Предисловие.
Это был 650 год эры светлых эльфов. В королевстве Элауэн царили мир, покой и магия, люди не знали бед, голода, межрасовых распрей. Люкаис и Тераэль справедливо правили, не злоупотребляя властью, но счастье не бывает долгим… Правитель соседнего княжества - Имилас - был слишком жаден, чтобы сосуществовать мирно с таким процветающим государством. Ему хотелось не только завоевать богатые земли, но и познать великие тайны древней магии правящего рода Лунэу. Он напал неожиданно. Люкаис во главе с Элауэнской армией встал на защиту родного города, народа, семьи, но он понимал, что сможет лишь ненадолго сдержать напор. Он принудил Тераэль бежать из родового замка в Запретный мир, а сам сжег все, что могло открыть тайну их сильнейшей магии. Имилас и камня на камне не оставил, убил всех во дворце, обыскал весь замок, но не нашел ничего. С тех пор королевство Элауэн погрузилось во тьму, а жестокий тиран взошел на престол. Но спустя почти 20 лет …Глава 1.
- А ну стой, гаденыш!! Поймаю, ухи-то оторву!! Стой! - в последний момент мне удалось увернуться и сбежать, как и всегда. Вы скажете воровать - занятие нехорошее? А я скажу - приходится. Наша семья не бедствует, но и лишних денег нет, а я очень люблю читать. Владелец местной книжной лавки Мистер Джеймс уже привык, что незнакомец в плаще периодически тырит у него книжки (я их читаю, а потом, возвращаю), а ругается уже чисто по привычке. Хобби у нас такое. Я направилась к своей "читальне". Было опасно читать дома, отец мог увидеть и наказать за воровство. Пару лет назад я гуляла по лесу близ нашей деревеньки и наткнулась на заброшенный домишко. Любопытство не порок, так ведь? В нем не было ни хозяев, ни припасов. Понаблюдав неделю за сим строением и убедившись в отсутствии хозяина, я переоборудовала его под "читальню": прибралась, натаскала провизии(вдруг перекусить захочется), свечей, бумаги, перьев и чернил (для заметок), книг, новую подстилку на кровать (да, иногда я зачитывалась и приходилось оставаться на ночлег), дров и остальных вещей для уюта. Два -три дня в неделю я проводила там, читая взахлеб или же просто отдыхая от суеты повседневной жизни. Отец знал об этой хижине. Позже оказалось, что этот домишко принадлежал моей троюродной прабабке по линии матери. Отец не возражал, когда я проводила там время, он понимал, что особе женского пола иногда нужно избавляться от мужского общества(помимо меня у папы было еще трое детей: два близнеца и старший сын). Возвращаясь к насущному... Новая книга жгла руки, так и манила своими пожелтевшими страницами. В этот раз я не удосужилась посмотреть на название и содержание книжки, а просто схватила первую попавшуюся. "Основы магии. Как стать целителем. " Ой. Вот теперь я точно вне закона. Магия запрещена в объединенном королевстве уже лет двадцать как. Надо вернуть ее немедленно. Хотя, целитель-не маг, а врачевание всегда в быту пригодится. Я заклинания пропущу... Ну ладно, просто взгляну, но читать не буду... Кого я обманываю? Прочитать-прочитаю, просто запоминать не буду. Все открываю. -Что такое? Сим-сим, откройся!- книга упорно не хотела удовлетворять мое любопытство. Скорее всего, заколдованная. Я осмотрела ее со всех сторон. На корешке был какой-то иероглиф или значок или картинка, так сразу и не поймешь. Где-то я уже это видела. Тут мой взгляд упал на руку, в которой я держала ту самую книжку. На внутренней стороне ладони красовалось родимое пятно. Оно находилось там с раннего детства, я привыкла и не обращала внимания на необычное украшение. Но сейчас... я не могла отвести глаз. Картинка на корешке и родимое пятно выглядели до ужаса идентично. Я оглядела две схожие картинки, вновь осмотрела книгу и, не придумав ничего умнее, приложила ладонь к корешку. Книга начала источать еле заметное сияние и открылась. Как ни убеждали нас родители и легенды магическая сила, исходившая от книги, не вредила мне, а наполняла приятным теплом. "Дорогой читатель, Эта книга поможет тебе найти в себе скрытые магические способности, а за неимением их откроет тайны древних целителей. Используй знания с умом, молодой правитель…" Молодой правитель? Ого! Книга, сохранившаяся еще со "Светлых времен". Я перевернула страницу, но пожелтевшие листы нагло пустовали. Ни буковки, ни закорючки. Обидно. Еще немного полистав фолиант и не найдя ничего я расстроилась и отложила старую книжку в сторону. Ну и где обещанные тайны и знания!?! Мою оду негодованию прервал стук в дверь. - Есть кто? Откройте! Прошу…- последнее слово больше походило на стон. Господи, кого же нелегкая принесла на ночь глядя? В открытую дверь ввалился человек. Лук и колчан, перекинутые через плечо, меч, прикрепленный к поясу, а также рукояти кинжалов, торчащие из сапог, недвусмысленно говорили об опасности, поджидающей его в дороге. Парень был лет двадцати от роду, взъерошенные каштановые волосы средней длины с необъятным количеством веток и листьев в них (долго же он в пути был), средний рост, одна рука зажимала рану на плече. Капюшон он натянул так, что тень скрывала половину лица, поэтому толком лик путника разглядеть не удалось. -Где он? Ищи его! Паршивец не мог далеко уйти! – голоса стражников смешивались с лаем собак, и это определенно наводило ужас. -Быстро и тихо! – прошипела я ему, пропуская в дом и оглядываясь по сторонам. Пламя факелов мелькало в темноте среди деревьев Аурголькой чащи. Немного времени у меня есть. *бабах* - Падший Ньялас*! Эльф доморощенный! Не мог бросить в обморок свою бренную тушку ближе к настилу или на диван!?- погодите-ка… эльф? (Капюшон в падении слетел с головы, и это позволило чуть лучше разглядеть гостя.) Заостренные ушки – это прерогатива эльфов. Вот это попала. Мало того, что книга магическая, так еще и раненого преступника-беглеца приютила… -Железа еще нацепил! Воитель недоделанный,- я пыталась, честно, но мой организм не был готов таскать такие тяжести. -Мне показалось, или освещение стало ярче? – обернувшись на источник дополнительного света, я увидела свою книгу, витающую в пространстве над столом. Она наполняла комнату золотистым сиянием и теплом, страницы перелистывались с невероятной скоростью. Спустя несколько секунд волшебство закончилось, и фолиант опустился на поверхность стола, прекратив светиться. «Заговор незримой материи» - Проявилась надпись, аккуратно выведенная на желтоватой от старости бумаге. -Зачем эти сложности? Нельзя было так и написать: «Заговор невидимости»? А то незримой материи, незримой материи… Проще надо быть. Так, так, так…. «Талая вода, паутина, сон трава, свеча» Вроде все. И сам заговор. Мне нужно одеяло. Где-то у меня было запасное одеяло. Сейчас я его сделаю незримым и накрою горе-воителя. «Паутина скроет, пока пламя разгоняет тьму, Поможет читателю скрыть то, что желанно спрятать ему, Но стоит потухнуть свече, Откроется незримое, читатель, тебе… Алнхео ильмао онейром кунваро» Паутина безмятежно лежала на глади воды в чаше и начинала источать еле заметное голубоватое сияние. Фитилек свечи вспыхнул ярко-синим пламенем. Я аккуратно переложила плод своих стараний на пушистую ткань одеяла. Шерстяная материя забрала сияние паутинки, на мгновение озарила комнату призрачным светом и рассеялась в воздухе. Тактильно я ощущала колючую ткань, но глазами не видела и намек на ее присутствие. Как я это сделала? Не знаю.… Все произошло на подсознательном уровне: все эмоции отключились и остались лишь настойчивость, желание помочь и уверенность в том, что я делаю. -Открывайте! Императорская стража!!!- глухие удары, чуть не вышибли мне дверь. Обалдели совсем! Судорожно набросив одеяло на бессознательное тело на полу, пошла отвечать распоясавшимся починенными императора. Чтоб им пусто было! - А вы поспокойней там! Не свое – не жалко, да?!- с нашей стражей лучше не церемониться, нету у них полномочий, чтоб честных граждан обижать, а построить из себя всесильных любят. Бороться надо с произволом властей. - Ты, девка, следствию-то не мешай, а то за решеткой речи толкать будешь! – гогот трех мужских голосов раздался за деревянной преградой. -Фи, как грубо, молодые люди, вы повежливей выражайтесь, дверка-то и откроется. - Отворяй, говорю! Двери выломать мне – раз плюнуть. -Ну, так уж и быть, открою, раз вы так просите, - снизошла я до них, а то дверь и в самом деле жалко. Оглянулась на «скрытую материю», вроде бы не видно, нацепила дежурный оскал и выдала: -Здравствуйте, добры молодцы, водицы испить желаете аль отобедать, но сразу предупреждаю: ежели после сего визита от сарая с дыркой в полу не отползете или спать на пару ночей дольше будете, не поминайте лихом. На пороге расположились три особи мужского пола. «Все как на подбор», как говорится. Высокие, плечистые ,грозные они больше напоминали орков (в живую я сих существ не видела, но много читала: сильные, грозные, высокие, живут и работают в парах или тройках, предпочитают лесной и ночной образ жизни, алчны, до золота охочи очень уж), что не удивительно, ведь наш «всеми любимый » император в стражу набирал лишь полукровок и чистокровных орков (полукровки занимались проблемами с населением и внутренней охраной дворца: тюрьмы, оружейные; а чистокровные защищали границы). Для охраны «себя любимого» и сокровищницы он еще много лет назад возродил духа сильного мага (свои силы маг потерял, но фаэрболы были ему доступны, помимо защиты он так же был хорошо образован при жизни, следовательно, после смерти стал неплохим советником). Стражи порядка пошире раскрыли лупалки и заявили: - А девка-то где? -Какая?- я аж опешила от такого вопроса. Знаю: женственностью никогда не отличалась, как и красотой, но вроде и умылась с утра пораньше и рубаху чистую одела. Мдаа… Дожила. -Ну, та, что с нами разговаривала…- недоумение весьма явственно выражалось на их лицах. -Какая девка? Девок тут отродясь не было,- и глазки такие невинные. -Ты что ль? -Что я – это я, мне известно. На данный момент другая глубокая мысль не дает мне покою. -Какая?- ух ты, какие любознательные попались, глазищи интересом прямо-таки запылали. -Чего приперлись, горемычные?- интерес угас, проснулась ярость. Обидно. Эх, а так все хорошо начиналось. - Эльф где?!- значит, не ошиблась я в своем предположении! Эльфеныш таки. Ну, с этим потом разберемся, а сейчас я бессознательное существо в руки этим нелюдям не дам. Очнется, подлечится, расскажет, какими судьбами, собственно, а пока пусть отдыхает. Тем более, кто откажется подурить нашу «доблестную» стражу. -Эльф? – голос срывается, глаза пошире, ужас и панику показываю, как могу,- На земли империи нелегально попал эльф? Что же это делается, так скоро и народы Мрачного* до нас доберутся! -Ты, это… Панику-то не разводи, красна девица…- какие перемены в настроении! «красна девица» и голосок такой заискивающий,- нет-так нет, помалкивай, давай. Нет тут эльфов, и не будет. Мы свою службу несем исправно, - ну да, «исправность» ваша у меня на настиле вон лежит кровью истекает. Ох, святая Ниан*! Темно-красное пятно растекалось по дощатому полу из пустоты . -Несете? Вот и несите… подальше… от моего дома! Вон сколько грязи с вас натекло! А ну! Идите прочь! Нечего к честным гражданам приставать! – и захлопнула дверь прямо перед их полукровными носами. За дверью послышалось громыхание железных лат и удаляющиеся шаги. Теперь ушастый. Рана сильно кровоточила. Из-за налипшей грязи и запекшейся крови она казалась черной, кожа вокруг нее сильно покраснела. Из этого вывод: ей не меньше трех-четырех суток. -Ей, ушастый! Открой глазки!!! Яви мне свои очи!! Никакой реакции – ничего хорошего это не означает. Он еле дышал, на лице собирались капли пота. Необходимо срочно обработать рану. Благо опыт уже имелся. Отец у меня военный, и после каждого похода мне приходилось «латать» его. Но такое ранение я вижу впервые. Создалось впечатление, что кусок кожи просто вырвали. До зари я провозилась с рукой эльфа: остановила кровь, почистила, обработала, наложила смесь из трав и перевязала. Тяжелые веки так и норовили закрыться, руки дрожали от усталости. Он так и не открыл глаза, но дыхание пришло в норму, что несказанно радует. Поспав пару часов, я проснулась в надежде на то, что события вчерашнего дня были просто сном, но моим мечтам не суждено сбыться. Эльф выглядит немного лучше (по крайней мере, его уже не примешь за подопечного падшего Ньяласа), рана уже не кровоточит, а ее края не красные. Впалые щеки и круги под глазами старят идеальное лицо с остро очерченными скулами… Полюбоваться мне не дали. Шелест бумаги разрушил тишину комнаты. Книга снова наполнила комнату сиянием. Похоже, делиться знаниями фолиант будет только, когда ему захочется. «Заживляющий состав» Как нельзя кстати. Придется сходить в лес за некоторыми травами. Вчерашний дождь оставил в память о себе прохладу, свежесть и росу. Вековые деревья заставляют чувствовать себя маленьким ребенком в огромном мире. Никогда раньше не занималась сбором трав. На рынке старушки всегда продают сборы для отвара к столу, а большего мне и не требовалось… раньше. И где теперь искать эти: шалфей, тысячелистник, кровохлебку, бессмертник и остальное? После часа блужданий моему взору открылась небольшая полянка. Трав на ней было в избытке. Глядя на картинки в книге, я собрала все, что требовалось понемногу, а так же известных мне трав для чая и ягод для варенья. На обратном пути я зашла на главную площадь (как раз базарный день), купила хлеба, кваса, мяса; а потом забежала к брату (отец в очередном походе) сказать, что недельку поживу в хижине.