Рыжеволосые - дети Солнца

- Я на нее не полезу!- кто-то категорично буркнул, похоже это была я. Мало того, что на меня напялили какой-то балахон с маской, мешающей нормально дышать, так еще и это! - Ну значит, пойдешь пешком! - смеясь ответил ушастый гад. С мученическим стоном смотрю на тварюгу и думаю как залезть в седло. Передо мной стоит огромная (метра три длинной, полтора высотой) ящерица. Янтарные глаза с ромбовидным зрачком хитро прищурены, а из пасти, полной маленьких, но очень острых зубов, то и дело мимолетно высовывается раздвоенный язык. Осторожно подхожу к животине, та провожает меня недобрым взглядом. Брезгливо протягиваю руку к ее спине, пальцы касаются горячей чуть грубоватой кожи коричневато-серого оттенка. Вторая тянется к оскалившейся морде, быстрое касание языка к внутренней стороне моей ладони, и животное признало меня своим наездником, выставив когтистую лапу, что бы я смогла забраться. Нет, я не какая-то там кисейная барышня и не боюсь всего и вся, но, уверяю, это... при первой встрече заставило бы ощутить страх и доблестного воина. Залезаю в седло, которое оказалось на удивление удобным, животинка издает неприятные громкие скрипучие звуки - голосовые команды вожаку стаи, на котором и восседает счастливый Гал. "Чтоб ему зелье от похмелья больше не помогало!" - как-то совсем не по-дружески подумалось мне. Ответная команда и начинается высокоскоростной бег по песчаным просторам Выжженных земель. Позади - закрытые ворота Эрхаша, впереди - кажущаяся бескрайней пустыня. Мгновение и на голове ящерицы появляются парусоподобные небольшие наросты, защищающие меня от встречного ветра и поднимающегося в воздух песка. Я не сдерживаю изумленного вскрика, а на лице появляется озорная улыбка. Ловлю идентичный настрой на лице эльфа, и, спустя секунду, мы уже мчимся наперегонки, подрезая друг друга и швыряясь легкими электрическими импульсами. По безмолвной пустыне разносится задорный смех. Прошло уже примерно двадцать минут нашего забега. Впереди показалась песчаная стена, растерянно смотрю на Гала. Тот демонстративно указывает на маску, на которую я так жаловалась в начале путешествия, одевает стеклянные очки и ставит клиновидный щит. Полностью повторяю эти манипуляции и осознаю, что от всепроникающего песка не спасает даже магический щит. Песчаная буря. Раньше я о таких только читала. Они способны похоронить под собой город, не то что незадачливых путников. Теперь я поняла, зачем мы мчимся на такой бешеной скорости, встречный ветер не только приносит злополучный крупинки, но и сносит их очередным потоком, и оценила всю изощренность нашей экипировки: мешковатая ткань не нагревается на солнце и не пропускает летучий песок, мешающая дышать маска, не позволяет песчинкам проникнуть в дыхательные пути. Вдруг сквозь песчаную пелену замечаю что-то похожее на скалы, пришпориваю ящера, тот издает скрипучие звуки, отлично различаемые в гуле бури. Слышу ответный скрип чуть впереди и замечаю тоненькую силовую нить, тянущуюся оттуда, хватаю ее руками, затянутыми в тонкие кожаные перчатки, и ощущаю уверенные приказы Гала. Моя ящерка резко поворачивает в сторону и обегает скалы по периметру вслед за вожаком. И вот наконец мы находим вход в каменное кольцо, так ошибочно принятое мной за скалистые выросты. Мы оказываемся в длинном туннеле. Снаружи бушует буря, а мы вчетвером пытаемся перевести дыхание и собраться с мыслями. Страшная вещь - стихия. Неуправляемая сила, сносящая все на своем пути. Может человек и венец эволюции, но природа всегда будет сильнее. Вот, что осознаешь, выбираясь из песчаной бури. - Нам очень повезло. Это защитный механизм хранителей. Начни нас засыпать чуть раньше, могли бы и не выбраться. Хороших животинок нам Тхаш подогнал. Сейчас пересидим бурю, и у нас будет около полчаса на поиски входа. Это лишь пещера, магически выщербленная для застрявших в пустыне. Я примерно знаю, где его искать, но может сработать еще один механизм, и придется потрудиться, что бы отыскать ход,- выпалил на одном дыхании Гал. И правда... Очутись мы в этой буре на лошадях или пешком, нас мигом бы засыпало, а так мы выбрались целыми и невредимыми. "И ни слова ведь не сказали про опасность!" - гневно подумала, а на деле лишь кивнула, осознавая, что сейчас не время и не место для разборок. Я сидела на каменном полу пещеры и благодарно погладила свою ящерку по теплой мордочке, когда поняла, что шум стих, и буря закончилась. Первым вышел Гал, ведя под уздцы вожака, за ним пошагала я, продолжая поглаживать ящера и с любопытством осматриваясь. Огромная скала и правда оказалась каменным кольцом. Около десяти минут мы безуспешно осматривали скалу в надежде найти хоть намек на проход внутрь. Гениальная идея посетила мой светлый разум. Да, и такое случается! Отошла метров на двадцать от периметра кольца и увидела искомое. Метрах в пяти вверх от места, где стоял Галадэль, а увидела темное пятно прохода. Довольно улыбаясь, подошла к скале и начала аккуратно взбираться на нее под удивленные междометия эльфа. Методом проб и ошибок поняла, что моей физической подготовки не хватает для скалолазания и, потирая в очередной раз ушибленное мягкое место, предоставила шанс эльфу, который с легкостью взлетел на выступ. Я отвела животных в пещеру, оставив еду и воду на двое суток и забралась по скинутой вниз веревке и спустя . Мы оба стоим на выступе и ни один не решается сделать шаг в темноту провала. В итоге первой иду я, нога соскальзывает и с диким визгом я проваливаюсь в черноту туннеля. Едва мягкое место снова испытало ощущение падения, поняла, что приземлилась, причем довольно мягко. Удивленно открываю глаза и тут же зарываюсь руками в толстый ковер из мягкого мха. - Эм, ты цела? - звучит из лаза в скале. - Да! Давай скорей сюда!- восторг хлещет через край, ведь это сказочные место! Вся земля вокруг покрыта темно-зеленым и местами ярко-фиолетовым мхом. Кое-где растут необыкновенные цветы, невиданные мною раньше. Заросли лиан и плюща обвивают каменные стены и деревья. Настоящий оазис. Осторожно поднимаюсь и, прихрамывая на правую ногу, иду в глубь "зеленого острова". Вдали послышалось журчание воды, предвкушающе облизываю пересохшие губы, и ковыляю в сторону живительной влаги. Из-за поворота показался водопад... Необыкновенной красоты место. Частые ступени огромного водопада кажутся белыми из-за обилия воды, которая образовала глубокое озерцо небольшого диаметра с кристально чистой водой у подножия водопада. Запах цветов и свежести наполняет это место. Чуть правее замечаю арку в высокой каменной стене, прохожу и перед моим взором появляются развалины когда-то великой цивилизации. Помимо остатков фундамента сохранились лишь статуи ненамного превышающие человеческий рост. Высокие существа застыли в танцевальных позах. Необычайной красоты лица, вместо волос короткие перья, переходящие в большие крылья за спиной. Женские особи одеты в каменные платья из единого куска ткани, скрепленного брошками на плечах. У каждой женщины есть свой мужчина - сильный, смелый, гордый. Невероятный талант скульптора передал всю любовь и страсть во взгляде мужчины на свою пару. Я залюбовалась скульптурами, а потому не сразу заметила приближение эльфа. - Гал, а почему демонов называют крылатыми существами? У Тхаша я не заметила и намека на еще одни конечности,- задумчиво спрашиваю, прикасаясь пальцами к каменным крыльям скульптуры. - И не дай Ниан тебе их увидеть. У них есть вторая ипостась - боевая. Из истории захвата гремлинского поселения известно... "Тот день стал роковым для маленького народа, обосновавшегося в пустыне: черные тени затмили свет солнца, и в темноте сверкали лишь пары алых огоньков. Мгновение и крылья сложились, а перед гремлинами предстали высокие существа с угольно-черной кожей, красными глазами и огромными крыльями за спиной. Малый народ тотчас встал на колени пред более сильным соперником. Но демоны оказались слишком умны и благородны, что бы подчинять в открытую. Они дали гремлинам видимую свободу, за что по сих пор наслаждаются непомерной преданностью этого народа...". Ужасное и пугающее зрелище. Я лишь однажды видел боевую ипостась Тхаша, но не забуду до конца жизни.... Я ждала наличия живых существ, но их нигде не было. Ну и где же эти Хранители? Гал сказал, что все в порядке, мы прибыли вовремя, и ночью я все пойму. Терпение было на исходе, но вот день уже начал клониться к закату, и произошло настоящее чудо....