Коллекционер душ

— Из огня да в полымя, — почти шёпотом произнёс Алек, но Джули его услышала. — Точно, — они уже были на пути к столице родины сумеречных охотников. Портал выбросил их в паре километров от Аликанте, — на девяносто пять процентов уверена, что это дело рук Джонатана. — А остальные пять процентов? — Клэри. Пожиратели могут явиться и по её душу. — Они же не могут пройти через барьер? Его можно снять только изнутри. Ты сама так сказала. — Я была в этом уверена, но я могу кое-чего не знать. Я же не обязана знать всё на свете, — с усмешкой сказала она. Снаружи она была совершенно спокойна, будто это и не она вновь пережила ужаснейший момент жизни, о котором так тщательно пыталась забыть, будто это всё произошло и не с ней. Но внутри она была опустошена. И Алек это знал. — Джули, — взяв её за руку, он развернул её лицом к себе, — не уходи в себя, — в этот момент она, наверно, впервые не смогла выдержать его взгляд и опустила голову, — эй, ты чего? — взяв за подбородок, он медленно приподнял её голову, — просто поговори со мной. Она, приподнявшись на носочках, поцеловала его. Почувствовав его губы на своих, она на несколько секунд забыла обо всём. О том, что вновь пережила смерть парабатая, что охотники в Аликанте сейчас сражаются с врагами, с которыми прежде не сталкивались. У них нет нужных знаний и оружия, они нуждаются в её помощи. В тот момент спасать от лишних мыслей и душевных терзаний себя было эгоистично с её стороны. — Алек, — она, переборов себя и свои желания, с трудом отстранилась, — сейчас есть дела поважнее, — Джули вновь направилась в сторону Аликанте. Алеку не оставалось ничего больше, как тяжело выдохнуть и направиться следом. Спустя полчаса они уже были в городе, но улицы были пустынны. Лишь разбитые витрины свидетельствовали о битве. Только против кого? На брусчатых дорогах виднелись пепелища, будто кто-то специально разводил костры. Огонь уже погас, но вот дым кружился над городом. И во всём этом было что-то очень странное. — Идём сразу в Гард, — предложил Алек. Тревога за Изабель и Джейса сковала его изнутри. Конечно, годы тренировок не прошли для них даром, ведь они были отличными воинами. Их троица расправилась со множеством демоном. Можно без преувеличения сказать, что Нью-Йорк спит спокойно благодаря им. Но Джейс привык всегда нарывается на неприятности. Он жить не может без приключений. Изабель всегда следует за ним, бросаясь в омут с головой. Клэри он знал со всем немного. Она ему нравилась как человек, но как охотник она ещё слишком юна. Они дошли до Гарда совершенно спокойно, не встретив на пути ни пожирателей, ни демонов, даже нефилимов нигде не было. Гард был заполнен детьми, взрослых с ними не было. Видимо, все охотники, достигшие совершеннолетия, были в зале собраний. Среди детей разного возраста он пытался отыскать Изабель и Макса, своего младшего брата, который вот уже три года обучается в Аликанте. — Александр Гидеон Лайтвуд, — звонкий голос раздался за его спиной. Развернувшись, он увидел, как к нему приближается недовольная сестра, — какого чёрта ты творишь? Да ты хоть знаешь, как вы с Джули нас напугали? — Иззи, — на выдохе произнёс он, — успокойся и объясни, что случилось. — Это я у тебя хочу спросить, — всё также на повышенных томах говорила девушка, — я поднялась утром к тебе в комнату, но ни тебя, ни Джули там не было, а на кровати записка: «Не переживайте, мы отправились искать то, что поможет найти коллекционера», — последнюю фразу она сказала почти шёпотом, чтобы никто из посторонних не услышал. — К Джули во сне явился ангел. И по его милости мы действительно отправились искать то, что поможет выследить Джонатана, — он сказал это как можно тише, стараясь не привлечь внимание. Хотя из-за сцены, которую устроила его сестра вначале, на них были устремлены взгляды многих людей. — А вы не могли подождать хотя бы до утра, или взять нас с собой, ну, или хотя бы просто предупредить нормально? А не оставляя дурацкую записку? — Изабель, — Джули, до этого стоявшая в стороне, с недовольством обратилась к девушке, — давай обсудим это как-нибудь в другой раз. Лучше расскажи, что произошло здесь. И где Клэри? — Я здесь, — к ним, пробиваясь сквозь толпу, спешила Клэри. — Где-то час назад раздалась тревога, и всех детей отправила в Гард, — с какой-то обидой в голосе начала Изабель, ведь она и не ребёнок вовсе, но восемнадцати ей ещё не было, — мы, естественно остались. А все остальные были подняты по тревоге. У границы города собралось около тысячи пожирателей, словно по команде они прошли в город, будто и не было никакого барьера. Они начали крушить здания, поджигать магазины, разводить костры, но нас они не трогали. А самое ужасное, что они никак не реагировали на наши атаки. Клинки серафимов проходили сквозь них, как будто они призраки. Никакое оружие не могло поразить их, а они пробирались всё глубже и глубже в город, мы не могли их сдерживать. Их пытались поймать с помощью рунических ловушек, но они проходили сквозь них. Ничего не могло остановить их. И тогда началась паника, все бросились в Гард. А пожиратели, словно по команде, развернулись и просто ушли. — Самое ужасное в том, — начала Клэри, разворачиваясь к Джули, — что никто не знает, с кем нам пришлось столкнуться. Ведь никто даже не подозревает о существовании пожирателей. — Кроме нас, — заметила Изабель, — жаль, что мы оставили всё твоё оружие в Нью-Йорке, — обратилась она к Джули, — оно бы пригодилось. Как ты думаешь, зачем они пришли? — Ответ очевиден. Продемонстрировать свою неуязвимость перед нефилимами. Тысячу лет они не проявляли такую активность, ведь их было мало. А теперь после того, как большинство ангелов пали, армия пожирателей увеличилась в несколько сотен раз. — Сначала«ангелопад», который видели все, а потом сегодняшнее событие. Понятно, почему пошли слухи о новом неизвестном ранее враге. Столько вопросов, и ни одного ответа. Что нам теперь делать? — спросила Изабель, кажется, у самой себя, обняв себя за плечи. Это было на неё непохоже. В последнее время она сама не своя. Вместо роковой красавицы, способной каблуками растоптать сердце несчастного парня, перед Алеком стояла скрытная и осторожная девушка. — Мы найдём способ справиться, — приобняв сестру, сказал Алек, — где Джейс? — Он на в зале советов, — ответила Клэри, — все собрались там, чтобы обсудить происходящее. — Уверена, что нас там не хватает, идём? — Джули обратилась к Алеку. — Джули, что ты задумала? — спросил он, когда они направились в сторону зала переговоров. — Им нужны ответы, они их получат. Тебе сейчас лучше не появляться вместе со мной, ведь я собираюсь совершить по истине безумный поступок, который может принести неприятности тебе и твоей семье. Я не хочу, чтобы тебя объявили в сговоре с обманщицей века, — усмехнулась она, что совсем не уместно в это время, — поэтому войди через чёрный вход, — сказала она, посмотрев с сторону Алека. — Уверена? — она лишь утвердительно мотнула головой. Он оставил на её губах мимолётный поцелуй и перед тем, как войти в зал, сказал, — я рядом. — Знаю. Она остановилась перед большой дубовой дверью лишь на пару секунд. Сомнения одолевали её. Впервые за всю свою долгую жизнь она наконец-то поведает миру правду о пожирателях, ангелах и о себе. Она надеялась избежать этого, но одной с целой армией ей не справиться. Отчаянные времена требуют отчаянных мер. И она распахнула дверь. Гул, стоявший в зале переговоров, сразу же стих. Сотни пар глаз были устремлены на неё. Охотник из разных стран собрались, чтобы обсудить произошедшее, но они так ничего и не поймут без тех знаний, которыми обладает девушка, на которую только что обрушился гвалт недовольных вторжением охотником. Ведь так грубо прервать собрание может либо глупец, либо смельчак. Не обращая внимания на взгляды и слова презрения, Джули подошла к кафедре, за которой стояла консул Джия Пенхоллоу, а рядом с ней за столом сидел инквизитор Роберт Лайтвуд. — Мне нужен меч душ, — обратилась она к консулу, — и я уверена, что он здесь, а не в Безмолвном Городе. — Что ты задумала? — с вызовом в глазах спросила консул. — У вас есть вопросы, а у меня есть ответы. А меч просто для гарантий моих слов, — недоверие отразилось на лице Джии, — у вас всё равно нет никаких предположений о новых врагах, так дайте мне возможность изложить свою версию, — требовательные нотки звучали в её голосе. Консул, развернувшись к инквизитору, сказала ему то, что ускользнуло от внимания Джли из-за шума недовольных охотников. Роберт, кивнув, ушёл в небольшую комнату, которая служила кабинетом консула. Вернувшись где-то через минуту, он протянул Джии свёрток чёрной бархатной ткани. Консул, развернув свёрток, взяла меч в правую руку и обратилась к охотникам: — У Джулии Хайсмит есть для нас информация. Меч душ будет гарантом её слов, — как ни странно, но охотники замолчали. Образовавшаяся тишина нагнетала. Джули взяла меч из рук консула и окинула взглядом зал, пытаясь найти родное лицо, но так и не сумела. Настал момент поведать миру правду. — То, с чем вы столкнулись сегодня, открывает новую главу в истории сумеречных охотников, — Джули никогда не замечала в себе ораторские способности, но у неё определённо были успехи в этой сфере, — однажды ко мне спустился ангел Разиэль и поведал удивительную историю о его брате, имя которого Утренняя Звезда… Люцифер из-за своих взглядов, не совпадавшими с мнением небес, оказался в аду. Он сам и его падшие братья образовали новую расу демонов и назвали себя пожирателями. Они вытягивают человеческие души, питаясь ими, а тело оставляют блуждать среди людей. Рассказав эту историю, ангел поручил мне очищать Землю от этих существ, — она замолчала, ожидая реакцию охотников, до этого с подозрением посматривая на неё. — Да что за бред она несёт! — первым опомнился Уильямс Бранвел, глава лондонского института. Именно он отказывался верить Джули во время её допроса, который был всего лишь неделю назад. Хотя казалось, что прошла уже целая жизнь. Вслед за ним в адрес Джули полетели ругательства с разных сторон. Они ей не верили. Что даже неудивительно. — Тишина, — громкий голос консула эхом разнёсся по залу, — соблюдайте порядок. В руках Джулии меч душ, она не может лгать. А значит, она говорит абсолютную правду. Если это так, то почему ангел выбрал именно тебя? — обратилась консул к Джули. — А этот вопрос не ко мне, — с ухмылкой на губах ответила она, — до сих пор мне удавалось сдерживать натиск пожирателей. Но за последние месяцы их армия увеличилась в сотни, если не в тысячи, раз. Наверно, все вы видели огненное представление несколько дней назад? Это были ангелы, и они пали. И это всё рук дела главного пожирателя. Он называет себя Джонатан. Насколько мне известно, это имя он выбрал как раз после того, как ангел Разиэль спустился и создал первых сумеречных охотников. Джонатан веками вынашивал этот план. А какой же план? Спросите вы. Всё до банального просто. Уничтожить человечество. По залу пронеслись удивительные возгласы. Но ведь это же было очевидно! Неужели охотники никогда не смотрели фильмы примитивных? Злодеи всегда хотят либо поработить, либо убить население планеты Земля. — Пожиратели подобны демонам, — продолжила Джули, — они также господствуют хаусом и разрушениями, но пожиратели намного сильнее и коварнее. Ведь сегодня они никого не убили, правда? Они продемонстрировали лишь малую часть своих возможностей, но этого хватило, чтобы вселить страх, ведь сумеречные охотники беззащитны перед ними. Их нельзя убить клинками серафимов, что уж говорить про обычное оружие? Вы думаете их нельзя уничтожить? — её вопрос повис в воздухе, — если да, то вы ошибаетесь. Есть оружие, омытое в ангельской крови, способное уничтожить пожирателя. Но в данный момент оно играет второстепенную роль. Сейчас нам необходимо принять действительность и объединиться, после чего сразиться с врагом. Если мы этого не сделаем, наша раса погибнет, и тогда уже некому будет защищать этот мир. Ад ворвётся в мир примитивных, и тогда уже никому несдобровать, — и вновь зал заполнился шумом, в котором трудно было разобрать слова. — Она врёт. Она прислужница демонов. Почему мы должны верить ей? Нужно сделать, как она говорит. Она говорит правду. Мы должны спасти наших детей, — это всё, что смогла разобрать Джули. — Нам нужно всё взвесить и ещё раз обсудить Это будет долгий процесс, — консул обратилась к девушке, — подожди в моём кабинете.

***

— Джули, проснись. Она вошла в кабинет консула и поразилась царящей тишине. Хорошая шумоизоляция, небольшой диванчик, недосыпание, физическая и моральная усталость сделали своё дело. Во сне её окутывал туман, как ни странно, приносящий покой, поэтому ей так не хотелось просыпаться, но это придётся сделать, ведь кто-то уже несколько минут настойчиво пытался разбудить её. И когда она открыла глаза, вовсе не удивилась, увидев Алека. — Привет, — сонным голосом протянула она, — собрание уже закончилось? — спросила она, принимая положение сидя. — Да. Они очень долго спори. Мнение разделилось. Некоторые опустились до сквернословия, но я, естественно, встал на твою защиту. — И как же мне отблагодарить своего защитника? — с усмешкой спросила она, приподняв одну бровь, — поцелуй сойдёт? — Одним поцелуем не отделаешься, — похотливые огоньки заплясали в его глазах, — но мы это ещё обсудим. Сейчас главное, что они тебе верят. — Да, но не все, — в кабинет вошли Джия и Роберт. Консул села за свой стол, сложив руки в замок, — лично я верю тебе, потому что это единственное объяснение происходящего. Сумеречные охотники ещё не сталкивались с пожирателями, но всё бывает впервые. По твоим словам, у нас есть шанс уничтожить их, так почему бы нам не воспользоваться этим шансом? Теперь нужно подготовиться к бою. — Вопрос с оружием остаётся до сих пор открытым, — сказал Роберт. Алек так был похож на отца. Широкие плечи, высокий рост, синие глаза, но у него в движениях присутствовала ленивая грация, чего не было у отца. Движения Роберта были резкими и уверенными. — Существует древний ритуал. Оружие нужно окропить ангельской кровью. — И где мы её возьмём? — спросил Роберт. — В наших жилах течёт ангельская кровь, она подойдёт, и много ли нужно? — Джия внимательно посмотрела на Джули. — Да, и одна капля на один предмет, — ответила Джули, — у меня есть запасы оружия, но его на всех не хватит. Я предоставлю всё, что у меня есть. Но у меня есть условие. — И какое? — Магнус Бейн должен присутствовать во время ритуала.

***

— Даже шрама не осталось, — произнёс Алек, рассматривая правую ладонь Джули. Они сидели на ступеньках возле Гарда, куда вот-вот через портал должен был прийти Магнус. Солнце уже стояло высоко в небе, щедро одаривая землю своими лучами. — Это был одноразовый билет в прошлое, — её губы растянулись в улыбке, — дамы и господа, наш полёт в прошлое завершён. Спасибо, что выбрали нашу компанию. «Ангельские Авиалинии». Путешествуйте сквозь время и пространство с комфортом. Звонкий смех раздался в воздухе. И всё напряжение куда-то ушло. В душе стало легче. Будто тяжёлые оковы наконец-то были сняты. — Кстати, — начала Алек, когда Джули положила свою голову на его плечо, — как вы познакомились с Магнусом? Ты как-то сказала, что вы знаете друг друга очень давно. Как он помнит тебя после перезагрузки? — Никак. После перезагрузки я прихожу к нему, и он меня впускает. А знаешь почему? Я называю имя, которое много значит для него. Ванда, что означает «странник». Эта девушка была любовью всей его жизни. Их история напоминает трогательный роман с элементами фантастики и печальным концом. Ванда тоже была магом, но она не умела контролировать свои силы. Виной этому послужил психической расстройство. На её глазах убили мать, и это травмировало её психику, но Магнус всё равно любил её. Бывало, что во время припадка только он мог её успокоить. Он боялся, что в однажды его не будет рядом, и она причинит себе боль. Она была опасна для общества, поэтому он скрывал её от посторонних глаз. Только я и он знали о ней. Я узнала её совершенно случайно. Но как известно: случайности неслучайны. Однажды она наткнулась на пожирателя, и у неё начался приступ. Если бы я не подоспела, она бы убила себя. Уничтожив пожирателя, я постаралась успокоить её, и мне это удалось, а потом появился Магнус, и мне пришлось рассказать ему про падших ангелов. В то время они жили в Италии, и после того случая мы поддерживали связь. Где-то через год Ванду убил демон. Магнус после её смерти больше не мог оставаться в Италии, поэтому переехал в Лондон, стараясь там начать новую жизнь. Через пару дней по известным тебе причинам я тоже навсегда покинула Италию. И до сих пор я вижу боль в его глазах, когда речь заходит о ней. Вот такая печальная история, — никто из них после этого не решался нарушить тишину. — Джули, можно с тобой поговорить? — это была Клэри. Джули, погружённая в свои размышления даже не заметила, — наедине, — добавила она, — Алек, я тебе безусловно доверяю, но это очень личное. — Пойду попробую найти кофе, — сказал он, поднимаясь со ступенек, — Джули тебе принести? — Было бы замечательно, — устало улыбнувшись, ответила она. — Джули, это я виновата, — тихо, почти шёпотом, сказала Клэри, опускаясь на ступеньки рядом с девушкой, оглядываясь вокруг. — В чём именно? — усмехнувшись, спросила Джули, устремив свой взгляд на Клэри. За два с небольшим месяца они успели подружиться, что весьма странно для каждой из них. Просто они не умели дружить, но те отношения, которые сложились между ними, вполне можно назвать дружескими. Они не один раз ходили вместе кафе, иногда после тренировок проводили вместе время, разговаривая на самые разные темы, иногда подшучивая друг над другом. Так что, да. Они были друзьями. — Пожиратели пришли из-за меня. — Я уже это поняла. — Нет, просто ты кое-что не знаешь, — Клэри тяжело выдохнула, а потом, вновь набрав побольше воздуха, продолжила, — когда мы вернулись в Нью-Йорк, я поняла, что для безопасности моей мамы, мне необходимо остаться в институте. Я специально не приходила домой, зная, что они меня будут преследовать. Договорившись с мамой, я всё-таки осталась с ребятами. Ночью следующего дня я проснулась из-за шума с улицы. Посмотрев в окно, увидела пожирателей. Их было около десяти, они просто стояли и смотрели в моё окно. Испугавшись, я крикнула, чтобы они уходили, и они ушли. Просто развернулись и ушли. Потом мы переместились в Идрис, а они вслед за нами. Когда они ворвались в город, я приказала им уходить, но ничего на этот раз не получилось. Что всё это значит? — Это лишь подтверждает мои догадки, — после минутного размышления, сказала Джули, — он жив. А ты всего лишь отвлекающий манёвр. Он знает, что я постараюсь выследить его, поэтому он передал тебе малую долю своих сил. Так, я бы смогла воспользоваться твоей кровью, чтобы найти его, но он совершил древний ритуал, заговорив свою кровь, и стал невидим для таких заклинаний. На мой взгляд, это гениальный план. — Но это же твой враг. — Нельзя недооценивать врага, запомни это, Клэри. Один пожиратель как-то мне проговорился, что они некоторое время мыслят, как их жертвы. Правильно, они же забирают души, а вместе с эти переживания и эмоции людей. Ты выросла отдельно от брата. Я уверена, что ты не видела, как он растёт, поэтому не знаешь, как он выглядел, только примерный образ. Видимо, у него был очень сильный характер. Поэтому, когда он стал жертвой коллекционера, все его воспоминания, мысли, эмоции передались главному пожирателю. Тогда он, скорее всего, и выбрал тебя для осуществления своего плана. — Получается, что теперь мы его не сможем найти? — нотки сожаления и разочарования были отчётно слышны в голосе Клэри. — Почему же? У меня есть вещица, принадлежащая когда-то ему, — после этих слов Джули вытащила из внутреннего карма кожаной куртки часы в позолоченной оправе с длинной цепочкой, — я найду его, если он не найдёт меня раньше…

***

— Джулия. Взволнованный голос консула раздался за спиной девушки, которая сидела рядом с Алеком, держа в руках кружку с дымящимся напитком. Магнус так ещё и не появился, поэтому они были вынуждены сидеть возле Гарда, ожидая его появления. — Вы должны взглянуть на это, — сказала Джия Пенхоллоу, обращаясь к Алеку с Джули. Спустя несколько минут они втроём были в зале переговоров. На полу рядом с трибуной консула лежал большой кусок ткани, явно служивший накидкой предмету под ним. Алек с шумом втянул воздух, когда Джия откинула ткань. Их взору открылась ужасающая картина. На полу в лужи крови лежал Уильямс Бранвел. В его груди, в том месте где находится сердце, была дыра размером с кулак, а на лице застыл ужас. На столе, за котором ещё пару часов назад, сидел Инквизитор, лежал лист бумаги. На ощупь он был как пергамент, а слова на нём были выжжены магическим огнём: «Вас ждёт тоже самое. Джонатан.»