Но теперь, когда этот мистер «обворожительная улыбка» не появляется в «Чашке» вторую неделю, хотя раньше наведывался чуть ли ни каждый день, твоё состояние меня пугает. Ты перестала улыбаться. Постоянно ходишь задумчивой и такой грустной, что у меня разрывается сердце. Прошу тебя, Эрика, расскажи мне, что между вами происходит? Я прочистила горло и опустила глаза, чувствуя себя последней сволочью. Подруги волновались за меня, а я, сначала наслаждаясь обществом голубоглазого мужчины и витая в облаках, а затем тоскуя по нему же, не придавала этому большого значения. Что я за подруга? Стало стыдно за свое поведение молоденькой школьницы. Боже, даже школьницы, наверное, так себя не ведут! - Алекс, между мной и Томом ничего нет. Мы просто знакомые, - заметив скептически приподнятую бровь подруги, я поправилась, – хорошие знакомые. Можно даже сказать, приятели. - Да? Тогда почему из-за этого просто «приятеля» у тебя такой убитый вид? - С чего ты взяла, что из-за него? - начала отнекиваться я, но тут же была прервана суровым голосом подруги: - Не прокатит, Лоуренс. Я не слепая. Ты любишь его, ведь так? – подруга мягко усадила меня на стул и, протянув чашку с чаем, уселась рядом. Я опустила голову и дотронулась губами до края чашки. Но глотка не сделала. - Да, - голос мой прозвучал глухо. – Люблю. Алекс шумно выдохнула: - И что ты собираешься с этим делать? - Ничего. – Я поставила чашку на стол и подняла глаза на подругу. – Здесь не о чем говорить, Лекси. И делать тоже нечего. Он любит другую. - Но ты могла бы… - Нет, не могла бы. Ко мне он относится именно как к приятельнице. Ни больше, ни меньше. Если я начну пытаться перевести наши отношения на новый уровень, то натолкнусь на глухую стену, и наши теперешние отношения исчезнут. А я не хочу их терять. Не хочу терять его. - Откуда ты можешь знать, что между вами ничего не получится? - не унималась Алекс. В голосе её слышалась жалость. Я стиснула зубы. - Просто я успела немного изучить его. И потом, если бы у меня что-нибудь и получилось с ним, страдала бы Мисс Филдинг. А на чужом несчастье счастья не построишь. И давай закончим этот разговор, хорошо? - я устало прикрыла глаза. - Значит, ты так и будешь общаться с ним? А если он увидит, что ты любишь его? - Да, буду. Он мне необходим. А насчёт моих чувств он ничего не узнает. По крайней мере, от меня, - тут я открыла глаза и пытливо уставилась на Александру, задавая ей немой вопрос. Она поняла: - И от меня тоже. Ты же знаешь, я - могила, – рыжая заметила мою усмешку и быстро добавила, - серьёзно. Будем надеяться, что это действительно так. Ведь рыженькой может взбрести в голову очередной прекрасный план по устройству моей личной жизни. Поэтому… - Лекси, пообещай мне, что не будешь вмешиваться в это дело. Поверь, так лучше, – я просительно посмотрела на Александру. - Кому, интересно, лучше?! - взорвалась было Алекс, но, увидев моё несчастное выражение лица, успокоилась. – Ладно, даю слово. Надеюсь, что милашка Локи не такой уж дурак, чтобы не заметить, какая ты замечательная, и не совершить определённые действия. А пока... - рыжая посмотрела на меня хитрым взглядом и предвкушающее улыбнулась. – Как ты смотришь на то, чтобы провести замечательный вечер в компании подруг? Я тут нашла один прикольный клуб. - О-о-о-о, нет. Я слишком устала, Алекс. И, думаю, я слишком стара для подобных приключений. Единственное, чего мне хочется, лечь на диван и посмотреть какой-нибудь фильм. Может, останемся у меня и воплотим мой план в жизнь? - Ну уж нет! Мы идём веселиться в клуб! Решено. И никаких слезливых мелодрам, носовых платочков и жаления себя любимой! - подруга быстро раскусила мои истинные желания. – В конце концов, ты молодая, привлекательная девушка, а самое главное - свободная! Итак, ураган «Алекс» сказал своё последнее слово, и мои вялые отнекивания никто не слушал. У меня же просто не было сил спорить с ней на равных. На меня навалилась апатия. Том действительно уже которую неделю не приходил в «Чайную чашку». Он исчез, будто растворился в предрассветной дымке. Скрипя сердцем, я опять наведалась на один из форумов, посвящённых ему, и узнала, что Том занят в новом проекте - сериале BBC «Пустая корона». И как раз сейчас проходят съёмки. Стало обидно, что ни в одной из наших бесед он не упомянул об этом. Особенно сейчас, когда между нами появилось что-то напоминающее дружбу. А может, ему нельзя было распространяться о начале съёмок? Эта мысль немного успокоила меня, но тоска по нему не уменьшилась. Странно, но я в первый раз так мучительно переживаю его долгое отсутствие. Ведь как-то мирилась с этим во время съёмок «Мстителей», правда? Так что же со мной происходит сейчас? - Почему такая милая девушка сидит в одиночестве? - раздался где-то над ухом приятный мужской голос, и я нехотя вынырнула из собственных воспоминаний. Громкая музыка, отодвинутая на задворки сознания, вновь ударила по моему чувствительному слуху. Рядом со мной стоял молодой черноволосый мужчина, держащий в руке бокал с чем-то ядовито-зелёным, и чарующе улыбался. Я подавила желание оглянуться и поискать за своей спиной «милую девушку», к которой он обращался. Судя по его взгляду, скользящему по мне, «милой девушкой» была именно я. Чёрт! Только этого мне не хватало. А во всём эта рыжая зараза виновата: зачем было наряжать меня подобным образом? Конечно, платье цвета шампанского, которое Алекс на пару с Люси откопали в моём гардеробе, было просто восхитительно. Оно ладно сидело по моей фигуре, но, блин, давало отличную возможность всякому желающему любоваться на мои ноги намного выше коленок. В купе с красиво собранными тёмно-каштановыми волосами и умелым макияжем от Люси, я думаю, оно производило незабываемый эффект. А мне не хотелось быть незабываемой, мне хотелось быть незаметной. Но разве этих мымр переубедишь? Особенно когда они обещают на тебя крепко обидеться, в случае отказа надеть это «платье-совершенство» (фразочка Люси). - Можно присесть? - парень, видимо уставший ждать от меня ответа, указал на соседний стул. Я кивнула, хотя больше всего на свете мне хотелось отказать. Но тут в моей голове так некстати всплыли увешивания Алекс о том, что мне нужно развеяться и хоть на секунду перестать думать об одном «очаровательном асгардце». А что может лучше послужить для этих целей, по словам моей подруги, как ни невинный флирт с незнакомым парнем в клубе? Сама советчица уже последовала собственному совету и сейчас отжигала на танцполе в компании юноши, утянувшего её на этот самый танцпол. Может, мне действительно стоит прислушаться к словам Алекс? Ведь я на самом деле свободна и никому ничем не обязана. И может именно этот парень, сидящий сейчас рядом со мной, поможет мне хоть на один вечер забыться и перестать прокручивать в голове каждую нашу встречу с Хиддлстоном? Ободрённая подобными мыслями, я немного развернулась к соседу, которому, судя по его виду, не терпелось вовлечь меня в разговор. Через полчаса я уже безумно жалела об этом решении и мечтала смыться куда-нибудь подальше от своего собеседника. Пол (его звали именно так) любил скачки, хождение под парусом и себя. Причём себя больше всего на свете. Всё время, что я провела рядом с ним, мне полагалось сидеть, слушать и восторгаться. Что я послушно и делала, хоть и без особого энтузиазма, однако Пола это ничуть не смущало. Всё стало намного хуже, когда моя вежливая отстранённость была воспринята им как–то превратно и он решил, что нам вдвоём лучше всего будет продолжить общение у него дома. Моё воспитание не позволило грубо послать этого пикапера в далёкие дали, и я лишь вежливо отказала нахалу, а затем извинилась и отправилась искать подруг. Пол с его предложениями стал последней каплей и, когда мною были обнаружены Люси со своим парнем, милующиеся на диванчиках в чил-ауте, я сообщила ребятам, что ухожу домой. Предлогом послужила раскалывающаяся от боли голова, и, видимо, я выглядела настолько бледной и уставшей, что Люси повелась на эту отговорку и даже предложила проводить меня. Я отказалась, попросив прикрыть перед Алекс. Согласие со стороны Люси было незамедлительно получено, и я, попрощавшись с подругой, начала пробираться к выходу. На моё счастье, Алекс мне по пути не встретилась. На улице было бесподобно свежо. Я с наслаждением вдохнула лондонский воздух, радуясь, что вездесущий смог не решил сегодня почтить город своим присутствием. Мимо пронёсся кэб, и я на секунду задумалась: а не поймать ли мне такси? Но потом взглянула на ярко-освещённую улицу, безоблачное ночное небо и отмела эту мысль. После душного клуба с раздражающей слух музыкой вечерняя прогулка - то, что мне надо. Тем более, живу я недалеко. Ночной Лондон вдохновлял. Я тихо шла, рассматривая дома и изредка запрокидывая голову, чтобы полюбоваться звёздами. Наверное, Лекси свернула бы мне шею за прогулку ночью и в одиночестве, предварительно прочитав длинную лекцию об опасностях темных улиц, но сейчас мне было всё равно. Удивительное спокойствие поселилось в моей душе. Наверное, впервые после нашей последней встречи с Томом я испытывала подобное. Я беспокоилась за него. Думала о том, как он там, что ест, хорошо ли спит. А ещё, как часто он разговаривает с Сюзанной. Улыбается ли в трубку? Скучает ли по ней так же сильно, как скучаю по нему я? Подобные мысли заставляли моё дыхание прерываться от бессильной ревности, и только огромным усилием воли мне удавалось вытеснить их из головы. Сейчас же, трезво глядя на всю эту ситуацию, я поняла, что веду себя неправильно. Что ему от того, что я здесь схожу с ума, тоскуя по нему? Он ничего не знает о моей любви. Да и назвать меня другом ему пока сложно. Он влюблён в другую. Занят любимым делом. И, наверное, совсем не вспоминает обо мне. Так почему же я так извожу себя? Да, это больно, да, неприятно. Но это - факт. И только мне выбирать, как относиться ко всему этому: продолжить страдать или успокоиться и наслаждаться тем, что есть. Ведь я ничего не могу изменить. Пока не могу. Боюсь изменить.