Сложный Путь.

Уже побуревшие от времени, но не спешащие покидать родные ветки дубовые листья лениво покачивались на ветру. Деревья тихо шелестели, казалось, будто они не хотели расставаться со своей летней "одеждой". Большой серый валун, на котором еще остались отпечатки когтей древних котов, живших здесь тысячи лун назад, одиноко подставлял печальной серебристой луне свои исцарапанные бока. Где-то вдалеке злобно ухнула сова, вероятно, упустив юркую мышь, что любят ночами выходить из своих нор и подбирать с земли всякие зернышки, брошенные другими лесными зверями. Лунный диск все так же грустно сиял с хмурых небес. Создавалось ощущение, что этот мир горько оплакивает потерю кого-то очень важного, но все было невыносимо тихо, лишь изредка из глубины потонувшего во мраке леса раздавался протяжный, полный горечи и страданий вой, а за ним следовали хриплые звуки, похожие на рыдание десятка убитых горем котов. По небольшой, извилистой тропинке плавно шла немолодая, но и не выглядевшая слишком старой, несмотря на грузное тело, испещренное многочисленными шрамами и кровоподтеками, кошка. Капли дождя стекали по узкой морде, из-за влаги казавшейся темной и неотличимой от ее природы. На шее тихонько позвякивал старый ошейник, из-за чего кошка слабо вздрагивала, косясь по сторонам, но затем встряхивала головой, отгоняя ненужные мысли. Сейчас ей важна была лишь цель, к которой она так уверенно стремилась, и, судя но настороженному, с нотками отчаяния и бессилия, виду, была готова на все, лишь бы донести свой ценный груз до конца: в ее пасти беспомощно болтались два котенка, слегка поскуливая от холодного дождя. -Тихо, малышки, мы почти пришли,-сквозь зубы пробормотала мать, а затем резко остановилась. В ее голове крутилось множество вопросов. Осознает ли она, что делает? Действительно ли она уверена, что там, куда она несет свое потомство, ему будет оказана нужная помощь, или же все попытки сохранить жизнь ее единственным выжившим котятам тщетны? Нет, она не должна думать об этом. -Все будет хорошо, моя девочка,-постаралась успокоить кошка уже начавшую хныкать от холода светлую малышку. Та послушно дернула мордочкой и вскоре еле слышно засопела, изредка задевая мордочкой более темного брата. Мать неслышно подошла к раскидистому кустарнику, что величественно возвышался над грудой камней, и нежно опустила на влажную землю сначала малышку, а потом уже и мальчика. -Здесь живут хорошие коты. Они помогут вам,-как можно тише прошептала кошка, заботливо глядя на крошечного полосатого котенка, тщетно пытающего встать на четыре лапки.-Когда-то они помогли мне, и я навечно у них в долгу. Знаете,-она слегка склонила голову набок, стараясь смотреть прямо в глаза своим детям, что, впрочем, не сильно удавалось: малютки озирались по сторонам пока еще слепыми глазами, что-то вынюхивали в воздухе да и просто виляли головами, не давая матери сказать им то, что она хотела.-Что бы ни случилось, помните свое настоящее имя. Тьма. Твое имя-Тьма, доченька. Я всегда любила ночь...-она прикрыла глаза. -Я буду рядом с тобой и твоим братом, Тигренком, но ты, конечно, не заметишь меня. Ты не сможешь заметить... На секунду кошка устало склонила голову, поражаясь схожести имени мальчика с именами котят живущих здесь племен, но тут же резко вскочила и понеслась мимо деревьев, оставив двух крошечных котят в одиночестве... -М...ма-ма?-пискнула девочка, едва научившаяся разговаривать, но зов ее был обращен в пустоту. -Куд-да ты у-ш-ла?-жалобно промяукал ее брат, теснее прижимаясь к дрожащей от холода и испуга сестренке. Но зря они звали ее. Она бросила их. Она бросила своих детей... -М-моз-ет, пой-дем, по-исем ее?-предложил сестре Тигренок, пытаясь разглядеть подслеповатыми глазками хоть что-нибудь в кромешной темноте. -Дав-вай,-недолго думая, кивнула та, приподнимаясь с сырой и противно мокрой земли, но тут же плюхнулась обратно, услышав подозрительный звук в папоротниках, что росли позади брошенных на произвол судьбы котят. Не успели брат и сестра среагировать, как из папоротников на поляну вывалился здоровенный серый кот и помчался, не разбирая дороги, прямо на промокших и продрогших котят. Те приглушенно пискнули и закрыли глазки, приготовившись быть раздавленными обезумевшим котом. Раздалось громкое шипение, а затем хрипловатое дыхание, будто кто-то бросился наперерез взбесившемуся здоровяку. И точно: открыв глаза, взору маленькой светленькой кошечки предстал довольно длинный огненно-рыжий хвост с едва заметными полосками, угрожающе распушившийся и из-за этого будто ставший в несколько раз крупнее. -Что? Как я... неважно. Зачем ты остановила меня?-пробасил здоровяк, недоуменно разглядывающий смелую рыжую кошку (а хвост принадлежал именно ей).-Без меня тут будет намного лучше. -Ты сбрендил, Крутобок?! Ты хоть смотрел, куда бежал, мышеголовая башка! Пойми, нам всем сейчас тяжело, но это не значит, что нам всем нужно убегать из лагеря сломя голову! Кстати, где Белохвост? Он должен был дежурить у выхода!-почти орала выведенная из себя кошка. Затуманенные горем и пустые глаза серого кота остановились на почти облетевшем кусте ежевики, что когда-то надежно защищала территорию племени от нашествия бродяг, домашних кисок и воинственно настроенных соседей в лице сразу трех племен. -А ведь знаешь, Огнезвезд был терпеливее и спокойнее, чем ты, Белка,-последнее слово он зло процедил сквозь зубы. Белка скорбно опустила голову, стараясь соединить все мысли в одну адекватную, а затем с несвойственной ей тихостью прошептала: -Ты давно уже в курсе, Крутобок, Огнезвезда больше нет... Но это не повод указывать мне, что делать. Я не такая, как мой отец. -И не такая, как твоя вечно тихая и скромная сестра,-подытожил кот и демонстративно отвернулся. -Мы все разные, Крутобок. Иначе жить на Земле было бы неинтересно, верно? Белка всегда умела находить такие, казалось бы, несопоставимые слова, тем самым успокаивая любого кота, будь то захныкавший от ударенной лапки оруженосец или вечно недовольный сырым мхом в подстилках старейшина. Но сейчас она могла лишь молча наблюдать, как старый друг ее отца накручивал себя ненужной печалью, тем самым добровольно сводя себя в могилу. -Серебрянка погибла, Огнезвезд потерял последнюю жизнь, а теперь и Милли... О, Звездное племя, за что мне это?!-рыдал Крутобок, в очередной раз виня то пресловутое Звездное племя, то себя самого, то рядом стоящую Белку, которая уже всерьез раздумывала, задушить его или повесить за хвост на дереве. -Так, хватит!-наконец, крикнула она. -Листвичка, ты здесь? Воцарилась мертвая тишина, только всхлипывания безутешного толстяка все еще поддерживали в лесу жизнь. -ЛИСТВИЧКА, ЗВЕЗДОЦАП ТЕБЯ ПОДЕРИ!!!-зашипела снова разозленная, теперь уже на сестру, кошка. -Да здесь я,-во весь рот зевнула светло-рыжая кошечка, грациозно спрыгивая с огромного валуна. -Листвичка, ты...-гневно начала огненно-рыжая кошка, но сестра не дала ей договорить. Светлая вскинула уши и принюхалась. -Белка, мне кажется, или здесь пахнет котятами?-сосредоточенно прислушивалась к звукам перебуженного криками ее сестры леса Листвичка. Та, в свою очередь, вспомнив, что неподалеку находится детская, саркастически хмыкнула: -Да ладно?! -Нет, я сейчас серьезно. Пахнет бродягами. Теперь пришло время принюхаться Крутобоку. -Белка, она дело говорит. В лесу действительно пахнет чужими котятами. -Ну, а я-то тут при чем?-закатила глаза рыжая, но, немного отступив назад, она услышала громкий писк. -Осторожно, ты же их раздавишь!-оттолкнула ее бывшая целительница, впрочем, не вдаваясь в подробности, кого же она могла раздавить. Взору ее престала довольно-таки печальная картина: два крошечных малыша, озябшие, голодные и слепые жались друг к другу, тщетно пытаясь хоть немного согреться. Светлая девочка еще хоть как-то держалась, а вот ее полосатый брат уже совсем ослабел и грозился потерять сознание. -О, Звездное племя, что же они худые такие?!-встрепенулась Листвичка. -Так, Крутобок, бери темненького, а Белка пусть несет светленькую, и осторожно несите их до лагеря. -Э-Э-Э... А ничего, что они бродяги?-нерешительно вильнула хвостом рыжая глашатая, но в ответ получила лишь испепеляющий взгляд родной сестры. -Она бывшая целительница, она знает, что делает,-заключил серый здоровяк, осторожно беря за шкирку темного полосатого котенка. Гиперактивная кошка, закатив глаза, понесла драгоценную ношу в сердце леса-обитель Грозового племени, и лишь Листвичка осталась одна посреди поляны. -Интересно, кто же их оставил?-пробормотала бывшая целительница, тщательно обнюхивая каждый лист, каждую травинку. Она опасалась, что все еще не прекратившийся дождь смоет остатки запаха неизвестного бродяги, но все-таки она что-то учуяла, и это что-то повергло ее в шок. -Коди?! Но ведь она же осталась в старом лесу у Двуногих!