Price of love

- Мерлин! – Артур выглянул из-за ширмы, бросив гневный взгляд на недотепу-слугу. Тот поспешно расправил складки на одеяле и вновь повернулся к своему господину. Артур устало закатил глаза. Нужно было иметь ангельское терпение, чтобы выносить подобного разгильдяя, а так как Артур этим не отличался, как он терпел Мерлина - до сих пор было просто загадкой. - Да, милорд? – юноша попытался изобразить учтивость, в чем, конечно же, не преуспел. - Рубашку, Мерлин! – не терпящим возражений тоном велел Артур, и слуга поспешил выполнить приказ. Грань между обычной перепалкой и ссорой всегда чувствовалась очень остро, и маг старался никогда не переходить её. Особенно по утрам. Начинать день со скандала не хотелось никому. Маг юркнул за спину одевающемуся королю и расправил складки одежды на его плечах. Так же осторожно он скользнул вперед, буквально появившись прямо перед лицом Артура, завязывая шнуровку на его груди. - Кажется, готово, милорд, - Мерлин слегка улыбнулся, довольный своей работой, но Артур не сказал ни слова, на что маг лишь пожал плечами. Ждать благодарности было глупо, тем более от Артура. В дверь постучали, и юноша резко отпрянул в сторону, заставляя Артура искренне улыбнуться впервые за все это сонное утро. - Войдите! – скомандовал Артур, выходя из-за ширмы, а волшебник так и остался стоять на месте, будто пришибленный. Из головы не шло странное ощущение того, что его поймали на чем-то слишком личном. Таком, что нельзя было показывать никому постороннему. - Милорд, рыцари ждут ваших распоряжений! – с порога заявил присланный рекрут, и маг выдохнул. Значит, пока король будет отдавать задания на предстоящее занятие, ему выпадет несколько минут, свободных от вечно назревающего рядом с Артуром нервного напряжения. Мерлин знал, что сейчас Артур дойдет до тренировочного поля, отдаст несколько приказов Леону и вернется за доспехами, которые, скорее всего, уже должны быть готовы к его приходу… - Подготовь доспехи к моему приходу! – иногда Мерлину казалось, что Артур умеет читать мысли. Как только дверь за королем захлопнулась, юноша с разбегу плюхнулся на только что застеленную кровать. К возвращению Артура он сможет поправить ее еще тысячу раз. В постели пахло Артуром. Маг давно уже перестал замечать почти все время преследующий его запах, но здесь он ощущался особенно сильно. Подушки и простыни как будто специально пропитались им. Слуга прикрыл глаза. Иногда Мерлин и правда думал о том, какой он идиот. Влюбиться в собственного господина и украдкой нюхать его личные вещи, вдыхая запах любимого человека, тешить самого себя пустыми надеждами на взаимность, позволяя огню внутри разгораться все сильнее. Маг нехотя сполз с кровати и расправил складки на покрывале. Будет не слишком здорово, если Артур застанет собственного слугу валяющимся на его постели и нюхающим подушки. Волшебник сам рассмеялся своим мыслям, представив, как комично бы это выглядело со стороны. До прихода Артура оставалось совсем немного времени… Может быть… Выбросив из головы все лишние мысли, Мерлин потянулся к корзине белья, вспоминая, что у него все еще полно работы, которую следовало бы выполнить до того, как он перейдет черту «ленивый слуга» и дойдет до отметки «лентяй, которому самое место в колодках». Но прежде чем приступать… Волшебник зажмурился и вытащил из корзины рубашку Артура. Приятная на ощупь ткань, аккуратный пошив и хороший крой. Рубашка, достойная короля. Любимая рубашка Артура. Юноша улыбнулся и зарылся носом в складки ткани. - Мерлин! – дверь резко открылась, но маг понял это слишком поздно. Прямо перед ним стоял Артур. Король усмехнулся и сложил руки на груди, ясно давая понять, что ждет объяснений, но язык будто прилип к небу, и Мерлин не мог выговорить и слова. - И что это здесь происходит, Мерлин? Бездельничаешь? – Артур прислонился к дверному косяку, и волшебник залился краской до самых кончиков ушей. - Я просто хотел проверить, чистая ли она! – возмутился слуга, кидая рубашку обратно в корзину с бельем. – И не смотри на меня так, будто я только и делаю, что ленюсь! – судя по наглой ухмылке, Артур явно ему не поверил. - Собирайся, мы едем на охоту! – приказал Пендрагон, падая в свое любимое кресло. - Но как же тренировка?.. – юноша поднял полный удивления взгляд на господина, на что Артур снова усмехнулся. Иногда магу хотелось дать затрещину этой полной самомнения королевской заднице. Не в прямом смысле, конечно… - Я распорядился – ее проведет Леон. Собирайся, - еще раз скомандовал король, и Мерлин не мог не подчиниться. Может быть, этот день и обещал быть скучным, но это не было поводом отлынивать от обязанностей. К сожалению.

***

Да, теперь Мерлин готов был признать, что день был не таким уж скучным, каким казался утром. Где-то высоко в ветвях деревьев пели птицы, а из-за туч даже начинало проглядывать ласковое весеннее солнце, и жизнь почти наладилась. Почти. Рядом ехал подозрительно задумчивый Артур, и предчувствие опасности говорило магу о том, что от такого погруженного в раздумья короля не стоит ждать чего-то хорошего. А предчувствие обманывало мага очень-очень редко! - Мерлин, - начал Артур, и волшебник опасливо покосился в сторону господина, будто готовый в любой момент сорваться с места и убежать далеко в чащу леса. – Может, хватит уже? - Хватит что? – юноша невинно похлопал ресницами, пытаясь сделать вид, будто абсолютно не понимает, о чем идет речь. Но врать волшебник не умел никогда. - О Боже, Мерлин! Держу пари, твоя нервозность ощущается за десять верст отсюда. Давай ты уже просто признаешься в том, что утром нюхал мою рубашку, и мы закроем эту тему, - Артур чуть заметно усмехнулся, но Мерлин не был бы Мерлином, если бы сдался так просто. - Я хотел проверить, чистая ли она! – отмахнулся волшебник, изо всех сил стараясь не смотреть в глаза королю. - И постель… - протянул Артур, растянув губы в ехидной улыбке. Слуга залился краской. - Не было ничего подобного! – воскликнул маг, теряя последние частицы самообладания. – Вам, скорее всего, померещилось, милорд. Я говорил вам, что нельзя злоупотреблять вином, особенно по утрам… И когда только успели... Артур спрыгнул с лошади, и спустя каких-то пару секунд юноша оказался на земле. Артур крепко сжал его предплечье, но все же недостаточно сильно, чтобы причинить боль, и заглянул в синие глаза, добираясь, казалось, до самой души. - Ме-е-ерлин, - вкрадчиво протянул он, и это стало последней каплей. Волшебник обмяк в его хватке и замотал головой, стараясь не упустить последние крохи воли к сопротивлению, но Артур мягко поднял его голову за подбородок и снова заглянул в глаза. - Да! – выдавил из себя маг, подмечая самодовольную улыбку короля. – Да-да! Доволен? Я хотел узнать твой запах, поэтому нюхал твою рубашку… - И постель, - не упустил возможности напомнить Артур. Юноша залился густой краской. - И постель! – бессильно признался он, чувствуя, что хватка исчезла. Когда он поднял голову, Артур уже оседлал свою лошадь и ждал, пока слуга последует его примеру. - Мерлин, - позвал он, когда обиженный волшебник медленно потрусил вперед на своей старенькой лошадке. Маг покачал головой, давая понять, что слушает, но Артур больше ничего не сказал. Да, сегодня Мерлину представился отличный шанс убедиться в том, что предчувствие плохого никогда его не обманывает. И он этот шанс не упустил.

***

- Налей еще вина, - распорядился Артур, и слуга беспрекословно подчинился. В камине весело трещал огонь, и король блаженно жмурился, ловя исходящее от пламени тепло. Больше всего Пендрагону хотелось сейчас растянуться на постели и уснуть крепким сном, но после ужина его ждала увесистая кипа бумаг, которые требовалось срочно подписать. - Все еще дуешься на меня? – Артур посмотрел на молчаливого слугу. Тот не ответил, и королю ужасно захотелось дать ему затрещину. Ей богу, иногда Мерлин вел себя совсем как девчонка! – Перестань, Мерлин, разве я сделал что-то такое преступное? - Нет, ну что вы, сир! Ничего такого! Вы просто чуть ли не силой вытянули из меня буквальное признание в любви к вам! А так нет, ничего преступного! – устав держать в себе бурю эмоций, юноша сорвался. – Ты иногда бываешь настолько твердолобым, что не замечаешь очевидного, а иногда будто насквозь видишь все мои слабые места, используя их в своих целях… Артур резко поднялся со своего места, и волшебник испуганно замолчал, отступая на шаг назад. Кажется, он, действительно, сболтнул лишнего. Маг попятился к выходу, но Артур в два шага преодолел разделяющее их расстояние и, предусмотрительно задвинув засов, прижал того к двери. - Вот видишь, ты опять используешь мои слабости себе во благо, - тихо проговорил Эмрис, уже не скрывая обиды в голосе, и опустил взгляд, стараясь не встречаться с Артуром глазами. И тогда Артур его поцеловал. Сначала осторожно, будто ища, с какой стороны подступиться к недотроге-волшебнику, не спугнув, не разбив то хрупкое, зарождающееся между ними доверие. Маг дернулся в сторону, но тут же обмяк, бессильно цепляясь за плечи Артура как за спасательный круг. Король осторожно обнял слугу за талию, поддерживая, не давая упасть, и маг доверился ему. В какой-то момент Мерлин понял, что по его щекам текут слезы, но до конца осознал это только когда Артур отстранился, глядя на него с удивлением. - Почему ты плачешь? – тихо спросил он, но юноша замотал головой, улыбаясь, и Артур понял все без слов. Слишком долгое ожидание, слишком много эмоций, все происходит слишком быстро и, самое главное, слишком много счастья пришло так внезапно вместе с понявшим все Артуром. Король осторожно подхватил волшебника, внезапно оказавшегося до невозможности легким, на руки и отнес на постель, нависая над ним, целуя уже более требовательно. К черту все королевские дела, они вполне могут и подождать. Юноша доверчиво обнял его за шею, отвечая на поцелуй пылко и страстно. Артур уже потянулся к завязкам на его штанах, но слуга внезапно отпрянул, отчаянно замотав головой. - Нет, Артур, нет, я пока… - Мерлин зажмурился, осторожно отталкивая Артура от себя, вгоняя его в полное недоумение. - Что я опять сделал не так? – судя по тону, король начинал злиться, и маг открыл глаза, посмотрев на него так, что Пендрагон сразу остыл. – Что случилось, Мерлин? - Давай пока что не будем… - кончики ушей юноши порозовели от смущения, и Артур не удержался, осторожно касаясь губами его уха. – Я пока не готов… - Что, первый раз? – Артур нагло усмехнулся, перемещая руки на его талию и осторожно целуя в висок. – Не бойся, я не сделаю тебе больно… - И все же давай пока не будем торопиться, - слуга отстранился и окинул Артура серьезным взглядом. - Как скажешь, - не стал спорить Артур, откидываясь на расстеленную кровать и притягивая к себе Эмриса. – Но спишь ты сегодня здесь. Юноша осторожно положил голову на плечо Артура и прикрыл глаза. Плевать, что они оба все еще были в одежде. Было слишком хорошо, чтобы вставать и раздеваться. - Артур, - тихонько позвал волшебник, осторожно придвигаясь ближе и украдкой вдыхая любимый запах. - Мерлин, - так же тихо ответил ему Артур и, обвив рукой его талию, шепнул прямо в соблазнительно оттопыренное ухо. – Заткнись. Впервые эта фраза прозвучала настолько ласково, что Мерлину не захотелось на нее огрызаться. Он положил голову на плечо Артура и провалился в крепкий сон без сновидений.